"Корица"
После разговора на крыльце Рапунцель отправила друга домой, заверив, что они встретятся вечером. Конечно же, Фрост расстроился, но согласился. Все время до звонка Рапи парень старался не брать в руки телефон или садиться за ноутбук, чтобы лишний раз не видеть то сообщение.
Как и обещала, Танголд скинула адрес встречи. Джек быстро собрался, накинул парку и взял такси.
***
Подготовка к Рождеству отнимала все больше времени и сил. В который раз Тадаши оставался в школе до позднего вечера. Бланшэр давала ему целый список поручений, которыми должна была заниматься сама. Вместе с Хамадой в школе сидела Туффина. Она пришла пару часов назад, когда её отцу позвонила все та же Бланшэр и сделала Винд ответственной за праздник. Теперь двое азиатов сидели в актовом зале и перебирали списки спонсоров и гостей.
— Уф, и почему этим занимаемся мы? - в который раз вздыхала Туф.
— Эй, хватит ныть. У Бланшэр кто-то появися, а это значит, что от меня наконец отстанут, - Тадаши бросил сердитый взгляд на ученицу.
— Все равно. У меня тоже были планы, - продолжала Винд. -Я даже не успела поужинать. Е-е-есть хочу-у-у! С го-о-олоду помира-а-аю! - заголосила она.
— Так-так, успокойся. Сейчас подумают, что мы тут не тем занимаемся, - Хамада выставил руки вперед, пытаясь успокоить буйную девушку.
— Кто подумает? - резко затихла Туф и огляделась в поисках признаков жизни.
— Охранник. Он сидит внизу, - объяснил Тадаши. - Так что тс-с-с, - он приложил палец к губам.
Туффина хитро улыбнулась и прищурилась. В девичьей голове родился план по захвату халявных сладостей.
— Умира-а-аю! - в три раза громче закричала Туффина.
Тадаши аж передернуло от неожиданных визгов. Он одним шагом достиг скандалистки и закрыл её рот руками.
— Так, чего мы добиваемся? - обратился он к ней.
— Пуфите ве фоесть, - как смогла, ответила Винд.
Физик тяжело вздохнул и отошел от девушки.
— Вот же, - сказал он, проходя к двери. - Скоро вернусь. А ты продолжай разбираться во всем этом, - он указал на разбросанные по всему столу документы Бланшэр.
Туф ухмыльнулась. Её главной целью было другое. Девушка схватила сумку и рванула из школы. Во дворе её ждал Банни.
***
Джек ожидал, что адрес приведет его к кафе или торговому центру, только сейчас он стоял возле маленького двухэтажного дома. Звонка или чего-то похоже на заборе не было, поэтому Фрост просто открыл калитку и прошел к крыльцу. На улице шел мелкий дождь. Джек нажал на кнопочку в верхнем углу, подумав о том, как сама Рапи до него дотягивается. Это заставило его улыбнуться. Дверь открыли не сразу, но следующая картина стоила ожидания. На пороге стояла малышка Танголд, завернутая в одно полотенце.
— О, привет, Джек, - ни капли не смущаясь своего внешнего вида, Рапунцель впустила парня в дом.
— Привет, - Фрост старался не смотреть на открытые части худого тела подруги. - А?..
— Прости за это. Дай минуту, переоденусь и все объясню, - взмолилась девушка с мокрой головой. - Можешь располагаться, - разрешила Танголд и скрылась на втором этаже.
Джек не успел и слова сказать. Он быстро пробежался по первому этажу глазами. Дом Рапунцель был очень уютным. Повсюду были развешаны картины, а на полках стояли статуэтки разных форм. Гостиная была полностью выполнена в античном стиле. А маска шакала в углу создавала "наимилейшую" атмосферу.
Со стороны лестницы послышались быстрые шаги. Рапунцель буквально влетела в Джека, так как не ожидала, что парень выйдет на встречу.
— Прости-и, - Танголд тут же поднялась с груди парня и помогла ему подняться. - Как добрался?
Сейчас на Рапунцель были пижамные штаны и длинная майка с надписью: "Свободу Фараонам". На плечах лежало полотенце, но уже меньше по размеру и сухое. Ее темные волосы торчали мокрым ежиком. Она посмотрела на Джека, сжав пухлые губы в ниточку.
— Это все было не запланировано, правда. Я собиралась встретиться с тобой в кафе, но Готель все планы испортила. Моя тетя забрала ключи от дома, чтобы я никуда не вышла. Тогда я решила приготовить чего-нибудь, как раз звонила тебе. Короче, блендер разбушевался. Все кухня и я были в овощном коктейле, - на одном дыхании объяснилась Рапи.
Теперь картина более-менее прояснилась. Джек старался сдерживать смех, но его не хватило надолго. Фрост расхохотался, представив себе Рапи в поединке с блендером.
— Эй, хватит заливаться, - девушка пихнула парня в бок. - Парку можешь повесить туда, - она показала на вешалку в прихожей. - Потом топай на кухню.
В комнате с газовой плитой и холодильником сладко пахло. Девушка крутилась возле чайника.
— А кто такая Готель? - поинтересовался Джек, садясь за барный столик.
— Моя тетя, - Рапунцель поставила на стол печенье и зефир, затем вернулась к чайнику, начала доставать кружки. - Её не будет всю ночь, так что не переживай.
— А родители?
Рапунцель замерла. Повисло неловкое молчание.
— Не хочу об этом. Как-нибудь в другой раз расскажу.
— Прости, - Джек понял, что задел больную тему.
— Да ничего, - на лицо Танголд вернулась лучезарная улыбка. Она поставила на стол две большие кружки кофе со сливками, сверху плавали маленькие маршмеллоу, политые шоколадным муссом.
— Ого, - удивился парень. - Где научилась? - он повертел свою кружку, рассматривая это великолепие.
— Ты попробуй сначала, а потом восхищайся.
Так Джек и сделал, правда с трудом. С какого бы боку он не прикладывал губы, к нему тут же плыли мини-зефирки. Когда ему все же удалось это сделать, лицо Фроста расплылось в блаженной улыбке.
— Это просто взрыв вкусовых рецепторов, - наконец сказал он. - И такой привкус... Корица?
— Ох, совсем забыла. Если хочешь, переделаю. Не все любят корицу, а я машинально пустила, - Рапунцель уже тянулась к кружке парня, но Джек отодвинулся, закрывая напиток собой.
— Я обожаю корицу, - сказал он голосом Скорпиона из "Mortal Kombat", давай понять, что эта вкуснятину без боя не отдаст.
— Ладно-ладно, не буду я забирать, - Рапи подняла руки вверх. - Давай тогда поговорим об Эльзе.
Джек поперхнулся кофе.
— А как ты?.. - начал было Фрост, но девушка его перебила:
— Ну-у, догадаться было несложно, - Рапунцель подала парню полотенце. - Во-первых, мы знакомы с тобой всего месяц, и для важного разговора ты бы пошел к Флину или Банни. Во-вторых, дело явно касалось девушки, а значит твоим собеседником должна быть Туф, но так как разговор связан с Эльзой, то она отпадает. И в-третьих, только я знаю о телефоне, который украла, сайте VATO и именно я заставила тебя проводить её домой.
— Я впечатлен, - Джек сделал глоток. - Тебе бы в журналисты с такой интуицией.
— Спасибо, - девушка была польщена. - Так, вернемся к Фрозен.
Парень вздохнул, опустил голову.
— Я запутался. Не знаю, с чего начать.
— Расскажи с самого начала, - Рапунцель заметила на белых волосах серебренные бусинки воды.
— С самого начала? Ну... В общем все это началось в средней школе. В моей жизни наступил сложный период. Я хотел внимания и часто выставлял свои работы в интернет. А что ты?.. - на голову упало пушистое полотенце, а затем маленькие ручки начали аккуратно сушить волосы.
— Продолжай, я просто не хочу, чтобы ты простыл.
— Спасибо, - Джек немного наклонил голову, чтобы девушке было проще. - Как-то раз под одной из моих картин написали очень интересный комментарий. Он так зацепил меня, что я нашел его автора. Не сразу, но мы начали переписываться. Оказалось, она очень замкнутая девушка, которая боится общества. Я не знал её возраста или имени, да нам и не нужно было. Обычно в переписках мы обсуждали самые разные темы. Мне нравился её ход мыслей, рассуждения о жизни, но все это было немного не тем, что видел я, - Танголд села рядом, поджав ноги. — Я хотел с ней встретиться, только она всегда была против. Я уже потерял было надежду, пока не один случай. Вечер у торгового центра.
— Стоп, так ты просил украсть телефон Эльзы, потому что она та девушка с сайта? - догадалась Танголд.
— Да. Эльза - это Тень с VATO.
— Так это же круто! Вот вы и встретились в реальности. Чего же ты медлишь? - она схватила Фроста за плечи.
— Все не так просто... Я её единственный друг на сайте, - Рапунцель отступила, продолжая слушать. - Это так странно. Эльза ненавидит меня, но доверяет парня под ником. Я пытался сблизиться с ней и все испортил. В тот день, когда у нее была температура, мы поговорили и вроде был прогресс, до того как я... поцеловал её.
— Что?! И как Фрозен отреагировала? - зефирка выпала изо рта шатенки.
— Она поцеловала меня в ответ, и так страстно, что я почти потерял голову, - ответил Фрост, чуть улыбаясь краешком рта. - А потом вышвырнула меня из дома. Я не понимаю её.
— А себя? Ты понимаешь свои чувства? - Фрост посмотрел на Рапи исподлобья.
— Нет. Я слишком зол для этого. Но основная проблема даже не в этом. Вот, - Фрост показал сообщение в телефоне. - Кажется, она догадалась. И... я не хочу себя раскрывать.
Джек убрал телефон и накрыл голову руками. Все его мысли сейчас были о прекрасной Эльзе. Она залезла в его сердце. Когда ты осознаешь это, Джек?
Кружки стояли пустыми. Маршмеллоу растаяли. Рапунцель искала нужные слова. Она потянулась к его спине, но не успела коснуться её, как вздрогнула в панике. За окнами виднелся свет автомобильных фар.
— О, нет! - с ужасом в глазах и голосе, девушка рванула к двери.
Через дверной глазок Танголд разглядела свою пьяную тетю, выходящую из такси. Готель ругалась с водителем, а значит, есть время спрятать Фроста. Быстрей, быстрей, быстрей...
— Джек, мы, конечно, не настолько близки, но эти формальности подождут. Живо поднимайся ко мне в комнату, у нас ЧП! - Рапунцель всучила парню его парку и затолкала наверх.
***
Дверь противно скрипнула, когда Тадаши вернулся в актовый зал с полным пакетов батончиков из автомата. Помещение было пустым, на столе тускло горела лампа, чьего света едва хватало. Хамада осмотрелся, но Туф и след простыл.
— Ох, эта девчонка! - оставив поиски, вздохнул физик. - Так-так, что у нас тут осталось? - Хамада отложил бейсболку и продолжил оформлять приглашения.
От непродолжительного и очень скучного занятия Хамаду отвлек странный шум в коридоре. Записи пришлось оставить. Он медленно прошел к двери, потянул на себя и выглянул за нее.
— Кто здесь? - громко спросил учитель. Никто не ответил, тогда Хамада полностью вышел в коридор.
— Это я! - Хамаду передернуло от неожиданности.
— О, боже! Хани! - брюнет замахал руками, будто отмахивался от стаи назойливых мух. - Никогда так не делай, - он выделил каждое слово, грозя высокой блондинке указательным пальцем.
— Прости-прости. Я сама испугалась, когда увидела, что свет включен и кто-то ходит по школе. Вот, решила проверить, - Хани показала биту в своих хрупких ручках. - Физрук оставил её в учительской.
Тадаши с ужасом посмотрел на орудие, которое могло приземлиться к нему на голову. Хани выпустила биту из рук, и та нацелилась прямиком на светлые кеды парня. Тадаши не успел среагировать, в то время как волна боли, исходящая от покалеченного мизинца, накрыла его с головой.
— И снова тебе от меня попало, - Лемон сделала шаг назад, закрывая рот рукой. - Мне так жаль...
— Да, ладно. Ерунда, - сквозь зубы прошипел Тадаши. - А чего ты здесь делаешь? - наконец, он справился с болью. Хамада оперся об дверь.
— Дед попросил колбы помыть. Я и не знала, что у него в лаборантской их столько, - девушка поправила розовые очки. - А ты? Свидание? - она тут же опустила глаза и прикусила нижнюю губу. - Просто, я увидела, как девушка шла к воротам и...
Тадаши сразу заметил перемену в голосе и догадался, о ком говорила Хани.
— Нет, - резко перебил он Лемон. - Бланшэр попросила оформить приглашения для представителей университетов. Так что это не свидание.
— М-м-м, понятно, - Хани посмотрела на парня, но тут же отвела взгляд. - Может, нужна помощь?
— Если не сложно, то не откажусь от твоей помощи, - брюнет улыбнулся, указывая внутрь зала. - Милости прошу.
***
Отправив Джека наверх, у Рапи оставалось пару минут, чтобы скрыть его следы. Она рванула на кухню, быстро ополоснула кружки, убрала сладости в шкаф. В замочной скважине повернулся ключ.
— А вот и тетя, - неожиданно высоким голосом завопила Рапунцель.
— Что с тобой? - даже в нетрезвом состоянии Готель заподозрила неладное в этом крайне дружелюбном приветствии. - А, неважно, - отмахнулась она и, не снимая верхней одежды рухнула на диван в гостиной. - Все мужчины - лжецы! - стонала женщина.
Рапунцель прослушала последующие жалобы, обдумывая план действий. В голову пришла нехитрая идея - снотворное. Танголд поспешила на кухню за медикаментами, попутно ставя чайник.
— Ты совершенно меня не слушаешь, Рапунцель!
-Я слушаю, - пропела Рапи. - Сейчас приготовлю тебе чая, и мы посидим, поговорим о твоем свидание, явно неудачном, - последнее она прошептала себе под нос.
Кипяток до краёв наполнил небольшие чашки. Обмакнув чайный пакетик в каждую из них, девушка насыпала в одну порошок снотворного.
Готель рассматривала стены и мебель, в которых жила уже десять лет. Заплывшие глаза смотрели куда-то вдаль, а руки гладили чёрные кудри. Рапунцель подсела к тете и поставила чашки на журнальный столик возле дивана.
— Чай готов, - Рапи собиралась продвинуть нужную кружку, как вдруг осознала страшную вещь. Они были одинаковыми. Вот же! - Ты, наверное, очень устала?
— Да, детка. Я устала от мужчин. Они всегда дают обещания, но никогда не сдерживают их, - завыла Готель.
— Ага. Ты пей чай, - Танголд почти не слушала тетю. Все мысли были заняты усыплением бдительности, в прямом смысле этого слова.
— Нет, ты только представь! Он говорил, что занимается бизнесом, что осыплет меня бриллиантами, что заберет меня из этого города, и мы поедем на острова, - Рапунцель едва вникала в слова. Она сверлила чашки и ждала, когда тетю замучает жажда. - А в результате... Его внешность и манера говорить не совпадали с тем, что он прислал в сети. На фотографии он был совсем другим...
— Стоп! - девушку снова настигла гениальная идея.
— Что? Устала слушать? - женщина сердито посмотрела на племянницу. -Тогда иди спать! Уже поздно, - сказав это, она включила телевизор и отвернулась.
***
Тадаши оформил последнее приглашение, заклеив бледно-розовый конверт с эмблемой школы. Хани тоже закончила со своей кучей и теперь ходила по темному залу в поисках чего-то необычного. Сегодня на ней были тёмные брюки с высокой талией, короткая розовая кофточка, обшитая цветными бусинами, и серые кроссовки. Тадаши посмотрел на задумчивую девушку, её красивый профиль. Длинные волосы, собранные в высокий хвост, отдавали серебряным блеском от уличных фонарей, чей свет врывался в помещение сквозь большие окна. Хани рассматривала украшения которые привезли на днях. Там была куча всего. От бумажных фонариков до лампочных гирлянд. Девушка осторожно раскрыла один из фонариков.
— Хани, - Тадаши подошёл к ней. - Я хотел спросить, - ну, была не была. - Ты будешь на рождественском балу?
— Что? - Лемон не сразу переварила вопрос. - А, бал... Да, я там буду. Ведь все преподаватели должны присутствовать.
— Но это ведь не касается практикантов, - парень встал возле коробки с фонариками. - Поэтому я хотел тебя пригла...
— Это-то да. Только двадцать третьего мой дед уходит на пенсию, а я занимаю его место, - блондинка посмотрела на удивленного физика. - Я буду учителем, - с какой-то грустью сказала Ханни.
— Ты не рада? - Тадаши заметил это.
— Я мечтала о большем, а в результате... - она запнулась, понимая свой промах.
— Ясно, - парень сделал пару шагов назад. - Раз мы закончили, пора уходить.
Лемон отложила фонарик и метнулась к столу, где Тадаши собирал свою сумку. Но не успела она подойти, как брюнет вышел из зала со словами:
— Я подожду тебя в холле.
***
Джек сидел возле двери уже десять минут, а Рапи все не поднималась. Это порядком наскучило парню, и он принялся за осмотр комнаты. Обитель Танголд напоминала ему свою квартирку. Те же краски и холсты в углу, на столе куча зарисовок, карандашей и маленьких кусочков пастели. На одной стене, где стоял диван, висела большая картина. Холст был минимально обработан: веточка с парой листиков, на которой сидит яркая колибри. Джек подошел чтобы посмотреть поближе. Масло - сразу понял он.
Рядом с диваном, который наверняка служил кроватью, стоял маленькая тумбочка. Она была полностью заставлена вещами. Светильник в виде панды с китайским зонтиком, будильник, цветные записки с напоминаниями вроде "купить кисти" или "закончить реферат до четверга". Больше всего Фроста привлекла фоторамка. В ней была фотография Рапунцель. Она младше, волосы длиннее, а на лице улыбка. Рапи обнимала высокого и статного парня. Эти двое были похожи друг на друга. Те же каштановые волосы ежиком, те же веснушки и яркие глаза горят зеленым огоньком.
Ручка щелкнула и повернулась. В комнату вошла Рапунцель. На её лице было написано, что дело - дрянь. В руках она держала кроссовки Джека.
— Моя тетя вернулась. Она не хочет пить мой фирменный чай со снотворным, - оставив обувь у двери, она подошла к дивану. - Но у меня есть идея насчёт Эльзы, - она подняла подбородок, делая важный вид. - Просто соври ей. Скажи, что тебя зовут не Джек.
— Допустим, - Фросту не нравилось это предложение. - А что, если она попросит доказательства? Фото, например.
Девушка присела на диван и задумалась.
— Это тоже решимо. Отправь чью-нибудь фотку, - она всплеснула руками, говоря очевидные вещи.
— Нельзя слать фотографию неизвестного! Она сможет найти её в интернете или хуже - это будет её знакомый, - Фрост сел рядом.
— Какой же ты сложный, Фрост, - вздохнула шатенка. - Ладно, есть у меня пара мыслей.
Рапунцель достала с книжной полки планшет, обклеенный стразами в виде кошачьих мордочек. Она включила его, после отдав Джеку.
— Давай, пиши ответ, - приказал Танголд.
— И что ты задумала? - Фрост медленно начал заходить на сайт, подозрительно косясь в сторону подруги.
— Представишься Иккингом, скажешь, что она ошиблась, - сложив руки на груди ответила Рапунцель. - Насчёт фоток не переживай, этот человек реален, и Эльза с ним незнакома.
Джек нахмурил брови и сжал губы. Врать совсем не хотелось, как и говорить правду. Заставляя пальцы печатать ложь, Фрост посматривал на торжествующую Рапунцель. Она села ближе и внимательно смотрела на экран планшета.
"Улыбка_под_маской
Что не так с ситуацией. Сейчас каждый второй такой же страдалец, как я.
На счет имени, не угадала. Мое имя не Джек. Если очень интересно, то я могу назваться и рассказать что-то о себе. Я был не против с самого начала. Это ведь ты придумала правило инкогнито.
Одно условие: я раскроюсь, только если ты тоже."
Сообщение показалось шатенке немного грубым, но спорить, а тем более исправлять, не стала. Теперь оставалось ждать. К общему удивлению парочки, ответ пришел очень быстро.
"Одинокая_Тень
Хочу."
Рапунцель немного отодвинулась, давая Фросту пространства и воздуха.
— Иккинг Хэддок. Город Мюнхен, - подсказала она, когда увидела заминку в сообщении.
"Улыбка_под_маской
Меня зовут Иккинг Хэддок. Я из Мюнхена.
Твоя очередь."
"Одинокая_Тень
Эльза Фрозен. Портленд.
Можно еще одну просьбу? Сделай селфи и скинь. Прости за эту чрезмерную подозрительность, но я не умею по-другому. "
Прочитав сообщение, Фрост повернул голову к Рапи и состроил лицо "я же говорил".
— Вы стоите друг друга, - скорчилась Танголд.
— И где мне взять фотку на фоне Мюнхена? - он хлопнул себя по щеке ладошкой.
– Сейчас, - загадочно пропела Танголд и забрала планшет. Шатенка быстро двигала пальцами по экрану, пока не сунула его обратно в руки парня. - Вот.
На экране было селфи того самого паренька в фотографии в рамке. Он стоял на фоне утреннего города с высоты. Глаза были слегка красными, видимо, у него была бессонная ночь. Волосы были растрепаны, а на одном боку торчала пара косичек. Он улыбался, даже ухмылялся, одним уголком губ, словно коварный кот.
— Кто это? - спросил Джек, когда заметил улыбку на веснушчатом личике. - Вы ведь очень близки?
— Да... - Рапунцель тут же опустила глаза. - Мой брат. Отправь это ей, а то начнет подозревать. Я пойду посмотрю, как там тетя, - дверь мягко закрылась, когда девушка вышла из комнаты.
Фрост сделал, что задумывалось и вышел с сайта. На экране осталась незакрытая папка с фото. Внезапно в голову ударил бзик интриги и детектива. Рапунцель никогда не рассказывала о своей семье, а тут такой шанс посмотреть на нее, или хотя бы часть. Любопытство вновь взяло вверх. Джек проводил по экрану, просматривая фотографии словно медленное видео. На вид обычные семейные посиделки. Парень зовёт кого-то к себе. Вот в кадре появилась Рапи. Она в одной пижаме. Иккинг хватает её за талию и тянет на себя. Она смеется, её волосы чуть ниже груди.
— Что? - Фрост замер. - Как это?
Он не мог поверить своим глазам.
— Джек, все отлично. Она выпила чай и уснула. Пора валить, - тихо вошла Танголд.
— О, класс. А то я засиделся, - Джек незаметно закрыл фото с поцелуем брата и сестры.
***
В доме Фрозен было немного шумно. Сегодня все были в сборе, и Идуна устроила ночь кино. Мистер и миссис Фрозен лежали в обнимку на большом разложенном диване. Анна внимательно следила за драматичным сюжетом фильма "Титаник", параллельно хрустя картофельными чипсами. Эльзу же совершенно не волновали айсберг, смерть Джека и бедняжка Роза. Все её внимание было приковано к телефону, что сестра разрешила использовать.
— Эля, принеси пожалуйста йогурт из холодильника, - попросил Эдгар, стараясь из-за всех сил скрыть свои слезы.
— Хорошо, - стиснув губы ниточкой, блондинка отложила смартфон и пошла на кухню.
Вернулась Эльза через минуту, если не меньше. Йогурт был у заказчика, а телефон у рыжей.
— Эй, Эль, это твой друг? - шепотом спросила Анна, чтобы не отвлекать родителей от прощания Джека с Розой. - Так его зовут Иккинг?
— Вроде того, - Фрозен пожала плечами.
— Как тесен мир, - иронично вздохнула Анна. - Оказывается, все дороги ведут в Портленд, - рыжая уже повернулась обратно к экрану, как Эльза развернула сестру обратно.
— В каком смысле? - Эльза настойчиво смотрела на рыжую девушку.
— Да скажу я, только не сжимай так руку, - взмолилась Анна. - Он спал на мне в автобусе, когда я ехала из аэропорта, - пояснила она. - И, зная твой следующий вопрос, отвечу сразу. Я не могла его спутать, уж больно симпатичный он.
— И что это значит? - вслух подумала Эльза.
— Что твой друг сейчас в нашем городе, - Анна пожала плечами и вернулась к фильму.