Часть 1
— Он присоединился к нам раньше, чем мы предполагали.
— Он опасен с точки зрения бегства. Таким образом, больше не будет риска, что он сбежит от вас. Я убил его мать. Он принадлежит вам.
— Ему шесть лет, и он уже тренируется в «Вороньем гнезде». Он будет игроком, которому не будет равных.
— Даже если ты не найдешь ему применения, твой брат уже успел полакомиться его кусочком прошлой ночью. Кто бы мог подумать, что у моего бесполезного сына может быть так много вариантов будущего.
— Я удивлен, что Кенго не оставил его себе.
— Он уже обещал его тебе.
— Приятно иметь с вами дело, Веснински.
— Это полностью мое, Тэцудзи.
Натаниэль прошел, сломленный. Израненный. Истекающий кровью. Все еще плачущий в объятиях Тэцудзи Мориямы.
— Меня зовут Рико.
— А меня Натаниэль.
Его голос тихий. Он должен быть тихим.
— Я слышал, что твой отец — мясник. Значит ли это, что ты убивал людей?
—Я совсем на него не похож!
Заткнись. Не зли людей.
— Это от него у тебя такие шрамы?
— Да.
— Все в порядке, здесь ты в безопасности.
Он верил ему. Натаниэль верил ему.
— Это Кевин.
— Привет, я Натаниэль.
— Можно я буду звать тебя Нат?
— Конечно.
Кевин был другом Нила. А Рико обещал защищать Нила.
— Ты такой симпатичный мальчишка.
— Оставь меня в покое, я несовершеннолетний.
— Семь — мое счастливое число, я не возражаю.
— Отвали.
— Следи за речью! Рико еще не настолько взрослый, чтобы защищать тебя от нас. Я бы следил за твоим ртом.
— Нет! Остановись!
Натаниэль остался, окровавленный. Стыдящийся. Грязный. И он останется таким же, когда это случится снова... и снова... и снова...
— Рико, они не остановятся.
— Я буду защищать тебя, когда стану капитаном. Обещаю.
— Мне нужна помощь сейчас. Прошло слишком много времени. Мне больно.
— Перестань жаловаться, Натаниэль. Я уверен, что у тебя бывало и хуже. Просто подожди, пока я стану капитаном.
— Прошло уже три года! Я не могу продолжать это делать!
— Натаниэль!
Он устал. Ему было больно. Он ломался.
— Нат?
— Кевин?
— Господи, что они сделали?!
— Все в порядке. Я в порядке.
—Нат, у тебя кровь.
— Это обычное дело. Ты ранен?
— Почему я должен быть ранен? Господи, посмотри на себя...
— Они сказали, что хотят тебя потрогать. Я сказал им, что они к тебе не подойдут. Они вырубили меня, прежде чем уйти.
— О чем ты, блядь, думал?!
— Я не позволю им причинить тебе вред.
— Тебе нужно присматривать за...
— Нет. Я не позволю им обидеть единственную семью, которая заботится обо мне.
Он был защитником. Опорой силы. Мучеником. Но внутри он был просто сломлен.
— Это Жан. Теперь он будет четвёртым номером. Он живет в комнате с Натаниэлем.
— Ты действительно говоришь по-французски?
— Да.
— Мы с Кевином тоже! Только не говори на нем при Рико.
— Сколько тебе лет?
— Тринадцать.
— Как давно ты здесь?
— Слишком долго.
Он был в ловушке. Выхода не было. Нет даже дома, куда можно было бы вернуться. Гнездо не было домом. Но больше было некуда.
— Не трогай его!
— Защищаешь Кевина и Жана?! Ты не можешь допустить, чтобы они вечно прятались за твоей спиной! Как долго ты собираешься стоять на коленях, чтобы защитить их?
— Столько, сколько потребуется.
Рико обещал защищать их, как только он станет капитаном. Еще два года. Еще два.
— Это нужно прекратить.
— Нет.
— Нат, пожалуйста.
— Я ненавижу это слово.
— Нат, это убивает тебя.
— Меня больше убивает смотреть, как они делают это с вами двумя. Я в порядке. У меня есть вы двое, чтобы подлатать меня.
Еще один год. Еще один год.
— Капитан Рико!!! Давай. Ты же знаешь, что должен его испытать. Это традиция команды.
Кевин и Жан смотрят с ужасом.
Натаниэль сверкает глазами.
— Рико, ты дал мне обещание!
Мрачный смех.
— И ты думал, что я его сдержу?
Преданный. Окровавленный. От боли. Ярость. Страдание.
— Кевин, иди сюда, немедленно!
— Нет, он не пойдет!
— Прости? Номер три — он мой. Он приходит, когда я зову!
— Ты не причинишь ему вреда!
— Причиню, и ты не сможешь меня остановить!
— Используй меня вместо этого. Не причиняй ему вреда.
— Нат!
— Жан, бери Кевина и уходи.
— Абрам...
— Иди, Жан!
— Меня уже тошнит от этого дерьма, Натаниэль!
— Заткнись! Ты всегда говоришь, что я красивее, чем Кевин!
— Так и есть.
Жестокая улыбка. Боль. Твердый пол. Еще больше боли. Боль. Боль. Боль.
— Я собираюсь вытащить вас, ребята.
— Это невозможно.
— Я найду способ.
— Этот способ будет связан с тем, что ты пострадаешь.
Тишина.
— Нат!
— Это не имеет значения.
— Не для нас.
— Я вытащу тебя, и это будет конец. И когда я это сделаю, ты уйдешь. Даже если это означает, что ты уедешь без меня. Ты понял?
— Нет...
— Кевин!
— Мы не будем...
— Жан!
Эти двое — его семья. Они драгоценны. Натаниэль сломлен. Грязный. Использованный. Непригодный для использования. По крайней мере, так он был им полезен.
— Нил!
— Жан! Что случилось?
— Рико собирается причинить вред Кевину! Похоже, он готов его убить!
— Черт! Этот глупый слух про КРЭ!
Бег. Паника. Злость.
А затем...
Крик и запах крови.
— Натаниэль, не мешай.
Кость. Чёрт, он видел кость из руки Кевина.
— Жан, забирай его и иди в нашу комнату!
— Он не посмеет.
— Я тот, о ком тебе стоит беспокоиться, Рико.
— Я разорву тебя на части, Натаниэль.
Кровь. Боль. Но всё это не имело значения. Он поплёлся обратно к Кевину. Он подвёл Кевина. Он так сильно подвёл Кевина...
— Мне жаль.
— Это не твоя вина.
— Я вытащу тебя отсюда. Сегодня вечером. Но я не могу взять вас обоих...
— Вытащи Кевина. Мы вдвоём справимся здесь.
— Я не могу оставить вас!
— Нет, можешь! Я отвезу тебя к твоему отцу! Скажи ему, кто ты! И обязательно вернись в форму! Ты лучше Рико в этой чёртовой игре!
— Я не могу...
— Ты сможешь! Ты лучший нападающий на площадке и мой брат! Ты сделаешь это!
Натаниэль должен вытащить Кевина из этого места.
— Ты собираешься угнать машину мастера?!
Тишина.
— Нат! Он убьет тебя!!!
— Мне все равно. Ты уезжаешь отсюда.
Поездка занимает около шести часов. Но оно того стоит, если Нил может увезти Кевина подальше отсюда.
— Не возвращайся.
— А что насчет тебя и Жана?
— Я вытащу Жана и скоро отправлю его к тебе.
— А ты?
— Я буду в норме.
— Нат...
— Вперёд, Кевин! Тебе нужно проверить свою руку. Я хочу, чтобы ты снова был на корте. Обещай мне. Обещай мне, даже если тебе придется играть правой рукой.
— Нат...
— Кевин! Обещай!
— ...Обещаю.
Когда Нил вернулся в Эдгар Аллан, он принял на себя и свою часть побоев, и часть Жана. А потом ещё и ещё. Он не мог двигаться после этого, и, наконец, Вороны смогли повеселиться с Моро.
— Жан, мне так жаль!
— Это не твоя вина.
— Я позволил им изнасиловать тебя. Это должен был быть я. Сначала я подвёл Кевина, а теперь и тебя...
— Сколько лет ты терпел это дерьмо ради нас?!
— Но это...
— Нет! Не извиняйся! Не тогда, когда это первый и единственный раз, когда это случилось со мной здесь! Не тогда, когда тебя столько лет насиловали и пытали вместо меня и Кевина!
Тишина.
— Абрам?
— Это больше не повторится.
— Абрам, что ты собираешься делать?
— Ты сваливаешь отсюда.
— Абрам, остановись.
— Нет! Я не позволю им причинить тебе боль!
Натаниэль совершает звонок.
— Лорд Кенго. Спасибо, что решили выслушать меня.
— Я так понимаю, у тебя есть ко мне просьба.
— Предложение.
— Говори.
— Отпустите Жана. Взамен я буду вашим с этого момента.
Тишина. Он представляет лёгкую улыбку на лице Лорда, и его начинает тошнить.
— Я согласен.
В ту же ночь Натаниэль собирает вещи Жана. Он хватает его и уводит так быстро, как только может.
— Абрам! Что происходит?!
— Я освободил тебя! Ты свободен! Иди к Кевину! Играй в экси в Пальметто с Кевином.
— Это невозможно...
— Я бы солгал?
— ... Абрам, что ты сделал?
— Не спрашивай.
По его коже пробегают мурашки, когда он думает о том, что ему пришлось сделать ради свободы Жана. Но он абсолютно ни о чем не жалеет.
— Абрам, что ты...
— Натаниэль! Что здесь происходит?
— Жан уходит. Это приказ Лорда Кенго.
Тишина. Потом сдавленные рыдания.
— Абрам, что ты сделал?!
— Давай, Жан!
— Схватите Моро!
— Нет! Вы больше не прикоснетесь к нему. Жан, уходи и больше не возвращайся. Я не хочу, чтобы то, что я сделал, стало напрасным!
Наступает тишина. Потом быстрые шаги и хлопок входной двери.
— Я убью тебя.
— После этого ты не особо понравишься твоему отцу.
— Что?
— Папочка любит меня больше, чем тебя, Рико. Он не обрадуется, если ты оставишь на мне следы.
Очевидно, что пытку водой можно провести с минимальными следами.
— Шлюха.
— Проститутка.
— Отвратительный.
Нил пытается не обращать внимания на то, как сильно он ненавидит эти слова. Вороны больше не могут к нему прикасаться, ведь он принадлежит Кенго.
— Мой отец умирает. Когда он уйдет, я избавлюсь от твоей отвратительной сделки с ним.
— Пожалуйста, мой Лорд! Кевин и Жан заслуживают большего, чем Гнездо!
— Ты всего лишь шлюха, которая запрыгнула в постель моего отца. Моей матери пришлось слушать, как вы двое развлекались.
— Мой Лорд, я сделал только то, что должен был сделать, чтобы моя семья выжила. Пожалуйста, дайте мне шанс показать свои навыки.
Он должен был обеспечить безопасность Кевина и Жана.
— Мне не нужна шлюха.
— Я могу играть в экси.
— Ты ещё не прошел проверку.
— Тогда проверьте меня. Всего один сезон!
— Дай мне время подумать об этом.
Ичиро уходит, не оборачиваясь назад.
— Нат, ты слышал? Мой отец мертв!
Страх. У него больше нет защиты.
— Я долго ждал этого дня, Нат.
— Рико, подожди.
— Нет. Ты больше не сможешь мне отказать! Свяжите его! Я сломаю его раз и навсегда.
В ту ночь Нил закричал впервые за много лет. Он кричал о помощи и пощаде, но никто так не пришел и не помог.
— Я подумал о твоей сделке и решил, что у тебя есть один год. Перейди в Пальметто. Если вы победите в чемпионате, я позволю тебе жить своей жизнью. Ты, конечно, будешь и дальше профессионально играть в экси и отдавать часть своей прибыли.
— А что насчет Кевина и Жана?
— Они все еще свободны, однако я не стану предлагать им или тебе какой-либо защиты. Если их притащат обратно, пусть будет так. И если тебя притащат обратно, то так тому и быть. Я даю тебе шанс.
Ичиро поворачивается, чтобы уйти.
— А если я проиграю?
— Тогда у тебя есть выбор...
Нил быстро собирает сумку. Он почти выходит за дверь, когда Рико ловит его.
— Ты не уйдёшь, Натаниэль.
— Ты меня не остановишь!
— Я могу сломать тебя.
Нил потерял голос от криков, но все же смог вытащить свое израненное тело за дверь и сел в автобус. Он оставил свою сумку, но это не имело значения. Слова, сказанные Ичиро, до сих пор эхом отдавались в его ушах.
— Если вы не можете выиграть чемпионат, у тебя будет три варианта. Первый: ты вернёшься к отцу. Второй: ты вернешься к Рико, а третий: я продам тебя в торговую сеть.
Голова Нила была готова взорваться, но он прекрасно знал, что не хочет ничего из вышеперечисленного.
Если Нил не приведет Лисов к победе на чемпионате, если они проиграют... Нил прострелит себе голову.
Он уйдет и больше никогда не вернётся.