Часть 18
Нил хмурится, когда они пропускают машину, чтобы вернуться в общежитие пешком. Нил предполагает, что они будут ждать остальных снаружи. Честно говоря, он думает, что, может быть, Эндрю достаточно отвлечется, чтобы Нил мог сбежать и вытащить клюшку на улицу, чтобы немного потренироваться.
— Почему мы не... — начинает спрашивать Нил, но Эндрю перебивает его.
— Потому что один маленький бегун с трудом понимает, что такое «не тренироваться, пока не почувствуешь себя лучше». Кто-то ронял тебя головой вниз? — спрашивает Эндрю.
Нил пожимает плечами.
— Возможно. Я имею в виду, что мой отец когда-то использовал меня как гладильную доску.
Эндрю останавливается на полушаге и поднимает глаза на Нила.
Нил стягивает рубашку с плеча. Старый шрам перекрыт несколькими новыми, и, честно говоря, он бледнее по сравнению с жестоким обращением, которое последовало годы спустя. Но особое количество страха приходит при любых воспоминаниях об отце. Единственное, что мешает им быть страшнее Рико, так это то, что Натан сидит в тюрьме.
Подарок, сделанный Кенго Нилу. Нил не просил его об этом, но он сомневается, что отсутствие участия Нила во многом умерило гнев Натана по отношению к его сыну. Но отец еще не был проблемой, и можно было надеяться, что Нил будет защищен или мертв, прежде чем Натан станет одной из них.
— Могу ли я воспользоваться своим ходом? — спрашивает Нил. Лекарства, очевидно, все еще циркулируют в организме Эндрю, но Нил видит твердость его челюсти и глаз. Руки Эндрю в карманах, но Нил предполагает, что они тоже крепко сжаты.
— Ты смелая маленькая птичка, — выдавливает Эндрю. Это опасный, угрожающий тон. Нил предполагает, что он должен испугаться. Но Нил уже много лет не боится смерти. И Эндрю не может сделать ничего хуже, чем Рико. — Я мог бы убить тебя, ты же знаешь.
Рука Эндрю поднимается и давит на горло Нила.
— Нет, — говорит Нил. И рука Эндрю отдергивается за секунды.
Нил ухмыляется, что и требовалось доказать.
— Ты мог бы, но нет. Не говори ничего того, что не сможешь выполнить.
Эндрю какое-то время смотрит на Нила.
— Я тебя ненавижу.
Нил просто машет рукой в знак отказа.
— Можно задать вопрос?
Эндрю вытаскивает сигарету и кладет ее между губ, прежде чем вытащить зажигалку.
Нил воспринимает это как согласие.
— Почему Хиггинс позвонил тебе?
Эндрю смотрит на Нила.
— Надеюсь, ты понимаешь, что я задам вопрос не менее важный.
— Страшно, — сухо говорит Нил.
Эндрю затягивается сигаретой и выпускает дым в лицо Нилу.
— Ребенок ушел из одного из моих старых приемных домов. Хиггинс спрашивал меня, знаю ли я что-нибудь.
Нил кивает. И Эндрю делает еще одну затяжку, прежде чем задать следующий вопрос.
— Как ты вытащил Жана? Кевина, очевидно, отпустили из-за травмы, но Жан не был покалечен навсегда, — говорит Эндрю.
Кровь Нила превращается в лед. Потому что независимо от того, что Эндрю уже знает о нем, что он подумает, когда узнает, что Нил согласился на то, что сделал Кенго.
— Нет, — раздается голос Нила.
— Я задал тебе вопрос равному...
— И я сказал нет, — говорит Нил, делая шаг назад. — Ты можешь думать, что это вопрос равной важности. Но этот ответ будет стоить тебе большего.
Эндрю на мгновение смотрит на Нила.
— Сколько?
— Больше, чем ты сейчас готов заплатить, — отвечает Нил.
Эндрю кивает.
— Откуда ты так много знаешь о нашем прошлом?
— Рико тщательно изучил вас, после того, как Кевин ушел. Он послал людей за информацией и заплатил им. В конце концов он дал информацию мне, думая, что я что-то с ней сделаю, — Нил смеется при воспоминании. Эндрю бросает вопросительный взгляд. И Нил уточняет: — Я, сука, так шлепнул его той толстой папкой, — Нил жестикулирует так, что показывает толщину примерно со словарь, а затем пожимает плечами. — Он вырубился нахрен. Я застал его врасплох и сильно ударил по лицу.
— Готов поспорить, что тогда у тебя была тяжелая ночка, — сухо произносит Эндрю.
Нил фыркает и смотрит на тропинку, по которой они идут.
— Поверь мне, ты понятия не имеешь. После того, как я отказался читать папки с файлами и предлагать какую-либо помощь в поиске Кевина. Он читал их, пока меня разрывал на части Ричер. Это было похоже на извращенную версию сказки на ночь, так что, думаю, я могу вычеркнуть это из своего списка.
Маниакальная ухмылка Эндрю начинает исчезать.
— Тебе нужны лекарства? — спрашивает Нил.
— Я возьму их, когда мы вернемся, — говорит Эндрю. — Твоя очередь.
Нил на мгновение задумается, а затем спрашивает:
— Рико ничего не нашел о том, что ты рассказал мне в субботу. Но я сомневаюсь, что он перестал искать, и если полиция связывает тебя с чем-то, что связано с приемной семьей, тогда он найдет то, что ему нужно. Я не буду спрашивать имен. И я не буду давить. Но, честно говоря, один из тех людей все еще достаточно жив, чтобы представлять угрозу?..
Эндрю смотрит на Нила и выпускает дым.
— Да.
Нил кивает. И Эндрю замолкает на несколько мгновений.
— Ты единственный человек, который не боится меня из-за моих лекарств. Почему? — спрашивает Эндрю. Они достигли башни, поэтому Нил садится и прислоняется к кирпичной стене. Эндрю следует его примеру.
Нил задается вопросом, должен ли он сказать это. Но на самом деле Эндрю уже достаточно хорошо знает, на что способен Рико.
— В какой-то момент, — начинает Нил, — я тоже защищал Рико. Я защищал его от дяди и старших Воронов, с которыми мы тренировались. Он ухаживал за мной после. Обрабатывал все мои раны, держал меня, когда я ломался. И он пообещал защитить меня, как только у него будет достаточно силы и власти для этого. Но когда настал день и его назначили капитаном, он повернулся и причинил мне боль. И он сделал это с самой широкой улыбкой на лице, рассмеявшись. Сказал, что он никогда не заботился обо мне. И, оглядываясь назад, он этого не делал, он просто хотел, чтобы я защитил его. Ты меня не пугаешь, потому что я видел, как выглядят настоящие монстры. Настоящие монстры не спрашивают «да или нет».
Эндрю молчит. Но его взгляд прикован к лицу Нила. В конце концов Эндрю отводит его и достает свое лекарство. Принимает одну из таблеток. Лекарственная улыбка возвращается, и они сидят, ожидая возвращения Лисов.
Когда те наконец возвращаются, между старшеклассниками и Аароном возникает напряжение, и Ники полностью избегает Сета. Кевин зол на Жана, и у Жана специфический взгляд, который говорит, что он зол на Кевина в ответ. Рене выглядит усталой, когда подходит к ним.
— Я нужна тебе сегодня? — спрашивает Рене.
В мозгу Нила происходит короткое замыкание. Потому что то, как спросила Рене, было странно интимным. Они...
Нил смотрит между ними широко открытыми глазами.
— Вы двое трахаетесь? — удивленно спрашивает Нил.
Эндрю и Рене обмениваются взглядами, и Рене весело улыбается. Она смотрит на Нила с улыбкой. — Нет, мы спарринг-партнеры.
Нил немного расслабляется. Хотя он не совсем уверен, почему он напрягся в первую очередь.
Эндрю просто встает и отряхивается.
— Пойдет, Рене. Мы берем птичку с собой.
— Почему я иду с тобой? — Нил смотрит на него.
— Потому что я могу сказать, что ты собираешься лететь обратно на корт, чтобы тренироваться. Внимание, Пташка, ты ужасный лжец. — говорит Эндрю.
Нил смотрит на него и признает, что не собирается отрицать этого. Он следует за Рене и Эндрю в здание и поднимается по лестнице. Они не останавливаются на Лисьем этаже, а продолжают путь на крышу.
Нил садится в сторонке.
— Ножи или без? — спрашивает Рене Эндрю.
— Давай ножи, — говорит Нил, не глядя на них, — посмотрим, сможешь ли ты вырезать из него мудака.
— Я собираюсь посмотреть, смогу ли я вырезать из тебя умника, — возражает Эндрю.
Нил ухмыляется.
— Рико уже пытался, но у него это не получилось, не так ли?
Несмотря на любезную просьбу Нила, Рене и Эндрю кладут свои ножи рядом с ним на хранение. Он берет один из ножей Эндрю и начинает неосознанно вертеть его между пальцами с отработанной легкостью.
Рене и Эндрю устраивают спарринг. Рене холодна и расчетлива, а Эндрю быстр и неумолим в своих ударах.
Это продолжается около тридцати минут, пока Рене не оборачивается и не видит, как Нил переворачивает нож.
— Ты умеешь обращаться с ножом, — говорит Рене, — и у тебя есть свой, но ты говоришь, что плохо целишься. И ты не выглядишь хорошим бойцом.
Нил смотрит на нее. Её замечание — всего лишь наблюдение. И Нил пожимает плечами.
— Я был потрясающим бойцом для четырехлетнего ребенка, когда отец впервые сунул мне в руку нож, но после того, как меня забрали в Эвермор, я стал паршивым. Мне не разрешали сопротивляться, и я никак не мог победить в бою против пяти бэклинкеров уровня колледжа, будучи шестилетним ребенком. Так что, думаю, можно сказать, что я знаю теорию, но у меня нет опыта. Рико дал мне ножи в шутку, когда я начал заниматься селфхармом, — Нил отворачивается, не заботясь о ее реакции.
Эндрю пьет воду и потягивается.
Рене смотрит на Эндрю, а затем снова на Нила.
— Хочешь поспарринговать со мной сейчас?
На этом Эндрю останавливается, держа бутылку на полпути к губам и глядя на Нила.
— Только ты? — с ухмылкой спросил Нил. — Сделай это интересным. Давай займемся сразу все.
— Может быть, в другой раз, — говорит Рене с улыбкой.
Нил встает с помощью Рене и вспоминает, какая мешковатая его рубашка.
Нил переводит взгляд на Эндрю, который смотрит, подняв бровь.
— Значит, ты не даешь мне тренироваться, — говорит Нил, снимая рубашку, — но ты разрешаешь мне спарринговать?
— Возможно, я надеюсь, что ты обретешь здравый смысл, — пожимает плечами Эндрю, и Нил фыркает.
Рене бросается на Нила, и Нил падает как раз вовремя, чтобы избежать удара. Удерживая одну ногу и одну руку на земле, он ударяет Рене по ноге. Но она делает шаг назад, и Нил снова вскакивает на ноги.
Эндрю наблюдает из-за ножей.
— Где ты научилась быть такой обезьяной, Пташка? — спрашивает Эндрю, и Нил осторожно наблюдает за Рене, пока она кружит вокруг.— Я очень сомневаюсь, что они научили тебя быть обезьяной в Гнезде.
Нил отвечает, не сводя глаз с расчетливой Рене:
— Раньше я прятался от Рико в труднодоступных местах. Чтобы добраться до некоторых из них, нужно научиться быть довольно акробатичным. Я думаю, что это хороший навык выживания.
Рене ныряет на него, а Нил изворачивается и хватает её, он наносит удар, но Рене ловит его, а затем швыряет, отбросив на пол. Он перекатывается, когда Рене снова пытается ударить его, и он отталкивается, попав ей в грудь. Двое отступают, чтобы перевести дух и прийти в себя, но кружат друг вокруг друга и внимательно наблюдают.
— Было ли одно из этих мест на потолке? — спрашивает Эндрю.
Нил ухмыляется, бросается вперед к Рене и ловит ее за плечо, прежде чем уклониться от ее удара по лицу.
— Откуда ты знаешь?
— Контекстные подсказки, — отвечает Эндрю. Нил оглядывается на него и видит, что Эндрю ухмыляется. Ухмылка так непохожа на обычные улыбки Эндрю, что даже сквозь лекарственную дымку Нил может разглядеть что-то такое, от чего глаза Эндрю блестят. Глаза Эндрю кажутся золотыми, и Нил поражен этим зрелищем. А затем кулаком Рене.
Нил стонет, когда падает.
— Я утверждаю, что это несправедливо, потому что он меня отвлекал, — показывает Нил на Эндрю.
Эндрю хихикает. Рене закатывает глаза.
— Ты был здесь, и Эндрю все равно выиграл, поэтому я отклоняю это утверждение.
Нил в замешательстве смотрит на нее.
— Что это должно означать?
Рене только улыбается и уходит. И Нил остается смотреть в землю, когда Эндрю тоже уходит.
Позже той же ночью, после того как Эндрю, Кевин и Жан возвращаются с ночной тренировки, Нил выскальзывает и бежит на корт.
Он пробирается внутрь и начинает тренироваться, затем бегать по корту, а потом по трибунам. Он пытается убежать от своих мыслей, своих страхов, этих рук. И какого-то непрекращающегося ощущения в груди всякий раз, когда он думает об Эндрю. Нилу это не нравится. У него было подобное с Рико много лет назад. И это не сулило ему ничего хорошего.
— Тебе нужна круглосуточная няня, чтобы не убить себя?
Эндрю стоит на вершине трибун. И Нил вздрагивает, споткнувшись о собственные ноги и упав лицом вниз.
Эндрю смотрит на него и подходит к Нилу, протянув руку, чтобы помочь подняться.
Нил хватается за нее и встает.
— Мы уходим, — говорит Эндрю.
— Но...
Эндрю прерывает Нила:
— Тебе нужен сон так же, как тебе нужна практика, наркоман.
Нил делает паузу. Он никак не может убедить Эндрю позволить ему остаться. Эндрю понимает, что выиграл, и идет к машине.
Нил вздыхает и следует за ним, залезая в машину вслед за Эндрю.
— Чем я заинтересовал тебя на крыше? — спрашивает Нил.
Эндрю замолкает на мгновение перед простым: — Ты интересный.