Глава 11
Навстречу нам вышел, как я сразу предположила, староста деревни в компании двух крепких молодых людей, вооруженных вилами и мне уже знакомой дубинкой. У них это классовое оружие тут что ли? Меня наконец поставили на землю и, пока Командир объяснял почему они задержались, кто я такая и что вообще произошло, я вертела своей любопытной светлой головой по сторонам практически на все 360 градусов. Название у деревушки было подходящее: с одной стороны, её прикрывал собой густой непроходимый (само собой для незнакомцев, а не для селян) лес, с другой – простиравшиеся широкой дугой болота, неудивительно, что сюда не суются незваные гости. Домов тут было от силы штук 30, старые, но добротные, сразу видно – делали на совесть. Деревянные, местами чуть покосившиеся, они стояли полукругом, огибая небольшую «рыночную площадь», откуда ветер донес до нас умопомрачительный аромат пирожков с картошкой и чем-то ещё не менее аппетитным. Заметив мой голодный взгляд, староста усмехнулся в седую бороду и, поманив нас всех старым сморщенным пальцем, пригласил к себе. Против не был никто, поэтому следующие пару часов мы провели рядом с печкой, в добродушной компании и в окружении хоть и не богатой, но очень вкусной еды. Жена старосты как увидела меня на пороге их дома, сначала чуть не пришибла Шишу (он первый попался ей под руку), так как подумала, что они меня взяли в качестве пленной, а когда ей скомкано рассказали мою историю – тут же засуетилась, отправила всех мыть руки, а меня, несмотря на мои возражения (что-то тут вообще мало кому интересно было мое мнение) отвела в баньку, где я в первый раз вознесла хвалу и благодарность Виру за этот чудесный мир с его сочетанием технологий и простого сельского быта.
Уже сидя на узкой деревянной лавочке и дыша горячим, пропахшим сеном и неизвестными мне дивно пахнущими растениями (запах был очень похож на еловый и можжевеловый), воздухом, я подумала о том, что сейчас могла бы в своём мире сидеть в маленьком пыльном офисе, переживать о кредите за машину, который нужно было бы выплачивать уже в следующем месяце; выслушивать причитания родственников о том, что «вообще-то часики то тикают» и мечтать об очередном безбашенном отпуске, на который сначала нужно заработать. Возможно, при других обстоятельствах я бы грустила или переживала о гибели своего мира и таком странном перемещении в фантастическое во всех смыслах этого слова место. Но сейчас я была даже рада тому, как решила повернуться ко мне старушка Судьба, и даже была ей за это очень благодарна.
Вот примерно в таком позитивном настроении меня и застала Агафья. Она, очевидно, переживала за моё хрупкое душевное равновесие после короткого рассказа Капитана о наших злоключениях в лесу, но увидев мою блаженную улыбку немного расслабилась.
- Ну как тебе банька то? Чай умаялась вся, с этими разбийниками не поесть, ни помыться толком! Сейчас мы тебя в порядок то приведём, отмоем, накормим и спать уложим! – причитала хозяйка дома, при этом не забывая достаточно споро стелить на полку повыше простынь и собирать импровизированный небольшой веничек.
Ну что я могу сказать. За то время, пока меня «приводили в порядок» моя душа успела выйти из тела погулять аж несколько раз, облететь саму баньку, заглянуть в её окошко узрев моё распластанное бренное тельце и вернуться обратно. Но под конец, уже сидя рядом с пытающейся отдышаться, оказавшейся по богатырски сильной женщиной, я с удивлением обнаружила, что ни одна мышца в моём теле не болит, а даже наоборот, как будто бы открылось третье дыхание.
- Вот это да, Агафья Петриловна, да вы настоящая волшебница! – удовлетворенно проговорила я, поменяв положение и садясь к ней так, чтобы видеть лицо собеседницы.
- Да полно тебе, Сафи, какая ж я тебе волшебница – добродушно улыбнулась мне моя спасительница – как мать научила в своё время, так и справляемся. А то как мужики то наши все с болот да полей вернутся, так все мышцы деревянные, хоть на столы пускай...
Какое-то время мы проговорили об их жизни в деревне, о том, как люди справляются со зверьём (и не всегда вполне живым), выбирающимся в ночи из леса; как у наглых русалок с болот женихов отвоевывают; как научились пользоваться амулетами, не имея магического дара и наконец смогли спокойно переживать суровые зимы. Когда кто-то за дверью жалобно протянул «Душа моя, не серчай шо прерываю, но там все вас дожидаются, трапезничать не начинают...» мы поняли, что слегка увлеклись.
Наскоро ополоснулись, меня заботливо переодели в «тряпьё своей бурной молодости» и причесали. Так что за столом я уже сидела чистенькая, одетая в простой, но удобный накрахмаленный сарафан с симпатичным голубым узором по бокам, с заплетенными в две тугие косы волосами и в обнимку с большим рыжим котом. У нас с ним случилась взаимная любовь с самого первого взгляда, как только я вошла на порог дома. Поэтому я сидела на широкой лавке, облокотившись спиной на тёплую печку, гладила мурлыкающего от удовольствия кота, слушала разговоры и смех и думала о том, что, кажется, я нашла место, куда буду приезжать на каникулы. Я сама не заметила, как улыбнулась от этой мысли, пока меня не окликнула Агафья:
- Милая, ну как ты, отогрелась? Давай ещё отварчику тебе налью? И ты бери, бери пирожки, а то вон худенькая вся, Рыжик вон толще тебя будет! – не унималась Агафья. Как в этой на вид хрупкой женщине в возрасте копилось столько силы и энергии, я не понимала. От её искренней почти материнской заботы на глаза непроизвольно навернулись слёзы, а уходить куда-то окончательно расхотелось.
- Спасибо вам огромное – обратилась я ко всем сразу с искренней улыбкой – если бы не вы, даже не знаю, что бы со мной было. – Но, как бы мне не хотелось уходить, пора в путь. Хотелось бы добраться до Академии до темноты. – и добавила немного смущенно – А вы не будете против, если я загляну к вам на выходные или каникулы? Кажется, в ответ на это даже Рыжик поднял голову и посмотрел на меня как на неразумное дитя.
- Ох, деточка, конечно приезжай! – всплеснув руками проговорила сквозь слёзы эта по истине святая женщина. У нас с Петрушкой всё равно детишек нет, боги не дали, так вот смиловались видьмо, да тебя нам послали! Но сегодня точно никуда тебя не пущу, вот поспите, отдохнете с дороги и с утреца в путь, Лексий тебя отвезет! Бедный Алексий, знакомый нам под кличкой Капитана, от такого беспардонного раскрытия своего имени аж не донес до рта ложку с целой картофелиной и, кажется, икнул от изумления.
- Да. Лекся? Не бросать же девочку. Конечно отвезешь, чего я спрашиваю вообще!
Вот так и продолжилась наша трапеза: Агафья успевала, накладывая нам всем двойные порции блюд, рассказывать забавные истории из детства всех участников знакомой мне банды, от чего те то краснели, то бледнели, то хихикали друг над другом, но прервать женщину не смели, её муж неспешно попивал что-то похожее на пиво из большой деревянной кружки и иногда ухмылялся в седые усы слушая жену (ровно до того момента, пока она не начала вспоминать его «прегрешения»), Рыжик лениво играл лапой с моей уже чуть растрепавшейся косой, а я от души смеялась над краснеющими от пылких речей Агафьи мужчинами, сидящими напротив и пыталась прикинуть, осталось ли в моём желудке места для ещё одного пирожка или уже всё...
Спать разошлись уже за пол ночь, мне постелили прямо в доме старосты на самом «блатном» месте – на печке. Котяра от такого заявления захотел возмутиться, так как это, видимо, там было его место обитания, но после сурового взгляда хозяйки (и внушительной деревянной скалки в её руке) ему пришлось согласиться на такое соседство. Уснула я даже раньше, чем моя голова коснулась подушки, и я уже понадеялась на долгий оздоровительный сон, но, как и всегда, что-то пошло не так. Где-то посреди ночи я проснулась от понимания, что четвертая чашка отвара было определенно лишней и мне ну очень нужно подышать свежим воздухом, туалет всё-таки был на улице. Тихонько прошмыгнув к входной двери, я позаимствовала первый попавшийся под руку плащ и уверенным шагом устремилась к месту, где человек точно понимает, где у него на самом деле находится душа. Сделав все нужные мне дела и помолодев по ощущениям на пару лет, я вдохнула прохладный ночной ветер. Близость природы всё-таки имела свои преимущества, прямо со двора дома был слышен тихий шелест макушек деревьев, сонное чирикание птиц, томный шепот со стороны болот...так стоп, какой ещё шепот?
Мигом сбросив с себя остатки сна, я прислушалась в надежде, что мне просто показалось. Нет, не показалось. Шепот был тихим, но вполне четким и звал он какого-то Тишку...Тишка! Мой почти проснувшийся мозг довольно быстро сопоставил рассказы о русалках и образ молодого воришки, состоящего в дружной команде моих похитителей, а ныне хороших друзей. Эх, ну вот хотела же выспаться. Но мы своих не бросаем! С толикой грусти, посмотрев на находящуюся на расстоянии вытянутой руки дверь дома, за которой меня ждала тёплая печка и мурлычущий рыжий комочек счастья, я поудобнее запахнула края плаща, накинула глубокий капюшон и прошептав заклинание облегчения веса, чтобы не увязнуть в темноте в топях, тихонечко пошла навстречу становящемуся всё более настойчивым шепоту...