День Десятый
Если поначалу и было страшно, то сейчас это чувство притупилось.
Оставалась только безмерная усталость. Час сна в новогоднюю ночь и сутки бодрствования.
«Я уже не в том возрасте, конечно, для таких историй», — девушка устало прикрыла слезившиеся от ветра глаза. Она падала в неизвестность уже сутки, как показывали ей часы.
— Да пропади ты пропадом, хрен с ушами! — подкопив силы на новую вспышку гнева, закричала девушка.
И тут же ей ответом пространство озарилось вспышкой молнии и оглушило Алису раскатом грома.
— Так ты здесь и слышишь меня, скотина пушистая, — тихо проговорила она, опуская руки, которыми пыталась защититься от вспышки света и громкого звука.
Новая молния, будто в миллиметрах от девушки и тут же оглушающий гром.
Девушка закричала от испуга.
Переведя дыхание, она крикнула в пустоту:
— Это всё, на что ты способен?!
Ветер усилился, её начало мотать по пространству, то подкидывая вверх, то ускоряя её падение так, что казалось — ещё секунда и она разобьётся.
Молнии то и дело вспыхивали где-то рядом, ощущаясь пробегающим по коже электричеством и запахом озона, оглушая громом.
Девушка же раскинула руки, отдаваясь потоку, сквозь её закрытые веки бежали слёзы.
Ещё секунда и она почувствовала под ногами твёрдую почву, на которую тут же рухнула из-за подкосившихся ног.
Слёзы остановились. Алиса медленно подняла руки и вытерла ладонями лицо.
— Ладно, последний пассаж был впечатляющим, — тихо усмехнулась она.
Колени дрожали, но она поднялась на ноги и выпрямилась, устало глядя в темноту перед собой.
— Спасибо за хвалу, всегда приятно получать её за свою работу, — радушно ответил возникший перед ней ушастый силуэт.
Алиса же почувствовала тошноту.
— Сколько сил из-за какого-то камня...
— Какого-то?! — пространство вновь озарилось молнией, полностью осветив фигуру перед девушкой так, что она впервые смогла его разглядеть.
Натуральный такой плюшевый заяц. Будто кто-то пошутил и сшил двухметровую игрушку, наделил её лицо мимикой, глаза — длинными ресницами («на кой они тебе такие сдались-то?»). Белая шёрстка блестела, ушки будто жили своей жизнью, постоянно в движении, улавливая то, что Алиса вряд ли когда-нибудь услышит. Его, наверное, бы при встрече захотелось погладить, если бы не чувство опасности, которое возникало в его присутствии.
Инстинкт самосохранения заорал благим матом, когда мелькнула молния. Но бежать было некуда, поэтому Алиса замерла заворожённая зрелищем.
В себя она пришла, услышав вдалеке раскат грома, будто несколько секунд спустя.
«Гроза прошла дальше».
— Это тебе не какой-то камень! Я охочусь за ним уже которое столетие! — чувствовалось раздражение Фобетора, но вспышка злости, очевидно, была позади. — Заешь, сколько я таких, как ты раньше выделенного вам срока сгубил? И не дал двинуться дальше, возвращая сюда раз за разом, — вот здесь уже зазвучали откровенно маниакальные нотки.
Алиса вздрогнула, что не осталось незамеченным созданием перед ней.
— Тебе просто нужно было отдать мне камень, — он улыбнулся, тон стал мягче.
Девушка напряглась, обманываться его улыбкой она не рискнула.
— И всё было бы хорошо, как я тебе и обещал, — Фобетор развернулся и пошёл вбок, обходя девушку по кругу. — Ты бы уже скоро забыла про всё это, как про страшный сон. Твоя подруга была бы жива, — он замер где-то слева.
Алиса повернулась к нему, предчувствуя что-то очередное очень нехорошее.
— А так, ты застряла здесь и обречена на вечное падение, покуда я не дам тебе третий шанс, и мы не встретимся опять лет через 20-30 в схожей ситуации.
«Третий?!»
— А подруга твоя уже мертва. Хоть и твоими стараниями, якобы отправлена на следующий уровень. Но стоило ли оно того, что её малолетние дети остались без матери и их будет поднимать потерявшийся в горе муж?
Алиса почувствовала, что внутри неё что-то тяжело рухнуло и разбилось.
— Мертва? — воздуха с каждой секундой становилось всё меньше. В голове зашумело и ноги стали какими-то ватными. — Как мертва, ты же говорил про пару недель?
— Благодаря тебе она раньше оказалась в деревне, где и погибла. Остановка сердца, — ушастый перешёл на абсолютно равнодушный тон. — Семья нашла сборник анекдотов, читали между новогодними тостами. Один анекдот, видимо, оказался очень смешным.
Его голос доносился до девушки будто сквозь вату.
«Быть не может...»
— Так, я и понял, что ты обманула меня. Если бы сдержала своё слово, если бы не пошла к Морфею, её бы не забрали так рано, — Фобетор закончил круг и вновь остановился перед девушкой, разочарованно смотря на неё.
— Почему ты просто не забрал камень из квартиры, пока я здесь? — Алиса пыталась прорваться сквозь обуревающие её эмоции и цеплялась за единственное стабильное и относительное нормальное — разговор с кем-то, пускай даже с этим свихнувшимся, лишь бы не захлебнуться в пучине боли, разливающейся где-то внутри неё.
— Потому что ты должна мне сама передать камень. Из рук в лапы, если так понятнее. К тому же этот камень со вчерашней ночи вообще бесполезен, поэтому мне придётся искать нового проводника из-за твоих загонов о высшем благе, о котором ты ведь даже не имеешь никакого представления, — Фобетор устало и зло на неё смотрел. — Ты мне надоела. Наслаждайся своим последним полётом, у тебя на это есть ещё несколько лет.
С этими словами девушка почувствовала, как почва под её ногами исчезла, и она снова стала падать в неизвестность.