Бал
Уже как неделю весь дворец говорит только о приезде посланника короля Франции и женитьбе племянницы герцога. Марие эти разговоры не очень нравились и каждый раз, когда сплетницы-служанки огромного Палаццо Питти хотели обсудить эту тему, Нора держалась подальше от них. Но даже если так случалось, что девушка оказывалась в окружении таких девушек, она сразу уходила, прикрывшись довольно правдивым оправданием, что у неё много работы.
Весь двор готовился к приезду гостей. Дворец был украшен тысячами красивых цветов и миллионом огней.
...
Леонора проснулась рано утром, не смотря на что вчера легла поздно и была очень уставшей. Посмотрев в маленькое окошко своей каморки, девушка улыбнулась столь прекрасному утру. После вчерашнего приезда посла, дворец гудел как улей. Практически все было готово, но служанкам ещё нужно было дошить платья своих господ, кухаркам приготовить изысканные блюда, а горничным прибраться. И во всей этой суматохе Леонора не находила себе место. Она то и дело прогуливалась по коридорам между кухней и бальным залом, помогая всем, кто не откажется от её помощи.
-Нора, подожди! - позвала девушку Сюзетта, одна из фрейлин Марии - Она зовёт тебя! И кажется она не в духе...
И Сюзетта скрылась за поворотом. А Леонора, нарушив свой маршрут, отправилась в покоя, некогда принадлежавшие ей.
Как только девушка оказалась в этих комнатах, Франческа, выгнав всех служанок, закрыла дверь на ключ.
- Дорогая сестра - Франческа на каблуках золотистых туфель подбежала к Марии - Как же сложно тебе приходится... Я представить себе этого не могу. И знаешь, что... Я боюсь...
В это время две девушки уже сидели обнявшись на мягком диване. Франческа гладила волосы Марии, которая выглядела жалко.
Эти две девушки были такими разными и одновременно одним целым. Блондинка с белой кожей в богатом наряде и грязная служанка с космой темных волос. Они никогда не смогли бы представить, что им уготована такая судьба. Но сейчас, ни одна из них об этом не думала. Девушки наслаждались этим моментом счастья, мимолетным мгновением былой жизни.
Они просидели так очень долго. За окном начало темнеть, и колокола близ стоявшей церквушки пробили 6 часов.
- Мария - наконец отпустив кузину, сказала Франческа - у меня есть идея.
...
В огромной бальной зале собралось много народу. Многие танцевали, некоторые обсуждали дела или просто вопросы повседневной жизни. Дамы, как всегда, наслаждались обществом мужчин или же тесным кругом близких подруг, с которыми обсуждали этих же мужчин. Подумать только, сейчас они весело болтают, смеются... Но в то же время, все они соперничают между собой. Кто красивей! У кого платье лучше! Или же какого мужчину они соблазнили вчера на званом вечере у сеньоры Таскенти! Все эти мелочи, обсуждаемыми дамами, могут привести к разного вида последствиям, чаще всего плохим. У мужчин же все намного проще. Нет сплетен, только сабля, да вино. Ну и конечно же женщины...
И на этом балу было точно так же. За исключением только того, что вместе с горячей итальянской речью здесь можно было услышать и официальный французский. Но неожиданно, весь этот гул прекратился. Двери распахнулись под фанфары. В зал вошли Великий герцог, следом посол, а уже за ним семья герцога вместе с Марией и Леонорой.
Последняя привлекла внимания многих дам и мужчин. Леонора была в платье, которое оказалось последним подарком её прошлой семьи. Величественное и красивое оно было достойно Королевы. Герцогу это конечно же не нравилось, но ради дочери он не подавал виду, ведь именно она это устроила. Но не только это повлияло на его настроение. Только несколько часов назад был официально подписан договор с Францией.
...
После торжественного появления правителя и его семьи вместе с французским послом, музыка снова заиграла и веселье продолжилось.
Мария огляделась по сторонам, как же давно девушка не была на таких шикарных празднествах. Не заметив, девушка потерялась в толпе гостей.
- Леонора, вы сегодня обворожительно чудесны и мы признаем это - к девушке подошел молодой Козимо вместе с Галилео и Амадеем.
- Рада Вас видеть, Сеньор Медичи, Лео, Амадей - Нора присела в реверансе. Мужчины кивнули и отправились дальше.
Вокруг Марии было множество не знакомых ей людей, и не с кем сейчас она не смогла бы поддержать диалог, так что девушка подошла к одному из слуг и взяла у него бокал.
- Что же такая милая и красивая дама разделяет свое общество только лишь с бокалом вина? - к Норе подошел молодой незнакомый мужчина.
- Франческо Джироламо Риарио Делла Ровере Сфорца, граф дель Боско - представился он.
- Леонора Галигаи.
- Приятно с Вами познакомится - Франческо поцеловал её руку.
Франческко Делла Ровере принадлежал к 2 известным и влиятельным семьям. К семье Герцогов Милана Сфорца, а так же его дед был племянником Римского папы Сикста IX. Сам Риарио был высокого роста, но бледен, что ярко выделяло его черные волосы и проницательные темно-карие глаза. Одет он тоже был в темные тона.
- Граф дель Боско, Мы всегда рады гостям из Рима - к ним подошел сам герцог.
- Ваше Сиятельство - поклонился Риарио - Разве мог Рим упустить такое событие, как свадьба вашей племянницы?
Он улыбнулся, но Марии показалась, что улыбка её нового знакомого больше похожа на оскал.
- Видим, вы уже познакомились с Леонорой? - Герцог посмотрел на Марию испепеляющим взглядом.
- Да. Сеньора очень мила и красива, да к тому же скромна, а это редкость в наши-то дни - Граф не отводил взгляда от Герцога.
Его странная заинтересованность во всех действиях Тосканского правителя, была не всем заметна, но Мария её увидела. Но от раздумий любопытную девушку оторвал новый актер этой маленькой сценки.
- Извините, что прерываю ваш важный разговор, сеньоры - неожиданно для всех рядом с Норой оказался Амадей Кончини. В знак приветствия он кивнул обоим господинам.
- Я хотел бы забрать у вас свою невесту на танец, надеюсь вы не будете возражать?
Герцог улыбнулся.
- Конечно нет, милый Амадей, мы будем только рады. Нам с Франческо надо еще кое-что обсудить.
И Кончини потащил Марию в центр зала, где только что заиграла приятная мелодия вальса.
- Спасибо- Нора улыбнулась своем спасителю и попыталась уйти, но не смогла. Сильные руки Амадея притянули её к нему и они закружились в танце.