Глава 1
Рабочий день подошёл к концу. Я устало потерла сонные глаза, бросая взгляд в сторону выхода. Настенные часы показывали шесть вечера. В спешке нажала на компьютере "завершить работу", а затем сделала несколько глотков остывшего кофе из фарфоровой чашки. Накинув на плечи полушубок, стремглав помчалась в вестибюль.
– До свидания, Алеся, – пожелал охранник, наблюдаю за счастливыми лицами сотрудников банка, которые торопились домой.
– Хорошего вечера, Палыч, – вежливо отозвалась я.
Холодный морозный воздух опалил щёки, едва я открыла стеклянную дверь. Набрав в лёгкие большую порцию кислорода, счастливо улыбнулась, предвкушая грядущее занятие по правилам дорожного движения. Каждый понедельник, среду и пятницу я посещала автошколу. Теория давалась достаточно легко. Я с удовольствием грызла гранит науки, не смотря на огромную занятость в повседневной жизни.
С самого детства я мечтала научиться водить автомобиль, но из-за огромного страха я не предпринимала ни единого шага, чтобы осуществить задуманное. В двадцать пять лет ситуация кардинально поменялась. Неожиданно мне достался в наследство ретро автомобиль. Что делать с этим железным конём я не знала, поэтому на семейном совете было принято решение отправить мою скромную персону в автошколу. На самом деле, под семейным советом понимались: мама, младшая сестрёнка и я. Ни одна из нас ничегошеньки не понимала в машинах. Сестра еще училась в школе в выпускном классе, мама постоянно пропадала на работе, а я пыталась построить карьеру менеджера в одном из ведущих банков нашего города.
Каблуки то и дело, что проваливались в снег, когда я брела к автобусной остановке. Декабрьский ветер щипал кожу, проникая под капроновые колготки. Я в неизвестно какой раз мысленно ругала саму себя за то, что утром надела юбку, которая так и задиралась вверх под порывами вьюги.
Внимание привлек большой внедорожник черного цвета, который ритмично заморгал фарами. Машина сбавила скорость и остановилась на пешеходном переходе, преграждая дорогу. Какого же было мое негодование, когда из открывшегося окна внедорожника показалась знакомая физиономия.
– Леся, садись! – Крикнул молодой парень, в котором я безапелляционно узнала двоюродного брата.
Приглашать меня дважды не пришлось. Я резко дернула ручку на двери внедорожника и проскользнула внутрь на заднее сиденье. Смачно плюхнувшись, перевела дух. Долгожданное тепло окутало тело, от чего щеки сразу покрылись багровым румянцем.
– Привет, Ванька, – поприветствовала я короткостриженого шатена приятной наружности.
– Привет. Тебе куда ехать? – Братец обернулся и пригвоздил взгляд к моему лицу. – У тебя, это, косметика потекла в общем.
– В автошколу, что на Артемовском проспекте, – ответила я, не посмотрев на водителя, который до сих пор молчал.
Руки потянулись к сумке. Найти что-либо в этом "чудо-ящике" оказалось непростой задачей. Уйма ненужного барахла надёжно покоилось по всему периметру внутреннего кармана, что затягивало поиски.
– Салфетки? – раздался низкий грудной голос.
Подняла взгляд вверх. Молчаливый водитель держал в правой руке пачку влажных салфеток, продолжая крутить руль одной рукой.
– Спасибо, – поблагодарив незнакомца, я с удовольствием приняла неожиданную помощь.
– Я же вас не познакомил, – вмешался Ванька. – Леся, это Тим. Тим, это моя сестра - Алеся.
– Приятно познакомиться, – ответила дружелюбным тоном, стирая под глазами следы потёкшей туши.
– И мне, – вторил моему тону всё тот же низкий грудной голос.
Покончив с салфетками, бросила взгляд в сторону зеркала заднего вида. В его отражение красовалась белоснежная улыбка водителя. Мужчина повернул голову в сторону и посмотрел на меня в зеркальном отражении. От пристального взгляда карих глаз меня обдало неожиданной дрожью.
– Давай, рассказывай, как твои дела, – подал голос братец, чему я искренне обрадовалась.
Собралась с духом, еще раз посмотрела в зеркало заднего вида и не увидев в его отражение карие глаза, начала ровным тоном говорить:
– Все хорошо. Пошла в автошколу, как видишь.
– Ну, и молодец! – Воскликнул Ванька, поворачиваясь ко мне лицом. – Давно надо было сдать на права. Как там дедушкина «беха»? Уже сидела за рулем той красотки из прошлого века?
– Нет, конечно же, – разочарованно вздохнула я, пытаясь перевести разговор в другое русло. – А как твои дела? Как там тетя Жанна? Почему в гости не приходите?
– Да нормально все с твоей тетей Жанной! Из Парижа недавно вернулась. Ты это, не отходи от темы. Давай лучше расскажи о себе? Замуж еще не собралась? А то такое добро пропадает! – Залился раскатистым смехом Ванька.
Брови насупила и обиженно поджала губы в ответ. Двоюродный брат всегда был острым на язык. Иногда его шуточки принимали повышенные обороты, когда дело касалось моей личной жизни.
– Ха-ха-ха, очень смешно! – Надела на лицо кривую ухмылку, пытаясь не выказывать своего негодования при постороннем человеке.
– Да ладно тебе, не дуйся, Леська! Я же пошутил. Ты вон у нас какая красавица: высокая, стройная, блондинка. Мужики любят таких. Вот не пойму, как ты в девках до сих пор? Неужели, никто замуж не берет? – Все не унимался братец, продолжая хихикать.
– Слушай, Вань, у тебя совсем других тем не осталось, кроме моего замужества? Что ты обо мне так печешься, братец? – Придала тону игривости, пытаясь не показывать, как сильно меня зацепили слова брата.
Мои подружки уже давно состояли в серьёзных отношениях с молодыми людьми, а некоторые - были замужем. В моем случае, мужиком и не пахло. Со мной редко знакомились, считая птицей ни того полета. А тот, кто осмеливался узнать ближе, через пару свиданий открывал свое истинное лицо. Все, как один, так и норовили залезть ко мне в трусы. О серьезных отношениях никто и не говорил, когда дело касалось меня.
– Так вот беспокоюсь о тебе, сестрица! Другого брата, кроме меня, у тебя нет. Значит, я полностью несу за тебя ответственность вместо отца. Ты это, лучше скажи, если кто обидит, то я три шкуры сдеру, если что. Сама знаешь, не просто так черный пояс по Джиу-джитсу, – усмехнулась, делая про себя отметки о "короне" на голове брата, которую он всегда мастерки носил.
– А, что? Не веришь? Вон, спроси у Тима, как я на прошлой неделе наклепал трём здоровым мужикам, – продолжал хорохориться братец, а я, уже не скрывая улыбки, заливалась громким хохотом, сотрясая плечи.
– Кстати, раз так легли карты, а пригласи-ка ты, Тим, мою Леську на свидание? – Неожиданное предложение Вани застало врасплох не только меня.
Я недоверчиво посмотрела на водителя, а затем перевела взгляд на братца, не зная, как реагировать.
– Ванька, уймись ты наконец. Я сама устрою свою личную жизнь, – я сделала попытку поставить брата на место, набравшись смелости. Все-таки он был слишком разговорчив сегодня. Да, к тому же, перешел черту, предлагая другу пригласить меня на свидание.
– Я думаю, твоей сестре эта идея не очень понравилась, – заговорил водитель, завораживая красивым тембром своего голоса.
– Ой, да ладно тебе! Я же вижу, как ты пялишься в зеркало на мою сестру. Без меня так и останетесь в холостяках, – братец достал из кармана джинсов телефон и стал кому-то писать сообщение. – Все, отправил тебе ее номер. Теперь, дружище, дело за тобой!
Я опешила! Дар речи смог вернуться только после того, как Ваня позвал по имени несколько раз к ряду, а затем дотронулся до моего колена, когда я не отозвалась.
– Ну ты и придурок, Ванька, – только и смогла ответить на происходящее.
– Эй, ну ты чего? – удивился братец, замечая на моем лице недовольное выражение. – Я же хочу, как лучше. Тим знаешь какой? Он хороший, правду говорю. Смотри, прямо такой, как вам девушкам нравится: молодой, симпатичный, холостой. Своя квартира, своя машина, живет без родителей. Чего еще надо?
– Ты всю подноготную выложил или оставишь что-нибудь для меня? – Без злобы произнес водитель, привлекая мое внимание.
– Ладно, сами разберётесь, ребята. Я свою миссию выполнил. Если стрела Амура еще не пронзила ваше сердце, значит я бессильный, – залился раскатистым смехом братец.
В воздухе повисло молчание. Мне было некомфортно в салоне авто. Всеми фибрами души я ощущала напряжение, возникшее между мной и Тимой. Мужчина, в свою очередь, сосредоточенно крутил руль, тупо уставившись на дорогу. Я слышала его дыхание, и, кажется, стук сердца. Тиму было некомфортно, от чего он все время ерзал на сиденье. Один Ванька чувствовал себя превосходно. Он напевал себе под нос любимую песню, которой часто задирал меня с самого детства:
«Так птицы кричат в поднебесье
Олеся, Олеся, Олеся
Останься со мною, Олеся
Как сказка, как чудо, как песня».
Когда на горизонте показалось знакомое здание, облегченно вздохнула. Ну, наконец-то! Автошкола. Полчаса пути под одной крышей с братцем мне показались мучительной вечностью. Если бы знала, что Ванька отчебучит подобное, то в жизни не согласилась сесть в этот внедорожник!
Спустя минуту автомобиль остановился у ворот автошколы. Пока мешкала с пуговицами полушубка, передо мной открылась дверь. Подняла лицо вверх и нервно ухмыльнулась, заметив протянутую мужскую руку. Высокий мужчина, одетый в кожаную курточку не по сезону, обаятельно улыбался:
– Рад знакомству, Алеся, – раздался низкий голос, когда я позволила себе коснуться мужской руки.
– Взаимно, – сухо ответила, пытаясь поскорее выйти из автомобиля.
Даже с братцем не попрощалась, когда стремглав выбегала из машины. В такой неловкой ситуации я не была уже давно. И всему виной был двоюродный братец, возомнившей себя местной свахой.
Ворвавшись в группу, первым делом подошла к преподавателю. Мужчина среднего возраста сидел за столом и делал какие-то пометки в своём блокноте.
– Добрый вечер, Валентин Сергеевич, – обратилась к мужчине, обращая на себя внимание. – Я отсутствовала на прошлом занятии и не успела выбрать автоинструктора. Скажите, ещё не поздно записаться к Артёму? – Мужчина поднял взгляд на моё лицо, вежливо ответил "добрый вечер", а затем ринулся к ящикам стола.
– Как ваша фамилия? – Обратился преподаватель, открывая журнал.
– Соболева, – немедля ответила я.
– К сожалению, у Артема уже набралась группа. Все желающие на прошлом занятии имели возможность самостоятельно выбрать себе автоинструктора. Остальных курсантов я распределил по своему усмотрению. Вы, милочка, закреплены в группе Тима, то есть Ариевского Тимура.
Земля ушла у меня из-под ног. Я так надеялась попасть к Артёму на вождение, опираясь на отзывы знакомых, а теперь, кажется, не знала, что и делать.