Вампиры в Салли Хилл

Стянув с головы мокрое полотенце, я бросаю его на пол, а сама со вздохом падаю на кровать. За окном темно, и диск луны слабо освещает ещё не проснувшийся Салли Хилл. Моя холодная рука лежит на груди и чувствует каждый неспокойный удар сердца. Каждый стук что-то значит: тук - недоумение, тук - страх, тук - злость, тук - бессилие. Если бы я только могла взять и позвонить Биллу, в подробностях рассказать ему о том, что удалось узнать за одну ночь, поделиться тяжелым грузом на плечах. Как давно такое? Что именно послужило тому, что мы с ним отдалились? В одну секунду близкий человек стал для меня незнакомцем, словно мы никогда и не были вместе. А Генри? Парень, который не мог не совать нос в чужие дела, закрылся и исчез. Нашу дружбу разрушили Олсоны. И это ещё одна причина их ненавидеть. Теперь мне известен секрет этой семейки, они под прицелом. Осталось только выпустить курок.
— Марго, я заварила индийский чай, будешь? - погрузившись в свои мысли, я пропустила мимо ушей то, как мама постучалась и вошла в комнату. Хотя, зная её привычки (отнюдь не добрые), она просто-напросто могла взять и войти без предупреждения. Личное пространство - это не про наш дом.
Я повернула голову в её сторону, и мокрые пряди волос безжизненно повисли над паркетом.
— Спасибо, мам. Я не хочу.
Она с тревогой уставилась на моё лицо, явно думая, почему у меня нет настроения. Ох, и вправду, почему? Я же не ведьма, и мой парень не оборотень, к нам в город не переехали кровожадные вампиры, которым неизвестно что вдруг понадобилось в Салли Хилл. Нет никаких причин для беспокойства, да? Чёрт, мне бы волю, тогда бы я все сказала...
— Почему ты такая вялая? У тебя же день рождения! Ну же, соберись! - мама улыбнулась так широко, что на мгновение моим глазам почудилось, словно губы её разошлись по швам. Однако это только лишь галлюцинация - признак бессонницы.
— Я просто не выспалась. Проехали, - она развернулась и хотела было уйти, как моя реплика останавливает её стремительный шаг, и мама с надеждой в глазах оборачивается, — мам, и никаких сюрпризов. Я ненавижу сюрпризы, помнишь? Напомни об этом папе.
Когда женщина покидает комнату, я ещё минут десять не двигаюсь с места, а затем какая-то невидимая сила тянет меня к блокноту с ручкой. Но только я хочу встать, как из моего рта выплескивается красная жидкость, из-за которой я чуть было не подавилась. Падаю на четвереньки и не могу сдержать рвотный позыв, тем временем кровь заливает паркет и ковёр, который медленно, словно губка, впитывает влагу. Мои руки принялись трястись подобно человеку в приступе эпилепсии, однако я не позволяю себе сдаться и упасть. Перед глазами поплыли жёлто-фиолетовые фигурки, голова неимоверно закружилась, точно великий географ забавы ради покрутил пальцем макет земли. Сознание потихоньку начало возвращаться, но мыслями я до сих пор не могла осознать: что, чёрт возьми всё живое, только что произошло? Тёмно-бордовая вода растеклась передо мной и образовала бесформенную лужу, в которой слабо отражалось моё бледное лицо. Наблюдая за этими приступами, я усекла одну неприятную вещь - с каждым разом кровь темнее и темнее, а вкус пресный. Эдди прав, надо покончить с этим.

* * *
Как только время пробило девять часов утра, я выбежала из дома и направилась не в школу, как полагают родители, а в «Старый гном», чтобы поскорее сообщить бабушке неприятные новости. Однако, когда я буквально залетаю в магазин с полукриком «бабуля, у нас поселились вампиры», хмурое выражение лица пожилой ведьмы всё объясняет. Ей известно то же, что и мне. И пока я добиралась до магазина, полагаясь на помощь ведьмы-наставницы, она, в свою очередь, находилась в состоянии легкого негодования - то есть она не знает, что нам делать. По крайней мере, мне так показалось в первую секунду...
— Да, дорогая, я всё знаю, - печально проговорила Сесилия, легонько кивнув головой, на которой волосы совсем потеряли свой блеск, — сегодня меня навестила моя мать. Она всё мне растолковала.
Значит, не только я одна сегодня ночью беседовала с мертвецом? Что ж, это не утешает, но немного помогает отвлечься от гнетущих мыслей.
Бабушка, в отличии от родителей, не поздравила меня с совершеннолетием, потому что ей известно, что дни рождения для меня - больная тема. Никогда их не любила, а последние два года не праздновала. Думаю, причина ясна, как летний день на пляже.
День рождения - это один шаг в объятия смерти. И дело не в том, что я боюсь умирать (а это, между прочим, один из моих самых сильных страхов), а в том, что этот день приносит только беды. Каждый год всегда что-то случалось. Думаю, этот год не исключение...
— Присядь-ка, Марго, мы должны с тобой серьёзно поговорить, - вернула меня в реальный мир Сесилия, выдвигая стул с шумом у круглого столика.
Мы уселись поудобнее, стараясь не пересекаться глазами. Боюсь, как бы мой внешний вид не выдал моё внутреннее состояние.
— Где Билл и Генри? - спросила ведьма, положив руки на стол.
— Их не будет. Потом как-нибудь всё объясню, - с обидой в голосе осведомила я, глотая образовавшийся в горле комок воздуха.
Ведьма легонько кивнула, точно знала причину отсутствия молодых парней, а затем завела тяжёлый разговор:
— Марго, много лет тому назад ведьмы из рода «Х» изгнали из Салли Хилл зло, пожирающее души людей и терроризирующее весь город. Ты догадываешься, о ком идёт речь? - я твёрдо кивнула. Вампиры. — Чтобы упыри не могли вновь возвратиться в Салли Хилл, ведьмы создали магическую стену, благодаря которой бессмертные не проникали в город. Однако, к нашему невезению и несчастью, стена пала благодаря нашей знакомой Саре. И теперь они вернулись.
Я внимательно слушала бабушку, стараясь сохранять самообладание и трезвый ум, но когда одна мысль повисла в моей голове, мой мозг будто отключился. Не верю, Билл и Генри проводят своё свободное время с Фениксом и Скай, которые на самом деле демоны. Боже, эти упыри могли сделать с ними всё, что угодно! Меня охватывает паника, и, видя моё беспокойство, хозяйка «Старого гнома» мягко говорит:
— Должно быть, ты переживаешь за мальчиков?
— Не верю... - разбито выдавила я. — Всё это время мы общались с кровопийцами! Боже, да Билл и Генри до сих пор общаются с ними. С этим надо что-то делать, причём немедленно!
— Да, детка, ты совершенно права. Но не торопись. Сначала ты должна кое-что знать о демонах ночи, - Сесилия одним взглядом опустила шторы окон и заперла входную дверь, чтобы нас никто не смог побеспокоить, — вампиры опасные существа, которые способны одним взглядом подчинить себе волю человека и заставить его исполнять любые прихоти - это называется внушением. В древности демоны не могли бродить по земле в свете дня, но тёмные ведьмы научились накладывать заклинания, позволяющие упырям не бояться солнечного света. Видимо наши переселенцы знакомы с такими ведьмами... Они способны есть человеческую пищу, но голод она не утоляет...
— Бабушка, - перебиваю её речь, убрав прядь волос за плечи, — когда я находилась рядом с Олсонами, моя кожа, - тут я рукой провела по плечам и кистям, демонстрируя женщине свои чувства, — словно воспламенялась. Я не могу это объяснить словами, но меня будто варили в кипятке.
Сесилия закивала головой, явно соглашаясь с каждым моим сравнением.
— Ведьмы способны чувствовать зло в лице вампиров. Это твоё шестое чувство пыталось донести до тебя правду о том, что тьма рядом.
— Что мы будем делать, бабушка? Как остановим семью Феникса, - ха, какая ещё семья? Просто кучка кровососов.
Чёрт, как я могла быть такой слепой? Теперь объясняется их любовь к роскоши (в прошлом они наверняка были аристократами и тонули в золоте), неимоверные глаза, странная манера речи, отличные знания... Почему они подружились именно с нами? Что им от нас надо? Какова их цель?
— Пока просто выжидать, - в голосе ведьмы слышалось внушительная и заразительная уверенность, что я аж позволила себе выдохнуть полной грудью, — надо выяснить, что им здесь нужно. В любом случае, я не собираюсь спокойно сидеть и смотреть на то, как эти чудовища блуждают по нашим улочкам.
Тут я вспоминаю листовку на баннере, телефонный номер и фотографию девушки.
— Это их рук дело?.. Та девушка... Кэтрин. Это они убили её? - вполне догадываясь об ответе, всё равно спросила я.
Иногда мы делаем странные вещи. Например, как сейчас. Зная ответ, хотим его услышать из чужих уст. Наверное, так менее мучительно, чем должно быть.
— Я думаю, да. И та несчастная только начало пролитой крови. Вампиры ведь где-то утоляют жажду, - тень упала на болезненно-жёлтое лицо старушки, и я почувствовала холодок по своей спине.
Черт возьми, а вдруг их вечно полный холодильник крови - это Билл и Генри? Боже, нет! Только не они!
Я жадно глотаю воздух, кровь бьет по вискам, и голова вновь закружилась. Меня настиг испуг, что прямо сейчас из моего рта снова выльется жидкость, но благо ничего подобного не произошло.
— Салли Хилл когда-нибудь был обычным городом? - спросила я, сверкнув блеклыми глазами.
Бабушка сложила губы в невидимую полоску и рукой похлопала по моим ладоням.
— Сколько себя помню, здесь всегда творилась чертовщина, - она почему-то виновато улыбнулась, и под её глазами образовались морщинки.
Как заметно она постарела за эти дни. Внешний вид ведьмы-наставницы пугал меня не хуже всего положения в целом. Я боюсь перемен в своей жизни, потому что они в основном приносят несчастье.

* * *
Весь урок анатомии я пристально следила за каждым движением Скай. Она то и дело дружелюбно улыбалась мне, и я была вынуждена подыгрывать. Теперь всё встало на свои места, а в особенности её прошлое, которое растянулось на многие столетия. Господи, глазам родным не верю, в паре метров от меня стоит древний вампир, кровожадная мразь, которая наверняка убила кучу людей. Вопрос: сколько? Десятки, сотни, тысячи?.. Возможно, именно она отняла жизнь у бедняжки Кэтрин Паркер, вдоволь насытившись её кровью. Мне настолько противна эта девушка, что всё моё тело теперь реагирует на вампиршу пуще прежнего. Полагаю, Скай почувствовала мой тяжёлый взгляд на себе и потому обернулась за спину, слегка натянув приветливую улыбку. Двуличие - качество всех вампиров?
Учитель привлёк наше внимание, начертив на зеленой доске какую-то фигуру, и принялся с энтузиазмом рассказывать что-то про Чарльза Дарвина и его гипотезы. Интересно, знал ли Чарльз Дарвин, что люди способны эволюционировать в ведьм, оборотней, вампиров? Полный комплект.
Хоть я и пришла в школу с опозданием, мне на глаза не попадался ни Билл, ни Ридл, и самое отвратительное то, что эти двое не соизволили хотя бы отправить эсэмэску с поздравлением. Пусть даже я не люблю этого, но всё же. Я взяла в руки учебник истории и хлопнула дверцей шкафчика. Коридоры полны учеников, которые, улыбаясь и беседуя друг с другом, проходят от кабинета в кабинет. Со стороны можно подумать, будто всё вернулось на круги своя, однако, к сожалению, это далеко не правда. Поправив полосатую рубашку, я готова уже идти в класс, как чуть ли не врезаюсь прямо в грудь какого-то брюнета. Когда мои глаза плавно перемещаются на лицо пришельца, я в страхе раскрываю рот, но не решаюсь ничего говорить. Надо держать себя в руках, чтобы никто из них не понял, что я их разоблачила. Феникс, одетый в чёрную водолазку и серые брюки на пуговицах, растянул уголок рта в полуулыбке и прищурил хитрые глаза, наклонив голову набок. Сглатываю.
— Ты напугал меня, - с упрёком сказала я, проклиная свою несдержанность.
Я всегда была плохой актрисой. Уголок рта Олсона растянулся ещё шире. Сегодня он игрив.
— Я такой страшный? - усмехаясь, спросил вампир, не двигаясь с места.
Может, он уже обо всем знает и пришёл свернуть мне шею? Нет уж, это сделаю я.
— Я опаздываю на урок, - с этими словами прохожу мимо, но тут мою кисть берёт рука брюнета и слегка приостанавливает. Моя кожа реагирует на его касание крайне отрицательно - такое ощущение, будто она плавится.
— Я задержу тебя только на одну минутку, Марго. Честное слово бойскаута, - Феникс улыбнулся лукавой улыбкой.
Он что, заигрывает со мной? Что за...
— Тогда говори.
Парень роется в заднем кармане своих брюк, а спустя некоторое время вручает мне белый конверт с ароматом розы. Я с недоумением перевожу взгляд то ли на конверт, то ли на идеально ровное лицо вампира, который всё так же игриво пялится на меня. Это порядком поднадоело. Аккуратно беру конверт и глазами нахожу золотые буквы: «Марго, которая Ван де Шмидт». Спрыскиваю от смешка, сразу узнав манеру общения Хофера. Немедленно раскрываю письмо и нахожу такой же лист с красивым почерком. За несколько секунд моё выражение лица менялось десять раз - от восторга до негодования и тревоги. Билл приглашает меня в дом Феникса и Скай. Сегодня. Это обескураживает.
— Что происходит? - исподлобья посмотрела я на Олсона, который вовсе не Олсон.
Он пожал плечами.
— Приди и выясни сама. Разве тебя это не завораживает - желание узнать правду? - парируя, ответил мне Феникс.
Господи, неужели догадывается? По всему коридору раздался звонок на урок, и я ощутила неописуемое облегчение.
— Правда рано или поздно всплывёт наружу. Такое происходит всегда, независимо от обстоятельств, - напоследок бросила я, вручив конверт с приглашением обратно в руки вампира.
Мы смотрим друг другу в глаза, и честное слово, я чувствую, как между нами прошла искра, которая вспыхнула и исчезла где-то над нашими головами. Видимо, это почувствовала не одна я, иначе невозможно объяснить застывшую холодную усмешку на губах демона. Затем я резко разворачиваюсь и иду в противоположную сторону от вампира, собираясь с духом отправиться прямо в его логово.

* * *
Луна на небе была расплывчатой и бледно-жёлтого оттенка, тем самым спровоцировав у меня в уме ассоциацию с французским сыром. Разочарование - это то самое состояние человека, когда он видит вокруг себя только лишь ненависть. Представьте, какой ущерб может нанести недовольная ведьма. Я конечно ничего не знаю об отношениях, но одно мне известно точно, - когда два человека нравятся друг другу, они не избегают встречи, а наоборот притягиваются подобно магнитам, пытаются быть рядом всё время. Видимо, я всё-таки ничего не понимаю в любви.
Сжимая и разжимая кулак, мне не хочется покидать отцовскую машину и уж тем более не хочется заходить в этот огромный дом, где гостят упыри. Боже, как так вышло, что я сама пришла в лапы монстров? Почему это происходит именно со мной?
— Марго, ты собираешься выходить? - с усталостью произнёс папа, и когда я повернула голову в его сторону, увидела красные опухшие от плохого сна глаза.
Мне сразу стало жаль его и одновременно стыдно за то, что пришлось просить отца подвезти к поместью вампиров. Он подарил мне новую видеокамеру, думая, что я всё ещё горю желанием учиться на репортёра. На самом деле всё изменилось. Поводом передумать стали слова бабушки: «Марго, ты ведьма». Прикусив нижнюю губу до боли, я наконец-то говорю:
— Да, конечно... Просто настраиваюсь.
Отец выдавил что-то похожее на улыбку и повернулся ко мне полубоком, не убирая левую руку с кожаного руля.
— Они подготовили для тебя сюрприз, - сказал папа так, словно это самое обыкновенное дело, как фотосинтез или обмен веществ в организме человека.
Я закатываю глаза и с шумом выдыхаю.
— Я не люблю сюрпризы. Это глупо.
— Нет, это весело. Тебя порой трудно понять, Марго, - расстроился он.
Резко бросаю на него взгляд, отчего серьги на моих ушах покачнулись. Мне хочется ответить колючим словом, но, копаясь в своей голове, я не нахожу нужной фразы и в конце концов сдаюсь, отчего мои плечи медленно опускаются. Открываю дверцу иномарки и выхожу наружу, где меня встречает холодный воздух и запах хвойных растений. В окнах дома на первом и втором этаже за шторами горит свет, и мне прекрасно известно, что кто-то прямо в эту секунду, спрятавшись за занавесками, бросился прочь от оконной рамы. Папа развернул машину, и, посигналив напоследок два раза, надавил на газ и рванул домой, обещав забрать меня по первому звонку. Отлично.
Как и в прошлый раз, меня встречает тот самый дворецкий, который смотрит куда-то отрешённо, не подавая признаков жизни. Теперь всё ясно - он под внушением. Бедняжка, сколько ему приходится терпеть в этом доме, возможно, вампиры им и утоляют свой голод. Мне вмиг стало худо от мыслей, и, чтобы поскорее исправить ситуацию, я хватаюсь рукой за ладонь дворецкого и шёпотом произношу новое заклинание. Но меня ждал провал. Не сработало. Мужчина повторял мне, смотря стеклянным взглядом, идти вперёд, ибо меня уже ждут. Какая же я ведьма, раз не могу помочь несчастному человеку? Собравшись с оставшимися силами, я распахнула входные двери, после чего меня встречает кромешная тьма в сопровождении с кладбищенской тишиной, от которой по спине прошлась дрожь. Только я хочу сделать шаг в сторону, как мои глаза ослепляет яркая вспышка света, а уши звенят от хорового крика «сюрприз!». Признаюсь, меня застали врасплох. Я стою на одном месте как вкопанная, оглядывая каждое счастливое лицо, которое радостно смеётся, другое улыбается, третье что-то возбуждённо кричит. Толпа хлопает в ладоши и скандирует «с днём рождения», пуская к высокому потолку конфетти и хлопушки. И вновь этот огромный роскошный зал с дорогими фресками, колоннами и арками, снова эта гигантская королевская люстра. Кто-то снимает с моих плеч зимнее пальто (потом я узнаю, что это дело рук дворецкого), а затем чьи-то руки притягивают моё тело к себе, и я растворяюсь в объятиях высокого темноволосого красавца. Столь знакомый запах одеколона, любимый пиджак с инициалами и тёплое тело... Да, я готова признаться, что соскучилась по Биллу Хоферу. Мне было необходимо его присутствие.
— С днём рождения, маленькая мисс, - шепчет мне на ушко оборотень, нежно чмокнув в щечку.
Отстраняюсь от него, выгибая в негодовании одну бровь и прищуривая глаза.
— Какой идиот придумал весь этот бред? - перекрикивая людей за спиной, спрашиваю я.
Брюнет смеётся, жестом показывая, что он будет молчать. Ах, вот так значит?.. Несмотря на то, что мне устроили праздник-сюрприз, о котором я не просила, меня греет мысль о том, что наконец, после стольких дней разлуки, Билл и Генри рядом; пусть в компании упырей и малознакомых мне школьников, но это мне только на руку, поскольку узнать врага лучше всего изнутри.
— С днём рождения, - подходят к нам Феникс, Скай и Генри.
Они восторженно улыбаются (Ридл, конечно же, особо свою радость не демонстрировал: его губы слегка сложились в улыбку. Но ведь это же Генри...) и вручают мне в руки какой-то предмет, запечатанный в розовую обертку с белым бантом. Подарок. Я перевела растерянный взгляд на Билла, и тот кивнул, как бы давая разрешение. После моего «колдовства» над упаковкой, я наконец вижу то, что приготовили для меня ребята.
— Тебе нравится? - спросила Скай, словно ей и вправду важно моё мнение.
Взять на заметку: вампиры обаятельные существа.
Я внимательно изучаю дневник в своих руках, который напоминает мне старую немаловажную реликвию литературного творчества. Обложка с перламутровыми пионами переливается на свету и отдаёт каким-то волшебным блеском, наполняющим душу тайнами. Это очень красивая вещь. Думаю, если подарок выбирали парни, то они опирались на книгу заклинаний бабушки; возможно, они имеют ввиду, что пора завести свою собственную «шкатулку» заклинаний.
— Очень, - спустя минуту говорю, не переставая любоваться дневником, — чья это была идея?
Подростки за нами уже танцевали вовсю и пили какие-то напитки, заполняя помещение безумным смехом и ароматом коктейлей.
— Ника, - ответил Билл, и моё сердце выпустило мощный удар, от которого всё тело онемело.
Будто в замедленной съемке, я поднимаю на него взгляд и стараюсь переварить услышанное. Посторонние звуки доходили до меня приглушённо, точно я нахожусь под прозрачным куполом. Почему именно он? Ладонь Хофера на моем плече возвращает меня на землю, и пристальный взгляд ребят говорит о том, что мне задали вопрос, но я конечно же ничего не услышала.
— Что? - недоумевала я, хлопая ресницами.
Все засмеялись.
— Пойдём, тебе нужно выпить, - брюнет берёт меня за руку и тащит куда-то сквозь толпу.
Отдалившись хорошенько от вампиров, я спрашиваю его:
— Кто все эти люди?
Билл бросил на меня мимолётный взгляд, а затем снова сконцентрировался на толпе.
— Их пригласил Феникс. Круто, да? Кстати, вечеринка в твою честь тоже его идея.
Слишком подозрительно. Или он все знает?.. Неужели этот монстр заподозрил меня или у него какие-то другие счеты со мной? От ужасного гвалта, сотрясающего дом, голова резко заколола, отчего мои брови хмуро сдвинулись. Ненавижу вечеринки. Феникс сделал всё, чтобы я ненавидела его ещё больше прежнего. Мы прошли к мини-бару с барменом и попросили плеснуть воду без газа, тот утвердительно кивнул. Смотрю на весь этот дебош, и на душе становится неспокойно. Снова это чувство, которое никогда не подводило меня - нутром чую, что-то произойдёт. Большая часть этих подростков ненавидела меня, называла наркоманкой, издевалась подобно Урии, а сейчас они улыбаются мне, машут и поднимают тосты в мою честь. И тут до меня доходит, как заряд тока... Им всем внушили сюда прийти, веселиться, улыбаться мне и поднимать бокалы... Всё это - игра, а я в ней какая-то важная деталь. Господи, вот дура, сама того не понимая, я пришла в ловушку. Феникс и Скай задумали что-то поистине ужасающее, под стать им самим. Ноги мгновенно стали ватные, почувствовался вес моего тела. Так, надо держать себя в руках...
— Ты в порядке, Марго? На тебе лица нет, - приблизился ко мне Билл, проницательно смотря мне в глаза. Его лицо исказилось от волнения, и я понимаю, что боюсь. Боюсь за него, за Генри, за маму с папой... Мы все в большой опасности. Как же хочется прямо сейчас рассказать все Хоферу и как раньше вместе разгадать очередную загадку, а после спасти город. Однако карты легли по-другому.
— Тут очень душно, но я держусь изо всех сил, чтобы не упасть в обморок, - натягиваю самую беспечную улыбку на свете, игнорируя учащённое сердцебиение в груди.
Хофер, ничего не говоря, достаёт из кармана своего пиджака какую-то чёрную бархатную коробочку. Бог мой... Остановите земной шар, немедленно!
— Ты думала, я оставлю тебя без подарка? - сбросил брови вверх он, обаятельно улыбаясь.
Что-то подобное я ожидала увидеть, признаюсь, но не говорю ему об этом вслух. Хочу, чтобы Билл продолжал чувствовать себя непредсказуемым парнем.
— А как же дневник?
Брюнет фыркнул:
— Это так, разогрев. Я хочу подарить тебе что-то особенное... от себя, - Билл как можно аккуратней и пафосней открывает крышку бархатной коробки, и мои глаза видят прекрасную вещь, которую я полюбила с первой же секунды и на всю жизнь. Я, сдерживая радостный детский смех, вытягиваю кисть руки, и парень застёгивает серебряный браслет на тоненькой цепочке, на которой висит фигура воющего волка и шляпа ведьмы, украшенная переливающимися на свету бриллиантами. Боже, это слишком потрясающе... Я смотрю на свою руку и не могу вдоволь налюбоваться браслетом. Теперь это мой талисман.
— Билл... - затаив дыхание, начала я, но брюнет быстро перебивает мою реплику.
— Пусть этот браслет связывает нас, неотразимого оборотня-красавчика и хорошенькую ведьму.
Я смеюсь над его самоуверенностью, после чего нежно обнимаю, вдыхая запах дорогого парфюма. Да, это мой Билл.
Музыка гремит, молодые люди танцуют и смеются, стены трещат... Коротко о минувшем часе в доме Олсонов. За всё это время мне ни один раз не удалось застать хозяина поместья - Николаса, ровно так же, как и не удавалось отвязаться от Билла, чтобы наконец отправиться на поиски тайн вампиров. Их подлинную причину пребывания в Салли Хилл. Слава Богу, я теряюсь в толпе и бегу прочь к мраморной лестнице на второй этаж дома, где разбросаны красные пластиковые стаканчики и грязные салфетки. Здесь людей гораздо меньше, но музыка всё равно дышит мне в затылок. Полумрак позволяет слиться с тенями. Удивительно, но второй этаж гораздо больше отличается интерьером от первого: пол покрыт красным ковром с золотой вышивкой, обои шёлковые с красивыми узорами, стены оснащены подсвечниками, а двери в разные комнаты напоминают порталы в XVII век. Вхожу в одну - спальня, судя по всему, гостевая, другая дверь - снова спальня, затем ванная, погреб, запылённый кабинет, который не проветривали столетиями, но скоро мне начало везти: выбравшись к другому крылу здания, я дёргаю за потертую дверную ручку, но та оказывается запертой. Оглянувшись и убедившись, что никого поблизости нет, я с помощью магии отворяю преграду и вхожу в темноту... Нос щекочет запах сырости и старости мебели.
— Спленидиа лумина, - под нос шепнула я, и над моей раскрытой ладонью рождается светящийся шар, разрывающий тьму.
Этот странный воздух объясняется тем, что я попала в библиотеку, которая полна высоких полок с тысячами книг... Тут гораздо просторнее, чем могло казаться ранее. Ого... Я аккуратно шагаю вперёд, и вся библиотека и живущие в ней рукописи улавливают шорох, просыпаются ото сна. Акустика здесь та ещё штучка. Думаю, я сорвала джекпот, ибо нет лучше хранилища секретов, чем домашняя библиотека. Книги знают больше, чем в них написано. Медленно передвигаюсь по комнате, проходя по лабиринту полок, разыскивая ту самую, где покоятся тайны поместья. Не стоит забывать, что до Олсонов здесь жила семья основателя Салли Хилл. Престо! Я кое-что заметила. Выпустив светящийся шар на свободу, вытаскиваю пыльную потрёпанную книгу и пытаюсь не чихнуть из-за облака пыли. Подхожу к ветхому столу с подсвечником, который покрыт толстым слоем липкой паутины, и с шумом кладу книгу на поверхность. Светящийся шар парит на уровне моей головы и освещает мне страницы.
— «Известные люди Салли Хилл XVII века», - считала название я, пролистав пару отсыревших и рваных страниц.
Десятки незнакомых имён мелькают перед моими глазами, не оставляя следов в памяти, и я уже думала достать следующую книгу, как одна фамилия заставляет замереть на месте. Шон Голд... Ничего нового мне найти не удалось, поэтому пролистала ещё одну страницу. Потом ещё и ещё, пока не добралась до одной знакомой фигуры - Гарри Бирди. Аккуратным изящным почерком написано о прошлом Гарри, о том, что у него была сестра Салли, которая умерла от ужасной болезни... Ха, враньё! Видимо, во всех документациях и источниках сказана лишь неправда о жизни Салли Бирди. Стоит ли верить этой книге? Но когда я дохожу до следующего человека в списке, меня накрывает волна замешательства - Эдриан ...Р. Увы, чернила смыты. Вот неудача. Однако кое-что здесь всё же было: «Тело нашли на расс те в т кро, разорв я, сын ал...». И кто теперь мне скажет, о чём здесь говорится? Почувствовав чей-то пристальный взгляд на себе, я круто повернула голову в сторону, но никого не застала перед собой. Однако одно мне известно точно - кто-то за мной следил. В ту же секунду убираю тяжёлую книгу обратно на место, развеиваю шар и бегу вон из библиотеки, вновь заперев дверь с помощью заклинания. Гвалт подо мной снова окутал мои уши. Наполненная сомнениями, я сжимаю губы и взъерошиваю красные пряди, ощущая, как конечности стремительно тяжелеют. Нет, только не здесь и сейчас!.. Надо найти Билла и всё рассказать ему, он должен мне поверить. Он всегда мне верил.
Коридор накурен, табачный дым тает на свету и разносится по всей комнате. Кое-где стоят тинейджеры с сигаретой в руках и стаканчиком напитка. Они тихо шепчутся и неестественно смеются. Мне становится мерзко от этого места, здесь всё театрально и жутко, словно ты попал на дурацкий квест. Обойдя два этажа, все комнаты, мне не посчастливилось отыскать ни Билла, ни Генри. Второй и вовсе успел бросить мне лишь пару предложений. В последнее время мы друг другу являемся незнакомцами. И это печально. Почему люди отдаляются друг от друга? Почему близкие становятся чужими? Всему виной мы сами. Мне это прекрасно известно. Я улыбнулась девушке, которая поздравила меня с днём рождения, и рванула за угол, оказавшись в овальном коридоре с фортепиано в центре комнаты и с тремя дверями, ведущими неизвестно куда. За первой дверью тёмного плотного дерева никого не было. Тогда я подошла ко второй двери и потянула её на себя, отчего она немедленно отворилась. В комнате горела одна лампа, потому было непривычно темно. Закрыв за собой дверь, ещё не обернувшись лицом к комнате, мой нос учуял знакомый запах, от которого морозило лицо. Сердце дрогнуло. Резко разворачиваюсь всем телом и то, что я вижу, заставляет оцепенеть на месте и затаить дыхание. Весь мой мир рухнул в одночасье, а в горле застревает комок обиды и разочарования. Билл сидит на корточках боком ко мне и жадно облизывает испачканные кровью руки. Перед ним валяется сырой кусок размороженного мяса, которое он зверски разрывает на кусочки, пытаясь получить хоть одну каплю крови. В полумраке видны его красные волчьи глаза, полные безжалостности. Он в буквальном смысле озверел. Я продолжаю стоять на месте как вкопанная, внимательно рассматривая эту безобразную картину. Один. Два. Три. Три. Два. Один.
— Билл... - не узнала я свой голос.
Парень мгновенно повернул голову к двери, и я вижу, как красная жидкость капает с его подбородка на ковёр. Его губы, нос, скулы... всё в крови, и мне становится противно. Чёрт возьми, это самое ужасное, что только могло произойти! Взгляд Хофера застывает на мне, и когда до него доходит кошмарная и одновременно печальная правда, рубиновые глаза меняют оттенок на его обычный - золотисто-карий. Он открывает рот, в недоумении хмуря брови, не зная, чем себя оправдать. Секунды застыли.
— Марго... - произнёс Билл, вставая на ноги.
Я быстро отхожу назад, к двери, и прислоняюсь к ней спиной. Нет, он мне не страшен. Всё гораздо хуже - Билл Хофер противен мне. Мои глаза падают на пол рядом с кожаным диваном, где валяются пустые бутылки из-под виски. Мерзость!
— Что ты наделал?! - громко выкрикнула я, легонько мотая головой.
Нет, не верю. Это не может быть правдой. Билл подобно щенку заскулил и опустил глаза в пол, сгорая от стыда. Его кровавые руки висят в воздухе, а кровь не перестаёт разбиваться об пол.
— Я не знаю, что со мной происходит... - с горечью признался оборотень, переводя отрывистое дыхание. Испачканная майка будто гипнотизирует меня; я только замечаю, что на парне нет его пиджака. Прикусываю щеки, чтобы не заплакать, и отворачиваю взгляд в сторону, жмуря от увиденного глаза. Боже, пусть эта картинка исчезнет из памяти, пожалуйста! Стены поплыли, лепет Билла расплывается. Я хватаюсь рукой за голову и пытаюсь перенести адскую головную боль.
— Прости меня, - вымолвил Хофер, сделав большой шаг ближе.
Нет. Не подходи ко мне. Не хочу тебя видеть. Вот, что мне хотелось ему сказать, но я проглотила язык.
Всем весом наваливаюсь на дверную ручку и открываю её. Билл хочет подойти ко мне, остановить, но я жестом показываю ему «не стоит» и хлопаю дверью перед его кровавым подбородком. Что сейчас было? Нет... быть этого не может. Я скручиваюсь в клубок и сдерживаю слёзы, украдкой поглядывая на браслет, подаренный Хофером. Не верю... Возможно, всё это время он лгал мне? Может, это не Олсоны убили Кэтрин, а Билл? Почему? Я во всём виновата, надо было забрать всю магию из его тела. Глупая ведьма! Собираюсь с оставшимися силами и разворачиваюсь спиной к злополучной комнате с оборотнем, как в эту секунду замечаю в шаге от себя Феникса со злой ухмылкой на фарфоровом лице. Сердце совсем ушло в пятки.
— Давно ты здесь стоишь? - сглотнула я, оглядывая вампира с головы до ног.
Он вынул руки из карманов брюк и сложил их на груди, игриво щуря зеленовато-голубые глаза.
— Я пришёл только что, - сказал он, но это была неправда.
— Мне пора, - делаю несколько стремительных шагов вперёд, как голос Феникса заставляет меня остановиться:
— Оставишь Билла в таком состоянии?
Оборачиваюсь. Его ехидная ухмылка подстёгивает меня, но я не поддаюсь провокациям. Хофер наверняка сейчас пытается отмыться от крови на теле и лице.
— Это ты... - в ужасе раскрываю глаза пошире. — Ты подстроил всё это...
— Я не понимаю, о чём ты говоришь, - обнажил жемчужные зубы вампир.
Что мне мешает оторвать ему башку прямо сейчас?
— Ты лжец и плохой актёр.
Феникс медленно и статно подходит ко мне, несколько мгновений обжигает взглядом, а затем наклоняется к моему уху и шепотом говорит:
— А ты совсем одна, и меня это так вдохновляет на некоторые подвиги.
По моей коже прошёлся ток, я чувствую прилив силы и непреодолимое желание свернуть упырю шею, но, сжав ладони в кулак, я только лишь провожаю парня взглядом убийцы и облегченно выдыхаю. Этот момент доказал мне одну вещь - Олсоны знают, кто мы есть. Они всегда были на один шаг впереди. Я бегом спустилась на первый этаж, где вовсю отжигали сумасшедшие пьяные люди, и принялась искать в толпе знакомого парня со смуглой кожей. Со словами «простите», «извините» ныряю мимо трёх парней с дурацкими кофтами и нахожу Генри. Он разговаривает со Скай и пьёт какой-то сок. Ну конечно.
— Генри! - хватаю его за руку.
Он немедленно разворачивается и отрешённо смотрит мне в глаза. Выражение лица блондина мгновенно меняется, когда тот видит моё состояние.
— Марго? С тобой всё хорошо? - кричит Ридл мне прямо в ухо.
Смотрю на поведение Скай, она попивает напиток из трубочки и делает вид, что чем-то занята. Ну да, как будто мне не известно о их остром слухе.
— Ты должен меня выслушать! - очнулась я, потянув блондина за собой, но он притормозил мой напор.
— Стой, стой, стой! Прямо сейчас?
Господи, да что это со всеми происходит? Я сдерживаю гнев внутри себя и убедительно киваю:
— Да! Прямо сейчас!
Мы выходим во двор, где было тише и гораздо лучше. Воздух свежий и легкий, он буквально очищал мой организм от дыма сигарет, перегара и другой отвратной смеси. Спустившись по ступенькам вниз, я схватилась за голову и поглядела на небо - чёрное дно. Как приятно ощутить поцелуи ветра на своих щеках...
— Ну? И что случилось? - серьёзным и нетерпеливым тоном спросил Генри, сложив руки на груди.
Как же всё это меня жёстко бесит.
— Я вижу, ты тесно общаешься со Скай, - выдохнула я, игнорируя лютый холод.
Кажется, мое замечание Ридлу не понравилось.
— Это проблема?
— Да! - выкрикнула я, сама того не ожидая.
— Да что с тобой такое? Ты ведёшь себя странно, - сморщился Генри.
Нет уж! Никакой ссоры, надо рассказать всю правду.
— Генри, мы все в большой беде... Ты должен мне верить. Билл... он... - я не знаю, с чего именно начать точно, и все слова обрываются на половине реплики.
Перед глазами поплыли желтые фигурки. Чёрт возьми, только не сейчас, пожалуйста!
— Стоп, тебе нужно успокоиться, - Ридл кладёт свои ладони мне на плечи, — соберись, Марго. Что с Биллом?
Только было открываю рот, как в эту злополучную секунду мои ноги становятся ватными, и я падаю на землю, выгнувшись подобно напуганной кошке, а следом из моего рта наружу выплескивается рвота, которая немного испачкала обувь Генри. Парень громко выругался и подбежал ко мне, подбирая мои волосы. Когда наконец все закончилось, я вытираю окровавленный рот рукой и выплёвываю остатки солёных комочков.
— Твою мать, Марго, ты как? - конечно, Генри в шоке.
Он помогает мне устоять на ногах, и за это я ему весьма благодарна.
— Феникс... он... - слабость не даёт мне договорить, я теряюсь в своём сознании.
Блондин снова выругался и взял меня на руки.
— Не бойся, Сесилия тебе поможет. Всё будет хорошо...
Это последнее, что я слышала тем вечером. «Всё будет хорошо» - вертелись эти три слова в голове, пока я тонула во тьме своего внутреннего мира. Всё будет хорошо. Но так ли это? Трудно в это поверить.