Тайна мудей ярла
Тонкое оделяло постоянно сползало. Лис каждый гребаный раз натягивали кусок ткани аж до ушей, но эта нанотехнологичная вещь умудрялась соскальзывать на пол. В очередной раз поморщившись от холода, она плюнула на это дело. Слишком много сил уходило на борьбу, и каждый раз руки адски уставали. Ей бы просто поспать.
Повернувшись бок в своей просторной кровати, она закрыла глаза. Странно, но чем дольше лежалось, тем сильнее вжималось плечо в кровать, будто в сплошной камень. «Наверное пора выбить матрас,» — засыпая, заключила она. Но как только приятная нега стала расползаться по телу, мелкий шум развеял все удовольствие. Невнятное бормотание и странные звуки норовили пробиться сквозь стены и потолок. «Только не Билан... Долбаные соседи,» — злобно причитая в ответ, она попыталась натянуть на голову оделяло, но вдруг вспомнила, что его давно не было на кровати.
Защитная ладошка, положенная на ухо, совсем не помогала. Шум шел будто из самой головы, напевая о какой-то любви и прочих бесполезных вещах. Со временем незатейливая попсовая мелодия превратилась в громкий гул, что даже немного радовало.
Внезапно певец замолчал и через секунду над самым ухом басом прокричал:
— Встаем, любовнички!
Широко распахнув глаза, Лис услышала непозволительно громкий металлический скрежет, от которого уши свернулись в трубочку. Холодный душ по утрам? Пфф, херня. Ничего так не бодрит, как инфаркт миокарда.
Еще чуть затуманенный взгляд сфокусировался на знакомом серо-черном потолке и прутьях камеры. Утренний холод проникал сквозь щель входной двери. «Я снова здесь...» — в груди поселились смешанные чувства. — «Что ж, по крайней мере адской музыки тут нет».
— Давайте, я не намерен вас ждать, — рядом крутился стражник, отвратительно чавкая яблоком. — Не забудьте свое барахло, — он указал на сундук рядом.
Алдуин подозрительно спокойно отнесся к командам со стороны человека и послушно подошел забрать нажитое добро. Хотя какое добро может быть у дракона? Коллекция оторванных у жертв зубов?
Лис дернулась, чтобы встать, и тут же заметно позеленела. Раздался отчетливый хруст позвонков, а затем острая боль отдалась по всему телу аж до замерзших пяток. На глазах выступили слезы. Она полностью застыла, лежа на спине.
— Ну, встаем! Чего разлеглась? — стражник подошел поближе, глядя с прищуром на имитацию трупа, которая тихо похныкивала. Он впервые видел, чтобы кому-то понравилось сидеть за решеткой.
— Я... не могу, — Лис жалобно простонала, ощущая ноющую боль между лопатками.
— Эй, длинноволосый, помоги-ка, — обратился он к Алдуину, который уже собирался покинуть дурно пахнущую темницу. Судя по его максимально широко округлившимся глазам, такое обращение считалось неприличным в его джентельменских драконьих кругах.
— Это меня не касается, смертный, — холодным тоном парировал он.
— Не понял, — рука стражника легла на рукоять меча. — У нас тут появился доброволец на продленный срок? Сено тебе поменять для удобства?
Лис не видела полной картинки, но очень хотелось повернуть голову и взглянуть мельком на гневно-пунцовое лицо Алдуина, впитывая весь спектр эмоций. Это, должно быть, выглядело сочно. К сожалению, из-за паралича пришлось довольствоваться лишь приближающимися тяжелыми шагами.
Внезапно две пары рук схватили ее за плечи, одновременно поднимая над полом. И тут Лис ощутила всю вселенскую боль... Между лопатками будто молния шандарахнула, стягивая нервы, которые были готовы сию минуту тупо лопнуть. Такую боль она не чувствовала, даже когда разбила коллекционную фигурку из любимой игры, ну или когда размазала тот вкусный крабовый салат по полу.
«Оставьте меня умирать...» — мысленно взмолилась она, закатывая глаза, уже видя всевышнего с длинной хипстерской бородой. Горло предательски сжало от болевого спазма, и все, что она смогла произнести — это сдавленное кряхтение побитого пса.
— Так, чтобы я вас больше не видел, — пробухтел стражник и пошел в соседнюю комнату, допивать потеплевший вчерашний эль. Лис же со страдальческой миной подошла к большому сундуку с конфискованными вещами. Кое-как извернувшись, она присела на корточки и, не сгибая шею, вытащила набедренную сумку. Впервые за долгое время она держала идеальную осанку. Всего-то надо было защемить нерв.
Когда дверь в подземелье распахнулась, в глаза вдарил яркий свет наступившего дня, а мир тут же наполнился городскими звуками. Тут и там мельтешили фигуры горожан. При виде оживленного шевеления Лис казалось, что она провела пару сотен лет в бомбоубежище.
Алдуин молча скрылся вглубь города, полностью проигнорировав подельницу.
Не зная, чем теперь заняться, она потерянно стояла в центре небольшого парка, что украшала высокая коряга посередине. Златолист, как обычно, выглядел мертвее мертвого. Даже погоревший на солнце домашний цветок Лис сиял большей жизнью, чем бесформенное это. Вид сушеного баобаба заставил ее вспомнить недавний факт — драконорожденного нет. «В голове не укладывается...» Кто же будет истреблять популяцию великанов и разбойников? А что насчет выполнения важных квестов? В конце концов кто скупит все стекло у торговцев для постройки домов?
В любом случае из-за вмешательства мода никто не оживит эту сухую корягу... Хотя закрадывались некие подозрения, что жители просто забывали ее поливать.
Что ж, в данный момент Лис волновало кое-что посерьезнее сорняков. Она считала, что если попадет в Вайтран, то все нажитые проблемы внезапно испарятся и ответы магическим образом найдутся сами. Даже наивная мысль, что в небе вдруг откроется огромный портал и засосет ее обратно домой, тоже проскальзывала в голове. Вместо этого только мозг засасывало в черную дыру паники. Как обычно, жизнь вытащила самый большой фак и показала наивной девушке, кто тут хозяин.
— Я везде тебя ищу! — радостно и неожиданно громко сообщил мужской голос за спиной. Лис резко подпрыгнула, попутно вскрикивая то ли от шока, то ли от острой боли в шее. «Этот мир точно жаждет моих страданий...» — она вытерла выступившие слезы в уголках глаз и медленно повернулась, придерживая одной рукой шею.
Перед ней пристал мужчина спорного возраста: юношеские черты вперемешку с мужественной грязью на лице и бровями Брежнева[1] выдавали человека молодого, но заебавшегося жизнью. Если бы Лис дали его фотографию и спросили точный возраст, то она бы ответила: между девятнадцатью и сорока двумя годами.
— Вам письмо, — протянул мятый листок гонец. — Просил передать очень подозрительный тип в черном балахоне. Я не видел его лица, но точно не хотел бы с ним встретиться в темном переулке... — он заметно поежился и с интересом взглянул на то, как она разворачивает послание.
На желтоватом куске бумаги чернилами ломко и размашисто был написан текст:
«Алисия, Надеюсь, Пребывание Здесь Открыло Твои Слепые, До Боли Жадные Глаза На Созданный Тобой Мир Хаоса. Страдания, Которые Ты Причинила Этим Людям — Отголосок Твоих Же Желаний. Какого Это — Жить В Сломанной Вселенной? Какого Быть Бессердечным Богом И Изменять Судьбы По Своему Желанию?
Я Твой Судья.Наблюдатель.»
Натянуто улыбнувшись и пару раз моргнув, она резко смяла листок в дрожащем кулаке. Бумага приятно хрустнула, а Лис представила вместо бумаги шею этого самого Наблюдателя. Карие глаза горели праведным гневом. Высокомерный хрен с горы пытался погрозить ей пальчиком, свалив всю вину на нее, а сам неплохо так вживается в роль бога. Кто он такой, чтобы вмешиваться в ЕЕ жизнь?
«Мой судья, говоришь?» — дрожащим голосом прошептала она самой себе, а затем резко зыркнула на спину удаляющегося гонца.
— Эй, стой! — придерживая ноющую шею, крикнула Лис вслед парнише, помахивая свободной рукой. — Я хочу передать весточку этому... господину.
***
— Уважаемый господин Мудила, — торжественным тоном читал гонец с желтоватого листка, попутно записывая остальную часть послания, продиктованную с горячей заботой. — Гребите ушами в камыши, — гонец задумчиво взглянул на послание.
— А свою бумажку можете засунуть себе в задний проход, — Лис мечтательно выговаривала каждое слово, упиваясь моментом. — Чтоб греблось быстрее.
Гонец, неуверенно почесав за ухом, подправил предложение. Скрип угля о бумагу тонул в гуле звуков города.
— Хм, звучит опасно, — с любопытством в голосе пробубнил он, а затем в спешке начал спихивать вещи в сумку.
— Ничего не обещаю. Я этого типа видел всего раз и не хотел бы встретить снова, но если смогу, — он поежился. — То передам послание.
Он развернулся, готовый двинуть в путь, но затем, спохватившись, достал из сумки еще один листок:
— Чуть не забыл! Еще какой-то странного вида старик просил передать письмо, — быстро вложив в руку послание, гонец тут же ретировался, попутно приговаривая что-то о «мудиле» и «странных имен северных народов».
Второй листок оказался сложен многократно в маленький квадратик, будто школьная шпаргалка для беспалевного использования. Развернув причудливую вещь, Лис взглянула на аккуратный округлый почерк:
«Приветствую, чужеземка!
Прелестно наблюдать за твоим путешествием, но еще приятнее видеть раздраженное выражение лица твоего врага. Посему я кое-что припрятал в Драконьем Пределе. Ищи в тайнике Тайного Огня!
Ш.»
Рядом с буквой «Ш» красовался нарисованный треугольный ломтик сыра. Лис вчитывалась в строки снова и снова, силясь понять, каким образом она успела заполучить доброжелателя. Ведь сплошь вокруг все только и пытались поднасрать: то обмануть, то засадить за решетку, то немного убить... Рев медведя она еще долго не забудет.
Но вот инициалы письма ворошили старую память, откуда всплыло лишь одно довольное лицо любителя молочного продукта. Если Лис правильно все поняла... то на ее стороне один из принцев даэдра. Самый неоднозначный. А доверять такому кадру сложновато.
Что ж, все сомнения разрушались одним бесспорным фактом — она была в полной заднице. Никаких идей, как вернуться домой и где найти Наблюдателя, чтобы начистить ему лицо... Оставалось лишь одно.
Лис подняла взгляд на далекий замок, что все еще кишел большим количеством стражей. «И каким чудом мне туда пробраться?» Вряд ли столько вооруженных мужчин в броне стоят там для красоты. Да и кто впустит на аудиенцию к ярлу странную девушку в грязных обмотках, пахнущую долгим отсутствием душа и покрытую кляксами от помидоров?
***
Спину ежесекундно пронзала режущая боль, но Лис, стиснув покрепче зубы, терпела. Любой игроман знает — если хочешь попасть в запретную область, то надо запастись терпением, острым слухом и орлиным взглядом. Возможно к этому списку стоило добавить обезболивающие.
Делая вид, что она идеально сливалась с каменной стенкой, Лис прислушивалась к разговорам стражников, блуждающих в окрестностях замка. Все, что удалось узнать за полчаса изнуряющей слежки — ярл болен и не намерен подпускать кого-либо близко. Значит задача постепенно усложнялась.
Внезапно в поле зрения появилась фигура в длинном темном балахоне, неся кипу свитков в увесистой сумке. Мужчина, похоже маг, неспешно шел навстречу скучающим стражникам. Остановившись по повелению одного из них, маг заявил, что пришел к ярлу, принеся с собой решение всех его проблем — заклинания.
Пока мужчина и парочка стражников мило болтали за жизнь и волшебную взятку, в маленькой рыжей голове рождался гениальный план.
***
Незаметно скользнув назад к парку, она, словно робот, просканировала местность на предмет интересующего куска одежды. Но, к великому сожалению, все, что Лис обнаружила — это то, что шея поворачивалась лишь на сорок пять градусов.
Прогуливаясь по Вайтрану мимо домов, она ловила любопытные взгляды прохожих, которые несомненно заценили ее пятнистый костюм. Дети, пробегая мимо, противно хихикали, отчего Лис пыталась вспомнить, поставлен ли мод на убийство маленьких гаденышей.
В конце концов ноги привели ее к не отличающейся от других деревянных домов хате. Дизайн городских построек встречал однотипными чешуйчатыми крышами и толстыми деревянными балками в стенах. Один чирк зажигалкой, и они горят, и ты горишь, и всё горит, и ты в аду... Серьезно, кто додумался строить деревянные дома, когда мимо пролетающий дракон мог, тупо чихнув, спалить огромный город?
В любом случае корыстный взгляд карих глаз неотрывно следил за выставленной плетеной корзинкой у входа в дом. Там, нежась в свежевыстиранном белье, лежало коричневого цвета ткань, так напоминающая балахоны магов. Если это не счастливый билетик в замок, то что тогда?
Лис понимала — действовать надо быстро и скрытно. Она тысячу раз проделывала этот трюк в Скайриме: присел, взял, встал, ушел. Безотказно, просто надо следить за... индикатором обнаружения, которого у нее не было. Задача сложная, но попроще будет, чем скалолазание по стене Вайтрана.
Кое-как скривив ноги, она подавила желание громко ругнуться. Шея ныла как проклятая, но, если Лис решила спиздить бесполезную безделушку, значит она дойдет до конца. До этого в Скайриме она старалась вынести все подчистую. Могла бы и доски от пола оторвать, если бы разработчики позволили. И какое вселенское разочарование накрыло ее тогда, когда стало ясно, что стулья уносить нельзя.
Будто гопник, крадущийся в ночи, она ползла вприсядку, одновременно не сгибая шею, что выглядело по меньшей мере странно. Пот каплями выступал на нахмуренном лбу, и горячее солнышко любезно припекало спину, словно до этого Лис играла на сложности Новичок. Про отваливающиеся ноги можно и не упоминать.
Медленно преодолевая расстояние, она все задавалась вопросом: как драконорожденный справлялся с этим дерьмом? Он ведь не просто грациозно ходил на картанах, будто инструктор по йоге, но невероятным образом еще и умудрялся носить тяжелую броню! Да он, наверное, банки с помидорами смог бы откупоривать ногами!
— Мам, а почему эта тетя себя так странно ведет? — детский голосок будто гром средь ясного дня вдарил по ушам. Лис застыла в позе паникующего краба, а затем, чуть повернув голову, насколько это было возможно, разглядела маленькую светловолосую девочку. Подобно наивному ангелу, что только вчера спустился с небес, она с полным непониманием смотрела на Лис, хлопая длинными ресницами. Рядом стояла моложавая мать, неотрывно пялясь с охуевшим выражением лица.
— Не обращай внимания, — она тут же прикрыла девочке глаза, пару раз заехав пальцами по носу мелкой. — Пойдем.
«Супер,» — Лис тут же вернула себя в вертикальное положение, одновременно скрестив руки на груди. Незваные свидетели оперативно скрылись за ближайшим углом.
«То есть когда Эмбри в стиле вольного брасса[2] безмятежно заплыл в таверну «Спящий Великан», то всем было заебись. Ни у кого не вызвал вопросов летающий по воздуху норд. Но стоит только присесть, как все тут же сходят с ума,» — она тихо негодовала. Баги игры воспринимались персонажами как часть мира.
Раз уж ее рассекретили, то нет смысла мучиться, посему Лис тупо подошла к корзине и с покерфейсом унесла ее в неизвестное направление. Безлюдный переулок идеально подходил для задуманных злодеяний, и она спустилась по ступенькам к местному мавзолею под названием «Зал Мертвых». Можно было бы заглянуть на огонек к мертвецам, но вряд ли драугры заценят стиптиз.
Остановившись у самой двери, Лис воровато оглянулась, а затем деловито закопошилась в корзине. Вряд ли кто заметит подозрительную активность в таком месте, и можно было спокойно переодеться, но... «Бля!» — Лис ругнулась, сжимая в руках коричневую ткань. Это было оделяло. Гребанное одеяло! «И что прикажете с этим делать?!» — она крутила его в руках, будто от этого оно могло в полночь превратиться в одеяние магов. Кинув вещь обратно в корзину, она тяжело вздохнула, прижавшись спиной к стене. И почему никогда не бывает легко?
Выбор невелик. У нее нет времени и желания искать другой путь или проверять бельевые веревки каждого дома. «Сейчас или никогда!» — с ободряющим лозунгом она укуталась максимально похоже на мага. Тонкая бельевая веревка, что лежала между одеждой, сошла за ремень, туго стягивая весь этот висячий цирк. Больше похожая на жирную сигару, чем на опытного волшебника, Лис в очередной раз вздохнула. Корзина в ее руках резко перевернулась, и девушка безучастно смотрела, как белые панталоны становились серыми. «Мда, неприятно, конечно, но чем-то надо жертвовать. Да простят меня несуществующие боги, раминь,» — она вышла из тени ступенек и направилась в сторону замка.
***
Пока что план работал. Горожане меньше смотрели в сторону одинокой фигуры, что потела, будто шаверма завернутая в полиэтилен. Чистая одежда не так сильно привлекала внимание, как ее обмотки, но это все еще не идеал местных стандартов красоты. Мысленно Лис напоминала себе, что с проблемой данного масштаба она разберется попозже.
Замок уже находился близко, как и пытливые стражи. Но она решительно свернула направо, к незаметному алтарю запрещенного бога, что становился очень даже заметным, особенно когда перед ним вещал пропаганду религиозный фанатик.
«Талос, Талос, блаблабла,» — как обычно произносил свою любимую речь Хеймскр, вознеся руки кверху. Пропуская 99% сказанного, Лис сорвала растущие у алтаря растения, а затем вернулась на главную дорогу.
Будто красная шапочка, навещающая бабушку, Лис аккуратно плелась по ступенькам вверх, к местному фейсконтролю. К сожалению, вместо вкусных пирожков в корзинке лежали сорняки похуже дешевого чая-мусора из Китая, а шапка была цвета известной коричневой субстанции. Поэтому Лис совсем не винила стражу за скептические взгляды в ее сторону.
— Стой, замок закрыт для посещений, — сообщил один из них.
— Я лекарь, пришла по просьбе ярла, — не моргнув, парировала она.
Стражник вальяжно сменил позу, позвякивая броней, и внимательно посмотрел на гостью. Его пристальный взгляд напоминал работу биологического сканера, что выявлял опасные микробы. Лис же старалась подавить желание поправить тяжеловатое одеяло, маскируя волнение под длинным капюшоном, что скрывал пол лица. Уже можно было наблюдать, как на одном из шлемов стражи высвечивается жирными красными буквами слово «подозрительность». Если бы на верхушках их голов были бы встроены мигалки, то они давно бы пищали, играя цветомузыку.
— Хм, — протянул самый разговорчивый. Лис не могла видеть, как вздуваются его ноздри при едком гнилом запахе, что напоминал растоптанные всмятку почерневшие яблоки. Зато она прекрасно слышала звук настойчиво втягиваемого воздуха.
— Чем это так... — он сделал короткую паузу, в которой она испытала весь спектр эмоций от паники до «ебись оно все конем». По спине сбегали струйки солёного пота. — Попахивает? — закончил предложение стражник, цыкая зубами.
Руки сжали покрепче корзинку. Невидимые иголочки, что до этого покалывали спину, перешли на ноги.
— Это особая припарка для ярла.
— Припарка, говоришь, — максимально медленно вторил он, с любопытством нагибаясь над корзинкой. — Действенная, да?
Лис с непониманием пялилась на пододвигающегося поближе стражника. Еще чуть-чуть и он оближет ей лицо. Пришлось бороться с настойчивым желанием отскочить и протестировать жесткость чьих-то яиц коленом.
— Очень, — подыграно страстно ответила она, вцепившись в плетеную ручку.
— А-а, очень хорошо, — он стоял максимально близко, разрушая все границы дозволенной дистанции, что неимоверно бесило Лис. «Хули ты хочешь?!» — хотелось крикнуть, но она снова себя успокоила, поражаясь внезапной терпеливости. Такого странного подката она еще не испытывала в своей жизни.
Он тем временем втянул ртом воздух, отчего Лис ожидала узреть блюющего через щель в шлеме стражника. Подозрительно пытливый голос прошептал над ухом:
— Достаточно много, чтобы помочь ярлу?
И тут до нее наконец-то доперло. Он хотел взятку. Хотел отсыпать часть лекарства, которого у нее не было.
— Много, много, — она подыграно промурликала, словно каджит. — Думаю, я могу подарить часть такому замечательному защитнику спокойствия, как вы...
«Который ворует у ярла,» — эту часть вырезала внутренняя цензура. Да и не хотелось потом в темном переулке Вайтрана получить мечом по почкам за длинный язык. К сожалению, в этом мире нет нормального суда. Отрубили голову? Что ж, поделом преступнику!
Зато она могла поклясться, что бормочущий нечто стражник был готов своей гордостью пробить каменный мост, краснея и мысленно приговаривая: «Ой, да ладно тебе... я и так знаю, но не останавливайся».
— Сильное лекарство для сильного человека, — она продолжала, глядя как он плавится от удовольствия, как сырок. — Ведь в состав входят гениталии хоркера, глаз саблезуба, помет грязевого кра...
— Достаточно, — он отпрянул, как ужаленный. — Я здоров.
— Точно не хо-ти-те? — Лис проворно скользнула вперед, хитро ухмыляясь, ощущая господство над ситуацией. Последнее слово было произнесено максимально сладко. — Пока я тут, могу вам намаза...
— Проходим, не задерживаемся!
«О, дважды повторять не придется,» — звонко отстукивая каблуками, она бодро зашагала по мосту. Стража молча провожала странную фигуру взглядом. Массивные двери замка медленно открылись, скрипя, тем самым намекая на свой приличный возраст. Знакомый интерьер в стиле «деревянное все» встретил своими габаритами. Высоченные колонны тянулись к далекому потолку, плавно перетекая в арки. Лис непроизвольно задержала дыхание, рассматривая архитектуру, будто впервые увидев. Раньше она даже не замечала, насколько огромное это место и каким маленьким человеком можно почувствовать себя здесь.
Шея начинала нестерпимо ныть, и она опустила голову, наконец глотнув воздуха, тут же немного жалея о содеянном. Пахло здесь как-то не очень. Словно в деревянной мастерской, но только если бы там рабочие каждый день жрали по тридцать пирожков с капустой. Лис приподняла руку, незаметно нюхнув одеяло. Нет, пахло точно не от нее. У нее был особый Шанель Коко.
Продолжая свой путь к тронному залу, она прошлась по выцветшему ковру. Можно только представить, сколько грязных ботинок вытерлись об него.
Поднимаясь по ступенькам в зал, Лис слышала низкий, мощный голос ярла. Судя по недовольной интонации, даже очень гневной, он кому-то вставлял пистоны и очень активно. Спеша на праздник жизни, она прибавила шагу. Небольшое эхо разносилось по замку, что в основном состояло из голосов его обитателей. Горячая дискуссия развернулась впереди, и в ней участвовали все, кроме пары стражников, что стояли у стен, словно украшение интерьера.
Ноги Лис стали замедляться. Бодрый шаг сошел на нет и превратился в полный ступор. Осталось только дать в руки меч и щит — и выйдет отличный стражник. Пожалуй, только стрелу в колено не надо.
Нахмурившись, она не понимающе уставилась вперед, чувствуя, как рот медленно, но верно открывается, а все мысли в голове говорят «гудбай, дальше сама», оставляя полную тишину.
Ярл, как обычно, сидел на любимом троне, выслушивая очередного гостя. Маг, ранее виденный у моста замка, теперь стоял напротив ярла и яро оправдывался, размахивая руками, чуть ли не роняя свитки из сумки. Но что-то было не так. Совсем не так... Балгруф... его маленький силуэт, и странно гладкие черты лица, и сиськи... «Стоп! Сиськи?!» — глаза округлились от внезапного факта. Лис в офигевании смотрела на пятый размер груди, что еле помещался в белую рубашку японской школьной униформы. Казалось, пуговицы рубашки угрожающе скрипели, норовя вылететь из уютного гнездышка и отстрелить кому-то глаз.
Машинально Лис положила руки на свой второй размер, с завистью и огорчением помацала маленьких бедняжек. То самое чувство, когда у мужика грудь больше...
— Мой ярл, я готов поклясться, что... — тонкая, изящная рука Балгруфа остановила пламенную речь мага. Красивое личико, которое могло принадлежать только модели журнала косметики, перекосило от гнева.
— Тебе следовало исправить ситуацию, а не усугублять ее! — еле сдерживаясь сказал он. — Твоя магия только добавила проблем! Что это?! — резким жестом он указал на свои шикарные, длинные, каштановые волосы, словно из рекламы шампуня.
— По правде говоря, — вдруг вдумчиво заговорил до этого молчавший рядом управитель. — Вам идет.
Пара гневных глаз зыркнули в сторону Провентуса. Управитель, приобретя цвет белого листа, который он держал в руках, испуганно кашлянул.
— Я... я имел в виду... ээ, ой, кто это к нам явился? — он неловкой ловкостью перевел внимание с себя на стоящую чуть поодаль в шоке Лис. Вся шайка теперь с подозрением рассматривала гостью — на их лицах читалась фраза «у нас тут своя атмосфера, тебе здесь не рады», а она, в свою очередь, взаимно пялилась на Балгруфа.
Его длинным прямым ногам идеально шли тонкие белые чулки с нашитыми анимешными котиками, а голубая, короткая юбка сочеталась по цвету с туфлями на высоком каблуке. Будь у него в руках катана, а волосы завязаны в хвостики — сошел бы за главную героиню какого-нибудь азиатского файтинга.
Его пухлые губы цвета лепестков сакуры приоткрылись:
— А ты кто? — громким басом спросил Балгруф.
На секунду Лис задумалась: действительно, кто она и что вообще тут делает, но, покосившись на недовольного мага, вспомнила, что на ней надето грациозно спизженное одеяло.
— Я лекарь. Приехала издалека, чтобы помочь вам, ярл, — она чуть склонила голову в почтении.
— Это бесполезно! — Балгруф категорично взмахнул рукой. — За все время еще ни один лекарь или маг не смог снять это странное проклятие.
Раздосадованный, он резко откинулся к спинке трона, расставляя широко ноги, созданные для рекламы Космополитена. В зале замка наступила гробовая тишина. Все застыли. Казалось, что некто нажал кнопку стоп, замораживая картинку. И только по сменяющемуся эмоциями лицу Провентуса можно было понять, что что-то не так. Управитель мигал, как новогодняя гирлянда в святую ночь — его щеки то краснели, то белели, будто он сам не знал, как ему себя чувствовать.
Лис распахнула рот, глядя на розовые кружевные стриги ярла. «Черт,» — заценив вещичку, она чуть было не свистнула при присутствующих в зале. — «Неплохо смотрится».
— Мой ярл! — в отчаянии крикнула Айрилет, данмерка-хускарл, выскочив перед Балгруфом, пытаясь тем самым прикрыть его отсутствующие мудя.
Все вдруг зашевелились, шурша ближайшими предметами. Провентус выронил бумаги из рук, а теперь нервно поднимал с деревянного пола. Стражники играли в мертвых оловянных солдатиков, а остальные присутствующие интенсивно разглядывали интерьер Драконьего Предела, будто впервые.
— Кхм, — Лис привлекла внимание присутствующих. — Уважаемый ярл, я не просто лекарь и маг, но ясновидящая в третьем поколении, связующее звено двух миров, читающая судьбоносные ауры и чистящая зашлакованные каналы подсознания... — она нервно вываливала инфу, не успевая за своей же мыслью. Подарок даэдра находился где-то здесь, в Пределе, а ярл так просто не разрешит копаться в его... кружевном белье. Если она не убедит его в своей значимости, то плакал мир Земли и онлайн игрушек. Можно уже начинать учиться управлять граблями для полного погружения в крестьянство.
— Не думаю, что понимаю, — ярл растерянно ответил на выпад, когда Айрилет любезно отодвинулась в сторону. Теперь он сидел в напряжении, стараясь не разводить ноги.
— Я хочу сказать, что могу помочь снять это проклятие.
— С чего нам тебе верить? — вмешалась Айрилет, скептически меря взглядом новоиспеченную колдунью. «Вот эта точно будет занозой в заднице,» — Лис зыркнула в сторону данмерки. Взаимная неприязнь подогревала попцы девушкам. Лис всегда недолюбливала эту зануду, что все лезла и лезла в чужие дела. С первого включения игры ненавидела.
— Смею вмешаться и подтвердить, — внезапно открыл рот маг, что до этого наколдовал ярлу водостойкий каштановый цвет волос. — Эта сомнительного вида женщина точно не принадлежит Коллегии Винтерхолда, не то что я — профессионал.
«Пиздабол ты,» — хотелось ответить Лис, но вместо этого она, мило улыбаясь, сказала:
— Если ваш профессионализм заключается в покраске волос, то я вам искренне сочувствую.
— Как вы сме... — покрасневший маг не успел договорить, как голос Балгруфа громом пронесся по залу:
— Довольно! Ты, — он обратился к Лис. — Чем ты можешь доказать, что отличаешься от остальных многочисленных лекарей и магов?
Запах гнилых яблок усилился под «надетым» одеялом. Лис интенсивно потела, заставляя работать соображалку на полную мощность. Правда была в том, что она такой же пиздабол, как тот парикмахер, и риск свалиться обратно за решетку был столь же велик, как стать местным героем-спасителем ярла.
— Ну я, — она неловко оступилась на своих же словах, что не прошло мимо зорких глаз Айрилет. Данмерка только и ждала подходящего момента.
— Мой ярл, я думаю, что данная женщина нам врет, — она сложила в победе руки на груди. Броня звякнула при движении.
«Я точно когда-нибудь подкину ей в инвентарь батон с ядом,» — Лис пыталась ровно дышать, сжимая кулаки. Надо что-то придумать и быстро!
— Я могу рассказать, кто наложил на вас проклятие, — она была не уверена, что такой метод сработает, но на удивление Балгруф заинтересованно придвинулся ближе.
— Я знаю, кто это сделал, но никто до этого не мог ответить правильно на вопрос, — его голубые глаза внимательно следили за «лекарем».
Лис почувствовала, как невидимые фейерверки взорвались в воздухе, а из-за ближайшей колонны, приплясывая, вышла шеренга мексиканцев в ярких костюмах, раскидывая конфетти и крича: «Твой выход, мучачос!»
— Тогда позвольте мне, — она сделала шаг вперед, выставляя перед собой руки. Закрыв глаза, она начала громко нашептывать непонятные местному люду заклинания:
— Во имя модов, клавиатуры и великого монитора! Открой мне свой третий глаз, помоги мне увидеть нечистую ауру, назови мне запретное имя!
Айрилет напряженно смотрела за спектаклем, держась за рукоять оружия. Управитель, несмотря на вражду, переглядывался с рядом стоящим Хронгаром, а маг из Коллегии, хмыкая, ожидал результата. По залу разносилось эхо.
— Да... Теперь я вижу, — она таинственно пробормотала, а затем повысила голос: — Вижу имя! Его зовут Наблюдатель!
Стоило только произнести волшебное слово, как почти все в зале смотрели на бомжеватую Лис будто на тыкву, что неожиданно превратилась в прекрасную принцессу. Приобретя спасителя в виде мешка из-под гнилых яблок, они были готовы сделать из нее придворного мага и возможно даже посадить ее за общий обеденный стол. Лишь маг Коллегии и Айрилет непреклонно источали смертоносные лучи добра и подозрения, что довольно неудивительно. Данмерка... с ней будет сложно...
***
Пара часов ушла в мучительное никуда. Сначала Лис засолили вопросами о Наблюдателе, потом ее перчили темой о проклятии, и, наконец, замариновали расспросами о решении сисястой проблемы ярла. Новоиспеченная спасительница, ака ясновидящая в третьем поколении, старалась ответить на ссыпающиеся один за другим вопросы... Ну как ответить... Кинуть побольше пыли в глаза? И когда пыли стало настолько много, что из нее можно было лепить грязевые куличи прямо на лбах слушателей, она поняла, что до этого выбрала неправильную профессию. Стоило пойти в политику.
Намудрив с легендой так, что сама еле помнила, о чем наврала, Лис старалась убедить ярла в необходимости «просканировать помещение и найти негативные точки». Якобы это ключик к проклятию. Немного расстроенный тем, что он все еще обязан косплеить[3] японскую школьницу, Балгруф дал добро на проведение неслыханного ранее ритуала.
И вот теперь, домогаясь камина, Лис теряла терпение, щупая теплую каменную кладку в мыслимых и немыслимых местах. Ну не под дровами же спрятана заначка от Шеогората! В записке написано черным по грязновато желтому — тайник тайного огня. Вот он огонь, что еще от нее требовалось? Неужели он пихнул его под жаровню... или еще куда. Даэдра те еще затейники. Хотя, если подумать, камин кухни был не таким уж и тайным.
Еще пару раз задумчиво полапав камин, которому, скорее всего, уже нужен был личный психолог, Лис застыла. Спину пронзали иголочки холода. Неспешно обернувшись, она заметила стоящую в кухонном проеме Айрилет. В красных глазах данмерки, как обычно, читалось огромное подозрение ко всему живому, что могло тронуть ярла. Казалось, она никогда не переставала хмуриться. Или, может, ее брови всегда были такой формы?
К удивлению, Айрилет не проронила и слова. Она кривилась как могла, скрещивала руки на груди, возможно даже просчитывала точки удара мечом на бедной туше Лис, но никак не вмешивалась. С одной стороны это хорошо, с другой — за тобой следует вооруженный молчаливый сталкер[4]. Да и под таким пристальным вниманием, она не могла спокойно рыскать в чужих вещах. Она прекрасно помнила, что в Скайриме могли порубить и за спижженную помидорку. А про случайно убитую курицу вообще не стоит упоминать.
С умным видом Лис перешла в другой угол кухни, попутно проводя руками по воздуху. Искать негативные точки было бы проще, если бы не одна жирная негативная черная дыра позади.
Еще полчаса прошло впустую. Лис потихоньку мысленно начинала реветь, наполненная безысходностью и вкусными запахами приготовленной еды. Глаза сами по себе выискивали интересные места в виде тарелок с отварной говядиной или овощным супом. А данмерка, похоже, не нуждалась в пище. Она все еще покорно ходила позади, инспектируя каждое движение. Лис бы не удивилась, если бы телохранитель ярла на самом деле оказалась роботом.
Похоже, Иисус действительно существовал, потому как внезапное благословение снизошло на голодную беднягу. Спустя дохуилярд времени, Балгруфу наконец-то понадобилась помощь своего советника, которая будто собачка побежала за зовом любимого хозяина. Радостно дрожа, Лис засуетилась, резко оглядываясь и полностью игнорируя тот факт, что сейчас голова слетит с плеч от жуткой боли.
Отмахивая все знания о плохом исходе при воровстве, она схватила первую попавшуюся жареную кроличью ножку и одним укусом сняла с нее все мясо. Агрессивно жуя, чуть ли не причмокивая, она силилась проглотить еду, что попадалась под руку изголодавшемуся человеку. Будто некто резко вернул студенческие года.
Икая, она взглянула на свои обляпанные в жире пальцы. Блестя в свету пламени, они словно кричали о содеянном. Наверное, Лис было бы стыдно, если бы не было так вкусно. А вот от улик стоило избавиться.
Схватив с длинного деревянного стола тарелки с огрызками, она суетливо покружилась на месте. Первым делом в голову пришла мысль тупо выкинуть все добро в камин, но потом какая-то часть мозга мягко напомнила, что тарелки не горят. Странно, что при таком «деревянном» городе, они делались не из дерева.
Панически потея и носясь с уликами в обнимку, она остановилась у большого черного котла, полного картофеля с капустой. Недолго думая, пара тарелок пошла на самое дно и была аккуратно присыпана сверху картофелем. Остальное Лис распихала по обнаруженным мешкам. «Не завидую местному повару, когда он найдет это,» — она небрежно вытерла руки о свое одеяло.
Теперь, когда с голодом было покончено, Лис вытащила из сумки листок с посланием от Шеогората. Внимательно вчитываясь снова и снова, она пыталась заметить какое-нибудь послание между строк или намек... Или он просто водил ее за нос?
«Тайный огонь, тайный огонь, хм...» — она крутила листок так и сяк. Внезапно в память вдарил один любопытный факт. Тайный огонь мог быть не просто печкой, а вполне себе целым человеком.
Вдарив себе пару фейспалмов, она направилась в комнату очень известного придворного мага.
***
— О, ты как раз вовремя, — поприветствовал ее Фаренгар, у которого имя заканчивалось на «Тайный Огонь». — Ярл мне приказал выдать тебе немного золота на расходы и твои услуги яс...ясно... мм, мага.
Внутренний еврей заликовал в душонке Лис. Пожалуй, с чем тут было туго, так это с деньгами. Кроме... конечно же большого факта угрозы со стороны волков, драконов, троллей, разбойников, ловушек, мертвецов, великанов, да черт, даже от краба можно было пизды получить. Скайрим как зеркальное отражение Австралии — все живое хочет потрогать твои кишки.
— Но, — вдруг замялся Фаренгар, почесывая капюшон. — Беда в том, что казна опустела из-за больших расходов на лекарей и магов и двойную работу стражников.
«Вау, а король то оказывается втихаря от народа ест доширак,» — усмехнулась она.
— Подожди здесь, я принесу тебе что осталось, — он вышел из комнаты, сподвигнув тем самым на преступление. Когда шаги мага больше не отстукивали по деревянному паркету, Лис пару раз выглянула из-за угла, убеждаясь в том, что никакие Айрилет не подглядывают. Все удачно занимались своими делами не обращая внимание в эту сторону.
Закатив рукава, Лис принялась искать от одного угла к другому. По правде говоря, в таком идеальном порядке сложнее найти припрятанное. Столы мага поблескивали от чистоты, а вещи были разложены аккуратно на своих полочках. Потрогав длинный стол с разных ракурсов, она принялась шнырять по тумбочкам, шкафчикам и сундуку. Небогатый улов в виде бесполезных свитков и одежды расстраивал. Чихнув от поднявшейся пыли, она злобно зыркнула на кусок угля, что одиноко лежал на дне сундука. Серьезно, что за манера обитателей Скайрима пихать бесполезные вещи в сундуки? Удивительно, что она не нашла тут пару картофелин и рулонов бумаги — топчик ценностей Скайрима.
Шея снова нестерпимо болела, а варианты поисков стремительно заканчивались. Неизбежно потея, Лис старалась не поддаваться нарастающей панике, но время поджимало. В любой момент Фаренгар мог вернуться и потребовать пояснений за свое раскиданное нижнее белье. Она могла бы придумать невероятную сказку, как до этого на допросе, но чует пятая точка, Айрилет только и ждет прокола с ее стороны.
Почесывая промокшую шею, она уперлась в стол для зачарования предметов. Проведя рукой по черной ровной поверхности, она чуть не подпрыгнула от внезапно засветившейся пентаграммы.
«Это бесполезно. Здесь ничего нет,» — обернувшись, она оглядела всю просторную комнату. Каждый уголок прочесан и обыскан, но толку то? Единственное, что не подверглось обыску - это большая карта Скайрима. Можно, конечно, ее протестировать на острый предмет и найти спрятанные бриллианты, но что-то подсказывало, что Фаренгар обидится, заметив в ней дыру. Да и вряд ли там можно спрятать полезную вещь.
Ожидая возвращения мага, она оперлась на пентаграмму душ, пялясь в пустоту. Мысли крутились вокруг слов из записки, будто это каким-то образом могло решить все проблемы. Может она просто не так тщательно искала, как полагается? Может тайник спрятан у всех на виду?
«Тайник Тайного Огня, куда бы я спрятала, будь я Фаренгаром?» — она сканировала лежащие вещи на столе. «В своей большой комнате... Стоп,» — Лис встала. — «Точно! Комната!» Все это время она искала в неправильном месте. Это помещение не личная комната мага, а всего лишь его место работы.
Подскочив к незаметным узким дверям, она распахнула их. Маленькая, бедновато обставленная комнатка приветствовала своей простотой: кровать, столик, полки с книгами. Где искать? Чуйка подсказывала — не долго ей шнырять по чужим вещам.
Быстро потрогав полки и столик, Лис кинулась к кровати. В спешке, ноги наскочили на подол одеяла-одежды, и она, падая, протаранила головой матрас. Лоб посетила вспышка боли, затмевая «прекрасные» ощущения в ушибленных коленях. Как они спят на таких твердых кроватях? Или специально подкладывают остроконечные булыжники, замотанные в полотенце?
Потирая возникающую шишку, она потрогала подозрительно твердое место. Маленький квадратный участок еле заметно выпирал у изножья кровати. «Вот оно!» — спохватившись, Лис вытащила между деревянным дном и бельем небольшую коричневую коробочку, похожую на сундук. В груди бешеным ритмом громыхало сердце, а дрожащие руки открывали заветный ларец.
Содержимое тайника не блистало несметными сокровищами: многочисленные скрученные пожелтевшие бумажные свитки, какие-то клочки заметок и кусочки камней душ. Такой ассортимент возник скорее всего из-за того, что владельцем был маг, а маги любили пыльные и непонятные штуки.
Кипящий по венам адреналин не погасил дух авантюризма, и Лис с любопытством развернула первый попавшийся свиток.
— Едрить-колотить! — еле вдохнув воздуха, она сдавленно прошептала. На затертой почти до дыр бумаге углем была изображена полуголая пышногрудая дракониха в позе, при виде которой детишкам закрывали глаза. Руки сами потянулись за следующим свитком, а мозг все еще отказывался верить в увиденное. На других бумажках были нашкрябаны похожие рисунки, только позы отличались. Уголь в некоторых местах растерся — видимо ловкие пальчики часто сворачивали и разворачивали бумагу.
Эти свитки точно не относились к магическим, если только Лис чего-то не дорассказали разработчики игры. Вряд ли тут есть магический призыв куртизанок. Зато теперь понятно, почему Фаренгару так нравятся драконы. Маленький фетишист... но неплохой художник древних Плейбой журналов.
Вороша бумаги дальше, Лис нашла погребенный под ними томик приключений известной Похотливой аргонианской девы, некую записку с алхимическими ингредиентами и невиданную ранее книгу. На сиреневой обложке красовался какой-то магический символ, а под ним мелким шрифтом был нацарапан углем следующий текст: «Призыв предмета из другого мира».
«Это то, о чем я думаю?» — она аккуратно провела рукой по шершавой обложке, задерживая пальцы на символе. Затем, взявшись за угол книги, приподняла страницы... Вспышка! Яркий свет вдарил в глаза, но исчез так же быстро, как зарница в летний пасмурный день.
Книга просто испарилась на руках! Растаяла без следа в магическом свете, словно никогда и не существовала. В голове стало странно легко и приятно.
Застыв, Лис все еще смотрела на свои пустые ладони, пытаясь переварить случившееся. Ничего ужасного не произошло. Вроде и внутренности целы остались (по ощущениям) и мутированные конечности не отросли, но нечто было иначе.
Странные, чужие воспоминания... нет, знания уютненько протиснулись среди других мыслей, будто родные. Такое чувство, что они всегда находились при ней. Просто ждали подходящего момента, дабы появиться.
Лис чувствовала пульсирующую силу в левой руке. Напоминая буйный невидимый бурлящий ручеек, магическая сила текла глубоко под кожей, ожидая приказа. «Что за...» Приподняв руку, она внезапно остановилась. В коробке лежали еще бумаги, хотя до этого их там не было. Лис точно помнила, как выгребла из ларца последнее. Значит... возможно это выпало из книги?
Оставив эксперименты над собой на потом, она с интересом взглянула на таинственную записку. Знакомый почерк сразу рассекретил автора.
«Здравствуй еще раз, незнакомка!
Если ты читаешь эти строки, значит тайник Тайного Огня разорен. Интересные у него научные работы, не так ли? Но давай оставим прекрасных драконьих дев в покое и поговорим о важном.
Возможно ты уже раскрыла книгу, припасенную здесь, но ты не раскрыла все ее тайны. Берегись, заклинание можно использовать только один раз в день! Думаю, остальные секреты ты найдешь на следующей странице моего послания.
Наблюдатель любит продумывать события наперед, ну а я люблю указывать на его ошибки. На этот раз он забыл пять важных вещей, которые попали вместе с тобой в этот дивный мир. Найди их, и попадешь назад, в заветный уютный дом.
На карте, которую ты найдешь на следующей странице, отмечены очень любопытные места. Не стесняйся заглянуть во все. Никогда не знаешь, что полезное может оказаться в неприметном месте.
Ш.»
Лис моргнула. Читая эти аккуратные строчки, она ощутила много разных эмоций — от радости, страха и холодных иголочек в спине, до преждевременной усталости, неуверенности и сдавливающей боли в коленях. Хотя нет, последнее — это просто нога затекла.
Если написанное в записке правда, то у нее есть шанс!
Резкий звук в другой комнате разогнал адреналин по венам Лис до скорости света. Маг возвращался! «Черт, черт, только не тюрьма!» — она начала грубо скидывать все вещи назад, кроме записки с картой, которую нервно засунула в сумку, пару раз промахнувшись мимо нее.
Шаги приближались к спальне. Воздух перестал циркулировать по легким. Бежать было некуда... Панически оглядываясь, она ничего лучше не придумала, как плюхнуться на кровать с глупым выражением лица.
В тот же момент в комнату зашел озадаченный Фаренгар. В его руках была плетеная корзинка, та самая, спизженная Лис, но вместо трав в ней лежала огромная куча разнообразных свитков.
Их глаза встретились. Брови Фаренгара изогнулись в немом вопросе, а обаятельная улыбка Лис натянулась еще туже. В этом спектакле недоразумения оба знали, что что-то не так, но в дурака придется играть до конца.
— Ой, как вы долго ходили, я даже устала, — она потянулась, пряча под капюшоном глаза, в которых наворачивались слезы боли. В спину будто всадили нож, все нервы взревели от жеста. «Во имя моей коллекции фигурок, не дай мне сейчас умереть...»
— Вот, присела отдохнуть, — кое-как пропищав, она опустила руки.
— Там есть стул, — сощурив глаза ответил он.
— Кстати, вам стоило освятить эту комнату. Вы знаете, сколько в ней негативной энергии? Как вы можете спать, когда темные силы просачиваются сквозь стены, засоряя энергоканалы?
— Э-э... Я...
— А что это у вас в руках? — не дав Фаренгару опомнится, Лис продолжала прыгать с темы на тему.
— Это твое золото, — он тут же всучил ей в руки корзинку.
— В смысле? Это же свитки!
— Естественно, но я же уже говорил о том, что казна опустела. Могу лишь предложить свитки. Довольно мощные, между прочим, — он гордо приподнял подбородок, а затем спокойно развернулся и вышел из комнаты дальше заниматься делами придворного мага.
Шокированная, Лис пялилась на дверной проем, обнимая неожиданную добычу.
«И что я должна делать с полной корзиной свитков, когда на мне даже нет настоящей робы мага?!»
_________________
Примечания:
[1]Густые брови.
[2]Стиль плавания на груди, при котором руки и ноги выполняют симметричные движения в плоскости, параллельной поверхности воды.
[3]Хобби, заключающееся в переодевании в костюмы и отыгрывании персонажа.
[4]Сталкерами называют тех, кто преследует одного человека или группу людей.