34
Разгребая завалы документов с Мариком, я испытывала самую настоящую радость, и причём не бесконечные отчёты были тому причиной, а секретарь лорда Рейхара, принёсший новость, что его господин покинет гостеприимные стены Искристого сегодня вечером. Как бы тяжело не было покидать лорду свою прекрасную невесту, неотложные дела не оставляют ему выбора, хотя своё сердце он оставит в благодатных землях герцогства Манобан рядом с их хозяйкой.
У меня едва челюсть не отвалилась от такого красноречия, и я тут же засомневалась, что нечто подобное мог сказать сам Рейхар... явно инициатива Мирата. Заверив верного помощника лорда, что я крайне расстроена столь внезапным отъездом жениха, но прекрасно понимаю, насколько он занятой человек, пользующийся особым расположением короля, так что дела превыше всего, попросила Мирата сообщить эту новость представителям рода Тшерийских. Помнится, один из них обещал покинуть замок в тот же миг, что и Рейхар. Пришло время держать слово. Мират, пусть и удивился, но отправился выполнять поручение.
Я даже пальчики скрестила, боясь спугнуть такую удачу.
Просматривая отчёты с Озёрной, улыбалась пометкам Огри – «Небывалый улов», «Такого количества рыбы ещё никогда не было»... Ай да Юнги! Неукоснительно придерживается всех договорённостей!
Подаренный жемчуг я оставила пока в сокровищнице, но половину планировала забрать с собой в Подгорное, часть использовать для украшений, и часть в неприкосновенный запас на будущее.
От радужных мыслей о будущей полной сокровищнице рода Манобан меня отвлёк Дарвурд.
– Леди Лалиса, как бы мне не хотелось покидать Искристый, но слишком много дел требуют моего присутствия в империи, – с расстроенным выражением лица сообщил мне дракон чудесную новость.
Какой прекрасный день! С одной стороны, мне будет не хватать янтарноглазого лорда, с которым у меня было, по сути, меньше всего проблем, ну а с другой – слава всем Богам, что мой дом, наконец-то, станет только моим и перестанет напоминать какой-то постоялый двор.
– Жаль это слышать, лорд Тэхен, но и необходимость этого поступка я понимаю.
Пора, пора уже расправлять Дарвурду крылья и начать ворошить то осиное гнездо, что чуть не отправило его на встречу с Тартасом.
– У нас есть с вами несколько незаконченных дел, которые мне бы хотелось обсудить наедине, – с намёком посмотрел дракон на Марика, окончательно зарывшегося в бумаги.
Бедному парню и так голову некогда поднять, весь в делах, но младший Расси абсолютно не выглядел расстроенным из-за этого.
– Марик, давай сделаем небольшой перерыв, а после вернёмся к делам, – буквально выдворила я парня за дверь, который умудрился прихватить с собой стопку ещё не просмотренных бумаг и, поклонившись, исчез в неизвестном направлении.
– Внимательно вас слушаю, – уставилась я на дракона, теряясь в догадках, о чём пойдёт речь.
– Если честно, Чонгук категорически против, но я считаю, что вы должны знать, – твёрдо начал Тэ.
Так-так-так... это что ещё за тайный заговор у меня под носом?
– Очень интересно...
– Чонгук просто пытается вас уберечь в силу своих возможностей и не хочет лишний раз тревожить, – увидел что-то в моём взгляде Дарвурд и поспешил замолвить слово за своего друга.
– Весьма странное желание, а в свете происходящего и вовсе не уместное.
О чём, вообще, думают эти высокопоставленные мужчины? У нас тут нешуточные угрозы, а они там что-то втихомолку обсуждают. Сначала захотелось обидеться, имела полное право – мы же с ними информацией делились, а они... гады они; потом подумала разозлиться... но, в конце концов, остановилась на том, что раз такие умные и смелые, вот пусть сами всё и разгребают, а у меня есть древняя кровь, Хранитель, Ким, да и гномы уже заждались.
– Совершенно нормальное отношение мужчины к женщине, которую он считает своей, – легко пожал плечами Дарвурд, не видя странностей в словах и поступках своего друга.
– Простите, кажется, мне послышалось... – сдавленным шёпотом возразила на столь смелое заявление.
В янтарных глазах красноволосого лорда заплясали искорки смеха, и спустя мгновение он уже весело смеялся... нет, скорее потешался надо мной. А мне сейчас катастрофически не хватало Хранителя, который бы быстро испортил этому юмористу чешуйчатому всё веселье и устроил это самое веселье нам.
– Леди Лалиса, простите, просто у вас настолько выразительная мимика, – быстро унял своё неуместное веселье Дарвурд. – Простите ещё раз и позвольте мне всё-таки кое-что рассказать о Чонгуке.
Видимо, мне этого всё-таки не избежать. Отодвинув от себя бумаги, всем видом дала понять, что готова к любым неприятностям.
– Чонгук терпеть не может, когда вмешиваются в его жизнь, но я вижу, как он к вам относится и, на правах его лучшего друга, считаю, что вы должны это знать, пусть он и оторвёт мне хвост, едва узнает об этом, – поморщился Дарвурд.
– Мы сохраним ваш драконий облик в целости и сохранности, как и всё, что вы хотите мне рассказать, пусть я и не уверена, что эта информация стоит того, чтобы так рисковать, – хмыкнула я на такую настойчивость дракона выдать какую-то тайну из прошлого Чона.
– Вам решать, – пристально посмотрел на меня мужчина, явно на что-то намекая, а я в очередной раз демонстрировала отменный уровень непонимания. – Вы уже знаете, что мы с Чонгуком вместе учились в академии, где и сдружились, – молча кивнула и приготовилась слушать, Дарвурд меж тем продолжил: – Там же мы познакомились с Шерихом Джарги, невероятно талантливым юношей, родом из Ниории. Он был очень одарён и способен, но в силу своего происхождения, Шерих не принадлежал к знатному роду, и весьма вспыльчивого нрава, тяжело сходился с людьми. В академии большинство обучающихся было из знатных родов, и простому парню приходилось довольно тяжело. На любые насмешки он отвечал силой, что впоследствии сделало его почти изгоем. С ним никто не желал общаться. Шерих обладал притягательной внешностью для девушек, но на него засматривались обычно те, кто не обладал высоким титулом или связями, а те, чьё расположение хотел бы завоевать он – пренебрежительно фыркали, хоть и бросали тайком восхищённые взгляды. Наши дороги столкнулись и после выяснения некоторых спорных моментов мы нашли общий язык, – улыбнулся Дарвурд. Я тоже улыбнулась, так как несложно было догадаться, как они выясняли эти самые «спорные моменты». – В общем, мы стали друзьями, верными друзьями, готовыми пожертвовать почти всем ради друг друга. Теперь, когда Шерих получил нашу с Чонгуком поддержку, у него отпала надобность ежедневной борьбы за своё место в академии и он смог с головой погрузиться в учёбу, проявляя великолепные результаты. Магу такого уровня были бы рады, что в Поднебесной, что в Шеридаре... но Чонгук подсуетился раньше и, после окончания учёбы, Шерих отправился с ним, где его уже ждало место помощника императорского артефактора. Протекция Чонгука лишь дала небольшой толчок, дальше наш приятель справлялся сам, благодаря своему уму, силе и знаниям. Его дела пошли в гору, достаток рос, как и уважение. Примерно в то же время на одном из балов Чонгук увидел прекрасную Элию Форэт, о чьей красоте шла молва не только в империи демонов, но и за её пределами... безупречные черты лица, водопад чёрных волос, что чернее ночи, озёра синих глаз, в глубине которых мерцали звёзды, идеальная фигура и манеры, достойное происхождение... Чонгук пропал с первого взгляда на Элию...
Поёрзала на своём месте, что-то мне совсем неудобно сидеть стало, да и история не кажется уже настолько интересной, как в начале.
– Он влюбился, впервые в жизни, безумно и без оглядки. Элия ответила на его чувства, и вскоре было объявлено об их помолвке. Вся империя восхищалась этой парой: высокий, светловолосый Чонгук и хрупкая черноволосая Элия, казалось, сама Амаринна благословила их любовь. Но красота Элии заставляла чаще биться не только сердце Рана... Шерих не устоял перед очарованием бездонных синих глаз несравненной леди Форэт...
– Простите, вы так ярко описываете красоту леди Элии, но ни слова не говорите о её характере? Если девушка смогла увлечь столько мужчин, она ведь выделялась среди остальных не только глубиной своих глаз и длиною волос? – заговорила во мне... ревность. Какой кошмар!
– Как и любая хорошо воспитанная леди, Элия обладала покладистым и мягким нравом, добротой и милосердием, и умением составить выгодную партию, – грустно улыбнулся Дарвурд, что заставило меня предположить, что хоть этот мужчина не испытывал нежных чувств к очаровующих всех Элии. – Герцог Чонгук Чон, племянник самого императора Шеридара, был куда более выгодной партией, чем Шерих Джарги, пусть и занимающей довольно высокую должность, но не имеющий и половины того, что было у его друга. Выбор леди Форэт был очевиден. Империя готовилась к свадьбе, как-никак сам племянник императора будет проходить обряд.
История затянула и я озвучила очевидное:
– Но свадьба не состоялась.
– Не состоялась. Чонгук заказал Шериху два браслета – для себя и для своей избранницы. Два связанных артефакта для тех, кто решил связать свою судьбу. Знаете, леди Лалиса, я ведь замечал, все эти взгляды между Элией и Шерихом, как они старались оказаться ближе друг к другу, как иногда двигались синхронно...
– Элия предпочла Шериха? – я не видела этого жгучего ниорийского красавца, но Чонгук мне нравился, бесил иногда, но всё же нравился.
– В назначенный день все собрались в главном Храме всех Богов в Эритане. Весь высший свет и все простые жители столицы в надежде на красивое зрелище и щедрое угощение. Невеста была прекрасна. В белоснежном облаке свадебного наряда Элия была похожа на волшебное создание из древних легенд, от неё просто невозможно было отвести взгляд, – проигнорировал мой вопрос этот несносный чешуйчатый. – Выполненные Шерихом браслеты были надеты на паре, готовой соединить свои судьбы в одну, и своим изяществом и красотой не уступали короне императора Шеридара. Первым клятву произносил Чонгук, и Боги приняли его слова, алтарь засиял белым светом. И вот настала очередь невесты... Элия, смущаясь и запинаясь, поведала всем присутствующим в Храме, что её сердце бьётся только для единственного мужчины, только от его поцелуев и ласк она теряет голову, и только с ним она будет счастлива... и имя её возлюбленного – Шерих Джарги.
– Какой ужас! – искренне посочувствовала я Чону.
– Скандал был жуткий. На Чонгука было просто страшно смотреть.
– Но почему? Почему она решила сказать это всё во время свадьбы, а не раньше? Зачем было так затягивать?
– Всему виной браслеты. Элия бы никогда не призналась в истинных чувствах, если бы не артефакты. Чонгук, несмотря на множество своих спорных качеств, всегда отличался честностью, вот и в браслеты были вплетены заклинания на искренность. Этим он хотел доказать своей избраннице, что испытывает к ней на самом деле.
– Они живы? – осторожно спросила у Дарвурда, но уже внутренне зная ответ.
– Да. Пусть Чонгук и был раздавлен, но он отпустил Элию и Шериха с единственным условием – никогда больше не появляться в Шеридаре.
– Получается, его невеста и его лучший друг... – даже жаль стало Чонгука.
– Двойное предательство на глазах всего высшего света, да и всей столицы. Гук хотел забыть это всё, как страшный сон. У него был довольно сложный период...
Это ещё мягко сказано – сложный.
– Со временем он пришёл в себя, но закрылся от всех чувств, ужесточив и так свой непростой характер. Безэмоциональный, холодный, сдержанный... таким был Чон до встречи с вами, леди Лалиса.
– Да он, как бы и сейчас, особой радостью и дружелюбием не сияет.
– О, нет. Ещё никому не удавалось так легко вызывать у него эмоции, как у вас, леди Лалиса. И он безумно ревнует вас к лорду Рейхару.
– Зачем вы всё мне это говорите, лорд Тэхен? – прищурилась я на этого чешуйчатого, решившего, судя по всему, открыть брачное агентство.
– Я желаю счастья своему лучшему другу, – широко улыбнувшись, легко ответил он.