30
Утро просто началось. Это был именно тот случай, когда ты спишь, а потом резко открываешь глаза и всё – проснулся. Возле дверей спальни стояла испуганная Сиара, прижимая к груди совершенно новое платье, по всей видимости моё, и спиной опершись на ту самую дверь, за которой набирал обороты горячий спор.
– Госпожа ещё спит! – шипела рассерженной кошкой, защищающей своих котят, Яся.
– Пускать не велено, – вторил ей голос Кайра, если я правильно определила принадлежность мужского тембра.
Даже интересно стало, кто же там такой настойчивый?
Сделав знак Сиаре, чтобы она молчала, шустро соскочила со своего царского ложа и занялась утренним туалетом, попутно прислушиваясь к происходящему в гостиной.
– Вы же понимаете, что ваша госпожа – моя невеста и довольно скоро станет леди Рейхар? Соответственно, сейчас вы можете испортить отношения со своим будущим лордом, что крайне негативно скажется на вашем будущем, – сухо отчеканил голос Рейхара.
Я даже поёжилась. Просто представила себе взгляд Сухо, с которым он всё это произносил... определённо моим доблестным работникам премию надо не забыть выписать за проявленное бесстрашие и стойкость.
Вновь без слов поторопила Сиару. Пока девушка зашнуровывала на мне платье, которое я в очередной раз поклялась себе не испортить, я споро собирала волосы в узел. Плевать на красоту, там у меня катастрофа замкового масштаба намечается. У меня, конечно, были подозрения относительно сложного, а местами и жёсткого, даже жестокого характера Рейхара... но не так быстро же его показывать! Тем более угрожать моим работникам!
– Наша судьба в руках главы рода Манобан, – с достоинством ответил Кайр.
– В первую очередь, пожалуй, стоит сменить всю стражу замка... – задумчиво протянул Рейхар, явно намекая на несговорчивого Кайра.
– Как будет угодно леди Манобан, – не отступил от своего один из стражей Искристого.
И Хосоку надо премию накинуть, вон каких людей верных подобрал, не прогибаются даже под прямой угрозой увольнения.
А Рейхар что себе позволяет? Гад черноволосый!
– Светлого утра! – чинно выплыла я из спальни, с лихвой компенсируя неидеальный вид идеально недовольным лицом, и тут же упёрлась в спины Яси и Кайра, незыблемой преградой стоящих на пути.
Мои работники расступились, и я получила возможность лицезреть своего жениха, чьё выражение лица весьма красноречиво выражало его отношение к преданности моих людей.
– Дорогой Сухо, что за срочность такая? – недовольно протянула я, соображая, как бы и мужчину не обидеть, но и рамки дозволенного строго очертить. – Мои люди выполняют мои распоряжения. Можете быть свободны, – небрежно бросила Ясе и Кайру, выводя их из-под тяжёлого взгляда лорда Рейхара и такого же тяжёлого настроения мужчины, разлившегося густой волной недовольства по помещению.
– Прошу прощения, если потревожил вас сон... – не слишком искренне начал Сухо.
– Потревожили, – не стала я ему помогать. – Пережитый вчера ужас лишил меня последних сил и до сих пор болью потерь отзывается в моём сердце.
– Вы очень ранимы, моя леди, – укорил меня Сухо.
Куда же мне до вас, бессердечного такого... Точно! Вот оно! Лорд Сухо Рейхар словно был лишён всех слабостей, присущих человеку с добрым сердцем – он был холодным, расчётливым и жутко прагматичным. Спорить не буду, качества довольно удобные и мне очень близкие, чего уж тут скрывать, но у лорда Рейхара с ними был явный перебор, и это пугало.
– Девушкам свойственны некоторые слабости... – заметила я, едва не вздрогнув, когда Рейхар завладел моей рукой для едва ощутимого поцелуя.
– Моей прекрасной Лалисе простительны любые слабости.
Какая всё-таки противоречивая личность.
– Так что заставило вас проявить такую настойчивость?
– Обстоятельства, которые лишили меня сна, и вопросы, на которые я так и не смог найти ответов, – пронзил меня мужчина очередным острым взглядом. Жуть. Да от Чона, несмотря на всю его холодность, никогда не веяло такой опасной стужей... наглостью веяло, но не опасностью.
– Вы завтракали?
– Да.
– Составите мне компанию? Мисса делает удивительно вкусный отвар, лёгкий и освежающий...
– С удовольствием, – милостиво согласился на моё предложение Рейхар.
Улыбнулась, рассеянным жестом коснулась волос...
– Прошу меня простить, я на минутку.
– Сиара, ленту подбери к платью, да быстренько, – шепнула девушке, едва за моей спиной захлопнулась дверь и быстро метнулась к сундуку, в котором лежала очень необходимая мне вещь.
Я не просто чувствовала, я была уверена, что Рейхар припёрся с утра с единственной целью – устроить мне форменный допрос и его настойчивость служит одному – не дать мне улизнуть от разговора. Ну что же, раз избежать беседы не получится – направим её в нужное нам русло.
– Держи, – впихнула горничной в руки склянку с «Безусловным признанием» и открыла переход в кухню. – Пусть Мисса сделает кувшин бодрящего отвара и добавит это зелье, – быстро проговорила я девушке на ухо, и та понятливо кивнула, и куда громче уже сказала: – Завтрак в малую столовую, мы с лордом Рейхаром будем там.
Глубоко вздохнула и, призвав на помощь всё своё бесстрашие, вернулась к своему... жениху.
Разговор продолжили уже в столовой, где слуги оперативно накрыли на стол и где возвышался кувшин, на который я возлагала большие надежды. Надеюсь, Сиара с Массой всё сделали верно, и я хоть немного приоткрою завесу над тайными намерениями Рейхара. Самой у меня ни за что не получилось бы подлить зелье незаметно. Никогда не замечала у себя таланта к шпионским штучкам... возможно, этот талант и есть, но вытаскивать его на белый свет в такой ответственный момент, пожалуй, поостерегусь.
Рейхар решил лично поухаживать и придвинул ко мне кружку с отваром. Бросила подозрительный взгляд на кружку... на кувшин... интересно, Мисса добавила туда ларию или нет? Вот как узнать? Ждать очередного моего феерического выступления или обойдётся?
Не спеша ковыряясь в тарелке, хоть есть хотелось жутко, как и всегда, когда потрачу много сил, ждала, когда Рейхар отопьёт из своей кружки... мужчина медлил, задумчиво водя по ободку кружки длинными ухоженными пальцами и, время от времени, бросая на меня не менее задумчивые взгляды.
Но вот пальцы сместились ниже, опустились на кружку и Рейхар сделал первый глоток. Уже хорошо, но вот вопрос – как долго ждать нужного эффекта? Или это зелье мгновенного действия?
Ковыряясь в бесподобно приготовленной рыбе, которая просто таяла во рту, упрямо смотрела в тарелку, стараясь лишний раз не встречаться с Рейхаром взглядом, но эта уловка не слишком-то и сработала.
– Лалиса, дорогая моя, почему вы не сказали мне об опасности, которой подвергаются ваши земли и вы? Я допускаю, что в силу нашего недолгого пребывания в статусе жениха и невесты, вы всё ещё полагаетесь на собственные силы... но теперь вы под моей защитой и под защитой Его Величества Норвуда... вам нужно было просто отправить послание королю... – ласково попенял мне Сухо.
И вот эта интонация, никак не сочетающаяся с его недавним поведением в моей гостиной, заставила максимально собраться. Возможно, мужчина старается притушить свой характер и присущую ему манеру обращения в моём обществе, но, видимо, из-за отсутствия опыта, выходило у него это довольно странно... Ладно, это мне бы так хотелось думать, что он ради меня старается, а что на самом деле происходит в голове у мужчины, известно лишь самому Сухоу.
– Не хотела вас беспокоить лишними проблемами, дорогой Сухо, и уж тем более, я и не подумала о возможности написать Его Величеству с просьбой о помощи и защите, – честно призналась ему.
Ага, столько лет никому не было дела до рода Манобан, все предпочли о нём забыть, даже похоронить, а тут вся я такая деловая письма шлю... как бы вместо помощи моё имя раньше времени не пополнило список членов рода Манобан на стене памяти.
Меж тем, мужчина с удовольствием допил свою кружку и потянулся к кувшину за добавкой.
– Ваша кухарка настоящая мастерица. Отличный отвар, придаёт сил и бодрит. Попробуйте, Лалиса, он вам нужен, как никому, – высоко оценил он таланты Миссы и мне пришлось пригубить из своей кружки и молиться всем Богам, чтобы последствия были не слишком катастрофичными. – Всё-таки я приятно удивлён вашими действиями во время нападения, моя дорогая. Такая собранность, храбрость, отвага...
Вот и как понять – это результат действия зелья или банальная лесть?
– Благодарю за столь высокую оценку моих качеств, но я ничего особенного не сделала... – осторожно заметила я, всё ещё стараясь разобраться – подействовало зелье или нет.
– Вы просто не понимаете! Ваш щит уже о многом говорит! О, древняя кровь и её возможности! Я был счастлив увидеть это лично! Удостовериться в том, что считалось давно забытым! Вы – сокровище, леди Лалиса Манобан, истинное сокровище Теорсии! – с лихорадочным возбуждением в глазах, так несвойственным ему, горячо воскликнул лорд Рейхар.
Вот оно! Определённо это эффект «Безусловного признания»!
– Именно поэтому вы предложили мне помолвку?
Ну! Давай, дорогой мой лорд, озвучь истинную причину!
– Что? – непонимающе моргнул на меня Сухо, словно впервые увидел.
– Помолвка... – медленно повторила для некоторых, странно реагирующих на зелье. – Почему вы предложили мне помолвку?
– На это было несколько причин, – откинулся он на спинку, а я даже дышать перестала, боясь пропустить хоть слово. – Мой возраст и положение обязывает обзавестись достойной супругой и наследниками, но так как я принадлежу к древнему роду, недурён собой и занимаю высокое положение, то и моя леди должна обладать не менее выдающимися качествами...
– Сложно было с поисками такого «бриллианта»? – не удержалась я от вопроса.
А Рейхар-то скромностью не страдает, такая незначительная черта характера просто не вместилась в личность Сухо и так до отказа наполненную другими «достойными» качествами.
– Особо не занимался этим вопросом, – со всей серьёзностью ответил Рейхар и продолжил: – Так вот, вы, Лалиса, вполне мне подходите по положению. Вы из древнего рода, единственная его представительница, что немало важно, и вы обладаете таким сокровищем, как древняя кровь. Не просто обладаете, в вас она пробудилась, и вы успешно пользуетесь теми возможностями, которые она открывает... Само собой, у вас полно качеств, которые мне не нравятся, но это несущественно по сравнению с тем, какой ценностью вы являетесь. Тем более, для моих целей ваша самоуверенность, ваша неуместная смелость и рассудительность совершенно не важны.
Ого! А ведь совсем недавно все эти качества вроде как были в «плюс», а сейчас они оказываются совершенно неуместными... Стало грустно, по-настоящему грустно и тоскливо... Хотела услышать правду? Пожалуйста! Где-то в глубине души я всё-таки надеялась, что предложение помолвки от Рейхара, несмотря на всю его рациональность, имело хоть капельку романтического настроя... такую вот, совсем крошечную, почти незаметную капельку... но даже и её не было.
– Какие же у вас цели, дорогой Сухо? – ненавязчиво уточнила у предельно собранного мужчины, запивая свою грусть бодрящим напитком.
– У меня есть цель! Значимая не только для меня, но и для многих! Я готов на многое ради её достижения! – вновь загорелись нездоровым блеском бездонные глаза Рейхара, а я как-то резко пожалела о своей идее с этим зельем, потому как страшно стало. Словно я один на один осталась с безумцем в закрытом помещении и ждать помощи неоткуда... пусть это и было лишь мимолётное ощущение, но оно заставило сердце испуганно сжаться. – Лалиса, дорогая моя, вы ключевой элемент! Наша помолвка – это лучшее, что могло произойти! Со всей уверенностью могу это сказать! Большинство проблем решается одним махом и существенно приближает нас к заветной цели!
Если честно, я мало что понимала из этого набора фраз. Какая «цель»? Кого «нас»? Если я хотела получить хоть какие-то ответы, то я крупно просчиталась – вопросов стало ещё больше. Возможно, мудрый Хранитель и мог бы что-то понять из всего этого, но его здесь не было, а мне категорически не хватало сообразительности, чтобы разобраться в сказанном.
– Так что же всё-таки за цель? – попытала я в очередной раз удачу, надеясь на ещё большую откровенность черноволосого лорда.
– Цель... – произнёс он и замолчал, словно что-то ощутив или что-то не давало ему продолжить, будто на какой-то внутренний блок наткнулся. В глазах лорда мелькнула тень подозрения, и он вскинул на меня совершенно чёрный взгляд: – Моя дорогая Лалиса...
Резко распахнулась дверь, и в столовую твёрдым шагом вошёл герцог Чон. Боги! Никогда не была ещё так рада видеть беловолосого демона, как именно в эту минуту, и ещё ни разу он не появлялся так своевременно.
Облегчение накрыло с головой, ведь Рейхар определённо что-то заподозрил! А при Чоне он никаких вопросов задавать не будет, правда, и мне толком ничего узнать не удалось, но это мелочи. От куда более серьёзных неприятностей спас меня приход Чона.
– Лорд Чон! – лучезарно приветствовала его, не скрывая радости в голосе, да и вряд ли бы это получилось, зелье и на меня, по всей видимости начало действовать. – Рада видеть вас.
– Хмм... – удивлённо вскинул бровь Чон и окинул крайне подозрительным взглядом, всё-таки его врождённую способность чувствовать правду никто не отменял, а тут я вся сияющая и искренняя... действительно, есть чему насторожиться. – Светлого утра. Я вот по какому вопросу... лорд Рейхар, а вы, собственно, когда планируете отправиться в Аскарион? – перевёл он уже требовательный взгляд на Сухо, в чёрных глазах которого просто зашкаливало подозрение относительно причин своей внезапной откровенности.
Рейхар с ответом запаздывал, погрузившись в себя, словно ища там разгадки на одному ему ведомые вопросы... потом окинул нехорошим взглядом стол и стоящие блюда на нём, потом перевёл пробирающий до мурашек взор на меня, потом очередь дошла и до кружки в его руке...
Жуть какой умный и быстро соображающий мужик.
– Лорд Чон, присоединяйтесь, Мисса превзошла сегодня саму себя, рыба просто восхитительна! – чуть громче, чем требовалось, произнесла я, привлекая внимание не только беловолосого, но и черноволосого мужчины. – Отвар также просто изумителен! – бесстрашно отхлебнула из кружки в слабой надежде развеять пока неясные, но уже проснувшиеся подозрения Рейхара.
– Таланты Миссы просто неоспоримы, – согласился на моё предложение Чонгук и с удовольствием выпил порцию отвара с зельем.
Ух ты, так это я сейчас двух зайцев одним кувшином оприходую... ладно, с Рейхаром как-то не очень получилось, но я планировала всё дословно передать Хранителю и безоговорочно верила в его способность распутать любые словесные кружева и найти в них крупицы здравого смысла.
– Лорд Рейхар, так что там со временем вашего отбытия в славную столицу Теорсии? – глянул Чон поверх своей кружки на Сухо. Видно было, что тому очень не хотелось отвечать, но действие «Безусловного признания» подталкивало к искренности.
– Уровень угрозы довольно высок, – лорд Рейхар тщательно подбирал слова. – Я отправлюсь ко двору в кратчайшие сроки. А когда вы планируете покинуть Искристый? – парировал он, так и не дав чёткого ответа.
– Примерно в то же время, что и вы, лорд Рейхар, – ядовито ухмыльнулся Чон.
– Замечательно! Значит, я одновременно дам вам разрешение на открытие порталов, – остановила начинающуюся перепалку, ликуя внутри такому удачно подвернувшемуся случаю избавиться от всех одним махом и тут же оказалась под перекрёстным огнём недовольных мужских взглядов.
С трудом удержалась от совершенно детского желания показать язык высоким лордам. Ну ведь сами виноваты! Сами подставились! Я такую возможность упускать не собиралась.
– Что? – ответила им невинным взглядом. – Вполне логичное решение.
– Вы всегда отличались исключительной логичностью, – недовольно хмыкнул Чон. – Иногда стоит отбросить рациональный подход в сторону и прислушаться к чувствам... хотя, это даже хорошо, что вы настолько ответственны, леди Лалиса, – явно на что-то намекал беловолосый демон.
– Лорд Чон, вы уделяете слишком много внимания моей невесте, – недовольно проронил Рейхар.
– Я уделяю внимание леди Лалисе Манобан – прекрасной девушке, коей она является, и гостеприимной хозяйке, чьим радушием я пользуюсь, – быстро ответил на выпад Рейхара Чон.
– Всё это не отменяет того факта, что леди Лалиса моя невеста, – упрямо стоял на своём Рейхар.
– Довольно спорное утверждение, – на лице Чона буйным цветом расцвела та самая ухмылка, от которой я уже успела отвыкнуть.
– Что вы имеете в виду, лорд Чон?! – резко подхватился со своего места Рейхар.
Стоит отметить, что вот такой Рейхар – с горящими глазами, плотно сжатыми губами, с растрёпанными волосами, пылающий гневом... был чрезвычайно хорош. Пусть это и была какая-то безумно-яростная притягательность, порывистая и негодующая, словно стихия, завораживающая своей силой и мощью, но и настолько же ощутимой опасностью веяло от Сухо. Бесспорно, мужчина был безумно притягателен, но у меня бессознательно возникло лишь одно желание – держаться, как можно дальше от такого вот Рейхара, и вообще, пусть уже вернётся к своему обычному сдержанному образу аристократа.
– А то, – демон не отставал от Рейхара в проявлении своих чувств и также резко встал. А у этого, куда вся выдержка подевалась? Неужели у зелья настолько странные побочные явления? – что ваше смелое заявление о помолвке с леди Манобан весьма смелое и опрометчивое!
– Этот вопрос решён, и все ваши непонятные выпады в мою сторону, а также в сторону моей дорогой невесты просто оскорбительны! А вы, лорд Чон, становитесь слишком навязчивым, – процедил Рейхар, не спуская глаз с Чона.
Неизвестно, чем бы эта перепалка закончилась и как далеко зашли бы два лорда, если бы двери в очередной раз не распахнулись, являя нашему высокому обществу мощную фигуру Шартара. Очередное своевременное появление представителей империи Шеридар наводило на мысль, что у демонов просто какое-то врождённое чувство на необходимость их присутствия в определённом месте в определённый момент.
– Шартар, позже! – едва ли не рявкнул на демона Чон, но тот даже бровью не повёл.
– Я к леди Манобан, – гордо так возвестил Шартар, и мне даже показалось, что он искренне наслаждался тем недоумением, что так ярко выражало лицо Чона, едва он это услышал.
– Что-то срочное, лорд Шартар? – вежливо обратилась к демону, разделяя его чувства относительно Чона.
– Пожалуй, обождёт, – понятливо кивнул он, оценив обстановку в столовой.
За его плечом возникло встревоженное лицо Мирата, помощника лорда Рейхара.
– Что? – рявкнул Рейхар на него.
А Рейхар с Чоном друг друга стоят.
– Мой лорд, срочные известия! Вы просили сразу докладывать, если...
– Я понял, – перебил его Сухо, не дав нам услышать, что же там за такие срочные известия, – Прошу меня простить. Дела.
Злым шагом, вымещая своё негодование на ни в чём не повинном полу, Рейхар устремился прочь из помещения, а Шартар и вовсе дверь закрыл с той стороны, оставляя меня с Чоном наедине.
Сами Боги благоволят мне.
Чон медленно развернулся в мою сторону и уставился своими невозможными зеленющими глазами.
Ха! Если мужчина надеялся меня смутить, то зря. В некотором роде у меня уже выработался иммунитет к таким проникновенно-тревожащим взглядам в его исполнении, хоть непослушное сердечко и встрепенулось радостно в груди. Тьфу на него! Посмотрите только, какое впечатлительное!
– Вы знаете, лорд Чон, а ведь Сухо в чём-то прав... – открыто встретила взгляд мужчины. – Мы ведь с ним помолвлены...
Ладони мужчины звучно опустились на стол, а в его глазах заплясало пламя:
– Не упоминайте имя лорда Рейхара! И даже не мечтайте, что свяжете свою судьбу с ним! – наклонившись в мою сторону, чуть ли не прошипел он.
Как же они меня достали! Все достали! И Рейхар с непонятными планами на мою персону! И Дарвурд, прописавшийся в Искристом! Совершенно неважно, что дракона и близко здесь не было, всё равно достал! И Хранитель, которого в нужный момент никогда нет рядом! И Чон этот!
Та-а-ак... всё-таки в отваре была лария и сейчас грядёт истерика в моём блистательном исполнении. Умом-то я всё понимала, но и действию бодрящего отвара, куда так неосмотрительно была добавлена лария, я сопротивляться была не в силах.
– Да что вы ко мне все прицепились? – разъярённым шердаром прошипела в сторону Чона. – Я – глава рода Манобан! Имею право называть кого и как хочу и не мне вам указывать, лорд Чон!
– Прицепился? Я – прицепился? – едва не поперхнулся воздухом один из самых завидных женихов империи Шеридар.
– Да! – категорично припечатала я и подозрительно прищурилась на некоторых беловолосых: – Или в вас говорит задетое моим отказом стать вашей любовницей такое ранимое мужское самолюбие? Лорд Рейхар предложил мне стать его супругой! Супругой, лорд Чон! Достойное предложение от достойного мужчины! Явно не чета вашему! Любая бы леди на моём месте согласилась бы, вот и я не стала исключением. Он предложил мне свою защиту и поддержку. Так что ваше предложение разделить с вами всего лишь постель не идёт ни в какое сравнение с его.
– Да большинство женщин и такого предложения не получают от меня! Для них за счастье уже просто, что я посмотрел в их сторону, – вспыхнул Чонгук.
– Безмерно счастлива, что попала в «меньшинство», о количестве которого даже уточнять не хочу! И так понятно, что оно не маленькое, с вашими-то наклонностями, – резко вылезла на свет вся моя язвительность.
– Но и не настолько большое, как вы успели себе нафантазировать...
– Избавьте меня от упоминания количества ваших любовниц! – предостерегающе вскинула руку в попытке остановить такую ненужную откровенность Чона. А то, кто его знает, насколько будет искренен демон под действием зелья и как далеко зайдёт.
– Хорошо! Не хотите быть любовницей – будете женой! Такой вариант вас устроит? – куда отчётливее заплясало пламя на руках мужчины, медленно, но уверенно охватывая всю его фигуру.
Посмотрела на него, как на ненормального. Нет, ну а как мне на него ещё смотреть?
– Вы в своём уме? – тихо спросила у невменяемого Чона, совершенно обескураженная его словами.
– Нет! Вы лишили меня способности здраво мыслить.
И он улыбнулся... улыбнулся! Не обычной своей нагловатой ухмылкой, а совершенно открытой и светлой улыбкой, будто был счастлив лишиться этой самой способности. Может зелье всё-таки с какими-то побочными эффектами, а я просто упустила их?
– Зачем вам всё это? – пристально уставилась в бушующую зелень демонических глаз.
– Вы мне нужны, Лалиса, – просто ответил он. – Если вам не приемлем никакой другой вариант, значит, мы свяжем свои судьбы нерушимыми клятвами, – в два шага он оказался около меня. – Чтобы ваши уста произносили только моё имя, и только меня вы называли своим женихом и в ближайшем будущем своим супругом. И чтобы никакие ушлые лорды даже смотреть в вашу сторону не смели.
Очень плохая идея была с этим зельем. Очень.
Я даже не стала ему напоминать его же слова о том, что брак между нами просто невозможен. Медленно и осторожно освободила свою ладошку из тёплых мужских рук, которые уже успели ею завладеть, и аккуратно сделала пару шагов в сторону. Говорят, что с психически нестабильными личностями именно так и нужно себя вести.
Какая-то часть меня внутри ликовала от услышанного, а вот другая озадаченно хмурилась. Мне как-то резко захотелось оказаться, как можно дальше от всего этого, лучшего всего на берегу озера... смотреть на водную гладь, любоваться солнечными бликами на её поверхности, вести неспешную беседу с Юнги...
– Простите, лорд Чон, это всё так неожиданно... мне нужно время... – быстро открыла переход и едва успела заметить слишком довольную ухмылку Чонгука.
Сейчас мне было не до него. Я была уверена, что неспроста мне вспомнился Юнги. У водников что-то случилось!