Precious/Драгоценность

— Нет, ни за что!

— Да! Это самый адекватный вариант!

— Я не стану с ним говорить! Зачем? У меня ничего к нему нет!

— Есть! И много чего! Ты буквально неделю назад весь день ныла о том, что не можешь о нём не думать! Он снится тебе каждую ночь!

Саманта обиженно моститься в углу комнаты и смотрит побитой собакой. Она немного жалеет, что всё же созналась в своих сновидениях характерного жанра Юнджин. Только ей и больше никому. Как бы она не доверяла Хёнджину и Чэвон, — подобную постыдную проблемку раскрыть можно лишь подруге детства. Эти двое в курсе только о половине происходящего. И того было достаточно, чтобы Чэвон с улыбкой поздравила Саманту, а Хван поистерил, устроив мыльную оперу с его разбитым сердцем и провёл лекцию по предохранению. (За что получил юнджиновской пяткой в ухо). Затем спокойненько предложил устроить встречу с Минхо. Вот только… Излив всё накопившееся Саманта шмыгнула носом и попросила их всё забыть. Да. Стереть из памяти несколько часовую драму и вой. Она неожиданно стала отрицать все слова обронённые ею в пылу эмоций, будто вдруг стала другим человеком. Спустя неделю не прекращала убеждать друзей в отсутствии у неё каких-либо чувств к Минхо. Особенно романтических.

«Вы чего? Какая романтика, бросьте! Я была не в себе! Солнечный удар хватил, всего-то!»

И прочие оправдания. Друзья настаивали на — хотя бы, блин, — разговор с Ли, вместо того чтобы бегать от самой себя. Что плохого в том, чтобы обзавестись отношениями? Ведь Саманта и Минхо обучаются в одной академии и буквально живут в одном здании. Они могут видеться каждый день.

Маклейн на последнюю фразу обречённо бормотала: «Мы и так….»

Девушка отмахивалась от всего, как от надоедливых мошек и заводила свою шарманку по-новой. То ей учёба мешает, то они совершенно друг другу не подходят, или же не заинтересована она в отношениях вовсе.

Чаша терпения первой переполнилась у Юнджин, которая заперев Сэм в своей комнате, грозилась сделать то же самое с ней и Минхо, в какой-нибудь подсобке.

— Открой дверь.

— Нет уж , пока ты не пересмотришь своё глупое решение!

— Юнджин…

— Нет!

— Юнджин-и…

— Нет!

— Джен…

— Мне придётся самой всё рассказать Минхо!

— Но…

— Я так и поступлю, если ты…

— Да, блять, я в туалет хочу! Открывай!

Дженнифер невозмутимо выпячивает нижнюю губу, со сложенными на груди руками, раскручивая связку ключей на указательном пальце. Понаблюдав мгновение за подругой, она что-то для себя решила: возможно, пыталась распознать насколько критична ситуация Саманты.

Маклейн всё ещё не вышла из угла, так и сидя на корточках, поближе к выходу. Изначально, она надеялась застать вернувшуюся Чэвон, которой в любом случае пришлось бы отворить дверь, и выскочить наружу. Но нужда настигла её раньше и достигла критической отметки. Она уже не знала, куда себя деть. А держали её в заложниках с обеда. Сэм снова убеждается в том, что утренние пары — зло, после которых её запихнули сюда.

Саманта отвлеклась лишь на секунду на дисплей, чтобы узнать, как её выкрали на пять часов, а затем узреть то, что почти убило девушку.

— Откуда. У. Тебя. Клеёнка. Для. Собак?.. — Саманта впала в ступор и едва ли могла говорить внятно, каждый раз делая паузы.

У неё задёргался глаз. Или лицо. Всё вместе? Определённо.

— Меня не проведёшь, так что-

— Откуда у тебя… ЧЁРТОВА КЛЕЁНКА?!

Она почти не дышит и совсем не двигается, как будто перед ней не Юнджин, — что с возмутительным спокойствием расстелила вышеупомянутую вещь на полу, практически у её ног, — а сотрудник ЦРУ, узнавший, как Сэм однажды в детстве забыла вернуть семьдесят вон в магазин. (Она туда больше не ходила.) Саманта сильнее всего желает слиться со стеной, или снести дверь. И всё же жмётся к холодной поверхности ближе, боязливо посматривая на подругу.

— Ну… Несколько дней назад мы с Чэвон говорили о том, что хотели бы завести щенка. Я так воодушевилась, что сразу же заказала некоторые вещи для него… И совсем позабыла, что здесь нельзя содержать животных, ха-ха.

Юнджин неловко посмеивается и чешет затылок. Саманта бьёт себя по лбу, мученически застонав. Массируя виски, сдавленным голосом просит:

— Просто подвинься и дай мне воспользоваться вашим туалетом… Он буквально за твоей спиной!

★★★

Вечерняя прохлада дарит некую освежающую ясность голове, лёгкий ветерок лижет открытые плечи и ноги Саманты, пока она с умиротворением на лице вдыхает приятный запах летнего сезона, и делает глоток холодного сумрачного напитка, наполнив лёгкие. Она силится разглядеть в бескрайней тёмной мгле неба хотя бы несколько путеводных огоньков, но те скрываются за серой дымкой облаков. Потерпев неудачу, Сэм неторопливо вышагивает к своему любимому месту, перестав подпирать вход в общежитие, где задержалась на несколько минут, погрузившись в свои думы. Ей всё же удалось сбежать от Юнджин. План сработал благодаря Чэвон. Иногда Саманта дивится: как её подруга охмурила эту чудесную, добрую и наимилейшую девицу, сделав своей девушкой? Чудеса.

Саманта гладит ноющий бок, пострадавший в беготне от рыжего надзирателя. Девушка улавливала за спиной гневные вопли вахтёрши и такие же от Хо, стремительно догонявшей. Маклейн не сдерживала вызванные страхом крики, перетёкшие в болезненные, когда она на скорости врезалась тазовой костью в ручку двери своей комнаты. Пока Сэм умирала в море боли на полу, Юнджин ломилась внутрь и готова была сторожить подругу, если бы Цербер не увела её.

Насыщенный денёк, однако, выдался…

Зато Маклейн вышла на одну истину и, кажется, сумела распознать природу своих чувств к Минхо. Догадка до сих пор крутится в голове, но Сэм не знает: огорчает она её или, наоборот, радует?

Эмоции, высвободившиеся в тот момент и преследующие до этой самой минуты — не были похожи на симпатию, в плане желания заполучить больше. Минхо для неё скорее как… айдол? Актёр, кумир, любимый персонаж книги? Тот, кто пробудил восхищение и благоговение, заполнил мысли, но остался кем-то далёким. Хочется обратить его внимание на себя, стать особенной и замеченной, но при этом не сближаться. Наблюдать издалека, просто наслаждаться его красотой, обаянием и достижениями. Именно это Саманта к нему испытывает, не более. Несколько часов подряд она занималась самоанализом, претерпевая острую боль и уставившись в белый потолок. Девушка никогда не влюблялась, поэтому понятия не имела, какого рода переживания её настигнули. Юнджин дала ей некую, довольно сомнительную инструкцию по тому, как распознать любовь.

Вдруг в голове Саманты зазвучал голос подруги, сквозящий важностью:

« — Пункт первый: Где бы ни был этот человек, ты всегда находишь его глазами. В основном, ты даже не осознаешь, когда сама начинаешь искать.

— Пункт второй: Ты ловишь себя на том, что хочешь, чтобы этот человек тоже взглянул на тебя. Настолько, что не можешь перестать буравить его взглядом.

— Пункт третий: Теперь горит желание заговорить с ним. Говорить, говорить и говорить. Неважно на какую тему, тебе необходимо услышать его голос и обратить на себя внимание.

— Пункт четвертый: Нужда узнать всю информацию о нём. Интересы, привычки, любимую еду, музыку и так далее. Абсолютно всё и лично от него.

— Пункт пятый: В совокупности — выше перечисленное мною сопровождается волнением, неспокойным сердцем и грустью, вызванной неуверенностью в том, что человек напротив ощущает похожее.

— Как по мне, всё можно отнести к дружбе. С тобой у меня было так. Я боялась, что ты не захочешь со мной общаться. Ты сразу меня заинтересовала.

— Да. Но есть шестой пункт: в конце концов ты приходишь к тому, что жаждешь стать для этого человека самым дорогим и незаменимым. Его губы искушают с каждой последующей встречи, а твоё сердце тает и просится отдать себя. Тебе сложно представить свою жизнь без него…

— По-моему, ты мне пересказала набор второсортного клише, фу.»

Ладно, последнее высказывание затронуло струны души Саманты и принудило поразмышлять. Но она пришла к тому же выводу: лишь часть этих перечислений ей подходят, но опять же — все из них можно приписать к кумиру. Кто из нас не захочет поболтать или узнать побольше о своём любимом актёре или певце? Стать той самой фанаткой, что смогла его заинтересовать? Многие сходят с ума и похуже, чем Маклейн, а значит стоит перестать загоняться по этому поводу. Искушение и прочее ей не грозит.

А сны… Ну, на этой почве, она вспомнила, как ей однажды приснился Том Хиддлстон. В то время, она очень сильно фанатела по фильмам «MARVEL», так что… Можно смело огорошить своих друзей, пусть наконец отстанут.

Саманта оказалась в критической близости к дубу, прежде, чем рассмотрела у могучих корней человеческие ноги. Их продолжение лениво оглянулось на неё, и выплывший из тягучей завесы ночной п̶о̶д̶с̶т̶р̶е̶к̶а̶т̶е̶л̶ь̶ правитель осветил его фигуру серебряным светом. Сердце заслуживает золотые медали за проделанные им кульбиты. Ещё один предатель, вот же ж… Попала. Минхо в это мгновение имеет значительное сходство со статуей, словно бы высеченный из самого дорогого камня, обточенный чистейшими водами, а напоследок его окунули в серебристый лунный свет, который, — как подметила Сэм — отражается в его будто бы кристальных глазах даже днём. Сидит тут и разглядывает её из под полуприкрытых век. Бессовестный… Саманта не железная всё-таки.

Маклейн судорожно выдыхает. Она и не заметила, как задержала дыхание. Нервно улыбается и вскидывает руки перед собой. Похоже на позу защиты.

«Да тут только защищаться и остаётся, иного выбора нет!»

— Прости, если помешала! Я хотела проветр- — прикусывает язык, отставив лишние подробности, — не думала, что здесь кто-то окажется, так что уже ухожу! — Сэм пятится назад, успев пожалеть об идее освежиться.

Минхо чуть приподнимается, сделав упор рукой на одно согнутое колено. Он выглядит не менее удивлённым и застигнутым врасплох. Но быстро берёт себя в уздцы.

— Нет-нет, не помешала. Я хотел проветриться немного. Лучше я пойду.

Парень торопливо встал на ноги, от чего Саманта почувствовала укол стыда. В таком случае, есть кое-что.

— Тогда… Предлагаю компромисс, — если ты не против, я посижу с тобой?..

Оба застывают, переглядываясь с крайней неловкостью, но ощущается явное согласие в поведении. Ли несколько раз промаргивается и кивает. Садится обратно лишь тогда, когда рядом приземляется Саманта, обнявшая свои колени и откинувшаяся затылком на грубую кору.

Луна снова скрылась, уступив место мраку вечера. Прелесть. Теперь-то Маклейн в этой темноте не видит красивейшего лица, и сумеет связать пару фраз без запинок, чтобы не выглядеть как та, у кого интеллектуальные способности на уровне первоклассницы. Саманта никогда не считала себя глупой, — математика исключение уровня хард, — но заприметив что-то или кого-то волнующего всё её естество, — обычно это чипсы по акции, — она перевоплощается в тормоз и айкью стремительно понижался.

Двое ещё некоторые секунды помалкивали. Минхо смотрел перед собой, а Саманта ругалась про себя на лунный диск, представляя, как лазерами из глаз уничтожает его. Терпением она никогда не славилась, а потому первой пошла на контакт, устав от неловкостей.

— Слушай, мы оба знаем друг друга заочно. Исход и этого, нам стоило бы нормально познакомиться. — Девушка дружелюбно улыбается и протягивает руку. — Саманта Маклейн. Учусь на художника-мультипликатора.

Минхо смотрел на неё несколько обескураженно, но быстро зеркалит улыбку девушки и пожимает её руку. Она во второй раз обжигается холодом, застыв на мгновение. Её ладони всегда тёплые и сейчас они зудят от того, что хотят согреть чужие.

— Ли Минхо. Учусь на хореографа.

— Вот и познакомились, — легко посмеивается Сэм, чуть обернувшись корпусом к собеседнику. — Наверняка эта королева драмы Хёнджин жалуется тебе на меня? Рассказывай, он ничего не узнает.

— Ну… — Минхо тушуется, охваченный смехом и откидывается спиной на ствол дерева. — Чаще всего он раздражён тем, что ты не реагируешь на его «ухаживания». И вопит о том, как ты задеваешь его чувствительную натуру.

Маклейн цокает языком и закатывает глаза, показывая своим видом, что нисколько не удивлена речами друга.

— Эти, так называемые «ухаживания» — не более, чем взятка за помощь. — Ей от чего-то захотелось разъяснить, в каких на самом деле она отношениях с Хваном. — Он, конечно, не дурак…

— Но полный раздолбай в учёбе. — Дополняет фразу Минхо и они оба смеются.

— Именно!

Напряжение понемногу спадает и между ними складывается разговор на различные темы. Больше говорила Саманта, в то время как Минхо предпочитал слушать. Первым делом она поведала о том, каким забавным образом поступила в академию. Минхо поначалу не поверил заявлению о нашествии зомби, а затем громко рассмеялся. Саманта не постыдилась своих слов, но реакция несколько смутила, от чего она бросилась в яростное: «Эй! Мы всё ещё ждём эпидемии! Когда она начнётся, я подумаю, перед тем, как брать тебя в свой отряд выживших!» Он подтрунил над ней, поинтересовавшись тем, почему она решила, что он не организует свой. Саманта замерла в удивлении, после чего одобрила его лидерский настрой и поддержку её шутки. Ли признался, что не любит брать на себя такую ответственность и скорее всего, если бы остался один, выживал бы в одиночку. Саманта запоминала и впитывала всё новое, что могла услышать, сама того не осознавая. Затем болтовня перетекла к первому дню Сэм, ставший мемом для их компании. Довольно часто друзья подшучивали над ней, бросая на неё сожалеющий взгляд в каком-нибудь коридоре и шёпотом просили не оборачиваться. Обычно это значило, что её «любимая» соседка вернулась, но в большинстве случаев Саманту просто разыгрывали, ибо всех забавляла её бурная реакция. А она всегда велась. Минхо подметил её сообразительность, а после уточнил статус Юнджин в жизни Маклейн, видать, чтобы избежать возможные недопонимания и она утвердительно кивнула на вопрос о дружбе с малых лет. Не упустила шанса упомянуть про знакомство с общим любимчиком Хёнджином. Ли лукаво усмехнулся и признался, что познакомился с Хваном в свой первый учебный день, случайно ударив запоздавшего дверью, когда открывал её.

— Так вот откуда у него синяк на лбу появился! А он, как партизан отпирался и молчал!

Двое дружно сошлись во мнении, что Хёнджину не везёт в знакомствах. Возможно, сегодня между ними возник, известный лишь им, новый прикол, которому найдут применение в скором времени.

Вечернее дуо «хочу проветриться» замолкло, окунувшись в спокойствие душевное, периодически ёжась из-за прохлады. Саманта меняет положение, заработав боль в к̶о̶с̶т̶я̶х̶ мышцах и не намеренно задевает чужие пальцы своими. Снова обжигается и вместо эмоционального: «Я могу согреть их?!» бормочет извинение. Минхо же, — словно резким движением к стене припечатал, — вопрошает любопытное: 

— Хёнджин, как-то обмолвился, что ты шотландка, но родилась в Корее…

Саманта загорается, как новогодняя гирлянда, и с нескрываемым удовольствием кормит деталями обстоятельств. Минхо не мог знать, что если Саманта начинает, что-либо рассказывать, то её не остановить. И вот её занесло. Она пустилась в свои воспоминания, которые выжгли свой след в памяти навсегда. Поделилась впечатлениями, которые каждый раз вызывает Эдинбургский замок, куда она ходит всякий раз, стоит им оказаться в Эдинбурге. Конечно, Сэм в восторге от него, но больше всего ей запомнился тот факт, что замок построен на вершине потухшего вулкана. Маленькая Сэмми, узнав об этом от отца, восторженно разинула рот и словно бы неверяще, энергично подёргала его за штанину, не сводя глаз с замка.

— Я спросила его, может ли вулкан взорваться, на это он ответил, что подобное слишком маловероятно. Он посчитал, что я испугалась, но на самом деле меня расстроило то, что увидеть лаву не выйдет.

Минхо прыснул в кулак и сощурил глаза, светящиеся озорством.

— Полагаю, что ты до сих пор желаешь её узреть.

— Ещё бы! Но теперь я понимаю, что это далеко не хорошая мечта, ха… — Маклейн подпирает щёку кулаком, надув их в прискорбии и наблюдает за чужим весельем.

Лёгкость и пушистость внутри неё разрастается, походя на облако или же сладкую вату. Последняя поселилась в мозгу Саманты и не планирует покидать его, судя по всему. Вдруг, девушку будто бы молнией шибануло. Перед ней пронеслась вспышкой одна из сцен, преследующая по ночам чаще всех. Посмотрев на такого Минхо, — слегка взлохмаченного, повеселевшего и с порозовевшими щеками, — то ли от холода, то ли от смеха, — Саманта подумала о том, что они могли… Могли бы… Он её поце…

Словив малую панику от своих мыслей, Маклейн резко выпрямилась, чем напугала парня, и почти что выкрикнула слишком возбуждённое:

— Кстати! Давно хотела сказать: ты прекрасно выступил тогда, весной! У меня аж дух п-перехват-тило! — Сэм чувствует жар на лице, осознав, что ляпнула со всей искренностью, чем явно изумила Ли, который вытаращился на неё, порозовев ушами и шеей.

— Ох.. о, я тронут, ха-ха, спасибо большое, — притворившись, что никаких изменений не ощутил, парень точно не врал в своём высказывании, судя по светлому выражению лика.

От его слов Саманта лишь сильнее распалилась, поддавшись вперёд, сама того не замечая.

— Ты меня настолько поразил, что я ни секунды не засомневалась, когда узнала, что ты сдал вступительные на высший балл.

Минхо запустил ладонь в волосы на затылке, чуть склонив голову к груди, смущаясь, но лицо сохранял достаточно спокойным. Вместо ещё одних благодарностей, он признался:

— Я занимаюсь танцами уже много лет… И, не посчитай за наглость, но раз уж ты видела то, на что я способен, то мне бы тоже хотелось.

Он пристально глянул на девушку, готовый к любому ответу.

На такие случаи у Саманты всегда припасены фотографии её работ. Она со всей важностью потыкала по экрану телефона и всучила его Минхо так, как если бы ей нечего было скрывать вовсе. Он растерялся, но Сэм подбадривала его, обыденно делясь маленькими историями, связанными с теми или иными эскизами и рисунками. Раскрыла свою одержимость закатами и снежными вечерами, а также цветами. Любыми. Но сирень занимала отдельное местечко в сердце, которая мелькала в большинстве фото. Начиная с настоящего куста до полноценной картины. Не очень хорошей, но Саманта совершенствуется. Минхо рассмотрел с нескрываемым интересом половину папки, отведённую под работы и выдал:

— Ты определённо сильно потрудилась, чтобы добиться таких результатов. Мне нравится, правда, — он задержался на одном из скетчей с рыжим котом довольно надолго, приблизив его.

После этого Ли молча показал Маклейн свой чехол с мордочками трёх котов, и сказал, что они его питомцы, которых он теперь ,к сожалению, видит редко, но мама присылает ему видео с ними.

Саманта старалась сдержать рвущиеся наружу эмоции, в очередной раз выпалив:

— Предлагаю дать мне свой номер. Это необходимо, чтобы я смогла запечатлеть на холсте этих наимилейших пушистиков.

Сэм клянётся, что эта кроличья улыбка однажды доведёт её до гробовой доски, смертельно очаровав.

★★★

— Ну-ка грабли свои убрал! Не видишь, что занято?! — Юнджин зашипела змеёй, хлёстким ударом отбив руки какого-то наглеца.

Едва волосы дыбом не встали.

— Губу закатайте! Костьми лягу вашими, а стул не отдам! — Саманта почти кусает другого из студентов за кисть, изо всех сил потянув на себя предмет мебели, который на вес золота в этом помещении.

— Да я тебе сейчас ножницы в задницу вставлю, если не отпустишь!

— Поверьте, канцелярским ножом тоже можно попасть в печень!

— Художники очень мстительные, учти! Особенно я!

— Я вам пальцы-то отгрызу!

Пара бесстыдников выбилась из сил, но всё же не отступала, потому подруги приняли крайние меры.

— Порчу на понос нашлём, гады! — Юнджин ухмыляется, когда не ожидавший подобной угрозы парень свалился на пол.

Другой сглотнул от страха, осторожно отступая от взбешённой и едва не рычащей Саманты.

— Она потомственная ведьма в седьмом поколении. Рыжая, смотри. — Маклейн склоняет голову в сторону подруги.

Хо злобно смеётся, тут же подстраиваясь под ситуацию. Студенты недолго переглядывались и видимо заимели телепатическую связь, раз уж их след простыл.

— Девочки, вы неисправимы… — Чэвон вздыхает, всё это время спокойно восседавшая за столом, боясь как-то вмешиваться в замес, к которому подруги относились чересчур серьёзно.

Никак не прокомментировав данное высказывание, девушки присаживаются обратно, преуспев в привлечении внимания близко находящихся любопытных ртов. Им не привыкать. Где бы они не пребывали, — вечно шумят и обращают на себя чужие взгляды. Ненарочно, естественно. Разглядывая свою девушку и подругу, Чэвон не без забавы подмечает, что незнающий человек, — которым была и она когда-то — посчитает, что Юнджин — экстраверт, а Саманта — интроверт. В действительности дела обстоят наоборот. Да, Дженнифер энергична и весела, порой её сложно угомонить, за словом в карман не полезет, но по факту это происходит лишь рядом с близкими. Она предпочитает тихо сидеть в уединении и заниматься своим хобби, слушать музыку, и чтобы никто её не беспокоил. Саманта же чахнет в одиночестве, часто скучая в тишине, — исключаем моменты наедине с природой, в этом случае она им наслаждается, — и даже любимое дело быстро надоедает. Сэм по натуре своей любит делиться всем происходящим с ней, в особенности своими творениями. Ей всегда не терпится воочию узреть реакцию других людей. Она не ищет новых знакомств, но со своими друзьями предпочитает контактировать, как можно чаще. Они вдохновляют её и поднимают заряд батареи. Саманта очень болтлива и имеет привычку выкладывать о себе всю подноготную, вплоть до своего первого выпавшего зуба.

Вернёмся к нашему неудавшемуся замесу. Девушки изначально забронировали себе стол, растолкав всех зевак и фраза — «усидеть на двух стульях» — приобрела буквальный смысл. Хёнджин попросил в сообщении, чтобы девушки заняли им места. Им с Минхо, то есть. Юнджин с Чэвон на эту новость ахнули одновременно и заговорчески свистнули. Саманта, как и планировала, огорошила их своим умозаключением, да только оно никакого эффекта не возымело. Ким приобняла её за плечо, поглаживая по макушке со знающей улыбкой. Юнджин скептично хлопнула ресницами.

В этот раз Хо и Маклейн улеглись на стульях, чтоб уж наверняка. Спустя несколько минут Чэвон заметила парней. Правда, тем не удавалось их найти в этом море разноцветия. От того, единственная социальная бабочка в этой компании вскочила на ноги и начала размахивать конечностями.

— Джинни-и-и! Минхо-о-о-о!

Саманта крикнула пару раз, прежде чем Минхо увидел её и потащил Хвана за собой. Хёнджин сразу кинулся к Сэм в объятия, практически повиснув на ней, жалуясь на свой день, а девушка успела только помахать Ли и наградить умоляющим о спасении взглядом, который он приметил лишь после того, как познакомился с Юнджин и Чэвон.

Минхо отцепил Хёнджина за ворот рубашки и усадил подальше от Маклейн, сам же подсел рядом с ней, как бы оградив. Три пары зорких глаз устремилась на них, не упустив этот жест. Да, все уже в курсе произошедшего несколько дней назад. Саманта не могла смолчать об этом, в ту же ночь заспамив общий чат.

Девушка настаивала на своём, но её оправдание про «кумира» никак не вязалось с восторгом, вылившемся в пятнадцать особо крупных сообщений, и ещё пару дополнений. И вот, теперь Хёнджин с Юнджин играли ревнивцев, созерцая без остановки и ловили любое движение или вдох парочки напротив. Единственная нормальная в их компании Чэвон спокойно ела, иногда прерываясь, чтобы вставить слово в разговор.

Минхо игнорировал пристальные взгляды и вёл себя как обычно. Саманта же нервно водила палочками по тарелке, почти уткнувшись в неё лицом, из-за чего Ли забеспокоился, поинтересовавшись её здоровьем.

— Всё хорошо! — Маклейн опустила прибор и наконец собралась с духом. — Я.. это, ну… Я хотела предупредить, что картину придётся отложить ненадолго. Мне времени сейчас не хватает, поэтому…

— Так ты из-за этого переживаешь? — Минхо посмеивается, взглянув на неё и позволив Хёнджину стащить у него кусок мяса. — Ничего страшного, я же не тороплю. Напишешь её, когда представится возможность.

Сердце Саманты пропускает два удара. Первый от волнения, второй после слова «напишешь». Неужели ей не нужно кого-то исправлять? Большая часть людей употребляют ошибочное словосочетание «нарисуешь картину». Очередной плюс в пользу Минхо. Грамотный. Чудно же выходит.

Саманта тянет улыбку, пока Хёнджин не прерывает их своим вопросом:

— Выходит, вы уже сдружились, да?

Подозрение в его тоне вызывает у Юнджин и Чэвон тихий смех. Сэм пробует испепелить его своим негодованием, растерявшись. Да, они пообщались и узнали друг о друге немного нового. (Саманта пока не знает, что её тупой смех и тахикардия во время переписки, никуда не денутся, даже спустя год.) По крайней мере о предпочтениях в музыке и еде известно. Но друзьями?.. Можно ли уже повесить на них такой ярлык?

Она только начала отходить от своих снов характерного жанра с участием Ли, которые, к великому благославлению, перестали её посещать. В глаза смотреть уже не так стыдно хоть.

Минхо хранил молчание, задумчиво рассматривая побледневшее лицо Саманты и заявил невозмутимое:

— Рано, что-либо говорить по этому поводу, но я считаю, что всё впереди.

И вернулся к еде.

Юнджин закашлялась, а у Хёнджина газировка носом чуть ли не пошла. Чэвон ободряюще улыбнулась Маклейн, которая заалела щеками.

— Мы будем только рады новому члену нашей команды. — Чэвон передала Хвану салфетку, пожалев о том, что не запечатлела комичную сцену.

— Да-да, у нас перевешивает количество женского пола, — вместо запачканного рта, Хван протирает слезящиеся глаза. — Я не против, но мужская солидарность мне необходима.

— Вряд ли я буду на твоей стороне, — Минхо ухмыляется на возмущение друга.

— Даю добро, твой настрой мне нравится! — Юнджин хлопает Джинни по плечу, а затем тихо бормочет, с озорством глянув на Саманту: — но мне предстоит узнать, что входит в это «всё».

Маклейн давится пельмешкой, а Ли с волнением протягивает ей свою бутылку воды.

Они невыносимы.

★★★

— Кстати, я ведь так и не спросила! — Саманта отрывается от своего конспекта, обращаясь к Минхо, сидящему по другую сторону за монитором компьютера. Библиотекарь шикает на неё и она понижает голос. — Помнишь тот вечер, когда я уснула здесь?

Парень отвлекается от своего дела, чтобы кивнуть. Юнджин что-то бормочет во сне, развалившись на своих тетрадках, сбоку от Сэм, не написав и двух страниц. Её волосы разбросаны по всему лицу, а одна прядь у неё во рту. Как хорошая и лучшая подруга, Саманта сфотографировала её и поставила на аватарку их группы.

— Конечно. Ты вывалилась из под стола, как я могу это забыть? — Минхо смеётся и шуточно обороняется книжкой, когда Маклейн замахивается на него ручкой.

— А вот это, будь добр — забудь! — На неё снова шикают, от чего она пристыженно сжимается, а Ли злорадствует. — Не смейся! Я хотела спросить: почему ты разбудил меня?

Минхо призадумался, скорее всего, чтобы вспомнить произошедшее. Пауза нагоняет на Саманту лёгкую панику и она выдавливает из себя тревожное:

— Я же не храпела?..

Ли округляет глаза, явно шокированный поспешным выводом девушки.

— Нет-нет. Мне нужен был принтер. Тот, что был за моим столом не работал, а другие были заняты. В той ситуации, о которой ты подумала, я бы сделал вид, что ничего не услышал, ха-ха-ха.

Саманта громко выдыхает и скатывается по спинке вниз. Минхо становится трудно её разглядеть, потому он вытягивается, повеселев от реакции Сэм.

— Как всё прошло? Я помню, что ты сильно паниковала.

Девушка поджимает губы и нервно оглядывается, будто бы боится, что их кто-то подслушивает. Затем приподнимается, и упираясь локтями в стол, жестом манит Минхо приблизиться. Действия Саманты его ужасно забавляют и он поддаётся.

— Честно? Я думала, что Кан-сонсэним мне, как рабу, кнутом розги раздавать будет! — Она разыгрывает страх так правдоподобно, что Минхо почти верит. — Я не имела права опоздать, но как ты понимаешь именно это я и сделала. Аудитория была закрыта, и я почти что заплакала, пока сторожила эту дверь с таким лицом, словно бы она как сезам откроется, пожалев меня! В итоге сонсэним сам опоздал, от чего принимал мои работы так, будто бы я у него жену увела, квартиру отжала, кредитов навесила и на улицу выкинула голого.

Минхо захлёбывается смехом, ибо пытается его подавить, утыкаясь в свои сложенные руки лбом и подрагивая в плечах. Саманта, довольная своей проделкой, с разволновавшимся сердцем силиться сесть обратно, но пяткой толкает стул по колёсику, из-за чего он отъезжает назад, а девушка с коротким вскриком падает. Юнджин издаёт громкий хрюкающий звук, и не выдержавший всего этого Минхо заливается звонким хохотом.

Библиотекарь растерял всякое терпение и выставил троицу за дверь. Хо сонно моргала и собирала ушибы со всех поверхностей, пока ковыляла некрепкими ногами. Ли не отошёл от истерики, но пожалев нахохлившуюся от обиды Саманту, хотел проверить на наличие у неё синяков. Впрочем, долго обижаться она не умела, и схватив Дженнифер под руку, — чтобы та перестала калечить себя, — выдала:

— Меня вот, что интересует… Буду откровенна: я во сне пускаю слюни, Джен говорит и редко храпит, Джинни больно бьёт ногами или руками. Чэвон нормальная и спит спокойно, — Маклейн с любопытством оборачивается к Ли. — А ты?

Парень не особо долго думал над тем, чтобы признаться, произнося честное:

— Ругаюсь.

Саманта резко останавливается, а Юнджин не успевает затормозить и почти врезается в огромную недо-пальму.

— Матами, то есть?

— Ага.

Не без смешинок во взгляде, Сэм говорит опрометчивое:

— Хотелось бы услышать.

Юнджин вдруг оживляется, — видимо свежесть растения на неё так подействовала, — подозрительный куст, однако — и сказала наигранно невинным голосом:

— Так, а что же тебе мешает?

Нет, всё-таки нужно проверить местную зелень на предмет легальности. Её подруга промышляет чем-то нечистым. Они, конечно, художницы и прочее, но не во все тяжкие же уходить. Рано им ещё.

★★★

— Сэм, я выложу в инстаграм твою голую фотку из душа, если ты не прекратишь издеваться над моим мозгом!

Юнджин выбившись из сил, рухнула на свою кровать, а затем подвинулась, чтобы Чэвон уместилась рядом на краю. Подперев голову рукой, размышляет о том, почему её подруга превратилась в такую истеричку.

Ох уж эти парни, что кружат молодым девушкам, не то что голову, а видимо всю орбиту и меняют полюса местами. Даже Саманта клюнула, как карась на жирного созревшего червя, а хитрый рыболов в лице Минхо подсекал терпеливо. Пусть Сэм и отрицает до сих пор.

— Выкладывай! Поделом ей будет! Изменщицы не заслуживают пощады! — Хёнджин стукнул кулаком по столу, а после вскрикнул от боли и принялся дуть на него.

— С козырей заходишь, значит… — Маклейн сощурила глаза, обратившись к Джен и вытянув губы трубочкой, приземлилась на пол, не выпуская из рук своё творение, ставшее предметом её внутренних терзаний и сомнений.

Да, она любит большую часть своих работ, показывая их чуть ли не каждому прохожему, просто чтобы узнать мнение. Ведь у всех людей разный взгляд на одну и ту же вещь. Но вот эта картина, как сорняк, отравляет всю душу. И вовсе не потому, что вышла плохо или неудачно. Совсем наоборот, — очень даже прелестно. Когда Саманта корпела над ней по ночам, то оснащалась таким притоком вдохновения, что выяснилось, — такого с ней приключалось слишком уж редко. И каждый раз девушка засиживалась на подольше, ужасно боясь того, что муза её покинет донельзя рано, а она и закончить не успеет. К счастью, Сэм истратила лишь две недели. Пришлось пожертвовать сном, но она нисколько не жалеет и сильно радовалась, когда закончила картину. Маклейн сдерживала порыв показать её Минхо в ту же минуту, наплевав на тот факт, что ей предстоит ещё просохнуть. А спустя день настроение пошло на спад. Семена сомнений проросли в душе и глубоко ушли корнями. Раньше, она бы просто пожала плечами на негативный отзыв о её работах, учла бы все недостатки на которые указали, но в этот раз… Всё по-другому. Девушка боится, что разочарует Минхо. Да, ему понравились рисунки и эскизы, но он так сильно любит своих котов, что Сэм занервничала, — вдруг ей не удалось передать всю их пушистость, мягкость и прекрасные мордашки. Они, правда, очень милые.

Потому она изливает душу своим друзьям, которые последние полтора часа убеждали её в том, что все усилия потрачены не зря. Как она может отказаться от своей кровинки, пройдя тяжёлый путь для её рождения, а? И, эй, в чём дело? По какой причине ты так распереживалась и усомнилась в своих способностях? Ему по-любому понравится! Более того, он дар речи потеряет!

— Ох, всё же Минхо тебе нравится, — Чэвон мягко улыбается, поглаживая ноги Джен, что закинула их ей на колени.

Саманта резко вытянулась и завертела головой из стороны в сторону.

— Нет-нет-нет! Мы просто друзья! Как я с вами, не более!

Хёнджин вздыхает и сложив руки на груди, смотрит серьёзным взглядом на неё сверху вниз.

— Сэмми, твоё оправдание совершенно не вяжется с твоим поведением. К тому же: что плохого в том, что он тебе симпатичен?

— Да, Сэм! — Юнджин соскальзывает с кровати к подруге и прижимается к ней боком. — Почему ты так упорно сопротивляешься и отрицаешь? Мы выяснили давно, что Минхо хороший парень и даже больше!

Так и есть. Он прошёл проверку по всем параметрам. Ли противник расистских или гомофобных взглядов, — компания сообщила ему, что Чэвон и Юнджин пара, после того, как он заработал неплохое доверие и Хван заверил, что Минхо точно не из таких — считается с чужим мнением, верой или её отсутствием и прочих нюансов. Минхо отличный друг, который позаботится о тебе даже тогда, когда ты сам того не поймёшь. Он добр и трудолюбив. Успевает учиться на отлично, так и подрабатывать. Маклейн узнала от него, что у Минхо есть лишь мама, потому он хочет помочь ей, как сможет. Зарабатывает деньги и получает стипендию, самостоятельно обеспечивая себя и отдавая некую часть матери. Саманта готова признать, что он идеален для неё. И всё-таки, что-то её останавливает. Сэм имела относительно здоровую самооценку, понимая свои недостатки и преимущества, но…

«Я боюсь того, что мы растеряем всё то, что приобрели не так давно. Не хочу упустить такого замечательного человека…»

Иногда, ей кажется, что Минхо чувствует к ней похожее. То есть, — то как он всегда чистит ей апельсины или мандарины от кожуры, даже если она не просит, и сам выбирает ей те, которые окажутся самыми кислыми, зная, что именно их она предпочитает. Покупает специально различные кислинки и невозмутимо подбрасывает в кармашек, или в моменты, когда Сэм занята кладёт рядом, чтобы она сама нашла их и заискрилась, как северное сияние. Помня о её неуклюжести, — держится рядом, особенно в людных местах, чтобы в случае чего быстро помочь. Саманта арахнофоб и потому, если какой паук появится в комнате, — Минхо тут же приходил и выпускал его на улицу. В местах, где есть паутина — Ли отводил Маклейн подальше от неё. Держит в мыслях факт о разговорчивости девушки и никогда не просит замолчать, выслушав любой её рассказ от начала и до конца. Интересуется состоянием здоровья, как физического, так и ментального, запомнив деталь про частые бессонницы. Стоит компании выбраться на прогулку, — Минхо покупает ей чай с долькой лимона и двумя ложками сахара, в точности, как она любит и иногда сам его делает. Ли шутит со всеми по-разному, учитывая уровень дозволенности каждого. С ней он вольничает, так как Саманте по нраву его юмор. Не игнорирует сообщения никогда, при том, что бывает ужасно занят, хотя Маклейн не станет вовсе обижаться, — если тому того захочется, — понимая положение парня. Кому-то это всё покажется мелочью, но Саманта ценит жесты такого рода больше всего на свете. Бабочки в животе порхают с такой энергией, что аж страшно, как бы они не вылетели наружу.

В общем, не то чтобы к другими он не проявляет заботу. С Маклейн она возрастает чаще. И сей феномен уяснили все.

— В отношении тебя Минхо чрезвычайно деликатный, — Юнджин тыкает подругу в щёку, а затем тянет за неё, вызвав болезненный вскрик.

Под согласное мычание остальных присутствующих, Юнджин в знак извинения, гладит ноющее и покрасневшее место.

— Почему бы тебе, Хёнджин, не рассказать нам? Я имею ввиду, — не спрашивает ли Минхо что-нибудь про Саманту? Наверняка задаёт какие-нибудь вопросы, наталкивающие на определённые выводы. — Чэвон откладывает телефон, при этом как-то хитро улыбаясь.

Дженнифер единственная приметила перемену в настроении своей девушки и придвинулась к Ким, затылком привалившись к её коленкам. Запрокидывает голову назад, словив взгляд, одними губами задаёт вопрос. Чэвон аккуратно и незаметно поворачивает экран мобильного. Джен давит смешок.

— Не считаете, что нечестно выходит? О чувствах Саманты говорить ему вы мне запретили, да даже намекать! — Хван всплеснул руками, качнувшись на стуле. — Минхо мой друг и выдавать, что-либо, я не стану!

— Выдавать? — Хо резко встрепенулась. — Это ты оговорился или проболтался?

— Не цепляйся к словам!

Саманта было открыла рот, чтобы прекратить бессмысленную перепалку, как раздался стук, призвавший мгновенную тишину.

Первой среагировала Чэвон, что вызывала всё больше подозрений с поднятыми до ушей уголками губ. Маклейн медленно моргает, когда перед ней предстаёт весьма популярно-обсуждаемый в их компании субъект.

— Проходи-проходи! — Юнджин невероятно шустро приняла стоячее положение, принудив к этому и подругу, побледневшую и почти что слившуюся оттенком кожи со стеной. — Сэмми очень сильно хочет тебе кое-что показать!

Минхо оказывается прямо перед ней. Совсем близко, позволив различить неподдельное любопытство на своём лице.

— Сэм? — Естественно Ли не упускает из виду странное состояние девушки. — Это… Ты что, уже закончила её?

Его глаза горят, поблёскивая в лучах солнца, — словно стекло — что просачиваются сквозь занавески. Саманта сглатывает вязкую слюну, и набравшись смелости разворачивает картину к нему лицевой стороной, при этом опустив взгляд. Минхо молчит минуты полторы, в течении которой Саманта паникует, страшась поднимать голову. Все остальные тоже будто сговорились и воды в рот набрали, никак не комментируя происходящее.

А после, Маклейн ощущает прикосновение хорошо знакомого холода к своим пальцам. Ли осторожно забирает полотно в золотой раме, не отрываясь от него ни на одну секунду. Девушка всё-таки не выдержала. И не зря.

Минхо разинул рот, с восхищением рассматривая подарок. На картине изображены три кота развалившиеся в лежанке: двое из них рыже-белые, немного похожи, но их различают носы и расположение пятен, а также форма мордочек, третий же серый с белыми лапками. Цвета яркие и сочные. Девушка выучила их сразу, усвоив урок о том, что Ли ужасно обижается, когда кто-то путает его котов или вовсе ими не интересуется. Саманта отдала всю себя.

Минхо всё никак не налюбуется. Надо же, её друзья были правы! Он и вправду потерял дар речи. Это веский повод гордиться собой. Именно этим Саманта и занялась. Но напряжение никуда не ушло. Хёнджин прикрывает рот кулаком, делая вид, что кашляет, тем самым отрезвляя Минхо. Его привычка быстро моргать умиляет Саманту, как никогда раньше. Ли со всей ювелирной аккуратностью кладёт картину на кровать, и неожиданно заключает Саманту в крепкие объятия. Чэвон ойкает, Юнджин присвистывает, а Хёнджин фыркает. Маклейн готова распрощаться со своей душой, — та наверняка вылетела, покинув бренное тело, а вместе с ней и бабочки. Сердце давно махнуло на всё и переехало к пяткам.

— Сэмми это… это, я даже не знаю как выразить… Я поражён, они так прекрасны! У тебя золотые руки! Спасибо большое, это лучший подарок в моей жизни.

Саманта наконец обнимает его в ответ, уместив руки на спине и похлопывая. Волнение тут же испарилось, уступив место облегчению и смущению от похвалы. Разум затуманился от одного лишь «Сэмми» этим нежным голосом.

— Я тронута тем, что тебе так понравилась моя работа.

— Ещё бы она не понравилась!

Минхо отстраняется, широко улыбаясь своей кроличьей улыбкой. Ох, звоните в скорую. Похоже, Сэм придётся откачивать дефибриллятором.

— Я немедленно отправлю её маме! Такая красота должна висеть в гостиной моего дома.

— Теперь, у тебя шесть котов, ха-ха.

Сзади подкрадывается Хёнджин, подбородком касаясь плеча Саманты.

— Простите, что прерываю, голубки. Но не могли бы вы перестать разыгрывать наимилейшую сцену? У меня скоро розовая вата из ушей повалится.

— Джинни, если ты сейчас не заткнёшься, то из ушей у тебя повалит остаток твоего мозга. — Джен грозно скалится на друга и бросает в него клочок какой-то бумаги, валявшийся в углу комнаты.

Так как он стоял за Сэм, то он попал в неё. Прямо в нос. Нижнее веко у неё дёргается.

— Эй! Я же только убралась, откуда здесь мусор? Юнджин-и? — Чэвон выжидающе выгнула бровь, схватив девушку за ворот рубашки.

— Милая, я не причём!

Минхо и Саманта закатывают глаза. Умеют же они всё испортить.

★★★

— С меня хватит! Я тоже хочу от тебя внимания! Поэтому ты сядешь со мной! — Хёнджин бесцеремонно хватает Саманту за локоть и заходит в автобус, под негодующий вопль Юнджин позади.

Саманта никак не реагирует, позволив волочить себя, пока Хван на манер бульдозера расталкивает всех, а она как мячик отскакивает рикошетом от людских тел. Она поворачивает голову назад, чтобы убедиться в том, что все на месте и успели забраться внутрь. Их единственное доверенное лицо, — очевидно Чэвон — заплатила за проезд. В это же время Минхо спокойно следовал за ними, а Юнджин пробиралась к двум сцепленным, с каким-то яростным энтузиазмом. Хо зацепилась за предплечье Минхо, чего тот никак не ожидал и подобралась к Саманте слишком близко. Хван как раз встал у двух свободных мест почти в самом конце, как вдруг Юнджин резким движением толкает его в спину, едва он успел посмотреть на Маклейн с победной улыбкой.

— Какого чёрта?!

С хитрым оскалом Джен заставляет Саманту сесть у окна, а затем подсаживает к ней и Минхо, как ребёнка за плечи. Оба ошарашено переглядываются, совсем ничего не понимая. Наблюдают за тем, как Чэвон с Хо занимают сидения сбоку, следовательно Хёнджин…

Саманта встаёт на кресло коленями и перегибается через него, чтобы узреть злостное и огорчённое выражение лица Хвана, перешедшее в подавленное. Он намеренно применил жалостливый взгляд, привалившись виском к стеклу и почти выдавливает скупую слезу. Почти. Пальцами тянется к лицу Маклейн и натянутым голосом молвит:

— Мне так тебя не хватает…

Наивность Саманты играет с ней плохую шутку. Она почти верит и жалеет своего друга, как слышит рядом:

— Манипулятор хренов, — Минхо фыркает, хлопнув Хёнджина по руке.

Тот сразу забывает про только что разыгранную трагедию и наигранно кривится от боли. Демонстрирует «пострадавшую» конечность, чтобы Саманта на неё подула. Конечно же Сэм понимает, что Хван играет, но она всегда ему сочувствует, — если сама не бьёт — перед тем, как она снова поведётся, — Минхо тянет её обратно на место.

— Ты мне нравишься больше, когда лупишь его. Делай это по чаще, он заслужил.

Не сложно догадаться, на каком словосочетании внутренности Саманты сделали сальто. Девушка нервно смеётся и отворачивается к окну, но их автобус через некоторое время делает поворот и ей в глаза стреляет яркий свет. «Повезло» выбрать единственное место, где слепит нещадно. И так продолжается ещё очень долго, но Маклейн терпит изо всех сил. Ли заметив это, интересуется обеспокоенно, в норме ли она. Получает сдавленный «угу», но ответ нисколько не успокаивает. Касается плеча, чтобы привлечь внимание и перед ним предстаёт помидорина со слезливыми глазами.

— Ты зачем терпела? — Минхо возмущается не по-детски и прикрывает лицо Саманты ладонью.

Разворачивает к окну спиной, так как не находит ничего, что могло бы её укрыть.

— Понимаю, что неудобно, но лучше так…

Саманта старается на него не смотреть и благодарно кивает. Ей было неудобно жаловаться на свою проблему, вот и смолчала. К тому же, пересесть не получится. И теперь из-за своего положения, она упирается своими коленями в чужие. Минхо не показывает своего неудобства, даже если бы оно было.

Ли был некоторое время занят перепиской в телефоне, с крайне недовольным выражением скользя пальцами по экрану, набирая сообщения. Он с какой-то обречённостью, со свистом выдохнул и откинулся на сидении, возведя лицо к верху и убрав мобильный.

Саманта аккуратно тянет его за рукав, чтобы узнать в чём причина переменившегося настроя.

Минхо бормочет пассивно-агрессивное:

— Я увольняюсь.

Глазницы девушки заболели из-за того, что хозяйка их сильно вытаращила, ошарашенная известием.

— Погоди, как?! Почему?!

Минхо будто только сейчас осознал, что он ляпнул. Замахал руками и поспешил объясниться:

— Шучу, шучу. Мой напарник попросил выйти завтра вместо него, вот и всё!

Облегчённый выдох Саманты сменяется коротким смехом.

— О боже, я уже перепугалась, — она хитро сощурилась. — Хочешь, я могу пустить его на шашлык? Грустно, но вкусно.

— Хочу. Но, фу, Сэмми. Человечину и без соуса?

Хёнджин пинает их сидения, когда они безудержно хихикают, заставив их замолкнуть.

Чтобы разбавить атмосферу, Сэм вынимает из кармана наушники и протягивает один Минхо.

— Не против?

Он долго не раздумывает, принимая предложение.

Как раз для такого случая, Маклейн составила плейлист с любимыми песнями Ли и своих. У неё есть такие со всеми. Девушка приблизилась ещё немного, чтобы шнур не был натянут и прислонилась щекой к спинке сидения, прикрыв веки. Спустя две песни Саманта ощутила неизбежную напасть, звавшуюся сонливостью. Она боролась с ней так же упрямо, как и за последнюю булку хлеба в столовой академии. Качка автобуса, ну вот никак не поспособствовала решению проблемы, хуже, она усложнила задачу. Минхо же, если и увидел её, заведомо проигрышный поединок, то виду не подал. Как и ожидалось, — Саманта уснула.

Минхо, разумеется, стал свидетелем всего происходящего и не упустил возможности тихо умильнуться и облегчённо выдохнуть. Саманта плохо спит из-за сбитого напрочь, — нет, не так — уничтоженного, убитого, сломленного, — какие там ещё эпитеты связанные с гибелью? А, не важно, Ли всё равно не передаст детально — режима сна. Спать то по часу в день, или же все двадцать два, (последние её рекорды, но на несчастье нервного тика Минхо — от происходящего с ней — она со смехом заявила, что это не предел),  — тут уж как выходит — это вот Саманта умеет, практикует и имеет все шансы обучать такому навыку. Ей бы премию какую. Маклейн заимела плохую привычку среди ночи встать и идти рисовать, или же писать. Ни с того, ни с сего. Вдохновение у неё видите ли. Конечно, это неотъемлемая часть любого художника, да и человека связавшего свою жизнь с искусством, но… Минхо признаться честно, готов с мухобойкой гонять эту музу ночную, приходящую не вовремя, лишь бы Саманта поспала нормально хоть один день. От того никакого, самого малейшего возражения, в нём не зародилась, когда Саманта, потеряв контроль над своим телом, уткнулась лбом ему в плечо и опалила его открытый участок своим тёплым дыханием, вызвав мурашки. Ли побоялся сам громко дышать, задержал воздух в лёгких, только бы Маклейн пребывала в этом расслабленном состоянии дольше. Пусть хоть всего обслюнявит, он не пикнит.

Дорога заняла сорок минут с лишним. Тело Ли затекло, но он продолжал сидеть неподвижно. И немного огорчился тем, что путь не занял чуть больше времени, ведь ему пришлось будить Сэм. Не изменяя себе, она первым делом смерила его помутнённым взглядом, а затем, не без волнения, пощупала своё лицо и чужую руку. Минхо коротко посмеялся.

Через час он уже хотел плакать.

И даже крепко сжимающая его ладонь Саманта не могла до конца успокоить. Минхо проклинал этот корабль викинг всеми нецензурными выражениями, какими только знал, а иногда и придумывал. От нервов всё то, что он съел до этого в кафе с друзьями, стремилось выйти наружу.

Кто его за язык тянул? Ли рассчитывал на прогулку и вкусный перекус, но не на то, что сам вздумает убедить своих друзей в том, что сумеет сесть на один аттракцион. Минхо же высоты боится.

Сейчас парень вспоминает, как вытянулось лицо Саманты и Юнджин, когда он сказал, что желает прокатиться. Хёнджин сощурил глаза и с подозрением заявил, что это не их Минхо, на что Ли наградил его выразительным взглядом, заставив попятиться назад за спину Саманты. Чэвон его ущипнула. Больно, вообще-то. След до сих пор остался. Маклейн предложила составить ему компанию, пока другие повеселятся. Она не особо жалует парки аттракционов, ибо всюду её укачивает напоследок. Минхо своих страхов не стесняется, но от чего-то стал храбриться и настаивать, будто бы это не у него ноги к земле приросли от одного только вида этой махины. Его отговаривали как могли, да только упрямости ему не занимать.

Вот к чему это привело.

Минхо вцепился в кричащую от эмоций Саманту, как за последний шанс на выживание, при этом зажмурившись. Девушка порой выкрикивала, что-то глупое, бессмысленное, чтобы рассмешить и отвлечь Минхо. Ей удавалось, и он благодарен. С другой стороны за неё ухватился орущий Хёнджин. И кажется, он просто делал это за компанию, нежели из-за страха. Спереди, повиснув друг на друге визжали Чэвон и Юнджин.

Кажется, этим «смертельным» кораблём, как окрестил его Минхо, искренне наслаждалась лишь Саманта, успевшая и руками размахивать и смеяться.

А потом ей в рот залетела мошка, от чего она сильно закашлялась, через минуту её замутило и маленькая терапия подошла к концу.

Маклейн и Ли выползли оттуда, еле доковыляв до скамейки, куда рухнули, так и не расцепив замок из рук. Дженнифер с Ким похихикали над такой картиной и не упустили возможности заснять её. Хёнджин, как ни в чём не бывало забился в какие-то кусты для эстетичных фотографий и плевать, что на голове у него гнездо, хоть прям сейчас яйца высиживай. Пока дуэт «прихожу в себя» не откинулся ещё и от жары, девушки ушли за холодными напитками. Хван долгое время шуршал в своём озеленительном уголке, перед тем как с криками выскочил из него, когда ему на нос прыгнул крупный кузнечик.

— Ты как? — Выдавила Саманта, перестав чувствовать чужую дрожь и разворачивается лицом, чтобы рассмотреть профиль Ли.

— Лучше. А ты? — Голос у Минхо хриплый, хотя он всё время молчал, пока Сэм надрывала связки.

— Тоже. Но больше не строй из себя бесстрашного. Нервы очень плохо и медленно восстанавливаются… — Сказав последнее, девушка в этот момент понимает, что неосознанно поглаживала большим пальцем внешнюю сторону ладони Минхо.

Ли словно и сам не знал об этом. Зато у неё вышло его наконец согреть и успокоить.

Почувствовав пристальный, прожигающий взгляд, Саманта приметила вернувшихся друзей, а Юнджин шла впереди. Ясно, кому он принадлежал. Неловкость взяла верх, и предчувствовав шутки Хо с подтекстом, Маклейн аккуратно высвободилась из захвата. Встретив растерянный, с лёгкой щепоткой печали — девушка полагает, что ей не показалось, — взор, тут же поясняет:

— Я за мороженым. Хочешь?

Короткого кивка хватило, чтобы стремглав очутиться у ларька. За ней последовал Хёнджин, чтобы помочь доставить угощение всем. Себе она набрала малины и черники, а Минхо, как известно, предпочитает клубничное и мятный шоколад. Стоило ей об этом узнать, так у неё нижнее веко задёргалось, но она смирилась с… эм, как она считает, своеобразным вкусом Ли. Ненависть к кинзе её знатно позабавила. Саманта любит вспоминать его сморщенное лицо, когда она закинула пучок зелени в рот. Вот любовь к пудингам они разделяют.

— Спасибо, — Минхо явно полегчало и бледность потихоньку отступила.

Чэвон предложила сходить к фонтанам, где прохладнее.

Уже сидя на холодном камне, доев своё лакомство, Саманта нахмурилась, от какого-то странного чувства, свербящего в груди.

«Что-то всё слишком спокойно идёт. Подозрительно, я бы ска-»

На Маклейн вдруг налетела пчела, от чего она заверещала и спиной завалилась назад. Всплеск и крупные брызги привлекли любопытных зевак. Ах, ну да. Это именно то, чего не хватало. Всё встало на свои места.

— Саманта!

Четверо хором вскрикнули и бросились к ней. Юнджин оказалась ближе всех, да только сама чуть не угодила в воду. К счастью, она вовремя опёрлась на руки, промочив их по самые локти. Хёнджин так торопился, что споткнулся о её ноги, рухнув на неё сверху.

— Блять! Что это?! — Сквозь зубы процедила Джен, скрипучим голосом.

Спасатели высшего класса, не иначе.

В конечном итоге Саманте помогли выбраться Чэвон и Минхо, с каменными лицами воззрившись на них. Поначалу, Маклейн, естественно, попыталась стряхнуть с себя влагу, как это обычно делают собаки, вызвав смешки. Затем села обратно на камень, угрюмо уставившись в никуда.

— Как же ты умудрилась? — Минхо качает головой с улыбкой, но почему-то сразу переключается на серьёзность.

Как и остальные трое.

Погодите… Стоп… Нет-нет…о нет.

Саманта опускает голову на свои светлые, обтягивающие джинсы и белую майку. Ага, да, отлично. Осталось только трусами своими, с розовыми рыбками и лифчиком в цветочек, засветиться на весь парк аттракционов. Жар ползёт не то, что по щекам, он спустился до груди. Едва Саманта запаниковала, как Минхо бросил свою рубашку ей на колени. Так же поступила и Юнджин, но на плечи и поплотнее укутав. К счастью, эти двое надели их поверх футболок.

— Я тут придумал… — Заговорил Хёнджин, и завертел головой по сторонам, словно бы это помогает ему сложить свои мысли в кучу.

— Девочки, вы сходите в женский туалет. Там же есть сушилки? Так вот: Сэмми посидит в кабинке, пока Чэвон с Юнджин сушат её джинсы.

— Отличная идея! — Чэвон хлопнула в ладоши и продолжила: — Майку необязательно, ты можешь просто застегнуть верх и всё путём.

— Вставай, моя дорогая! — Юнджин хватает подругу за плечи, заставив ту встать и в последний момент ухватиться за рубашку Минхо. — О, боже, я позабыла про вид сзади!

Маклейн смерила её скептичным взглядом и засомневавшись, посмотрев на тактично отвернувшихся парней, всё же повязала вещицу на бёдрах. Но спереди проблема ещё сохранилась.

В итоге, троица в лице Минхо, Хёнджина и Чэвон построилась своеобразным щитом, закрыв вид, пока Дженнифер под локоть вела подругу.

Парни остались ждать их на улице, дав девушкам разрулить случившееся. Настолько некомфортно Саманта себя не чувствовала никогда. Стоять в одних трусах в тесной кабинке туалета, ну, такой себе опыт. Ждать пришлось долго, а ведь она и чуть влажную рубашку Ли планировала высушить.

Когда девушки вышли, то обнаружили, что на улице уже вечереет и небо окрасилось в оранжевые и жёлтые цвета, а парни не сдвинулись с места.

— Благодарю, за то, что выручил, — смущённо заправив мокрую прядь за ухо, Сэм вручает вещь владельцу.

— Не стоит. Сейчас самое главное, чтобы ты не заболела. — Минхо приподнимает уголки губ и протягивает девушке стакан с чаем, от которого тянется пар.

Саманта округлила глаза и приоткрыла рот, увидев сочные дольки лимона. Он тянет её за руку и приводит компанию к возвышенности на каменной лестнице, откуда виден прекрасный закат. Дуновение тёплого ветра щекочет лоб и щёки, когда она наблюдает за растопленным на небосводе, искусным кузнецом, золотом, и летящими красными искрами от его могучего молота, сковавшего после последние лучи уходящего диска, но обещавшего обязательно вернуться вновь. Пары, — окутавшие его кузницу, загустели, сформировавшись в причудливые подвижные фигуры, — успели обмакнуть себя в дорогой металл.

Тепло.

Юнджин обнимает её за правое предплечье, а Чэвон за левое, в то время как Хёнджин закинул свои руки ей на плечи, привалившись к спине и уложил подбородок на золотистую макушку.

Тепло.

Саманта сжимает стакан, периодически обжигая горло замечательным напитком. Минхо надёжно и нежно держит её ладонь в своей, ни разу не отведя взгляд от представшей перед ним красочной картины. Вовсе не той, что заворожила всех проходящих мимо. Рядом с ним драгоценность, ценнее всех существующих. Чистая и искренняя восторженность на её лице побуждает остановиться и ловить каждое мгновение этого чувства. Она забавно морщит нос, когда не в силах устоять от щекотки, вызванной собственными пшеничные волосами. Нежная улыбка украшает уста, немножко блестящие от кисло-сладкой влаги. Созвездие из трёх прелестных родинок, захватившие правый уголок рта и скулу с челюстью, смотрятся очаровательно настолько, что рука чешется провести по ним и соединить. Девичьи щёки тронула алая краска, то ли из-за летней жары, то ли по вине горячего чая.

Если бы Минхо спросил, ему бы ответили, что оба предположения не верны.

Два кварцавых глаза, отражающие жидкое золото, от чего чудится их свечение, вдруг заглядывают в его — бездонные, поглощающие свет.

Но в темноте тоже есть жизнь.

Тепло.

Сокровища находят как на поверхности, так и на дне. Они оба, по-своему драгоценны.

Минхо считает, что Маклейн написана каким-нибудь великим художником или является плодом его воображения. Иначе почему она выглядит так сказачно и нереально?

Саманта замирает с трепетом, глядя на освещённого переливающимися оттенками лета Минхо, а сердце совершает сильный и гулкий удар, почти пробив грудную клетку. Бездна затягивает, не дав и малейшей возможности на сопротивление. Внутри неё всё такое воздушное, свободное, сравнимое разве что с теми фигурами на небе. Бабочки запорхали с завидной активностью, а разум загустел как туман и окончательно затих. Нет никаких звуков, или запахов.

Есть только он. И тепло.

На смену приходит бурлящее жжение. Оно бы причинило боль, если бы на самом деле не грело. Похоже на зимний долгий день, когда ты с мороза заходишь в дом, где тебя ждут и приятно пахнет, так по-родному. Место, по которому ты скучаешь каждый раз, стоит очутиться вне него. Саманта делает судорожный вдох, едва не захлёбываясь накатившими чувствами и кислородом. Пальцы подрагивают, а ноги дрожат. Ей хочется обнять Минхо. Нестерпимо сильно. Она чертовски жаждет поцеловать эти мягкие на вид губы. И кричать, кричать, чтобы весь мир услышал, как она его…

Ох, чёрт…

Саманта любит его.

Она любит Минхо.

По-настоящему.

Горячо, твою мать…