Глава 11
Ужас полностью овладел Энтони. Вампир отталкивался руками и ногами, лишь бы отползти подальше. Но онемевшее от страха тело подчинялось с трудом. Обломки костей впивались в ладони, ноги в разных ботинках предательски скользили по полу. Перевернувшись на живот, Энтони замер. Чудище из дядиных сказок ожило.
Скрежет рупора, висевшего под потолком, напугал вампира не хуже, чем чудище:
— Добро пожаловать, Энтони! — раздался женский хриплый голос. — Сегодня ты наш особенный гость! Мое чудовище убьет тебя быстро, не пугайся!
Звонкое эхо. Шаги слышались со всех сторон. Чудовище двигалось на двух ногах и почти бесшумно. Энтони видел лишь его тощий силуэт.
«Меня нет. Меня нет. Меня нет», — зачитывал мантру вампир.
Включились два прожектора, и только тогда Энтони смог разглядеть чудище: бледное костлявое тело, несуразная плоская морда с кучей клыков разного размера, длинные заостренные уши. Из-под рубахи неестественно выглядывали позвонки, огромные серые глаза метались из угла в угол, высматривая жертву.
Чудовище шаркало ботинками, а когтистыми руками неуверенно щупало стену, оставляя новые полосы на металле.
«Оно ничего не видит», — вампир подавился воздухом.
Обледеневшими ладонями Энтони обхватил лицо, закрывая нос и рот. Это было похоже на игру в прятки на пустыре: укрыться негде. Жуткий и дешевый компьютерный ужастик, который продавали на улице в ларьке с дисками.
Чудище остановилось и выгнулось. Воротник на его рваной рубахе отогнулся, и из-под него выглянули жабры. Они широко открылись, втянули в себя воздух, и существо повернулось к Энтони. Острые зрачки чудища впивались в каждый сантиметр вампирского тела. Оно пожирало его взглядом, даже не отличая Энтони от груды костей рядом.
Вампир чувствовал, как чудище сфокусировалось на нем. Они посмотрели друг на друга одновременно и почти синхронно двинулись с места:
— Пошел нахер! Я умею драться! А еще у меня гастрит! — но крик Энтони заглушил страшный рев.
Существо издало оглушающее стрекотание и в два больших прыжка настигло Энтони. Не успев подняться, вампир повалился вновь. Чудище придавило его к холодному полу, удерживая за запястья. Руки Энтони обдало жаром. Он почувствовал обжигающее батарейное тепло.
Существо открыло пасть. Табачный смрад обдал щеки и нос. Легкие будто скомкали и выкинули, совсем не вздохнуть! Мысли в голове растворились, и Энтони ударил не подумав, совершенно случайно вырывая руку из слабых лап чудовища. Получив легкую пощечину по острой скуле, оно замерло.
Они уставились друг на друга в смятении. И без того большие глаза чудища расширились в удивлении. Неудобное положение спас звон колокольчика.
Чудовище отступило, выпуская вампира из своей хватки.
Энтони побежал в противоположный угол. Оттолкнувшись, он попытался схватиться за выступающий шов на стене. Руки трясло, пальцы соскользнули, и вампир упал вниз, где его уже поджидало чудище.
Конечности не слушались Энтони. Он дергал ногами больше в нервном припадке, нежели в качестве самообороны. Чудовищу прилетело кроссовком прямо по морде, и пока оно соображало, Энтони рванул к двери.
Он со всей силы дернул за прутья решетки. Закрыто.
— Отзывай своего... Свою тварь! — отчаянно кричал Энтони, прижимаясь к двери. Ручка давила в позвоночник, мышцы сводило от боли, в горле застыл ком. Спасения от чудища не было.
— Зеро! Можешь убить, наигрались уже! — призвал женский голос из громкоговорителя.
— Это все из-за той замазки, которую я с офиса спер?! Я все верну! — тараторил Энтони, не сводя взгляда с чудища.
— Ты еще не понял, Энтони? Ты — завтрак для чудовища!
— Я никак не связан с бандитами! Вы могли мне ноги в цемент закатать, но решили так глупо утилизировать! Это... Это не...
Чудовище будто понимало, что Энтони деваться некуда. Оно издевалось, замедляя шаг с каждым разом. Зубастая пасть приоткрылась, напоминая вампиру, каким путем от него избавятся.
Задыхаясь в тахикардии, Энтони рванул с места и проскочил мимо чудовища. От неожиданности Зеро схватил Энтони за единственное выпирающее на его худощавом теле место — резинку от трусов.
Чуть не стянув единственную одежду с Энтони, чудище повалилось на пол вместе с вампиром. От удара из ботинка Энтони выпали спрятанные сферы. Схватив их, вампир хотел бросить это в качестве обороны, но чудище уже вцепилось когтями в его длинные ноги.
— Да чтоб ты провалился, хрен ушастый! — выкрикнул Энтони, выгибаясь от боли.
В одно мгновенье всю арену озарил яркий свет. Вампира ослепило даже через закрытые веки. Все крутилось, как на карусели, тело расслабилось, земля ушла из-под ног. Несколько секунд была полная тьма, а когда Энтони открыл глаза, то увидел перед собой шумящие ветки деревьев.
— Жил грешно и умер смешно, — протянул вампир, тяжело приподнимаясь. Эту фразу он услышал от Елизаветы, пока та ругалась с кем-то по телефону. И никогда бы не подумал, что применит ее на своем опыте.
Кто-то громко чихнул, и Энтони дернулся от испуга: в метре от него лежало то самое чудовище. Оно ошалело трогало землю руками и, щурясь, смотрело на лес вокруг:
— Оказаться рядом с тобой — это не грех, а Божья благодать...
— Ты помираешь, надеюсь? — вскрикнул Энтони и кинул в него камнем. При свете уходящего солнца чудище казалось не таким уж и страшным, но подходить к нему Энтони все равно не стал.
Зеро внимательно посмотрел в сторону вампира:
— Мы на улице? Это улица? — прошептал он и взволнованно потрогал пожухлую траву под собой. — Ты колдуешь?
Еще пять минут назад это существо пыталось убить его, а сейчас беспомощно ползало по земле. Энтони сам не понимал, как они оказались на опушке леса, поэтому проигнорировал этот вопрос.
«Может, моя вампирская способность — это исполнение желаний? Может, из-за того, что я не использовал свой дар, у меня все-таки открылся новый?»
Энтони зажмурился и крикнул:
— Хочу домой! К маме с папой!
Ничего не произошло. Только пара птиц взлетела в небо, а Зеро все пытался поймать взглядом мечущегося из стороны в сторону вампира. Он всматривался, морща свое плоское лицо, сводил светлые брови, в надежде разглядеть собеседника.
— Как звать тебя? — прошипело сквозь зубы чудище, протирая пальцами виски. Имя вампира он слышал из рупора ни один раз. Переспрашивал специально, чтобы Энтони сам представился ему.
— Иди нахер! — Энтони показал чудовищу средний палец.
— Какое редкое имя, — Зеро цыкнул и...? Скорчил рожу?
Вдалеке послышался гул и, подняв голову, Энтони увидел соломенную крышу одной из башен, виднеющуюся из-за кривых ветвей старых деревьев. Замок был совсем близко.
Оставаться на месте и ждать, когда его снова схватит охрана, он не стал. Прихрамывая, вампир пошёл в противоположную сторону. Совсем растерявшись, Зеро рванул следом. Обратно в замок ему видимо тоже не хотелось.
Если поймает.
Путаясь в собственных ногах, спотыкаясь о выступающие корни, вампир выбежал к реке. Не заходя в воду, Энтони обернулся на шум. За деревом стояло чудище.
— Нехер за мной ходить! Иди, вон, к своей хозяйке, она, небось, волнуется уже!
Зеро замер. В этот момент даже птицы перестали чирикать. Лес шептался тихим ветром, шелестел сухой травой и одинокими листочками. Поляна подчинилась этому существу. По телу вампира прошел холодок, а руки покрылись мурашками. Чудище внимательно и строго смерило взглядом Энтони. Внутри все сжалось, и вампир прочистил горло.
— Я иду домой, а ты иди нахрен! И не смотри на меня такими глазами! — Энтони оскалился и отвернулся.
Зеро вопросительно выгнул светлую бровь, посматривая то на свои руки, то на вампира. Что-то явно было не так.
— Кто тебя защищает? — чудище завело руки за спину, подходя к берегу.
— Конституция моей страны, — Энтони буркнул, не поворачиваясь. Он стоял спиной к своему врагу. К чудовищу, которое могло убить его в любой момент. Напрыгнуть, оторвать эту глупую голову. Вампир рисовал в мыслях, как эта тварь будет рвать его тело.
Никто не нападал.
Впереди бурлящая река, позади больная на голову колдунья и ее прихвостни, а совсем рядом какой-то растерянный психопат.
***
Эдмунд уже второй день ночевал в квартире вампиров: искал улики, кормил котов и ждал. Ждал, что кто-то из похитителей может вернуться. Дело по поиску Энтони не двигалось с места: милиция только опросила свидетелей, попыталась посмотреть по камерам видеонаблюдения, куда могла поехать машина. Оборотень не терял времени зря, он ползал по двору: собирал стекла, возможные остатки тканей, снимал слепки следов от шин и обуви.
Номеров на машине не обнаружилось, шины все были разной фирмы, а обувь у «людей в плащах» вообще была самодельной. Не подкопаться.
Багира все не слезала с подоконника, а все смотрела на заклеенное скотчем и пакетами стекло. Она фыркала на Эдмунда с презрением, будто хотела сказать, какой же он дурачок.
— Ну, чё ты? Поешь хотя бы! Теть Лиза же не сможет с ложечки тебя кормить!
Кошка действительно ела только тогда, когда ведьма забирала Анечку в школу. Багира встряхнула головой и спрыгнула на пол. Подбежав к компьютерному столу, она запрыгнула на клавиатуру, пытаясь что-то набрать, но на экране выходила только нелепица.
— Не ломай клаву! Тоха придёт и ругаться будет!
***
Зеро огляделся по сторонам, прищурился, а потом, распознав что-то среди размытых пятен, уверенно направился к своей цели. Энтони, заметив это, стал наблюдать. Отойдя на приличное от вампира расстояние, Зеро закатал штаны и сунул ноги в холодную воду. Каким-то образом чудище нашло перекат реки, и без проблем перебралось на другую сторону.
Но как он узнал, что именно на этом месте можно перейти? Потерев затылок, Энтони пригнулся — с ракурса ниже все было точно так же, без изменений.
— Срака какая-то... — пробормотал он, прикусив нижнюю губу.
Оказавшись на противоположной стороне, Зеро свалился на землю, опустил голову и, кажется, даже заплакал.
— Я больше не принадлежу ей. Не принадлежу... — бормотал он в агонии.
Энтони решил не отставать от этого ушастого полудурка и показать, как надо переходить реку на самом деле. Посмотрев на запачканные грязью светлые носки, он, зажмурившись, шагнул в воду. Ледяное течение мгновенно обморозило ноги, и он ускорился, чтобы поскорее ступить на землю. Почти у самого берега его голени коснулось что-то слизкое. От неожиданности Энтони дернулся вперед, запнулся о выступающий камень и рухнул вниз.
***
Смачный шлепок об воду заставил Зеро обернуться:
— Да упокоит твою душу грешную Южный ветер! — чудище прикрыло страшную пасть и развернулось в сторону леса. — Пусть теперь умирает в этой проклятой реке. Мне-то что? Я таких, как он, на завтрак и на ужин каждый день ел! Тем более, если Зиля действительно нашла того самого, то мне работы меньше будет!
Зеро развернулся в сторону, где бесчувственно лежало тело вампира. Руки Энтони, словно водоросли телепались от силы течения, а голова постепенно погружалась на дно. Еще минуту чудище боролось между двумя вариантами — уйти дальше или спасать непутевого вампира-переростка.
— Как ты не помер еще в этом страшном мире?! — ворчал Зеро, вытаскивая Энтони за руки из бурлящей реки. — Ничего! Вот встанешь на ноги, тогда мы еще сойдемся в схватке! Один на один!
Видел Зеро так скверно, что казалось, будто склеры запотели изнутри, и можно было разглядеть только смутную картинку. Силуэт Энтони он видел впервые, но ощущал, будто они уже были знакомы, будто виделись не так давно...
Хотя, прожив ни одно столетие, уже и позабудешь, кого встречал, а кого выдумал. Но в то же время Энтони был совсем молодым вампиром, и повидаться ранее они не могли. На его теле не нашлось шрамов от клинков или когтей, и даже, когда Зеро залез к нему в рот пальцами, то пересчитал все зубы и удивился. Они все были на месте.
— Если ты из рода Теплова, то они дали тебе воистину дурное имя.
***
Елизавета с Эдмундом сидели на кухне и нервно перебирали копии дел из архивов. После прочтения немалого количества книг про вампиров, стало понятно, что их кровь можно использовать для подпитки организма в то время, как твоя душа находится во власти одного из чернокнижных Богов.
— Осталось найти того, кто душу продал, а там уже легче будет! Опросите знакомых, ё-маё! — Эдмунд восторженно отпил из кружки уже остывший кофе.
— Есть у меня один вариант — Бариславская Сарочка! Моя бывшая ученица, сейчас часто у меня в гостях... Она неплохо в этой теме разбирается, возможно, знает тех, кто таким увлекаться может, — Елизавета встала со стула и вышла в коридор. Вернулась ведьма уже с записной книжкой в руках.
Потолки в квартире уже пропитались имбирным чаем, который они с Эдмундом и Аней хлебали литрами, а запах пряностей исходил даже из тюли. Пока взрослые занимались расследованием и звонками туда-сюда, Аня решила пройтись по комнатам. В зале спала сама Елизавета, там же когда-то ночевали они с братом. А вот следующая дверь оказалась заперта.
Аня дернула ручку несколько раз, но та никак не хотела открываться, и возможно, от обиды заперлась изнутри. Не зря вампирша ее так смачно шлепнула. Через щелку Аня разглядела небольшую комнатку с двумя кроватями друг напротив друга. Около каждой был столик и что-то еще, совсем маленькое, неприметное. Картинка в глазах задвоилась, и Аня подняла голову с пола.
— А кто живет там? — вампирша указала назад.
Громко закрыв записную книжку, Елизавета оторвалась от телефонной трубки, странно поглядев на Аню. Строго и испуганно, будто не Аня стояла перед ней, а чужак.
— Там никто не живет, Анечка, сиди тут, пожалуйста! — попросила Елизавета, указывая на стульчик без спинки рядом с Эдмундом.
Перекинувшись взглядом с оборотнем, он ей подмигнул, и Аня, раскачивая ногами, слушала, как Елизавета общается с какой-то Вестой и просит ее продиктовать номер племянницы, и не той, а какой-то другой. Сары. В фантазиях вампирши сразу всплыла страшная и старая карга-ведьма, с крючковатым носом, бородавками и котом на плечах. А еще, у нее обязательно должна быть ступа.
Из трубки послышался совсем молодой голос, и Аня даже расстроилась, а вот Эдмунд наоборот, прислушался и вытянулся вперед, пряча за ножку стула дырявый носок. Неужели застеснялся, что девушка по телефону увидит его наряд? Но, между прочим, Ане всегда нравились наряды Эдмунда — они пахли шоколадом.
***
На мгновение Энтони испугался, что он переместился в прошлое. Все пространство вокруг было заполнено огнем. Пламя трещало и обжигало вампира со всех сторон. Энтони попытался убежать из огненного капкана, но даже не сдвинулся с места.
— Отвалите! Что происходит? — на его крики никто не отзывался, а кричал он настолько тихо, что даже сам не мог расслышать слова.
— Предсмертные конвульсии? — чужой голос ворвался в голову Энтони, и тот проснулся.
Подорвавшись, вампир огляделся. Напротив него сидел Зеро, вертя в руках деревянные сферы. Чудище одарило его недовольным взглядом и хмыкнуло. Голова кружилась, все тело тряслось и очень сильно хотелось пить. На улице, судя по всему, была глубокая ночь. Тлеющий костер уже не так обжигал, но приятное тепло все еще доходило до рук вампира.
— Откуда костер? — прохрипел Энтони и прокашлялся.
— Не знаю. Прилетел вдруг волшебник в голубом вертолете, и сделал тебе тепло, —буркнул Зеро и нахмурился. — Видел бы я рожу твою протокольную — никогда в жизни бы не помог! Сейчас ты для меня белое пятно. Когда тебя увижу, тогда и будем драться!
— Если вы бандиты — так и говорите! Я с дядей никак уже не связан! Он в Лондоне, там его ищите!
— Бандиты? Разве я похожи на бандита? — чудище вертело сферы между пальцев, отвлекая тем самым Энтони от умных мыслей. — Посмотри на меня и пойми, что слово «бандиты» слишком ласковое. Я твой ночной кошмар. Я — чудовище. Ты должен пищать от страха, как и все остальные!
На несколько секунд Энтони впал в ступор. Тошнота смешалась с головокружением, и вампира морозило.
— Много ты на себя берешь, — собрав в кулак песок и мелкие камни, Энтони швырнул их в морду чудища. Зажмурившись, то закашлялось и схватилось за глаза.
— Да как ты смеешь? Упыриный выродок! — тоненько, на грани писка, прошипел Зеро, все еще вынимая пыль из слезников.
— Хочу и смею! Захочу, вообще тебя утоплю в твоем же говне! — Энтони уже давно таких оборотов не придумывал. Как же хорошо он его послал! Гордость победила температуру на какое-то время.
Прекратив чиститься, чудище повернулось к Энтони, и, раззявив челюсть, удивленно смотрело на него.
— Это ты мне?!
— Тебе-тебе! — дотянувшись до Зеро, Энтони схватил его за лодыжку, утягивая на землю. Упав задницей на костер, чудище взвыло, и они сцепились в дерущийся клубок.
— Из-за тебя я заболел! Ты вообще знаешь, сколько сейчас лекарства стоят?! — вампир молотил чудище не глядя, ощущая только выступающие кости.
— А ты побольше в ледяной воде повалялся бы, межеумок*! Вообще бы ласты склеил, — перекрикивало его чудище. — Ты, елдыга* белобрысая, вообще можешь бежать в замок и просить Зилию вернуть тебя «к маме и папе»!
По сравнению с Энтони — Зеро был Моськой рядом со слоном. Вампир превосходил чудище чуть ли не втрое. Огромная узкая ладонь полностью обхватила морду Зеро так, что он и не мог пасти раскрыть. Брыкался своими тонкими ножками и махал ручками — только поцарапал шею.
— Сначала радовался, что не принадлежишь этой бабке, а теперь и себе не будешь принадлежать, — Энтони стискивал башку Зеро все крепче. Два длинных серых уха просунулись сквозь пальцы. Окунуть его в тлеющие угли, вот, что хотел вампир.
— Саша, пожалуйста, не надо! — неожиданно заверезжал Зеро, упираясь.
— Как ты меня назвал? — хватка ослабилась, и чудище выпало из руки Энтони. Но Зеро молчал. Его гигантские глазища вылупились еще больше, и он то ли задыхался, то ли умирал, но пятился назад, к чаще. Над вампиром хрустнула ветка, и когда он моргнул, — чудища уже и след простыл.
Энтони остался совсем один.
От бессилия хотелось кричать, в горле застрял неприятный ком, и Энтони лег на спину. Озноб превращался в жар, и все это было по кругу, с небольшим интервалом.
Вампиры видели в темноте намного лучше обычных людей, но не сегодня. Энтони плохо соображал, не отдавал отчет своим действиям, а из-за поднявшейся температуры все вокруг стало вялым и тусклым. Встав с нагретого места, Энтони решил разыскать выход из леса самостоятельно. Деревья гипнотически танцевали в бешеном вальсе, чудилось, что из-под опавшей листвы может кто-нибудь выпрыгнуть и, ухватив за ногу, утащить к себе в нору...
В мыслях крутились слова женщины из громкоговорителя. Почему она это делает? Почему именно он? Откуда этот ушастый хрен? Кто такой Сашка и как он связан с ним?
К сожалению, вопросов было намного больше, чем ответов. Опершись о ствол очередного покривившегося дуба, вампир поднял голову к небу. Тьма отступала. С рассветом должно быть полегче...
— Лишь бы солнце не долбануло...
По макушке откуда-то сбоку ударила шишка и, развернувшись, Энтони схватился за ушиб.
— Какого хера?! — в ответ только тишина. Как будто животные в этом лесу разом передохли. Даже ослабленное вампирское чутье не ощущало сердцебиения где-то поблизости.
Повернувшись туда, откуда прилетела фашка*, он смог разглядеть тропинку. Извилистая дорожка тянулась долго, и казалась бесконечной. Энтони пожалел о том, что не успел взять куртку тогда в коридоре, или хотя бы отобрать рубашку у этого чудика.
— Нахрена ему одежда, если он не болеет и не мерзнет? Отдал бы мне лучше тогда...
Светало. Энтони очнулся на пне, хотя не помнил, как оказался на этом месте. Протерев глаза, он встряхнул головой. К счастью, хоть погода оказалась на его стороне, и лес покрывал густой туман. Тропинка, наконец, оборвалась, и началась асфальтированная дорога. Вдалеке виднелась табличка с названием населенного пункта. Внутри все застыло, ноги подкосились, и Энтони упал перед указателем на колени.
«Тихонск — тихое место для вашей комфортной жизни».
Давящую тишину нарушил внезапный и громкий крик. Крик отчаяния и боли. Вампир рыдал навзрыд, в голове была полная каша, а воспоминания приходили одно за другим. Энтони не мог успокоиться, ему хотелось вернуть все обратно, хотелось вновь почувствовать тепло и любовь. Зажмурившись, он попытался пробудиться от этого кошмарного сна, но в этот раз у него ничего не вышло...
Вампир едва заметил, как чьи-то руки обхватили его плечи и приподняли с холодного асфальта.
— Пойдем, братан, нагулялся уже. Пора домой.
Дальше все было как в тумане и перед тем, как отключиться, Энтони увидел знакомую ярко-рыжую шевелюру.
Примечания:
Межеумок — человек очень среднего ума
Елдыга – ворчливый
Фашка – удар сбоку/удар