Глава 3. Неожиданный заступник
Следующее утро было таким же, как и предыдущее. Эддисон и Лиам медленным шагом прогуливались до школы, но больше не затрагивали темы о детстве. Живописный район, в котором они жили, дышал спокойствием. Вот только все за пару дней изменилось, в который раз убеждалась Эддисон.
Лиам улыбнулся, увидев на дисплее очередное уведомление, прочитал текст и незамедлительно принялся набирать на клавиатуре ответ. Услышав звук отправки сообщения, Эддисон холодно спросила:
– Снова Виктория?
– Эм, да... У нас через неделю новое собрание «ККК», думаем, что бы такого замутить. Вики одна из организаторов.
– Понятно, – хмыкнула Эддисон, вспомнив слова Лиама о сближении с организатором.
– Ты ведь придешь?
Лиам вопрошающе посмотрел Эддисон в глаза. Девушка подумала, что для нее присутствие на этих встречах будет пыткой. Она от одной мысли об объятиях и поцелуях Лиама и Виктории уже вскипала. И хоть Эддисон понравилась атмосфера собраний, она не могла позволить себе так страдать.
– Не думаю, что...
– О, нет, нет! Только не отказывайся, Эдди! Прошу-у-у!
Лиам вцепился в руку Эддисон и состроил умоляющую моську. Он всегда так делал, когда хотел что-то выпросить у нее. Но вместо того, чтобы как обычно сдаться, Эддисон разозлилась.
– Ной не любит эти собрания, Лиам! – выпалила Эддисон, не зная, говорит ли она правду.
– Ты теперь будешь делать только то, что любит Ной? – с раздражением бросил Лиам. Заметив нахмуренные брови Эддисон, он добавил: – Если тебе что-то нравится, никто и ничто не должно вставать у тебя на пути.
– Ну, значит, мне не понравилось ваше «ККК»!
Проезжающая мимо машина засвистела колесами при заносе. Лиам резко дернул Эддисон на себя и крепко прижал к себе. Автомобиль, даже не притормозив, двинулся дальше и через секунду скрылся за поворотом.
– Вот же ублюдок! – злобно зашипел Лиам, все еще смотря в сторону, где только что ехал автомобиль. Затем он взглянул на Эддисон и взял ладонями девушку за лицо: – Ты в порядке, Эдди?
Эддисон не могла вымолвить и слова, ее будто парализовало. Лиам... Ее Лиам стоял так близко, но одновременно был таким далеким. Она не могла себе позволить сделать с ним все, что хотела. Что так давно планировала. Не будет походов в кино с поцелуями на последнем ряду или романтических ужинов при свечах. Ее место заняла Виктория и за это Эддисон автоматически стала ее ненавидеть.
Эддисон вдруг вспомнилось, как Лиам поил ее травяным отваром, когда она простывала. Обычно он даже не ходил в школу вместе с ней и делал все, чтобы подруга быстрее выздоровела. Это должна была делать Эмма, но та постоянно пропадала либо на работе, либо на пресловутом собрании домохозяек. Эддисон всегда это смешило, ее мать была отличным риелтором и ужасной хозяйкой, что она забыла на этих собраниях, было одному богу известно.
– Лиам...
Эддисон решила, что если не сейчас, то ей больше никогда не представится шанс признаться Лиаму в чувствах. Ей показалось, что Лиам тоже тянется к ней и вдруг его нужно только подтолкнуть? Сколько он встречается с Викторией? Наверняка между ними еще не закрутилось ничего серьезного.
Эддисон набрала в легкие как можно больше воздуха, чтобы сказать все, что так долго рвалось наружу на одном дыхании. Но у Лиама зазвонил телефон.
– Да, Вики? Да, уже бегу.
Лиам отодвинулся от Эддисон и посмотрел на экран телефона, проверяя время.
– Нет, ничего не произошло, я скоро буду, – торопливо заверил он. Лиам вдруг виновато взглянул на Эддисон, отвернулся и еле слышно прошептал: – И я тебя люблю. Скоро увидимся.
«И я тебя люблю»...
Эддисон думала, что новость о том, что у Лиама есть девушка будет самым худшим ударом. Но как же она ошибалась...
***
Помещение клуба фотокружка было небольшим, но обустроено всем необходимым. Комната примерно шестнадцать на двадцать четыре фута вмещала в себя длинный стол, расположенный прямо посередине, стулья, поставленные вокруг него и деревянные стеллажи, на которых умещалось все необходимое оборудование. Но самым главным достоянием была проявочная. Там происходило настоящее волшебство. Эддисон была из тех, кто всегда пользовался двумя камерами: цифровой и пленочной. И если цифровые снимки она легко могла сделать достоянием общественности, то пленку проявляла исключительно в одиночестве. И никто, даже Лиам, никогда не видел этих работ.
Клеменсия Кэрроу энергично рассказывала о предстоящем фотопроекте в приюте домашних животных. Примерно на втором предложении ее тирады Эддисон перестала слушать. Девушка погрузилась в собственные мысли. В голове снова и снова звучали слова Лиама: «И я тебя люблю...».
– Эддисон! Эддисон Смит!
Эддисон нехотя вынырнула из глубин сознания. Ребята из фотокружка пристально смотрели на нее и чего-то ждали.
– Где ты витаешь, Эддисон? – деловито спросила Клеменсия. – Расскажешь нам о своем фотопроекте?
– Зачем спрашиваешь? Наверняка она опять станет снимать людей исподтишка.
Джек Грин самодовольно ухмыльнулся. Близнецы Картер, Аллен и Шон, дружно захихикали.
– Это называется стритсъемка, олухи, – Эддисон показала всем язык.
Уж у них в фотокружке было так заведено: все пытались обскакать друг друга в любых начинаниях и желательно, чтобы можно было язвительно поддеть как можно больше людей. Но Эддисон никогда не давала себя в обиду.
– В чем смысл постоянно делать одно и то же?
– В том, что мне это нравится, Клеменсия. Слава богу, у нас здесь есть право выбора. Иначе не было бы смысла в нашем клубе.
– Ну ладно, – сдалась та, как делала это уже десятки раз. – Ну а вы, Картеры? Чем займетесь?
Близнецы пожали плечами. В отличии от других членов клуба, эти двое здесь просто просиживали штаны. Они не любили фотографировать, но членство в клубе нужно было им для отметки в характеристиках для поступления в колледж. Правда, как-то раз они устроили телефонную съемку на городской свалке и отправили материалы в местную газету. Тем самым привлекли внимание общественности к проблеме отсутствия контроля при переработки отходов. Ответственных за этот бардак наказали, а проблему с мусором решили. Только за это все в фотокружке уважали их и закрывали глаза на некоторые их... особенности.
– Шон предложил посетить развалины бывшей психиатрической больницы. Я с ним согласен, – ответил Аллен.
– Будет интересно, – кивнул Шон.
– Опять будете снимать на смартфоны? – вздохнула Клеменсия. – Ну что ж, ладно. Вы же у нас герои.
Эддисон улыбнулась. Хоть ни с кем из ребят она тесно не общалась, все равно могла сказать, что в какой-то степени любит их. Здесь она чувствовала себя в кругу единомышленников, умиротворенно и уютно.
Клеменсия стала дальше расспрашивать учеников об их проектах, девушка взяла бразды правления клубом с момента выпуска из школы его основателя. Эддисон не волновали организационные вопросы, она больше была за творчество. Многие, скорее всего, думали так же, поэтому кандидатура Клеменсии была единственной. Но всех это устраивало. Даже с учетом того, что Клеменсия любила командовать, делала она это только для вида.
Собрание закончилось через полчаса. Эддисон любила пятничные собрания, когда они проходили уже после уроков. Казалось, что она не просто так тратит бесценное свободное время, а с пользой. Своим проектом она решила заняться завтра. Чтобы не делать все впопыхах, но и не откладывать на «потом». К тому же сегодня у них с Ноем была запланирована вечеринка у Зака Миллера. «Что б тебя, Ной Кинг! – подумала Эддисон, заходя в туалет. – Умудрилась же я тогда накинуться с поцелуями именно на тебя!».
Уже стоя у раковины и моя руки, Эддисон заметила двух девушек, странно смотрящих на нее. Она старалась не обращать на них внимания, пока стряхивала капли воды в раковину и сушила руки под феном. Но как только она намеревалась выйти из туалета, девушки перегладили ей путь.
– Это ведь ты та самая Смит? – недовольно спросила одна из них, высокая брюнетка с пирсингом в губе, рассматривая Эддисон с ног до головы.
– Какая та самая?
– Не прикидывайся овцой! – фыркнула вторая, блондинка с отросшими корнями и черной подводкой вокруг глаз. – Ты вешаешься на Ноя! Ваши вчерашние выкрутасы пол школы видело!
Эддисон машинально усмехнулась от такого заявления. Девушки взглянули друг на друга, неприятно поморщившись, затем снова посмотрели на Эддисон и обе сложили руки на груди.
– Вы что, какие-то его фанатки? Серьезно?
– Ты че несешь, овца?! – зарычала блондинка. – Эмили вообще-то его бывшая девушка!
– Ну, раз бывшая, тогда в чем проблема?
На такое резонное замечание Эддисон враждебно настроенные дамочки ничего не смогли возразить, но отступать они не намеривались. Эддисон попыталась выйти, но ей снова преградили путь.
– Далеко собралась? Я еще не договорила.
– Ну, хорошо. Я тебя слушаю, – Эддисон внимательно посмотрела на Эмили.
От спокойной интонации Эддисон девушка ненадолго растерялась, но под взглядом более бойкой подруги все же сказала:
– Не смей приближаться к Ною. То что мы расстались... это ненадолго, ясно? Он просто запутался. Не мешай ему вернуть наши отношения.
– А он правда этого хочет? – не сдержалась Эддисон. – Что-то мне подсказывает, что он не очень-то страдает от вашего разрыва... Насильно мил не будешь, Эмили.
– Да что она себе позволяет, Эмили! Ты же этого просто так не оставишь?
Эмили покосилась на подругу и сжала ладони в кулаки. Эддисон знала этот враждебный взгляд. В младших классах ей частенько приходилось драться с надоедливыми мальчишками или противными одноклассницами. Но то были безобидные драки. Сейчас же Эддисон испугалась. Их ведь было двое. Но, даже испытывая страх, Эддисон не собиралась так просто сдаваться:
– Ну и что, Эмили? Послушаешь подругу, которую, видимо, больше чем тебя волнует с кем встречается Ной?
– Да ты совсем страх потеряла, овца? – блондинка подошла ближе к Эддисон, пихнула ее рукой в плечо и процедила: – В кого ты такая языкастая? Думаешь, Ной вступится за тебя? Или твой дружок Келлер побежит разбираться с нами?
– Я и сама в силах за себя постоять, – ответила Эддисон, высоко задрав голову, хоть голос у нее и дрогнул.
Блондинка поморщилась и подошла еще ближе. Встала почти вплотную к Эддисон, отчего та почувствовала ее прокуренное дыхание.
– Лори, не надо, – стушевалась Эмили.
Но Лори, казалось, не возможно было переубедить.
– Когда будут спрашивать откуда у тебя ссадины, советую ответить, что ты упала с велосипеда. Иначе, – Лори достала из кармана перочинный ножик и щелкнула им, открывая, – я твое смазливое личико так располосую, мама родная не узнает!
Эддисон почувствовала сковывающий страх. Даже самый смелый испугался бы перед острым лезвием.
Не успела Эддисон опомниться, как произошло следующее: в тот момент, когда блондинка замахнулась на Эддисон кулаком, сзади к Лори подошла Виктория и схватила ее за волосы. Виктория притянула голову Лори к себе, отчего та взвыла, и приблизила губы к ее уху.
– Вики! – только и ахнула Эмили.
– А теперь слушай сюда, беснующаяся стерва, – тихим, злобным голосом начала Виктория, – еще раз увижу тебя рядом с Эддисон, пожалеешь. Это девушка моего брата, так что запомни ее в лицо и обходи за десять ярдов. Все уяснила?!
Лори быстро закивала, сдерживая слезы. Виктория медленно расцепила пальцы, выпуская из них волосы Лори.
– И еще один момент. Если увижу еще раз эту штуку у тебя, – Виктория кивнула на нож, все еще зажатый в руках Лори, – все пальцы переломаю. Я тебя предупредила.
– Вики... – робко начала Эмили.
– Ной трахнул тебя всего один раз, Эмили! С чего ты вообще взяла, что имеешь право называться его бывшей?!
Виктория высокомерно выгнула бровь, Эмили от ее слов вся сжалась. А Эддисон вместо благодарности к сестре Ноя почувствовала разочарование.
– Скройтесь, – скомандовала Виктория.
Когда Эмили и Лори ушли, Эддисон с Викторией остались наедине. Эддисон подумала, что следовало бы поблагодарить за спасение, но ей этого не хотелось. К тому же она чувствовала, что это еще не все. Недаром же Виктория не торопилась попрощаться. И действительно, четверть минуты спустя, Виктория заговорила:
– Не знаю, что у вас происходит с Ноем, но меня вы не обманете. Лиам может и поверил в ваши... отношения, но не я.
– Прости, что не подумали об этом и не стали доказывать тебе, что встречаемся.
Виктория усмехнулась. И эта усмешка странным образом была очень похожа на привычную мимику Ноя.
– Да не парься. Мне, если честно, все равно, что между вами двумя.
Виктория подошла к раковине и умыла руки. Она быстро поправила макияж и собиралась уходить, но Эддисон поймала ее за руку:
– Я хотела сказать... Спасибо, что вступилась за меня. Конечно, я понимаю, что ты это сделала, скорее, из-за Ноя, но...
– Я не из-за Ноя это сделала, – оборвала Виктория и холодно взглянула Эддисон прямо в глаза. – Я сделала это из-за Лиама. Не хочу, чтобы мой парень залечивал твои раны. Он мой, Эддисон, и я его никому не отдам.
Эддисон выпустила ладонь Виктории из своей руки. Внутри у нее все неприятно сжалось.
– Ну бывай, Эддисон. И... не делай глупостей.
Виктория ушла, так и не объяснив о каких глупостях шла речь. Сестра Ноя оставила за собой лишь шлейф из сожалений Эддисон о потери лучшего друга и первой любви. И отчего-то в эту минуту слезы неуемным потопом потекли по щекам Эддисон.