Часть 5: 1.Закон Мёрфи. гл.1
...Глаза Аэтрейона залил багровый огонь. Тем же яростным светом замерцали рубины на эфесах его Мечей. Кхамер услышал их зловещую песнь, активировал клинок, готовясь принять последний бой.
И лишь холодное тёмное небо безучастно взирало на них, мерцая далекими звёздами...
Задыхаясь, Кхамер рывком сел на постели, сжимая виски. Холодный пот стекал по спине. Перед глазами ещё мелькали багровые блики Мечей, а в ушах звенели те же слова, что и в прошлый раз... и в позапрошлый...
Со стоном он рухнул на подушки, пытаясь успокоить не в ритм колотившиеся сердца. Но едва перевел дух, как понял: в спальне он не один. Мгновения хватило, чтобы осознать, кто без спроса явился.
— Какого дьявола ты здесь?! Не помню, чтобы я тебя звал! — зло процедил Кхамер.
— Тебя было сложно найти, приятель! — мелодично пропел Страйф, вальяжно развалившись на лавке в углу. — Я чуть с ног не сбился!
— Да что ты говоришь? — Кхамер поморщился, с показным вниманием рассматривая ладони. — Может, потому, что я не хотел, чтобы меня нашли?
— Старик, что с тобой? Это не ты... — Чёрный Лорд наклонился вперёд, изучая его взглядом.
— Повторяю вопрос, — прошипел Кхамер, — зачем ты пришёл?
Он рывком поднялся, подошел к столу и налил себе полный стакан воды из кувшина. Ему нужно было чем-то занять руки — иначе они сами собой сожмутся на горле Страйфа.
— Давно ты плохо спишь? — спросил Лорд, не отводя глаз. Кхамер изменился, но это было нечто... чужеродное. Словно на него натянули карнавальный костюм, да ещё и не по размеру.
— Ты решил поиграть в заботу? Типа сыновий долг возвращаешь? — съязвил Кхамер, крутя в руках стакан. — Спасибо, обойдусь!
— Тебя кошмары мучают, — продолжил Страйф, отмахнувшись от сарказма, — точнее, один и тот же. Они умирают по нашей вине. И остаемся только мы с тобой — готовые растерзать друг друга. Я угадал?
— Они умирают по твоей вине, Чёрный! — Кхамер сдавил стакан так сильно, что толстое стекло треснуло, рассыпавшись на осколки и разрезав ладонь. — Ты подстроил всё... Чтобы она подняла руку на собственного сына!
Выругавшись сквозь зубы, он стряхнул впившиеся осколки и схватил висевшее на спинке стула полотенце, наспех обмотав им рану.
Затем резко развернулся к Страйфу:
— Откуда ты знаешь, что мне снится?
— Видишь ли... — Страйф упёрся ладонями в колени и медленно поднялся. — Мне эта хтонь тоже снится. И я решил, что сие есть знак. Пора поговорить и разобраться, что происходит!
— И что же происходит? — Кхамер швырнул запачканное кровью полотенце в угол и скрестил руки. — Тебе не нравятся эти сны? Хочешь помешать? А хочешь знать, что я думаю? Я мечтаю изрубить тебя на куски, Чёрный, и вот он — прекрасный повод!
— Ты готов подставить под удар её и мальца, лишь бы схлестнуться со мной? Да что с тобой, Кхамер? Что на тебя нашло?! — недоумевал Страйф, отбивая ритм пальцами по бедру. Мысли неслись с той же скоростью — ненависть к нему можно было понять, но к остальным?! Это было... неправильно!
А Кхамер, прищурившись, обвел собеседника взглядом.
— Ответь-ка мне, где она была... — начал он с насмешкой, но тут же махнул рукой. — А, плевать! Не сомневался, что стоит выйти за порог — ты своего не упустишь! Или всё началось гораздо раньше? В любом случае, ты получил, что хотел! Убирайся! — он отвернулся, а перед глазами одна картина: Лорд Хаоса, гниющий где-нибудь в бездне...
— Повтори-ка... выйти за порог?! — Страйф резко подался вперёд, вцепился в плечи Кхамера и развернул к себе. Тот сбросил его руки и оттолкнул, с трудом сдерживая рык.
Лорд отступил на шаг, примирительно выставив ладони. — Тихо! Когда ты последний раз видел сына? Сколько времени для тебя прошло?
— О чём ты? — раздраженно прошипел Кхамер, смахивая с плеч следы чужих касаний.
— Время, старик, время! Сколько для тебя прошло? — чётко, по слогам повторил Страйф.
— Не знаю... Месяца два, может, полгода. Не считал, — нехотя буркнул Кхамер, не глядя в его сторону.
Лорд тихо рассмеялся, покачав головой.
— Два месяца?! Да ты поселился в одном из перекрёстных Миров! — продолжил он сквозь смех. — Здесь сходятся временные потоки. Время почти стоит на месте!
Видя, как Кхамер передернул плечами, Страйф запрокинул голову и снова рассмеялся.
— Для нас прошло уже больше четырёх земных лет! — воскликнул он, всплеснув руками.
— Что?!
— Думаешь, она предала тебя? И за это ненавидишь обоих?! Да ты идиот! — голос Страйф звенел язвительной насмешкой.
Кхамер сверкнул глазами.
— Следи за словами, милорд! — тихо бросил он, делая шаг вперёд. Ладонь опустилась к поясу — в ней послушно сверкнула сталью рукоять клинка. Но, сделав шумный выход, он медленно опустил руку, отступая. «Слова... — крутилось в голове. — Что-то в его словах...»
— Тебя искали всё это время! — взгляд Страйфа цепко ловил все его движения. — Ты бы знал, сколько слёз по тебе пролили!
— Не сомневаюсь, ты справился с утешением! — упорствовал Кхамер. А в груди саднящее чувство — как заноза, которую никак не вытащить. Мысли мелькали, анализируя, пытаясь ухватить то, что мешало. Но оно ускользало, оставляя лишь вкус пепла во рту.
— Перестань! Неужели ты так плохо знаешь женщину, которую назвал женой? — Лорд смерил его высокомерным взглядом. — Я бы наплевал на условности. Одно её слово! Но она не позволила. Горевала по тебе, болван! Полностью ушла в поиски!
— Хватит про вашу «преданную дружбу»! Уже поперёк горла! — вяло огрызнулся Кхамер, отворачиваясь.
— Вот честно, дурак ты! — качал головой Страйф, поджав губы. — Нас умело стравливают — и надо сказать, успешно, раз ты готов вцепиться мне в глотку. Но за что ты ненавидишь её? Выслушай! — Страйф встал перед ним, положив рука на плечи Кхамера и в упор глядя в глаза. — Хочешь разорвать меня — пожалуйста, возможно, так и должно быть. Но они-то здесь ни при чём! Не вреди им!
— А если угроза всем нам — ты? — Кхамер низко наклонил голову, не мигая, держал взгляд Лорда.
— Тогда ты получишь то, чего так жаждешь! — парировал Страйф, ни один мускул на его лице не дрогнул.
Кхамер оскалился и отвел взгляд. И молчал.
Не дождавшись ответа, Чёрный Лорд устало вздохнул и медленно опустил руки, отступая на несколько шагов.
— Тебе лучше уйти, Страйф! — наконец выдавил из себя Кхамер. — Красивые речи — твой конёк. Но напрасно стараешься. Убирайся. Это последнее, что я могу для вас сделать.
Чёрный Лорд вздохнул и повернулся, открывая портал. Но перед тем как исчезнуть, он бросил через плечо:
— Ты совершаешь роковую ошибку. И ещё пожалеешь об этом.
Затем растворился в клубах серого тумана.
Кхамер застыл, обдумывая услышанное. Резкая боль в ладони вернула к реальности — он так сильно сжал кулаки, что порезы вновь сочились кровью. Пройдя в уборную, он смыл кровь ледяной водой из небольшого резервуара, куда она поступала из подземного колодца. Мир был наполнен магией, здесь не было ни умных роботов, ни мерцающих экранов, ни межзвездных перелётов. Только огонь и пар, дерево и сталь, да шепот заклинаний. И слава Богам...
Вернувшись в спальню, он сел на кровать, уставившись на иссечённую ладонь. А точнее — на бледную полоску на безымянном пальце, где когда-то было кольцо. Он сам снял его и оставил Джул, заявив, что освобождает её от всех обещаний. Что она вправе делать что угодно и с кем угодно. Затем ушёл, оборвав все связи со своей семьей.
«Они — моей крови!» — любил повторять Лорд о Джул и Амине. Перед глазами снова всплыло её лицо — как она смеётся, касаясь руки Страйфа... Нет. Он не ошибся — поэтому и ушёл. Или...?
«Время... Четыре года. Если Лорд не лгал — тогда... Джул. Амин. Всё это время они...» — Кхамер с тихим стоном сгорбился — на плечи давила вся тяжесть мира.
Он машинально провёл пальцем по следу от кольца. Ровена когда-то предупреждала его. Как она сказала... Пока кольцо на пальце, оно защищает и его, и тех, кого он любит. Как ему вообще пришло в голову снять его?
Снова ощущение нарывающей занозы в груди. Что упускает? Кхамер провёл рукой по лицу, погружаясь в воспоминания...
...два с половиной года назад. Олэим - Межреальность, Мир Топь....
Смерть Бена... Сильный удар для Кхамера. Переворот в Союзе привел к власти ранее скрывшихся наёмников во главе с наставником Кхмера. Рыцарь попал в ловушку, устроенную бывшими соратниками, перешедшими на сторону новой власти. И несмотря на все свои навыки, пал от их рук.
Не справляясь с гнетущим чувством беспомощности и утраты, Кхамер впервые надолго оставил семью, закрывшись ото всех. Он оборвал все нити, связывавшие его с родным Миром, избавившись от всего, что напоминало об Олэиме: имущества, дел, работников и связей. Даже продал верный звездолёт, который когда-то был свидетелем его первой встречи с будущим другом.
Он скитался между незнакомыми мирами, нигде не задерживаясь надолго. Иногда напивался до беспамятства, но даже это не приносило забвения.
И в один из таких мрачных дней он столкнулся с Кретом — бывшим учеником, а ныне правой рукой мага Ридана, одного из сильнейших колдунов во всех Мирах.
Крет был воплощением сущности воина: высокий, широкоплечий, с резкими чертами лица. Он намеренно не избавлялся от шрамов, оставленных боями, — даже на лице, что придавало ему ещё более грозный вид. И, как вспоминал Кхамер, это ничуть не мешало ему пользоваться успехом у женщин, не способных устоять перед грубым обаянием этого мужественного шатена со светло-карими глазами.
Завязался ни к чему не обязывающий разговор, который они продолжили в «тихом, чудном месте»! Крет привел его в Мир, который местные звали его Топью — огромную часть суши здесь покрывали болота.
Таверна в городке Марий и правда оказалась чудесной: гномья бражка, которую они распивали, была мягче самого изысканного бренди, что Кхамеру доводилось пробовать, но по силе удара в голову не уступала крепчайшему виски! Ледяная хватка, сжимавшая его сердце со дня гибели Бена, наконец ослабла.
Позже к ним подсела пара уже нетрезвых весельчаков-гномов, которые принялись травить похабные, но до безобразия смешные анекдоты. Когда приступ хохота наконец отпустил, Кхамер заметил у стойки черноволосую девушку с короткой стрижкой и огромными синими глазами. Она разливала гостям пенившийся фиолетовый напиток и беззастенчиво флиртовала со всеми молодыми парнями вокруг. Поймав его взгляд, она игриво подмигнула...
...сейчас...
Скрип половиц вывел из пучины воспоминаний. Кхамер вздрогнул и машинально перехватил запястье протянутой к нему руки.
— Ой! Я тебя напугала? — засмеялась гостья, заливаясь румянцем и отбрасывая назад чёрную прядь чёлки. Сверкнули синие, как океан в ясный день, глаза. — Прости!
— Ирайя, что ты здесь делаешь? — слишком быстро и резко спросил он, ослабляя хватку. Неудачный момент для визита! Если бы она застала здесь Лорда... Объясняй потом! Ведь для этой девушки он был всего-навсего торговцем магическими безделушками.
— Соскучилась по тебе, Кейн, — мурлыкнула она, томно растягивая слова. Он когда-то представился ей этим именем. — До вечера ещё целая вечность! И пирог принесла. Может, позавтракаем вместе? Ой, ты поранился! — суетливо стала оглядываться девушка, заметив царапины на его ладони. — Давай я принесу мазь?
Кхамер лишь отмахнулся:
— Разбил стакан. Ерунда.
— Ты выглядишь расстроенным. Что-то случилось?
— Просто плохо спал, — смягчился он, проводя пальцами по её нахмуренному лбу.
— Опять кошмары? А я говорила — со мной тебе не будут сниться плохие сны! — Ирайя рассмеялась, прижимая его руку к своей щеке. Бездонные глаза сияли тёплым обещанием. — Позволь мне сделать тебе массаж, господин мой, — прошептала она, игриво водя пальцами по его запястью. — У меня волшебные руки! Всю усталость как рукой снимет!
Кхамер заколебался. Девчонка выдернула его из тяжёлых раздумий. С одной стороны — нужно поразмыслить над словами Страйфа, с другой — от неё исходило такое живое тепло... В бездну всё!
— Ладно, уговорила, — ухмыльнулся он и лёг на кровать животом вниз, подставляя ей спину.
Ирайя устроилась верхом на его бёдрах, тёплые ладони мягко опустились на его плечи. Пальцы девушки начали плавно разминать скованные мышцы, заставляя постепенно расслабляться.
— Что-то гложет моего господина, я вижу, — ласково прошептала она, и её голос звучал, как журчание лесного ручья. — Но забудь. Пусть тревоги улетучатся. Есть только этот момент. Только мы с тобой...
Кхамер невольно заурчал от удовольствия, под её умелыми пальцами тело размягчалось. Мысли о словах Страйфа, о цели того визита - всё это расплывалось, теряло чёткость. Да и о чём он размышлял до её появления? Ах да... Воспоминания. Та самая таверна, куда его привёл Крет. Их первая встреча...
...два с половиной года назад, Межреальность - Мирай, Топь...
Она, подмастерье местной травницы и повитухи, по вечерам разливала хмельное в таверне, используя свою привлекательность и задорный нрав для привлечения клиентов. Её лучезарная улыбка и игривые синие глаза заставляли посетителей заказывать ещё и ещё.
В тот вечер Кхамер, Крет и присоединившиеся к ним гномы выпили столько, что пропустить симпатичную девицу, да ещё и с хмельным под рукой, не могли! Однако девушка, лукаво прищурившись, заявила, что подаёт свой особый эль только холостякам — мол, напиток обладает волшебным свойством пробуждать неудержимую тягу к женской ласке. «Несвободному господину не положено!» — поддельной строгостью произнесла она, бросив выразительный взгляд на обручальное кольцо Кхамера.
Среди гномов поднялся смех. Один из них, старший в компании — коренастый, широколицый, с густой, кучерявой бородой цвета каштанового мёда — громко фыркнул и потребовал доказательств этих чудодейственных свойств.
— Ну-ка, красавишна, показывай свою магию! — прохрипел он, стуча кружкой по столу. Затем ткнул толстым пальцем в усмехающегося Кхамера. — Лей мне чарку и ему! Проверим твои байки! Золотой ставлю, шо на обоих не подействует! Не бывать тому, шоб от одной настойки, да без бабы, гномья сила пробудилась!
— Да он же обручённый! — заливисто рассмеялась девушка, грациозно уклоняясь от попытки гнома ухватить её за талию. — А ну как у него жена-колдунья и кольцо заговорённое? Это ж нечестно!
— Эй, господин благородный! — рявкнул бородач, сотрясаясь от смеха, что эхом разнёсся по таверне. — Сымай кольцо! И пьем с тобой! Не боись, коли права красавишна и потянет на блуд, супружнице твоей не кажем ничаво!
Он грохнул кружкой по столу, заставляя посуду подпрыгнуть, а напитки расплескаться. Глаза гнома блестели азартом, а борода колыхалась в такт его раскатистому хохоту.
Хмельная бражка и громогласные гномы с их похабными байками так раскрепостили Кхамера, что спор о золотом внезапно стал делом чести! Под одобрительные возгласы и стук кружек по столу он демонстративно снял обручальное кольцо, спрятав его во внутренний карман туники. После они с гномом, отсалютовав друг другу чарками с фиолетовым напитком, выпили до дна.
Огненная жидкость обожгла горло, заставив даже закаленного гнома прослезиться. Кхамер закашлялся, хватаясь за грудь, — казалось, выпил не напиток, а расплавленный металл.
Не прошло и пяти минут, как бородач беспокойно заерзал на скамье.
— Твоя правда, девица, опасное зелье! — захохотал он, откидывая мешающую бороду и демонстрируя явную проблему под кольчугой. — Чай соседский бордель тебе отсыпает за пойло! А ну, господин, показывай портки!
Но как пьян ни был Кхамер, какие бы травы ни добавила синеглазая искусительница в свой напиток — на нём зелье возбуждающий эффект не проявило. Под гомерический хохот гномов он лишь развёл руками и развернулся на скамье, демонстрируя полное отсутствие реакции.
— Господин, а ты, енто... не товой... не немощный мужицкой силой-то, а? — гном прищурился, почесывая кудрявую бороду.
Кхамер лишь усмехнулся:
— Да вроде никто не жаловался!
— У-у-у, господин, так-то оно так! — гном снова стукнул кружкой по столу. — Да я бабий народ хорошо знаю! Они помалкивают себе, а потом полюбовничков смазливых, сладкоголосых да златовласых, в койку тягают!
— Почему именно златовласых и сладкоголосых?! — Кхамер фыркнул, едва сдерживая смех.
— Дык смазливые, они ж все как на подбор, — бородач развёл руками, объясняя очевидное. — Космы свои златые как распустят да речи слащавые! Бабы-то и текут в руки им!
— Я смотрю, ты, господин, знаток! — с почтительным кивком ответил Кхамер, посмеиваясь и вспоминая одного такого златовласого. Вот уж точно умелец петь соловушкой!
— Дык бабы, дурной народ ведь, —громогласно провозгласил гном. — Им мед в уши льют, они и рады!
— Говорила я вам, для холостых это! — смеялась синеглазая девица, ловко подхватывая выигранную монету. — Ты, господин, и без колец несвободен. Сердце-то у тебя занято — это куда важнее любых обручальных колец.
Её пальцы на мгновение коснулись его руки — и Кхамер вздрогнул, будто от невидимого укола. Но прежде чем он успел осмыслить это ощущение, гном с грохотом врезал кулаком по столу и затянул похабную песню, перекрывая все остальные звуки в таверне...
...сейчас...
— Забудь прошлое, мой господин... — певучий шёпот Ирайи обволакивал сознание, как тёплый дурман. Где-то на краю сознания вспомнился другой голос: «Я тебя не предам...». Но его заглушил голос юной травницы, опутывая разум шелковистыми нитями.
Кхамер пытался сопротивляться накатывающему забытью. Что-то важное ускользало... Тот момент в таверне... Её прикосновение... Но веки стали свинцовыми, мысли — ватными и беспомощными.
...А с пальцев Ирайи стекали крошечные фиолетовые искорки, которые медленно проникали под кожу и растворялись без следа. Такие же искорки горели в её светящихся глазах. Но Кхамер этого не видел.
...А за окном среди густой кроны затаился иссиня-чёрный ворон. Его блестящие глазки-бусины неотрывно следили за происходящим. Спустя несколько мгновений птица бесшумно расправила мощные крылья и улетела прочь. Но этого Кхамер тоже не увидел...
...А в тени соседского дома напротив зашевелились два невысоких силуэта. Стоило чёрному ворону сорваться с ветки, сверкнула серебром стрела, но тут же лук дернули вниз.
— Не смей, дурень! Не убьешь его твоим оружием. Только нас раскроешь! Сыскарь это на службе у владык Хаоса, говорю тебе! — буркнул второй силуэт.
— Ты откуда знаешь? — недовольно отвечал лучник.
— Предки мои Чёрным служили! — последовал ответ. — Эпохи сменились, Лорды ушли, да сказания остались! Знаешь, что бывало с теми, кто им поперёк дороги вставал? Даже пепла не оставалось. Скоры они были на расправу, особливо старшой их... Предводитель, значится, и командир. Никого не щадил — ни своих, ни чужих — коли измену да предательство чуял. Он же из них один и остался, все бойни сдюжил. Дурное дело мы затеяли!
— Наше дело — лишь присматривать да докладывать! Ты чего бороду поджал, уже поздно назад воротать!
— Да знал бы изначально, супротив кого пошли, ни в жисть не согласился... Девку жалко мне. Даже смерть в выгребной яме, и та краше, чем проклятущим его Мечам достаться! Не выжить ей, когда ему в руки попадет. А уж вороняка хозяину своему быстро докладает!
— Ну иди спасай девку, коли жалостливый такой! А я дело доделаю, да монеты свои получу!
С укрытого густой тенью крыльца спустился молодой гном с двумя длинными рыжими косами за спиной. Закинул на плечо простой на вид деревянный лук, поднял ворот повыше и, весело насвистывая, пошёл в сторону центральной площади.
За ним из тени вышел второй, коренастый, с тёмной, кучерявой бородой, и поспешил в другую сторону.
Если бы Кхамер их увидел, то очень удивился бы, узнав в них говорливого гнома-знатока женщин, с кем когда-то пил на спор в таверне, и его товарища. Куда только подевалась их простота да неграмотный говорок?!
Но к тому моменту Кхамер уже крепко спал.