5
Пятничное утро встретило Гермиону Грейнджер невыносимой головной болью. Последствия ночных кошмаров все чаще довели о себе знать. Но кто она такая, чтобы жаловаться на обыкновенную головную боль? Простой отточенный сценарий, который повторялся почти каждое утро: обезболивающие зелье - утренние процедуры - беглый завтрак - маскирующие чары - сбор на работу.
Сегодня Гермиона решила не заморачиваться над выбором одежды. Она натянула свой любимый коричневый свитер, который был достаточно теплым, чтобы согревать девушку в достаточно холодную Октябрьскую погоду. Обыкновенные черные брюки и удобные туфли. Если бы Джинни увидела ее сейчас, то обязательно заставила бы снять этот свитер и добавить украшений. А так же сделать прически и нанести такой бесполезный, по мнению Гермионы, макияж. Мысль о рыжеволосой подруге заставила Гермиону улыбнуться. Было бы неплохо встретиться с Поттерами на выходных.
Девушка решила добраться до работы через камин, так как голова болела сильнее обычного, и аппарация точно не пошла бы на пользу. Гермиона взяла свою рабочую сумку и шагнула в прохладное пламя, кинув горсть летучего пороха, она оказалась в атриуме Министерства Магии.
- Гермиона, - окликнул ведьму Кингсли Бруствер. - Доброе утро, мисс Грейнджер!
- Здравствуйте, Кингсли! - Гермиона улыбнулась министру.
- Пока у меня есть свободная минута, я попрошу вас вместе со мной пройти в мой кабинет. Есть одна очень волнующая новость, которая точно должна обрадовать вас!
Мужчина поправил свою фиолетовую мантию и взял девушку под руку, от чего та немного смутилась. Они прошли к лифту, министр нажал кнопку «9» и заговорил:
- Моя новость связана с вашим проектом по защите прав домовых эльфов, - глаза Гермионы засияли и она внимательно прислушалась к словам Кингсли. - К сожалению, магический мир пока не готов принять свободу эльфов. Но, не спешите расстраиваться! Я знаю, как можно обратить внимание общественности на проблемы магических существ.
Они доехали до нужного уровня и прошли в кабинет министра. Он был обставлен довольно уютно. Ароматизирующие палочки с запахом сладковатый пряностей стояли на столе вместе с фоторамкой. Различные статуэтки украшали полки шкафов. Множество документов были в идеальном порядке. Бруствер чел за стол и Гермиона последовала его примеру, садясь напротив.
- Что же это за способ? - с любопытством спросила волшебница.
- Я лично попросил талантливого дизайнера создать коллекцию в поддержку особенностей магических существ. Так как ваш проект, Гермиона, не запланирован Министерством, мы не можем обеспечить его должным финансированием. Часть денег с продажи одежды от Пэнси Паркинсон пойдут на реализацию вашей задумки.
- Подождите, Пэнси Паркинсон?
Девушка, конечно, узнала это имя. Паркинсон была заносчивой девчонкой, однокурсницей Гермионы. Она вечер ошибалась в компании Малфоя и была слизеринкой до мозга костей. Иногда та кидала презрительные взгляды на нее, но они особо никогда не сталкивались. Это мальчишки постоянно отвечали на провокации шайки Малфоя, она же держалась в стороне.
- Я понимаю ваши эмоции, Гермиона. Я догадываюсь, что у вас могли быть не особо хорошие отношения с мисс Паркинсон в школе из-за ее факультета и выбора... кхм... стороны. Но я уверяю вас, она действительно талантлива в своем деле и хочет сотрудничать с Министерством.
- Хорошо... Что требуется от меня? - спросила Гермиона Грейнджер.
- Извиняюсь за свою вольность, я назначил вам встречу после обеда. Мисс Паркинсон будет ждать в вашем кабинете и введёт вас в курс дела. К сожалению, в вопросах моды я не смогу помочь вам, Гермиона, - по доброму усмехнулся Бруствер.
- Да, конечно. Спасибо, Кингсли, - поблагодарила Гермиона и попрощавшись с министром вышла из кабинета.
Она была удивлена. Гермионе не нравилась мысль, что в ее проект должен вмешаться кто-то ещё. Она привыкла добиваться всего самостоятельно, она нашла бы бюджет, нашла бы людей, способных привлечь внимание. Для Министерства было в новинку использовать такие способы для привлечения спонсоров. Возможно, в этом была личная выгода Кингсли. Но Грейнджер считала абсолютной глупостью связывать серьезные проблемы магических существ и какие-то платья! Это возмутительно!
Волшебница надеялась, что сможет переубедить Паркинсон, а затем и министра, отказаться от подобных нововведений. Как можно совместить красоту богатых одежек и условия содержания тех же самых эльфов? Немыслимо!
Гермиона добралась до своего кабинета, откинула сумку и с раздражением принялась вчитываться в бумаги, любезно оставленные её сотрудниками.
***
Раздался уверенный стук в дверь, но не дожидаясь ответа, Пэнси Паркинсон вошла в кабинет Гермионы Грейнджер. Она выглядела, как подобает чистокровной волшебнице. Не вульгарно, как Гермиона считала раньше, а наоборот, утонченно и изящно. Будь Гриффиндорке дело до модных вещей, она бы обязательно позавидовала прекрасной волшебнице. Черные как смоль волосы едва ли касались плечей, создавая четкую укладку. Серый укороченный свитер с толстой горловиной свободно сидел на ее теле, а брюки обтягивали идеальные бедра, спадая по стройным ногам. Непозволительно высокий для Гермионы каблук так подходил Паркинсон! Но Гермионе Грейнджер было не до этого. Болотно-зеленые глаза Пэнси изучающе разглядывали Гермиону, она довольно хмыкнула. Гриффиндорка сдержанно кивнула гостье, жестом указав на диванчик, чтобы та присела. Брюнетка кокетливо закинула ногу на ногу и обратилась к Гермиона:
- Грейнджер, не скажу что рада тебя видеть, но... Это весьма любопытно, - идеально накрашенные губы изогнулись в улыбке.
- Что же вызывает твое любопытство, Паркинсон? - ведьма перевела свой взгляд с бумаг на собеседницу в ожидании ответа.
- Я никогда не могла подумать, что мне придётся обсуждать мое искусство с тобой.
- К твоему сведению, я не в восторге от того, что мне приходится тратить время на этот бессмысленный разговор. Я не собираюсь доверять сбор средств на мой проект тебе. Это легкомысленно! Намного более логичным было бы устроить благотворительный вечер, или чего банальнее, объявить о сборе средств в чёртово Пророке! - Гермиона выходила из себя, а искры веселья в глазах Пэнси лишь подливали масла в огонь.
- Старая добрая Грейнджер, всегда пытаешься мыслить логично и правильно. Но ты не уловила главной сути, - ведьма встала со своего места и направилась к столу Гермионы, грациозно покачивая бедрами. - Всё это делается не столь для денег, сколько для привлечения внимания к никому не нужным чувствам магических существ, которых ты так оберигаешь, - слова Пэнси больно укололи Гермиону, но та не подала виду и продолжила слушать слизеринку. - Должна признаться, я сама не в восторге от того с кем и с чем я буду работать. Но это интересно - выходить из зоны комфорта, да, Грейнджер?
Пэнси хищно ухмыльнулась и подняла четко очерченную бровь в вопросительном жесте. Она скучающе облокотилась на стол , достала палочку и призвала какие-то рисунки. Гермиона кипела от злости. Эта ведьма вела себя так, будто она была здесь хозяйкой, но это не так! Гермиона с лёгкостью может выставить ее за дверь, ведь это не кабинет, ее проект, ее благородные идеи!
Тем временем Паркинсон колдовала над своими эскизами. Гермиона не смогла разглядеть четких образов, но это и не было обязательным. По взмаху волшебной палочки изображение соскочила с листа, и в центре комнаты прямо перед девушками появился чудесный завораживающий образ.
Нежно-голубое платье состоящее из всех возможных тканей: прозрачных, кружевных, обшитых драгоценными камнями. Зрелище действительно впечатляло! Платье было подобно воде: верхняя часть тела была обтянута корсетом, смесью полупрозрачных материй, к бёдрам материал становился плотнее, а ближе к лодыжкам платье расходилось, превращаясь в темный, лазурный шлейф. Драгоценными камнями был расшит, казалось, каждый сантиметр ткани. Они мерцали, переливались, будто капли росы после тумана. Гермиона не смогла скрыть изумления и жадно разглядывала произведение искусства, не меньше. Пэнси с гордостью проговорила:
- Русалки. Оно олицетворяет русалок, сирен, тритонов. Ты меня поняла.
- Оно... Волшебное!
- Да ладно, Грейнджер. Мы живём в магическом мире и ты удивляешься волшебству? - по-доброму усмехнулась Пэнси, довольная своей работой. - Это пока набросок, эскиз. Я планирую создать наряды олицетворяющие кентавров, предвидений, оборотней....
- Домовые эльфы. Мой проект направлен на защиту домовых эльфов, - вставила Гермиона, отрываясь от платья. Идея министерства теперь не казалась глупой и заинтересовала ведьму.
- Конечно, Грейнджер. Время идёт, а ты не меняешься!
Движением руки волшебный мираж платья развеялся. Кристаллы больше не блестели на солнце, завораживая девушек, и Гермиона сосредоточилась на технической части задумки.
- Я правильно понимаю, что это будет модный показ? Кто будет приглашён, где все будет проходить? - с нескрываемым любопытством спросила ведьма.
- Самые влиятельные люди Британии, те, которые смогут стать спонсорами министерства. Насчёт места я пока не думала, но... Есть пару идей, - с хитрым прищуров протянула Пэнси.
- Так... Ладно, что я должна сделать?
- О, Грейнджер. У тебя самая важная роль. - глаза Паркинсон весело сверкнули. - Ты будешь моей моделью.
***
После почти часа уговоров, Гермиона сдалась. Пэнси было невозможно переубедить. Гермиона убедила себя в том, что участвует в показе лишь потому, что это просьба министра, что это поможет ее проекту. Девушка никогда не носила дорогих тканей и прекрасных платьев. Её образы никогда не были высшими произведениями искусства и не приковывали к ней все взгляды.
Гардероб Гермионы Грейнджер состоял из деловых, официальных костюмов для работы, уютных свитеров и некоторой одежды Джинни, которая была ей велика. Платья и юбки рыжеволосой подруги были достаточно откровенными для прилежной Гермионы. Изредка она надевала их, разглядывала себя перед зеркалом, но не решалась выйти из дома в таком виде. Она надевала поверх них накидки, а Джинни была недовольна ею. Подруга всегда твердила, что такую фигуру, как у Грейнджер нельзя прятать. Но стеснение и комплексы, оставшиеся со школьных времён, брали над ней верх.
Пэнси сняла мерки с девушки и обещала созвониться с Гермионой, когда предварительные варианты костюмов будут готовы.
С ума сойти! И как она, Гермиона Грейнджер, могла согласиться на это? Очередной вызов, выход из зоны комфорта определенно подстёгивает в ней интерес, но это не было похоже на приключения, которые она любила. Гермионе нравилось часами сидеть за книгами, искать самую полезную информацию среди тысячи букв, строк, символов. Ей нравилось не думать о последствиях, когда адреналин играл в крови, а руки на автомате поднимали волшебную палочку.
Конечно, спокойная стабильная жизнь была мечтой Гермионы. Она всегда представляла свое будущее именно так: любимая работа, высокая должность, амбиции и цели. Но иногда так хотелось снова засесть с мальчишками в библиотеке Хогвартса, листать древние фолианты, разгадывать загадки, узнавать самые страшные тайны. В нынешней жизни Грейнджер не было тайн, все было предельно ясно и понятно, банально и скучно, но так... Правильно? Так как и должно быть.
***
Кружка с грохотом упала на пол и разбилась. Прозрачные черные осколки были раскиданы по полу, отражая блеск ламп. Шум стекла неприятно звенел в голове и молодая волшебница пальцами зарылась в каштановые кудри. Рука, в которой находилась кружка, онемела, будто миллион иголочек вонзались в кожу, причиняя боль, но не оставляя следов. Гермиона Грейнджер, проснувшаяся от очередного кошмара, решила выпить кофе, так как понимала, что уже не уснет. Но чашка выпала из рук, а горячий кофе больно обжёг голую кожу ног. Сначала Гермиона подумала, что кожа на руке вспыхнула из-за пролитого кипятка, но увиденное заставило девушку ахнуть. Грейнджер в шоке уставилась на свои руки.
Ногти чернели на глазах, густая темнота растекалась по венам, темная магия искрились на кончиках пальцев. Руки невыносимо жгло. Липкий страх засел комком в горле, не давая нормально вздохнуть. Черные пятна превращались в полосы, расплывались по тонким запястьям и причиняли адскую боль. Глаза непроизвольно закатились, Гермиона до крови прокусила губу, тело содрогалось от неконтролируемых приступов жара и холода. Ведьма не могла сдерживаться и закричала, словно исполняя жуткую арию боли. Живоглот, до этого спокойно спящий на кресле, вскочил, а его шерсть встала дымом от концентрации темной магии. Глаза Гермионы в панике бегали по комнате, иза помощь, взгляд зацепился за волшебную палочку, лежащую совсем рядом, на тумбочке. Руки не слушались, пальцы скривились в невозможных жестах, роняя палочку, не желая брать её. Когда древко было в крепкой хватке ведьмы, она нашла силы, чтобы прошептать первое вспомнившееся ей заклинание:
- Экспекто Патронум!
Яркий голубой свет вырвался из палочки, приобретая форму выдры. Концентрация девушки на хороших воспоминаниях была слабой, а поэтому силуэт животного расплывался, но Гермиона не сдавалась. Она думала о тех счастливых моментах, которые пережила в детстве, с родителями, о тех эмоциях, которые девушка испытывала с друзьями. Постепенно выдра становилась чётче, она беспокойно бегала вокруг содрогавшейся Гермионы.
Постепенно боль начинала уходить, а тело расслаблялись. Крик больше не мог вырваться из ее уст, горло абсолютно пересохло, нуждаясь в воде. Волшебное древко выпало на кровать. Черные полосы, успевшие дойти до локтей, отступали. Грейнджер с облегчением смотрела на то, как ее кожа возвращается в прежний вид. Но радость была лишь мимолётной, темные следы остановились в районе запястий, не желая отпускать девушку. Боли не было, не было шрамов или ожогов. Были лишь следы чего-то темного на ее руках. Чего-то, что нельзя скрыть маскирующими чарами.
Гермиона Грейнджер смахнула со лба прядь мокрую от пота и засмеялась. Засмеялась громко, почти истерично. У соседей точно будут вопросы к ней, но какой же это абсурд? Гермиона убедила себя в том, что это лишь часть очередного кошмара. На этот раз такого реального, осязаемого. Но такое случается, правда ведь?
Ведьма достала из тумбочки две порции зелья сна без сновидений и выпила их одно за другим, боясь убедиться в том, что произошедшее только что - реальность. Она последний раз посмотрела на свои руки, ужаясь. Коснувшись мягкой постели, Гермиона сразу же провалилась в сон.
Рыжий кот свернулся в клубок под ее боком, принялся нервно вылизывать черные полосы на запястьях хозяйки шершавым языком. Искры магии недобро щёлкнули по Живоглоту, и тот недовольно ушел в противоположную сторону кровати, засыпая рядом с Гермионой.
***
- Эм, тебе действительно удобно в перчатках? - со странным выражением лица спросил Гарри.
Гермиона субботним вечером сидела у Поттеров. Они вместе договорились заказать еды и посмотреть магловские фильмы. Благо Гарри разобрался с устройством телевизора, приспособив его для магического мира. Тот даже ловил некоторые каналы и неплохо работал.
Проснувшись ближе к обеду, Гермиона обнаружила все те же неприятные следы на руках. Ей было страшно, она не могла догадываться, чем это вызвано. Девушка перебрала сотни вариантов: болезнь, неправильное заклинание, сглаз от недоброжелателей и... Ночные кошмары. Она понимала абсурдность связи ее снов и, явно, темной магии, которая паразитировать в ее теле, оставляя следы. Но других более логичных и объяснимых вариантом у девушки не было.
Гермиона отыскала перчатки до локтя, которые прилагались к какому-то из платьев Джинни. Они были белоснежными и очень приятным к коже. Выбрав более менее подходящую одежду, она направилась к Поттерам, которые успели спросить у нее про необычный элемент одежды уже 20 раз!
- Все хорошо, Гарри, мне кажется, они хорошо подходят к моему образу, - заверяла Гермиона, оправдываясь совершенно глупой для нее причиной.
- И давно ты заботишься о своем образе? - Джинни недвусмысленно двинула бровями. - Есть кто-то, кто должен оценить его по достоинству?
- О да, Джинни, я надела их, чтобы специально соблазнить актера этого магловского кино. Как жаль, я совсем забыла, что он не видел меня! - с притворной досадой воскликнула Грейнджер и подруги засмеялись.
- Кстати о новом образе... -
Гермиона замялась. Она ещё не успела рассказать друзьям о предложении министра и встрече с Паркинсон. Джинни внимательно прислушалась и толкнула Гарри в плечо, чтобы тот перестал что-то бубнить.
- Вы же знаете, что я готовлю проект для защиты прав домовых эльфов. Дело в том, что у министерства нет достаточного количества финансов. Поэтому будет открыт сбор. Какое-то количество средств с продажи новой коллекции одежды известного дизайнера пойдет на развитие моего проекта, - начала издалека девушка.
- О, ну это же чудесно! - воскликнула рыжая.
- Да, но есть несколько нюансов. Этим дизайнером является Пэнси Паркинсон, она создаёт костюмы, посвященные магическим существам для привлечения внимания к моему проекту.
- Все ещё не вижу тут проблемы. Я видела работы Паркинсон в Еженедельном Пророке, она неплоха в своем деле. Я бы хотела примерить несколько платьев, созданных ею, - мечтательно вздохнула Джинни.
- Да, она правда очень хороша в этом, - кивнула Гермиона, соглашаясь с подругой, - Будет показ этих костюмов и главная проблема в том, что Пэнси заставила меня быть моделью.
Гермиона зажмурила глаза, боясь осуждающих взглядов друзей. Но те лишь рассмеялись, и она услышала весёлый голос Поттера:
- Не могу поверить, что ты на это пошла, Гермиона! Я думал, что у тебя другие принципы, - слова могли бы показаться грубыми, если бы голос Гарри не был таким теплым, а губы не растянулись в улыбке.
- Это отличная возможность! Ты прорекламируешь свой проект, покажешь себя в выгодном света, найдешь хороших спонсоров для дальнейшей работе, может кто-нибудь приглянется тебе на этом показе, - рыжая озорно подмигнула.
- О нет, Джинни, только не начинай! - простонал Гермиона, которая всегда старательно избегала разговоров о ее отношениях с мужчинами.
- Да ладно тебе, я же просто шучу, - закатила глаза подруга.
После расспроса о мельчайших деталях встречи с Пэнси друзья вернулись к просмотру фильма. Эта новость отвлекла Поттеров от перчаток на ее руках, что очень радовало Гермиону. Пока что она не хотела распространяться о её необычной проблеме. Ей следует досконально изучить книги по подобной темной магии, возможно, следует обратиться к специалисту.
К специалисту. Точно.
***
Понедельник был особенно тяжёлым. Радовало, что коллеги не распрашивали свою начальницу о странном элементе гардероба. Они сразу заметили, что та сегодня не в духе. Общее собрание, сдача еженедельных отчётов и завал по работе не помогали в решении проблемы. Ведьма весь день размышляла стоит ли ей совершать то, что она задумала.
И сейчас, после своего рабочего дня, Гермиона Грейнджер стояла в коридоре Святого Мунго. Она уставилась на белую дверь, на табличке которой было выгравировано «Драко Малфой». Она уже подняла руку, чтобы постучать, но одернула себя. Вдруг это совершенно бесполезная затея, и Малфой снова лишь посмеется на ней? Пошутит что-нибудь глупое про то, что девушка лишь измазалась в краске и становится похожей на параноика.
Не дав себе передумать, Гермиона быстро постучала в дверь, и не дожидаясь ответа, открыла ее. Холодный металл ручки неприятно ощущался через ткань все тех же белоснежных перчаток, которые отлично подошли к ее белому костюму. Она зашла в кабинет и увидела его, сидящего за столом, устремившего взгляд прямо на нее.
- Грейнджер.