32
Оказавшись в источнике, тут же схватила артефакт Юнги и уже собиралась открыть переход, как над сияющим серебром сердцем Искристого возник вполне различимый силуэт Хранителя, словно тень прежнего, но уже видимый и удивлённый.
– Куда, позволь поинтересоваться? – тут же раздался его полный любопытства голос.
– Боги, Чимин! Я так рада тебя видеть!
– Силы восстанавливаются намного быстрее, чем я рассчитывал. Магия источника растёт, – гордо возвестил о достижениях рода Манобан Хранитель. – Куда собралась?
– К Юнги, – искренне призналась я. – Потянуло как-то, мысли назойливые об озере в голову лезут... думаю там что-то случилось.
– Плохой знак, – обрадовал меня Чимин. – Однозначно у водников какая-то неприятность. Ты с Кимом?
– Нет. Всё ещё в лазарете. Только Рейхар меня с утра своей назойливостью порадовал, но я его и Чона за компанию «Безусловным признанием» напоила, – расплылась я в радостной улыбке.
-- Да что ты! Вот умница моя! Ну и? Признались? – с живейшим интересом подлетел он ко мне призрачной тенью.
– Наговорили непонятно чего, – разочарованно протянула в ответ. – Помощь твоя нужна будет. А то я этих мужчин, вообще, не понимаю.
– С огромным удовольствием помогу разобраться в простых мужских желаниях...
– Ну не скажи, там Рейхар такого наговорил...
– Люблю, жить не могу? – насмешливо уточнил Хранитель.
– Если бы... – задумчиво пробормотала в ответ. – Вот это, если я правильно поняла, как раз Чон сказал...
– Что? Вот прямо так и сказал?
– Не совсем, но замуж позвал.
– Ага! Помолвлена ты сейчас с Рейхаром, Чон позвал замуж, а свиток обязывает выйти за представителя рода Тшерийских... – довольно потёр руки радостный Хранитель. – Какая прелесть!
– У Тшерийских есть ещё один подходящий кандидат – это раз, а во-вторых, ты найдёшь, как избавиться от выполнения обязательств по тому проклятому свитку! – с полной уверенностью в силы и способности своего Хранителя заявила ему же.
– Жаба болотная уже небось заждался... – с намёком так произнёс Чимин.
– Хорошо, я сначала к Юнги, а потом и с остальным разберёмся.
– Мы к Юнги, – внёс решительное уточнение едва видимый Хранитель и, предупреждая мои возражения, так же уверенно заявил: – Одну не отпущу! Хватит уже. Вечно у тебя что-то происходит, когда меня нет рядом!
– Ты просто боишься пропустить очередное приключение? – улыбнулась я на такое категоричное заявление.
– Нет, о тебе беспокоюсь, – совершенно искренне ответил любящий находиться в центре событий призрак и именно поэтому я ему совершенно не поверила.
– На твоё состояние уход от источника сильно повлияет? – пусть я и была рада, что отправлюсь к Повелителю водного народа не одна, за состояние Хранителя я переживала.
– Справлюсь. Без присмотра всё равно не оставлю!
Удивительно, но несмотря на то, что внутри бушевал эффект от бодрящего отвара, который просто требовал закатить скандал и высказать всё, что накипело этой самонадеянной призрачной сущности, я сдержалась. Более того, мне даже казалось, что я смогла подавить непредсказуемый эффект от ларии.
Хранитель, внимательно следивший за сменой эмоций на моём лице, хотя мне и казалось, что я застыла каменным изваянием на время внутренней борьбы, осторожно заметил:
– Лалиса, а ты чего так злишься?
– Бесит всё! Но это из-за ларии, видимо Мисса недосмотрела. Скандал хочется устроить, – честно призналась Хранителю, всё ещё испытывая действия «Безусловного признания» на себе.
– Аааа... – понятливо протянул Хранитель и озорные искорки заплясали в его глазах: – Юнги устрой... просто так... ради профилактики, – довольно хохотнул он. Его особое расположение к Хозяину озера я давно уже заметила.
Отвечать на провокационные заявления некоторых просто не стала, открыв переход к озеру.
Ни на берегу, ни в самом озере никого не было. Безупречно зеркальную поверхность владений водного народа ничего не нарушало. Тихо стелился прибрежный камыш, подчиняясь лёгкому ветру, над водой бесшумно носились стрекозы, солнечные лучи яркими бликами играли на воде...
– Может зря примчались? – озадаченно нахмурила брови, любуясь окружающим пейзажем.
– Сейчас появится, – уверенно произнёс Хранитель, почти невидимый при свете солнца.
Словно подтверждая слова мудрого духа, по воде начали расходиться круги, и Юнги, Повелитель водного народа, собственной персоной показался из глубин своих владений.
– Чистых водных просторов и попутного течения, уважаемый Юнги, – поприветствовала я Хозяина первого озера словами, которые запомнила в прошлый раз. Вежливость — наше всё!
– Леди Лалиса Манобан, наследница древней крови и хозяйка земель, приветствую тебя! – сверкнул улыбкой Юнги, явно польщённый моими словами. – И тебя приветствую, Хранитель рода Манобан, пусть ты и паршиво выглядишь, – не преминул поддеть он Чимина.
М-да, а водник то довольно злопамятный.
– Сам, вообще, как жаба раздулся. Никак прежний облик не вернёшь? – не остался в долгу Чимин.
В чём-то Хранитель был прав, потому как Юнги действительно... пополнел, что ли... судя по всему, обещанного усладить мой взор облика мне ещё ждать очень долго.
– Мне знаешь сколько сил пришлось потратить! – возмущённо булькнул водник.
– Так и мне не меньше! – парировал Хранитель. – Ещё немного и действительно вернёшься в свой первозданный вид...
Задирают друг друга, как мальчишки, право слово.
– Вы все выглядите замечательно, – без зазрения совести соврала обоим, взяв на себя роль миротворца. – У вас что-то случилось, уважаемый Юнги?
Всегда испытывала трудности с обращением. Не полным же титулом его постоянно называть... долго это и утомительно. Мы всё же деловые партнёры, да и древняя кровь даёт больше прав... так что «уважаемый Юнги» вполне приемлемо, тем более что водник на это никак не реагирует, в смысле, не злится и не обижается.
– Да, кое-что безмерно осквернило наши водные пути. Пришлось приложить немало сил, дабы предотвратить неизбежное и не дать свершиться задуманному, – величественно молвил Юнги.
– Ничего не поняла, – беспомощно посмотрела на Хранителя, надеясь на его адаптивный перевод, тот сосредоточенно, даже как-то обеспокоенно следил за водником.
– Кто? – обронил всего лишь одно слово Чимин, не внося ясности, но явно понимая больше моего.
– Горные источники берут начало на вершинах Чёрной Гряды и несут свои кристально чистые воды к нам, орошая своей живительной прохладой не только земли герцогства Манобан.
Издеваются они, что ли, надо мною?
– Конкретнее! – едва не прошипел Хранитель.
– А для меня ещё и подробнее! – окончательно психанула я, чувствуя себя какой-то дурой. Эти двое о чём-то говорят, судя по всему, о чём-то неприятно важном, а я совершенно не в теме. Мало того, даже малейшей догадки нет, о чём собственно речь.
– Скандал? – воодушевился Хранитель.
– Просто возмущаюсь! – разочаровала этого любителя интриг и переполохов.
Юнги, понаблюдав некоторое время за нашими препираниями, всё-таки смилостивился надо мною, непонятливой такой.
Раскинув руки в стороны, словно стараясь объять необъятное, он резко опустился в воду по шею, и тут же начал медленно подниматься и вместе с ним, переливаясь и отливая прозрачной голубизной, из озера поднималась большая водяная сфера, удерживаемая руками Повелителя водного народа и, соответственно, водной стихии.
Обалдеть просто! Впервые вижу такое чудо. Сфера послушно держала форму, подчиняясь воле Юнги, прозрачными капельками стекая вниз. Внешняя оболочка была светлой и чистой, а вот внутри этого стихийного чуда плескалась куда более тёмная жидкость, отличающаяся по цвету и по плотности.
– В реку, чьи воды питают все колодцы твоих селений, леди Лалиса, было добавлено это, – глазами указал он тёмную сферу внутри светлой. – Это отвар из корня цикуты, причём очень сильной концентрации, яд в чистом виде. Слегка сладковат на вкус. Попади отравленная вода в еду и питьё, никто бы даже ничего не заметил, да и сразу бы ничего не произошло... сначала бы появилось лёгкое общее недомогание, потом тошнота и слабость, рвота, выворачивающая все внутренности наружу, а дальше болезненные судороги и смерть.
Сердце сжалось в осознании катастрофы, которой просто чудом удалось избежать. А потом меня охватила такая злость и жажда мести, что я сама испугалась. Древняя кровь забурлила, требуя справедливого наказания за содеянное преступление.
– Кто??? – едва выдохнула я, и серебристые молнии родовой магии разрезали пространство, выдавая мою ярость.
– Лалиса, тихо, девочка, тихо... – ласково произнёс Хранитель, встревоженной тенью заметавшийся между молниями.
– Юнги, кто отравил воду?! – отбросила я к бездне все манеры.
– Это Крэшор! – назвал имя преступника Чимин, успевший не только сделать выводы, но и в очередной раз увернуться от серебристой искры моего гнева. – Да возьми ты себя уже в руки! Я себя уже зайцем чувствую, уклоняющимся от метких стрел охотников.
– Новый опыт – это полезно для развития личности.
– Я и так довольно развитая личность, с разнообразным тысячелетним опытом! – возмутился Хранитель, покидая опасную зону и зависая около сферы, так и удерживаемой Юнги, с удовольствием следящим за устроенным представлением.
Мрази! Уничтожу! Плевать на мораль и внутренние принципы! Плевать на всё! Они хотели убить всех моих людей! Тех, кто ничего им не сделал; кто занимается самым безобидным из возможных занятий – земледелием; тех, кто не в силах себя защитить – детей и стариков!
Отступился от своего слова? Пожалел денег и не пожелал исполнить взятые на себя обязательства? Задумал решить проблему радикальным способом? Захотел расширить свои владения за счёт моих земель? Ну что же, это ваш выбор, лорд Крэшор.
– Я их лично всех в Бездну отправлю! Устрою тварям праздничный ужин. Уроды! Мерзкие ублюдки! – вовсю разгоралось во мне пламя мести.
Меня аж трясти начало, только непонятно отчего, то ли от злости, то ли от осознания, что могло случиться, не успей Юнги блокировать всю эту заразу.
– Уважаемый Юнги, моя благодарность не знает границ. Вы спасли тысячи жизней моих людей. Что я могу для вас сделать? – низко поклонилась Повелителю водного народа.
– Вы ничего мне не должны. У нас с вами договор, и я выполняю его, так же, как и вы, леди Манобан, – зажили своей жизнью косички Юнги, когда он кивком ответил на мою благодарность.
– Тогда у меня к вам небольшая просьба... – прямо посмотрела в голубые глаза водника и магия, бушующая вокруг меня, начала стихать, словно обрадовавшись принятому решению.
– Что ты задумала, Лалиса? – заинтересованно спросил Хранитель, и в глазах Юнги читался тот же вопрос.
– Кто к нам с ядом придёт, тот от яда и погибнет, – немного перефразировала я и ядовито улыбнулась. – От этой цикуты есть противоядие?
– Да. Ты не поверишь, но это обычная выжимка из квашеной капусты, – тут же ответил Чимин и понятливо добавил: – Ты решила показать, что с Манобан связываться не стоит?
– Они будут произносить имя Манобан со страхом и уважением. Если род Крэшор считает, что им сойдёт с рук попытка отравления, то придётся им наглядно объяснить, насколько они не правы!
– Ты вот сейчас за кого больше волновалась? За себя? Или за своих людей? – прищурился Хранитель.
Какой-то странный вопрос...
– Я несу ответственность за всех, кто живёт на моих землях, и я буду защищать их любой ценой!
– Плохо, – сокрушённо покачал он головой. – В первую очередь ты должна заботиться о своей безопасности и благополучии... Между прочим, тебе ничего не грозит при любых раскладах. У тебя есть артефакт, у Рейхара определённо тоже, да почти у всех аристократов есть нечто подобное. Дракон и демоны почувствовали бы яд...
– Так что под удар попали бы только простые люди! – задохнулась я. – Юнги, вы сможете некоторое время сохранить эту гадость в таком состоянии?
– Совсем недолго. Слишком много сил было потрачено на перехват отвара. Довольно непросто было отделить эту скверну от дающих жизнь вод и остановить её распространение. Слава Богам, что местные речницы вовремя заметили и начали бить тревогу, но всё равно пострадали несколько довольно крупных рыбных стай, которых мы уже собирались переправить к Озёрной, – грустно ответил Хозяин не только озера, но и всей живности, в нём водящейся.
Тут бы рассмеяться, насколько Юнги сокрушался гибели рыбы, которая шла бы в любом случае на улов, но смешно не было. Ведь это была работа водного народа, которую они старательно выполняли и эти усилия были уничтожены чьей-то подлою рукой.
– Нужно не только сохранить, но и переправить весь яд в замковые колодцы рода Крэшор. Именно в колодцы, чтобы и капли не попало в другие источники. Такая задача вам по силам?
Юнги прикрыл глаза и что-то зашептал. Его косички начали удлиняться и юркими змеями нырнули в глубину озера. Я замерла, с интересом наблюдая за странно-самостоятельной причёской водника, а Юнги всё шептал и шептал...
– Он прослеживает водные пути к замку Крэшор, – одними губами произнёс Хранитель, когда я бросила на него вопросительный взгляд, так как пауза затягивалась.
Необыкновенные таланты скрывает удивительная личность Хозяина первого озера.
– Довольно сложная задача. Сил много надо, там несколько смен течений потоков, – и так светло-голубые глаза Юнги и вовсе казались прозрачными, когда он посмотрел на меня.
– Но возможно? – не сдавалась я, вспоминая Кима и его слова. – Я ваш артефакт напитала силой, – протянула ему ракушку.
– Благодарю, но этого будет недостаточно.
– Слушай, Юнги, а давай провернём, как тогда... – таинственно начала Чимин.
– Как когда? – расплылся в улыбке водник. – Когда мы водной стеной остановили южных кочевников? Или когда тебя остроухие так достали, что ты по их границе с Теорсией разлом сделал, в который мне пришлось подвести все ближайшие подземные ключи, чтобы скрыть твой промах.
– Это был не промах! Они меня тогда реально достали. Жуть какие надоедливые личности, – начал оправдываться Чимин за дела давно минувших лет. – Но, вообще-то, я не об этом. А о том, когда ты участок земли на горной границе в болото за ночь превратил, а мы его сверху дёрном прикрыли и целый вражеский отряд сгинул в один миг. Там ещё твои болотники постарались, лихо на дно утащили...
– Точно! Я тогда их со всех болот окрестных притащил. Ох и пузырились они тогда на меня, недовольство своё выражали... – и оба правителя, один водного народа и один некогда независимого герцогства Манобан, расхохотались воспоминаниям боевой молодости.
Несмотря на все мои громкие слова, никого я убивать не собиралась. Хотела напугать и показать, что с Манобан связываться себе дороже, это да, но не более. У меня даже план кое-какой нарисовался – пустить в замок Крэшор ту гадость, которой они нас собирались отравить, а через день нанести им визит с запасом противоядия и серьёзно поговорить с лордом Хэймаром, приведя с собой парочку аргументов... например, лорда Шартара с людьми и Кима. Ладно, план не идеальный, но вполне жизнеспособный... если его хорошенько доработать. Но отрава обязательно должна была попасть в колодцы Крэшор! И я там тоже должна была появиться!
А эти двое, походу, вообще, всех утопить решили! И ведь даже совесть их мучить не будет, по причине её отсутствия.
– Так ты предлагаешь им все земли в болота обратить? Мысль, конечно, хороша, но силы-то у меня далеко не прежние, да и численность болотников значительно сократилась... – тяжко вздохнул Юнги. Вот тут я не совсем поняла, чему именно он опечалился, то ли несоответствующему уровню своей силы, то ли количеству ныне живущих неведомых мне болотников. – Хотя... если леди Манобан немножечко сдвинет почву, там есть отличный подземный ручей, быстрый и сильный, я бы смог вывести его на поверхность и, во-первых, мы бы подтопили сам замок до полного его обрушения, а во-вторых...
– Подождите-подождите! – эдак они сейчас абсолютно всех мне перебьют. Перед кем тогда устраивать торжество справедливости? – Я не совсем это имела в виду... – немного стесняясь проницательных взглядов, я всё же изложила им свой план.
– Ну... так себе если честно... – совершенно не оценил его Хранитель. – Мне идея Юнги больше по душе.
– Кто б сомневался... – буркнула себе под нос. – Никого убивать не будем! Но...
– Но всегда есть недоработки плана и случайные жертвы? Да? – с намёком уточнил Хранитель.
– Нет, – категорически пресекла все его смертоубийственные наклонности. – Но вот вариант с болотом очень даже неплох... а если его сделать со стороны Лесной и отрезать её от владений Крэшор? – неспокойно мне было за жителей этой деревеньки, очень неспокойно. Под моей рукой, пусть пока и не слишком твёрдой, им будет намного лучше.
– Леди Манобан полновластная хозяйка земель и за ней окончательное решение, – добровольно перешёл на мою сторону Юнги, пожав плечами в сторону Чимина, мол, прости друг, но глава рода ныне другая.
– Скучные вы, – вынес свой вердикт Чимин и завис в недовольной нашим милосердием позе.
– Мне было бы совершенно несложно исполнить задуманное вами, леди Манобан, но сил мне не хватит... – погрузил Юнги сферу с замкнутой в ней отравой в озеро.
– А ваш артефакт..? – вручила, наконец-то, ему его собственность.
– Мало, увы.
– Если я ещё напитаю его силой, и ещё...
Юнги лишь отрицательно покачал головой:
– Не то количество, совершенно не то...
– Да он тебе намекает на прямую подпитку твоей силой, – раздраженно бросил Хранитель мне и куда более грозно Юнги: – В край обнаглел?
– Прямая подпитка – это примерно, как я с Намджуном силой делилась? – наивно спросила у обоих.
– Так у вас уже есть опыт! Это же просто прекрасно! – радостно подскочили косички Юнги.
– От радости не захлебнись! – рыкнул Хранитель. – Никакой прямой подпитки!
Я опять совершенно ничего не понимала.
Юнги, Повелиетль водного народа :)