Глава 14
Резко поднявшись на ноги, Чимин, подобно опытному наезднику, быстро оседлал бьякко и, наскоро попрощавшись с бушующей троицей, воспарил в небо. Ему срочно нужно как можно скорее добраться до Юнги. Страх, подобно стальным путам, сковывал всё тело, заставляя цуру всё больше паниковать. Как поведет себя при встрече с ним Сэнгэн-сама? Разозлится? Прогонит? Накажет? Разорвет на части? Все варианты возможны, все им неприемлемы.
Чем больше Чимин думал о неизбежном, тем более кровавые методы расправ всплывали, подобно водяным лилиям, в его воспалённом мозгу. Отогнав от себя весь негатив, журавль тряхнул блондинистой головой и устремил свой взгляд к горизонту глубоких вод, именно туда, где был скрыт вход в Токоё но Куни. До сегодняшнего дня он сомневался в том, что ему довелось гостить в столь известном месте, но, проследив за траекторией полета тигра, наконец, полностью удостоверился в своей правоте. Он и в самом деле находился в «Стране Вечной Жизни».
«Страна Изобилия», «Страна Вечной Жизни», «Вечная страна» — у Токоё но Куни множество названий. Иногда они употребляются в переносном смысле и означают «рай», «загробный мир». То есть это мир призраков, где само время течет с разной скоростью. Эта мифическая страна, находящаяся далеко за морем, — утопия бессмертия и вечной молодости. Только небожители имею право селиться на её землях. Само понятие «Токоё» является архаичным словом, которое может быть интерпретировано как «страна бесконечных ночей». Все зависит от того, в какую часть попадает Бог или ёкай. Если это владения призраков, то ночь будет вечным спутником, а если Богов — солнце.
— О чем задумался? — шепотом спросил Тэмин, прекрасно видя беспокойство цуру.
— Об этом месте, — не стал лгать Чимин.
— Понял, где находишься?
— Да, это удивительно, — восхитился Чимин.
— Оно немного отличается от легенд, но по-своему прекрасно.
— Безусловно.
— Не бойся Сэнгэн-сама, она строга, но справедлива. Уверен, моя ласточка уже успела немного попинать кирина, — мечтательно улыбнулся Тэмин.
— С чего ты взял? — тут же напрягся Чимин. Попинать кирина? Ой вей...
— Сила. Сейчас она течет равномерно, и это определённо заслуга кирина.
— Юнги справился, — заулыбался Чимин, загордившись так, будто это он тут всё порешал.
— Он всего лишь с ней совладал. Ему предстоит ещё многому научиться.
Тяжело вздохнув, Чимин крепче обнял ногами бока тигра и притих. Ему нужно было обдумать свои последующие шаги. По возвращении Сэнгэн-сама обязательно позовет его к себе, и, оказавшись перед её мудрым оком, он доложен будет приложить все свои силы и доказать Богине, что способен хоть немного помочь, и главное — не мешать Юнги.
***
А сам же Юнги уже который час покорно занимался ритуальным очищением. Знай он, чем обернется его спор с Богиней, никогда бы не повысил на неё голос. Но в тот момент он не мог думать ни о чем, кроме того, как ему отстоять честь своего журавля. К слову, Сэнгэн-сама все же разрешила цуру остаться, разумеется, предъявив перед этим несколько условий. И сейчас он как раз исполнял одно из них.
Сидя под струями водопада на большом и скользком камне, Юнги совершал очищение для достижения обновления. Таким образом, вступая в контакт с божествами ками водопадов. Стараясь достичь единения с природой и прикосновения к космосу. От ледяной воды всё его тело давно уже окоченело, даже руками было сложно шевелить. Но, как ни странно, вся сила, бушующая в нем, утихла и теперь ощущалась маленькой речушкой, хотя до этого вела себя как бушующее грозовое море.
Эксперимента ради, да и в надежде хоть немного согреться, Юнги неловко попытался обратиться. И у него, на удивление, это вышло. С первого раза. Радостно вскрикнув, он подскочил на камне и, не удержав равновесия, подобно мешку с картошкой, свалился со своего «трона».
Окунувшись всем своим телом в речку, в которую впадал водопад, он в панике попытался вновь стать человеком. Обратившись, он резко оттолкнулся от дна и, пытаясь грести непослушными руками, кое-как доплыл до берега.
— Чуть не помер, — скривился Юнги, представляя лица тех, кому бы посчастливилось найти его заледеневший труп.
— Извиняться не думаешь? — послышалась откуда-то из-под воды.
— Говорящая река? — обалдел Юнги. Мамочки... какие ещё потрясения его ждут в этом месте?
— Совсем дурак? — высунув голову на поверхность воды, молвила черепаха.
— Ты кто? И почему я должен извиняться? — деловито спросил Юнги. Да уж, общение с Сокджином не пошло ему на пользу. С Хосоком, к слову, тоже.
— Я хозяин севера, черепаха генбу. Ты использовал мой панцирь как опору, — представилась голова.
— Прошу прощения, — поклонился Юнги. — Я Юнги, новый кирин.
— Вот так встреча! — вскрикнул генбу и медленно поплыл к берегу.
Оказавшись на суше, черепаха неторопливо подошла к Юнги и тоже приняла человеческий облик.
— Приятно познакомиться. Зови меня Джуном, — протянув кирину руку, проговорил генбу.
— Взаимно! Я не встречал Вас раньше, — пожав руку, промолвил Юнги.
— Я был у источника мироздания, зима — моя стихия.
— Точно, Вы же там весь сезон находитесь. Я читал об этом.
— Так и есть. Сейчас настало время сейру.
— А, Намджун-доно. Так неловко... Я не извинился перед ним за свою несдержанность, — потупил взгляд Юнги.
— Сокджин мне рассказывал. Круто ты его! — восхитился Джун, похлопав кирина по плечу.
— Да, есть такое, — смущенно засмеялся Юнги.
— Как ощущения после мисоги*?
— Я чувствую себя превосходно, голова не болит, тело не ломит.
— Мы все через это прошли. Сила — это не то, с чем можно справиться сразу. Перед полным контролем тебе придется ещё не раз принять ледяной душ. Главное, не усугубляй. Почувствовал слабость — прогулялся к водопаду.
— Спасибо за совет. Если бьякко меня не прикончит раньше, прислушаюсь.
— Не бойся его, он не так плох, как кажется. Вон, сегодня даже твою «жену» на Такао свозил.
Услышав из уст нового знакомого слово «жена», Юнги нервно рассмеялся, в таком ключе он о цуру ещё не думал. Да и для Чимина больше бы подошло «муж». Хотя... какая разница?
— Уже стемнело. Идешь в дом? — поднявшись, спросил Джун.
— Да, иду, — кивнул Юнги, тоже поднимаясь на ноги.
Шагая следом за хозяином севера, Юнги все думал о том, как ему следует извиниться перед цуру. Ведь простого «прости» явно будет мало. Скажи он так, все равно не сможет излечить сожжённую кожу на ладонях и навсегда стереть из его памяти этот прискорбный момент.
Дойдя до ворот дома, Юнги вежливо попрощался со своим новым знакомым и поспешил вернуться к себе. Едва ему стоило переступить порог комнаты, как на него с расспросами тут же налетел Чимин, пролепетав:
— Юнги, где ты был? Почему голый? Ты такой холодный! Сэнгэн-сама тебя вызывала? Как все прошло?
— Я познавал мисоги. Обратился в кирина, одежда порвалась. У меня теперь грива красного цвета и ноги массивнее стали. Я просто красавец. Познакомился с генбу. Вызывала. Мы все решили, ты можешь остаться, — на одном дыхании отчитался Юнги.
— Я так переживал! Тэмин сказал, что ты смог унять силу. Я так горжусь тобой, — обняв Юнги, прошептал Чимин.
— Ты слишком много времени проводишь с бьякко, — скривился Юнги, сжимая цуру в ответных объятиях. — Так себе компания.
— Не ревнуй.
— Мне все ещё сложно управлять силой. Но я больше никогда не позволю себе поддаться эмоциям и ранить тебя. Ради твоей безопасности я сделаю все.
— Юнги, я это знаю, — мило засмущался Чимин.
— Ты правда в полной безопасности, убийца ты мой распрекрасный, — засмеялся Юнги, не сдержав язык за зубами.
— Ты опять начинаешь? — рвано выдохнул Чимин, потупив глаза. Вот за что ему это?
— Ладно, ладно.
— Юнги, представляешь, Тэхён и Чонгук встречаются.
— Знаю, мне Хосок говорил.
— Я как всегда все узнаю последним, — покачал головой Чимин.
— На то ты и цуру.
— Это ты меня сейчас оскорбил?
— Кто знает, — лукаво улыбнулся Юнги.
— Ты чего? — с опаской спросил Чимин.
Юнги на это лишь задумчиво пожал плечами и, подхватив журавля на руки, понес его к кровати. Аккуратно положив Чимина на белоснежные простыни, он навис сверху и тихо прошептал:
— Я так замёрз. Согреешь меня?
— Извращенец!
— Это «да»?
— Конечно, — прошипел Чимин перед тем, как охотно поцеловать Юнги.
*Мисоги (Misogi) — ритуал очищения в традиции синто.