Вампиры в Салли Хилл

Всю ночь меня преследовали разные уму непостижимые кошмары, в которых то и дело мелькал силуэт Николаса. Понятное дело, весь день я была на иголках. Школа стала для меня местом, которое посещать нужно лишь для галочки, а в остальном - всё внимание на сверхъестественную жизнь.
Смеркалось. На улице зябко и до дрожи в коленках холодно, словно какой-нибудь мертвец касается моего сердца своими ледяными пальцами (или тем, что от них осталось). Когда дышишь, изо рта выходит горячий пар воздуха. Меня грызут собственные мысли подобно крысам, насытившихся гнилой плотью трупа где-нибудь в канализации. В голове вертится лишь прощание с Биллом, который обнял меня так, словно я отправляюсь на тот свет. А может быть, так оно и есть. Впрочем, не время думать о том, что ещё не успело произойти. Хофер вдохнул аромат моих красных волос, зажмурил веки и прошептал на ухо так тихо, чтобы Сесилия не смогла услышать: «У нас с тобой связь, помнишь? Если вы попадёте в беду, я сразу же примчусь». Я с благодарностью за его веру и поддержку улыбнулась ему и сказала самые лживые слова на этом свете: «Всё будет хорошо». Боже, сколько раз мы твердили это предложение? Обычно, когда люди произносят эти три слова - всё катится в пропасть. Наверное, таков закон жанра или ещё что-нибудь. Не знаю. На самом деле я уже ничего не знаю. В груди точно дыра, что время от времени больно кровоточит и напоминает о себе. Мама с папой находятся в лапах кровожадных упырей уже больше суток, и меня это с каждой пройденной секундой раздражает всё больше и больше. Если хоть один волосок упал с маминой или отцовской головы - гореть им всем в котелке Люцифера!
Мы идём достаточно долго. За всё это время бабушка не проронила ни слова, будто она специально для какого-нибудь случая бережёт крупицу предложений и звуков. Она даже не смотрит на меня, только вперёд. На старушке чёрное платье и тёплый кардиган, на ногах удобные сапожки. Она спокойна и грациозна, её голова поднята вверх, как бы говоря, что она непобедима. Мне бы её стойкость... Я то и дело спотыкаюсь о корни деревьев или камушки, раздумывая о том, как объяснить родителям о произошедшем. Хотя, думаю, как и говорила бабушка, мы используем магию и сделаем так, чтобы мама с папой ни о чем не заподозрили. Это единичный случай, когда мы используем колдовство на людях. Тем более на родных.
Кругом пугающие силуэты голых деревьев и вечнозелёных кустов. На небе не мелькают звезды, и луна не улыбается нам. Нас провожают в капкан вампиров одна тьма и страх - лучшие друзья. Я вспоминала, что бабуля до сих пор не рассказала, куда мы спешим ,и поэтому посчитала это отличным поводом для начала беседы:
— Бабушка, куда мы вообще идём?
Женщина оторвалась от размышлений и, не поглядев на меня, прополоскала горло:
— Да, мне нужно тебе кое-что рассказать, - начала она, и я не обрадовалась очередным секретам, — несколько дней тому назад меня навестили души мёртвых ведьм. Они рассказали мне, что Николас собирается вернуть своё потерянное сокровище, а для всего города это означает одно - конец. Ведьмы хотят, чтобы сегодня мы уничтожили вампиров, даже если это будет стоить наших жизней.
Я сглотнула горький комок и попыталась успокоить своё сердце, нервно колотящееся в груди. Казалось, что это было правильным, но мысль о смерти меня не на шутку пугала. Героизма и след простыл.
— Мне не нравятся секреты, - буркнула я, по дороге сломав ветку дерева. Та звонко хрустнула.
— Никому не нравятся секреты, пока они не становятся частью тебя, - разочарованно рассудила ведьма, — я просто не хотела тебя пугать.
Пальцы рук закололи, и я ощутила по всему телу жар, от которого стало сухо во рту. Слова ведьмы сбили меня с ног.
— Бабушка, - голос прозвучал жёстко, — у них мои родители. Я ни перед чем не остановлюсь, пока они не будут в безопасности.
Сесилия не смогла ничего на это ответить. Мы шли в кромешной тьме, которую изредка разрывала волшебная пыль, позволяющая указывать нам дорогу. Я слышала хлюпанье под ногами, а это значит, что мы подошли к болоту. Достаточно далековато. Даже очень. Меня напугала мысль о стае голодных волков, но вспомнив, что 1) я ведьма и 2) мой бойфренд - оборотень, я успокоилась. Как известно, рядом с болотом расположено старое кладбище, в котором захоронены в основном древние поселенцы Салли Хилл. И вот, спустя минуты три я заметила первые очертания крупных каменных крестов и надгробных памятников, покрытых паутиной, пылью и трещинами. К моему удивлению, на старом кладбище было светло - у некоторых забытых могил пылают факела, которые от любого намёка на ветер сразу же танцевали дикий танец. Такой сюрприз мне сразу не пришёлся по душе - мы не одни.
— Пришли, - остановилась в шаге от меня Сесилия, выпрямив спину.
Ведьма не спешила идти дальше, она выжидала. Я спрятала пряди волос за уши и настраивала себя на сущий ад. Билл и Генри позади, мои мама с папой здесь. Им нужна помощь.
— Как раз вовремя, - раздался довольный голос, от которого моя кожа загорелась.
В десяти шагах от нас с бабушкой появился разодетый Феникс. Его вид сбил меня с толку и заставил отступиться. Я не видела выражение лица Сесилии, но думаю, она удивлена не меньше меня. Тёмные волосы Феникса прилизаны набок по-дворянски, на его плечах бархатная одежда с золотыми пуговицами и такими же узорами на груди, а под ними белая широкая рубашка; вместо привычных брюк на нем надеты кюлоты, того же материала и цвета, как и верхняя одежда. На ногах дорогие светлые туфли на каблуке XVIII века. Парень точь-в-точь житель Средневековой Англии. К чему этот маскарад, я понять не могла, но неосознанно представила, как вампир раньше в такой же одежде гулял на пирах и возможно ухаживал за разными принцессами, вкушая их сладкую кровь в глубокие ночи.
— Мы так рады, что вы решили нам помочь, - ядовито выпустил Феникс, улыбнувшись хищной улыбкой.
Бабушка, ничего ему не отвечая, проходит мимо и пропадает под склоном, который вёл не ясно куда. Открыв последний запас «бутылки смелости», я иду следом за ней и одновременно успеваю ответить упырю:
— С каких это пор «решили» и «были вынуждены» стали синонимами?
Наши глаза находят друг друга, и сердце ощущает колючий удар. Разум помутнел от одного только взгляда вампира, но я держусь достаточно твёрдо и трезво, не намекая Фениксу, что внутри пылает страх.
Тот лишь ехидно хмыкнул и кивнул в ту сторону, куда прошла бабушка. Хоть воздух был холодным, пот так и лился по моему лбу, и в мыслях мелькнула идея сбросить с себя джинсовую куртку. Однако делать этого не стала. Я, а за мной и Феникс, аккуратно спустилась вниз по склону и увидела перед собой то, от чего челюсть вмиг отвисла. Еле заметный вход в подземную пещеру, покрытый мхом и лианами плюща, грозно уставился на меня, раскрыв свою пасть, будто выкрикивая «о». У входа в небытие также были прикреплены факелы. Воспользовавшись моей задумчивостью, Феникс подошёл со спины ко мне вплотную и наклонился вперёд, к моему уху, холодно прошипев:
— Боишься?
Кожа вмиг покрылась мурашками, от которых я ощущала неприятное покалывание. Стоп. Никакого страха.
— Это вы искали? - обернувшись к упырю лицом, кивнула я в сторону раскрытой пасти.
Темноволосый ухмыльнулся уголком своих кроваво-красных губ, отчего на его щеке показалась ямочка.
— Возможно.
— Вы скупили все городские постройки! Присвоили себе «Мокко»! А та фигня, которую вы так долго искали, оказалась в Богом забытом месте?! Это издевательство высшей степени!
Дыхание участилось, в крови бьётся в панике адреналин. От одного лишь упоминания о закрытом кафе меня начинает колотить в лихорадке.
— Каждый может ошибаться, разве нет? - театрально чавкнул Феникс, не заканчивая свою игру. — Прошло столько веков, что Салли Хилл тяжело узнать. Надеюсь, ты не расстроилась?
Ненавижу его!
— Отойди, - с вызовом бросила я, — у меня на парней с избытком человечности аллергия.
— Ох, чёрт. Ты была бы восхитительным вампиром, - не унимался Феникс, скользнув своим самоуверенным взглядом по всему моему телу.
От его пристального взора стало совсем неуютно. Был бы здесь Билл, тогда бы я посмотрела на его поведение. Интересно, у всех вампиров хватает наглости вести себя так, будто они пупы мира?! В любом случае, мне это не нравится.
Я незаметно для брюнета сжимаю кулак, и в это мгновение упырь, стиснув от невыносимой боли зубы, завернулся в клубочек, схватившись обеими руками за свою причёсанную голову.
— Соскучился по этим ощущениям? Я могу добавить! - с ненавистью сжимаю и вторую ладонь, отчего Феникс мученически застонал, но не просил остановиться.
Вдоволь насладившись страданиями вампира, я переключила внимание на пещеру и прошла вперёд, оставив скрюченного буквой «с» упыря позади себя. Билл был бы мной доволен. От этой мысли по губам скользнула самодовольная улыбка. В пещере не очень темно: хоть и пришлось немного повозиться, чтобы достать ногами до земли, я сумела забраться внутрь; на стенах с обеих сторон располагались фонарики, освещающие путь. Жар мигом угас, и теперь уже в голове витали мысли о тёплом камине с горячим чаем на пару с книгой. Воздух здесь ледяной, влажный; пыльная паутина провожала меня на протяжении всей дороги. Боже, я так разговорилась с Фениксом, что забыла о своей главной задаче и бабушке, которая терпеливо ждала меня уже в конце пещеры. Она полубоком стоит посреди дороги и устало смотрит вдаль. Заметив мой силуэт, ведьма облегчённо вздохнула.
— Где ты была? - нетерпеливо спросила Сесилия, двинувшись с мёртвой точки.
— Преподавала полезный урок вредному вампиру, - ответила я, наклонив голову набок, чтобы паутина не прилипла к моим волосам.
Когда мы прошли ещё метра три, нас ждало довольно просторное помещение с каменным полом, стенами с плющом и другими сорняками, потолком, полном корней и белых личинок, которые то и дело сыпались под ноги. Фу, ненавижу жуков и прочих насекомых. К горлу подобрался рвотный комок.
— Почему так долго? - фыркнул мужчина, приглашая нас войти в широкое пространство.
Николас подобно другому вампиру вырядился как на приём к королю Людовику XVI. На нём точно такой же наряд, как у Феникса, только бархат чёрного цвета и вместо золотых узоров - драгоценные камни, переливающиеся на свету огня. На его крупных пальцах рук также виднеются перстни с гигантскими камнями. Что происходит? Почему они так разоделись? Заметив мой недоуменный взгляд, Олсон довольно ухмыльнулся и позволил себе расслабиться.
— Главное, мы здесь, - с неприязнью сказала бабушка вампиру, — где моя дочь и зять?
Ничего не сказав, Николас щелкнул двумя пальцами, и из тени выходят два человека, которые безжизненно смотрели себе под ноги. Вид у них такой, будто им промыли мозги и изнуряли голодом на протяжении нескольких недель. Боже... Сердце сжалось и превратилось в маленькую пустышку. К моим глазам подобрались горячие слёзы радости и в то же время боязни за их жизнь. Они живы. Они здесь. С ними всё хорошо. Надо успокоиться и собраться с мыслями.
— Что вы с ними сделали, изверги?! - возмутилась Сесилия, в её голосе слышались плаксивые нотки.
— Они под моим внушением, - радуясь победе, оповестил нас Николас, — они слушаются только меня и никого больше. Если вы удумаете сбежать или обмануть меня, то ваши обожаемые людишки перережут себе глотки вот этими вот серебряными ножами, - вампир вручил в руки маме и папе холодное оружие, — а Скай проследит за тем, чтобы никто им не смог помешать.
С этими словами из ниоткуда выходит светловолосая девушка. Её голова опущена в пол, а сама вампирша разодета так же, как и ей аналогичные монстры. Белоснежные плечи Скай оголены, сердцевидный вырез на груди демонстрирует её изящные ключицы. Волосы красиво собраны, но пара скрученных прядей демонстративно падают ей на лицо.
— Мы не станем ничего делать, пока мои родители не будут в безопасности! - выдвинула условия я, грозно нахмурив брови.
— Боюсь, у тебя нет выбора, девочка. Если ты не сделаешь то, что нам нужно, твои мама с папой умрут, - спокойно объяснил Николас, тем самым разозлив меня ещё пуще. Я схватилась за кулон на своей шее, раздумывая освободить свои силы и превратить всех вампиров в песок, но, подумав хорошенько, резко передумала. Нельзя рубить сгоряча.
— Кажется, я вовремя, - появился за спиной Феникс.
Он прошёл мимо меня, одарив лисьей ухмылкой, и встал рядом с мужчиной в чёрной ткани.
Перевожу взгляд с неживых лиц родителей на бабушку, от неё на Скай, а затем на двух других монстров. Боже, нельзя допустить, чтобы бессмертные одержали победу. Нужен план, но на ум ни черта не приходит. Боже! Тут я вспоминаю о книге заклинаний.
— Окей, тогда хотя бы дайте мне ответы на некоторые вопросы. Мне нужно знать! - повысила голос я, жадно глотнув воздуха.
Сесилия прошептала что-то себе под нос (никто этого не видел), и я почувствовала какой-то импульс. Знаю... заклятие «неприкосновенности». Думаю, осторожность не помешает.
— Хорошо, - убедительно кивнул Николас в знак согласия, — что маленькой мисс угодно знать?
Сперва я хотела спросить, что они тут делают, но, вспомнив о «сокровище», которое разыскивал главный вампир, я решила придумать что-то другое. Вновь мысли бумерангом вернулись к книге.
— Где моя книга и зачем она вам понадобилась?
— В ней хранилось заклинание, которое сегодня окажет нам большую услугу. А теперь, прошу выполнить наш уговор.
На гладком лице Феникса застыла странная улыбка. Боже, что за...
Сесилия подходит ко мне и крепко сжимает руку, отчего я почувствовала острую боль. Бабушка смотрит на меня в упор и еле слышно говорит:
— Верь мне.
На что я ей киваю. Вампиры обернулись к нам спиной, и лишь мама с папой стояли где-то в уголке, изредка моргая сонными глазами, а рядом настороже Скай. Девушка всё время бросала на меня многозначительный взгляд, будто пытаясь донести до меня какую-то суть, однако, увы, моё внимание полностью заняла следующая картина. Николас проходит к стене и кладёт на неё свою ладонь, что-то прошептав на французском себе под нос. Всё-таки хорошо, что родители уговорили меня посещать уроки иностранного языка, ибо из речи вампира я поняла пару слов: «дорогая» и «вечность». Затаив дыхание, я стояла в ожидании конца.
— Ваш выход, - круто обернулся всем телом Олсон.
— Что ты хочешь? - бросила Сесилия, заслонив меня своей спиной.
— Кассандра, Мирабель и Элиза были умными ведьмами. Хитро спрятать тело не под землёй, а в камне. Возвысив магическую стену, я потерял шанс вернуть её, но спустя столько столетий... Я смог уделать их, - внезапно для всех Николас засмеялся злобным больным смехом, — можете передать это своим ведьмам: я - победитель.
Ничего не понимая, моё терпение начало закипать. Перевожу взгляд на нездоровое лицо бабушки. Кажется, ей известно больше, чем мне. Чёрт, как же достали эти тайны, недоговорённости!.. Осатанев, я перебила речь вампира:
— Кто-нибудь объяснит, что за чертовщина здесь происходит?! Бабушка? - сверлю её проникновенным взглядом, но та лишь сглотнула и испуганно поглядела в сторону демонов.
Вдруг в разговор встрял Феникс:
— Я всё тебе разъясню, Марго. Твоя бабушка сегодня не очень разговорчива, - едко заметил бессмертный, — Салли Хилл всегда был моим домом: я здесь родился и рос. Мои родители были влиятельными людьми, я этим частенько пользовался на своё здоровье. Прекрасная жизнь!
— Кого вы искали всё это время?! - вспылила я.
Но Феникс проигнорировал этот выброс эмоций:
— Потом нас изгнали твои предки. Они были красавицами. И с Мирабель у меня была короткая интрижка, но судьба разделила нас. Что, твои ведьмочки-призраки не рассказывали тебе об этом?
В глазах застыл ужас. Господи, какой же это это год?.. Напрягаю извилины и пытаюсь сложить и сопоставить цифры. Ну, если меня не подводит моя алгебра, то это тысяча шестисот девяностые годы. Проклятое время!
— Кончай этот цирк, Феникс. Начинаем, - твёрдо кивает Олсон-старший.
В эту секунду с помощью своих способностей вампир толкает нас с пожилой ведьмой к злополучной стене и суёт в руки Сесилии знакомую книгу. Сердце ушло в пятки.
— Читайте, - приказным тоном велел упырь.
Но мы стояли как вкопанные. Это выше наших сил. Бабушка до сих пор находится где-то в другом мире, по её внешнему виду можно сказать, что ей совсем фигово. Видя наше нежелание помогать, брюнет подлетает к немой Скай и родителям. Боже, только не...
— Если вы не начнёте шевелиться, в Салли Хилл станет на два человека меньше!
В горле застрял воздух, а в глазах пелена, из-за которой всё вокруг становится смазанным. Чёрт, как же хочется взорваться. На весах жизнь предков и равновесие. Что весомей?
Сесилия, наконец, приходит в себя, и, отряхнув ненужные мысли, она крепко хватается за книгу и кивает мне. Облизав нижнюю губу, я опешила.
— Давай, Марго, мы сможем. Всё будет хорошо, - заверила она, и я ей поверила.
Наивная дура. Когда надежды не остаётся, хочешь не хочешь, начинаешь верить в любую чушь, даже в счастливый конец. Ты сильная. Ты всё сможешь. Чем чаще ты будешь это повторять, тем быстрее твоё самовнушение начнёт вырабатывать краски, которыми ты будешь закрашивать свою боль.
— Нефандиу спиритиус ортум петрицио ирун пленаэ, - в унисон начали мы, приложив раскрытую ладонь своей руки на холодную глыбу.
Повторяя слова множество раз, я чувствовала, как сила внутри меня скользит по коже. Наступало опустошение, от которого мутнело в глазах. Тело невероятным образом ломит. Вампиры нетерпеливо оглядывают нас тяжёлыми взглядами. Время обратилось в ничто. На моих глазах стена потихоньку распалась, образовав под нашими ногами чёрную блестящую пыль. Закончив читать заклинание, мы с Сесилией поворачиваем голову в ту сторону, где образовалась дыра, и в потрясении замираем. Мои глаза широко распахнулись, что даже на секунду с лишним моё зрение сыграло со мной злую шутку. Боже, я могла подумать о чём угодно, но это... Передо мной стоит каменная статуя женщины в довольно открытом платье и с длинными волосами; её губы слегка приоткрыты, большие глаза смело смотрят вперёд. Я присматриваюсь к скульптуре повнимательнее и ужасаюсь ещё больше, узнав в незнакомке всем известную личность. Не верю своим глазам, как же я раньше её не узнала ещё в поместье Крамеров... медальон. Это ведь она... По телу прошёлся холодок, затем жар, после снова холод. Будто меня обливали одновременно ледяной водой и кипятком.
— Боже... это ведь, это... - не в силах вымолвить и слова, я вконец остолбенела.
Сесилия развернулась к Николасу.
— Мы сделали то, что ты сказал. Теперь отпусти детей! - потребовала громко ведьма.
Вампир уголком рта ухмыльнулся. Что-то не так. Всегда есть подвох.
— Это ещё не всё. Только ведьма рода Мэнтл может снять наложенные чары. И ты, ведьма, знаешь, что надо делать, - исподлобья глянул он на женщину.
Услышав его слова, я слегка покачавшись, смотрю куда-то сквозь бабулю.
— Клан «Х»... значит, моя настоящая фамилия Мэнтл? Ведьмы рода Мэнтл. Бабушка, ты знала об этом?
Во мне уже вовсю горела обида и злость. Что ещё она может скрывать от меня? На лице Сесилии не дрогнул ни один мускул, она продолжала пристально следить глазами за ухмылкой Николаса, не решаясь взглянуть хоть один раз на меня. Поверить не могу... Она лгала, когда говорила, что никто не знает настоящую фамилию. Ложь. Повсюду одно враньё. Как же меня это уже достало.
— Чего я ещё не знаю, а? Что ещё ты скрыла от меня?! - закричала я вовсю.
Ведьма наконец-то обратила на меня своё внимание и виновато нахмурила брови. Нет, это уже чересчур! Почему она лгала мне? Я пытаюсь найти ответы в её тусклых глазах, но тщетно. Ответа нет и оправдания тоже.
— Ты была ещё не готова, - выдавила Сесилия, и я громко фыркнула.
— Ты издеваешься?
Я могла ещё долго рвать и метать, но мою истерику прервал властный низкий голос:
— Закройте рты! - Николас подошёл к каменной статуе и коснулся ладонью лица женщины. — Вот мы наконец-то вместе, Амелия Элизабет.
Сдерживаю рвотный рефлекс. Столько всего свалилось на мою голову, не разберёшь! Вампиры всё это время искали пятисотлетнюю статую, которой оказалась - Амелия Элизабет Крамер - одна из основателей Салли Хилл, жена Эдриана Крамера. Складывая пазлы в одну картинку, смею судить, что она... Чёрт. Она вампир! Поэтому мои предки изолировали её и прокляли гнить под землёй, в камне. Мамочки! А в источниках сказано совсем иное...
— Здравствуй, мама, - мягко произнёс за моей спиной Феникс.
И тут небо упало на меня. Я перевожу изумленный взгляд на молодого вампира и стараюсь удержать себя на ногах. Где-то в стороне замялась Скай. Не удивлюсь, если она тоже её дочь. Хотя в истории об этом ничего не говорилось. По сути, в истории много чего не досказано и не правдиво.
— Ты её сын?.. - не веря в свои слова, спросила я.
Остановив взгляд на скульптуре, Феникс отвечает:
— Сюрприз. Моя настоящая фамилия - Крамер.
Это совсем добивает меня, и все мои мысли улетают прочь, далеко-далеко. Если бы не бабушка, то я, наверное, упала бы на грязный пол, но, к счастью, рука Сесилии спасла меня. Николас неотрывно любовался живой статуей, и я впервые за все это время заметила в его глазах одну эмоцию - счастье. Кажется, все вампиры были довольны находкой, все, кроме молчаливой Скай, охранявшей в сторонке моих родителей. Я бросаю в их сторону короткий взгляд и слышу, как учащается моё дыхание.
— Осталась одна малость, - ласково сообщил камню бессмертный человек, а после обернулся к нам всем телом, — заканчивайте начатое.
В моих глазах гуляет одно недоумение. Почему такое чувство, будто я что-то не знаю?
— Мы не станем этого делать! Это темная магия! - помутнели очи ведьмы, и её стойка стала походить на нападение.
Меж тем Скай сверлила меня взглядом, точно хотела связаться со мной. Наконец, мы смотрим друг на друга, и она внушительно незаметно кивает мне, как бы говоря: «Всё хорошо». Стоп. Ничего не понимаю.
— Джерри, Мередит... - монотонно начал было Николас, вытянув руку.
Бабушка, встрепенувшись, подлетает к вампиру и опускает его крепкую на вид кисть. Она отчаялась. Весы качнулись: семья выступает вперёд, а равновесие отходит на задний план. Я чувствую вихрь эмоций, одна из них - раздражение. Меня жёстко бесит то, что я ничего не предпринимаю, когда все мои близкие в большой опасности.
— Я разрушу заклинание только в том случае, если ты освободишь от внушения мою семью, - парирует Сесилия.
Скулы Николаса дрогнули, на лице застыла усмешка.
— Не стану я лишать себя единственной страховки. И не думай об этом...
Только мне подумалось, что надо разбить амулет на своей шее и выпустить всю свою силу на волю, как где-то позади всех присутствующих раздался чей-то громкий возглас. Резко обернувшись, я готова была кричать во всё горло о своём негодовании, но это было бы как горох об стену, поэтому я просто в изумлении округлила глаза. Тишина нагнетала обстановку.
— Скучали? - едко сказал и улыбнулся Билл Хофер.
Парень повернул голову ко мне и подмигнул левым глазом, отчего в следующую секунду мне стало гораздо легче. Когда брюнет рядом, я становлюсь спокойней. Генри, разодетый в кожаную куртку и тёмные джинсы, оценивает глазами ситуацию и останавливает своё внимание на живой-мертвой вампирше.
— Только посмотрите, кто это тут у нас - Чип и Дейл? - пошутил Феникс, сверкнув своими страшно красивыми глазами.
— Разберитесь с ними, а я займусь ведьмами, - озвучил план Николас и сделал стремительный шаг ко мне.
Небо обрушилось на землю, и я потеряла счёт времени. Не успеваю ничего понять, как мертвая хватка вампира бросает меня к ногам скульптуры, после чего я ощущаю головокружение. Удар был не очень сильным, но достаточным для того, чтобы обезвредить меня на некоторое время. Застав эту картину, Билл мигом хочет подлететь ко мне на помощь, но его путь преграждает вампир, который обеими руками хватает брюнета за плечи и бросает к одной из стен пещеры, отчего все слышат ужасный грохот. Боже, судя по шуму, это было очень больно. Мысленно говорю Хоферу «ты сильный, ты справишься», а затем переключаю внимание на Сесилию, разгневанную выходкой Николаса. Она заклинанием плавит мозг упыря, но тот, будто для него это щекотка, деревянной походкой направляется к ней навстречу, злостно скрипя зубами. Так, Марго, ты должна встать на ноги и прекратить это безумие. Уже через мгновение я, опираясь на свои колени, выпрямляю спину и начинаю думать: Билл дерётся с Фениксом, бабушка с Николасом, а Ридл отнимает у зомбированных родителей серебряные ножи. Кому помочь первым?
— Марго! - окрикнула меня ведьма, отразив нападение демона. — Уничтожь монстра!
Машинально шея поворачивается к статуе. Каменные глаза словно живые смотрят на меня и говорят: «Попробуй это сделать». Ха, она меня ещё не знает. Но минуточку!
— Я не знаю заклинание! - вспомнила я, панически шевеля руками.
Дальше происходит следующее: Николас хитростью сбивает с ног пожилую женщину, она отлетает в сторону, и в эту секунду мчится ко мне, выпустив наружу оскал монстра. Его клыки не на шутку пугают меня, однако, к его невезению, я инстинктивно произношу заклинание и защищаю себя невидимым щитом. Упырь теряет равновесие. Ну и поделом ему. Бегу к бабушке и помогаю ей встать. Она совсем ослабла, и её кожа стала походить на мел.
— Всё в порядке? - спрашиваю я, краешком глаз посматривая на стонущего от боли Николаса.
— Да, выведи родителей, а я займусь демоном.
Тем временем, Феникс сел поверх Билла, и я вспоминала прошлое, когда завязалась потасовка со Спенсером. Есть только одно «но»: Спенсер не был вампиром. Упырь бьёт Хофера три раза в солнечное сплетение, и тот страдательно кряхтит. Боже, я не могу закрыть на это глаза.
— Клипиум! - рычу со всей ненавистью я, и невидимая волна сносит Крамера в сторону.
Это позволяет Биллу переиграть ситуацию в свою пользу: он, сдирая с себя кожу, обращается в сумеречное существо и угрожающе смотрит на сбитого с толку Феникса. Вот так вот.
— Отойди от моих родителей, Скай, иначе я за себя не отвечаю! - вытянула я указательный палец, подбежав к блондину.
Тот быстро остановил меня и мой пыл.
— Она с нами, Марго.
— Что? С каких это пор?
Скай устало выдохнула, словно ей приходится повторяться в тысячный раз, и уставилась на меня со взглядом полным отчаяния.
— Ты можешь не верить мне, но верь Генри. Я за вас.
Ещё несколько секунд смотрю на девушку с недоверием, а затем хватаю ледяные руки мамы и папы, мысленно проговаривая, как сильно я за них беспокоилась и скучала. Покопавшись в памяти, нахожу нужные слова для снятия внушения вампира и крепко жмурю веки.
— Феникс, останови её! - видимо, Николас понял, чем я занята.
Раскрываю веки, готовясь к столкновению, но тут меня и Ридла закрывает собой Скай. Все мы видим, как Феникс ударяет её в живот кулаком, но она, скорчившись от боли, быстро приходит в сознание и высоко подпрыгивает в воздух, врезав по челюсти упыря подошвой своих туфлей. Тот опешил.
— Что это значит, Скай?! - заорал Крамер.
— Это значит, что я больше не хочу участвовать в вашей игре! С меня довольно!
Пока вампиры выясняют отношения, я наконец-то возвращаю родителей в жизнь и облегчённо выдыхаю. Гвалт за спиной увеличивался. Папа с мамой, несколько раз моргая, хмуро оглядывают мир вокруг себя, но ничего не способны выговорить. Мне за это не тревожно, поскольку скоро их память будет девственно чиста.
— Генри, ты не можешь здесь оставаться. Глупо вообще было вам сюда приходить! - разозлилась я, подозревая, что это была идея Билла. — Я телепортирую тебя со своими предками в безопасное место.
Грохот за спиной заставляет меня поспешить, мои трясущиеся от волнения руки хватают кисти мамы и папы.
— Нет. Я останусь здесь, Марго! - рыкнул Ридл, отступая в сторону.
Парень помчался к своей возлюбленной, запрыгнув на спину разъярённому от измены девушки Фениксу, и схватил его за голову, надеясь свернуть шею. Увы, ему это не удаётся. Демон, словно приятель какая-нибудь пушинка, хватает его за воротник свитера и поднимает в воздух. Однако я вижу под разорванной одеждой вампира, а именно на плече, кровь и след глубокого укуса, который немедленно начал заживать. Билл постарался. Отправив родителей домой, я нахожу взглядом оборотня-Хофера и твердо киваю ему. Тот, подхватив мою идею, мчится со всех ног к окружённому Фениксу и хочет уже напасть на него, как пещера наполняется криком. По телу пробежала холодная волна, которая прямо кричала обернуться на душераздирающий окрик. Перед глазами ужасная картинка: Николас держит в ловушке бабушку, крепко сжимая тонкие когтистые пальцы у её шеи. Лицо вампира изуродовано оскалом и трещинами вокруг глаз и рта. Почему бабушка не пользуется своими силами?
— Я бы на вашем месте не делал лишних движений, - прошипел демон ночи, проводя острыми когтями по коже старой ведьмы.
Та, в свою очередь, даже не моргнула. Поражаюсь её смелости и спокойствию. На месте Сесилии я бы сошла с ума...
Молодой вампир пользуется моментом и из ниоткуда достаёт острый кинжал, которым секундой позже ранит Билла Хофера в живот. Волк заскулил от боли и упал на колени, поджав свои уши. Злость оглушает меня, и я не могу ничего видеть и слышать, кроме раненного воющего оборотня, что своими огромными лапами ухватился за торчащий из живота кинжал.
— Билл! - вскрикнула я неродным голосом и мигом подлетаю к нему.
Волчья морда с влажным носом уставилась на меня, и мои глаза видят страх, застывший в его чёрных зрачках, а затем мелькающие слёзы. Боже...
— Всё будет хорошо, всё будет хорошо, - обещая парню, я схватилась за рукоять ножа и вытащила его, отчего раненый оборотень вздрогнул. Волк потихоньку превращался в обычного человека.
Меж тем никто не следил за нами с Биллом. Феникс решил не останавливаться на этом. Довольный своим поступком, упырь, сверкая страшной улыбкой, направился в сторону Генри, который был сражён ситуацией, сложившейся за последнюю минуту. Мне хотелось крикнуть ему «беги» или «осторожно», но крик предательски застрял в горле. Из живота оборотня сочилась кровь, и он потерял сознание на моих руках. Боже, нет!
— Генри! - набралась смелости Сесилия, предупреждая юного парня о надвигающейся беде, за что получила удар от нависшего над ней Николаса.
Ридл успевает моргнуть и набрать воздух в лёгкие, а потом... Секунды обратились в ничто. В особенности для самого блондина. Он, наверное, думал, что это его последнее мгновение жизни, однако, боли парень никакой не чувствовал. И это только потому, что живым щитом стала красавица Скай, чьё сердце теперь в руках злодея Феникса Крамера. Девушка испустила вздох и с безразличием посмотрела на своего убийцу, упав к ногам остолбеневшего Генри. Кровавое сердце упало на холодную землю.
— Нет!!! Нет!!! - заорал во всю глотку бостонский парень, прижав безжизненное тело Скай к себе.
Я впервые в жизни увидела, как Генри Ридл плачет. Горькие слёзы скатываются по его побледневшим щекам и разбиваются о лицо мёртвой вампирши, кожа которой приобрела серый оттенок.
Билл в отключке, Генри в отчаянии, бабушка в руках Николаса. Я не могу трезво мыслить, потому что всё происходит в один момент. Каждая клетка моего тела закипает, в голове вихрь эмоций, который мне сложно выпустить из себя. Не могу понять одно: почему Сесилия не использует магию? Почему она не может просто-напросто сжечь всех вампиров? Разве ей это не под силу?
Чувствую, кто-то грубо хватает меня подмышки и поднимает на ноги, толкая вперёд. Не реагирую на мир, всё идёт сквозь.
— Либо ты начинаешь колдовать, либо сердце твоей внучки окажется в руках Феникса, - со всей серьёзностью пригрозил Николас, и в этот момент кто-то толкнул меня из-за спины.
И думать не надо, это Феникс. Сесилия посмотрела на меня взглядом, полным сожаления, и опустила голову вниз. Сперва в голову пришла мысль, что она отказывается использовать магию, но её разбитый голос развеял мои страхи:
— Мне нужна моя книга.
Вампир позади меня хмыкнул, как будто ждал этого заявления, и бросил к ногам ведьмы потрёпанную книжку. Мои глаза загорелись.
Сесилия раскрыла нужную страницу и выжидающе посмотрела на лицо Олсона, после чего тот расслабил хватку. Бабушка произнесла что-то себе под нос, и Билл с Генри мгновенно испаряются. Заметив это, Николас яростно рявкнул:
— Я тебе что сказал?! Тебе совсем плевать на свою внучку?!
Женщина спокойно ответила демону:
— Дети ни в чём не виноваты. Это не их война.
Тишина заполнила пещеру, в которой стоял запах крови и смерти. Обездвиженное тело Скай лежит на грязной земле буквой «c» и обещает больше никогда не воскреснуть. Интересно, как там ребята?...
Шелест страниц книги вернул меня в реальность, где происходит чертовщина.
— Ну? Что нужно для её возвращения? - с напором подытожил Олсон.
Сесилия многозначительно молчала, не моргая, смотрела лишь в книгу. Казалось, секунды растянулись в часы.
— Кровь ведьмы рода Мэнтл, - произнесла приговор бабушка. Не успев даже вздохнуть, Николас вырывает из её рук книгу, бросив ценную вещь далеко в сторону. Я в испуге нахмурила брови и хотела что-нибудь сказать, но не смогла. Мне страшно.
— Марго? Окажешь нам честь? - ядовито рассмеялся мне в затылок Феникс.
Глаза широко распахнулись. Боже, сейчас мне необходима помощь Билла, но он в отключке. И далеко.
— Нет! Нужна моя кровь. Марго ещё не достигла преображения, её кровь не даст желаемого для вас эффекта, - вставила Сесилия.
— Впрочем, мне нет дела, чья кровь прольётся сегодня. Действуй!
Я смотрю на ведьму и легонько качаю головой. Что происходит? Она говорила, мы должны убить их, но ничего для этого не предпринимает. Внезапно мне слышится в своей голове её голос. Я испугалась, но виду не подала.
«Марго, ты должна уйти», - эхом заговорил голос в моей голове.
Обжигаю Сесилию взглядом. Она подходит к каменной статуе, словно в данный момент вовсе не беседует со мной. Мысленно.
«Нет! Я не понимаю, почему мы просто не убьём их. Мы можем это сделать».
«Ты должна помочь своим друзьям и маме с папой. С вампирами разберусь я».
«Нет. Я останусь с тобой! Точка. Мы вместе избавим Салли Хилл от этих тварей».
Бабушка перестала копошиться у скульптуры и легонько выдохнула, отчего её плечи расслабились. Кажется, она смирилась. Николас подозрительно прищурился:
— Почему так долго думаешь? Делай уже что-то!
— Терпение, чудовище! - бросила на него враждебный взгляд ведьма.
«Хорошо, я начну читать заклинание, а когда дам знак, мы сносим их с ног и поджигаем».
— Униус конлетио тенебрис фес лапис ресурио вампрарис ирониум... - начала она, как я услышала «давай».
Одним движением руки мы поднимаем на воздух двух кровожадных монстров и бросаем о стену пещеры, отчего на нас посыпалась земля. Бабушка уже открыла рот для того, чтобы раз и навсегда покончить с этой историей, но тут её физиономия искажается, и она не в силах даже произнести любой звук, стоит на месте как вкопанная. Я вижу, с какой скоростью бледнеет её кожа, кровь отливает от щёк. До меня уже доходит, что лучше не ждать от Сесилии каких-либо действий, поэтому хочу взять дело в свои руки, но тут в моей голове снова послышался голос:
«Прости», - прохрипела бабушка.
Единственное, что я успеваю уловить, это рывок Николаса в сторону ведьмы, а дальше меня выбрасывает в «Старый гном», где блуждал холодный ветер. Всё произошло слишком быстро. Я не могла с этим смириться, как и не могла простить себя за свою наивность. Всё разрушилось.