Часть 12
Нил уже встает, когда Ваймак стучит в дверь. Он удобно одет, уже зная, что на шоу будут костюмы.
— Ты хоть спал?
— Нет, — отвечает Нил. У него была долгая пробежка, прежде чем он спустился по ступенькам общежития. В какой-то момент он пошел в комнату Эндрю и помог разбудить Кевина.
Нил протирает глаза и смотрит на потрясенный взгляд Ваймака.
— Ты живешь за счет кофеина и молитв? — недоверчиво спрашивает Ваймак.
— Скорее всего, — отвечает Нил.
Ваймак фыркает, прежде чем продолжить будить остальных Лисов.
Они садятся в автобус, группа Эндрю занимает заднюю часть, а старшекурсники — переднюю. Дэн пытается усадить Нила с ними, но Нила это не интересует.
Накануне ночью Лисы пытались поговорить с Нилом, вероятно, о том, что они видели в раздевалке перед игрой. Но Нил избегал их и прятался. Он не готов говорить с ними и слушать то, что они хотят сказать.
Он все равно слышит, как они разговаривают.
Элисон и Сет до сих пор не доверяют ему, и это единственная причина, по которой они идут сегодня утром на шоу.
Они прибывают в «Роли» около шести, останавливаются в закусочной и приносят завтрак и кофе для команды. Ваймак встает и начинает говорить.
— Хорошо...— Ваймак обрывает себя и сердито смотрит на заднюю часть автобуса. — Черт возьми, Хэммик! Ты должен был разбудить их десять минут назад!
— Я не хочу умирать, — Ники даже не вздрагивает.
— Сейчас все будет, — Нилу все равно, если он умрет, поэтому он поднимает руку.
Тренер подозрительно смотрит на него.
— Я будил Жана и Кевина в течение многих лет, — заявляет Нил. — И я отвечал за то, чтобы будить Воронов.
Хотя с Воронами было не так весело просыпаться, как с Жаном и Кевином. Вороны, как правило, просыпались похотливо. И Нил был для них подношением на золотом блюдце.
— Да, но Эндрю просыпается также, как и ты, — ворчит Ники.
Нил на мгновение думает: «Я буду в порядке».
Ники и Аарон обмениваются взглядами, пожимают плечами и направляются к передней части автобуса. Нил начинает с самого простого и хлопает Жана по плечу.
— Вставай, Жан, — говорит Нил, — я скоро разбужу Кевина.
Жан вскакивает и переползает через спинки сидений, чтобы уйти от группового траха, который вот-вот должен произойти.
Нил подходит к Эндрю, мгновение глядя на спящего парня.
«Он просыпается, как ты», — вспоминает он слова Ники.
Нил забирается на сиденье позади Эндрю и стучит в окно за его головой.
— Пора вставать, Эндрю — произносит Нил, — у меня есть места, где можно побывать, и люди, которых можно разозлить.
Все Лисы в шоке смотрят, как Эндрю просыпается, не раскачиваясь и не ударяясь. Эндрю оценивающе смотрит на Нила, хотя его глаза затуманены.
— Доброе утро, сонная пташка, просто будь готов к тому, что я буду будить Кевина следующим. Ты захочешь занять место в передней части автобуса, чтобы не мешать, — говорит Нил, не теряя ни секунды.
— Я тебя ненавижу, — раздраженно отвечает Эндрю. Он соскальзывает с сиденья и направляется к группе впереди автобуса.
— Присоединяйся к клубу, — отвечает Нил, — я член-учредитель.
Ответа нет, поэтому Нил идет к Кевину.
— Кевин, — говорит Нил, пиная того ногой, — я могу сделать это по-простому или по-сложному.
Нил снова пинает ногу Кевина. И Кевин вытягивает ногу, от которой Нил уклоняется.
— Отъебись, — бормочет Кевин, прежде чем перевернуться и снова заснуть.
Нил пожимает плечами и смотрит на Лисов.
— Вы мои свидетели, — произносит он, проходя по автобусу. Он несколько раз разминает шею, прежде чем провернуть то же с плечами. — Кевин, последний шанс!
Ответа нет.
Нил пожимает плечами.
— ДЖЕРОНИМО! — Нил выкрикивает это слово и бежит. Кевин сидит с затуманенными глазами при знакомом слове, и когда он видит приближающегося Нила, он издает нечестивый визг. Кевин ныряет одновременно с Нилом. Кевин на соседнее место, а Нил прямо на то место, где спал Кевин. Автобус трясет.
— Да пошел ты, Веснински!!! — Кевин точно проснулся и стоит.
— Доброе утро, спящая красавица, — ухмыляется Нил, — ты хорошо выспался?
— Соси мой член! — отзывается Кевин.
— Конечно, но я кусаюсь, — отвечает Нил и щелкает зубами, показывая, как сильно он кусается, и Кевин вздрагивает.
— Мне недостаточно платят, — устало говорит Ваймак.
К тому времени, когда они добираются до места, Кэти уже ждет их снаружи.
Она обнимает Кевина, затем Жана. И она, наконец, видит Нила. Нил почти сердито смотрит на нее, но Кевин смотрит на него. На лице Нила появляется фальшивая улыбка.
— Натаниэль! — Кэти крепко обнимает Нила, и Нил кривится. Он слышит хихиканье Лисов.
Предатели.
— Это было так давно! И снова увидеть вас всех в одном месте! Какое-то время был только ты и Рико. Бьюсь об заклад, ему было грустно видеть, как ты уходишь, — печально говорит Кэти.
Нил сдерживает фальшивую улыбку, но ногтями впивается в запястье за спиной.
— Нил, — предостерегающе говорит Рене, и Нил останавливается.
Он кратко вспоминает, как Рене видела его порезы. Очевидно, она следит за ним и тем, чтобы он больше так не делал.
— Я так взволнована сегодняшним шоу, — говорит Кэти. — Все ваши товарищи по команде, конечно же, сидят в первом ряду. Мой ассистент проводит вас, ребята, в раздевалку.
— Надеюсь, она споткнется на этих каблуках, — бормочет он по-французски и наконец позволяет своей улыбке упасть, когда Кэти уходит.
Жан фыркает, и ассистент не обращает внимания на сердитый взгляд Нила. Трех бывших Воронов ведут в раздевалки.
Нил находит костюм своего размера и начинает переодеваться.
— Никогда не думал, что попаду сюда, — говорит Кевин, — на интервью без Рико.
— Я тоже, — отвечает Жан.
— Я не ожидал, что доживу до первого семестра в колледже, так что это удивительно для всех нас, — фыркает Нил и смеется.
Нил чувствует взгляд Кевина, скользящий по шрамам на его спине.
— Все это неправда, — тихо говорит Кевин.
— Что? — смущенно спрашивает Нил.
— Ничто из того, что они вырезали на твоем теле. Это все неправда. — Нил останавливается, пожимая плечами.
— Когда ты пришел сюда, ты сказал «По крайней мере, они не написали ничего, что было бы неправдой», — продолжает Кевин, — но это не так.
Нил чувствует, как у него в горле встает ком.
— Вы, ребята, не должны лгать мне, — произносит Нил с натянутым смешком. — Вы просто даете мне надежду или что-то в этом роде.
— Мы не лжем, — отвечает Жан.
Нил тяжело сглатывает, подавляя трепетание в груди, от которого так хочется им поверить.
— Хотел бы я верить вам, — тихо говорит Нил.
Признание мягкое, и Нил снова чувствует себя ребенком. Уязвимым и испуганным. Обещанная защита, но никогда без предварительной оплаты.
Остаток времени они одеваются молча.
Первыми на сцену выходят Жан и Кевин. Но Нил отвлекается от вступления Кэти.
Рядом со стулом Кэти на сцене стоят два двухместных дивана. Это не обычная установка. И возможность, которая указывала на это, заставила кровь Нила застыть в жилах.
— Кевин! Жан! — взволнованно говорит Кэти. — Двое участников Идеального Двора на моей сцене. И вы оба четные числа.
Нил не понимает, почему толпа смеется. Это была глупая шутка.
Кэти рассказывает им об игре и о Лисах.
Но когда Кэти спрашивает, планирует ли кто-нибудь из них остаться с Лисами, сомнения обоих пробирают до костей.
Затем Нила толкают.
— Начинайте выходить, — говорит человек.
Нил слышит слова Кэти, когда он подходит к сцене.
— Представьте мое удивление, когда новым членом вашей команды оказался никто иной, как Натаниэль Веснински! — продолжает Кэти. — Еще один член Идеального Двора. Можете ли вы сказать нам, почему он приехал именно в Пальметто?
Кэти задает вопрос, и Кевин пожимает плечами.
— Вы должны спросить его об этом, — говорит Жан.
— Отличная идея! Натаниэль, выходи!
Нил выходит под громкие крики и возгласы. Нил машет обеими руками и улыбается дерзкой детской улыбкой.
Вернувшись в Эвермор, Мастер не смог превратить Нила в мальчишку с плаката из СМИ, такого как Рико, Кевина или Жана. И вот, в конце концов, тренер Морияма решил, что Нил примет образ непослушного младшего брата.
Это его ошибка.
— Натаниэль! — говорит Кэти, обнимая Нила.
— Зовите меня Нил, — отвечает Нил.
Кэти просто кивает головой.
Нил оглядывается на мгновение, как будто ищет место, чтобы сесть. Затем, как ребенок, он игнорирует пустой диван и плюхается обратно на колени Кевина и Жана.
Толпа смеется. И улыбка Нила становится настоящей, когда Кевин раздраженно хмыкает.
— По-прежнему вместе, я вижу, — говорит Кэти, качая головой с улыбкой.
— Это моя определяющая черта характера, — Нил улыбается.
Кевин и Жан выдыхают, долго и тяжело, и толпа смеется над их раздражением.
Кэти ждет, пока толпа утихнет.
— Нил, — говорит Кэти, — мне просто интересно. О чем, черт возьми, ты думал, оставляя Эдгар Аллан?
— Я подумал, — начинает Нил, притворяясь задумчивым, — что я хочу быть с лучшими членами идеального двора.
Нил чувствует, как Кевин и Жан напрягаются.
— И ты не включаешь туда Рико? — спрашивает Кэти.
— Рико не смог бы сделать то, что делают эти парни, — пожимает плечами Нил, — не поймите меня неправильно... он отличный игрок. Но эти парни начинают с самого низа. Для этого нужно быть особенным человеком. Повезло, что оба особенных человека — мои братья.
Нил широко ухмыляется и обнимает Жана и Кевина.
Толпа снова смеется выходкам Нила.
— А что Рико подумает о твоем изменении положения? — интересуется Кэти.
— Меня не волнует, что он говорит, — отвечает Нил, махая рукой. — Я устал быть защитником, поэтому я переключился. Мне намного веселее.
Кевин щиплет Нила за бок, и толпа смеется, когда Нил шлепает его.
— А как насчет смены округа? — спрашивает Кэти.
— Не думаю, что мне известны намерения тренера Мориямы, — говорит Кевин, пожимая плечами.
— Это потому, что они знают, что мы собираемся вытереть ими пол, — перебивает его Нил.
Толпа снова смеется, хотя некоторые и освистывают, и поэтому Нил пожимает плечами.
— Эй, я не вижу проблем с тем, чтобы бросить вызов моему брату с Эвермора, — говорит Нил в ответ на улюлюканье, — это будет держать его в напряжении.
На этот раз смеются все зрители.
Нил улыбается.
— Ну, как насчет того, чтобы посмотреть, как этот брат примет этот вызов? — спрашивает Кэти.
Его внутренности скручивает, когда объявляют о Рико. Весь разум Нила наполняется инстинктом защиты, и именно это заставляет его встать с дивана.
— Рико! — кричит Нил.
— Нат, — глаза Рико холодны, когда эхом повторяется старое прозвище Нила.