"Встреча"
В теплом актовом зале, освещенном солнечным светом, пробивающемся через большие стёкла окон, собрались те, чье имя мисс Бланшэр вписала в лист участников рождественского представления. Все были заняты подготовкой.
Туф сидела в углу на большом подоконнике, полностью отстраненная от театральной суеты. Она смотрела на серебряные жемчужины дождя на стекле. Винд была безразлична к рождественскому представлению, в котором у неё была ведущая роль солистки. Отношение девушки к пьесе видели все, но никто не мог противостоять Бланшер. Поэтому напасть решили на Туф.
— Знаешь, что мы все тут подумали и решили? - рядом с Винд встала высокая девушка с блестящими рыжими кудрями. Яркие голубые глаза выделялись на оливковой коже, усыпанной веснушками, и сверлили взглядом Туффину.
— Что же? - без интереса спросила Винд, медленно поворачивая голову.
— Ты не достойна этой роли, - девушка твердо сказала своё.
Этой милой особой с шотландскими корнями была Мерида Дэнстоун - дочь богатого бизнесмена и партнера компании Винд. Девушки конфликтовали с первых дней знакомства, еще с младшей школы. Тогда в возрасте семи лет они соревновались кто из них лучше, красивее и просто по пустякам, вроде одежды или игрушек. Но свой пик конфликт достиг тогда, когда Туф лишила Мери единственного лучшего друга - Банниманда Фроста.
— Ого, какие громкие слова! - Винд "выстрелила" своими глазами, резко вскинув их на девушку. - Тогда кто достоин этой роли? Ты? Неужели претендуешь на место главной солистки без вокальных данных? - девушка с синими волосами полностью развернулась к Дэнстоун.
— Как много вопросов! Ты как всегда, давишь на больные места. Могу тебя успокоить, я не претендую на это место, и если честно, то мне плевать на него. Просто смотря на тебя, лишенную всякого интереса к этому процессу, понимаю, какая ты эгоистка. Тебе все это не нужно! Так почему ты забираешь возможности других?
Ждать колких ответов Мерида не стала. Она резко повернулась, рассекая воздух объемной шевелюрой, и присоединилась к актерскому составу.
Туффина невольно задумалась о правоте этих обвинений, но не успела хорошенько все обдумать. С шумом двери в зал распахнулись, привлекая всеобщее внимание.
***
Последний модуль подошел к концу. От профессиональных предметов сегодня отдыхали. Все собирались по своим делам.
Весь урок литературы Рапунцель была погружена в мысли об украденном телефоне, а точнее о человеке, который разблокирует его. Девушка складывала вещи в свою сумку, не замечая, как девичья половина класса резко оживилась. Ещё бы им молчать, когда прямо перед ними стоит капитан школьной команды по баскетболу. Высокий, мускулистый с необычно выразительными чертами. Его яркие зелёные глаза будто светились, совсем как у кошки. Он быстро осмотрел класс в поисках друга, но Флина нигде не было. Зато Банни приметил милую шатенку, что отреченно от реального мира, сверлила глазами что-то в своих маленьких ручках. На лице невольно заиграла улыбка. Не думая, подчиняясь некому импульсу внутри себя, он направился к ней.
— Хей, Рапи, - нависнув над девчонкой, сказал Банни. - О чем задумалась?
Наверное, парень не рассчитывал на эффект неожиданности, поэтому не знал, что сильно напугает подругу. Танголд подпрыгнула на месте и приземлилась не совсем удачно. Задев пяткой чью-то потерянную ручку, девушка потеряла равновесие и полетела попой вниз. В попытке удержаться и не упасть, Рапунцель схватилась за ручку сумки, но та отправилась вслед за ней, со всем содержимым, падающим из открытого кармана. Почти плюхнувшись на холодный пол, Танголд резко остановилась в сломанном положении тела. Её маленькие запясться обхватил крепкая ладонь Банни. Парень выглядел так, будто обезвредил бомбу. Он потянула Рапи на себя, поставив тем самым её на ноги. Испуганные глазки посмотрели на Фроста. Рапунцель не знала что должна делать: злиться или радоваться.
— Спасибо, - немного зажато сказала она, а затем пихнула в бок. - Зачем так пугать? Видишь же, что человек не здесь, а в своих мыслях, - тон был немного обиженным.
— Да ладно тебе. Я всего лишь поздоровался, - не скрывая улыбки, оправдывался Банни.
— А чего ты вдруг зашёл? - собирая с пола ручки и тетрадки, спросила Рапи.
— Я ищу Юдж... Флина, - едва не проговорился парень. - Не видела?
— Он вроде уже ушел с какими-то девчонками... Я не всех одноклассников запомнила ещё, - Рапунцель встала с корточек и посмотрела наверх. Из всех знакомых, Рапи было не удобно смотреть именно на этого парня. Ещё бы, он ведь выше на две головы. - А зачем тебе Флин?
Банни витал где-то в своих мыслях. Он обдумывал дальнейшие действия своего несостоявшегося плана.
— Я хотел убить время, пока жду Туф. У неё сегодня репетиция спектакля.
— Может, позвонить? Мне кажется, что он недалеко ушёл, - они прошли к выходу из класса, стараясь не обращать внимание на глупых девушек-фанаток.
— Не стоит. Если у Флина свиданка, то нужно дать парню шанс. С девушками ему не везёт, - пояснил Банни, заметив непонимающий взгляд подруги.
— Не свезло тебе с напарником, - вздохнула Танголд.
Они шли по коридору третьего этажа. Вокруг все суетились - спешили домой. До первого этажа между парочкой нависло молчание. Каждый задумлся о своём. Они уже подошли к холлу перед главным выходом, как вдруг Банни осенило.
— Рапи, ты обедала? Может составишь мне компанию?
Забитая грустной ностальгией, Танголд не сразу поняла, что вопрос был задан ей.
— Что?
— Я пригласил тебя составить мне компанию, - повторил Банни, сжимая губы от неловкости.
— Компанию? Заманчиво, - оживилась шатенка, сверкая изумрудными глазками. - Заменяешь Фицерберта мной? - хитро посмотрела Танголд.
-Именно, - ответил Фрост.
Рапи была немного в сложном положении. Они планировала провести остаток дня за моральной подготовкой к звонку, а после - утешением себя. Приглашение Фроста не вписывалось в это мудрёное расписание. Девушка собиралась отказаться, но остановилась. Она никогда прежде не оставалась с Банни наедине, а ведь из всей компании он - самый молчаливый и загадочный. Что она вообще о нем знает? Рапунцель пробежались глазами по парню. Он играет в баскетбольной команде в роли нападающего, капитан, учится в третьем классе - выпускник, его девушка Туффина Винд. Все? Вдруг внутри малышки Рапи разыгралось любопытство.
— Хорошо. Куда идем? - бодро ответила Рапунцель.
— Какую кухню предпочитаешь?
— Быструю.
***
Дорога. Затем небо и крыло самолёта. И снова дорога и городской пейзаж. Полгода в Англии сыграли свою роль, теперь просторы родного города кажутся чужими и такими новыми. Теперь там, где раньше было одно, есть совсем другое. Как же все спуталось в голове.
Автобус ехал не так быстро, как остальной транспорт. Он двигался размеренно не торопился, будто гиппопотам, набивший свой живот. В салоне было нежарко, работал кондиционер. Пассажиры вели себя не совсем тихо, видимо, под вечер у всех открывается второе дыхание. Шумели все: от галдящих детей до тараторивших пенсионеров, что обсуждали недавний рост цен на продукты.
Из розового MP3-плеера по желтым наушникам играли песни группы "Maroon 5". Девушка двигала рыжей головой в такт музыки, иногда отбивала ритм левой ногой. Она смотрела в окно, разглядывая каждый дом и деревце.. Музыка словно создала барьер и отделила девушку от всякого постороннего шума или действия. Вдруг на её плечо упала что-то тяжёлое. Невозмутимая и спокойная, Анна не стала поворачиваться, авось случайность. Однако голова, а это была именно голова, продолжала лежать на хрупком плече. Ну, что ж, пришло время повозмущаться.
— Прости... - вынимая наушники из уха, она повернулась, - ...те.
На её плече лежал парень с темными, на вид, жесткими волосами. У него били длинные ресницы, веки закрыты. На лице росыпь веснушек. Внутри что-то щелкнуло. Будить его пропало всякое желание. Наверное, он сильно измотан, раз уснул в таком неудобном месте. Анна пробежались глазами по незнакомцу. В руках он держал телефон. Длинные жилистые пальцы, отдающие серым оттенком вен, казались Анне привлекательными. Правую кисть обвивала тонкая косичка красной нити. Анна решила не трогать парня, пусть поспит.
Они проехали пару остановок. Рыжая продолжала изучать родные просторы города. Вдруг её привлек звук вибрации, который она услышала свободным от наушника уха. Это был телефон незнакомца на её плече. Он резко открыл глаза и поднял голову.
-Да? - он ответил на звонок, но тут же убрал телефон в карман. -Чёрт, - тихо выругался он. Видимо, все же не успел.
Анна мысленно посочувствавала ему. Он так ждал этого звонка, что не выпускал телефон из рук даже во сне. Рыжая забылась и не срывая этого, сверлила парня взглядом. Почувствовав это, незнакомец повернулся к Анне.
-Я вроде уснул на тебе, - ему было неловко за своё поведение. -Прости за это.
-Ничего, - девушка улыбнулась.
Возможно, он бы улыбнулся в ответ, но автобус остановился. Незнакомец встал, взял спортивную сумку из под ног и вышел. Он был высоким и крепко сложен. Этого Анна не приметила, пока он сидел, также как и две маленькие косички, торчащие на правом боку.
Однако как только двери автобуса снова закрылись, мысли о высоком шатене испарились. Теперь в голове крутились только мысли о доме, Рождестве и сестре.
***
Все встрепенулись, лишь увидев женщину в лаковых туфлях. Сегодня они были ярко-зелёные, под шёлковый шарф, что висел на её шее лентой. Да и вообще мисс Бланшэр выглядела потрёпанной. Волосы торчали, помада слегка размазана, а рубашка не до конца застегнута. Любой, кто не знаком с этой "милой" жещной, мог решить, что Бланшэр занималась чем-то непристойным в школе. Однако все присутствующие знали - произошло нечто ужасное. Настолько, что их преподавательница устроила драку. Все сразу умолкли. Кто-то посадил запыхавшуюся учительницу на стул. Затянулось молчание, смешанное с ожиданием новостей сверху.
— Ребята, - облизывая сухие губы, начала Бланшэр. - У меня ужасные новости. Я не буду тянуть резину и скажу как есть. Нашей школе отказали в бюджете. Рождественский юбилейный спектакль отменяется.
Класс замер. Новость все ещё не дошла того самого пучка в мозгу, которая отвечала за панику. Каждый обдумывал слова.
— Что нам теперь делать? - решилась Мерида. - Приглашения в вузы уже отослали!
— Я знаю, знаю, Мери, - нервным голосом согласилась Бланшэр. - Представители придут, а нам нечего показать. Придется отменить шоу.
— Это был мой шанс. Я хотел показать себя перед вступительными. Теперь я не зарекомендую себя, - началось раздаваться ото всюду.
Все были расстроены, особенно выпускники, которые хотели показать себя перед представителями университетов. Какая потеря! Спокойной осталась лишь Туф, ну или казалось такой. Она медленно начала собирать вещи, как вдруг поймала на себе сверлящий взгляд голубых глаз. Руки сами отпустили сумку. Внутри все передёрнуло, по спине пробежалось стадо бешенных мурашек. Дэнстоун имела способность убеждать людей одним взглядом, неважно врагов или друзей. Почему-то Винд поддалась сейчас. Уступила место вражды сочувствию. Туф была девушкой с самым большим материальным состоянием.
— Не нойте! - окрикнула Винд. - Я поговорю с отцом о вложении в бюджет. Только вместо спектакля в юбилейный вечер мы устроим нечто иное, - все уставились на Туф, как коты на кусок колбасы. - Бал-маскарад с живой музыкой и маленькими театральными постановками!
В глазах тут же сверкнул лукавый огонёк, и зал наполнился радостными возгласами. Туффина прикусил нижнюю губу от смущения, каким её одарили ребята. Только самым приятным была улыбка Дэнстоун. Всего на секунду, но она ей улыбнулась.