Глава 5
До боев оставалось времени все меньше и меньше, дни летели со спринтерской скоростью, мелькая один за другим. Нам буквально через неделю предстояло лететь в Бергтау, а о боевых способностях Тая я так ничего до сих пор и не узнал. Не верить же ему на слово, в самом деле! Решив взять это нелегкое дело в свои руки, я пошел искать Эша (нужно же было посоветоваться с кем-то, кто понимает мои опасения и может реально оценить бойца) который нашелся (Ну кто бы мог подумать!) в спортзале, оборудованном специально для него.
Эш, в темных свободных спортивных штанах и светлой футболке, молотил по груше, которую с несчастным уставшим видом придерживал Рашти. Он, конечно, может и не был счастлив от увлечений Эша, но стоически терпел их и даже выступал в роли почти добровольного помощника. Брат, увидев меня, радостно улыбнулся и умоляюще посмотрел, кивая на воинственного мужа.
— Эш! — крикнул я. — Прекрати пинать грушу, она не сделала тебе ничего плохого. Лучше помоги мне.
— Чего… Ты… Хотел?.. — на каждом слове Эш голенью со всего размаха пинал грушу так, что Рашти приходилось прикладывать заметные усилия, чтобы спортивный снаряд не мотыляло во все стороны.
— Я же сказал — помощи я хотел от тебя. Но если ты за-а-анят… — протянул я и сделал вид, что ухожу.
— Стой! С чем тебе надо помочь? — Эш стянул перчатки, стер пот полотенцем и подошел ко мне, опершись плечом о стену. Рашти, хоть и альфа здоровенный, но юрким ужиком просочился мимо нас так, что Эш его и не заметил, кивнул мне благодарственно* и исчез из поля зрения.
— Так с Таем. Бои на носу, а я до сих пор не уверен — стоит ему довериться в этом деле или нет. Может, вообще, пора узелок собирать и того, в бега.
— Ясно. Сегодня же вечером посмотрим его.
На заднем дворе Облакк, оказывается, была мини копия Арены. Я когда узнал о ее реальном предназначении, то захотелось надеть шлем, взять короткий меч в руку, выбежать на середину и заорать во всю глотку: «Спа-а-ар-р-р-та-а-ак!!!». Не футбольный клуб при этом вспоминая, а кино. Это строение было похоже на декорации к сериалу «Спартак. Кровь и песок» во всем их древнеримском великолепии. Я же по наивности своей, когда делал ремонт в замке и набрел на этот цирк**, то подумал, что это для объездки и дрессировки дутавров, например. Я и подумать не мог, что это арена для боев. Размером она была чуть меньше футбольного поля с невысоким амфитеатром по периметру. Дно арены, если можно так выразиться, было усыпано светлым чистым песочком. Наверное, я поэтому принял его за иппо… м-м-м… дутадром. Слово-то какое дурацкое получилось.
Мы с Эшем устроились в креслах, установленных в центральной ложе, а на Арену вышли альфы. Тайферр, с одной стороны, и Юррген с Кретом, с другой. Я, конечно, настаивал сначала, чтобы против Тая выставили троих противников, но Рашти, хлопнув меня по спине, сказал:
— Если Тайферр выстоит против этих двоих, то это будет почти чудо. Юррген сильный боец, — на этих словах Эш фыркнул пренебрежительно, а я хохотнул, вспоминая, как он мне рассказывал о совместных тренировках с Юрргеном, — но Крет вдвое опаснее него.
Успокоил, ага. Теперь начал переживать еще и за то, чтобы Тая не покалечили.
— Отремонтируют, если что, — успокоил меня Эш, с полувзгляда поняв, какие мысли меня мучают.
А и действительно! Медкапсула за пару часов вылечит при необходимости. Чего-то я совсем зря разнервничался. Тем временем альфы раскланялись и разошлись, принимая боевые стойки. Балет, блять! Что произошло дальше, я толком и не понял. Юррген и Крет слаженно метнулись к Таю, я на мгновение зажмурился (так уж и на мгновение! — прим. беты), а когда чуть-чуть приоткрыл глаза (ну, ладно, правый глаз), то увидел альф нашего Дома лежащими на земле, а Тай всё так же стоял, но расслабленно и опустив руки.
— Я хочу с ним тренироваться, — восхищенно выдохнул Эш.
— Что, все? А что произошло-то?! — я возмущенно таращился на Арену, где Тай уже помогал подняться Юрргену, а выскочивший Циш — своему брату.
— Все?! — возмущенно воскликнул Эш. — А ты чего хотел? Полчаса возни? Кровищщу фонтаном? Сломанные кости?
— Чего ты орешь? Я моргнул и все пропустил.
— Моргнул он, — пробурчал Эш недовольно, — одно могу тебе сказать точно — победитель на твою… руку только что был определен. Не думаю, что я хоть раз в обеих жизнях видел что-то подобное. Так что расслабься, возьми стакан сока и отнеси будущему супругу.
— Вот еще! Он мне пока не муж, так что ничего носить я ему не собираюсь, — буркнул я.
Посмотрев на Арену, я поймал жаркий взгляд Тая и снисходительно кивнул ему, мол — так уж и быть, дерись за меня. Развернулся и ушел. А что? У меня забот полон рот. Мне нужно Облакк подготовить к нашему отъезду, указания раздать, вещи собрать. Дела-дела…
Когда встал вопрос о том, каким транспортом будем добираться до Бергтау, то наши с Эшем голоса были однозначно отданы в пользу шаттла и «Странника». Я же из-за космического путешествия Эшу жутко завидовал. Мне тоже очень хотелось побывать там, куда земляне летали с таким большим трудом. Рашти, слава Ликор, не нашел повода отказать нам. Космос — я иду к тебе!!! Или правильнее будет — в тебя? Не суть. Пусть недалеко и недолго, пусть не отлетая от Ликории, но и я смогу прикоснуться к волшебству Вселенной! Рашти даже клятвенно пообещал сделать несколько кругов по орбите, чтобы я успел насмотреться и запастись впечатлениями… до следующего полета.
По самым нескромным подсчетам, покинуть Облакк мы должны были примерно на месяц. Вообще, то что я ехал смотреть на бои, вернее, знал о том, что моя кандидатура выставлена в качестве приза, было не то что непривычно, а немыслимо. Обычно бои посещали только омеги состоящие в браке (естественно, если их альфы им это позволяли), свободные же сидели по домам и смиренно ожидали своей участи, гадая, бьются за них сейчас или отложили их кандидатуры до новых боев. Мой брат был неправильным альфой в этой ситуации. То, что Тай точно знал, за какого омегу будет биться, тоже было неправильно. Но, видимо, его приближенное положение к правящей семье Бергтау давало кое-какие преференции. То, что Циш, будучи служителем культа, не предотвращал, а поощрял эти действия, выходило за рамки местных обычаев, но он с довольной улыбкой закрывал глаза на все наши безобразия. Короче, нас окружали неправильные альфы, и они делали неправильный мёд***.
Самым сложным было решить, что делать с Тигром. Оставить его в Облакк — не вариант, он буквально связан со мной, и нас нежелательно разлучать надолго. Мне-то, конечно, ничего не будет, а вот котейка зачах бы без меня не то что за месяц, ему и недели бы хватило за глаза. Это потом, когда он вырастет и станет большим и грозным хищником, его можно будет оставлять без хозяина, и то ненадолго. Вот я и задумался: взять Тигра с собой на «Странник» — где найти на детеныша фаргера компрессионный костюм? Добираться до Бергтау другим способом?.. Если другого выхода не найдется, то не попаду я в Космос. Что ж теперь?..
Выручил, как всегда, Тай. Он принес на кухню, где я дописывал последние указания для Линнара, которого решено было оставить за главного, специальную переноску. Так что вопрос с путешествием Тигра был решен.
Полета в Космос я ждал с замиранием сердца и ужасно нервничал. Был уверен, что перед днем вылета не смогу заснуть до утра, но провалился в сон, как только коснулся подушки головой. Тигр, со скандалом отвоевавший себе место на соседней подушке, своим мурчаньем меня усыпил мгновенно. Не животное, а снотворное с успокоительным в одном флаконе.
С самого утра я с собранным шкафом (чемоданом этот монстр не мог быть по определению), который прислуга спустила вниз, в чудовищно неудобном компрессионном костюме с нетерпением ожидал отлета. Пока все позавтракали… Пока снесли и другие чемоданища… Пока оделись… Пока вышли к ожидавшему нас флаеру… Пока погрузили багаж… Пока расселись… Пока Клитт раздал последние указания… Я думал, что озверею! А когда тронулись в путь, то до меня дошло, что Тигра-то я и забыл. Чуть лоб фейспалмом не разбил. Главное, переноску его погрузили, а про котейку и не вспомнили.
— Рашти, — я похлопал брата по плечу, — вели разворачиваться. Я Тигра в Облакк оставил.
Пришлось разворачиваться назад. Рашти посмеивался надо мной — как же: собрался раньше всех и первый во флаер залез. Слава Ликор, мы едва отъехали от Облакк. Топая по наборному паркету тяжелыми ботинками, я ломанулся в свою комнату. Открыв дверь я едва успел подхватить Тигра, кинувшегося ко мне со всех лап. Все! Теперь можно было лететь.
Из рассказов Эша о его путешествии на Ликорию, я знал, что не стоит от местного космопорта ожидать чего-то фантастического. Это сооружение было чисто утилитарным, выполняя функции перевалочной базы и, прав был Эш, совершенно не впечатляло. Автовокзал. Сельский. Никакой.
— И это все?! — возмутился я, идя по травке к стоящему на разгонной полосе шаттлу.
— А чего ты хотел? — хохотнул Эш. — Я же говорил, что не стоит ожидать многого.
— И это — космопорт! — м-да, разочарование, однако.
— Вообще-то, настоящий космопорт находится на орбите, — с умным видом выдал Эш, — а это так, мелочи.
Вредина! Ну, ничего! Может мы мимо НАСТОЯЩЕГО пролетать будем. Я на него в окно полюбуюсь! Или правильно говорить — в иллюминатор? Короче, посмотрю и точка!!!
Мы погрузились в шаттл и полетели. Самолет самолетом, честное слово. Тигр преспокойно спал в переноске, а я прилип к иллюминатору, любуясь открывшимся видом: сверкающий перламутровой жемчужиной Храм; разноцветные клетки полей; синие рефовые плантации; красная бесконечная равнина Мертвых Земель; далекие громады гор; деревеньки; города; реки и, наконец, океан. Я знал о том, что воды на Ликории больше чем суши, впрочем, как и на Земле, но впервые видел эти бескрайние сине-зеленые просторы. Мы поднимались все выше, небо из пронзительно-голубого стало сначала бархатно-синим, а потом — глубоко-черным, с яркими и неправдоподобно крупными звездами, хаотично разбросанными по нему. Я почти не дышал, боясь даже просто моргнуть и пропустить удивительное, завораживающее зрелище.
Мы словно плыли в темном океане. Под нами разноцветным ковром раскинулась Ликория, а над нами бриллиантовая россыпь звезд. Я и не заметил, как от всей этой захватывающей красоты на глаза навернулись слезы, пока Эш не протянул мне платок и не подтолкнул легонько в плечо.
— Смотри, — он показал куда-то вверх и в сторону, указывая на какой-то предмет, — это «Странник».
Неясной тенью на темном фоне необъятного Космоса на нас надвигался огромный космический корабль. Я едва сдерживался, чтобы не заверещать от восторга! Это же!!! Это же!!! Слов не было! Это настоящая фантастика с приключениями, как в моих любимых книгах! Реальный военный космический корабль для долгих и дальних путешествий! «Странник» казался темно-стальным, насколько скудное освещение позволяло его рассмотреть. Габаритные огни белыми и красными вспышками освещали глянцевый корпус. Мы пристыковались к нему коротким гибким переходным «шлангом», и Рашти открыл шлюз.
За три дня, что продлилось наше путешествие, я практически не спал. А как же?! Нужно же было облазить корабль сверху донизу, засунуть свой любопытный нос в каждый закуток, довести каждого встречного-поперечного до нервного тика бесконечными вопросами. Альфы, хоть и морщились при моем появлении, но исправно объясняли все, что меня интересовало. Рашти, как только мы поднялись на борт, представил нас с Эшем команде и попросил (читай: приказал, угрожая) быть гостеприимными и показать любопытным омегам все, что они хотят. Воспользовавшись щедрым жестом брата, я шастал по кораблю. Клитт умотался следить за мной и едва сдерживал свое довольство, когда пришло время возвращаться на Ликорию. Эш же оккупировал спортзал и Тайферра в качестве инструктора, доводя моего ревнивого братца до тихих истерик своими занятиями. Спустя трое стандартных суток, опять-же шаттлом, мы отправились обратно на родную планету.
Конечно, мы могли бы, без пересадок и трехдневного кружения вокруг Ликории, добраться до Бергтау за несколько часов. Но я ни секунды не жалел о проведенном на борту «Странника» времени. Удивительный корабль! Я едва поверил своим глазам, когда за очередной дверью вдруг обнаружил оранжерею. Эш, на мой вопрос «на хрена», философски ответил «потому что». Исчерпывающий ответ, как мне кажется.
Бергтау встретил нас чудесной весенней погодой. У нас такая в мае бывает. Было тепло, пахло только что прошедшим дождем, скошенной травой и распустившимися цветами. За нами прислали флаер, навроде нашего, в который мы дружно погрузились и поехали в столицу этих земель.
Если Хьярртау напоминал одновременно французский Прованс, средневековую Англию и тропический остров, и был в большинстве своем аграрным, то Бергтау являлся научно-техническим центром Ликории, местной Силиконовой Долиной. Огромный город, до которого мы добирались из Космопорта (такого же сельского автовокзала, как и в Хьярртау) добрые полчаса, встретил нас тихими зелеными предместьями, из которых хорошо просматривался центр Рейка. Рейк — столица Бергтау. Огромный мегаполис с населением, равным по численности всему Хьярртау. Высотки, пробки, сквозь которые мы летели по центральной полосе, спешащие куда-то люди, яркие вывески магазинов. Из тихой и размеренной, фактически сельской жизни нас вдруг бросило в городской водоворот. Я устал только от того, что видел все это! А ведь мне всегда нравилась суета и сумасшедший пульс больших городов… Отвык, однако.
Я провожал глазами каждый небоскреб гадая, в каком из этих изумительных зданий мы будем жить. Изумительных потому, что если они и напоминали небоскребы, то только количеством этажей, но никак не внешним видом. Выглядели они монолитными перевернутыми разноцветно-льдистыми сосульками. Словно бы стеклянные, практически без видимых стыков, упирающиеся острыми шпилями в облака. Торговые центры напоминали гигантские фрисби**** и заманивали яркими рекламными голограммами. Очень много зелени, практически вокруг каждого здания были разбиты маленькие парки и аллеи. Красота! Наши земные «Гринписовцы» были бы довольны отношением местного народонаселения к природе.
— Вот это да! — восхищенно выдохнул Эш, сидящий в кресле напротив меня.
— Ага, — невнятно поддержал я его, — а сколько магазинов!
Мы как раз проезжали мимо огромного торгового центра. Переглянувшись с Эшем и встретив его хитрый взгляд, я, сделав мордаху понаивнее, повернулся к Цишу, сидевшему через ряд от нас:
— Наставник, — самым сладким голоском, что имелся в моем арсенале, пропел я, — ты же сводишь нас с Эшем по магазинам?
Эш закашлялся, пряча смех, а Циш сбледнул с лица, растерянно оглядываясь на Рашти, который что-то обсуждал с Таем, устроившись на диване в конце салона.
— Если Рашти будет не против, — выдохнул он и опустил голову, мотая ей из стороны в сторону, заранее прощаясь с кучей нервных клеток. Пффф, неженка какой!
— Так мы Рашти с собой возьмем, — успокоил его Эш, а я заметил промелькнувшую на лице брата панику. Ничего-ничего, от похода по магазинам еще никто не умирал. Клитт же кашлял в кулак, пытаясь спрятать смех. Ему, наверное, не часто удавалось видеть столь растерянных альф.
Мы так и не остановились в городе, пролетев сквозь него меньше чем за час. Я представил себе, сколько времени могла занять поездка, если бы мы стояли в пробках! Все-таки неплохо иногда пользоваться привилегированным положением. Район, в который мы въехали, вырвавшись из городской суеты, выглядел просто неприлично богатым. Рублевка на Голливудских Холмах — краткое описание местных красот. Поместья отстояли друг от друга на приличном расстоянии. Многие дома были стилизованы под Облакк. Видимо, жить в мрачном замке было каким-то особым местным шиком. Хотя не думаю, что кто-то еще довел свой дом до такого запустения, какое было в Облакк, пока я за него не взялся.
Нужно ли говорить, что мы подъехали к самому огромному замку, что здесь был? Оставив позади все, теперь уже кажущиеся крошечными, пародии на настоящие замки, мы остановились перед настоящей королевской резиденцией. Ну как перед… До замка было еще очень далеко, это Тай попросил остановиться, чтобы мы насладились видом Мерхана — так назывался этот архитектурный монстр. Помнится, я ездил в Венгрию и был с экскурсией в Будайской крепости. Если отбросить материал, из которого был построен Мерхан: темно-серый камень, делавший это сооружение мрачным и зловещим, то он был братом-близнецом будапештской достопримечательности. Он располагался на холме, который огибала небольшая река.
— Ах-ре-неть, — выразил наше общее впечатление от увиденного Эш.
— Ага, — поддержал его я. И правда — охренеть.
Огромный, величественный, подавляющий, впечатляющий — эти эпитеты как нельзя лучше описывали замок Мерхан. Глядя на него чувствовалось, что это и есть средоточие власти на Ликории. В таком «доме» мог жить только правитель всея планеты, Царь фактически. Я стоял возле флаера и с отвисшей челюстью пытался объять взглядом необъятное.
— Нравится? — Тай подошел ко мне со спины.
— Очень, — кивнул я, даже не вздрогнув от присутствия альфы, видимо, привык, что он все время подкрадывается ко мне, — как архитектурный памятник. Но жить здесь…
Я передернул плечами. Жить в такой громадине было наверняка жутко неудобно. Пока из одного места в другое доберешься - ночь настанет, даже если выйти ранним утром. Облакк, по сравнению с этим монстром, теперь казался маленьким и уютным домиком, и мне однозначно гораздо больше нравился.
— Мы будем жить там, где ты захочешь, — шепнул мне Тай и отошел.
Вот зря он мне ТАКИЕ слова сказал. Я ведь могу захотеть жить… м-м-м… Я задумался, представив крохотный шалашик, ага, как у Ленина в Разливе, и огромного альфу, пытающегося в этот шалашик влезть. Смешно, конечно, но, нет. С милым, если верить известному выражению, может, и в шалаше рай, но мне как-то собственные апартаменты в Облакк привычнее. Мы вновь заняли свои места во флаере и поехали в замок. Негоже заставлять себя ждать. А встречать нас, судя по всему, должны были пышно и на самом высоком уровне.
Помнится, в мой самый первый день в новом мире, Рашти ассоциировался у меня с Зевсом. Польстил я ему… Он, конечно, выдающийся альфа, но не Зевс. Зевс, в окружении охраны, прислуги, пары секретарей, супруга Самри (очень красивого омеги, кстати говоря) и огромного фаргера, встречал нас у центрального, точнее, парадного входа в замок. Высокий, мощный, с лицом, соперничающим красотой с греческими статуями, с небольшой ухоженной бородой. Глаза светлые, пронзительные. Во всей фигуре чувствовалась мощь и власть. Роальф тер Бергррен собственной персоной. Я оглянулся на Тая и вдруг понял, что он удивительно похож на своего дядю. М-м-м, с возрастом мой предполагаемый муж станет еще интереснее.
Мы вышли из флаера, и тут я с благодарностью вспомнил те первые десять дней, что провел в храме, штудируя местные законы и обычаи. Церемония встречи двух правителей была полна мелких нюансов, проигнорировав которые, можно было нанести хозяевам смертельное оскорбление. Так что мы раскланивались; знакомились; говорили положенные вежливости; снова раскланивались; Рашти и Роальф обменивались положенными подарками; и снова реверансы, комплименты, заверения в вечной дружбе, профессионально-бессмысленные улыбки. Скука смертная! Но церемониал соблюсти мы были обязаны. Когда закончились приветствия, нас пригласили внутрь и вежливо отправили в отведенные комнаты — освежиться с дороги. Уффф! Умотали, окаянные!
Я не представлял, как выдержу такое общение. Официоз я мог терпеть строго дозировано, а тут, видимо, дышать и моргать нужно было исключительно по протоколу. Но, оказалось, что выдерживать ничего и не нужно. Спустившись в столовую из отведенных нам комнат (огромных, богато обставленных, но, на мой вкус, немного тяжеловесных — парча, позолота, резьба. Музей, а не жильё!), мы встретились не с Правителем и его двором, а с нормальными людьми. Оттанцевав положенные па при встрече, альфы скинули высокомерные маски и стали общаться вполне дружелюбно. Нас же с Эшем взял в оборот Самри. Его фаргер прикрывал омегу со спины, снисходительно поглядывая на нас, и даже не скалился. Я знал, что эти звери вырастают огромными, но только сейчас понял в какого монстра превратится мой маленький Тигр со временем. Сейчас же он сидел у меня на руках, вцепившись в одежду когтями, и яростно шипел на своего взрослого сородича. Тот лишь заинтересованно поглядывал на рыже-черный злой клубок у меня в руках.
— Лан Эльши, лан Антиль, — поприветствовал нас омега, — предлагаю оставить альф обсуждать политику и пройти в другую столовую.
Эш обернулся к мужу, поймал одобрительный кивок и, подхватив меня под локоть, с готовностью двинулся вслед за Самри, волоча за собой мою тушку, обременённую нервничающим кошаком.
— С огромным удовольствием, — вежливо проворковал Эш при этом, заставив меня опешить от неожиданности. Друг был светски вежливым крайне редко. Он был жестким, серьезным, прямолинейным. Каким угодно, но не обременённым политесом, это точно. Чего это он, а? Я ущипнул его за руку, привлекая внимание, и вопросительно приподнял брови.
— Позже, — шепнул он мне на ухо.
Мы прошли немного по коридору, где у двустворчатых дверей нас ожидали слуги.
— Проходите, располагайтесь, — Самри махнул рукой на кресла, стоящие вокруг небольшого столика, уставленного сладостями, фруктами и изящными чашечками с рефаном.
— Лан Антиль, вы можете спустить своего фаргера с рук, Мит его не тронет, — омега запустил пальцы в жесткую шерсть Мита и что-то шепнул ему, прижавшись на мгновение лбом к мохнатой щеке. Тот послушно лег за креслом, в котором сидел омега, и мягко рыкнул, словно подзывая моего Тигра к себе...
Что я могу сказать… Самри оказался совсем не таким, каким должен был быть (по крайней мере я был уверен в том, что мое представление об аристократах верное, и неважно, что эти аристократы с другой планеты) супруг правителя. Ни тени высокомерия и заносчивости. Легкий в общении, дружелюбный, с мягкой улыбкой, отражающейся в зеленых глазах. Вообще, он был очень красивый, какой-то фарфоровый, утонченный, с вьющимися блондинистыми локонами. Он говорил тихо, но в голосе не было пренебрежения собеседником, просто он, вероятно, привык, что его внимательно слушают и не перебивают. Мы чудесно посидели, Эш, удивительно разговорчивый, выспрашивал Самри о местах, которые стоит посетить, концертах и других мероприятиях, что будут проходить параллельно боям.
Я же, что удивительно для моего характера, почти не вмешивался в их разговор, наблюдая за Тигром и Митом. Мой котейка, обшипев для порядка соперника, заинтересовался подрагивающим хвостом, что извивался пушистой змеей с другой стороны кресла, и решил, что это подходящий объект охоты. Он неуклюже прополз на пузе по ковру, подбираясь поближе к кончику такого интересного хвоста, отклячил попу, повиливая ею, видимо для разгона, и с громким мявом кинулся на добычу. Я, если честно, думал всё, нет у меня больше Тигра. Но нет. Мит, подавивший атаку на свой шикарный хвост в зародыше, молниеносно прижав Тигра лапой к полу, подтянул того к себе, обнюхал и... стал вылизывать. Идиллия! Тигр мурчал, бил передними лапами Мита по морде, не выпуская когтей, и подставлял пузико.
Мирное и довольно информативное чаепитие шло своим чередом...
До официального открытия Олимпийских Игр… Тфу ты!!! Не так. До официального открытия Боев За Омежьи Задницы оставалось три дня!!! У меня оставалось три дня свободы. Три дня нервов, дурацких идей и желания бежать со всех ног на край света...