Глава 2.
Что это, черт возьми, было?!
Мы с ребятами панически переглядываемся. Я уверена, у них также кровь в жилах застыла, как у меня.
— Гребаное дерьмо... — шипит Зак, оглядываясь на Питера, который замер статуей, прислушиваясь к жуткому детскому плачу где-то в глубине леса.
— Кто-то из вас, придурков, прикалывается?! — возмущается Питер, оглядывая всех нас по очереди. Какого черта? Он думает, кто-то стал бы так шутить?
— Нет! — одновременно отвечаем мы с Келли и Заком.
Что ж, хотя это вполне в стиле шуток Зака, но стоит только взглянуть на его лицо — становится ясно, что на нем неподдельный ужас.
Смотрю на Питера, в ожидании, будто он может объяснить или как-то прекратить происходящее. Я привыкла, что в компании он кто-то вроде негласного лидера. Но Пит молчит, вглядываясь в темноту леса вытаращенными от шока глазами.
— Пожалуйста, давайте валить отсюда! — наконец я озвучиваю общую мысль.
Недолго думая, ребята кивают и быстрым шагом мы направляемся обратно по той же тропе, что и пришли. Плач ребенка не прекращается, пока мы идем по песчаной-каменистой дороге практически в полной темноте, потому что фонари в наших руках то и дело мерцают или гаснут вовсе.
— Господи, что происходит?.. — испуганно бормочет Келли, ускоряя шаг.
Я уже практически бегу прямо за ней, как вдруг она останавливается, и я едва не врезаюсь ей в спину.
Кажется, детский плач прекратился. По крайней мере, я его больше не слышу. Только звуки леса.
Выглянув из-за спины Келли, вижу, что парни впереди нас тоже остановились.
А затем я перевожу взгляд дальше — в темноту тропинки, которая должна привести нас обратно к машинам и выходу из этой задницы.
И тогда я вижу причину остановки. Примерно в тридцати футах от нас посередине тропы стоит крупная человеческая фигура, преграждая нам путь. Лунного света достаточно, чтобы разглядеть силуэт — это явно высокий и крепкий мужчина.
Стоит ли идти дальше и приближаться к нему? Мало ли, психопат какой-то? Какому адекватному человеку придет в голову шастать в этом лесу?
— О, Господи, мы все умрем! — всхлипывает Келли, уже приготовившись к гибели. Эта девушка из всего делает драму.
Зак заботливо гладит ее по спине, утешая и заверяя, что "все будет хорошо".
Питер, стоящий впереди всех, делает осторожный шаг вперед и кричит так, чтобы незнакомец нас услышал.
— Эй! — Пит приветственно машет ему. — Извини, ты не мог бы...
Он не договаривает, потому что незнакомец вдруг двигается и начинает идти прямо на нас. Молча. Его лицо все так же скрыто тенями деревьев. Не знаю, что именно, но что-то в его фигуре, походке, вселяет ужас.
И не в меня одну, потому что через мгновение Питер показывает нам жестом, чтобы мы разворачивались и бежали в противоположную сторону — обратно вглубь леса.
Прежде чем послушаться парня, я бросаю взгляд на приближающегося мужчину. Чем ближе, тем он кажется крупнее и мощнее, и то, как он грозно надвигается на нас, сокращая расстояние все также — молча — действительно пугает. До усрачки пугает.
Я отмираю, когда вижу, как он слегка ускоряет шаг. В мгновение ребята начинают бежать, и я действую на инстинктах. Охваченная ужасом, я бегу за ними.
— Давайте, быстрее! — кричит Питер, вырвавшийся вперед.
Какого черта он оставил меня позади?
Ладно, плевать. Нет времени думать об этом, потому что я едва дышу, пока бегу по тропе, не видя ничего под ногами и слыша за спиной его ускоряющиеся шаги.
Господи, помоги!
Моим телом движет адреналин, и, хотя я не самая подготовленная к таким вещам, откуда-то во мне берутся силы и я продолжаю бежать. На пробежке в городе я бы выдохлась через две минуты, но здесь... ноги сами несут меня вперед, потому что я слышу — черт, я чувствую, — как пугающий незнакомец преследует нас. Я ничего не разбираю из-за темноты, фонари давно погасли, и я даже не заметила, как выбросила куда-то свой.
Я несусь со всех ног вперед, видя затылки друзей, и от страха мне начинает казаться, что я чувствую его горячее дыхание за спиной.
Дрожь пробегает по позвоночнику, в груди все сжимается, а легкие горят все сильнее. Нужно бежать еще быстрее!
Подгоняемая страхом и его надрывным дыханием позади, я бросаюсь вперед, что есть сил.
Я уже начинаю верить, что мне удастся убежать, но что-то попадает мне под ноги, и я буквально валюсь на землю. К глазах темнеет, ладони горят от попытки смягчить падение, а легкие словно воспламеняются с каждым моим вдохом.
Вижу, как фигуры бегущих друзей, испуганные крики которых уже затихают вдали, отдаляются и скрываются за поворотом тропинки. Пытаюсь окликнуть их, но голос подводит — и из моего горла вырывается лишь немой крик.
Очередная попытка подняться, но ноги не слушаются и я тут же вновь оказываюсь на земле из-за резкой боли в колене, которым я ударилась о камни при падении. Лежу, парализованная ужасом и слышу, как хрустят ветки под тяжелыми шагами пугающего незнакомца.
Он приближается, а я пытаюсь отползти.
— Черт! Дерьмо! — Я плачу уже навзрыд от охватившей меня паники.
Сердце бешено колотится в груди, готовое вырваться наружу. Воздух застрял в легких, не давая вздохнуть.
С каждым его шагом страх нарастает, превращаясь в ледяную волну, захлестывающую меня с головой. Я крепко зажмуриваюсь, не смея открыть глаза.
Сквозь бешеное биение сердца и свои отчаянные всхлипы я слышу, как он остановился рядом. Не смея раскрыть глаз, я чувствую его тяжелое дыхание на своей коже. Он словно дикий зверь, нависший надо мной.
Но он не нападает. Что ему нужно?
Я осмеливаюсь медленно — очень медленно — открыть глаза. Из меня вырывается вскрик, ведь он так близко. Сев на корточки, он навис прямо надо мной. Боже мой!
Лицо незнакомца скрыто тенью, от чего страх режет меня еще острее. Передо мной пугающий темный силуэт, возвышающийся надо мной, словно мрачное предзнаменование. Вблизи он кажется еще огромнее — ростом явно больше шести футов, с широкими плечами и крупным телосложением.
Ему ничего не стоит сейчас прибить меня. Он смог бы задушить меня даже одной рукой.
Неужели это конец?
Если он убьет меня, надеюсь, это произойдет быстро и без пыток.
Он склоняется ближе, поднимая руку, и я дрожу всем телом и инстинктивно съеживаюсь, ожидая удара. Все еще не в силах унять холодную дрожь, я трясусь под ним, как осиновый лист.
— Пожалуйста, не надо... — жалобно скулю я, а горящие щеки обжигают слезы.
Но вместо ожидаемого нападения, незнакомец в тени склоняет голову, словно рассматривает меня, а его рука слегка — почти невесомо — касается моей щеки, словно вытирая с кожи грязь.
Всхлипываю, едва не задохнувшись от этого прикосновения. Меня словно током ударило, а где-то в глубине живота что-то трепетно всколыхнулось.
ЧТО. ЗА. ЧЕРТ.
Я не должна такое чувствовать, а должна кричать и отбиваться. Но незнакомец ничего не делает, от чего я могла бы защищаться. Он просто смотрит на меня. Его взгляд, скрытый тенью, прожигает меня насквозь.
Я чувствую странное, пугающее до чертиков притяжение, когда он наклоняется ближе. Какого черта я не пытаюсь отпрянуть, а лишь прикрываю глаза?
Может, я смирилась, что мне конец?
Я размеренно дышу, ощущая, как прохладный ветер треплет мои длинные волосы, а легкие наполняются свежим лесным воздухом. В этот миг время будто замерло и мы остались совсем одни во вселенной, связанные этим странным, немым диалогом, полным напряжения, страха и чего-то, что я не могу объяснить.
Может, я просто приняла свою судьбу, ведь сейчас меня неожиданно наполняет абсолютное... спокойствие.
Горячее дыхание мужчины обжигает мне ухо, пуская мурашки по шее вниз. А через мгновение я слышу его низкий, хриплый и такой проникновенный голос, от которого внутри все разгорается:
— Беги.