Глава 7
От той легкой атмосферы, которая окружала Юн Хо и его нареченную в супермаркете, не осталось и следа. Теперь рядом с волколаком сидело неподвижное изваяние, готовое в любой момент обрушиться на неудачно провинившегося своим каменным великолепием.
Су Ен была чертовски сильно напряжена, отчего даже начинало сводить челюсть. Возможно, если бы она меньше ценила своего лучшего друга, то непременно отказалась бы от посещения выставки, где, помимо обычных людей, будет целая толпа перевертышей. И все они будут тянуться за рукопожатиями, нарушая любые границы, которые Су Ен с таким трепетом выстраивала вокруг себя.
— Будь неподалеку, — девушка могла покляться, что только этого и ждал услышать мужчина. Будь его воля, он бы ни на шаг не отходил от своей нареченной. — Терпеть не могу все эти сборища, — это было первой эмоцией, которую Су Ен в открытую демонстрировала, оказавшись в машине. Отчего-то до звездочек перед глазами хотелось поделиться своей неприязнью.
Су Ен нервно поправила перчатку, которая сползла с локтя. Казалось, будь у нее возможность, она бы надела комбинезон, который бы закрывал каждый сантиметр ее кожи. Но вместо этого она выбрала платье, которое могло бы свести с ума ее телохранителя. Именно выбор наряда заставил ее так долго рыться в своем шкафу.
— Вы не обязаны там быть, если подумать, — хитрая ухмылка превратила Юн Хо в одного из тех людей, которых обычно обходишь стороной.
И ругару пока не могла к этому привыкнуть. Пусть мужчина и выглядел симпатичным в ее глазах, но эта красота была непривычной и далеко не самой стандартной. Скорее... мистер Хван Юн Хо был красив в той степени, к которой были привычны перевертыши его вида. Немного грубоват, над бровью из-под темных локонов то и дело можно было заметить заживший шрам. Точно такой же красовался и на верхней губе.
Сложно было представить, что он пережил, раз даже волчья регенерация не справилась с полученной травмой. Су Ен лишь на мгновение задержала свое внимание на белесых отпечатках прошлого мужчины на его лице. Любопытство медленно наполняло ее сердце, но пока она могла это контролировать. Разве что не смогла себе отказать в еще одном взгляде украдкой на волколака.
Обычно люди с такой внешностью врывались в банки, расстреливали невинных, а по ночам пили кровь девственниц. Нет, конечно, Су Ен утрировала, однако что-то настойчиво ей говорило, что под одеждой мужчины она бы даже смогла найти парочку тату. А их было сложно сделать с учетом, что волколаки обладали отменной регенерацией. Мысли ее явно шли не в ту сторону. Стоило прекратить думать о мужчине и том, как она снимает с него одежду. Это было за гранью добра и зла, отчего даже внутренняя волчица проснулась и уставилась на своего нареченного в ожидании.
— Не обязана, — кивнула головой девушка, после чего тяжело вздохнула. Часто ли она слышала подобное в свой адрес? Ну вообще-то нет. Обычно и отец, и У Хек говорили ей об обратном: ты должна заботиться о себе, должна выходить в свет, а не забиваться в угол, должна жить эту жизнь. Но что, если имена не давали жить, а лишь позволяли терпеть все, что пролетало мимо? В такие моменты хотелось подняться на гору и заорать во все горло.
— Разворачиваемся?
— Нет, я должна быть на выставке, — и это убивало ее больше, чем любой из ее выходов на ринг. Возможно, после этого безумного вечера она бы даже наведалась в клуб, если бы не была настолько вымотана.
***
Как и ожидалось, в галерее уже было столько людей и перевертышей, что, только переступив порог, мисс Кан захотела вернуться в уединение машины, где пахло ментоловыми леденцами и зеленым чаем.
— В следующий раз откажусь от этой затеи, — себе под нос буркнула девушка, кинув быстрый взгляд на Хван Юн Хо. По нему было сложно сказать, что он чувствовал в этот момент. Возможно, ему даже было все равно на всю ту толпу высокомерных идиотов, которые расхаживали с бокалами шампанского в руках.
Чего нельзя было сказать о Су Ен. Она чувствовала каждого из присутствующих. Вокруг было столько лиц, что складывалось ощущение, будто она и без прикосновений могла услышать имена. Жуткое чувство, от которого хотелось избавиться, проведя наждачкой по своим внутренностям.
— Су Ен! — звонкий голос заставил ругару вздрогнуть и отпрянуть в сторону. Она была слишком напряжена для того, чтобы мириться с прикосновениями даже того, кто отзывался звенящей тишиной в ее ушах. — Ты все-таки пришла! — У Хек сделал вид, что не заметил, как его подруга отстранилась от протянутой им руки. И тут же, будто защищая от посторонних, все равно положил ладонь на ее поясницу. Именно сегодня внимание друга отчего-то начинало раздражать Су Ен. Слишком близко, слишком много прикосновений и слишком шумно. Что бы он там себе не представлял, это не могло не заставить внутреннюю волчицу недовольно оскалиться.
Сама того не осознавая, Су Ен искала взглядом своего телохранителя, будто он мог избавить ее от всех неприятностей. Взгляд угольно-черный глаз Юн Хо заставил девушку замереть. Она, конечно, предполагала, что волколаки ревностно относились к своим нареченным. Но даже и представить не могла, что безэмоциональное лицо Хван Юн Хо могло быть настолько пугающе угрожающим.
Ох, если бы в этот момент У Хек повернул голову в сторону волколака, что стоял неподалеку от госпожи Кан, художник бы убрал свою лапку во избежания лишиться пальцев. Но вместо этого У Хек скривился, стоило только девушке незаметно ущипнуть друга. Она просто хотела избавить от его руки до того момента, как Юн Хо мог слететь с катушек.
— Ты бы мне не простил, если бы я осталась дома, — шикнула ругару, снова скидывая с себя руку нерадивого художника. — А теперь я не могу простить тебе, что мне приходится терпеть твое общество.
— Ты такая злая, нуна, — стоило только У Хеку так назвать свою подругу, как ее желание врезать ему по голове чем-нибудь тяжелым, например, вон той статуэткой, только увеличилось. — Неужели не пришла бы, даже зная, что здесь будет твой портрет?
— Да, — девушка цокнула языком, подходя к одной из картин, которая висела на стене. В галерее пестрели портреты, на которых У Хек изобразил настолько яркие человеческие эмоции, что хотелось разглядывать их час за часом. Жаль только, что разговоры посторонних людей мешали Су Ен наслаждаться картинами.
— Хватит ко мне липнуть! — чтобы никто не услышал, она искренне пыталась сдержать рвущийся наружу рык.
По крайней мере, его услышал сам У Хек и еще один крайне угрюмый волколак, который следовал за госпожой Кан, словно тень, при этом все еще сохраняя почтительное расстояние.
Су Ен, стараясь держать свое раздражение на поводке, заметила ухмылку на лице Хван Юн Хо. Она просто не могла отказать себе в том, что наблюдать за волколаком в людном месте было отличным развлечением.
— Здесь не так много... — У Хек заткнулся на полуслове, стоило только Су Ен обжечь его своим взглядом. С каких пор этот паршивец перестал держать рот на замке? Кажется, пора было ему напомнить, что, если он продолжит свою гребанную неуместную мысль, как Су Ен либо уедет, либо действительно чем-нибудь его ударит. И второй вариант был куда более вероятным. — Су Ен...
— Все в порядке, — Су Ен отмахнулась от слов друга и опустила плечи. Последние дни были настолько безумными, что у нее просто уже не оставалось сил, чтобы с кем-то ругаться или спорить. Она сдалась. На этот раз мисс Кан Су Ен собиралась плыть по течению, даже если это самое течение могло унести ее в открытый океан. Но сейчас она знала, что, поступи она так, Юн Хо, пообещав быть неподалеку, последовал бы за ней.
К тому же сложно было не понять — Сон У Хек не хотел показаться грубым или капризным. Он просто хотел, чтобы его подруга была рядом в важный для него момент. И только Су Ен была виновата в том, что не могла вынести подобных сборищ. Порой она чувствовала себя социопатом, который хотел убить каждого в комнате, кто косо на нее смотрел или проявлял излишнее внимание.
Но потом она вспоминала о том, что убийство уголовно наказуемо, и внутренняя волчица сразу успокаивалась, переставая скалиться.
— С тобой хотели поздороваться, — девушка окунулась с головой в череду приветствий и рукопожатий, которые даже через перчатку зачастую отдавались шепотом и гомоном в ее ушах.
Хотелось убежать.
Но вместо этого она улыбалась новым лицам. Люди. Перевертыши. Сплошные фальшивые улыбки, от которых начинало мутить.
В какой-то момент, когда У Хека подозвали гости для беседы, девушке удалось найти место, где почти никого не было. И здесь висела крайне тоскливая картина. С полотна на Су Ен смотрела грустная женщина средних лет, но она... улыбалась.
Одной из тех улыбок, за которой пряталось столько невысказанной и раздирающей душу боли, что у ругару будто что-то дернулось внутри. На дне желудка закопошилась маленькая рыбка, которая чувствовала тоже самое, что и незнакомка с холста.
— Интересно, какая у нее могла сложиться история, — сделав глоток шампанского, девушка оторвала свой взгляд от картины. Глазами она тут же нашли неподвижный силуэт волколака. Он стоял в нескольких шагах от нее и время от времени оглядывался по сторонам. Да, он понимал, что здесь и сейчас было настолько же безопасно, как в самом надежном сейфе. Но никак не мог отделаться от давящего чувства в груди. Нечто будто бы так и кричало, что Кан Су Ен была в большой опасности. Но причины этого он никак не мог понять.
— Эта картина вам понравилась больше, чем остальные, — мужчина подошел ближе к своей нареченной, после чего сложил руки на груди. Было приятно, что на этой выставке Су Ен не забывала о его присутствии, как всегда делали ругару по отношению к своим телохранителям. Да даже сейчас в зале было до черта волколаков, которые, откровенно говоря, скучали, стоя по углам.
— Она... — мисс Кан, разглядывая картину, наклонила голову, будто это могло помочь ей понять саму душу изображенной женщины. — Она будто бы... отражает то, что я чувствую, — признаться в этом даже самой себе было катастрофически сложно, не говоря уже о том, что ругару говорила о собственных чувствах своему нареченному. Это было равносильно выстрелу в висок из дробовика.
— Не стоило сюда приезжать, — честно отозвался Юн Хо, который в очередной раз убедился в том, что его пара была далека от тех перевертышей, которых он привык видеть. — Мы все еще можем уехать, — не отрывая взгляда от миниатюрной девушки, что стояла рядом, он заметил, как она улыбнулась. И улыбка эта, будто отражение картины, зазвучала треском стекла в ушах волколака.
— Можем, но я не хочу никого расстраивать, — Су Ен была слишком доброй, чтобы думать о своем комфорте.
В такие моменты она отчего-то вспоминала тот злосчастный вечер в Лас-Вегасе, когда вокруг творилось самое настоящее безумие, отдающее привкусом крови на губах. Тогда девушка была готова забыть о собственном шуме в ушах, не боялась прикосновений и плевала на все те имена, которые набатом били по затылку. Она окунулась в куда больший ужас, где перед ее глазами могла умереть ее лучшая подруга. Эта картина больше никогда не сотрется из ее памяти.
— Если будет совсем невыносимо, я скажу, — и Юн Хо поверил ее словам и был готов рвануть с места в тот же миг, когда Су Ен подаст ему даже самый незначительный и незаметный сигнал.
***
— Вот ради этого я и организовал все это, — довольная улыбка так и не сползала с лица У Хека. В отличие от большинства портретов, которые могла увидеть сегодня девушка, то, что сейчас предстало перед ее глазами, было слишком... спокойным. Громкие эмоции окружающих картин будто бы затухали, стоило только кинуть свой взор на полотно, с которого на Кан Су Ен смотрела слишком уж хорошо знакомая ей девушка.
— Как тебе?
У Хек выглядел настолько счастливым, что почти светился сродни новогодней елке.
— Это разве не выглядит странно? — сложно было сказать, какие чувства в эту самую секунду одолевали девушку. С одной стороны, она восхищалась таланту друга. Тому, как он умел доводить линии до совершенства, передавая не только мягкость кожи, но и бархат волос.
Но с другой...
Су Ен впервые видела то, какой она представала в глазах своего друга. Задумчивая с прямым и, возможно, тяжелым взглядом таких несвойственных для Кореи голубых глаз. Что ж, она выглядела словно инопланетянка на фоне прочих творений У Хека.
— Сначала я хотел оставить этот портрет себе, — честно признался мужчина, вновь кладя ладонь на поясницу мисс Кан. Он делал это каждый раз, стоило только рядом оказаться какому-то перевертышу. Будто один только этот жест мог уберечь ругару от ее дара. По крайней мере, У Хек его считал таковым в отличии от самой девушки. И не уставал напоминать об этом Су Ен:
— Но потом подумал, что это было бы чересчур.
— Я бы тоже не хотела, чтобы он висел где-нибудь у тебя дома, — Су Ен правдоподобно сморщилась, будто одна только мысль о своем портрете, на который бы все время смотрел У Хек, вызывала у нее отторжение. На самом же деле она просто забавлялась. — Извращенец, — усмехнулась девушка в тот момент, когда к ее другу подошел мужчина в черном костюме и что-то быстро затараторил.
— Уже купили? — глаза художника Сона округлились от удивления, а после он злорадно улыбнулся, поворачиваясь к Су Ен. — Твой портрет будет висеть у кого-то другого, — губы мужчины растянулись в улыбке только сильнее. — А вдруг покупатель настоящий маньяк, который будет тебя преследовать? — заразительная улыбка У Хека заставила Су Ен цокнуть языком и ущипнуть друга за бок. Иногда, как например сейчас, его ребячливость переходила все границы. Слишком уж он был доволен тем, что продал кому-то портрет. Как знала Су Ен, картины у него стоили недешево, так что покупатель был явно обеспечен сверх меры.
— А имя у покупателя есть? — мисс Кан украдкой посмотрела на своего телохранителя и не могла не заметить, как тот усмехнулся уголком губ.
«Серьезно?» — одними губами произнесла она, на что получила хитрый взгляд и короткое пожатие плечами от волколака.
— Некий Хван Юн Хо, — задумчиво отозвался У Хек, но улыбка все также не сползала с его лица. — Маньяк он или нет, но явно при деньгах, — на их глазах картину тут же стали снимать со стены. Словно даже этой покупкой Юн Хо хотел показать своей нареченной, что мало кто мог лицезреть ее лицо. Как бы дико это не звучало. Но волколака это явно особо не волновало. Слишком уж он выглядел расслабленным и спокойным. — Выглядишь так, будто знаешь его.
— Слышала его имя пару раз, — хмыкнула девушка, вновь кидая взгляд на мужчину. На этот раз ликовала уже она, ведь Юн Хо нахмурился, а в воздухе можно было почувствовать запах его раздражения, смешанного с азартным голодом. Су Ен сводили его с ума.
— Имя? — приглушенный шепот У Хека в считанные мгновения вырвал девушку из ее попыток довести волколака до бешенной пены у рта.
— Имя, — ругару легко пожала плечами, будто они обсуждали покупку токпокки. — Но я рада, что ты не будешь пускать слюни на портрет, — это было почти шуткой, которая была на грани между реальностью и выдумкой. Слишком уж на поверхности лежали чувства У Хека, отчего самой Су Ен частенько бывало не по себе.
— Зато это будет делать кто-то другой, — своей попыткой напугать и смутить подругу он вызвал разве что ее улыбку. О, да, новый владелец картины точно будет это делать, но в своей манере, как это обычно любили делать волколаки. Нет, метить портрет он не будет. И, нет, грызть и выть точно не станет.
Но никто не помешал бы Хван Юн Хо задержать свой взгляд на портрете, когда бы он проходил мимо, например, с бокалом вина в руке. Никто бы не запретил ему запомнить каждую крапинку в голубых глазах своей нареченной и разглядеть ту тоску, которая таилась за стеной холодного равнодушия.
И уж точно никто не смог бы помешать Юн Хо повесить картину в спальне, где он смог бы удобно устроиться на кровати и...
— А это меня уже не касается, — мисс Кан повернулась, мечтая уже пойти посмотреть остальные картины, когда прямо перед ней вырос высокий и изящный женский силуэт. На лице незнакомки красовалась лисья улыбка, ее глаза так и сияли. А вот волколак, который еще мгновение назад забавлялся их немым «диалогом» с Су Ен, напрягся.
Лисы никогда не были лучшими друзьями с волками.
— Вот как выглядит муза художника Сона, — лисья улыбка, выглядящая чуточку искреннее, чем у всех остальных, отчего-то пустила мурашки по телу ругару. Внутренний зверь девушки ощетинился, словно перед ним возник по меньше мере один из Всадников Апокалипсиса. И это чувство не поддавалось ни одному закону логики. — Очень рада с Вами наконец-то познакомиться.
— Да, я тоже, — впервые за весь вечер девушка не протянула руку для ответного рукопожатия, а просто учтиво поклонилась. Все внутри нее противилось этому знакомству, а в памяти, словно вспышки маяка, то и дело начинали всплывать обрывки ночных кошмаров. — Но, к сожалению, мне уже пора, — взглядом Су Ен тут же нашла своего телохранителя.
Он казался ей спасительным кругом. Или теплым пледом, под которым можно было спрятаться. И Юн Хо сразу это понял. Впервые за все время после того, как наняла Хван Юн Хо, она была настолько растеряна и так нуждалась в нем. Казалось, что ее вот-вот накроет паника.
— Госпожа Кан, следуйте за мной, — волколак делал вид, что просто выполнял свою работу. Но тут не нужно было быть телепатом, чтобы в глубине бездонных черных глаз увидеть тревожность. То ли Су Ен уже научилась читать эмоции своего телохранителя, то ли он их уже не скрывал, но вместе с тревогой там плескалось и раздражение. Взгляд Юн Хо так и останавливался на руке, что не отпускала Су Ен.
— Может, тебе просто отдохнуть? Здесь есть небольшое помещение, где...
— Мне нужно домой, — Су Ен все отчетливее чувствовала то, как пульсировала от боли ее голова. Почему каждый раз такие вечера заканчивались одинаково?! Мигренью и тошнотой, от которой хотелось потерять сознание. — Я напишу тебе позже, — так и хотелось добавить, чтобы У Хек не пытался ее навестить. Даже от его тишины становилось не по себе.
— Я мог бы тебя отвезти, — юноша цеплялся за подругу так, словно без нее выставка тут же провалится. Су Ен прекрасно знала, что на самом деле У Хек просто хотел быть рядом с ней, показывать окружающим, что неприступная госпожа Кан подпускала только его близко к себе. Ох, это и так многие заметили. И если одни списывали все на давнюю дружбу молодых людей, то другие искренне верили, что в скором времени семьи Кан и Сон объявят о помолвке.
— Меня есть кому отвезти, а тебе нужно быть здесь, — ругару, не отрывая своего взгляда от друга, с нажимом убрала его руку от себя. Это было предупреждением, что и ему сейчас нельзя было к ней прикасаться. Тишина становилась болезненной, будто она слышала крик его души.
Кан Су Ен не хотела быть грубой с У Хеком, поэтому в следующее мгновение по-дружески сжала его предплечье. Так и хотелось сказать, что все будет хорошо и без нее. Он справится.
— Су Ен, — У Хек будто бы забыл в этот миг, что на них смотрели посетители галереи. Глазели и уже начинали обсуждать, что категорически не нравилось ни Су Ен, ни ее телохранителю. Тот был уже готов перекинуть свою нареченную через плечо и унести как можно дальше от этой любопытной толпы.
— Я напишу, — перед глазами уже начинало все плыть, когда Су Ен, прячась за широкой спиной Юн Хо, направлялась к выходу. Рядом с ним будто бы становилось проще дышать, не говоря уже о том, что внутренний зверь, тревожный из-за битком набитой галереи, медленно успокаивался и снова засыпал.
Мисс Кан не помнила, как оказалась в машине, но с облегчением прислонила лоб к прохладному стеклу, когда наконец-то оказалась в салоне. Мигрень начинала отступать, стоило только ментолу и зеленому чаю обуять ее своим покровом.
— Эта кумихо... — в голове так и мелькало ее улыбчивое лицо, словно Су Ен пыталась вспомнить то, что когда-то давно забыла. От этого голова заболела только сильнее.
— Мне тоже она не понравилась, — честно отозвался волколак, выруливая от галереи. — Значит, вы слышали пару раз мое имя? — он издевался над ней, дразнил и с наслаждением подмечал, как уголки женских губ дрогнули.
— А ты купил мой портрет, — в ответ хмыкнула ругару и откинулась на спинку кресла. Наконец-то она могла расслабиться!
— Не мог позволить кому-то другому это сделать. Вы слишком собла... обаятельны, чтобы кто-то другой смотрел на эту картину, — честность мужчины вызвала очередную улыбку на лице Су Ен. Он олицетворял чистое мужество и звериную гордость, которые сейчас отражались в глазах волколака. Он был чертовски доволен собой. И отчего-то только больше радовался от того, что мисс Кан не заставила его отказаться от его импульсивной покупки.
— Я совершенно не удивлена, — усталость начинала накатывать волнами, и Су Ен уже прекрасно понимала, что на завтра возьмет выходной, иначе где-нибудь умрет на лестнице между этажами. Хуже мигреней мог быть только следующий день после подобных безумных мероприятий.
В машине повисла уютная тишина, которая чувствовалась на коже бархатом и заползала в мысли легким ветерком. Не говоря уже о том, что с каждой минутой веки становились все тяжелее, а имена затихали.
***
— Завтра можешь не приезжать, — между тем прошептала девушка. — Я останусь дома, — и для нормального человека это прозвучало бы, как лишняя возможность для отдыха. Но Хван Юн Хо не был нормальным и уж тем более человеком, поэтому тревожность неожиданно поднялась со дна желудка, пробуждая только-только успокоившегося зверя.
Волколак принюхался к запаху своей пары, будто это могло ответить на все его вопросы. Но вместо них голова приятно закружилась от аромата черники. Юн Хо в какой-то момент даже показалось, что защипало кончик языка.
— Хорошо, — как бы противоречивы ни были мысли мужчины, ему пришлось создать видимость своего согласия.
Лживое «хорошо» скребло сердце. Но иначе, волколак знал, Су Ен начала бы показывать свой характер. Тот самый, который пробуждался на ринге. Хотя... Юн Хо не был бы против. О, да, он был тем еще мазохистом, который принял бы из рук своей пары даже раскаленную кочергу.
— Я тебе не верю, — спрятав зевоту за ладонью, прошептала девушка. Как он научился читать ее, так и мисс Кан уже могла определить некоторые грани его лжи во благо. — Делай как знаешь.
— Так и поступлю, можете не сомневаться.