Глава 14
Солнце палило нещадно. Мало того что его лучи припекали голову и открытые участки тела, так ещё и раскалённый песок острыми иглами впивался в ноги, забиваясь и в обувь. Идти было не просто тяжело — идти было невыносимо. Если бы не маленький гном, уверенно переставляющий короткие ноги наравне с ними, Кайден давно бы уже где-то свалился от жары.
Стянув с себя и пальто, и свитер, Охотник решительно и стойко брёл по огромной пустыне, обливаясь потом и жалостью к самому себе.
С тех пор как они вышли из огромной скалы, пожалуй, единственной, на многие десятки километров вокруг, магия наполняла его жалкими крохами. Кто знает, сколько ещё времени должно пройти, чтобы резерв наполнился и восстановился. Кайдену начинало казаться, что на это потребуется вечность.
— Я больше не могу! — проклиная себя за слабость, решительно заявил мужчина остановившись. — Давай попробуем воспользоваться Странником?
Удивительно, но Алька спорить не стала. Протянув ему свою флягу с водой, которая на ощупь казалась кипятком, она раскрыла ладонь с артефактом.
— Ты пыталась уйти? — приняв предложенную воду, Кай сделал пару жадных глотков, не принёсших никакого удовольствия.
Вода была горячей и невкусной. Жажду унять не удалось. Свой запас воды он выпил уже давно и шёл, можно сказать, налегке.
— Да. Что тебя удивляет?
— То, что ты хотела улизнуть и оставить меня здесь!
— Но не ушла же.
— Потому что не получилось, да?
— Да! Давай уже, пробовать. — девушка закатила глаза и крикнула сопровождающему: — Амон, если мы сейчас уйдём порталом, пожалуйста, возвращайся и передай ещё раз мои извинения Шанеми и Решорам!
Неразговорчивый и молодой гном кивнул, даже выдавил нечто вроде улыбки на маленьком личике, с интересом наблюдая за иномирцами. А те уже взялись за руки и постоянно повторяли: «Кросирус, кросирус, кросирус...».
Гнома разбирало любопытство и он нерешительно подошёл ближе к этой странной парочке, наблюдая за мягким свечением из-под их сцепленных ладоней. Оно его словно манило и притягивало. Было похоже на свет ламп с его фермы, но в то же время он был словно густой и тягучий.
Крошечная ручка, по сравнению с руками Тёмной и Охотника, коснулась свечения, а губы сами собой повторили слаженный шёпот:
— Кросирус...
Шандарахнуло так, как однажды при обвале в дальней шахте А7. Ослепило и перекрутило в воздухе маленькое тельце, больно приложив обо что-то.
Наступила темнота.
Или это Амон вырубился, просто потеряв сознание?
***
Артефакт сломан. Как бы ни было обидно и печально, но этот факт приходилось признать.
С чего ему вообще понадобилась вдруг резко магия? Раньше работал сам по себе и ничего! А тут...
Мне повезло, что Кай плёлся позади нас. Я надеялась, что Странник одумается и послушно вернёт меня на Землю, но всё было тщетно. Поэтому я и адекватно восприняла предложение Охотника о попытке воспользоваться артефактом, а не тащиться через пустыню ещё сутки. Я-то уже попробовала, почему бы не попробовать теперь вместе. У драконов же сработало, пусть и не совсем так, как мне хотелось.
Я вложила в его руку артефакт и крепко сжала своей, накрыв сверху. Активация сбоила, сколько бы мы ни повторяли заклинание. Было видно, что артефакт что-то пытается открыть, пытается функционировать, хоть и непонятным образом, но мы по-прежнему оставались в Грохфиле, посреди горячего песка и сухого воздуха.
Любопытный гном сломал артефакт совсем!
Не зря же так шандарахнуло? Аж в глазах потемнело. Но запах... Божественный запах природы, сладковатый аромат цветов и свежесть с приятной прохладой густого леса, тут же вернули мне хорошее расположение духа.
Окинув взглядом высокие деревья, об одно из которых я хорошенько приложилась головой, и, не найдя поблизости ни Кайдена, ни Амона, моё настроение и вовсе улучшилось.
Хотелось петь, танцевать, прыгать от радости. Я не просто избавилась от Охотника, я ещё и удержала каким-то образом артефакт в своей руке, так что, я в шоколаде. По-любому.
Единственное, что меня смущало, это гном.
Где сейчас этот малый? Что подумают Шанеми и Решорам, когда Амон так и не вернётся? Обвинят меня, конечно же... Даже не знаю в чём: убийстве, похищении или ещё чем-то.
Жалко, конечно, малый здесь вообще ни при чём.
Хотя! Нечего ручки тянуть туда, куда не просят! Чего было лезть?
Потерев ушибленную голову, я решительно встала на ноги, отряхнулась и пошла исследовать местность.
Местность меня не порадовала минут через десять. Нет, лес был по-прежнему великолепен и прекрасен. Но вот его ароматы цветущих растений мне решительно разонравились. Было что-то до боли знакомое в этом запахе... Я никак не могла понять, что именно. Но это определённо повлияло на моё сознание. Через пять минут я начала хихикать, а через десять — меня осенило.
Одновременно с моей догадкой где-то рядом раздался бойкий мужской крик:
— Сиси! Сиси! О-о-о, ещё...
Понятно, в общем, рано радовалась.
Нарушившего тишину природы, я обнаружила совсем рядом. За высокими кустами, тех самых веселящих цветочков. Да ещё и не одного...
Нет, ну ладно Кайден вытаращил глаза на двух обнажённых эльфиек, как впервые грудь увидел, но гном же! Гном! Всю жизнь прожив в пустыне, в горе, прозябая в шахтах и тоннелях, только и смотрел, что на едва прикрытые волосами си... тьфу, ты!
Правду на Земле говорят: все мужики одинаковые!
— Тиана... — я сделала шаг вперёд, злобно оглянувшись на злосчастный куст. — Неожиданная встреча... — и опять этот куст!
Что же ты будешь делать?
Хихикнула, тщетно стараясь сохранять здравый рассудок и самообладание.
— Алька?! — девушка звонко рассмеялась переливчатым смехом и поспешила меня обнять.
— А я?! А меня почему никто не обнимает? — Амон смотрел затуманенным взглядом то на одну эльфийку, то на другую, едва выговаривая слова.
— Я знала, что ты вернёшься! — весело заверила меня Тиана. — Владычица светлых эльфов, сверкнув небесно-голубыми глазами. — Это те самые мужья, что ты нам обещала? — спросила она, чуть понизив голос.
Что я обещала? Мужей? Хм...
— Э-э-э-э... Да. — махнув рукой на гнома и Охотника, я выдала полнейшую чушь: — Это лучшие мужья двух миров, специально для Владычицы Светлой, — кивок головой Тиане, — И Владычице Тёмной, — я кивнула второй эльфийке — Луане, с которой мы так и не поладили в своё время, и обворожительно, как мне казалось, улыбнулась. — Пользуйтесь на здоровье.
Кайден что-то подозрительно быстро перестал пялиться на брюнетку, то бишь Луану, и воззрился на меня, дыша праведным гневом:
— А ты не охренела?!
Батюшки, где ж только слов таких нахватался? Неужели и правда он на Земле не один день пожил, очеловечился, так сказать?
— Ты чего это нас даришь? Пользуйтесь...
— Я согласен! Пользуйтесь... — хмельно улыбнувшись, эльф раскинул по обе стороны от себя руки, шагнул вперёд к Тёмной Владычице и... так плашмя и рухнул. А через пару минут повисшей тишины её нарушило его похрапывание.
Один готов.
Переглянувшись с Кайденом, мы посмотрели на гнома, снова обменялись взглядами, снова на гнома, снова обменялись взглядами, посмотрели на эльфиек и... нас накрыл припадок.
Он смеялся. Я смеялась. Что самое неприятное, я не могла никак остановиться. Вот не смешно уже, всё, а слыша хохот Охотника, начинала смеяться опять. Вскоре к нам присоединилась Тиана, разбавляя наш дикий хохот девичьим смехом.
Не знаю, что там дальше было бы, но спасибо Луане, впервые выручила. Тёмная Владычица напоила нас особым отваром и истерику сняло, как рукой.
Я решительно вцепилась в руку Охотника, и, переглянувшись с Тианой, подытожила:
— От этих веселящих цветочков пора уходить...
Спасибо небесам, ко мне прислушались.
Выходили мы из леса странной компанией: Кайден, держащий за руки меня и Тиану; и Луана, идущая рядом, с перекинутым через плечо гномом.
— Что это? — нахмурившись Кайден сбился с шага, заприметив толпы девушек, спешащих к своим Владычицам. Одежды на них было столько же, сколько у меня магии — ноль целых, девять сотых...
Испугался, что ли?
Странно, цветочки действовать перестали, а, глядя на ошарашенное лицо Охотника, эффект вернулся. Хотелось смеяться до одури. Ещё некстати подумала про Амона. Он в таком цветнике совсем, бедолага, редко будет в сознании.