3
Пятьсот кредитов мгновенно исчезли с чипа Нико. Это было немного неприятно, но в то же время дало понять, где он находится и что ценны соответствуют этому. Простившись с официантом и с несколькими посетителями, для которых он стал едва ли не героем, он вышел и по указанию интеркома направился к Бирже труда. Пройдя несколько светлых от вывесок кварталов, он свернул на более тёмную улицу и увидел уходящее в космос пирамидальной формы здание. Интерком сообщил, что Нико пришёл. Поднявшись по железным лестницам, он почувствовал запах железа.
Двери открылись, и он очутился в полумраке. Перед ним сразу же выстроилась как по мановению очередь из более чем десяти человек. Все три окна были заняты. Нико осмотрелся и выбрал, как ему показалось, самую быструю сторону, спрашивая себя, действительно ли он стоит в очереди, которая, кажется, осталась в двадцатом веке.
— Что за неаполитанский век здесь, — недовольно пробормотал он. — И вот об этом ты говорила, Лийда?
Однако, как только он встал, его сторона начала продвигаться очень медленно, в то время как другие окна оживились. Он посмотрел назад и увидел, что за ним стоят ещё пять человек. Может быть, стоит рискнуть? Такими темпами он простоит здесь до утра. И когда в правом окне осталось всего трое, он решил попробовать перейти туда. Но там неожиданно появились три возмущённые женщины, которые так резко его отчитали, что он забыл, как им ответить.
Он попытался вернуться обратно в свою очередь, слушая нелестные высказывания в спину. Однако мужчина, стоявший позади него, даже не сдвинулся с места. Как бы интеллигентный Нико ни пытался втиснуться или заявить свои права на это место, мужчина просто стоял с неизменной миной. Толкнуть этого крепкого мужчину он не решился, поэтому ему пришлось идти в самый конец очереди. Никто не хотел его понять и пропустить.
Настроение его испортилось, и вечер в ожидании, когда перед ним окажется последний, стал ещё более хмурым. Позади него кто-то громко кашлял и разговаривал по интеркому, раздражая. Нико постоянно оглядывался, надеясь, что его недовольный взгляд заставит всех замолчать, но куда там до захватывающего «симулятора закрутчика гаек в открытом космосе, где оказывается не так уж просто навинтить эту штуку на ту штуку, потому что всё постоянно улетает».
Наконец, последняя высокая дама, как будто нехотя, освободила окно, и Нико нагнулся к множеству дырочек, подражая тем, кто был до него. Зачем он это сделал, он и сам не знал.
— Здравствуйте, я бы хотел заказать... — начал он с натянутой улыбкой.
— Имя! — крякнула полная женщина с писклявым голосом, нисколько не изменившаяся под его предпочтения.
— Ни...Нико Рихтер, — заикаясь, ответил юноша. — Я бы хотел нанять...
— Кого нанять к Всевышнему! — продолжала пищать женщина. — Где ваша регистрация?
— Какая регистрация?
Нико почувствовал, как последние силы, удерживающие бодрое расположение на лице, убегают, пытаясь дать больше сил для мозга. Он растерялся, и уголки его губ опустились.
— Понятно, — закатила глаза женщина. — Когда уже этот поток переселенцев прекратится? Сил моих на этих далёких нет. Сначала заполните бланки двадцать и тринадцать.
Нико почувствовал вину под обвиняющим взором женщины, будто именно он стал тем последним, кто забрал её силы. Услышав последний номер, юноша вздрогнул, почувствовав странный трепет. Он неловко взял грубо сунутые через нижнюю прорезь странные карточки, и его оттолкнули прочь. Парень и не подумал сообразить, что у него есть интерком, и все данные о нём будут считаны, стоит только поднести его к гнезду.
Нико не заметил, как оказался около столика и принялся в темноте вычитывать надписи. Имя. Отчество. Фамилия. Номера его свидетельств и место жительства. Он посмотрел вокруг, не понимая, как же ему заполнять это. Вручную уже никто ничего никогда и не заполняет, а тут такое. Да это же нужно сейчас искать, терять время. И чем, собственно, это делать? Нико чувствовал себя как в лабиринте, где каждый шаг казался бессмысленным и бесполезным. Его мысли путались, как нити в клубке.
– Вот, возьмите, – раздался звонкий голос. – Она всегда болтается под столом.
Нико поднял глаза и встретился с огненным взглядом молодого человека в темном плаще и небрежно повязанном красном шарфе. В руках он держал продолговатую ручку на веревочке.
– Только будьте внимательны, – прошептал незнакомец, наклонившись к нему. – Если хоть раз заполните формулы неправильно, эти Мегеры погоняют вас по всем кругам бюрократического Ада.
– Бюра... что?
– Ну удачи, – подмигнул незнакомец и подошел к одному из окошек. – Котя, радость ты моя! Ты сегодня отлично уложила свои темные локоны. Наконец сменила этого лентяя и завистника. Уверен, что он колдовал над твоими волосами. Есть ли что-то для меня?
Строгая женщина вмиг преобразилась, словно свет стал падать на неё по-другому и разглаживать овал лица. Нико поверить не мог, что незнакомец так легко и просто, так искренне и без притворства сыпать абсолютно несуразные комплименты.
Нико, собрав всю свою внимательность, следил за каждой цифрой, записывая и перечитывая свои бумаги. Был уже шестой земчас, когда он, уставший и с больной головой, передал свои бумаги. Женщина сначала прочла их сама и передала очень медленной машине. Он с недоумением смотрел на машину, которая с тихим, но странным звуком, редкими рывками поглощала бумагу. Каждый раз, когда это происходило, у него едва не дергался глаз. Зачем нужна эта пытка? — спрашивал он себя. Женщина ворчливо спросила:
– Хорошо. Так какой-то у вас заказ?
– Я хочу нанять грузчиков, – произнес Нико.
– Закончились. Только завтра после двенадцати.
– Что? Вы серьезно? После обеда? – нервно вопрошал Нико.
– Молодой человек, не кричите здесь! Что за народ понаехал? – возмутилась женщина, при этом сама подняла вой.
Не успел он возразить, как она, сообщив о перерыве, опустила перед его носом тяжелый засов.
Нико, красный от злости, вышел на улицу. Интерком сообщил, что компания доставки после ожидания выгрузила все на улице и, если товар будет поврежден или украден, они не несут за это ответственности. Ругаясь, он вызвал кар и, назвав номер дома и улицу, направился по адресу.
Нико расплатился и вышел из кара. Его вещи были еще в целости, но уже обрастали зеваками и подозрительными личностями. Нико разблокировал дверь и занес одну из сумок внутрь, показав, что вещи не бесхозные. Личности, неудовлетворенные, медленно расходились.
Мелкое он, конечно, мог занести сам. Но бытовая техника и шкафы были проблемой. Он сел на ступени своего нового дома, когда зазвонил интерком. Лийда. Он глубоко вдохнул и ответил:
– Лийдочка...
– Ты как там? Вещи уже занесли? Ты успел? – посыпался сразу шквал вопросов.
– Да. Оказалось, не просто, но... – начал он воодушевлённо, но потом скатился в уныние. – Но все люди оказались заняты.
– О, милый. Я же говорила тебе поторопиться. Эта биржа очень востребована.
– Да это просто притон. Дама эта и еще карточки, какие карточки то в наш век? – злобно сказал он, желая всю ответственность спихнуть на Биржу. – Бюрбарический Ад.
– Что?
– Ничего. Мне кажется, реклама тебя обманула.
– Я уверена, если бы ты отнесся серьезно к моим словам, то ничего бы такого не было.
Он глубоко вдохнул и выдохнул:
– Ладно милая. Только не волнуйся. Здесь есть бар недалеко. Думаю, смогу найти так несколько рук, что помогут мне.
– Я... лю... я
– И я тебя, – ответил он грустно.
К счастью, окна бара выходили прямо на его дом, и он мог видеть всё, что происходило бы нехорошего с его собственностью. Перейдя через широкую полосу движения наземных переходов, он вошёл в прокуренное помещение, где воздух был густым, как туман над в созвездиях.
– Мне нужна помощь, чтобы... – обратился юноша к бармену, грузному мужчине с темными глазами, но тот не обратил на его вопрос никакого внимания, продолжая заниматься своими делами, как будто был погружён в глубокий транс.
Нико попытался еще несколько раз обратить на себя внимание, да все в пустую. Но как только он сел на высокий стул, перед носом сразу оказался стакан с темной переливающейся жидкостью.
– Спасибо мне не надо.
Но бармен тут же вернулся к своему занятию. Тереть стойку с пустыми глазами. Нико понюхал напиток.
– Нужна помощь? – раздался хриплый голос, похожий на скрип старой двери, рядом оказался старик – Есть у меня один человечек. Наёмник, лучший из лучших. Любая миссия ему по плечу. Если хочешь, чтобы она была выполнена несмотря ни на что, то только он и поможет. Из любого пекла выйдет живым. Любую дверь вынесет, любую цель найдёт, и даже сам сатана задумается, стоит ли вставать у него на пути.
– Но мне только вещи занести, – неловко вставил Нико.
Старик помолчал. Его глаз, который смотрел вбок и в пол, немного дрогнул и сделал круг, как стрелка компаса, ищущая север.
– И это тоже можно, – ответил он с загадочной улыбкой.
Нико почувствовал что-то подозрительное в словах старика, да вообще в этом месте и вышел из-под его пристального глаза, который мог сфокусироваться на Нико, пятясь к выходу.
Старик, словно уловив изменение в настроении Нико, шагнул за ним.
– Не спеши покидать это место, друг. Здесь не так уж просто взять и уйти, не узнав всего. Этим городом правят тайны, и каждое решение, каждый выбор может изменить твою судьбу.
Нико уточнил, стараясь придать своему голосу уверенности.
–Я просто хочу занести вещи. Мне не нужны сложности.
На старика была надета потрепанная куртка, а его длинные волосы были собраны в неопрятный пучок. Он выглядел так, словно мог существовать в этом месте больше века, даже если самого этого места еще не существовало.
– Дорогой мой, никто не говорит о сложности. Это вопрос выбора. Ты можешь заносить вещи. Или можешь стать частью чего-то большего. Я вижу в тебе искру. Искру, которая с каждым днем может превратиться в огонь.
– Да я... я... – Нико спиной вышел из двери бара.
Возможно, это из-за дыма, подумал Нико, и решил, что за этим местом нужно следить. Кто знает, какие странные чудики могут там обитать.
Он подошёл к дому и попытался занести несколько вещей, но потом бросил это занятие, поняв, что, видимо, придётся ночевать на улице. Нико хотел забраться на один из шкафов, чтобы сидеть там на высоте и заметить сразу, если что-то или кто-то подозрительный попытается умыкнуть чего-нибудь.
– Помощь нужна? Ночи здесь холодные. Отопление ещё не переделали в этом районе.
За спиной раздался далёкий вопрос, пока Нико, пыхтя, карабкался на шкаф.
– Нет, спасибо, – нервно ответил Нико.
Но голос показался ему знакомым. Нико чуть не свалился с холодильника, когда увидел, что в бар заходит тот самый парень, который помог ему советом на захолустной «Бирже труда».
Немного помедлив, Нико направился в бар вслед за ним.
Незнакомец говорил с тем самым стариком.
– Вот и я говорю. Раньше здесь был спокойный район, а сейчас приходят, просят помощи и потом молча исчезают. Наркоманы, наверное.
– Ну, молодняк что скажешь? Они нынче невоспитанные, – ответил ему с улыбкой тот парень.
– Простите. Я хотел бы...
– О, а вот и он. Так ты чего сбежал то? Вот мой человек. Поможет тебе. А ты тикать.
– Простите. У меня был важный звонок, – немного сконфузился юноша.
– Вот он – наёмник. Поможет тебе, – и старик хлопнул по плечу парня, который сразу протянул руку Нико и открыто улыбнулся во всю ширь своего белозубого рта.
Нико, немного смущённый, пожал руку парню и почувствовал, как его ладонь словно попала в тиски.
– Приятно познакомиться, – сказал он, стараясь не показывать, что ему больно.
– И мне, – ответил парень, улыбаясь ещё шире.
– Я рад, – ответил юноша, стараясь не скривиться от боли.