Учись
Зачем...
Зачем она это сделала. Зачем спросила. Зачем позволила этой поганой фразе соскользнуть со своего не менее поганого языка. Это так низко. Так подло. Боже, что ты наделала. Как ты теперь будешь это разгребать. Зачем, зачем, зачем, просто объясни мне, какой чёрт тебя потянул это сделать?!
Элери не знала, что нашло на неё восемью часами ранее. После проведённой в царстве Морфея ночи её вчерашнее заявление казалось такой катастрофической ошибкой, что она теперь за эту ошибку могла и головой поплатиться. Пойти в Haventale на миссию. Ты в своём уме, идиотка? Haventale - это рассадник добра. Там даже пути геноцида нет. Хотя его нет во многих вселенных, но всё-таки. Как ты будешь влиять на ангелов-до-мозга-костей-монстров, чтобы они выдавили из себя хотя бы каплю негативных эмоций? Это же физически нереально. Нет-нет, нужно как-то это исправлять.
Вайт, до этого сидя на своей слегка помятой после сна кровати, встала, заправила постель и подошла к зеркалу. За те двадцать минут, что она сегодня бодрствовала, её глаза уже успели покраснеть от слёз раскаяния. Девушке было плохо, чертовски плохо, и эта "плохота" не давала ей сконцентрироваться даже на своём внешнем виде. Элери лишь слегка одёрнула края рубашки и отряхнула джинсы, а о том, что нужно ещё и расчесаться, она вспомнила в последний момент. И благо, что вспомнила, иначе пошла бы прямо так, с паклей на голове.
Дура. Дура. Бесконечно безнадёжная дура. Идиотка. Как ты вообще додумалась до этого. Негатив в Haventale, да там даже банально не грустят! Тупица! Осмелела, блин, вот стоит тебя похвалить, и ты сразу хереешь! Тебе конец! Ты понимаешь, что тебе конец?! Ты бы хоть помолилась перед уходом, долбаный ты агностик! Клянусь, это последние разы, когда ты вдыхаешь воздух своими бездарными лёгкими!
Подобные мысли у медленно пересекающей жилой этаж девушки вызывали только ещё больше слёз и чувства вины. Всё действительно было так. Она - самая настоящая идиотка, которой осталось жить меньше часа. Да и заслуживают такие идиоты жизни? Вряд ли. Более того, она сама хотела когда-нибудь закончить, пресечь на корню своё существование. Но она не думала, что его пресекут за неё, да ещё и так скоро. А она ведь даже не видела моря...
Как вообще можно умирать, зная, что ты не видел побережья? Это настолько же невозможно, насколько невозможна плоская Земля. Это неправильно. Хоть раз в жизни, но каждый человек обязан самому себе увидеть большую воду. Наверное, это особенно приятно сделать перед самой смертью - сидеть на холодном песке ранним утром и смотреть в серую морскую даль, слушать прибой и чаек, а потом просто завалиться набок и потерять себя. Должно быть, это так приятно - уйти под шум волн... Но ей уйти так было, видимо, не суждено. Ей была уготована другая смерть, которая встретит её с распростёртыми щупальцами в семь-двадцать утра.
Сомнамбулой Вайт добралась до двери с грифонами. Как не странно, страха она не чувствовала. Наверное, потому что она уже была готова ко всему, что могло произойти через несколько секунд. Это на самом деле хорошо - иногда не бояться. За эти полгода она боялась так много, что уже и забыла, каково это - не чувствовать, как на тебя надвигается опасность. Она, конечно, надвигалась, бесспорно, более того, девушка сама шла ей навстречу. Но страха не было.
Что ж. Будем надеяться, что Найтмер будет сегодня в более-менее нормальном настроении и великодушно пронзит твою голову вектором, дабы ты не мучилась.
Не чувствуя себя от слова совсем, Элери занесла руку и дважды стукнула неплотным кулачком в шею правого грифона. Как и вчера, не дожидаясь чьего-либо разрешения или ответа, она приоткрыла дверь и юркнула в кабинет. А кабинет был таким же, как и несколько часов назад - тёмным, холодным и погружённым во мрак. Холод немного воодушевил девушку - обычно он был одним из показателей наличия Кошмара в помещении, даже если его не было видно. А это значит, что ей, скорее всего, не придётся искать его в других частях замка или вообще в других вселенных.
- Зачем пришла?
Как и раньше, мрачный низкий баритон без капли интереса в себе пронзил тяжёлый воздух, и Вайт поняла, что сейчас Хранитель негатива находится где-то в районе своего рабочего места, но не за ним - зажжённое семисвечие выхватывала из полумрака только пустое кресло. Девушка подобралась, окончательно уверившись в своём решении и в своей же скорой смерти, и даже выпрямилась, после чего заговорила хилым, несколько свистящим и низким от слёз голосом.
- Я совершила ошибку, - тихо проговорила она, не смотря на моментально обернувшегося к ней Найтмера, стоящего у одного из дальних шкафов с каким-то сосудом в руках.
- Есть что-то, о чём я не знаю? - нарочито спокойно, но с крупинками зарождающейся бури осведомился Кошмар, ставя сосуд на одну из полок.
- Нет.., - засипела Элери и сглотнула забивший горло ком, - Я... Я не смогу... Пойти в Haventale... Я переоценила себя...
На несколько секунд комната погрузилась в пугающую тишину, нарушаемую лишь тем приятным звуком, с которым ненависть скатывалась с лица Хранителя. Мягкий, шуршащий звук. Так похож на дальний морской прибой...
- Я знаю.
Это было брошено так небрежно и наплевательски, что Вайт от неожиданности едва не задохнулась. То есть как. В смысле. Что происходит.
- Простите? - не совсем веря в услышанное, переспросила девушка.
- Я знаю, - спокойно повторил Найтмер, садясь за рабочий стол.
Элери открыла рот. Потом закрыла. Затем повторила эти простейшие действия ещё два раза и пошатнулась. Господи. Она всё ещё жива. Боже. Она прямо сейчас могла уже стоять возле ворот в Рай, Ад или вообще плавать в пустом пространстве, называемым небытием. Господь всемогущий... Но тут в голову под шумок пролезла одна непонятная мысль.
- А... А зачем же вы... Вчера... Разрешили мне туда пойти, если... Знали? - уже немного придя в себя, спросила девушка.
Кошмар почему-то вздохнул полной грудью и издал такой великомученический полустон-полувздох, что человеку стало стыдно. За что, правда, непонятно.
- Что я вчера тебе сказал? - как с маленьким ребёнком, начал издалека Хранитель.
- Что... Вы не позволите, а прикажете... - всё так же непонимающе ответила Вайт.
- Прикажу, - повторил за ней Найтмер, - В будущем. Ты за кого меня принимаешь, если думаешь, что я отпущу тебя в этот гадюшник без оружия, задания и с всё ещё теплющейся надеждой на восстановление отношений со Звёздными?
Элери покраснела. Чёрт. Теперь она чувствовала себя последним дебилом. И самым дебильным в её дебилизме была та правда, что включала в себя эту её надежду. Она всё ещё надеялась на своих прежних друзей. Всё ещё думала о них как о друзьях, а не предателях. Ну, по крайней мере, о Дриме она точно была такого мнения. Чёрт возьми... Хотела как лучше, а получилось как всегда... Ещё и доказала этой своей пресловутой надеждой фактическую неверность своему начальнику.
- Прошу прощения.., - очень тихо, почти неслышно прошептала девушка, в каждую секунду ожидая ледяное склизкое щупальце на своей шее, - Это больше не повторится...
- Стоять.
Элери встала как вкопанная. Холод в кабинете сгустился настолько, что она застучала зубами. Повелитель негативных эмоций неспешно поднялся и так же медленно подошёл к ней, выпуская из спины одну чёрную змею.
- Вытяни руки.
Вайт покорно протянула своему пленителю руки. Совсем скоро она протянет и ноги.
- Ладонями вверх.
Когда трясущиеся длани несчастной всё же посмотрели в тёмный дубовый потолок, на них будто опустилось облако жидкого азота, обжигая собой и без того замёрзшие пальцы, а потом вдруг отстранилось и исчезло. А на руках осталось ощущение чего-то тяжёлого. Элери, всё это время жмурившаяся от предчувствия своей скорой погибели, несмело приоткрыла глаза. На ладонях обнаружился тонкий, но ощутимо тяжёлый кинжал с длинным треугольным лезвием и чёрной обсидиановой рукоятью.
- Сегодня в шесть ты должна быть в 17-м геноцидном таймлайне Heavenfell, - продолжал Хранитель, - На поляне рядом с рекой в лесу Сноудина. Что делать, поймёшь на месте.
- Кинжал брать с собой? - немного более твёрдым, но всё равно прыгающим голосом спросила Вайт.
- Естественно, - уже малость раздражённый непонятливостью подчинённой, ответил Негатив.
- Будет сделано, - покорно произнесла девушка и ниже, чем обычно, наклонилась вперёд.
Благодарить Кошмара за что-то было чревато. Благодарность являлась положительным чувством, а любое подобное ощущение было под негласным запретом. Поэтому Вайт выражала свою благодарность своим послушанием и более низкими поклонами. К тому же, Найтмер, как выяснилось, против этого ничего не имел.
- Свободна, - уже намного более спокойно отпустил подопечную Хранитель, и та со скоростью пули покинула кабинет.
***
Кинжал... Ясное дело, что повелитель негативных эмоций дал ей его не за красивые глаза и не для украшения стены. Он что-то потребует от неё взамен. Потребует сегодня в шесть. И Элери с сосанием под ложечкой чувствовала, что это что-то будет связано с её становлением как члена группировки Bad Guys. Оружие неприятно оттягивало руку. Он был такой тяжёлый, этот кинжал. Видимо, для нанесения одного точного удара, после которого жертва уже не оправится. И несмотря на то, что девушке, скорее всего, придётся вернуть эту вещицу её законному хозяину после шести часов сегодняшнего вечера, Вайт ощущала всю чужеродность оружия, что вверили в её руки. Он был ей чужим. Он не лежал в руке так, как лежит "свой" нож, им неудобно было замахиваться, и Элери почему-то была уверена, что во время самого удара её рука недостаточно сожмёт рукоятку, и пясть со всей своей силой впечатается в гарду, которая, возможно, оставит синяк, а как максимум порвёт кожу.
Вайт тяжело вздохнула. Она знала, что ей поручили. Сегодня вечером она впервые нанесёт вред не по своей воле.
- Эй, подруга!
Элери, до этого шедшая в направлении своей комнаты, застыла на месте. Боже, она совсем забыла. Надо будет повесить свой собственный график над кроватью или прямо на зеркало, иначе так и по шапке получить можно.
- Ты-то мне и нужна, - договорил Хоррор, выйдя из-за угла коридора, поворот в который вёл к лестнице на кухню, и подошёл к обернувшейся в его сторону девушке, - Готова?
- ... Не совсем, - честно ответила та, украдкой пряча кинжал за пояс под рубашку, - Я ещё не ела и... Меня что-то подташнивает..
Это могло сойти за отмазку, но человека действительно тошнило. То ли от голода, который не отпускал её с трёх часов минувшей ночи, то ли от этого ужасного чувства страха перед медленно и неумолимо наваливающейся на неё неизвестностью. Или от всего вместе.
- Это нормально, - со своим привычным спокойствием произнёс Ужас, - Это твой первый раз, тебе наверняка страшно. Иди поешь, встретимся через час в вестибюле.
- Почему так поздно? - спросила девушка, не слишком хорошо скрыв своё изумление.
- Потому что я знаю, сколько времени у тебя на это уходит, - усмехнулся алоглазый, - К тому же, я сам ещё не ел.
Элери покраснела второй раз за утро. Да, вчера она пыталась съесть ту несчастную овсянку часа три-четыре, если не больше. Неужели она и вправду такая медлительная?.. Или же просто легко отвлекается?
- А куда мы..? - задала не вполне внятный вопрос Вайт, вдобавок к этому сделав какой-то непонятный жест рукой.
- Purpletale, - тут же ответил Хоррор, - 4-й нейтральный таймлайн. Сейчас там маловато живности осталось, в самый раз.
- Интересно, почему вы всегда посещаете незнаменитые АВ? - задумчиво спросила Элери.
- Потому что путь туда длиннее, - просто ответил алоглазый, - Чем популярнее АВ, тем проще Звёздным в неё забраться, потому что эмоций там больше.
- А как же Инк?
- А что с ним?
- Ну, ему же не нужны позитивные или негативные эмоции, чтобы присутствовать где-либо. Он волен ходить везде, где хочет.
- А вот здесь сам не знаю, - пожал плечами Ужас, - Возможно, он просто забывает про существование некоторых вселенных, и те, грубо говоря, запыляются. Короче, чем меньше популярна АВ, тем больше времени мы сможем в ней провести.
- Ясно, - многозначительно протянула девушка, глядя куда-то в несуществующий плинтус, - Спасибо.
- На здоровье, - хмыкнул Хоррор, - Иди ешь. Через час я и кое-что ещё ждём тебя внизу.
- Буду, - улыбнулась Вайт, уже огибая скелета и направляясь в тот же угол, откуда тот появился.
На том и расстались. Этот короткий разговор пошёл Элери только на пользу - в голове больше не роились мысли о том, как позорно она повела себя и вчера, и сегодня, ладони всецело освободились от липкого пота, а в душе поселилась надежда на то, что этот день пройдёт хоть сколь-нибудь лучше предыдущего. А ещё притупились рассуждения о Звёздных. Я всегда тебе говорила - переживи ночь, а потом думай. За шесть-семь часов организм сам себя переосмыслит, и наутро твои мысли будут разительно отличаться от тех, что посещали твою беспокойную каштановую голову накануне. По крайней мере, твоё восприятие этих мыслей станет мягче. А ты не послушалась. Рискнула. Что это было, Вайт? Что это вчера такое было? Я понимаю, ты злилась. Да здесь тебя все понимают. Ну, может, кроме Киллера. Но нельзя же прямо так, сходу проситься разгромить Haventale, алло. Слушай, девочка, ты искала отдачи. Ты искала то самое выражение лица - страх, отпечаток мысли "Неужели?!...", на худой конец просто боль. Да. Боль ты хотела причинить больше всего. Чего только стоила твоя вчерашняя атака катализатором. Дрим едва не задохнулся. Но пойми, в Haventale ты этого никогда не найдёшь. Даже если ты кого-то поймаешь и начнёшь душить, на лице этого кого-то будет, скорее, непонимание происходящего. Такое слегка удивлённое выражение. Ох... Это бесило тебя больше всего. Неосознавание собственной скорой погибели. Эти поднятые брови на совершенно гладкий лоб и почти детский взгляд "Что ты делаешь?".
В голову ни с того ни с сего полезли мысли о хомяке и петарде. Вероятно, они были связаны с её бессилием. Когда её драгоценный брат проделал это грязное дело, она едва удержалась от того, чтобы схватить нож и вонзить его ему в плечо верхним ударом. Потом повалить, прижать своим весом и бить, бить, бить ещё и ещё в грудь, в живот, в шею, куда угодно, лишь бы бить и слышать, как он хрипит, захлёбывается кровью из-за пробитого лёгкого, а ты всё продолжаешь, продолжаешь вонзать в его податливое тело своё оружие, и это походит на удары острой палкой по сырому пляжному песку. Нож поначалу очень трудно вырвать из раны, но с каждым ударом это становится делать всё легче и легче. И ты бьёшь, бьёшь, продолжаешь бить... Пока то, что раньше было твоим родственником, не перестанет походить не то что на человека, вообще ни на что не будет походить. Просто кровавое месиво в форме звезды.
Элери глубоко вдохнула. Хомячок сам собой ушёл из головы, выдворенный успокаивающими мыслями о звуке хлюпанья крови в горле брата. Чудесно. От подобного ей всегда становилось легче. Девушка, ранее шедшая по самой середине коридора, остановилась и, вынув из-за пояса вверенный ей кинжал, снова взвесила его в руке. Хм. Странно. Он как будто стал удобнее лежать в ладони. Сочтя это за силу своего быстрого привыкания к чему угодно, Вайт снова убрала оружие в надёжное место и вновь двинулась в направлении кухни.
***
Хоррор уже успел пару раз уронить голову на грудь в полудрёме, когда его долгожданная пара по сегодняшней миссии, наконец, соизволила спуститься. Выглядела девушка посвежевшей - кожа слегка побелела, сделавшись скорее мраморной, чем серой, волосы будто сгустились, а глаза будто были отлиты из чистого серебра. И, что было важнее всех этих пунктов, она улыбалась. Впервые в жизни скелет с пробитым черепом видел её улыбающейся перед тем, как заговаривал с ней.
- И снова здравствуйте, - не сдержал ответной усмешки Ужас, - У тебя хорошее настроение?
- Можно и так сказать, - уклончиво отозвалась Элери, спускаясь по лестнице в вестибюль.
- Это радует, - продолжая улыбаться, проговорил алоглазый, отстраняясь от перил, на которые всё это время опирался спиной, - Теперь готова?
- Скорее да, чем нет, - пожала плечами девушка, - По крайней мере, я не боюсь.
- Уже хорошо, - поддержал подругу Хоррор, - В нашей работе это необходимо. Пойдём.
Через несколько минут после нехитрых манипуляций с телепортом скелета с пробитым черепом он сам и его временная спутница прошли через открывшийся портал с алой каймой и оказались в разительно отличавшейся от других версий оригинала вселенной.
Purpletale
Элери здесь никогда раньше не была. Не была, но знала, что здесь произошло такого, что этот таймлайн отделился от общей ветки событий оригинала и обрёл собственное "я". Да, эта вселенная являлась не АВ, а АТ, альтернативным таймлайном, таким как Horrortale, Dusttale, Killertale и ещё ряд других. Собственную вселенную, из которой и пришла Вайт, то бишь Dissemblertale, она привыкла тоже называть АТ. Но она отвлеклась.
Этот АТ относился к тому списку девушки, который она окрестила "ВэДэГэшным". Здесь, как и во многих АВ и АТ, всё было завязано на Гастере. Этот долбанутый учёный, о котором НИЧЕГО, НИЧЕГО даже в оригинальной вселенной не было известно, опять провёл какой-то херовый эксперимент, из-за которого всё пошло по звезде. В этом АТ объектом такого эксперимента стала душа настойчивости. Вайт ненавидела подобные сюжеты. Гастер то, Гастер сё... У каждого автора своя теория на тему принадлежности этого существа к какой-либо группе живых или неживых организмов. То он любящий отец, то он жертва войны, желающая во что бы то ни стало пробить Барьер, то он вообще сторонний наблюдатель, который за всю историю только и делает, что смотрит в непонятно откуда взявшиеся мониторы и говорит "Это определённо очень интересно". Гадство. Но ещё хуже становится, когда весь сюжет завязан тупо на нём. Это не касается теорий об истории этого персонажа, вовсе нет, тут у каждого своё право. Да и вообще у каждого в принципе своё право на свой взгляд на это нечто. И Элери ни за что бы не стала оскорблять авторов творений из "ВэДэГэшного" списка. Нет. Сколько людей, столько и мнений. Но количество этих мнений просто вымораживает.
- Эй.
Вайт заторможенно подняла голову. Хоррор стоял рядом и смотрел на неё с каким-то непонимающим выражением лица.
- А? - почти что с пьяной интонацией отозвалась девушка.
- Не спишь? - усмехнулся Ужас, с характерным хрустом расправляя плечи.
- Нет, куда там, - ответила Элери, отворачиваясь и вонзая взгляд в снег.
- Отлично, - сказал алоглазый и вдруг развернулся, направившись к одному из деревьев, - Потому что спать тебе сейчас нельзя.
Вайт моментально "протрезвела" и с непониманием воззрилась на удаляющуюся широкоплечую фигуру, которая у одного из стволов наклонилась, порылась где-то там, видимо, в сугробе и овладела каким-то продолговатым предметом примерно в метр длиной, завёрнутым в грубую тканевую материю, из которой обычно шьют мешки для овощей. Свёрток был в двух местах перевязан бечёвкой, но как-то слабо, как будто перевязывающий боялся что-то в содержимом свёртка повредить. Взяв предмет за тонкий конец, Хоррор подошёл к заинтересованной его ношей девушке и передал странный объект ей в руки.
- Это наш тебе небольшой подарок, - с какой-то многозначительной улыбкой посвятил свою спутницу в тайну свёртка Ужас, - Тебе как новенькой он очень пригодится.
Вайт, немного задержавшись взором на искрящемся предвкушением гранатовом оке своего товарища, недоверчиво оглядела презент и неверной рукой стянула с него обе верёвочные стяжки. На ощупь объект был твёрдым, и единожды он даже чем-то бряцнул, как бряцают шпоры на сапогах. Под окончательно исчезнувшей "упаковкой" обнаружилась винтовка. Самая настоящая боевая винтовка модели, если она не ошибалась, MC-74 с прикреплённым на корпусе оптическим прицелом. Элери, на несколько минут вылетев из реальности, машинально подняла по ощущениям весьма тяжёлое оружие и осмотрела его со всех сторон. Огнестрел приятно пах натёртым до блеска металлом и так же приятно бряцал при вращениях.
- Поздравляю, - прозвучал где-то на задворках сознания девушки голос её спутника, - Теперь ты одна из нас не только официально.
Одна из них
Хм. Как странно. Когда ты в последних раз говорила о кошмаровцах как о "них"? Никогда. Ты всегда избегала этой темы, потому что иначе тебя забросали бы камнями. Но если предположить, что всем было плевать, откуда ты пришла... Что бы ты сказала? "Они"? Или "мы"? Сейчас, конечно, правильнее и даже выгоднее говорить именно "мы", но если прислушаться к себе... Вайт. Ты - одна из нас?
- Зачем ты привёл меня сюда, - наконец, выйдя из прострации, без интонации вопроса спросила девушка, - Ты мог вручить мне её и в замке.
- Мог, - с ухмылкой согласился Хоррор, - Но тогда у тебя не было бы времени на твою первую миссию.
Боже. Что же сейчас будет. То же, что и вчера? Кровь, крики, обезглавленные тела в снегу?
- И... Что же я... Должна сделать? - едва совладав со своим горлом, которое будто бы нарочно пыталось проглотить некоторые буквы, спросила Элери.
- Всё предельно просто, - легко, как будто разговор шёл о погоде, ответил Ужас, - Сейчас мы подойдём поближе к здешнему Сноудину. Ты должна будешь выследить какого-нибудь монстра и..
Скелет не договорил и вместо последнего, более чем очевидного слова щёлкнул пальцем по дулу винтовки, кою девушка всё ещё сжимала в руках. Вайт немного помолчала. Затем задумалась о том, возможен ли здесь сброс и успел ли прийти вообще сюда человек. Она никогда не отличалась любовью к людям или монстрам. Да, она бы не смогла "щёлкнуть" тех, с которыми уже общалась или просто встречалась на большой дороге. Даже тех, кто её с этой дороги пытался спихнуть в пыль обочины. Единственным исключением из этого "не могу" был её бастард-брат. Да и он сейчас уже начал как-то расплываться. Одно дело - думать о ноже в его лёгком. Другое - самой вонзить туда этот нож. Хотя, когда речь идёт о таком простом методе, как стрельба, трудность убийства слегка уменьшается. Ну так что? Будем работать не по специальности?
- Это всё? - хрипло спросила Вайт, сжав ледяной от мороза корпус оружия.
- На первый раз - да, - к облегчению для Элери ответил алоглазый, - Всё-таки ты новенькая в этом, тебе нужно привыкать к нашей работе постепенно. Как закончишь, пойдёшь назад. С остальным я разберусь сам.
- ... ... Хорошо, - после длительной паузы, наконец, согласилась девушка, отодрав едва не прилипшие к металлу руки и забросив винтовку на плечо, где повесила её на новеньком, пахнущем только что изготовленным нейлоном ремне.
- Ты молодец, - с успокаивающей улыбкой поддержал свою напарницу Хоррор, похлопав при этом её по свободному плечу и с облегчением отметив, что та даже слегка улыбнулась, слабо, но всё же искренне, - Я буду рядом, если что-то пойдёт не так. А теперь пошли.
Это походило на то, как отец воодушевляет своего ребёнка впервые сесть на двухколёсный велосипед. И почему-то Элери чувствовала, как это воодушевление действительно помогает ей, как оно постепенно вытесняет дурные мысли о том, что она не голубей топить идёт, и о том, как сильно ей хочется заплакать и убежать назад, в тёплый чёрнокаменный замок, запереться у себя и не выходить оттуда ближайшую вечность. Но присутствие такого монстра, как Ужас, совершенно не позволяло ей дать себе волю и залиться слезами. Стыдно было. Эта винтовка, наверное, очень дорого ему обошлась, а она своим плачем только покажет, что не оценила это. Хотя дело было не только в оружии. Алоглазый заботился о ней. По-настоящему заботился. Почти как отец. Нет, не её отец, который стандартно уходит в запой на всё лето и иногда зимой, нет. Как тот отец, который должен быть у каждого ребёнка. Она тянулась к его поддержке, тянулась к его подбадривающим словам и к нему самому. Она нуждалась в его опытных, почти всегда очень нужных словах и советах, а он только рад был ей их предоставить, взамен получая только и всего, что её счастливое личико, которое было ему нужнее второго глаза. Такой вот у них был простой, ни разу не обговорённый обмен.
Тем временем протоптанная снежная дорога, ведущая в город, становилась всё ближе. Вайт начала нервно потирать пальцами ремень огнестрела. Она бы пошла ещё дальше и даже вышла бы на саму тропу, однако прикосновение костлявой руки к её свободному плечу заставило девушку остановиться и посмотреть на напарника.
- Думаю, здесь будет лучше всего, - не смотря на спутницу, задумчиво проговорил Хоррор, - Не промахнёшься, и нас видно не будет. Давай-ка я тебе покажу, как обращаться с этой девочкой.
В дальнейшем Элери подхватит эту фишку и тоже будет называть винтовку "своей девочкой". Ужас встал позади неё и начал свой инструктаж, который оказался полезнее любого официального пособия по эксплуатации огнестрельного оружия. За несколько минут девушка выучилась правильно держать винтовку, правильно упирать приклад в плечо так, чтобы отдача при выстреле не сломала ключицу, научилась целиться (к слову, ей до безумия понравилось разглядывать окружающий мир через оптический прицел), а также, что не менее важно, стрелять.
- Как только вернусь, - под конец сказал алоглазый, отходя от ученицы, - Зайди ко мне. Научу, как за ней ухаживать. Всё запомнила?
- Да, - твёрдо произнесла Вайт, и эта твёрдость в голосе очень понравилась как скелету, так и ей самой.
- Отлично. А теперь ждём, когда появится потенциальный кандидат на проверку твоего "да".
С этими малость непонятными словами Ужас отошёл к одному из голых деревьев и опустился подле него на снег, привалившись спиной к стволу. Элери предпочла остаться на ногах и просто приблизилась к напарнику, вновь повесив винтовку на плечо.
Прошло довольно много времени. Purpletale была довольно пустынной АВ, уж точно не такой, как Underswap. Хоррор уже успел задремать, совершенно не беспокоясь о том, что спит, сидя в ледяном снегу, а Вайт со скучающим видом водила пальцем по трещинам в коре дерева и думала. Скелет с пробитым черепом действительно очень много спал. Гораздо больше, чем Киллер и даже Даст. Возможно, это было связано с той кошмарной травмой, а может, то были отголоски его прежней ленивой жизни. Точно никто, кроме самого Ужаса, не знал. А девушка и не жаловалась. Напротив, ей даже приятно было вот так стоять, думать о своём и вполуха слушать медленное, глубокое сопение своего спутника. Это успокаивало.
Снежную идиллию прервал хруст валежника недалеко от укрытия новоявленных визитёров. Скелет лениво приоткрыл видящий глаз, окинул им видимую часть утоптанной дороги, на которой уже маячила чья-то маленькая тень, и, растянув на лице тонкую, как медная проволока, ухмылку, поднялся с земли, после чего неспешно потянулся и хрустнул малость онемевшими плечами и позвоночником. Вайт лишь сняла с плеча свой подарок.
- Твой звёздный час, подруга, - понизив голос, заговорщически проговорил он той почти на ухо, при этом положив свои ледяные руки на её плечи, - Поднимай винтовку.
Девушка покорно упёрла деревянный лакированный приклад в плечо и подняла металлическую бряцающую конструкцию, дуло которой было обращено на пляшущую и всё больше густеющую тень.
- Снимай с предохранителя.
Щелчок.
- Целься. Нет, что я тебе говорил? Целиться всегда надо немного выше объекта, а так ты только снег разбрызгаешь. Вот, уже лучше. Теперь жди.
Ждать пришлось недолго. Уже через несколько секунд тень поволокла за собой свою материальную оболочку, и в зону видимости вошёл слегка приплясывающий на своих куриных ногах Снегоцып. Явно чему-то обрадованный, малыш едва не летел на своих коротеньких крылышках и шёл вприпрыжку, насвистывая клювом музыкальную тему шоу МТТ. Цепкие костяные пальцы на плечах побледневшего человека сжались чуть ощутимее.
- Стреляй.
Это слово прозвучало так обычно. Не набатом. Не в полной тишине. Не в пустоте сознания. Нет. Оно, хоть и было произнесено весьма низким и даже малость приказным тоном, всё же не несло в себе чего-то, что отличало бы его от слова "играть" или "собака". Обычное слово. И всё же Элери медлила. А цель всё шла себе и шла по тропке в направлении Руин, и секунд через семь она должна была полностью скрыться из поля зрения. К удивлению Вайт, Хоррор её не торопил. Лишь только всё крепче и крепче сжимал руки на её плечах.
Указательный палец правой руки, цепляющий курок, пошевелился и чуть надавил на ударно-спусковой механизм. Металл приятно заскрежетал о себя же. Снегоцып достиг двух третей видимого отрезка дороги и продолжил движение.
Медленный выдох через рот.
Глаз чуть отодвинулся от объектива.
Палец согнулся и надавил на спусковой крючок.
Выстрел
Над белоснежным покрывалом, затмевая собой горизонт, взвилось облачко голубо-пурпурных перьев. Они немного покружились в воздухе, исполняя свой последний танец, а затем опали на дорогу, усыпав собой скорчившееся, отброшенное энергией пули на несколько метров тельце.
Цель поражена
- Молодец, - прозвучало где-то сбоку, и Вайт, уставившись невидящими глазами на кучку перьев, опустила чуть дымящийся ствол, - В яблочко.
До чего же странное всё-таки выражение - "в яблочко". Причём здесь этот фрукт.. Разве она стреляла в него? Разве стрельба по плодам равна стрельбе по живым организмам? Живым мыслящим организмам? Хм. Может, так оно и есть? Но вот что меня беспокоит, девочка моя. Выстрел получился громким, Хоррор глушителя с собой не прихватил. А коли так, то скоро сюда сбежится весь Сноудин, если не всё Подземелье. Кто знает, насколько хорошо этот лес изолирует звуки, особенно такие громкие, как взрыв пары-тройки граммов пороха.
- Пошли, - скомандовал Ужас, уже повернувшись к девушке полубоком, - Тебе ещё уборкой заниматься.
Но Элери не двигалась. Её взгляд был прикован к несчастной перьевой кучке, всему, что осталось от некогда такого весёлого и воодушевлённого монстра. Кучке, которая - Вайт готова была свою душу на кон спора поставить - двигалась.
О боже.
Он всё ещё жив.
Вот почему не было пепла. Она не пристрелила его. Наверное, только задела. О боже. О Господи. Что же делать. Времени совсем нет, скоро здесь появится целая толпа взрослых, сильных, обладающих крепкой магией обитателей подземного мира, и тогда им с Хоррором будет уже не до двигающейся кучки. Но и оставлять её такой нельзя.
В девушке боролись две её стороны. Одна вкрадчиво шептала на ухо хозяйке наплевать и уйти, пока не поздно. Другая визжала во всё горло о том, что она, девушка, проебалась настолько, насколько это вообще реально - мало того, что работу не выполнила, так ещё и стоит как вкопанная, ждёт, понимаете, пока её на кол посадят.
На плечо окаменевшей человеческой особи мягко, но настойчиво легла всё та же ледяная костлявая рука.
- Эй, - позвал подругу алоглазый, но так как та даже не повернула головы в его сторону, позвал ещё раз, - Вайт. Идём. Здесь скоро станет небезопасно.
В чём правы обе её стороны? В том, что она не выполнила свою работу. Не закончила её. Разве так должны поступать люди на новой работе? Нет. Первым делом они должны работать на репутацию. А репутацию можно создать только хорошо проделанной работой. Как итог, Элери не добилась ни того, ни другого. Но...
- Подержи, пожалуйста, - мягко, почти шёпотом проговорила девушка, не глядя передавая винтовку удивлённому скелету.
Ещё не поздно всё исправить.
Ужас аккуратно перенял оружие из окоченевших человеческих рук. Почувствовав это, Вайт двинулась в направлении едва дышащей кучки перьев, заворачивая руку за поясницу. Через секунду в сжатой ладони блеснуло лезвие отданного Найтмером кинжала. Подойдя к раненному в грудь монстру, девушка опустилась подле него на колени и, стряхнув с тела опавшие перья, перевернула к себе мордой. Она не промахнулась. И даже не "задела". Пуля прошла через грудную клетку навылет, и Вайт даже могла увидеть небольшую дырку в стволе, в который эта пуля в дальнейшем вонзилась. Снегоцып едва дышал, кряхтя и едва слышно кудахтая, а одним целым глазом косясь на свою незадавшуюся убийцу. Второе глазное яблоко свисало на нескольких ниточках мышц и нерве, перевешиваясь через край глазницы и медленно покрываясь инеем от соприкосновения со снегом. Крови видно не было.
Элери ничего не сказала. Её глаза, ещё утром сообщающие серебряный блеск всему её настроению, стали матовыми, серыми, непроницаемыми, как сталь. Её миловидное личико не выражало ничего. Совершенно ничего. Ни печали, ни радости, ни счастья, ни горя, ни вины, ни гордости. Ничего. Совершенно гладкое лицо, на котором не шевелился ни один мускул.
Вайт прикоснулась левой рукой к голове монстра, провелась пальцами по перьям и слегка запрокинула её, после чего сжала пальцами маленький, силящийся что-то пробубнить клюв. Правая рука, сжимая в длани обсидиановую рукоять, мягко провелась остро заточенным лезвием поперёк открывшейся шеи Снегоцыпа. Тот вздрогнул, предпринял вялую попытку вырваться, что-то промычал, а затем обмяк. Послышался его последний хриплый выдох. В бок девушке мягко стукнулся порыв ветра, который унёс и перья, и небольшую кучку пыли - всего, что свидетельствовало о недавних событиях. Последнее подтверждение жизни этого ни в чём не повинного существа запуталось в ветках, разлетелось по всему лесу, и теперь уже невозможно будет сказать, что найденное в чаще голубо-пурпурное пёрышко не принадлежало ранее случайной пташке. Хотя... По сути, так оно и было.
Она ещё долго смотрела в лесную глушь. Долго ловила спиной мягкие ветряные порывы. А затем аккуратно поднялась, отряхнула брюки от снега и, подойдя к терпеливо ожидающему её Хоррору, забрала винтовку назад, к себе, после чего повесила её на её ныне законное место, на плечо.
Они немного прошлись пешком. Ужас мог, не сходя с места, создать портал "домой", но посчитал нужным немного задержаться, дабы его деловая партнёрша немного охладила голову. Поэтому они молча погуляли минут десять вдали от места свершения того, что свершилось, при этом не углубляясь в лес, но и не выходя на главную дорогу. Алоглазый монстр, всё это время держащий руки в карманах и придерживающийся медленного, неспешного темпа ходьбы, сохранял молчание и даже не смотрел на свою спутницу, которая, впрочем, против подобного не была. Он вполне мог себе представить, что она чувствовала, и в его понимании такая профилактика депрессии пришлась бы очень кстати. И был он в некоторых чертах прав.
Элери ничего не чувствовала. Совсем ничего. Мало того, она ещё и не могла заставить себя почувствовать хоть что-то. Раньше получалось хотя бы с помощью катализации напустить на себя нужную эмоцию и надеть нужную маску, а сейчас... Сейчас не получалось даже определить, в чём, в каком чувстве она нуждалась больше. Она ощущала себя той маленькой девочкой, которая только-только открыла в себе эти возможности. Маленькой девочкой, которая не знала ничего касательно эмоций. Если бы хоть кто-нибудь объяснил ей, как, что и когда чувствовать... Но никто не объяснил. А ведь она спрашивала. А мама говорила: "Вот настанет время, и ты сама всё поймёшь". Но она не поняла. Не поняла ничего, кроме того, что её чувства должны совпадать с желаниями людей из её окружения. Ха... Мама редко хвалила её. Маленькой Элери приходилось самой спрашивать: "Я молодец? Я молодец, мама?". И в лучшем случае мама кивала. Мама никогда не гладила её по голове. Этого девочка даже не просила. Мама всегда аргументировала это тем, что её саму в детстве не гладила её собственная мама, бабушка будущей Вайт, вот она и не научилась гладить родную дочь. Для девочки поглаживания по голове стали лучшей наградой, которую только можно было пожелать.
И вот во что это вылилось. Она была обязана всем угодить. Была обязана сделать всё так, как того от неё хотят и требуют. Лишь бы ей сказали: "Ты молодец, Вайт. Ты отлично справилась". Всего-то. Разве она так многого просила от матери? Разве сложно было хотя бы раз в месяц без просьб сказать эти простые слова родной дочери? Видимо, да, было. Что ж. Теперь этой дочери сложно понять, что она только что сделала.
Хм... Хотя нет, ты понимала, что ты делала. Ты сама вытащила кинжал. Я не просила тебя об этом и не заставляла. Ты всё сделала сама. А знаешь, почему? Потому что ты этого хотела. Ты хотела использовать этот нож. Ты хотела убить. И не кого угодно, нет, это было бы варварством. Ты хотела прикончить кого-то, кто был похож на монстров из Haventale. Да-да, всё именно так. Твоё желание брало корни именно оттуда, из тёмной, тупой, но всё ещё гулко отдающейся в душу обиды, которую так жестоко и почти равнодушно запихнули тебе в грудь. Но ты долго терпела. Долго втайне кривилась от собственного имени. Долго молчала о ненависти к "Элери". Долго терпела навязчивость Дрима. Слишком долго позволяла назойливому Блуберри таскать себя по домам в день Благодарения только за тем, чтобы всех поздравить. Чересчур долго молчала. А знаешь, почему ты молчала? Потому что даже если бы ты сказала об этом кому бы то ни было, он бы просто махнул на это рукой и сказал бы что-то вроде "Время лечит". А время было хреновым доктором. А ты слишком долго терпела их. Теперь пусть они потерпят тебя.
Элери чуть подняла голову и слабо кивнула самой себе, поджав губы. Многие назвали бы такие мысли мыслями эгоиста. Но в средних веках эгоизм даже почитался. Он был доказательством тому, что человек сконцентрирован на себе, на своём "Я" и развивает его, эволюционирует. Теперь же эгоизмом считается извлечение выгоды из сторонних людей, их использование в собственных целях. Но люди упорно продолжают называть эгоистами всех, кто хоть сколь-нибудь высказал собственное мнение или недовольство/поощрение вопреки мнению общества. Это прискорбно. Это лишь доказывает, что наш мир уже давным-давно прогнил. Что люди всё ещё мало чем отличаются от животных. И что не будет ни в одном из обществ места такому человеку, как Элери. А Вайт... Вайт уже нашла своё общество. И она не спустит свои оскорблённые чувства с рук обидчикам. Нет, это не будет местью. Это будет давно желанным потугом отыграться. Эгоизм ли это, цинизм или ещё какое-нибудь плохое слово, ей всё равно. Она сделает то, что хотела.
Она станет одной из своих
- Ну что?
Сбоку прозвучал мягкий басистый голос Хоррора, и девушка повернула в сторону этого голоса лицо.
- Возвращаемся?
Вайт кивнула. Впервые в жизни ей хотелось вернуться куда-то.
В метре от неё вспыхнул большой, в её рост портал с алой каймой, ведущий в вестибюль чёрнокаменного замка. Элери перешагнула через междумирье и обернулась к Ужасу.
- Иди по своим делам, Вайт, - мягко продолжал он, - Ты сегодня отлично справилась.
- Спасибо, - монотонно ответила девушка.
- Не забудь зайти ко мне после моего возвращения, - в последний раз напомнил алоглазый своей спутнице о том, что ему нужно ещё будет провести с ней ещё один инструктаж касательно содержания винтовки в чистоте и рабочем состоянии, после чего, слабо кивнув на прощание, исчез, схлопнув портал в маленькую-маленькую блёклую точку, которая вскоре тоже испарилась.
Вайт осталась одна в холодном, тёмном помещении с шахматным плиточным полом, базальтовыми колоннадами и небольшим сквозняком, вольно гуляющим по первому этажу и всему, что было пониже. Она никуда не торопилась. Всё её существо было охвачено одной мыслью - "Успеешь". Она всё сделала правильно. Разве можно было оставлять его в живых? Разве он дождался бы помощи? Нет. Он умер бы либо до её прибытия, либо на крыльях родителей. Оба варианта никуда не годились. Поэтому Элери великодушно предложила ему свой, третий вариант.
Девушка вновь достала из-за пояса кинжал. На его лезвии ещё оставались сероватые пылинки - единственное материальное напоминание о произошедшем. Вайт выставила вперёд левую руку и равнодушно вытерла сталь с двух сторон о левый рукав рубашки, после чего стряхнула пепел и с неё. Элери ещё раз посмотрела на нож. Теперь он лежал в ладони так, будто находился там с её рождения. Она не чувствовала его. Казалось, кинжал был её продолжением. Что ж, тем лучше. Считай это тренировкой перед тем, что будет сегодня в шесть в Heavenfell. Ты ведь не забыла об этом, правда?
Девушка вдохнула полной грудью и вдруг ощутила покалывание в носу. Слёзы сами собой навернулись на глаза, и Вайт, наконец, расплакалась. То ли от пережитого страха, то ли от ощущения пепла на собственных руках... Или же от облегчения. Она всё ещё способна чувствовать. Способна плакать. Слава богу... Слава богу....
Продолжая хныкать и никак себя в этом не ограничивая, лишь только успевая утирать мокрые дорожки с горящего от холода Сноудина лица, Элери пошла вверх по лестнице, на середине которой не выдержала и взялась за перила, ибо колени её вполне натурально дрожали.
***
Остаток дня прошёл, как в тумане. Всё, что помнила Вайт, - это её едва ворочающиеся руки, пытающиеся завязать хоть какой-нибудь узел на подвязанных шторах, несколько проходов по одному и тому же коридору, поздний "обед"(макароны с недоваренной картошкой едва ли можно было назвать обедом), возвращение Хоррора, инструкции по содержанию винтовки... И, пожалуй, всё. Остальное потерялось где-то на задворках сознания. Однако она всё сделала: привела замок в порядочную чистоту, открыла и закрыла некоторые окна, разобралась с пауками, которых здесь в принципе не должно было быть из-за низкой температуры, приготовила вполне приемлемые блюда для остальных своих коллег... А большего от неё и не требовалось.
Даста она сегодня ещё не видела и поэтому не знала, стало ему лучше после вчерашней пьянки или нет. А время подходило к шести часам. Скоро случится нечто, к чему она подготавливала себя на протяжении всего этого дня. Нечто, что сделает её по-настоящему профпригодной. Или нет. И тогда от неё избавятся.
Элери сидела в своей комнате на кровати, поджав колени к груди, и смотрела в окно. Сумерки чёрным вороновым крылом накрывали лес. На разрушенную Vampiretale спускалась на своей прозрачной и от того ещё более чёрной колеснице владычица-ночь, и запряжённые в её транспортное средство кони в исступлении били своими стальными копытами по облакам, выбивая искры-звёзды. Скоро совсем стемнеет. Девушке оставалось только надеяться, что в Heavenfell сейчас хотя бы ранний вечер.
В дверь её комнатушки осторожно постучали. Вайт со вздохом поднялась, подошла ко входу и отворила его.
- Добрый вечер, - скрипуче поприветствовал её скелет с натянутым на глаза капюшоном и со сложенными в карманах руками.
- Вечер добрый, Даст, - облегчённо улыбнулась и мягко ответила девушка, - Как ты?
- Я? - от неожиданности переспросил Пыль - он совершенно не ожидал, что Элери первым делом поинтересуется им самим, а не причиной его визита, - Я в порядке. Жить можно.
- Глаза болят? - сделав логическое ударение на первом слове, участливо спросила Вайт и с ещё большим облегчением, чем несколько часов назад, почувствовала, что её сопереживание лучшему другу никуда не делось.
- Малость есть, - сознался Даст и выпрямил спину, - Я зачем пришёл-то... Тебя Найтмер опять зовёт.
- Сейчас подойду, - уже без прежних предобморочных состояний улыбнулась девушка, - Спасибо.
- Да мне-то что, - смущённо улыбнулся в ответ скелет, - И ты, это, будь как-то в курсе событий, ладно? А то уйду я в какую-нибудь Underfail, тебя вызовут, а ты и не узнаешь. И вырвут тебе аппендикс без наркоза и скальпеля.
- Не переживай, буду, - ещё более приятно для себя и друга улыбнулась Элери, - Спасибо ещё раз.
- ... Тебя проводить? - после небольшой паузы глухо спросил скелет в капюшоне.
- Если хочешь, - хихикнула Вайт.
По итогу сегодняшнего дня девушка вообще перестала о чём-либо волноваться. Даст, пребывая в приподнятом расположении духа, даже несмотря на боль в глазницах от того, что в их глубине до сих пор лениво ползали коричневые пятна с огненно-зелёным ободком, по дороге до грифонов рассказывал своей подруге о всяких мелочах, и они рассуждали о жизни, о её смысле и об агностицизме. Всё было так, как раньше, и даже лучше, потому что теперь Элери не боялась сказать что-то не то - она спокойно шла рядом с психически больным монстром, который вчера вырезал половину Underswap, и чувствовала себя в своей тарелке. Да. Не в блюдечке, а в тарелке.
- Ну, вот мы и пришли, - заключил Пыльный, когда перед парочкой выросла огромная грифонья дверь, - Будь умницей, ладно?
- Ладно, - радостно хихикнула Вайт и на эмоциях обняла своего спутника за уже зажившую грудную клетку. Тот от очередной неожиданности отреагировал не сразу, а когда пришёл в себя, просто приобнял её в ответ и похлопал по голове. А большего девушке и не требовалось.
- Удачи, - сказал он на прощание и, получив ответные помахивания ладонью, телепортировался восвояси.
Элери вновь осталась одна. Немного постояв под дверью, она вздохнула и, напустив на себя катализированную безнадёгу, без стука прошла в помещение, охраняемое сказочными деревянными полуптицами.
Кабинет повелителя негатива встретил её своим привычным холодом и унынием. Вайт, сложив руки перед собой, покорно склонила голову и первой пронзила своим голосом звенящую тишину комнаты.
- Я к вашим услугам, сэр, - тихо произнесла она и вдруг поймала себя на мысли, что испытывает от произношения этой фразы некое платоническое удовольствие.
- Где ты сегодня была? - послышался из глубины кабинета глубокий низкий голос, и Элери почувствовала знакомую дрожь в лёгких.
- В Purpletale, сэр, - честно ответила она, сжав руки сильнее, - Хоррор тестировал меня в стрельбе.
- И как успехи? - без какого-либо интереса продолжал задавать вопросы пока что невидимый глазу владелец помещения.
- Полагаю, я справилась, - задумчиво произнесла девушка.
- И что, ничего, кроме пули навылет?
Элери вздрогнула. Откуда он может знать об этом. Хотя было откуда: либо Хоррор уже успел всё передать своему боссу, либо... Либо он был там. Всё это время. Но она совсем не замечала там его негативной ауры, которую могла почувствовать метров за 10-15. Что же это получается... Он всё видел?...
- Нет, сэр, - после небольшой паузы всё так же честно ответствовала Вайт, - Я... Я использовала ваш кинжал.
- Вот как?
- Да, и... Я... Я использовала его по назначению, сэр. Я... Убила.
Громко. Это "убила" гулким ударом в гонг раздалось по всему её потрясённому разуму. Осознание, наконец, окатило её ледяной волной липкого ужаса, какой бывает, когда ты разбиваешь любимую мамину вазу. Первый порыв - скрыть следы. Скрыть. Представить, что ты этого не делала. Но факты от этого не меняются. К сожалению.
Возле девушки послышались шаги. "Пары жидкого азота" больно щипали оголённую кожу рук. Через секунду перед ней буквально из ниоткуда выросла высокая тёмная фигура с единственным горящим лазурью глазом, однако взгляд фигуры Вайт определить не могла - она смотрела в пол, ожидая расплаты за содеянное.
- Передай мне кинжал.
Элери покорно вытащила нож из-за пояса и вложила его в протянутую жидковатую ладонь. Тёмные пальцы приняли оружие, ощупали его, попробовали лезвие и обнаружили на нём невытертые девушкой следы пепла.
Сейчас её зарежут.
Вайт закрыла глаза и полностью обратилась в слух. Собственное сердце билось поразительно медленно. Будто она и впрямь умирала. Девушка затаила дыхание. Руки онемели от холода. Под ложечкой сосало не переставая.
- В следующий раз чисть лучше.
Элери открыла глаза. Её снова простили. Или не прощали? А вдруг... А вдруг от неё этого и ждали? Руку вновь оттянуло вниз. Посмотрев на раскрытую ладонь, Вайт вновь обнаружила в ней тот же нож, только теперь кристально чистый и блестящий, как зеркало. Найтмер отошёл от неё и вновь уселся в своё кресло, взяв в руки какой-то навороченный прибор и начав отмерять им что-то на одном из своих чертежей.
- Эм... Сэр? - осмелилась спросить девушка, пряча нож обратно за пояс.
- Что, - буркнули в ответ из-за стола.
- Простите, но... Как быть с Heavenfell? - осторожно поинтересовалась Элери.
- Визит туда больше не имеет прежнего значения, - спокойно отозвался Кошмар, - Ты сделала всё заранее, и это заслуживает похвалы. Мне нужны люди, знающие планы своего руководителя заранее и заранее же их исполняющие в соответствии с их правильностью. Поэтому сегодня ты тоже занимаешься чертежами. Они у тебя на столе. Проходи и начинай работать.
- Да, сэр, - кивнула в довесок своим словам Элери и, более ничего не говоря, прошла в своё рабочее пространство.
Да. Этот день был определённо лучше предыдущего.