Глава 12
ГЛАВА 12
В течение дня я еще мельком вижу этих странных людей. Сначала замечаю их около входа в учебный корпус, потом на парковке, и недалеко от озера. Но дальше они пропадают из вида, и я успокаиваюсь. Мало ли кто ходит по территории.
Майкла я замечаю только после обеда. Он держится на расстоянии. Мне хочется подойти, обнять и поздравить его, но он всем видом показывает, что рано. Мне интересно, что он придумал.
Питер зовет меня в аппаратную посмотреть смешные видео из интернета, но я напоминаю ему, что сегодня важный день у другого человека.
- Я думал, вы никуда не едете?
- Меня об этом никто не информировал, - к нам подходит девушка и протягивает бумажку.
- Это ты Моника? Держи.
Я разворачиваю листок.
"Через час на парковки"
- Извини, Питер. Мне пора, - Питер останавливает меня прикосновением к плечу. Я поворачиваю голову и замечаю его нервный взгляд.
- Ты уверена? Луиза может следить за вами....
- Все будет хорошо, - улыбаюсь ему самый искренней улыбкой, хотя сама понимаю, что его слова не далеко от истины. Я понятия не имею, как Майкл отпросил меня, не вызвав подозрений. Но это не важно. Мы так долго не виделись, уроки не в счет. Я соскучилась по нему, его запаху, объятиям, поцелуям. Мне не хватает банальной улыбки и взгляда любимых глаз.
Я бегу к себе в комнату, чтобы поправить макияж и захватить подарок. Мне хочется надеть что-нибудь красивое, поэтому все вещи сразу летят на кровать. Но ничего подходящего нет. Тут вспоминаю, что у Ли были кожаные брюки с завышенной талией и желтая укороченная блузка. Я вытряхиваю и ее шкаф. Вещей у подруги в два, а то и в три раза больше, поэтому времени уходит предостаточно. Наконец - то весь образ найден. Я делаю высокий хвост и надеваю браслет Майкла. Последние дни я его не носила. Не было желания. Но сегодня подарок украшает мое запястье. Его подарок я упаковала в большую коробку. Поверх толстовки насыпала гору конфет и как всегда вложила записку. Надеюсь, это сойдет за очередное эссе. Правда написала я там всего одно слово: "Forever".
Но в нем заложено столько смысла, что Майкл все поймет. Я натягиваю короткий пуховик, а на ноги - ботинки на платформе. Кручусь перед зеркалом и в который раз убеждаюсь, что создала идеальный образ.
В дверях мы сталкиваемся с Ли, она обводит меня с ног до головы:
- Замечательно выглядишь. А не мои ли это вещи?
- Прости, но среди моего хлама не было ничего стоящего.
- Ладно, беги к своему Ромео. Удачного дня, - Ли хихикает, а потом наклоняется ближе. - А может быть и ночи.....
Я строю ей гримасу и показываю язык. Кто знает, как пойдет дело.
Я выбегаю из теплого помещения, и ветер сразу обдает меня. Какая же гадкая погода. Подходя ближе к парковке, замечаю Майкла. Он стоит около своего черного mercedes и поглядывает по сторонам. То ли ждет меня, то ли выглядывает людей, которые могут нас заметить. Но парковка окружена деревьями, поэтому единственный источник сплетен - это охрана, которой все равно на нас.
- Привет, - я тянусь к нему, чтобы поцеловать, но вовремя останавливаюсь. Мы садимся в машину, не говоря больше ни слова. Потом выезжаем за ворота, мне дико интересно, как он меня отпросил. Охранник проверяет наше разрешение на выезд.
- До завтра, Мистер Хитц.
- До завтра? - удивляюсь я. - Мы не вернемся назад? - мне одновременно радостно и тревожно.
- Думаю, тебе надоело тут так же, как и мне.
Мы отъезжаем на небольшое расстояние, так чтобы ворота скрылись из нашего вида, а мы из их. Майкл паркует машину на обочине и обнимает меня.
- Иди ко мне, - он притягивает меня так близко, что кажется, хочет раздавить. И целует, так нежно, что я таю. - Я соскучился очень!
- И я!
Мы достаточно долго сидим так, но потом он говорит, что пора. Я вручаю ему коробку с подарком, но прошу распаковать в более подходящем месте.
- Куда мы едем?
- Сюрприз!
- Хорошо, следующий вопрос, как ты меня отпросил? Луиза в жизни бы не отпустила меня с тобой?
- Пришлось подделать роспись твоего отца на пропуске, - у меня отвисает челюсть. Если все вскроется, то нам не поздоровится. Майкла уволят, а мне влетит от родителей. Но вероятность всего этого мала. Если только мой отец не приедет в школу сейчас же.
- Это достаточно рискованно....
- Но не могу же я сказать, что забираю тебя на свидание, - он улыбается, и ямочки на щеках проступают. Я таю от одного взгляда!
Мы едем достаточно долго. Виды за окном не меняются, по-прежнему лес и грязная дорога. Я теряюсь в догадках, куда же направляется наша машина. Это явно не город, но что мы можем делать в лесу? Пикник? В такую погоду точно нет. Прогулка? Это не совсем подходящее занятие для дня рождения, да и к тому же, какой из этого можно сделать сюрприз. На секунду меня грызет совесть, что я должна была организовать свидание, а не он. Но с учетом последних событий, хорошо, что хоть так выбрались.
Меня клонит в сон, но тут машина тормозит. Из окна мне виднеется какой-то сарай или ферма.
- Мы заблудились? - спрашиваю я, все еще не могу понять, почему остановились.
- Нет, приехали. Выходи, - Майкл обходит машину и открывает мою дверь.
Я сразу наступаю в грязь. Вокруг пахнет...... навозом? Сеном?
- Ты привез меня на ферму? - может быть тут будут маленькие кролики? Ну хоть что - то милое. Потому что вдалеке я вижу большое животное? Ладошки сразу потеют, только не это! - Подожди, мы на конюшне? - Майкл кивает. Я округляю глаза от страха и отхожу к машине, упираясь в нее спиной. Майкл не понимает, что происходит и подходит ко мне. Я вытягиваю руку, не подпуская его, как будто передо мной уже лошадь.
- Что с тобой?
- Я боюсь лошадей, - оглядываюсь нервно по сторонам в поиске источника страха. Мне кажется, что они сейчас же разнесут свой загон и выбегут к нам. Мой слух обостряется, и я слышу, как они ржут, бьют копытом, грустят травой. У меня начинается нервоз.
- Ты никогда об этом не говорила! Мы можем уехать сейчас же, если хочешь? - Майкл подходит и обнимает меня. Я пытаюсь умерить дрожь, но это не так просто. Надо взять себя в руки! Сегодня его праздник, его день! Я не должна его портить.
- Пойдем, - отлипаю от него. - Я просто посмотрю на них, не заставляй меня садиться верхом! - даже это мне очень трудно сделать. Но я не в праве портить его праздник.
- Я не хочу заставлять тебя. Правда, никаких обид! - Майкл все еще держит меня за талию.
- Все в порядке! - я беру его за руку и веду в сторону конюшни. Мое дыхание становится частым, так как мне кажется, что кислорода не хватает. Надеюсь, это не паническая атака.
Навстречу нам выходит конюх. Старый мужичок, одетый во все грязное. У него длинные до колен резиновые сапоги, широкие станы и куртка, а на голове кепка. Все вывалено в грязи, в некоторых местах рваное. Он гладко выбрит, что предает его лицу еще более старый вид. В руках он держит палку на которую опирается.
- Добрый день, Майкл, - они здороваются за руку.
- Привет Артур! Эта Моника, - конюх мне кивает и улыбается. Я замечаю, что у него невероятно добрые глаза, но печальные. Интересно, он тут всегда живет один? Неужели все его окружение - лошади?
- Ваша лошадь готова. А для дамы мы сейчас подберем коня, - я машинально делаю шаг назад. И если бы не рука Майкла, то ушла бы еще дальше.
- Ни в коем случае! - говорю я.
- Моника сегодня наблюдатель, - Майкл приобнимает меня за плечи. - Проводи ее Артур, а я пока что переоденусь.
- Хорошо, пойдемте милая дама, - Майкл выпускает мою руку и улыбается мне, говоря, что Артуру можно доверять. - И кстати, с днем рождения!
- Спасибо, Артур, - мы разделяемся. Майкл уходит в какой-то сарай, как я понимаю, чтобы переодеться. А мы с Артуром приближаемся к загону.
Вокруг нас лес и больше ничего. Его конюшня стоит одна одинешенька в чаще. Без машины сюда не добраться. Конюх ведет меня на самодельные трибуны, которые расположены по периметру арены. Доски под ногами скрипят, и кажется, что сейчас провалятся. Артур стелет нам пледы, на которые мы садимся.
- Вы тут один живете? - не выдерживаю я. Мне почему - то становится его жалко.
- Почему один? С лошадьми! - я пытаюсь выдавить из себя улыбку, но получается что-то жалкое. Видимо он это замечает! - О, нет, милая дама. Не надо меня жалеть. Я меня прекрасная жизнь. Тихая, спокойная и любимые животные рядом, - он вдыхает. И в этом вздохе перемешаны все эмоции: и любовь, и свобода, и облегчение, и радость.
- А как же жена? Дети? Внуки?
- Дама моего сердца давно умерла, дети с внуками живут своей жизнью. Иногда, по праздникам, заглядывают, но что им молодым делать в этой глуши. Я сам выбрал такую жизнь, а они уважают мой выбор! - в этот момент Майкл выезжает на большом черном коне. Мне кажется, что они единое целое. Как же статно он смотрится на нем. - Вот, Майкл иногда заезжает. Он рассказывал, как мы познакомились? - Артур показывает рукой на любимого.
- Нет. Он вообще ничего не рассказывал мне про лошадей.
- О, это Майкл скромничает. Я когда - то преподавал в его университете. Еще с первого курса он начал увлекаться лошадьми. Заглядывал сначала просто посмотреть, а потом уже научился скакать на них. Смотри, как здорово у него выходит, - Майкл уже несся галопом на коне, развивая ветер. Мне было не видно его лица под шлемом, но я была уверена, что он улыбается! - А два года назад, Майкл купил свою лошадь и оставил ее здесь. Я за ней ухаживаю. Конь хороший, резвый. Скучает по хозяину, но Майкл молодец, часто приезжает. Вон, глянь, они как одно целое, - сейчас Майкл с конем перепрыгивали через барьеры. Они развили такую скорость, что дух захватывает. Я не простила бы себе, если бы заставила его уехать отсюда из-за меня. - А что вас пугает в лошадях? - если бы я знала ответ на этот вопрос. Просто с самого детства боюсь этих зверей.
- Не знаю. С самого детства боюсь, хотя никогда не каталась.
- Если хотите, то можете прокатиться вместе с Майклом на одной лошади. Она выдержит, - меня опять бросает в жар, а сердце начинает бешено стучать.
- Не уверена! - бормочу я. Артур улыбается и встает.
- Пойдем. Обещаю, насильно сажать не буду, - не знаю почему, но я встаю и иду. Этот милый старичок умеет убеждать.
Мы подходим к загону, Майкл подъезжает к нам. Его конь тянется ко мне, но я машинально отступаю.
- Майкл, сними седло, прокатитесь вдвоем, - командует Артур. Майкл удивленно смотрит на меня, а я в ответ пожимаю плечами.
- Не уверена еще!
Майкл спрыгивает на землю и снимает с лошади эту тяжесть. Мне кажется, что коню сразу становится легче.
- Никогда не подходи к лошади сзади, - говорит Артур и подводит меня к животному. - Погладь его, дай почувствовать свою заботу, - я вытягиваю руку и дотрагиваюсь до коня. На удивление это оказалось не так страшно.
- Давай, садись первая, - говорит Майкл и берет меня за талию, чтобы подсадить.
- Может быть, лучше ты первый?
- Без меня ты не сможешь запрыгнуть на него, седла ведь нет. Не бойся, я рядом. Ты никуда не поскачешь, - я упираюсь в спину лошади, а Майкл подсаживает меня. Перекидываю ногу на другую сторону и оказываюсь уже достаточно высоко над землей. Командую себе дышать спокойно, животное вес чувствует. Вдох, выдох. Никто меня не съест. Если что можно упасть вправо или влево. Я прикидываю, куда будет легче падать, а Майкл уже запрыгивает рядом. - Держись за уздечку, - он дает мне веревочки, а сам берется поверх моих рук. - Поехали, - сначала мы скачем по кругу довольно медленно, но потом я чувствую, что скорость набирается.
- Давай, сбавим обороты, - прошу я. Майкл тормозит коня, и он опять переходит на шаг. Вот такой темп мне нравится. На моем лице появляется улыбка, тело расслабляется, я уже не ловлю панические атаки. Сзади Майкл прижимается ко мне и целует в макушку.
- Прокатимся по лесу? - спрашивает он. Мне страшно, но понимаю, что хочу согласиться.
- Если только медленно, а то тебе придется меня там откачивать....
- Хорошо, - он смеется, и я знаю, что ямочки на его щеках опять проступают. Конь, как будто чувствует, что я в смятении и начинает мотать головой вверх и вниз.
- Почему он так делает? - в моем голосе слышится страх, но я пытаюсь быть уверенной.
- Все хорошо, лошадь же живой организм, ей тоже надо шевелиться.
Мы выезжаем за приделы ограды и начинаем скакать чуть быстрее, но я уже не паникую. Знаю, что Майкл держит все под контролем, и в любой момент мы остановимся или замедлимся.
Лесная дорожка узкая и извилистая, по бокам растут высокие березы, которые сейчас, конечно, без листьев. Февраль все-таки. Впереди я вижу небольшую речку, покрытую тоненьким слоем льда. Здесь холоднее, чем в колледже, поэтому время от времени я кутаюсь в шарф. Удивительная штука - природа. Она кроет в себе столько загадок, и мы люди не в силах вмешиваться в ее процессы, хоть и пытаемся. Майкл тормозит около речки и помогает мне спуститься на землю.
- Ты как? Жива?
- Это все только ради тебя, - я в шутку ударяю его по плечу, но на самом деле понимаю, что ловила удовольствие от этой прогулки. Он целует меня в губы, и я уже забываю о страхе, лошади, да и обо всем на свете. Мы подходим ближе к воде, ее окружает небольшой обрыв.
- Мы не должны ее привязать? - спрашиваю я, показываю на лошадь, которая отгрызает ветки у деревьев.
- Она не убежит, так как знает, где ее хозяин, - гордо заявляет он.
Мы садимся на сухую листву на край обрыва. Погода безветренная и это нам на руку.
Майкл прижимает меня к себе, так мы и сидим без слов. Я ловлю лучи солнце, которые совсем не греют. Наши пальцы рук сплетены, и первый раз в своей жизни я чувствую мужское плечо, защиту, опору. Это одно из самых невероятных чувств, когда ты за мужчиной. Не знаю, сколько мы просидели, но постепенно становится холодно. Солнце скрывается потихоньку, на смену ему приходит прохладный ветер. Я непроизвольно ежусь, Майкл это замечает.
- Замерзла? Поехали назад, - он подает мне руку. Не хочется уезжать от этого спокойствия. Все слишком идеально.
- Я бы осталась тут на несколько дней. Не хочется возвращаться в колледж!
- А кто сказал, что мы сегодня туда вернемся? - спрашивает он и загадочно улыбается. - День еще не окончен.
Мое настроение сразу взлетает. Значит, впереди будет еще один сюрприз?
Назад мы скажем медленно, чтобы насладиться видом и запомнить каждую секунду. Постепенно начинает темнеть, и дорога становится еле различимая. Я с трудом узнаю место, откуда мы уехали не так давно. У Артура напрочь отсутствуют фонари, поэтому даже его я замечаю в последний момент.
- Он экономит на электричестве? - тихо спрашиваю я у Майкла.
- Артур - тяжелый человек, лучше не вдаваться в подробности его жизни. Иногда у него отсутствует причинно - следственная связь.
Мы подъезжаем ближе, и у меня складывается ощущение, что он прождал нас, здесь не сходя с места.
- Как прогулка, ребята? - спрашивает он, подходя ближе. Конь покорно подчиняется, позволяя снять с себя уздечку. Майкл спрыгивает на землю, а потом снимает меня.
- Отлично, как и всегда. Спасибо, Артур, - они пожимают друг другу руки.
- Удачи вам, ребята. Берегите друг друга. Помните, любовь - самое сильное чувство на земле....
Мы провожаем коня в конюшню. Майкл кормит, поит и гладит его. Потом мы еще раз благодарим Артура, а конь, чувствует, что хозяин оставляет его, начинает бить копытом.
- Да ладно тебе, друг, я скоро вернусь, - Майкл гладит его на прощание, и мы уходим.
Доходим до машины, и Майкл достает из багажника большие пакеты с едой.
- Держи, Артур, это тебе, - вес пакетов склоняет старичка к земле, но он не подает вида. Артур улыбается, прощается с нами и удаляется, неся тяжелые пакеты.
- Может, надо было ему помочь? - спрашиваю я, садясь в машину.
- Он бы не позволил, слишком гордый.
Майкл выводит машину на трассу, я понимаю, что мы едем не в колледж. Не решаюсь задать вопрос о месте назначения, поэтому некоторое время едем в тишине. Уже давно стемнело, дорогу освещают только наши фары, даже фонарей здесь нет.
- Я стараюсь помочь ему, чем могу. Продуктами, оплатой коммунальных услуг за ферму. Нанимаю рабочих зимой, чтобы разгребали снег. Это меньше, что я могу сделать за его помощь.
- А чем он помог? - я не знаю, имела ли я права спрашивать такое, потому что раньше мне Майкл никогда не рассказывал про Артура, поэтому сразу поправляюсь. - Извини, если спросила лишнее. Можешь не отвечать.
Несколько минут мы ехали в тишине, и я не знала, как реагировать. То ли Майкл собирается с мыслями, то ли не хочет говорить на эту тему.
- После аварии, - голос Майкл дрогнул, и я сразу поняла, что тема задевает самые глубокие струны души. - У меня была депрессия, я в прямом смысле не хотел жить. Мы уже тогда достаточно близко общались с Артуром, он понимал меня, так как сам пережил смерть своей жены. Иногда у меня мелькали мысли о том, что мне незачем жить. Тогда Артур привел меня к лошадям, и мой мир перевернулся. Постепенно, день за днем, я стал возвращаться к жизни. Боль, она.... - пауза, Майкл тяжело вздохнул. На секунду мне показалось, что на этом его монолог закончился, но я ошиблась. - Она не ушла, нет. Скорее притупилась. И теперь живет где-то далеко во мне, - мы уже выехали в город. Машин стало больше, людей тоже и светофоров. Все светилось в ночной тьме. Мы остановились на красном, и я обняла Майкла. Это меньшее, что я могла сделать. Мне хотелось закрыть боль в его груди, но, к сожалению, это было невозможно.
- Я всегда буду рядом, поддержу и пойму.
- Люблю тебя!
- И я......
Мы поехали дальше, рассекая ночной город.
***
- Куда мы приехали? - Майкл привез меня к какой-то многоэтажке в центре города. Это был самый обычный жилой дом.
- Пойдем, - мы вышли из машины. Я совсем ничего не понимала. Лифт поднялся на 18 этаж и выпустил нас. Майкл открыл ключом квартиру и пропустил меня во внутрь. Мы оказались в достаточно просторном полукруглом коридоре. Напротив входа была спальня, слева ванна и туалет, а за ними кухня. Я огляделась. Все помещение было светлое, в коридоре стоял большой угловой шкаф, причем пустой. Майкл снял с меня куртку, и теперь шкаф не пустовал. Напротив шкафа - большой и мягкий пуфик, на котором стопкой валялись разные книги и журналы.
- Это твоя квартира? - догадалась я. Сложить два плюс два было не трудно.
- Проходи, - я зашла в спальню. Опять же все просто и со вкусом. Большая двухспальная кровать со стены выпирала на полкомнаты, справа от нее шкаф с зеркалом в полный рост, напротив телевизор, а слева от кровати два кресла и маленький столик. - Я здесь почти не живу. Последний раз ночевал перед тем, как выйти к вам в колледж на работу. Это так, временное пристанище.
- Здесь мило, - я подошла к нему и обвила его шею руками. - И многих девушек ты сюда водил уже?
- Ты первая, - он поцеловал меня, его руки скользнули под одежду, обжигая горячую кожу. - А тебе это так важно?
- Вообще пофигу, - не могу точно сказать соврала я или нет, в этот момент меня волновали его губы на моей шее.
Мне хотелось запомнить каждое мгновение. Мы так редко остаемся наедине, поэтому такие моменты очень ценны. Есть выражение раствориться в человеке, сейчас оно было применимо как никогда. Мы растворялись друг в друге, сливались воедино. Майкл был настолько нежен, трепетен, я таким его еще не видела. Сегодня раскрылась еще одна часть его души. Мы понимали друг друга без слов, наши сердца бились в унисон. Я навсегда запомню его прикосновения, губы, ласки. Мне хотелось, чтобы время остановилось, хоть на мгновение.
- Я люблю тебя, - прошептал он и прижал меня к себе. - Кстати, - он нагнулся и поднял с пола коробку. Я не заметила, как Майкл вынес ее из машины. - Можно открыть?
- Конечно, это же твой подарок!
Он открывает коробку и его глаза начинают блестеть, как у ребенка.
- Сколько конфет! - восклицает он. - Я хочу попробовать все.
- Знала, что тебе понравится, - он достает записку....
- Навсегда? - протягивает ко мне ладонь.
- Навсегда, - я вкладываю свою руку в его. Майкл замечает браслет на руке и касается его пальцами. Знаю, что он думает о том же, о чем и я: пусть время остановится.
- А теперь давай есть конфеты, - мы начинаем смеяться, и я понимаю, что сегодня был сделан еще один большой шаг друг к другу. Он в очередной раз сломал стену внутри меня