ГЛАВА 4. Под защитой Бога
Дарвин почти сразу убежал, как только они прошли в здание. Ведьма проводила взглядом удаляющийся вглубь храма силуэт мальчика, размышляя над тем, как попросить настоятельницу проводить их до «тайной комнаты». Но кажется, этого делать и не пришлось бы. Исходя из того, как шла Димитрия, направляясь в левую часть храма, она уже провожала их в комнату для молитв.
Уна и Дьярви тем временем шли прямо за ведьмой, и вскоре Герда повернулась и на ходу начала объяснять:
– В храме они не посмеют напасть на нас. Но задержаться здесь не получится – мы уже привлекли слишком много внимания. На этот случай здесь из моленной есть скрытый выход в близлежащий лес...
- Но в таком случае дальше нам придется бежать наугад, - возразил Дьярви. Его карие глаза подозрительно заблестели. – Может, удастся переждать хотя бы до вечера? Надо будет составить план наших дальнейших действий...
- Госпожа ведьма, за вами охотятся Те, спутник коих сама Ночь ... - перебила их Димитрия, даже не поворачиваясь в сторону собеседников. – Видение показало ваш путь...
Герда напряглась. Настоятельница была известна не только своим великодушием, при этом несколько отчужденным поведением и отрешенностью, но и Видениями, которые ей время от времени даровал сам Бог. Она могла предсказать, что произойдет в ближайшем будущем, если герои пересказываемых событий не решат поступить иначе. Однако все Видения всегда были с плохой концовкой.
- Божье Видение? Ох, конечно... – со стороны Уны послышался тихий смешок. Ведьма кинула удивленный взгляд в сторону девушки. С самого начала было понятно, что у нее сложный характер, но откуда столько высокомерия? И... Как она поняла, от кого именно приходят Видения? Просто догадалась?
Уна же, заметив, как Герда на нее посмотрела, просто отвела глаза в сторону и затихла.
Дьярви недовольно покосился на спутницу, но уже было поздно. Димитрия повернулась к ним, но в ее практических белых глазах не отражалось ничего.
- Ваши жизни по меркам Богов слишком... - на этом моменте она смолкла, а затем продолжила, как ни в чем не бывало:
- Но госпожа Герда, - она повернулась к ведьме. – Ваша душа очень ценна.
Ведьме не понравились подобные речи. Она настороженно посмотрела на настоятельницу и нахмурилась.
- Что это значит, Матушка?
- ...Поэтому на Вашу судьбу я помогу повлиять, - не сбиваясь, продолжила Димитрия.
Троица замерла на месте, а Дьярви едва слышно тяжело вздохнул. Герда ничего не ответила на высказывание, но спокойный взгляд настоятельницы окинул ее с головы до пят.
Однако продлилась тишина недолго. Димитрия медленно подняла обе руки верх, а затем негромко пропела:
- Когда из его глаз польется сама тьма
Освободят тебя от плена сна,
Но отпереть печать сможет лишь тот,
Чье имя на губах растает словно лед.
Как только она закончила, троица переглянулась. Ведьма постаралась спрятать свое удивление, а на лицах Уны и Дьярви было отчетливо написано недоверие. Может, эта настоятельница просто сумасшедшая? Конечно, никто из них не понял, о чем идет речь, кроме того, что эта речь явно была обращена к Герде.
Димитрия же, более не проронив ни слова, отвернулась и степенно направилась дальше, заворачивая за близстоящую колонну.
- Сюда, - коротко молвила она, указывая рукой в сторону невысокой деревянной двери. Герда смело зашла первой в дверь, потянув за собой остальных. Напоследок Димитрия бросила тяжелых взгляд невидящих глаз на Уну. Та, почувствовав его спиной, даже не повернулась, юркнув вслед за Дьярви внутрь маленькой комнаты – моленной.
Внутри находилось немного предметов – лишь несколько ковриков, храмовая утварь (посуда) и свечи, которые были зажжены, но при этом едва освещали помещение. Моленная была без окон, но при этом впереди на стене висел большой холст с изображением Гранома: высокого темноволосого мужчины с густой и длинной бородой. В его глазах будто бы виднелась скрытая угроза: нахмуренные брови, поджатые губы – все говорило о его нелегком характере. В руках у него находились два предмета: посох с набалдашником в виде головы волка и кнут из гибкого дерева, вероятнее всего, из ивы. Так повелось, что Граном олицетворял собой символ не только плодородия, хорошего урожая, но еще и баланса, гармонии, а также и начала всего сущего, которое, считается, пошло из земли. Считалось, что Граном посадил семена, которые проросли, став Первыми животными. А Первые люди появились, когда поле было усажено всеми видами существующих тварей. И как только Бог, наконец, дал шанс человеку для развития и совершенствования, добавив ему частицу своей души, началась Эпоха Становления.
Герда всмотрелась в лицо Гранома. Именно в храме, посвященным ему, она нашла помощь и первый приют. Она была благодарна Димитрии, и за это вследствие помогала ей лекарственными зельями. У настоятельницы с самого рождения были больные глаза, но утратила она способность видеть только со временем. Чтобы боль стихла, Герда перемалывала специальные травы и добавляла в них одно из заклинаний, которое помогало усмирить боль.
- Под полотном находится выход... Как только поднимите крышку, вам откроется лестница, ведущая вниз... - Димитрия отвернулась от спутников и направилась прочь из комнаты. – Но пути назад вам уже не будет...
Дверь за ней захлопнулась, а троица осталась наедине.
- То, что она сказала... - начала было Уна, но ее перебил парень.
- Думаю, для начала сейчас нам стоит убраться отсюда подальше, верно? – он вопросительно глянул на ведьму. Та задумчиво кивнула в ответ. Она пыталась запомнить слова настоятельницы, чтобы в дальнейшим их обдумать. Как там было? Из глаз тьма, освободят от плена, отпереть печать... Отпереть печать? Глаза Герды заблестели, она отогнула плащ, достала из сумки карту и посмотрела на нее повнимательнее.
- Давайте, я подниму крышку, - поторопился Дьярви. Он подошел к полотну с изображением Гранома, под которым лежал один из ковриков. Парень осторожно отодвинул его, и все трое увидели в земле прорытое кем-то отверстие, которое было достаточно широким, чтобы пролез человек, но слишком узким, чтобы хотя бы двое спускались одновременно. Вниз вела деревянная лестница, не внушавшая доверия своими потертостями и сколами на ступенях. Также было темно и лишь где-то глубоко впереди виднелся желтоватый свет.
- Я пойду первым, - безапелляционно заявил Дьярви, увидев, как Герда, с небольшой улыбкой на лице спрятала карту и уже было подошла ближе.
- Ну что ты, я и не спорю, - мягко ответила ему ведьма. В ее голове был сумбур из-за всего произошедшего, в том числе, из-за предсказания настоятельницы. То, что она сказала про печать и лед напомнило ей об одной местной легенде и озере... Которое как раз находилось рядом с территорией драконов.
Тем временем Уна, скрестив руки на груди и покосившись на Дьярви, решила высказаться:
- Эта женщина, настоятельница, слишком подозрительна... Думаю, ей не стоит доверять.
- Эта женщина – одна из самых великодушных людей не свете. Не тебе о ней так говорить, – раздраженно бросила Герда. Она даже не посмотрела на девушку, чье поведение не нравилось ей еще с начала путешествия.
Но на самом деле ведьмы никогда не ладили с богами наподобие Гранома. Считалось, что женщины пошли от Ренессы, Великой ведьмы-покровительницы. Что она прибыла из другого мира и создала их с помощью магии по своему подобию. Однако другие боги ее невзлюбили и прогнали, а из-за подобного отношения и начали ненавидеть всех женщин, у которых проявлялись любые магические способности.
Однако, как уже было рассказано, у Герды были свои причины лояльно относится к этому храму.
- Такие, как она, всегда относятся к другим людям, как к грязи... - упрямо продолжила Уна. На ее миловидном личике появилась уже почти привычная эмоция: сведенные вместе брови, прищуренные глаза; явные признаки недовольства.
- Даже если бы ты была права, надо следить за тем, что исходит из твоего прекрасного рта, - емко ответила Герда, удостоив Уну короткого взгляда серых глаз. – В дальнейшем мы можем повстречать людей или даже существ, которые придутся нам не по нраву. Если хочешь выжить, следи за языком.
- Я... - начала было возмущаться Уна, но ее речь прервал Дьярви, глаза которого светились решимостью, а взгляд был направлена в сторону ведьмы.
- Пора выдвигаться. Если я не отзовусь, то вам придется отправляться дальше самим.
- Какая жертвенность, - улыбнулась Герда. Ей даже понравилось, что парень взял на себя инициативу. Уна, как обычно, насупилась, однако обе они с интересом начали наблюдать, как он полез спускаться вниз.
Прошло несколько минут, которые показались вечностью. Наконец, послышался голос Дьярви:
- Все, вперед, я вас подхвачу!
- Я первая! – тут же вскрикнула Уна и начала спускаться. Герда немного удивилась такому поведению: эта девушка с большими глазами и, прямо как у куклы, кудрявыми волосами, не отличалась храбростью, неужели вера в возлюбленного настолько высока?
Ведьма спокойно дождалась, пока они отойдут от входа и крикнут ей, что все в порядке. Затем аккуратно, взяв в руки сумку и подхватив рукой край плаща, стала постепенно спускаться по лестнице. Медленно начали будто бы подниматься стены тоннеля (опять они под землей!), скрывая очертания комнаты. Стало еще темнее, и лишь внизу виднелись силуэты Уны и Дьярви, которые ее ожидали.
На середине лестницы Герда почувствовала, как внезапно стало очень холодно, а в глазах помутнело. В чем дело? Она даже и не поняла, как руки ослабли, а ноги словно стали ватными. К ней резко двинулся Дьярви, что-то выкрикивая, а ведьма поняла, что теряет сознание. Последнее, что она успела увидеть: как парень подхватил ее, а затем все вокруг стихло и погасло.
Вокруг не было ничего, белая пустота.
Ни шума, ни голосов, ни движения.
Тяжелые веки не желали подниматься, а в горле словно стоял комок, мешавший издать хотя бы звук.
Минуты тянулись, превращаясь в дни, недели, годы... Так и не узнав, сколько прошло времени, Герда с трудом медленно приоткрыла глаза.
Она определенно лежал на чем-то мягком и одновременно невесомом: в отличии от головы, все тело было легким и воздушным. Казалось, что дуновение ветра, и оно поднимется вверх, следуя за ним.
Девушка пыталась разглядеть хоть что-то, но реальность разочаровывала. Ничего, вообще ничего, только белый свет. Может... Она умерла?
Подумав об этом, Герда даже задумалась, что смерть не такая уж и страшная. Ни боли, ни страданий, ни каких-либо сожалений. Прекрасная бездна без эмоций и чувств. Но кажется, что-то было не так...
- Кто ты?.. – раздался из-за спины мужской голос. Голос был низким, но при этом бархатистым. Он приятно обволакивал сознание ведьмы, и она готова была слушать его часами, если бы не ее любопытство.
Осторожно приподнявшись на локтях, Герда повернулась в правую сторону, решив рассмотреть незнакомца.
В ее серых глазах отразилась высокая мужская фигура. У человека были широкие плечи, аккуратные черты лица, копна темных волнистых волос средней длины и зеленые, поблескивающие таким же любопытством глаза.
- Я... - еле ворочая языком, начала ведьма. – Меня зовут...
И тут она поняла, что не знает своего имени. На ее лице появилось недоумение, поэтому незнакомец подошел ближе и улыбнулся:
- Я тоже не помню, как меня звали. Скорее всего, в этом виновато место, куда мы попали.
- Место? – Герда, наконец, смогла подобрать под себе ноги и, не без помощи собеседника, подняться. Руки ее спутника были мягкими и аккуратными, с длинными пальцами. Он осторожно пожал ее пальцы, а затем медленно отпустил одну руку и заправил прядь выбившихся из-за уха белых волос ведьмы. Подобное действие смутило Герду, и она отшатнулась, едва не упав.
- Ох, прошу прощения, - спохватился незнакомец, вовремя подхватив девушку. Он отпустил ее, как только убедился в безопасности Герды. – Мне показалось это хорошей идеей...
На его лицо отобразились беспокойство, смешенное с некоей беспомощностью. Девушка, отметив, что собеседник был очень даже красив, кокетливо хихикнула.
- Ничего, я просто не ожидала, - произнесла Герда, с любопытством осматривая парня. Он явно был ее ровесником: молодое лицо, крепко сложенное тело. На нем были надеты вещи, словно снятые с кого-то чужого: белая рубашка с распахнутым воротником и брюки непонятного темно-коричневого цвета. На этом моменте она заметила, что и сама поменяла одежду, но на длинное простое платье, такое же пронзительно белое, как и все вокруг.
- Где мы? – завертела головой по сторонам Герда. Однако ее ждало разочарование: вокруг все еще было ничего.
- Сначала я предположил, что это Рай, - задумчиво проговорил незнакомец. Он скрестил руки на груди и продолжил:
- Но прошло немало времени, и я понял, что это больше похоже на Ад... Пока не встретил тебя.
Он открыто посмотрел на ведьму, ярко улыбаясь, а она в ответ зарделась.
- Тогда, может, где-то между? – уточнила девушка, опустив глаза. Ее пылающие щеки все еще горели красным цветом.
- Вероятнее всего, - вздохнул парень. Затем он опустил руки и поднял глаза вверх:
- Думаю, что ты также не понимаешь, как оказалась здесь...
- Да, - коротко ответила Герда, не поднимая головы. Ей резко вновь захотелось прикрыть тяжелые веки.
- Послушай, а что, если мы... Ох, ты устала? – заботливо поинтересовался незнакомец.
- Пожалуй, хотя это и странно... - протянула Герда. Лицо парня внезапно оказалось слишком близко – он подошел ближе, чтобы проверить, все ли в порядке.
- Тогда приляг, отдохни, - на этом моменте он неожиданно обхватил ее за талию и осторожно поднял на руки.
- Что ты делаешь?.. Это все... слишком неожиданно... - Герда, уже засыпая, попробовала сопротивляться, но сон прервал все ее попытки.
- Не бойся, я просто посторожу твой отдых, - девушка взглянула прямо в его зеленые глаза. В них хотелось вглядываться бесконечно – словно прекрасные изумруды, они манили и очаровывали. Девушка поняла, что силы покидают ее тело, поэтому она успела произнести лишь пару фраз:
- Если только немного... Спасибо, рыцарь из Белого сна...
- Просыпайся скорее, леди с серебристыми глазами...
И снова ее сознание кануло во тьму.
- Уважаемая ведьма, пожалуйста... Ве... Герда!
Так же резко, как потеряла сознание, девушка очнулась от сна. Вокруг было темно, что сильно отличалось от места, где она пребывала ранее. Что-то щекотало ее макушку, в нос забился сильный аромат дыма и... Травы? Земли? Герда пыталась сфокусироваться, перед ее взором медленно, но верно начал проступать знакомый силуэт... Ее бережно держали за руку, на лице говорившего отражалось отчаяние. На секунду показалось, что это все еще был незнакомец из сна, но затем она поняла: это был взъерошенный Дьярви, цвет глаз которого было практически невозможно разглядеть в окружавшей их вечерней темноте, но зато ясно были видны приоткрытые губы и сведенные вместе брови.
- Слава Богам, вы очнулись! – его радостный голос вновь достиг ушей Герды. – Прошло несколько часов...
- Несколько... Часов?.. – полушепотом проговорила ведьма. Она с помощью парня поднялась и села на раскинутом для нее плаще. Вокруг был лес: стволы деревьев обступали вокруг, кустарники тихо качались от едва уловимого ветра и, находившаяся неподалеку Уна, свернувшись калачиком, мирно сопела подле тихо потрескивающего костра.
- Она очень расстроилась, что вы не просыпались, - все еще поддерживая за руку, мягко сказал Дьярви, увидев, куда посмотрела Герда. – Затем я посоветовал ей поесть и пойти отдохнуть.
Расстроилась? Ведьма поморщилась, услышав эти слова. Очень сомнительно. Скорее всего, Дьярви так пытался ее утешить, как очаровательно. Она посмотрела прямо в глаза парня: тот от неожиданности замолчал.
Ведьма медленно опустила глаза вниз, а затем снова подняла их вверх, осматривая собеседника: такой же высокий, плечистый, красивый... Ему очень шли его волнистые, а сейчас небрежно взлохмаченные волосы. Она отметила его симпатичную внешность еще тогда, в той лавке, когда он кинулся защищать ее честь. Но...
Тот незнакомец из сна будто был живым, его яркие зеленые глаза словно находились перед ней, а в ушах все еще звучал его спокойный и приятный голос.
- Вы... хорошо себя чувствуете? – смущенно проговорил Дьярви.
- Ох, да, да... - спохватилась ведьма, тут же ринувшись подниматься с земли. У нее это получилось не сразу: однако с помощью спутника вскоре она подняла в полный рост и потянулась, встав на носочки.
- Я не знаю, что произошло, - предупредив вопрос, зевая, протянула Герда. Она вновь осмотрелась: местность выглядела знакомой, но в темноте сориентироваться было трудно. – Можешь меня уже отпустить, - с нежной полуулыбкой проговорила ведьма, заметив, что рука парня все еще на ее локте.
- Прошу меня простить, - спохватился Дьярви и убрал ладонь. Когда они стояли так близко, ведьма заметила, что парень был выше ее почти на целую голову. Ей пришлось немного отдалиться, чтобы не утыкаться носом в его грудь.
- Нет, конечно, если хочешь, можем продолжить, - одновременно с этим движением, вкрадчиво проговорила Герда, посмотрев в лицо парня.
Ей понравилось вгонять его в краску. Смотреть, как взрослый и такой мужественный Дьярви пытался спокойно реагировать на ее слова, было очень забавно.
- Да, кх, то есть, нет, - откашлявшись и закрыв ладонью пол лица, ответил Дьярви.
- А ты, к слову, до сих пор обращаешься ко мне на «вы»? Я же уже говорила... - демонстративно вздохнула Герда, скрестив руки на груди.
- Мне очень жаль, - виновато опустив голову, проговорил парень. Герда тут же захихикала и дружески похлопала его по плечу.
- Я шучу, не переживай, - все еще смеясь, добавила она. Но через мгновение ее тон сменился на более серьезный. – Дьярви, что мы здесь делаем?
Они оба осмотрелись вокруг. Стояла непривычная для ночного леса тишина: казалось, что даже насекомые решили не нарушать этот покой. Лишь где-то вдали шуршали птицы, а листья шелестели на ветру.
- Как только вы упали, я взял вас на руки, и мы ринулись прочь из тоннеля, - начал свой рассказ Дьярви. – Впереди был короткий проход, который также вел наверх. Путь освещали свечи на стенах, что показалось странным – неужели настоятельница сама постоянно их поджигала?
Он вопросительно взглянул на Герду, а она лишь пожала плечами. Дьярви задумался на пару секунд, но продолжил:
- Затем мы выбрались из тоннеля, отодвинув крышку. Очутились в этом... - он обвел руками вокруг себя. - ...лесу. Когда я был маленький, то часто охотился здесь с отцом.
Охотился? Герда подозрительно покосилась на парня. Про прошлое своих спутников она не знала почти ничего. Если Дьярви охотился здесь, это означало одно: он явно был из очень знатных и богатых дворян. Только у них была возможность в свободное время заниматься подобными вещами. Тогда сразу возникал следующий вопрос: что у него за семья? Связываться с людьми, тем более, имеющих репутацию и большое состояние, очень опасно. Конечно, она сама виновата, что согласилась, не особо расспрашивая про их происхождение, но у них и не оставалось больше времени...
- ...И вышли к скале, за которой я иногда прятался, - тем временем заканчивал свой монолог собеседник. Он явно не заметил, что Герда его прослушала. – Мы пытались разбудить ва... Тебя, но тщетно. Ты была такой бледной и... холодной, - замялся Дьярви. – Я подумал, что если вы... Ты не очнешься в ближайшее время, то случилось несчастье.
- Нас все еще преследуют, - напомнила ему Герда. – На одном месте нельзя оставаться так долго. Я...
Она хотела уже было рассказать, что ей приснился странный сон, но что-то остановило ее.
- ...Скорее всего, ударилась, пока спускалась, вот и все. Но теперь я в порядке, пора идти дальше.
Ее решимость не передалась Дьярви. Он отрицательно покачал головой.
- Если отправимся сейчас, можем наткнуться на неприятности. Я уверен в ва... Твоих, - поправил он, - способностях, поэтому, пожалуйста, не могла бы ты еще раз скрыть наши следы? Стоит передохнуть и набраться сил.
Герда хотела было начать спор, но вовремя спохватилась. Ведьмы всегда были выносливее людей, могли дольше сопротивляться жажде и голоду, но потом все равно были бы свои последствия. В будущем у них просто может не появиться подобной возможности остановиться и отдохнуть.
- Ты... прав, - согласилась ведьма, кивнув в ответ парню. – Давай поедим и восстановим силы.