Запретная поэзия

Вместе с Амоном в Академию вернулась и Ада. Конечно, первым делом, не обнаружив Сару в их комнате, она побежала к Авену. Он и сам, на самом деле, хотел бы встретиться с ней, хотя ни за что бы не признался, что скучал. За завтраком, доставленным слугами, который съела преимущественно Ада, не побрезгав и чужой тарелкой, он как можно подробнее пересказывал события последних дней, слушая в ответ нецензурные возгласы, шутки и вздохи.

— Поверить не могу! — развела руками Ада. — Ещё одно убийство! Рада, что ты жив. Уверена, Осирис бы загрустил, если бы ему пришлось заматывать в бинты твоё щупленькое тельце.

— Твои переживания, как всегда, тронули меня до глубины души, — хмыкнул Авен. — Повидались с семьёй?

— Не-а. Мы даже доехать не успели, получили весть о произошедшем и сразу же развернулись. А жаль. Я бы хотела посмотреть, что в этом году устроила Баст.

Окна были плотно закрыты, но по полу всё равно гулял сквозняк, из-за которого хотелось поджать ноги на стуле. Тёплые пушистые тапочки из овечьей шерсти, увы, не помогали до конца согреться. На улице шёл крупный снег, накрывший землю тонким белым одеялом. Кто-то из студентов за окном сонно шёл следом за своей собакой, оставляющей маленькие милые следы от лап. Пора бы и Ханса вывести. И Джаю. Да и злу воплоти не помешает прогулка.

Уиц пришёл в сознание и даже чувствовал себя хорошо. Прошлым вечером Авен навещал его, приносил булочку из столовой и расспрашивал о его самочувствии. Он выглядел достаточно бодро для того, кто совсем недавно чуть не умер. Много кашлял и шмыгал носом, но медсестра заверила, что Уиц везунчик и ничего смертельного с ним не происходит, обычная простуда: попьёт травяные отвары и вернётся в свои покои.

Специальный тест показал, что в его крови действительно содержались следы волчьих коготков. На них расследование «покушения на убийство» и было закрыто, о запретной магии протоколисты и слушать не стали. Поиски «убийцы» окончательно завершили, когда у какого-то студента-выпускника нашли мешок с ягодами. Теперь его ждало отчисление и незавидная судьба.

Каблуки ботинок стучали о каменную дорожку. Ада шла рядом, таща на руках Джаю и без конца умиляясь ею. Где-то вдалеке слышалась ругань не то конюхов, не то дворников. Академия просто жила дальше, словно ничего и не произошло.

— Аполлон, Гор, Уиц... Ещё каким-то странным непонятным образом Эрос. Это так странно, тебе не кажется? Трое из них младшекурсники, но Гор — ученик лицея. Он как-то слишком выбивается из всех, — тихо рассуждал вслух Авен.

— Может быть, их связывает не это? — предположила Ада, закидывая в рот орехи. — Но я не умная. Поэтому разбирайтесь сами, ладно? Может быть, Сара или Монро догадаются, в чём здесь связь.

— Сару смутило, что все они так или иначе относятся к правящим семьям. Аполлон — сын Зевса, а Эрос — его племянник; Гор — внук Ра; Уиц — брат тенокского правителя.

— Кому может быть выгодно подпортить жизнь эльфирийцам, арахиянам и тенокам одновременно?

— Понятия не имею.

Аккуратные дорожки быстро закончились, за беседой они ушли куда-то ближе к лесу, где было скорее грязно и неприятно, нежели красиво и свежо. По ветвям прыгали сменившие шкурку на серую белки, где-то далеко слышались звуки непонятной птицы.

— Ты сам как? — спросила Ада. — К занятиям вернёшься, как все? Или выпадаешь?

— Вернусь. Куда я денусь?

— Пошли сегодня со мной в тренажёрный зал.

— Не хочу. У меня другие планы.

— Надо же? Какие?

— Верховая езда. Даже не предлагай вместе, я с твоим чудовищем в один манеж не...

Не успел он договорить, как получил мощный подзатыльник, сбивающий с ног.

— Асим никакое не чудовище! Он мой самый любимый мальчик!

Авен вытер лицо от грязи рукавом пальто и поднял на Аду очень красноречивый взгляд, в котором так и читалась братская любовь.

Она протянула руку, помогая подняться, и засмеялась:

— Ты такой лёгкий, как леди на балу. Зря от тренировок отлыниваешь. Может быть, хоть от небольшой дуэли на шпагах не откажешься? Отсюда совсем недалеко до фехтовального зала.

— Я похож на того, кто хотел бы устроить дуэль с дамочкой, обладающей силой войны?

— Так и скажи, что струсил.

— Ты меня такой элементарнейшей манипуляцией не выбьешь из равновесия.

— Ах, кто это у нас с Сарой пару дней провёл! Сколько умных слов сразу выучил! Авен, серьёзно, мы с тобой так давно вместе не тренировались. Ты же в долгах утонешь в следующем семестре. Я видела, как ты держишь шпагу! На это ведь смотреть больно. Сет тебе точно уши начистит за этот позор. Хотя бы ради стипендии соглашайся.

На самом деле, Авен и вправду не блистал на физических дисциплинах, хоть и не был совсем плох. Обычный средний студент, которому есть над чем работать. С одной стороны, позаниматься с Адой было бы не лишним, но с другой, она ведь весь мозг чайной ложечкой выест! А значит, нужно ей отплатить той же монетой.

Почесав подбородок, Авен щёлкнул пальцами и с улыбкой сказал:

— Что ж, я согласен. Но после фехтования мы будем танцевать. Ты ведь помнишь, что скоро бал? Ты должна на нём порхать, моя милая сестра.

— Я твоя тётка, — возмущённо фыркнула она в ответ, скрестив руки на груди. — И для чего мне там «порхать»? Чтоб муженька побыстрее нашли и сослали куда подальше? Я не хочу.

— Даже если ты прославишься дурнушкой, от замужества это тебя не спасёт.

Ада закусила губу, опустив голову. Она прекрасно понимала, что Авен прав, но признать этого не могла — не хотела.

Дальше продолжать разговор не было настроения, и до фехтовального зала они добрались быстро, в полной тишине.

Внутри оттачивали выпады на манекенах несколько студентов. Кто-то тренировался с младшим братом. В целом, в учебное время здесь куда больше народу.

Привязав собак к скамейкам и скинув верхнюю одежду, они стали разминаться. Ада не упустила возможности повертеться и покрасоваться, чем непременно привлекла внимание окружающих. Ей безумно нравилось быть в центре такого внимания, когда на неё смотрели не как на красотку, а видели дикарку, опасались, воспринимали всерьёз, с интересом и осторожностью оценивали её навыки.

Какая-то девушка, сидевшая на скамейке с блокнотом, бросила в её сторону скромную улыбку и заправила прядь волос за ухо — кажется, это была лицеистка. И любительница порисовать. Творческих ребят в Академии вообще было предостаточно, часто они устраивали свои кружки по интересам: поэтические, художественные, музыкальные. И к последнему Ада бы сама с удовольствием примкнула, но, возможно, это случится позже, когда она вырвется вперёд всех и сможет удержаться на этой позиции; достаточно отточит свои навыки, сможет задрать голову и сказать Сету, что он зря бесконечно над ней подтрунивает.

Шаг, шаг, поворот, прыжок, прокрутить в руке саблю, перекинуть в другую, поймать — настоящий танец.

Авен, ограничившийся обычной разминкой, рассмеялся:

— Эй, королева пиратов, хватит людей шокировать.

— Королева пиратов? Вообще-то, мне бы пошло. Похищать красавиц, пить ром, петь песни и играть в карты во время долгого плавания...

— Да-а-а. А ещё месяцами не мыться, питаться плохо приготовленной рыбой, не иметь доступа к нормальной медицине...

— Неженка.

Он подмигнул ей и встал в подготовительную стойку. Ада сделала то же самое и усмехнулась:

— Так и быть, уступлю тебе право начать. Нужно ведь хотя бы немножко попытаться уравнять наши шансы?

Через высокие стеклянные окна проникал полуденный мягкий свет, падая на пол. Воздух пропитался полированным металлом и кожей. Солнечный свет отразился в шпагах — самых настоящих, деревянные они оба просто не признавали, закончив с «игрушками», как только получили разрешение от Сета.

Авен сделал первый выпад, рассекая клинком воздух с едва слышным свистом — лёгкая атака, в которую он вкладывал среднюю силу. Ада без труда парировала, не делая ни единого лишнего движения, словно просчитав всё заранее. Сталь встретилась со сталью, издав мелодичный звон.

— Говоря о пиратах, сейчас в Арахияне активно развивается морской флот, — вспомнил Авен.

— Я знаю. И хотела бы попасть именно в него.

— После Академии у тебя будут шансы... наверное. Сейчас общество стало более прогрессивным, и, возможно, женщина среди военных, тем более на корабле, вскоре не будет такой уж дикостью...

— Неплохая попытка поддержать, но я прекрасно знаю, насколько у меня ничтожные шансы. Только не считаю это поводом сдаваться.

Атака следовала за атакой – круговые движения, финты, обманные выпады. Один сделал ложное движение влево, вторая мгновенно среагировала, Авен сместился вправо, заставляя её клинок пройти мимо.

— Меня всегда восхищала твоя непробиваемость. Делаешь что хочешь, как истинная львица. Для таких людей обычно не существует преград. Даже если тебя и выдадут замуж, это ещё ничего не решит. Вон, глянь на Кали или Морену.

— Мне нравятся эти женщины. Боюсь только, что мальчика мне могут дать хорошего, и его будет жалко убивать. Или слишком умного, которого не получится подмять. К тому же, дело ведь не только в этом, а в том, что меня могут выдать за иностранца.

— Боишься, что отошлют в другую страну...

Пот медленно тёк по вискам, мышцы напрягались сильнее. Они кружили по залу, увлёкшись противостоянием – шаг вперёд, отступить, увернуться, прыгнуть. Шпаги описывали сложные фигуры в воздухе, создавая невидимый узор.

— Именно поэтому я хочу стать ценной в первую очередь как воин, которого будет попросту жалко кому-то подарить. Стать поистине выдающейся, не просто не уступающей мужчинам, а лучше большинства из них. Только так отец перестанет искать, куда бы меня повыгоднее пристроить, ведь наиболее полезное место для меня будет подле трона фараона.

— Трона фараона... Говоря о нём, Осирис для этого слишком далёк от политики. Полагаю, следующий претендент на престол — Гор.

Ада усмехнулась:

— Да-а, со старшими наследниками последние пару поколений и вправду накладка. Какие-то они слишком близкие с мертвецами, того гляди и сами в их число войдут.

Авен отвечать не стал. Ему не нравилось поднимать тему того, кто его настоящий отец, потому что всегда считал, считает и будет считать им Сета, какой бы ни была правда.

Быстро вернув себе концентрацию на бое, он попытался провести сложную комбинацию – батман, затем прямой удар в корпус. Ада отскочила в последний момент, её клинок скользнул вдоль нападающего, и она тут же контратаковала, целясь в открывшийся бок.

Их движения становились всё быстрее, почти слились в единое целое. Силы на разговоры уже не тратились. Они чувствовали друг друга как продолжение себя – каждый знал, куда упадёт следующий удар, как будет двигаться противник.

Внезапно Ада сделала молниеносный выпад, её клинок замер, едва уткнувшись в грудь Авена. Её губы растянулись в победной молчаливой улыбке. Она протянула руку и сказала:

— Я ожидала от тебя меньшего. А это было даже хорошо. Академия прямо пошла тебе на пользу, хоть на мужика стал похож.

Авен кивнул и, быстро вытерев лоб тыльной стороной ладони, пошёл к фонтанчику с водой, из которого студенты могли попить или умыть вспотевшее лицо и шею.

Ада побежала следом:

— Эй. Обиделся, что ли? У тебя изначально не было шансов против меня, и мы оба это понимаем. Но я тебя даже похвалила! Ты действительно неплох.

Сделав несколько жадных глотков из стакана, он обернулся через плечо и устало сказал:

— Дело не в дуэли. И не в тебе. Я просто задумался.

Ада села на пол в позе «лотоса» и подпёрла подбородок кулаком.

— О чём?

— О том, что я буду делать дальше, после окончания учёбы. Чем бы я хотел заниматься и имеет ли это значение? Однажды мне предстоит перенять управление Дуатом, но вокруг этого не может крутиться вся жизнь. Осирис занимается мумификацией и прощальными ритуалами, а я... Нет, мне, вообще-то, нравится...

— Но это не то, чему ты хотел бы посвятить свою жизнь.

— Да, с языка сняла. Думаю, я бы вообще не хотел возвращаться в Арахиян. Мне так нравится Тенебрис...

— Ты ведь хочешь жениться на Саре.

— Да, но здесь тоже всё сложно. Она не говорит, но я ведь понимаю, что её мать так просто наш брак не одобрит. И даже не представляю, что будет дальше. Захочет ли она перечить Кали, решится ли? Сара не обязана этого делать.

— Но она хочет. Именно ты помог ей освоиться здесь! Я очень сильно сомневаюсь, что вас ждёт расставание, Авен.

— Но и нашего будущего в Каранише я не вижу. Его нет, несмотря на всё, что говорит отец или кто бы то ни было ещё.

Ада достала из внутреннего кармана своей рубашки какую-то вафлю и, откусив, с набитым ртом сказала:

— Мы с тобой оба знаем Сару. Она тоже вашего будущего в Каранише не видит. Просто потому, что не хочет жить так, как ей написала мать. Не быть ей правительницей.

— Но у неё нет выбора.

— Выбор есть всегда.

Повисло молчание. Только удары чужих сабель о манекены, шарканье карандаша студентки по бумаге, тихий ветер за окном. Авен упёр взгляд куда-то вдаль, но быстро собрался и протянул руку Аде, помогая подняться.

— Для полноценной тренировки нам недостаёт ещё парочки дуэлей, тебе не кажется?

— А ты ещё не рассыпаешься? — хмыкнула она, принимая помощь.

— А ты за меня не беспокойся. Радуйся. Я предоставляю тебе уникальную возможность на глазах у всех несколько раз подряд уложить сына преподавателя по фехтованию.

— Будто я делаю это впервые. И вообще, здесь не так уж много людей.

— Ты испортила отличную шутку.

Шпаги снова скрестились, и бой продолжился. Как когда-то давно на просторном вытоптанном пустыре, на котором проходили детские тренировки до восьми утра, пока не началась пустынная жара.

Вымотавшись и буквально рухнув к ногам соперницы под конец третьего спарринга, Авен отказался от дальнейшей танцевальной практики. Конечно, Ада не смогла сдержать едких усмешек и шуточных упрашиваний пойти покружиться в вальсе, на что он чуть было не согласился — если уж падать в обморок от бессилия, то ради того, чтобы поиздеваться над Адой так же, как она над ним!

Примирением стал обед, после которого было решено зайти навестить Уица, а заодно угостить его тёплой выпечкой. В лазарете кормили ужасно пресно, а выходить не разрешали, хотя он уже заметно шёл на поправку.

В палате привычно пахло горькими травами, постиранными простынями и немного спиртом, которым протирали комнату. Уиц лежал в кровати, опечаленно глядя на тарелку прозрачно-зелёной похлёбки перед собой. Увидев Авена, он едва не подскочил с постели, бросаясь обниматься.

— Ты пришёл! И белобрысая вернулась!

Голос звучал хрипловато и немного в нос, но выглядел Уиц лучше, чем вчера. Уже улыбался, и его настроение портила разве что отвратная еда и скука. Читать он ненавидел, а в изоляции от внешнего мира делать больше, кроме как сидеть, уткнувшись в книжки, нечего.

— А ещё мы принесли тебе поесть. Если по дороге всё не съела Ада.

Она возмущённо всплеснула руками:

— Я растущий организм, мне надо хорошо кушать! Но булки для петуха я донесла в целости и сохранности.

— Назови как хочешь, только дай мне нормальной еды, — застонал Уиц.

— Так и быть, Великая и Щедрая богиня Сехмет дарует тебе пищу для выздоровления.

Авен рассмеялся:

— Тебе совсем не идёт такой пафос.

— Ты просто завидуешь, что у меня есть почитатели, а у тебя нет.

Уиц же в их спор даже не встревал. Одной рукой схватился в улитку с корицей, а другой в сочень с творогом. С неимоверным наслаждением стал вгрызаться то в одно, то в другое, и почти мурчать.

— Авен, ты лучший на свете сосед! А ты женщина мечты. Заходите ко мне почаще. Я вас так люблю, вы просто не представляете!

— Сам скоро встанешь и придёшь, буду я ещё ноги топтать. Как ты себя чувствуешь? — спросил Авен.

— Медсестра говорит, что отлично держусь. Что-то странное с моей магией, из-за чего выздоровление идёт не так быстро, как могло бы, но, вроде как, всё налаживается. Жую какие-то отвратные корни, читаю параграфы по философии и стратегии, которые задолжал... В общем, скука смертная.

Ада села на край прикроватной тумбочки и с улыбкой протянула ему кулак.

— Как только тебе разрешат вернуться к урокам, мы вновь устроим дуэль. А то с теми, кто силой войны не обладает, совершенно неинтересно! Авена вот и на час тренировки со мной не хватило.

— Я так-то продержался час. Даже час и три минуты!

— Ты засекал? Зануда.

Уиц стукнул кулаком в ответ и довольно ухмыльнулся:

— Никогда не отказываюсь от дуэлей. Но давай так, чтобы в следующий раз не выслушивать нагоняй от наставников?

— Моя мне сильно не высказала.

— А мне тако-о-ое!.. В общем, учимся рассчитывать силы, пусть это и для таких зануд, как Авен.

— Мне тоже не понравилось сидеть на скамейке, так что я согласна.

— Значит, у меня появился ещё один повод как можно быстрее покинуть кровать, — сказал Уиц, забавно хрюкнув носом.