Третья кровь
Устав тащить тяжеленые чемоданы, набитые только самым необходимым, Шейла остановилась и огляделась.
- Где эта ШВОЛОЧ? - недоумённо пробормотала она себе под нос.
Густой лес обрамлял просторное, но такое пустое ничего, на месте которого судя по карте должна была стоять школа. Но не стояла, и даже не лежала. Девушка озиралась по сторонам, пытаясь понять, что вероятнее: её мама дала неверные указания, или школу снесли.
Внезапно позади неё зашевелились кусты. Шейла не была готова к такому развитию событий - в её городе шевеление кустов без их согласия карается законом. Божьим. Она отпрянула, отбросив чемодан и чувство собственного достоинства, спряталась за ближайшим деревом. Из кустов с грацией хромой табуретки выполз... человек. Как показалось Шейле на первый взгляд. Вид у него, конечно, был так себе... С его худого вытянутого лица не сползала идиотская улыбка, и даже кудрявая рыжая бородка не смогла это скрыть.
- Нашё-ёл, ё, нашёл, - протянул он по-развязному легко и вытянул руку со странным стебельком. Так и застыл.
Шейла посмотрела на диковинное существо, которое всё ещё отказывалось двигаться, и её терпению пришел конец.
- Эм, - робко она начала, - простите, извините, - пыталась она привлечь внимание незнакомца. - Я заблудилась, кажется.
Он отмахнулся от неё, не сводя взгляда со своей находки.
- Да тише ты, я тебя уже давно заметил - ты тут минут пять уже круги наматываешь, погоди ещё чуть-чуть, я созерцаю прекрасное...
- И долго мне ждать, пока ты налюбуешься своей... А что это?
- Время моменту не подвластно, когда смотришь на такое, - не прекращал он улыбаться, - но раз тебе не терпится...
Незнакомец наконец поднялся в свой немаленький рост (228 см, на секундочку!) и аккуратно держа в пальцах травинку заставил её раствориться. Только сейчас Шейла заметила насколько незнакомец был худой. И высокий, очень высокий. Зелёное грязное мешковатое худи висело на его плечах как на тонкой деревянной вешалке. А шорты, с целой прорвой карманов, болтались на его тонких ногах как паруса на мачте корабля. Из его кудрявой рыжей шевелюры едва выглядывали острые ушки. Шейла была готова поклясться - перед ней был не человек.
- Что, маленький кузнечик, не на тот зелёный холм попала? Заплутала, небось? - снова улыбнулся он своей довольной улыбкой.
- Да я вот... в школу пришла поступать, - замялась она, - в лесу... Здесь, в общем. - Только сейчас она поняла, как глупо звучит. - А школы нет. Вообще ничего нет.
Она потерянно огляделась вокруг, ища подтверждение своим словам.
- Эх, комчара, широты твоего взора не хватает, чтобы увидеть истину. Ведь нужна глубина, - задумчиво, насколько это было возможно в его состоянии, потеребил он свою бородку.
- Чё?
- Под ноги глянь, говорю.
Шейла выполнила сказанное. Действительно, под её ногами что-то было. Прямо под носком сапога она заметила каменную эмблему.
- Школа под землёй?! - не сдержала крик она.
- В самых её недрах, - кивнул он, - двинься, комчара, чудеса тебе показывать буду.
Подошёл шпала ближе и указательным пальцем провёл по эмблеме на своей толстовке, к которой Шейла невольно присмотрелась.
Каменный люк, на котором стояла Шейла пару секунд назад, начал тяжело подниматься.
- Добро пожаловать в ШВОЛОЧ, - улыбнулся он на этот раз как-то искреннее.
- Так ты студент ШВОЛОЧи? Ты маг?
- Не-а, алхимик больше. Лабаю всякие микстурки.
- А зовут-то тебя как, алхимик?
- Шибан, - коротко ответил он.
- Опа, ирландец?
- Хуже, - тяжело вздохнул он, - лепрекон.
[Дисклеймер: в ходе написания этой главы ни один ирландец не обиделся. Вы можете стать первыми.]