ТАНЕЦ СРЕДИ ЧЕРНОГО ПЛАМЕНЕИ

После той ночи жизнь закружилась в привычном ритме. Ты продолжала работать в ресторане, где за стойкой Петр, твой верный напарник с лукавой ухмылкой, не упускал шанса поддразнить тебя.
— Ну что, Т/и, твой Богдан — прям вулкан, искры с него сыплются! Такой горячий, что, наверное, обожжёт! Видел, как он с этими своими кентами переглядывается — опасный тип, Т/и, будь осторожна, а то втянет в свои тёмные делишки!
Ты фыркнула, закатив глаза, и шлёпнула его полотенцем по руке.
— Да ладно, Петя, ты просто позеленел от зависти! Мой красавчик — это тебе не чета, а "делишки" — твоя фантазия разыгралась!
— Ох, Т/и, да я просто забочусь! — возразил он, театрально прижимая руку к груди. — Не дай Бог, твой Богдан член мафии!
Ты рассмеялась, отмахнувшись.
— Какая ещё мафия? Разве культ мафии не умер?
— Умер, да, — кивнул Петр, понизив голос. — Но переродился. Теперь это новая мафия, а одна из самых известных в Украине и Европе — мафия Тёмного Пламени. Они очень скрытны, говорят, что глава довольно молод, но с опытом, из-за этого он так секретен, в силу возраста.
Ты прищурилась, недоверчиво глядя на него.
— Петя, ты опять свои сказки придумываешь! Где ты это вычитал?
— Слухи, Т/и, слухи! — ответил он, нервно оглядываясь. — Люди болтают, что эти типы действуют в тени, а твой Богдан слишком уж подходит под описание!
— Перестань выдумывать, Петя! — засмеялась ты, подмигивая. — Он просто харизматичный, а ты завидуешь его стилю!
— Стиль? Да это маскировка, вот что это! — хмыкнул он, наливая очередной бокал. — Ладно, смотри сама, но если что — зови, спасу тебя от его "огня"!
Но в его взгляде мелькала искренняя тревога, особенно когда он замечал, как Богдан, сидя за столом с друзьями или бизнес-партнёрами, обменивался быстрыми, почти незаметными кивками с кем-то в углу зала.

Тем временем в ресторане Петр не унимался. Однажды, пока ты ставила поднос на стойку, он наклонился ближе, понизив голос до театрального шёпота.
— Т/и, твой Богдан — ну огонь, не спорю, но он как ходячая загадка с динамитом в кармане! Видел, как он вчера с этими типами переглядывался — глаза холодные, движения, будто он всегда начеку. И знаешь, что ещё заметил? У него рефлекс такой — рука сама тянется к поясу, как будто кобура там висит! Даже когда её нет, при резком шуме или движении — бац, рука к бедру. Как у тех, кто привык оружие носить. Горячий, да, но опасный, как пантера в джунглях. Тебе бы поостеречься, а то втянет в свои тёмные игры, и не заметишь, как!
Ты хихикнула, хлопнув его по руке.
— Петя, ты прямо детектив из кино! Просто завидуешь, что у меня такой загадочный красавец, а не ты с твоими байками!
— Да я серьёзно, Т/и! — настаивал он, понизив голос. — Вчера один из его "друзей" оставил что-то под столом, я сам видел! Может, тебе с ним поговорить, пока не поздно?
— Ты преувеличиваешь, Петя, — ответила ты, качая головой. — Это просто твоя бурная фантазия, оставь свои шпионские теории!
— Ладно, не веришь, сама смотри, — буркнул он, но всё равно бросил на тебя встревоженный взгляд. — Только не говори потом, что я не предупреждал!
Но его слова засели в голове, и ты сама начала присматриваться. Позже, когда кто-то громко хлопнул дверью, ты заметила — рука Богдана инстинктивно дёрнулась к бедру, а затем он быстро опустил её, бросив на тебя чуть виноватый взгляд.

Богдан стал частым гостем в ресторане, его тёмные глаза неизменно находили тебя среди суеты официантов. После каждой смены, где он был среди посетителей, вы уединялись дома, и ночи превращались в страстный вихрь — смех, шёпот и тепло под одеялами, пока за окном завывал декабрьский ветер. Но параллельно ты готовилась к сессии по криминальному праву, погружаясь в мир статей, прецедентов и юридических тонкостей. Средина декабря принесла не только предновогоднюю суету, но и напряжённую учёбу: ты сидела за кухонным столом в квартире Богдана, окружённая стопками учебников, исписанными листами и остывшими чашками чая, проговаривая ответы вслух, чтобы он проверял тебя.

Вечером 15 декабря, после долгого дня в ресторане, ты снова разложила книги на столе. Богдан, вернувшись с работы, плюхнулся рядом с чашкой горячего кофе, лениво потягиваясь.
— Ну что, моя будущая судья, давай экзаменчик устроим!
Ты глубоко вдохнула, открыла конспект и начала:
— Статья 115 УК Украины — умышленное убийство. Наказание — от десяти до пятнадцати лет лишения свободы, а если есть отягчающие, вроде рецидива или особой жестокости, то пожизненно. Ну как, сойдёт?
Ты посмотрела на него, слегка улыбнувшись.

Богдан кивнул, склонив голову набок, и его глаза заблестели.
— Отлично, моя умница! Но давай копнём глубже. А что насчёт самообороны? Где та тонкая грань, за которой она превращается в превышение?
Его голос был тёплым, но с лёгкой ноткой любопытства, заставившей тебя прищуриться. Ты задумалась, теребя кончик ручки.
— Грань — это пропорциональность, Богдан. Если ты защищаешься, но, скажем, бьёшь ножом, когда можно было просто убежать, это уже превышение. Суд смотрит на угрозу, оружие, поведение нападающего. Ну, вроде так?
Ты посмотрела на него, ища подтверждения.

Он хмыкнул, явно довольный, и сделал пометку в твоём блокноте.
— Точно, детка, ты меня удивила! Давай дальше — статья 201, контрабанда, выкладывай!
Ты выпалила с энтузиазмом:
— Контрабанда — это перемещение через границу товаров, запрещённых или без декларирования. Наказание — штраф до двух тысяч необлагаемых минимумов или лишение свободы до семи лет, а если масштаб огромный, то до двенадцати. Как, правильно?
Он захлопал в ладоши, рассмеявшись.
— Браво, моя звезда! Но теперь посложнее. Можно ли избежать наказания за криминал, если доказать вынужденную необходимость?
Его вопрос повис в воздухе, и ты уловила в его тоне что-то странное — слишком глубокий интерес, почти профессиональный.

Ты прищурилась, наклонив голову.
— Теоретически да. Если докажешь, что действовал, чтобы спасти жизнь или избежать серьёзного вреда, и других вариантов не было — например, украл еду, чтобы ребёнок не умер. Но суды к этому придираются, доказательства должны быть железные. А ты что, адвокатом подзаработать решил? Почему такой интерес?
Богдан отвёл взгляд, потирая затылок, и неловко усмехнулся.
— Да так, твои мозги меня просто потрясают! Ещё один вопрос — подделка документов. Есть ли способы уйти от ответственности?

Ты нахмурилась, чувствуя, как его вопросы уходят в серую зону.
— Лазейки есть, но это рискованно. Если подделка была под давлением или для спасения жизни, можно попробовать сослаться на вынужденность. Но обычно — статья 358, до трёх лет тюрьмы. Богдан, ты что, проверяешь меня на профпригодность для чего-то... не совсем законного?
— спросила ты с лёгкой насмешкой, но в груди шевельнулось беспокойство.

Он расхохотался, поднимая руки в шутливой сдаче.
— Может, и проверяю, моя гениальная хакерша! Ты слишком крута, чтобы застрять только в учебниках. Кто знает, вдруг твои таланты пригодятся где-то ещё?
Но в его глазах мелькнуло что-то скрытое, что заставило тебя задуматься.

В тот вечер, после проверки, ты закрыла учебник, потянувшись с довольным вздохом. Богдан обнял тебя, притянув к себе, и шепнул на ухо с лёгкой улыбкой:
— Ты невероятна, Т/и. Твои знания — это настоящая сила.
Но в его голосе ты уловила лёгкую нотку расчёта, что заставило сердце сжаться. За окном падал лёгкий снег, укрывая город тишиной, а в квартире витала атмосфера тепла, смешанная с нарастающим предчувствием чего-то большего.

Утро 16 декабря 2024 года прошло в ресторане, где ты впервые заметила странный рефлекс Богдана, а теперь, вернувшись домой, ты не могла выбросить это из головы. Вечером, сидя на диване с чашкой остывающего чая, ты решила задать вопрос. Богдан возился на кухне, напевая что-то себе под нос, и ты позвала его, стараясь звучать непринуждённо:
— Богдан, подойди на минутку, хочу кое-что обсудить.
Он повернулся, вытирая руки полотенцем, и сел рядом, его тёмные глаза встретились с твоими.
— Что случилось, моя умница?

Ты сделала глубокий вдох, глядя на него.
— Сегодня в ресторане... когда стул упал, ты дёрнул рукой к поясу. Это не первый раз, я видела это и раньше. Что это значит?
Он на секунду напрягся, его улыбка дрогнула, и он отвёл взгляд, потирая подбородок.
— Ох, ты заметила, да? Это... старая привычка, Т/и. Давно, в другой жизни, мне приходилось быть начеку. Ничего страшного, просто рефлекс остался.

Ты наклонилась ближе, не отводя глаз, и твоя интонация стала чуть твёрже.
— Начеку от чего, Богдан? Ты что, с оружием ходил? Не строй из себя загадочного героя, давай честно!
Он вздохнул, опустив голову, а затем посмотрел на тебя с тенью сожаления.
— Ладно, не буду юлить. Да, было время, когда я носил оружие. Но это в прошлом, Т/и, клянусь. Сейчас это просто отпечаток тех дней. Я не хочу, чтобы ты волновалась, это не касается тебя.

Твои брови сошлись на переносице, и ты сжала чашку чуть сильнее.
— Не касается меня? А если это про твои ночные вылазки, про "Тени" и всё остальное? Я не слепая, Богдан, я вижу, как ты напрягаешься, когда говоришь об этом. Расскажи мне правду, пожалуйста,
Он взял твои руки в свои, сжав их тёплыми пальцами, и его взгляд стал серьёзным, но мягким.
— Т/и, я не готов рассказать всё сейчас. Это опасно, и я берегу тебя от этого. Но поверь, всё, что я делаю, — для нас. Дай мне время, и я объясню, обещаю,

Ты кивнула, проглотив комок в горле, но внутри бурлили вопросы.
— Хорошо, время так время. Но если это связано с чем-то, что может меня задеть, я узнаю всё сама,
Он улыбнулся, но в этой улыбке было что-то вымученное.
— Ты у меня боевая,

Позже, сидя за ноутбуком с проектом Феникса, ты получила уведомление: "Протокол прошёл тесты. Готовься к следующему этапу. Контракт на полгода — твой выбор." Ты замерла, глядя на экран, а затем перевела взгляд на Богдана, который стоял у окна, задумчиво глядя на падающий снег и машинально касаясь пояса. Его слова о прошлом эхом отдавались в голове, а твои наблюдения в ресторане добавляли тревожных штрихов к картине. Сердце сжалось, и ты поняла, что этот пазл становится всё сложнее. Ты откинулась на стуле, потирая виски, пытаясь собраться с мыслями. Контракт от Феникса сулил стабильность и новые горизонты, но что-то в нём настораживало — слишком много совпадений с тайнами Богдана. Может, это часть его мира? Ты решила копнуть глубже, открыв файл с заданием и начав анализировать код на наличие скрытых инструкций или подсказок.

Тем временем Богдан подошёл к тебе, принеся ещё одну чашку чая.
— Ты опять за своё, да? сказал он с лёгкой улыбкой, ставя чашку рядом. Может, отдохнём? Устроим небольшой перерыв — фильм, вино, что скажешь?
Ты покачала головой, не отрываясь от экрана.
— Скоро сессия, да и этот проект... он важный. Мне нужно разобраться,
Он вздохнул, садясь рядом, и положил руку тебе на плечо.
— Ты права, умница моя. Но не перегружайся, ладно? Я рядом, если что,

Прошёл час, и ты наконец заметила что-то странное в коде — скрытый блок данных, зашифрованный алгоритмом, который казался знакомым. Твои пальцы замерли над клавиатурой, а сердце забилось быстрее. Это могло быть связано с "Тенями" или чем-то, о чём Богдан умалчивал. Ты бросила взгляд на него — он теперь сидел на диване, лёжа с ногами, вытянутыми вдоль спинки, и держал книгу, но его глаза то и дело поднимались к тебе, будто он ждал твоей реакции. Ты решила не показывать свою находку, вместо этого сохранив файл и закрыв ноутбук.
— Пожалуй, хватит на сегодня,
Он улыбнулся, отложив книгу.
— Ты скоро светишься, как новогодняя гирлянда от усталости,

Вы пересели на диван, и он включил старый фильм — что-то лёгкое и смешное, чтобы разрядить атмосферу. Но твои мысли были далеко. Он лёг на диван, вытянувшись, а ты устроилась сверху, спиной к его груди, чувствуя его тепло через ткань рубашки. Его руки обняли тебя, и одна из них оказалась рядом с твоей. Якобы ища тепла, ты мягко взяла его руку в свою, начав медленно гладить её пальцами. На ощупь ты заметила шероховатости — тонкие шрамы, пересекающие кожу, едва заметные, но явно оставленные чем-то острым, возможно, ножом. На внутренней стороне запястья был едва различимый след, похожий на ожог, а на костяшках пальцев — мелкие царапины, свежие, но уже затянувшиеся. Ты сделала вид, что просто наслаждаешься моментом, но в уме фиксировала каждую деталь: эти следы говорили о прошлом, полном борьбы, и, возможно, о настоящем, где он всё ещё рискует. Пока он смеялся над очередной шуткой, ты украдкой наблюдала за ним, отмечая, как его рука снова скользнула к поясу, когда за окном прогремел громкий хлопок от упавшей ветки под тяжестью снега. Ты сделала ещё одну пометку в уме: этот рефлекс не случайность. Может, он всё ещё носит оружие? Или это просто эхо прошлого, как он говорит? Ты решила пока не давить, но внутренне поклялась докопаться до истины.

Фильм закончился, и вы уютно устроились под одеялом, его рука обнимала тебя за плечи.
— Ты моя опора, Т/и,
Ты улыбнулась, прижимаясь к нему, чувствуя, как тепло его объятий растворяет часть твоих сомнений. Но слова Петра о мафии Тёмного Пламени всё ещё эхом звучали в голове, и ты решила проверить их на деле. На следующий день в ресторане ты снова заметила Богдана — он сидел за дальним столом, окружённый своими "друзьями", и его взгляд время от времени скользил по залу. Ты покачала головой, но любопытство взяло верх. Решив проверить, ты незаметно подошла ближе к столу Богдана, притворившись, что убираешь посуду. Не успел ты сделать и шагу, как его голос резко оборвал твои движения.
— Можете подойти позже, Т/и, не торопитесь, — произнёс он грубо, его тон был резким, почти отталкивающим.
Его взгляд скользнул по тебе, холодный и пронизывающий, словно рентген, пробирая до костей. Ты замерла, ощутив, как воздух вокруг сгустился, пропитанный скрытой угрозой. Его "друзья" переглянулись, и в их глазах мелькнуло мрачное понимание — они явно осознали, что ты не просто официантка, а кто-то более значимый для него. Высокий мужчина с тёмными очками слегка кивнул Богдану, его губы сжались в тонкую линию, а другой, с рубцом на щеке, вперил в тебя тяжёлый, изучающий взгляд, словно оценивая угрозу. Тишина за столом стала гнетущей, прерываемой лишь слабым звоном бокалов и приглушённым шёпотом. Твоё сердце заколотилось, и ты, с трудом скрывая дрожь, быстро отошла, чувствуя, как их взгляды прожигают тебе спину. Бросив на Петра тревожный взгляд через зал, ты поняла — его слова могли оказаться правдой, и эта истина начала окутывать тебя, как холодный туман.

На следующее утро, 17 декабря, атмосфера в ресторане стала ещё тяжелее. Петр, заметив твоё состояние, подошёл ближе, понизив голос до шёпота.
— Т/и, ты вчера белая как полотно была. Что случилось?
— Он... он отогнал меня от стола, Петя, — прошептала ты, бросив взгляд на дальний угол, где Богдан ещё не появился. — Сказал "не торопитесь", но в голосе было что-то... зловещее. А эти его "друзья" смотрели на меня, как на цель.
Петр побледнел, нервно сжимая полотенце.
— Я же говорил, Т/и! Это не просто паранойя. Если он связан с Тёмным Пламенем, ты в опасности. Они не любят, когда кто-то суёт нос в их дела.
Ты сглотнула, чувствуя, как холод пробирается под кожу. — Что мне делать?
— Лежи низко, — посоветовал он, оглядываясь. — И держи ухо востро. Если он вернётся сегодня, не подходи близко.

Вечером Богдан появился снова, его фигура в чёрном пальто выделялась на фоне тусклого света ресторана. Его шаги были уверенными, но в них чувствовалась скрытая тревога. Он сел за тот же стол, и его "друзья" тут же окружили его, их лица были напряжены, а разговоры — приглушёнными. Ты стояла за стойкой, пытаясь сосредоточиться на работе, но каждый шорох заставлял тебя вздрагивать. Внезапно дверь резко распахнулась, впуская порыв холодного ветра и незнакомца в длинном плаще. Его капюшон скрывал лицо, но ты уловила блеск металла у его пояса. Богдан напрягся, его рука снова дёрнулась к бедру, и ты поняла — что-то назревало. Незнакомец подошёл к столу, бросив на тебя короткий, но пронзительный взгляд, прежде чем склониться к Богдану. Шёпот за столом стал ещё тише, и ты почувствовала, как стены ресторана сжимаются вокруг тебя, пропитанные мрачной тайной.

За окном снег превратился в ледяную крупу, стучащую по стеклу, словно предупреждая о надвигающейся буре, а в твоём сердце росло предчувствие, что ты уже слишком глубоко увязла в этом мрачном мире.