Осторожно, незнакомцы
ВАРВАРА
Тьма.
Густая, непроглядная, липкая. Она окружает меня со всех сторон, давит, сковывает движения. Я не вижу ни рук, ни ног, только где-то вдалеке... слабый, едва различимый источник света. Он настолько далеко, что кажется невозможным, но я все равно его замечаю.
Я делаю шаг вперед — воздух вокруг вязкий, почти осязаемый. Под ногой что-то твёрдое. Темные ступеньки, вырастающие из бездны. Они такие же, как всё здесь, — поглощённые мраком, древние, безликие.
Я поднимаюсь. Шаг за шагом, ступенька за ступенькой. Свет впереди кажется чуть ближе, но внезапно... он гаснет.
Я застываю.
Где я? Что это за место? Темнота вокруг дезориентирует, кружит голову, но мои глаза начинают привыкать. Я делаю неуверенный шаг назад... и холод пробегает по спине. Ступени исчезают.
Я смотрю вниз.
Они не просто исчезают — они разрушаются. Они рушатся с дьявольской скоростью, пожираемые пустотой. Возвращаться нельзя. Единственная дорога — вверх.
Я бросаюсь бежать.
Шаг. Шаг. Шаг. Вверх, ещё выше, быстрее, пока мрак не настиг меня. Вдох. Выдох. Сердце грохочет в груди. Но вот он — лучик света!
Он совсем рядом! Я протягиваю руку... еще немного... ещё один шаг.
Но.
Ступеньки кончаются.
Подо мной — пустота.
Меня тянет вниз, и я падаю. Свет стремительно удаляется, пока не становится крошечной точкой... а потом и вовсе исчезает.
Я падаю.
В тьму.
Резко распахиваю глаза, пытаясь вдохнуть, но тут же понимаю, что дышать — это, оказывается, целая наука, и я её благополучно завалила. Кто-то будто перекрыл мне кислород, а я, в свою очередь, пытаюсь вспомнить, где тут кнопка «перезагрузить организм». Только когда наконец привожу своё дыхание в норму, осознаю, что, оказывается, просто проснулась. Ну, шикарно.
Поворачиваюсь к свету и начинаю осматриваться. Комната... светлая, просторная. Совсем не похожа на жилище Щукина. Здесь — окно большое, кровать тоже не маленькая (и да, я прямо сейчас на ней сижу, как королева неопознанного королевства), рядом шкаф и тумбочка — всё, как у людей. Под ногами белый ковёр, мягкий, как моя вера в светлое будущее.
Две двери. Одна, наверное, в коридор, вторая — в мир тайных заговоров.
Перевожу взгляд на ладони и вдруг чувствую, как меня начинает трясти. Но мне не холодно. Что-то не так с моим организмом, как будто я только что вылезла из морозильной камеры. Волосы прилипают к шее от пота, и я понимаю, что нужно двигаться дальше. Вдохнув, я, словно пьяная, встаю с кровати и начинаю осматривать вид из окна. Честно, я почти что теряю надежду — ничего интересного. Обычный пейзаж. Плюс-минус понимаю, что я на третьем этаже. Прыгать не вариант — дерева под окном нет. Вздохнув, я продолжаю осматривать пространство.
Подхожу к первой двери, прислушиваюсь — тишина. Смотрю на неё пару секунд, а потом решаюсь открыть. За ней — небольшой коридор, который ведет к лестнице. Я оглядываюсь, не слышу ни звука. Это как бы успокаивает, но в то же время наводит на мысль, что тут что-то не так.
Делаю несколько шагов по лестнице, и тут...
— Леди, куда вы? — раздаётся женский голос.
Я резко останавливаюсь и застываю, надеясь, что, если не буду двигаться, меня можно будет списать на интерьер. Но, увы, мои навыки маскировки на уровне табуретки посреди пустой комнаты.
Медленно разворачиваюсь на пятках и замечаю женщину в возрасте. Седые волосы намекают, что она видела в этой жизни многое, но вот её взгляд... заставляет меня насторожиться. В нём читается что-то вроде: «Я тебя насквозь вижу, деточка, не пытайся выкрутиться».
— Здравствуйте, — говорю я, но едва узнаю свой голос. Он такой хриплый, будто я всю ночь либо пела рок-концерт, либо объясняла глухому основы квантовой физики.
— Доброе утро, леди, — отвечает она и подходит ближе. — Меня зовут Джозефа.
Я слегка хмурюсь.
— Я испанка, — сразу поясняет она, видимо, по моему лицу поняв, что я готова задать неудобный вопрос.
— Варя, — отвечаю я. Немного потерянно.
— Я знаю, — кивает она, — Пройдёмте со мной. — И она жестом указывает обратно в ту комнату, из которой я только что гордо вышла.
— Зачем? — стою на месте, потому что назад меня так просто не заманишь.
— Дорогуша, вы выглядите... не совсем в порядке, — говорит она с таким сочувствием, что я начинаю подозревать, что выгляжу, как выброшенная за борт медуза. — И, думаю, вам интересно, где вы находитесь.
Вот этот аргумент уже хитрый. Я закатываю глаза, но всё-таки шагаю за ней.
— Где я? — спрашиваю, пока внимательно её изучаю.
Джозефа открывает шкаф, начинает в нём рыться.
— Это дом Крестова. Вас недавно сюда привезли, — спокойно говорит она и, закрыв шкаф, разворачивается ко мне с полотенцами и какой-то одеждой.
Я поджимаю губы. «Привезли» — это так нейтрально звучит. А как именно меня сюда доставили? На такси? В багажнике? В коробке из-под холодильника?
— Милочка, там ванная. Переоденьтесь, а потом — завтрак, — кивает она на другую дверь в комнате.
— Сколько я проспала? — уточняю, потому что ощущение времени у меня сейчас где-то на уровне золотой рыбки.
— Этого я не знаю, — пожимает плечами. — Но сейчас семь. Я надеюсь, что вы успеете подготовиться до завтрака.
Ну, вариантов у меня немного. Остаётся только идти в ванную, приводить себя в порядок.
Я просто киваю, не в силах ответить. Как бы мне не хотелось думать, что я проснулась на одной из смен в ресторане, черт, но это реальность. Реальность, которая не имеет ничего общего с привычным миром.
Захожу в ванную. Включаю душ и наслаждаюсь моментом, когда горячая вода хоть немного смывает с меня ощущение потерянности. Чищу зубы — теперь мой хриплый голос будет хотя бы с мятным ароматом. Затем переодеваюсь в предложенный шелковый костюм: прямые штаны, рубашка. Всё белое. Прямо как будто меня только что выписали из элитной психбольницы.
Закончив, выхожу обратно в комнату, где меня уже ждёт Джозефа, скрестив руки, будто следователь, который проверяет, достаточно ли я похожа на нормального человека.
— Дорогая, прекрасно выглядишь, пошли, я тебя провожу, — говорит она.
Ну, ладно. Следую за ней по коридору, спускаюсь по лестнице. Но тут мы доходим до первого этажа, и меня резко возвращает в реальность шум.
Пройдя за Джозефой, оказываюсь в огромном помещении — явно столовая. Народ суетится: кто-то расставляет блюда, кто-то уже уютно уселся за столы.
Джозефа уверенно ведёт меня к одному из столов, и тут я замечаю его.
Мужчина.
Он сидит и пристально за мной наблюдает. Такой взгляд, будто я ему должна как минимум объяснение, как максимум — деньги.
Я напрягаюсь. Ага. Вот и подозрительная часть сегодняшнего утра.
— Доброе утро, Варя, — сказал он. Кто это?
Я просто кивнула.
— Я вижу, ты молчаливая, — заметил он. Честно, внутри я засмеялась. — Присаживайся, — он указал на стул рядом. Я сделала, как он сказал.
— Кто вы? — спросила я, не скрывая недоумения.
— Крестов, — ответил он. Я не знала, как на это реагировать, просто хмурилась. — Дамир Рустамович, — добавил он.
Я продолжала смотреть на него.
— Тебя прислал Щукин мне, — сказал он, делая окончательное заключение.
— А, так вот в чем дело, — подумала я, словно пазл сшелся на место.
— Варя, я понимаю, что ты в шоке, думаю, у Щукина не хватило мозгов, вот он и подумал, что таким образом отдаст мне долг, — объяснил он.
— Что вы предлагаете делать? — я скрестила руки, пытаясь понять, чего от меня хотят.
— Сначала позавтракай, потом поднимайся в мой кабинет, все обсудим, — он поднялся и ушел.
Я осталась сидеть, расслабившись, хотя в голове вместо мыслей был только белый шум. Может, у меня внезапно открылся канал связи с космосом, а может, просто мозг решил взять выходной. В любом случае, факт оставался фактом — этот мужчина явно чего-то хотел. Например, чтобы я...
Ой, стоп. Мысли прерывает небольшая группа, зашедшая в столовую. Мужчины в форме что-то обсуждали, размахивая руками, будто совещались по важному вопросу. За одним из столов сидели две женщины и пожилой мужчина, который доедал завтрак с выражением лица человека, пережившего многое, но так и не нашедшего ответа на главный вопрос жизни.
Я раздумывала, что делать, чтобы меня тут не съели живьём (а в некоторых взглядах читалось подозрительно плотоядное любопытство). На тарелке лежал завтрак, пахнущий так вкусно, что его можно было бы продать как парфюм. Но даже он не лез в горло. Я просто крутила вилку в руках, изучая её, будто это был артефакт с тайной силой.
Но если я хочу сбежать, мне нужно подкрепиться. Так что я начала есть, стараясь не думать о том, сколько глаз меня сейчас изучает.
И тут, совершенно без предупреждения, напротив меня сел парень, явно чуть старше меня.
Светло-рыжие волосы, небольшая щетина и самодовольная улыбка человека, который, судя по всему, слишком хорошо о себе думает. Он опёрся на руку. Форма на нём была такая же, как у остальных из его группы. Я слегка повернула голову и убедилась: ага, вся его «болельщицкая команда» с интересом наблюдает за развитием событий.
— Девушка, хотел бы познакомиться, — произнёс он с улыбкой.
Я молча продолжила есть.
— Меня зовут Эдуард, — представился он и протянул мне руку.
Я продолжила есть с той же скоростью.
— Вообще-то, когда тебе говорят имя, вежливо тоже назвать своё, — усмехнулся он.
Я медленно подняла взгляд, прожевала кусок (потому что разговоры с набитым ртом — моветон, а я всё-таки леди) и ответила:
— Ну, если я тебе скажу своё имя, ты будешь думать обо мне всю жизнь, страдать и писать стихи на крыше подъезда. Ты к такому готов, Эдуард?
Он усмехнулся, слегка наклонил голову, будто изучая экспонат в музее современного искусства.
— Ого, кажется, у нас тут роковая женщина.
— Не роковая, а предусмотрительная, — парировала я. — А теперь скажи честно: ты один для знакомства подошёл, или это у вас такая групповая засада?
Я чуть повернулась, ловя взгляды его товарищей. Они тут же начали делать вид, что потолок — объект вселенской загадки, а их ногти — самая захватывающая деталь интерьера.
— Им просто интересно, кто ты, — сказал Эдуард.
— Поняла, — ответила я и закончила завтрак. Положив приборы, откинулась назад и с милой улыбкой добавила: — Но я не заинтересована знакомиться, Эдуард, так что ступай отсюда.
— Да что ты, — он небрежно обошёл стол, будто ему тут всё принадлежало. — Просто скажи, кто ты, и всё. Может, ты к нам присоединишься.
— Извините, а вы глухой? Могу повторить погромче, — я посмотрела на него и чётко заявила: — Не. Заинтересована.
— Ты что? — его улыбка пропала, и вдруг он схватил меня за руку. — Пошли, говорю!
Ой, ну всё.
Мои пальцы быстро нащупали вилку. Решительно сжав её, я резким движением воткнула её ему в руку.
Он взвыл так, будто я не слегка оцарапала его, а ампутировала конечность топором времён викингов.
— Эдуард, надеюсь, теперь я достаточно ясно объяснила, что ты мне не интересен? — я ласково похлопала его по руке, говоря так, чтобы слышал весь зал. — И если ты ещё раз ко мне подойдёшь, поверь, в следующий раз будет нож, и это уже не будет рука.
Резко отстранившись от него, я поднялась и, оставив позади зрителей этой драмы, выбежала из столовой.
А в следующий раз надо будет брать с собой что-то посерьёзнее, чем вилку.
Не знаю, что это было — адреналин, шок или ёще что-то, но спустя минуту, когда мой мозг догнал произошедшее, меня начало трясти.
Чёрт.
Я только что воткнула вилку в руку человеку. А если бы его приятели решили за него заступиться? Если бы не дали мне так просто уйти? В этот момент я ощутила, насколько тонкая грань между «всё под контролем» и «ну всё, хана».
Я быстрым шагом шла по коридору, вглядываясь в картины на стенах. Прекрасные, дорогие... Наверное, каждая из них могла бы рассказать свою историю. Интересно, какой была бы моя?
И тут я вдруг почувствовала, как кто-то схватил меня за руку.
Мгновенный ужас ударил в грудь, сердце пропустило удар.
Неужели они всё-таки решили разобраться со мной?
Резко оборачиваюсь — и вижу... Джозефу.
Моё тело ещё не успело отреагировать, но она мягко, но твёрдо держит мою руку, её глаза смотрят с тревогой.
— Милая, прошу, не ходи по коридорам одна, — её голос звучит спокойно, но в нём есть что-то настойчивое, как будто она знает то, чего не знаю я.
Я сглатываю и медленно киваю.
— Пойдём за мной, Дамир Рустамович тебя ждёт, — добавляет она и, не дав мне даже попытки отказаться, ведёт наверх, на второй этаж.
Чем выше мы поднимаемся, тем сильнее нарастает тревога.
Стук сердца громыхает в ушах, пока мы останавливаемся перед массивной дверью. Джозефа стучит.
— Войдите, — раздаётся голос.
Я вдыхаю и, преодолевая неприятный ком в груди, захожу внутрь.
Мужчина сидит за большим столом, сложив руки за головой, наблюдая за мной с таким выражением, будто уже знает всё обо мне.
И в этом взгляде нет ни раздражения, ни любопытства.
Просто холодный, изучающий взгляд хищника.
— Что со мной будет? — сразу перехожу к делу, потому что тянуть время в этой непонятной ситуации — так себе идея.
Мужчина смотрит на меня с лёгкой улыбкой и вдруг говорит:
— Варя, как смешно получается...
Я моргаю.
— Я что, вам стендап-комик, что вам так весело? — фыркаю. — Меня украли и отдали вам, вы что, не понимаете?
В порыве эмоций стучу по столу, но, кажется, его это ничуть не впечатляет. Он лишь наклоняет голову, будто разглядывает редкий экспонат.
— Нет, Варя, ты не стендап-комик, — отвечает он, усмехаясь. — Хотя потенциал есть.
— Отлично, может, мне ещё гастроли устроите? — огрызаюсь.
— Подумай об этом, но пока не в этом суть, — он лениво откидывается на спинку кресла. — Я думал, что ты будешь моей горничной. Джозефа бы тебе всё объяснила, показала.
Я замираю.
— Что, чтобы я вам туалеты драила и зеркала начищала? — мои брови взлетают вверх. — Такого не будет!
— Да, Варя, ты права, — его ухмылка становится шире. — Я действительно думал об этом пару часов назад, но сейчас всё поменялось.
Я моргаю.
— Из-за чего?
Почему эти вопросы не могут быть простыми? Почему всё здесь должно быть каким-то закрученным детективом?
Он выдерживает паузу, явно наслаждаясь моментом.
— Из-за одного звонка, Варя.
Я скрещиваю руки.
— И кто же этот таинственный звонящий, который вдруг изменил мой карьерный путь от горничной к... эээ... кем я теперь?
Он медленно наклоняется вперёд, пристально глядя мне в глаза.
— Ты не сказала, что ты хорошая знакомая Власова.
Я открываю рот, потом закрываю.
— Что?
Чувствую себя компьютером, который завис на попытке загрузить информацию.
Кто? Какой Власов?
Не успеваю спросить, потому что за дверью раздаются громкие шаги.
❗️ Ребятки, жду всех вас в своëм тг:
https://t.me/asyaaleksikova
Ася Алексикова в описание профиля есть ссылка на канал 😉(Там можно найти спойлеры к главам, а так же там будут выходить дополнительные главы)❗️
Спасибо за прочтение! Оставляйте комментарии и подписывайтесь💖(Если хотите, чтобы новые главы выходили как можно скорее, проявите активность, чтобы я знала, что вы ждёте )Также подписывайтесь на мой ТикТок аккаунт про книги: asxalexikov 💕