Конец
− Я не могу. У меня душа не на месте.
Нина тряслась в карете вместе с Кьярой и Мартой. На следующий день после их ссоры Эуген пришел в себя и попросил прощения. Вечер они провели вместе в Королевских Банях, где он предложил ей ненадолго уехать вместе с подругами за город, в поместье Стеклянная Шишка, пока все не уляжется, а они с Анди не разработают какой-нибудь план действий. Нина нехотя согласилась. Но на пару дней. Как только Марта выздоровела, девушки отправились в дорогу. С ними поехал Юрис, который взялся следить за дорогой.
− Остановите карету! – крикнула Нина кучеру. – Я больше не могу. Мне нужно подышать.
Девушки выбрались наружу. В лесу стояла тишина, лишь какая-то птица насвистывала нечто невообразимо грустное. Стояла дикая жара.
− Я не могу! Не могу ехать!! – Нину просто трясло.
− Ты какая–то бледная. Может, примешь лекарство и поспишь? – обратилась к ней Кьяра.
− Может, нам вернуться? Вдруг что-то случится? Давайте поедем обратно. Опять еще эта жара, которая только доказывает, что в этом мире что-то не так, – не унималась Королева.
− Они в Замке, тихо сидят, никого не трогают. Что может произойти? – Кьяра продолжала свои попытки поддержать подругу. – Правда, Юрис?
Девушки посмотрели на него. Если кто-то здесь был бледнее Нины, то это их провожатый.
− С тобой-то что? – Кьяра нахмурила брови.
− Нет...ничего, – замялся он.
Кьяра подошла к нему и заглянула в глаза.
− Ты болен?
− Нет.
− Почему тогда ты такой бледный?
− Не знаю... Немного переживаю, – промямли он.
− Из-за чего? – Кьяра не отступала.
− Так вышло...
Юрис выхватил из ножен кинжал и приставил его к горлу Кьяры. Нина и Марта взвизгнули.
− ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ???
− Простите меня... Госпожа... И вы... Леди Кьяра, леди Марта... – по лицу Юриса бежали слезы, а руки его дрожали. – Я правда не хотел бы этого делать. Я правда полюбил вас всех за то время, что служу в Замке. И сэр Хэлго... Он так был так добр ко мне!! Ему будет так ужасно плохо, если я убью Вас, леди Кьяра! Давайте просто поедем дальше.
Кьяра не была простой девушкой, поэтому через несколько мгновений Юрис, давший слабину, лежал на земле.
Нина выдохнула.
− ГОВОРИ!! ЧТО ПРОИСХОДИТ??? – Кьяра вывернула ему руку. – Или я убью тебя, не сомневайся.
− Госпожа... Я правда, правда полюбил Вас! – Юрис тяжело дышал. – Но я не тот, за кого выдавал себя. Леди Тая просила меня втереться к Вам в доверие, чтобы я смог выкрасть смесь, которая нужна для отправки в Другой Мир детей.
− Что за бред? – Нина сдвинула брови. – Чтобы смесь правильно сработала, я должна прочитать над ней заклинание, иначе можно попасть куда угодно, даже застрять посередине! Тая знает это, она не стала бы так рисковать.
− Она знает. Но смесь не для нее. Его Величество, сэр Эуген... Они сегодня нападут на здание Парламента во время заседания.
Нина закрыла лицо ладонью.
− Чтоб тебя сожрали тараканы, которые сидят в твоей голове!! – Кьяра залепила Юрису пощечину.
− Это еще не все... – продолжил он.
− ЧТО ЕЩЕ-ТО???
− Они знают. Я все им рассказал. И они готовы. Я думаю, что все уже началось.
− Где Хелго?? Он с ними?? – Кьяра начала понимать масштабы проблемы.
− Хелго поведет войско вместе с Эугеном. Анди останется охранять Замок.
− Я убью тебя!! – завопила Кьяра.
− Брось его, – сказал Нина.
Потом она, растолкав собравшихся, вскочила в седло хорнфокса, на котором ехал Юрис, и пустила его во весь опор.
Эмерант стоило бы переименовать в Помпеи. Страшная жара, снова заразившая город, не давала ему вздохнуть. Казалось, что Эмеранту оставалось жить всего ничего. Он походил на тяжелого больного, который хватает воздух губами из последних сил, но кислород уже не помогает ему, а наоборот лишь приближает кончину. Кожа его высохла. Глаза поблекли. Силы ушли.
Нина почти уже загнала хорнфокса в бешеной скачке, когда они приблизились к главной площади и зданию Парламента. Кругом стояла жуткая пыль, которая забивалась в глаза и ноздри, нагоняя панику на чувства их обладателя. Нина бросила животное и поспешила дальше пешком. До нее уже доносились звуки самого ада.
Когда Королева ступила на площадь, битва была в самом разгаре. Люди кричали, бежали кто куда. Тут же шел бой явно не на жизнь. Парламент собрал войско из тех, кто раньше служил в постоянной армии, и теперь они сцепились в ожесточенной схватке с зелеными солдатами Короля и Королевы.
Нина крутила головой, пытаясь хотя бы предположить возможное местонахождение Эугена. И тут она увидела его. Во всем своем величие, в доспехах усыпанными изумрудами, шлеме с зелеными перьями он сражался на подиуме, с которого в лучшие времена выступали поэты и музыканты, восславлявшие своих любимых правителей.
Кто-то заорал совсем близко:
− КОРОЛЕВА ЗДЕСЬ!!!
Нина бросилась в толпу. Рядом с ней сверкали клинки, падали люди. Она не видела ничего, кроме того, кого любила больше своей жизни. В ее голове крутилась только одна мысль. «Я должна успеть».
− НАМ НУЖЕН КОРОЛЬ!!! В АТАКУ НА КОРОЛЯ!
− Эуген!!! – крикнула эта маленькая королева, уже совсем близко.
Тут стеклянный шарик, брошенный кем-то из толпы, разбился об его доспехи. В этот же момент Нина, упавшая на ступеньках, схватила его за лодыжку, задыхаясь, бормоча заветные слова заклинания, пока клетки ее любимого существа исчезали прямо у нее на глазах. Прежде чем раствориться в воздухе, Эуген посмотрел на свою жену и улыбнулся ей.
− НЕЕЕЕТ!! – как раненная птица закричала Нина.
Тут ее тело пронзила острая боль. Кто-то вонзил кинжал ей в бок, и Королева провалилась в небытие.
Хелго бежал изо всех сил, расталкивая потные и пыльные тела обезумевших людей, периодически взмахивая мечом. Он видел все, что случилось на злополучном подиуме, ставшем сценой для смерти Зеленого Королевства. Король отправившийся в никуда, Королева истекающая кровью на площади собственной столицы.
− ОНИ УБИЛИ КОРОЛЯ И КОРОЛЕВУ!! – завопил кто-то.
Хелго схватил Нину на руки и побежал. Внезапно рядом с ним промелькнула грива каштановых волос, удар меча и чьи-то вопли возвестили о торжественном появлении Кьяры.
− Ты здесь?? Зачем?? Это опасно!
− Ты думал, что я теперь смогу тебя бросить? – натянуто улыбнулась Кьяра. – Нам нужно выбираться, а с Ниной на руках будет тяжело защищаться. Поэтому доверься мне!
Но толпа, казалось, окончательно сошла с ума. Простые люди бежали к воротам Парламента, пытаясь вынести их.
− Что происходит?
− Не знаю, сейчас это неважно, надо укрыться в Замке, пока она еще жива.
− Но я не могу бросить своих воинов без командира! – Хелго начинал волноваться.
− Я отзову их. Спасай Нину.
На этом Кьяра бросилась обратно в толпу.
Через несколько мучительных минут Хелго и Нина оказались в Замке, где тут же начался переполох. Анди собрал в кулак всю свою силу и мудрость, чтобы паника не сразила оставшихся в Замке людей. Для него это было особенно трудно, потому что Марта, приехавшая на площадь с Кьярой, так и не вернулась под крышу королевского убежища. Анди старался делать вид, что ничего не происходит, но получалось у него плохо. Только через полтора часа в Замке появилась Марта. Ее плащ был весь в крови и пыли.
− Как Нина?
− Пока никаких новостей. Где ты была? Я чуть не умер, дожидаясь тебя! – Анди обнял ее крепко-крепко.
− Сейчас не время для преувеличений такого рода. Ты отправил кого-нибудь на разведку?
− Да, они уже скоро вернуться, – ответил Анди.
− Тогда я и расскажу, чем занималась и получилось ли у меня. А сейчас мне нужен стакан воды и чистая одежда.
Через некоторое время Анди, Марта, Хельго и Кьяра сидели в библиотеке и пили чай. Каждый думал об одном.
− Вот мы и остались одни, – сказала это вслух Кьяра.
− Что нам делать? Если Нина не выживет, то нам конец!
− Как ты можешь так говорить?? – Марта отвесила подзатыльник своему мужу.
− Я рассуждаю рационально. Сколько мы уже ждем?
Все вздохнули.
В библиотеку вошла главный лекарь, леди Жофие. Женщина была очень бледная.
− Присядьте, – подбежала к ней Марта. – И рассказывайте скорее. Чего нам ждать??
− Боюсь, что стоит готовиться к худшему. У Ее Величества страшный жар. Рана сама по себе не такая уж опасная, но она потеряла много крови, и начался бред. Мне кажется, что то, что произошло с Королем, убивает ее... Возможно, подсознательно, она и не желает вернуться в этот мир. Я сделаю все, что зависит от меня, но этого может оказаться недостаточно.
Марта в слезах уткнулась в плечо Анди. Хелго и Кьяра взялись за руки.
− Леди Жофие, – Анди поднялся на ноги. – Вы не должны никому сообщать о состоянии Королевы. Официально Вы скажете, что рана неглубокая, что делается все для восстановления здоровья Ее Высочества, но она глубоко потрясена случившимся с Королем, поэтому нуждается в отдыхе и уходе. Если кто-то узнает, что Нина умирает, нам самим останется недолго.
− Я понимаю, сэр Анди. Можете не сомневаться в моей преданности Короне и Зеленому Королевству.
− Благодарю Вас. Позаботьтесь и о себе, на вас уже лица нет.
Как только Жофие ушла, вернулись разведчики Анди.
− Господин! Случилось невообразимое! Видимо это то, что произошло с Королем и Королевой так повлияло на толпу, но весь город ополчился на Парламент! Все кричат, что они убийцы наших любимых монархов, враги Зеленого Королевства! Сейчас уже все стихает, но это было нечто! Они даже протаранили дверь в Парламент.
Анди посмотрел на всех круглыми глазами.
− Это интересно. Какие-то моменты, заслуживающие внимания? Не сами же они додумались до такого.
− Конечно нет, лидер определенно был. Я видел фигуру в темном плаще, которая потом исчезла с поля боя. Как только Король исчез, как раз из сектора с этим незнакомцем начались крики.
− Ладно, продолжайте в том же духе. Благодарю Вас за службу. Второй отчет через два часа.
Но команда не собиралась уходить.
− Господин...
− Да?
− Что с Королевой? Она поправится?
− Она не покинет нас, свой народ, пока мы стоим за нее все вместе! Поэтому давайте поработаем, чтобы, когда к Ее Величеству вернутся силы, нам было чем ее порадовать!!
− Есть!!
Разведчики покинули комнату.
− Нам нужно что-то делать! Нина нуждается в нашей поддержке! Я пойду к ней и буду сидеть там, пока она не очнется! – Кьяра поднялась со своего места полная решимости.
− Да, ты права! Подежурь немного, потом тебя сменю я! Она почувствует нашу заботу. Мы должны сделать все возможное, пока не поздно, – Марта присоединилась к ней.
− Тогда мы займемся всем остальным. Охраной, восстанием...
− И Юрисом, – добавила Кьяра.
Хельго вздохнул.
− И Юрисом.
Вечером, когда Марта и Анди уже лежали в своей постели, он сказал:
− Спасибо, моя умная, смелая и безрассудная любимая.
− Я сделала это, потому что так было правильно.
− Не рискуй своей жизнью. Они могли узнать и убить тебя.
− Но не узнали и не убили. А толпа оказалась на удивление покладистой.
***
Кьяра сидела рядом с постелью Нины, поглаживая ее руку, грустно глядя на обескровленное лицо подруги. В дверь постучали, и вошел Хелго. Кьяра подняла уставшие глаза.
− У меня плохие новости, – сказал ее муж.
− Опять??
− Юрис сбежал. Освободился, а кучера привязал на свое место.
− Чтоб его рыбы сожрали! Это моя вина, надо было придушить его прямо там! – Кьяра была вне себя.
− Не говори так. Мы найдем его.
− Я не могла нормально соображать из-за того что переживала за тебя, поэтому не предприняла должных мер.
Хелго обнял ее.
− Радует, что в городе все успокоилось. Я пустил отряд для патруля улиц, но вроде все тихо. Членам Парламента было сказано сидеть дома, но многие даже бежали из Эмеранта.
− Не хочу даже о них думать, а тем более заботиться. Все так ужасно. Но что если Юрис вернется? Захочет отомстить?
− Не знаю... Нам надо дежурить у постели Нины, стража снаружи уже стоит. Я боюсь предсказывать его действия, ведь я так в нем ошибался, что в конечном счете привело к исчезновению Эугена и ранению Нины.
− Никто не винит тебя. Все совершаю ошибки. А другой человек, другая душа – болото, которое скрывает неведомо что.
Кьяра и Хелго обнялись, поглощенные своими мыслями и печалями.
Следующий день прошел в страхе. Из Парламента продолжали поступать гневные письма, все требовали правдивую информацию о состоянии Нины. Анди и всю его компанию называли захватчиками власти, не жалующим отпускать бразды правления в связи со смертью королевы. Народ тоже волновался.
− Нам нужно официальное заявление.
− Нам нужна живая королева! Или мы сами скоро там будем!
− Дадим ей еще один день и будем действовать.
К вечеру Нина действительно открыла глаза. С ней были Марта и Анди.
− Дорогая!
Девушка была очень бледна. Ее губы, сухие и бесцветные с трудом шевелились.
− Эуген... Где он?
− Дорогая...
− Мне нужен Эуген.
− Милая, мы ничего не можем сделать сейчас.
По щекам Нины катились слезы. Анди решил, что нельзя медлить. Он схватил свою королеву за руку, упав на колени перед ее постелью.
− Госпожа! Ваше Высочество! Вы нужны нам, нужны своему народу, как никогда раньше! Весь Эмерант встал на Вашу сторону, проклиная врагов, которые причинили Вам столько боли! Каждый ждет Вашего выздоровления, чтобы вздохнуть спокойно. Не покидайте нас, я умоляю!!
− Оставьте меня.
Марта и Анди вышли, понимая, что твориться в душе их несчастной королевы.
Ночь Нина обычно проводила в обществе лекаря Жофие, которая дремала рядом с постелью Королевы в кресле. Было уже далеко за полночь, когда дверь балкона тихонько приоткрыли. Темная фигура бесшумно скользнула к Жофие. Кляп оказался во рту до того, как женщина успела издать хоть какой-то звук. Мужчина привязал ее к столу.
− Сиди молча или я тебя зарежу. И королеву заодно. Если будешь сидеть тихо, никто не пострадает. Дают тебе слово.
Жофие нахмурила лоб, она узнала Юриса.
Нина открыла глаза.
− Это ты... – прошептала она.
Юрис подошел к ее кровати.
− Ты пришел убить меня? Я не буду сопротивляться. Ты уже отнял у меня того, ради кого я жила.
− Я пришел, чтобы сделать единственное, что мне осталось.
Юрис упал на колени.
− Госпожа, Ваше Величество, моя королева. Вы и король Эуген сумели заполучить мое сердце против моей воли. С того момента, как я познакомился с вами, для меня не было ни дня без боли и сомнения. Я не хочу оправдываться перед вами или называть причины, по которым я зашел так далеко. Я принимаю тот факт, что я предатель и трус. За вашу заботу и доброту я отплатил вам горькой монетой. Я недостоин даже того, что быть сейчас здесь, но я хочу лишь, чтобы Вы знали, кто в моем сердце, что Вы для меня значите. Я по-настоящему люблю Вас, моя королева. Возвращайтесь к своему народу, станьте для него целительным источником, который наконец-то победит жар. А что касается меня, то я должен принять свое наказание, поэтому прощайте.
Юрис исчез также тихо, как и пришел. Он отправился в Темный Лес. Там под одним из старейших деревьев Королевства, вознося молитвы за своих Короля и Королеву, Юрис совершить сэппуку.
Все утро лекарь провела в покоях Нины, за различными процедурами и попытками накормить девушку, которая не проявляла никакого стремления к выздоровлению. О Юрисе говорить она отказалась. Немного позже Нина позвала Хелго.
− Здравствуйте, госпожа. Рад видеть, что Вам хоть немного лучше.
− Хелго. Я решила поговорить с тобой, зная, что ты будешь честен, не будешь излишне преуменьшать или преувеличивать, пытаясь сберечь мои чувства или повлиять на меня.
− Да, Вы правы. Я предпочитаю прямоту.
− Я хочу знать, каково положение в Эмеранте и в Королевстве в целом.
− После того, что случилось с Вами на площади, толпа переметнулась на Вашу сторону, считая, что Парламент переступил черту, решившись на такие меры относительно Вас и Его Величества. Многие члены Парламента сбежали из города, остальные притихли, но не сдаются. Поддерживают слух о Вашей смерти, обвиняют Анди в сокрытие этого факта и захвате власти.
− Понятно. Пусть глашатаи объявят, что мне лучше, и я поприветствую народ завтра в полдень.
− Но...
− Просто сделай, как я говорю. И передай остальным, что я никого не хочу видеть.
На следующий день утром Марта принесла королеве завтрак и помогла одеться. Нина была очень бледна и слаба, совсем не разговаривала. Когда Марта предложила сделать макияж, девушка отказалась, хоть и знала, что похожа скорее на призрака.
Королева произнесла несколько предложений о своем состоянии и ее надеждах на покой в Эмеранте, пока она скорбит по исчезнувшему королю.
За обедом, когда Нина уже снова заперлась у себя, Анди заметил, что выступление имело более чем положительный эффект. Убитый вид их правительницы задел народ за живое; сейчас, судя по всему, Эмерант на стороне Замка.
Следующие несколько дней, пока Нина выздоравливала, она и Анди проводили работу по восстановлению равновесия в Зеленом Королевстве. Иногда к ним присоединялись Марта, Хелго и Кьяра.
Одни пасмурным утром Нина обратилась к Анди с просьбой.
− Я хочу, чтобы ты пригласил всех главных министров на обед. Послезавтра.
− Зачем? – Анди насторожился.
− Мне есть, что им сказать. Вам не надо присутствовать. Это мое личное дело.
Анди шел выполнять приказ с тяжелым сердцем. Грядет буря, которая снесет все, что пожелает.
Настал день обеда. Перед встречей с министрами Нина решила выступить перед жителями Королевства. Марта помогла ей с нарядом – красным длинным платьем, усыпанным драгоценными камнями. Корона с шипами. Прямой, суровый взгляд. Эта девушка впервые в жизни была настоящей Королевой, с железной волей и твердым характером.
Когда она вышла на площадку, толпа приветствовала ее громкими возгласами. Некоторое время Нина просто рассматривала своих подданных.
− Дорогие жители Зеленого Королевства. Сегодня я стою здесь как единственный правитель нашей страны, глава нашего дома. Долгое время я пыталась стать достойной этого титула, завоевать ваши сердца, но при этом не отойти от идеалов наших предков, которые определяли мой путь. К сожалению, мне это не удалось. В этой битве я потеряла самого дорого для меня человека, вашего короля и моего мужа.
Нина замолчала на несколько секунд. В толпе также стояла тишина. Она сделала вдох.
− Поэтому я приняла решение отменить закон об отправке детей в Другой мир.
Толпа залилась криками. Нина подняла руку. Все затихли.
− Также я решила упразднить Королевскую власть в Зеленом Королевстве. Я снимаю с себя полномочия. С этого дня главной страны станет наместник, который по прошествии пяти лет может быть заменен выбранным вами кандидатом. На этом у меня все. Прощайте.
− Нина!! – Анди не мог молчать. – Что ты наделала???
Он тряс листком бумаги.
− Поздравляю. Ты новый правитель Зеленого Королевства. Ты справишься лучше, чем я.
− Серьезно??? Как можешь ты нас бросать??
− В этом мире для меня не осталось места.
На этом Нина захлопнула дверь своей комнаты. Она не заметила, что на кровати сидела Марта.
− Ты правда отправишься за Эугеном?
− Да. Ты знаешь, что такое любовь. Это когда на одной чаше весов Он, а на другой – весь мир, а выбор очевиден.
Марта обняла подругу, обе плакали.
Нина собрала в мешок все свои украшения, посадила По в рюкзак, а енотов в сумку.
Затем павшая королева отправилась в обеденный зал. Там за столом уже сидели министры, во главе с леди Таей. Они поднялись, приветствуя Нину.
− Прошу присаживайтесь.
− Мы слышали о Вашем решении. Вы должны были посоветоваться с нами. Хотя бы согласовать личность наместника. Сэр Анди, конечно, достойный человек...
Нина подняла руку, давая понять, что не заинтересована в их мнении.
− Мы здесь не для того, чтобы обсуждать делать. Перед тем, как я покину Зеленое Королевство, я хотела бы выпить с вами за будущее нашей страны, чтобы мы расстались друзьями.
Нина взяла со столика поднос с кубками, усыпанными драгоценными камнями. Она подошла к каждому из присутствующих, каждому подала напиток.
− Давайте выпьем за прошлое, настоящее и будущее, – сказала она.
Нина осушила свой кубок. Прошла минута, прежде чем вопль леди Таи разбил тишину комнаты. Из глаз и ушей министров струилась кровь, на губах выступила пена.
− Ты... Ты... Ты отравила нас!!! – закричала Тая, вскакивая с места.
− Не тебя. Ты же в порядке, – Нина, сидя в кресле, смотрела на то, как корчась, доживали свои последние секунды люди, разрушившие ее счастье.
Когда они умерли, Нина обратилась к Тае, которая в ужасе смотрела по сторонам, прижавшись к стене.
− В твоем стакане не было яда. В нем было кое-что другое.
− ЧТО???
− Ты же смесь, которую вы бросили на Эугена. У тебя столько же шансов выжить, сколько было у него. Возвращайся в тот мир к своим близким, если сможешь!!
− Ты сошла с ума!!! – Тая бросилась к Нине, но было поздно.
Через несколько секунд женщина растворилась в воздухе.
В дверь стучали.
− Войдите.
На пороге стояли Анди и Хелго.
− Что здесь произошло?? – они в ужасе ворвались в комнату, где стоял твердый запах смерти.
− Что ты сделала???
Но было уже поздно. Нины здесь тоже не было.