ПРОЛОГ
– Что ты делаешь со мной? – со слезами
в голосе спросил он у ворона.
– Учу тебя летать.
– Я не могу летать.
– Ты уже летишь.
– Я падаю.
– Каждый полет начинается с падения.
Джордж Мартин «Песнь льда и пламени»
Пустошь, известная как Сонма, утонула в реках крови. Весь лес, казалось бы, погрузился во тьму, хотя был еще день. Тени наступали со всех сторон, поглощая все звуки, что, впрочем, было ненужно – потому что почти все, кто был в этом мире, давно погибли.
Тени наступали, и молодая светловолосая девушка в длинном бежевом платье, всхлипывая, все теснее прижималась к своему возлюбленному, который, тяжело дыша, лежал на спине, на холодной, кровавой земле. Шепот доносился до них, хотя самих теней еще не было видно. Еле слышный, но всепроникающий, он забирался глубоко в душу и, казалось бы, замораживал все внутренности. Девушка дрожала. Она поставила магическое защитное кольцо вокруг себя и парня, лежавшего рядом. Но у нее уже не было сил долго сдерживать теней.
- Спасайся, - прошептал темноволосый голубоглазый парень с аристократическими чертами лица, - я знаю, ты можешь. Собери последние силы и спасайся.
- Ни за что, - неожиданно твердо сказала она, - я не брошу этот мир сейчас. Меня избрали не для того, чтобы я сдалась.
- Правильно, - вспыхнул он, - тебя никто не избирал. Они просто взяли и решили, что лучше будет поместить всю магию именно в тебя, чтобы их души упокоились, а твоя скиталась вечно, не в силах исправить содеянное тенями.
- Уэйл, прошу тебя, - на глаза девушки навернулись слезы, - я сама приняла это. Ты ведь знаешь, что я родилась такой. Мне было предначертано спасти этот мир, помнишь? Но я не справилась. Я не могу спастись.
Уэйл улыбнулся ей.
- В таком случае, мы погибнем вместе, Тэлия. Бок о бок. Как всегда.
Она взяла его за руку и убрала щит.
- Неужели не будем даже сражаться? – тонким голосом спросила Тэлия
- Нет смысла – их тысячи, а нас только двое.
- Я не могу понять одного, - девушка вновь всхлипнула, - почему, почему я не могу призвать силу всех магов? Они ведь передали мне силу! Но ее нет.
Уэйл погладил ее по голове и тихо сказал:
- Попробуй найти ответ в себе.
Она закрыла глаза, и перед ней медленно распростерся весь мир, словно на ладони, как это было всегда при входе в состояние транса. Она видела скользящих к ним теней – но они были далеко, поэтому время еще оставалось. Тэлия видела пожар, трупы множества созданий этого мира. Силы оставляли ее, как вдруг перед ней возникла картина: Уэйл сидит на мягком стуле в совершенно необычной одежде и рассказывает что-то, показывая пальцем на доску, висящую на стене. Девушка резко вздохнула и очнулась. Уже не было боли в теле, не было слабости. Она чувствовала лишь мощь, вырывающуюся наружу. Уэйл отпрянул от нее, словно прислонившись к горящей кочерге.
- В чем дело? Что с тобой? – он беспокойно смотрел ведьме в глаза.
- Я знаю, как все спасти, - проговорила Тэлия, - прошу, дай мне руку.
Он опасливо протянул ее девушке и почувствовал жар. Их руки слегка засветились голубоватым светом. Девушка слабо улыбнулась.
- Я не спасусь. Но спасешься ты.
- Нет! – Уэйл сделал попытку вырваться, но хватка девушки была железной.
- Да, - спокойно сказала она, - я поняла смысл пророчества. Спасти всех я не смогла – и не смогла бы, но ты... тебе я смогу передать свою магию. А себя убью, - одной рукой она вытащила кинжал. Эта жертва... она засунет этих тварей обратно в ту дыру, из которой они выползли. Так было тысячи лет назад, так будет и сейчас.
- История всегда повторяется, - сказали они в унисон, и у обоих на душе стало горько.
- Прошу, Уэйл, мы единственная надежда этого мира.
Парень снова попытался выхватить руку, но тщетно.
- Тэлия, дорогая моя Тэлия... я не смогу. Я погибну или от ран, или от старости. Я не долгожитель и не эльф. Мне осталось жить не более ста лет. А за сто лет ничего не изменится.
- Вспомни историю нашего мира, - она дотронулась до его щеки, положив кинжал на колени. Силы постепенно передавались ее возлюбленному, - и вспомни, как погиб последний Меченный.
- Я не верю сказкам, - он покачал головой.
- Это не сказки! – вскричала Тэлия, а потом добавила тише, - не сказки. Ты знаешь это. Меченные погибают только тогда, когда исполняется их предназначение. Ты справишься, - она заплакала, и поцеловала его, - пока во мне остались силы, я создам иллюзию прошлого. Чтобы никто никогда не нашел костей эльфов, гигантов и гномов. Чтобы никто не знал о существовании других рас и существ. Когда придет время, когда ты найдешь ее, только тогда можно будет открыть тайну.
- Что ты собираешься сделать?
- Что получится. Я создам новых существ, первых животных, а люди будущего придумают продолжение сами. Милый, когда кинжал проткнет мое сердце.... Исчезнут сначала тени, а остальное – позже. Ты успеешь набраться сил. Но все равно, когда это случится, ты должен бежать без оглядки туда, где не будет ничего, что сможет тебе навредить. Твое бессмертие придет к тебе не сразу.
Она вдруг замолчала. Между деревьями мелькнула тень. Тэлия заторопилась.
- Ты будешь уязвим первые столетия. Поэтому сторонись опасности. Ты справишься, - ведьма вновь поцеловала Уэйла, это был долгий поцелуй, поцелуй вечного прощания. Девушка закрыла глаза, ее затрясло. Но минуту спустя, она очнулась. Взгляд ее помутнел, но она выдавила из себя улыбку.
- Я справилась.... Прощай, - не дав ему ничего сказать, Тэлия вонзила кинжал себе в грудь. Тело девушки засветилось, и мир сотряс крик тысяч теней. Мир сотряс крик человека, потерявшего единственную любовь, единственного друга на всем белом свете. Когда свет угас, воцарилась зловещая тишина. Тэлия лежала в луже крови. Тяжело подняв веки, она прошептала:
- Люб..., - и затихла навсегда.
- Ave atque vale in perpetuum*, Тэлия. Встретимся на том свете, - он поцеловал ее, и оставил на земле. А ее прекрасное тело стало медленно рассыпаться в пыль.
Уэйл встал с земли и поднял свой меч. Он знал, что все закончилось, но ему не было легче от этой мысли. Он остался один на свете. Один на тысячелетия вперед.
________________________________________________________________________________
*Здравствуй и прощай навсегда (лат.)