Глава 18
Я выжила после нескольких жутких минут, проведённых под дверью спальни Ридана, где я, приплясывая от нетерпения, пыталась не чесаться. Проигрывала себе и снова старалась. А всё потому, что этот бессердечный тип выставил меня из комнаты самым наглым образом и снова зачаровал дверь!
Чтобы отвлечься от магического наказания и проклиная Нейта на древнем чаровническом, я восстанавливала в памяти классические схемы чар, чтобы понять стиль своего мучителя... То есть работодателя. Пусть попробует в следующий раз запереться от меня! Я же... Или нет? Точно да!
У меня почти получилось снять наложенное на дверь воздействие, когда та распахнулась и передо мной возник господин Совершенство! Остолбенев, я растерянно рассматривала тщательно уложенную причёску, гладко выбритое лицо, костюм, который сидел на Ридане так, будто пошит по индивидуальным меркам...
Впрочем, почему «будто»? Так оно и есть, ведь этот мужчина неприлично богат. И вызывающе красив. И вопиюще умён. И обвиняет меня в двух убийствах... На этой мысли нимб вокруг головы министра немного поубавил сияния.
— Налюбовались? — нетерпеливо постукивая кончиком туфли, блестящей настолько, что её можно использовать вместо зеркала, раздражённо спросил мужчина. — Я могу пройти?
Э... Любуюсь?! Да я лишь наслаждаюсь тем, что у меня ничего не чешется. Но пусть заблуждается на здоровье — это хорошо для легенды. Не стоит забывать о следующей ночи, которую, быть может, придётся провести в этом доме. Ведь фокус с сундуком уже не пройдёт. Я улыбнулась, надеясь, что мой оскал похож на выражение нежной привязанности, и помотала головой.
— Ясно.
Он взял меня за плечи и, аккуратно отодвинув, заставил уступить дорогу. Я встрепенулась и побежала следом, решив добить министра приступом «ревности»:
— А куда вы собрались так рано и при полном параде? — Ответ не особо интересовал, а вот следить, чтобы расстояние между нами не увеличивалось, было необходимо. — До начала рабочего дня ещё часа два. Нет, даже три!
Ридан замер на секунду у входной двери и метнул в меня недовольный взгляд. Я скорчила самую жалобную мордашку из всех возможных, представив, что со мною будет, если следующую ночь буду крутиться на коврике, почёсываясь, как блохастый енот. Видимо, скорбь вышла достаточно достоверной, потому как министр вздохнул и соизволил ответить:
— У меня неофициальная встреча с президентом.
— Ого, — выразительно осмотрела я его наряд. И уважительно уточнила: — А на официальную вы бы надели расшитый золотом камзол и семейные драгоценности?
— Разумеется, — степенно кивнул он, и я подавилась смешком.
«Нельзя, Дион, — увещевала я себя. — Ты должна трепетать и восхищаться всем, что бы он ни ляпнул, во что бы ни вырядился».
Но доводы не очень помогали. Стоило представить Ридана в шелках и драгоценных камнях, упорно возникала ассоциация с павлином. Как тогда, в академии, когда Натан получал диплом об окончании учебного заведения. Нет, сын президента не был похож на павлина, а вот на посыпанного блёстками петуха — очень даже!
— Что? — насторожился Ридан.
— Вообразила, — давясь смехом, простонала я. Хотела показать симпатию к министру? Судя по всему, получилось даже слишком правдоподобно. — Как, должно быть, вы шикарно выглядите! Вот бы одним глазочком...
— Вашему взору и так предстало больше, чем следовало, — осадил меня мужчина и стремительно вышел.
Я похлопала ресницами. Это что было? Ридан... покраснел?! Нет, должно быть, показалось. Тут темно, плюс сказывается недосып и тот ком проблем, что растёт с каждым часом. Ледяные статуи не тают! Это мне на руку. Так, что-то я собиралась делать... До того, как увидела министра при параде.
— Лис! — хлопнула себя по лбу и крикнула: — Эй, Нейт! Выходи, подлый отравитель. Пришло время расплаты. Ха-ха-ха!
Послышался топот... Один удалялся, второй приближался. Я скрестила руки на груди и приготовилась ждать: не уйдёт, хитрый бородач! От Криса ещё никто не уходил. Потому что шустрый паренёк так и брызжет идеями и рефентами, которые жертву буквально в ступор вводят. А потом в дело вступает Люк...
— Отпустите! — заголосил Нейт, и я снова театрально расхохоталась, подражая злодею Броди. Не то чтобы я когда-то его слышала, но думаю, смеётся он именно так. — Вы не имеете права! Я буду жаловаться!
— Тащи его к реке, ребята! — нырял меж ног чаровников довольный Бальтазар. Енот размахивал скатертью, как знаменем, и кричал: — Завернём в это и простирнём!
— Пощ-щад-дите, — дрожа, проблеял Нейт, покосившись на зверька с невыразимым ужасом. — Не отдавайте меня этому...
— «Этот» сам тебя возьмёт, — оскалился енот и ловко набросил ткань себе на плечо, словно плащ. Высокопарно продекламировал: — Отмыть совесть наглеца — вот истинное призвание чаромодифицированного енота!
Люк сгрузил барахтающееся тело на покорёженный диван и подмигнул мне:
— Что с ним сделать, Дион? Вырезать язык? Разбить коленные чашечки? Что будет достаточной местью для этого мерзавца?
Нейт икнул и, сжавшись на диване, посмотрел на меня с суеверным ужасом. К нам уже присоединился Крис, который поигрывал небольшим пыльным мешочком с новым рефентом, и Ройл, которая искренне наслаждалась представлением.
— Достойная расплата... — Я постучала себя по губам кончиком указательного пальца и вытянула его вверх: — А что, если запереть его в ванной комнате? — Хищно оскалилась и приподняла бровь: — До утра. С Бальтазаром. И включить воду в кране то-о-оненькой струйкой.
— Это чересчур жестоко даже для него, — осуждающе покачала головой Ройл.
— С-спас-сите! — просипел бородач и закатил глаза.
— Переигрываешь, парень, — хмыкнула моя начальница. — Не такой енот и страшный.
— Почему это? — возмутился зверёк и потёр блестящие лапки: — К утру вы его не узнаете!
— Как министр свой дом, — ехидно напомнила Циара. — А Ридан вполне ясно выразился, что дальнейших разрушений не потерпит.
— Твоя правда. — Я осторожно уселась на покосившийся столик и посмотрела на неподвижного Нейта. — Не притворяйся мёртвым, они так громко не пыхтят...
— И не потеют, — вставил Бальтазар, не желая упускать жертву. — Пора в душ!
— Обязательно! — согласилась я. Бородач вздрогнул всем телом, и я продолжила: — Только если...
Он приоткрыл один глаз, и я покачнулась вперёд:
— Если ты сейчас же позвонишь Ридану и во всём ему признаешься, я, пожалуй, ограничусь выговором. Но ты должен рассказать всё-всё! О договоре, пяти шагах и женщине в подвале...
— Нет, — замотал он головой.
— Да, — сурово кивнула я и подмигнула Люку: — Иначе всё по плану. Язык, коленные чашечки и совместный душ с енотом.
— Да не могу я! — Он сполз с дивана на пол и встал передо мной на колени. Сложив ладони, взмолился: — Госпожа Дион, я правду говорю. Каждый, кто в этом доме попытается открыть обстоятельства договора, будет ощущать, что ему клея в рот налили. И я тоже! Так уж он составлен.
— Тварь меня задери, — проворчал Люк.
— Лучше его, — хмуро возразила Ройл. — И не надо твари. — Худенькая женщина закатала рукава платья и надвинулась на перепуганного мужчину. — Я сама справлюсь!
— Одного трупа в доме достаточно, — остановила я подругу. — Должен быть другой выход. В доме министру ничего не расскажешь, но за пределами-то можно. — Я хлопнула в ладони и с облегчением рассмеялась. — Ребята, у нас времени до вечера. Поймаем тварь, приведём дом в порядок и через «чарку» навестим министра.
— А с этим что делать?
Люк шагнул к Нейту и, схватив его за шиворот, приподнял над полом.
— Лишние руки не помешают, — решила я и подмигнула бородачу: — Если они тебе не лишние.
— Я помогу! — горячо заверил Нейт.
Я недоверчиво хмыкнула и погрозила:
— И больше никаких зачарованных фокусов.
Раздался стук в дверь, и все посмотрели на меня. Я кивнула Люку, чтобы отпустил слугу. Бородач, неторопливо поправив одежду, направился встречать следаков.
Что же, план утверждён. Моя основная задача — поймать тварь. Существование лиса будет мне оправданием — покажет следакам, что смерть женщины наступила по её неосторожности. Всё же она забралась в подвал самовольно. И любой адвокат легко это докажет. А уж обвинения Ридана в покушении на господина Спота и подавно опровергнет!
Второе — немного прибраться в доме, выполнив следующую часть сделки. Надеюсь, министр не будет настаивать на капительном ремонте или новых шторах... Достаточно будет выбросить мусор и заказать новую мебель. Если её привезут достаточно быстро, то вечер я уже проведу в своей крохотной, но такой милой квартирке, позабыв о министре...
Да-да, я легко выкину этого ледяного типа из головы.
Итак, пункт первый. Надеюсь, моя идея насчёт поимки лиса сработает.