Часть 5: 10.Закон Мёрфи. гл.10
Межреальность обманчива. И обитаема. Казалось бы, несколько шагов — и цель достигнута, но Тропы умели коварно растягиваться и петлять, заманивая путников в ловушки.
Юля краем глаза заметила, как тени между клубами тумана шевельнулись, послышался неразборчивый шёпот — что-то следило за ней. Она обернулась, Печать на переносице вспыхнула, а в глазах чернильными разводами разлилась тьма. Шёпот сразу стих.
— Ужин отменяется! — буркнула Юля, наблюдая, как в тумане растворяется зыбкая тень.
Её охранял знак Хаоса, а вот неподготовленный волшебник рисковал угодить в лапы обитающим тут тварям или навеки застрять в «болоте» — бездне, лишенной света, времени и магии.
Однако Тропы с легкостью перемещали между Мирами тех, кто точно знал путь.
Страйф передал чёткие ориентиры, и она быстро достигла цели. Глядя на буро-зеленую Сферу, мысленно позвала Карáда. Ворон появился мгновенно, рассекая пространство острым клювом. Расправив крылья, он завис перед ней, склонив голову.
Юля восхищалась необычайно умной и преданной птицей и успела привязаться, хотя и не знала, было ли его почтение искренним или просто заложенной его создателем программой. Но ей хотелось верить, что их симпатия взаимна.
Подражая Страйфу, она согнула руку в локте, выставив предплечье в качестве насеста. Карáд немедленно воспользовался приглашением. Поскольку он был крупнее обычных птиц, Юле пришлось напрячься, чтобы удержать руку под его весом.
— Когда-нибудь расскажешь, чем ты питаешься, что так вымахал? — с улыбкой поинтересовалась она, гладя ворона по голове.
Ей показалось, что Карáд приоткрыл клюв в усмешке, а в перед глазами возникло размытое изображение: младенцы в пеленках и хоровод тоненьких, как струнки, девушек в белых платьях и с венками из ромашек.
— Пять баллов за находчивость! — рассмеялась Юля. — Но извини, дружок, не верю!
— Крааа!
— И почему тебе создатель не подарил нормальный голос, а, Бамблби? Перекрасим тебя в желто-чёрный?
Ворон склонил голову в бок и топорщил перья. Конечно, земная фильмография была ему не знакома — он же не Страйф...
— Ладно, забудь — неудачная шутка! Твоя была лучше, — она снова погладила птицу, подкрепляя похвалу. — Проведёшь меня к Кхамеру?
Карáд коротко кивнул, взмыл в воздух, слегка оцарапав ей кожу. Юля поморщилась — но царапина была пустяковой, даже крови не было. Однако отметила, насколько острыми оказались его когти.
Она поспешила за вороном, который вновь рассек пространство клювом, открывая проход для них обоих.
Когда туман перехода рассеялся, она накинула капюшон и плотнее запахнула плащ, укрытый отводящими взгляды чарами, затем осмотрелась.
Перед ней предстал вполне обычный Мир: нечто среднее между поздним земным Средневековьем и концом XIX века. Преобладали деревянные дома, но встречались и каменные строения — видимо, принадлежащие зажиточным горожанам. Улицы, вымощенные брусчаткой улицы, кое-где уступали место обычной грязи.
Она оказалась на городской площади. Взгляд сразу привлек храм с разделенной на три части звездой, рядом трехэтажное здание из серого мрамора — вероятно, резиденция местного главы.
Население представляло собой распространенный набор видов и рас: Юля сразу заметила двух надменных эльфов, гарцевавших на белоснежных кошачьих, напоминающих снежных барсов; морщинистое зубастое существо с болотного цвета кожей тащило к кузнице огромные мешки — определенно тролль!
Конечно, здесь хватало и людей, а вон и гномы! Через дорогу располагался трактир под вывеской с двумя кружками. У входа чистил сапоги коренастый гном с необычайно густой курчавой бородой цвета темного меда. Его колоритная внешность так заинтересовала Юлю, что она даже замедлила шаг.
Неожиданно гном поднял голову. Его глаза — тёмные, с нависающими густыми бровями — упёрлись прямо в неё, не смотря на отводящие чары. Погладив бороду, гном ухмыльнулся, одним движением швырнул щетку в ведро и скрылся за дверью.
Маг он, что ли? Среди гномов маги встречались редко — им обычно доставались иные дары. Юля застыла на месте, размышляя, но Карáд захлопал крыльями, подгоняя её.
Чтобы не привлекать внимание, ворон скользил среди крон деревьев, коих тут росло по улицам в избытке. Следуя за ним, Юля пересекла площадь, свернула в переулок, затем ещё раз.
Здесь было тише и почти безлюдно. Домики стали попроще, деревянные перемежались с каменными, кое-где виднелись ухоженные палисадники.
Карáд привел её к ничем не примечательному двухэтажному деревянному дому. Юля даже не сразу поняла, что они на месте.
— Ты уверен? — шёпотом спросила она, осматривая строение. Дом казался добротным, но ничем не примечательным.
Что вообще делал здесь Кхамер, на раз-два считывающий и программирующий любую технику, до последнего винтика наизусть знающий свой звездолёт? В мире, где вершиной технологий было что — паровоз?!
Ворон нахохлился в ответ — обиделся.
— Ну прости, мой хороший! Я что-то волнуюсь... — по спине действительно бегали холодные мурашки. Она осуществила задумку и надела то самое красное шёлковое платье и серебристые атласные туфельки, которые уже изрядно пострадали от местных дорог.
Юля встряхнула головой, отгоняя нелепые мысли. Чего она медлит? Страшно? Но ведь она уже здесь...
Осторожно поднявшись по ступеням, она остановилась перед массивной дверью, обитой железом. От неё веяло магией... Знакомой магией. Сердце учащенно забилось. Сделав глубокий вдох, Юля поднесла руку к двери.
Некоторые заклинания она до сих пор активировала словами-триггерами.
— Допуск разрешен! — произнесла она, запуская чары, вскрывающие замки. Дверь нехотя дрогнула. Щель между косяком и створкой вспыхнула синим — чары сопротивлялись, отторгали её заклинание. Но кровь Первоосновы перевесила: с тихим стоном замок сдался.
Перед тем, как войти, Юля замешкалась, обернувшись к Карáду. Ворон перебрался на куст у входа.
— Дружок, оставлю дверь приоткрытой, ладно? Присмотри... — она не договорила, закашлялась. Необъяснимое беспокойство сжимало грудь, предупреждая о чём-то.
Карáд кивнул. Она мысленно перекрестилась и переступила порог.
Внутри оказалась просторная комната: слева от входа — массивный деревянный стол со стульями, справа — полупустые полки и ящики. Прямо перед ней уходила наверх лестница, а за ней виднелась ещё одна закрытая дверь.
— Что ты здесь забыл? — шёпотом вырвалось у неё, пока она медленно поворачивалась на месте. Сердце сжималось от недоумения — что могло привести сюда того, с кем она прожила двадцать лет?
— Ирайя, где тебя носит?! — донёсся с верхнего этажа до боли знакомый голос.
Юля услышала быстрые шаги, затем скрип половиц на лестнице. Шаги замедлились. Она повернулась, сбрасывая капюшон и снимая чары.
— Ирайя? Да не совсем... — язвительно выдала она, не отрывая взгляда от Кхамера. — Ну привет, родной! Давно не виделись!
На его лице отразилась целая гамма чувств: сначала раздражение — он явно ожидал кого-то другого — затем шок и недоумение, когда он узнал гостью. А теперь...
Кхамер медленно спускался, двигаясь с грацией хищника. На скулах чётко проступили желваки, а глаза полыхали багровым отсветом. Внезапно в его взгляде промелькнуло нечто... чужое, отталкивающее, что Юля непроизвольно отпрянула, ударившись спиной о дверной косяк. Держась за полы плаща, она плотнее запахнула его. Идея пробудить воспоминания, надев платье, которое когда-то свело его с ума, теперь казалась глупой и неуместной.
— Как ты... — он замер, и на секунду его выражения лица смягчилось, промелькнуло что-то... родное. Но потом губы искривились в оскале, а взгляд ожесточился. — А, ну да! Чёрный доложил. Зачем ты явилась?
— Хотела поговорить...
— О чём? — от его ледяного тона у неё болезненно скручивало желудок. — Тебе есть, что мне сказать?
Юля украдкой взглянула на дверь — оставленная щель казалась единственным спасением. Все её чувства кричали об опасности. Но зачем тогда она приходила? И ведь... это же Кхамер. Её напарник, друг, наставник, любимый... Отец их сына. Разве она могла его бояться?! Но кто бы слушал голос разума в нужный момент...
Её коснулся тревожный, размытый образ — словно отголосок знаменитой картины Э.Мунка «Крик». Карáд... Чувствовал её смятение. И что удивительнее — знал что-то о Земле!
Юля строго наказала ворону ждать и не появляться без призыва.
— Мы столько лет провели вместе. Я не могу быть удостоена простого разговора? — она гордо подняла подбородок, молясь, чтобы голос не выдал волнение.
Кхамер прищурился, пронзая её горящим взглядом. После невыносимой паузы равнодушно пожал плечами.
— Если это ускорит твой уход... Говори.
— Я присяду?
При этом Юля не двинулась с места.
Уголки его губ дернулись в презрительной гримасе, но он отодвинул для неё стул.
— Что-то желаешь, миледи? — черты лица исказились, произнесенные слова оставляли горечь на языке.
— Благодарю, нет. Предпочитаю сохранить ясность мысли, — мягко парировала Юля, осторожно устраиваясь на краешке сиденья.
Её пальцы намертво вцепились в складки плаща, скрывая предательское платье. Использовать магию для маскировки она не решалась — он мгновенно почуял бы вмешательство. Зачем она только надела это платье?! Да и вообще пришла сюда...
— Голос твой, черты твои, но интонации... — Кхамер резко отодвинул соседний стул и сел рядом. — Я будто Чёрного слышу! — он впился в подлокотники. — Вы хорошо спелись. И в самом деле, одна кровь! — шумно втянул носом воздух, ноздри дрогнули. — От тебя несёт его духом! Ты прямиком из его постели ко мне явилась? — каждое слово сочилось ядовитой горечью и било так, что Юля сжалась.
— За что... — дыхание перехватило, но она заставила себя договорить, нервно сжимая руки под плащом. — За что такая ненависть? Мы же... любили друг друга.
— Любили?! — его смех звучал как треск сухого дерева. Он запрокинул голову, обнажив татуировки на шее. — Удобен был, вот и всё! Когда Чёрный утратил интерес, ты просто переключилась на самый подходящий объект. Защита, знания, сила — всё, чего тебе так не хватало без него! Но стоило ему пальцем поманить...
Юля слушала и одновременно не слышала эти обидные слова, смотрела на искаженное злобой лицо, в котором знала каждую черточку. Она наизусть могла бы воспроизвести каждую линию и изгиб ритуальных тату на его теле... Она искала в его глазах хотя бы тень того тепла, с которым когда-то он смотрел на неё... Но нет. Ни следа.
«Ненависть — это любовь, которой сделали слишком больно...»
— Родной... — она резко наклонилась вперед, перебивая его. — Я не предавала тебя! Не знаю, почему ты так решил, но я этого не делала!
Кхамер замолчал. На мгновение мелькнул тот самый взгляд, который она помнила. Черты лица расслабились, из голоса ушел яд.
— Джул, кто он тебе? — произнес он с неестественным спокойствием. — Будешь рассказывать про кровь? Про создателя? Или скажешь правду?
— Мы... — горло перехватило до едва слышимого шёпота. Закончить фразу она не смогла. Врать не стала — не хватило духу.
Но он понял.
— Видишь, как просто. Я лишь убрался с дороги. Так чего ты теперь от меня хочешь?
Он наклонился вперед, опираясь локтем на стол. Поддавшись порыву, Юля дернулась навстречу и накрыла его руку своей.
— Ты ошибся! Предательства не было! Никогда! — она говорила быстро, сбивчиво, пока он ещё слушал. — Между нами ничего не происходило!
— Ты в этом уверена? — Кхамер сохранял спокойствие, но губы изогнулись в насмешке.
— Да! Я... — она запнулась, вспомнив утро после того, как они оба явились в стельку пьяными. Когда пришедший в себя Страйф не сдержался, набросившись на нее. Её собственная слабость, когда она на секунду ответила на поцелуй. Да — остановила, оттолкнула! Но тот момент существовал.
Всего миг колебания — но Кхамер уловил... И рассудил по-своему. Он резко выпрямился, сбрасывая её руку. В глазах, обычно янтарных, мелькнули странные фиолетовые искры. В комнате тут же запахло озоном, как перед грозой...
«Это что за дрянь?»
Она попыталась разглядеть, но не удалось.
— Чего ты от меня хочешь, Джул?! — Кхамер взорвался, вскочил — стул с грохотом полетел назад. — Неужели мало того, что вы оба из меня идиота сделали?! — его голос зловеще хрипел. — Как же меня достало! Зря я не придушил его, пока тот был мелким сопляком!
— Ты что такое говоришь?! — Юля быстро поднялась, с ужасом наблюдая, как ярость заполняет его настолько, что просачивается сквозь поры.
— Надо было его придушить. Ещё в колыбели, — голос был тихим, но каждое слово било наотмашь. Ладонь сдавила край столешницы так, что дерево затрещало. Его взгляд сверкнул фиолетовыми вспышками на радужке, и это обожгло сильнее, чем если бы её окатили кипятком. Юля инстинктивно отшатнулась.
Лучше бы он этого не говорил...
Воздух гудел от злости, едкой, как дым. Юля вдохнула её полной грудью — и, не думая о последствиях, шагнула вперед и со всей силы отвесила звонкую пощечину.
Лучше бы она этого не делала...