9
– Он хотел убить меня! – с возмущением восклицал Нико, наблюдая за многоногим железным созданием, сидящим напротив него.
Наемник, сидящий рядом, закатил глаза и с легким раздражением тряхнул плечами.
– Не говори ерунду! Это был бы несчастный случай, а не убийство. Посмотри, какой он милый!
Нико перевел взгляд на железное членистоногое. Корпус, некогда сверкавший металлом, теперь был в ржавых проплешинах и грязи. Робот слегка подрагивал и порой подпрыгивал на месте, перебирая ногами. Его цифровой глаз наблюдал за всем на 360 градусов, но сейчас его внимание было сосредоточено на наемнике.
– Кажется, ты ему нравишься, – ворчливо отметил Нико.
Наемник осторожно коснулся головы Куки, и тот завибрировал, а светодиод сменился на зеленый.
– Похоже, у него не работает динамик, – с сожалением произнес он. – Он никого тебе не напоминает?
– Нет.
– Перестань дуться и посмотри, – наемник взял робота на руки и протянул его к Нико. – Посмотри, какой он милый. Ты как техник должен был с ним сталкиваться.
– Я техник-конструктор, – возразил Нико, скептически оглядывая робота. – Старый хлам, наверное, помогал первобытным людям добывать огонь.
Но затем его осенило, и он широко раскрыл глаза, не веря своим мыслям.
– Да быть не может!
Наемник улыбнулся и опустил робота на пол ближе к Нико, но тот снова сел на прежнее место. Внезапно Куки завибрировал, и из динамиков донесся детский голос с помехами, словно из старой пленки.
– Привет, наем... Я обере... аконе.
Наемник тепло улыбнулся и осторожно коснулся головы робота.
– Ты знаешь Милу Тау?
– Она директор и основатель «Инженер Фьючер». Именно она создала Строителей.
– Сейчас ты слышал ее голос. Правда, здесь ей, наверное, лет двенадцать, и перед тобой первый строитель. Маленький и готовый исполнить волю своей гениальной хозяйки.
-Да быть не может – повторил Нико покачав головой.
– Он самый.
– Так это он создавал столько хлопот? Но зачем? Вышел из строя?
– Конечно, нет! Строители никогда не выходят из строя. Они способны...
– К самовосстановлению всех систем. Но он всё же хотел меня убить.
Наемник закатил глаза.
– Он просто хотел выгнать тебя, выполняя задачу своей хозяйки. Он работает уже сотню лет и исправно выполняет свою работу. Многим из нас стоило бы поучиться у него такой верности и самоотдачи. Ты ведь заметил, что некоторые комнаты или части стен были разрушены? Помнишь, когда мы расставляли мебель, ты сказал, что, возможно, из-за этого такая низкая цена. Ты подумал, что вандалы и подростки забрались и шкодничали. А это наш маленький друг. Это он чинил себя.
Нико сел рядом с роботом, который мельком взглянул на него и вновь стал смотреть на наемника, который поднялся и направился на кухню. Только Нико хотел прикоснуться к Куки, как тот сорвался с места и зашелестел за наемником. Пока тот сканировал комнату за комнатой, каждую из панелей и стен.
– Что ты ищешь? – спросил Нико, следуя за парнем.
– Пока не знаю – серьёзно ответил Нико.
– Так ты с самого начала знал, что здесь робот? Почему не предупредил?
– Я не знал, но догадывался.
– Да нет же. Я изучал Второго инженера, и она родилась на Земле.
Парень выпрямился и изогнул брови в ироничных линиях, а затем щёлкнул пальцами и побежал в зал, где начал стучать по потолку сломанной гардиной.
– Это просто политический ход. Не более того. Но мне кажется, что рассказать о том, что гений выросла и родилась в не самых лучших условиях, было бы отличным воспитательным ходом и эффектом. Например, как ты.
– Как я?
– Ну ты ведь тоже не из высших слоёв, ты из маленькой станции. Но смог пробиться и стать одним из лучших специалистов. О, я знаю об этом. Не скромничай.
– Я просто стараюсь – пробубнил Нико.
– Я же сказал не скромничай – крикнул парень, подпрыгивая к потолку – Я слышал, что это ты сконструировал одну из систем пропуска во внешние миры. Впрочем, Мила тоже была скромна и не открыла своего темного и неприятного прошлого.
Его усилия по пробитию увенчались успехом. Послышался треск, и Нико понял, что ему ещё придётся много влить ресурсов, чтобы починить. Интересно, помогут ли ему на Бирже. Часть потолка, которая так ровно сломалась, открыла темноту, в которую и подтягиваясь, забирался наемник. Он закашлялся там, и робот нетерпеливо принялся нарезать круги и подпрыгивать будто стараясь добраться до него.
– Не паникуй там! Возможно, придётся заказывать ремонт – крикнул наемник.
– Да я уже понял.
Через некоторое время с грохотом наемник, вывалился в комнату в другом месте и поднял облако пыли. С кряхтением он поднялся на ноги, крепко сжимая в руках что-то. Робот радостно зашуршал, торопливо перепрыгивая через обломки потолка.
— Тебе предстоит много работы, малыш, — обратился наемник к роботу.
Парень сел на диван, а робот, словно ревностный домохозяин, побежал наверх, и вскоре Нико услышал, как в потолке началось движение. Куки принялся изучать характер повреждений.
— Что это? — Нико сел рядом с наемником.
— Это инфокарты, — ответил тот.
— Но их же уже лет сто нет, — удивился Нико, но затем поймал ироничный взгляд наемника. — Точно. Создательница строителей.
— А вот и доказательство моих слов.
Наемник совершил какие-то манипуляции, и перед ними возникла картинка: маленький домик с видом на космос, где девочка с лучезарной улыбкой держит на руках того самого Куки. В её руках он казался огромным и особенно красивым. Эту улыбку можно было узнать из сотен. Женщина с этой улыбкой встречалась во множестве курсов и Нико в общем-то вдохновлялся гениальной изобретательницей.
— Удивительно! — прошептал Нико. — Могу ли я оставить её?
Наемник, который уже собирался убрать карты во внутренний карман пальто замер.
— Зачем? — вскинул он бровь.
— Не знаю. Она мне нравится.
— Хочешь продать? — прищурился наемник.
— Я? — почувствовал укол обиды Нико.
— Да я шучу, — наёмник ударил Нико по плечу. — Забирай.
Одним махом парень переправил файл юноше, который не мог поверить, что он видит детство той, чей плакат висел все годы обучения над его кроватью.
— Но почему робот так охранял этот дом?
Лицо наемника немного посерело, привычная открытость и улыбка в глазах на мгновение исчезли. Но затем он закрыл и открыл глаза, и в них вновь появился прежний свет.
— Потому что однажды один человек пообещал маленькой девочке, что вернётся к ней. И вместе они будут пить чай и смотреть на далёкие миры придумывая разные смешные и милые изобретения.
Наемник посмотрел вперёд.
— И столько лет никто не мог понять, в чём проблема?
— Нет. Этот малый... Он не такой, как его младшие братья, — проговорил наемник - этих ограничили законами и кодам. А он таковых не имеет, а значит вычислить его просто не возможно. Если только не пробраться к мозгам, а их он тщательно охранял.
Он положил карты в карман и свистнул. Робот зашуршал к ним. Остановившись рядом, он перебрал ногами. Наемник вновь направился на кухню. Робот и Нико поспешили за ним.
– Ну вот и всё, друг, – он присел на корточки рядом с Куки – Теперь ты снова с семьёй, и тебе больше не будет одиноко. Веди себя хорошо.
Интерком наемника засветился, и робот, вздрогнув, на время отключился. Когда его глаз вновь загорелся, он, после сканирования, остановился на Нико. Интерком получил запрос на подключение, и юноша подтвердил его.
– Вот вам и домовой, – улыбнулся он. – Хороший и полезный.
Наемник сел за стол.
– Я только сейчас понял, что совсем не знаю, как тебя зовут.
– А меня звать не нужно, – сказал парень, закинув ногу на ногу. – Я сам прихожу.
Нико отметил, что это замечание было весьма удачным. Наемник оказался здесь как нельзя кстати именно тогда, когда был нужен.
– Да брось, скажи же.
– Вселенная.
– Вселенная? Как так?
– Ну вот так, – пожал плечами наемник.
– Не кажется ли это слишком громко для обычного человека?
– Думаешь? – вскинул бровь Вселенная и, закинув шарф на плечо, поднялся.
Нико тихо рассмеялся.
– Нет. Для тебя нисколько.
В окне пролетел транспортник. Нико с чувством пожал сухую теплую ладонь своего самого лучшего друга, который мог бы быть.
– Передавай привет жене. Прощай, Нико. Удачи тебе.
– Прощай, Вселенная, – хмыкнул Нико, всё еще держа руку. – Очень странно это произносить.
– Да. Но мне это и нравится, – улыбнулся наемник и отправился прочь.
Понаблюдав за роботом, который работал, убираясь, юноша удивлялся тому, как ловко Куки таскал большие обломки. Да с ним они точно смогут не беспокоиться о порядке в доме. Нико посмотрел темноту космоса, вспоминая каждый момент, проведенный с этим удивительным человеком. В его сердце разливались тепло, благодарность и грусть. Он знал, что они никогда больше не увидятся.
– Прощай... Вселенная. Ну и дурацкое же имя ты себе выбрал.
***
– Ты знаешь, что это за место? – с порога обрушила на него поток информации Лийда, её глаза сверкали от волнения.
Они прошли мимо панорамы, которая с первого раза произвела на Нико такое сильное впечатление, но девушка была настолько увлечена, что её взгляд даже не задержался на ней.
– В этом доме происходили несчастья! И даже была одна трагическая смерть. Мы должны отказаться от этого дома. Вокруг него уже десятки лет ходят мрачные слухи, и ни один ремонтник не мог понять, в чём дело. Ни одна семья не могла прожить здесь и недели. Плевать на деньги, мы попросим родителей, и, пожалуйста, не спорь! – её голос звучал настойчиво, и Нико мог видеть, как её эмоции накаляются.
– Это ты, пожалуйста, не спорь, – мягко произнёс он, беря её за руку.
– Ты меня слышишь?
– Да, милая. Я тебя слышу.
– Мне тревожно. Все эти события... Ты замечал что-нибудь? Ну-ка расскажи мне!
– Ты сама всё увидишь. Выбрось все эти мысли из головы. Ты научный сотрудник, не забывай об этом.
– Все эти новости... Странное место.
– Научный. Сотрудник. Забыла? – с лёгкой улыбкой напомнил он, стараясь развеять её страхи.
Лийда выдохнула, и на её лице появилась первая улыбка с их встречи. Она почувствовала, как его уверенность передаётся ей, и в этот момент напряжение между ними стало менее ощутимым. Наконец, она поцеловала его. Поцелуй был тёплым и долгожданным.
Робот успел подмести пол и выбросить части потолка, но дыры чернели прямо в глаза. И Лийда с порога это увидела.
– Что здесь произошло? – удивлённо спросила она, прищурившись и глядя на разрушенный потолок. – Что это там?
– Точно не призрак, – поспешил успокоить её Нико с тёплой улыбкой, стараясь разрядить атмосферу.
– Что за глупости, Нико! Это же... робот! – Лийда направилась к отверстию ближе, её любопытство одержало верх над страхом.
В этот момент Куки, увлечённый своей работой, выбросил сгнившую часть потолка, осыпав девушку белой пылью. Она отшатнулась и начала отряхивать волосы.
– И где ты его взял? – повернулась она к Нико, её голос был полон недоумения.
– Милая, это Куки. Он необычный робот и поможет сохранить нам спокойствие и уют в нашем доме. Собственно, все проблемы у прежних хозяев были из-за этого мальца. И даже одна смерть.
– Что? – её глаза расширились от шока.
– Всё хорошо. Теперь всё будет хорошо, – нежно прошептал он, обнимая её за плечи – Обещаю.
Лийда почувствовала тепло его объятий, и, хотя её сердце всё ещё колотилось от волнения, она начала осознавать, что, возможно, этот дом не так страшен, как ей казалось. Куки, хотя и был причиной многих бед, теперь стал частью их жизни, и, возможно, именно он поможет им создать здесь новое начало.
– Кстати ты очень удачно расставил кухню. Я горжусь тобой.