26
Всю основную работу взяли на себя демоны и Дарвурд. Осторожно перенесли тела наших павших героев к подножью гор и обложили камнями, выстроив своеобразную усыпальницу. В этом мире погибших предавали огню, при чём живому, не магическому, и увековечивали их имена на стене памяти рода. Шартар, вновь приняв боевой облик, отправился в ближайшие заросли, откуда тут же послышался треск ломаемых деревьев.
Останки тварей свалили в одну кучу и Тшерийский старший, пару минут поизучав то, что осталось от некогда смертоносных и кровожадных чудовищ, спалил их к бездне, не оставив и следа.
Несмотря на нашу победу, состояние было ужасным, слишком дорогой ценой она нам досталась.
Мне было страшно представить, что сейчас чувствует Намджун и тем более Хосок, сидевший возле тела сестры на коленях и беззвучно рыдавший. Я сама никак не могла остановиться, постоянно размазывая слёзы по лицу, снова и снова. Я не могу признаться в особо тёплых чувствах к Мэй, но и её смерти я не желала, тем более я чувствовала себя виноватой. Опять это проклятое чувство вины разрывало меня изнутри, рядом даже не было мудрого Хранителя, чтобы успокоить меня и развеять мои переживания.
Ведь это она меня бросилась защищать ценой своей жизни, а не кого-то другого! А я не то что оттолкнуть её не успела, я даже не подумала об этом, а ведь могла попытаться...
Ужасно хотелось подойти к Намджуну, но я банально не знала, что ему сказать... все слова утешения, которые приходили в голову, казались слишком... пустыми. Стандартный набор слов, которыми сложно передать всю глубину боли от утраты. Поэтому я и сидела в стороне от всех, погрязнув в своих безрадостных чувствах и погружаясь в них всё глубже.
– Как вы себя чувствуете, милая леди? – присел рядом Тшерийский старший.
– Паршиво, – безрадостно отозвалась в ответ.
– Терять близких всегда тяжело. Но я уверен, что вы справитесь.
– Она погибла, защищая меня, – вновь всхлипнула я.
– Поступок, достойный уважения. Если я не ошибаюсь, вы печалитесь о представительнице рода Ким?
Какая осведомлённость. Интересно, а есть хоть кто-то, кто не знает Кимов? Или мне исключительно везёт и на моём пути встречаются только знакомые кареглазых наёмников?
Молча кивнула.
– Не стоит. Они наёмники, и смерть - закономерный итог их пути. Мало кто из них доживает до почтенного возраста, – в жесте поддержки накрыл он мои грязные, израненные и дрожащие руки своей ладонью.
Тепло его руки приносило спокойствие и снимало нервную дрожь, бьющую изнутри. Глубоко вздохнула, очищая разум и приводя чувства в порядок.
– Вы использовали магию? – подозрительно спросила у Тшерийского старшего, не находя иного объяснения своему внутреннему умиротворению.
– Совсем немного. Вам это было необходимо.
– Благодарю... – замялась, не зная, как обращаться к мужчине.
– Артиан Тшерийский, – совершенно по-простому представился тот, кто являлся братом Императора Шаридара, если я правильно поняла все хитросплетения родственных уз рода Тшерийских.
– Лалиса Манобан, – ответила ему тем же.
– Рад, наконец-то, познакомиться с вами, леди Лалиса.
– Для меня это тоже честь, лорд Тшерийский, пусть наше знакомство и произошло при столь безрадостных обстоятельствах, – кстати... – Прошу простить моё любопытство, но как вы здесь оказались? – пытливо посмотрела я на лорда Артиана.
– Понимаете... – бросил он быстрый взгляд в сторону сына, занятого вместе с Дарвурдом изучением особенностей «маски», единственного, кого удалось сразить Тшерийскому старшему. – Чонгук так неожиданно пропал после семейного ужина... мы договаривались обсудить с ним кое-какие вопросы, но к моему удивлению, он не появился, хоть и был заинтересован в этой теме. Решил дать ему некоторое время на решение возникших проблем и, опять-таки, не дождавшись его появления, очень заинтересовался, чем же он таким занят. Сначала поисковое заклинание сбивалось, но потом всё же показало мне местонахождение Чонгука. Стоит отметить, защита у вас очень хорошая, мне с трудом удалось прорваться к вам.
Угу, защита у меня хорошая... это Хранитель у меня замечательный, а если бы Чимин был полон сил, то старший Тшерийский и вовсе бы не смог переместиться.
– Вы прибыли очень своевременно, – оценила его вклад в нашу победу.
– Вы и сами неплохо справлялись, – отмахнулся он от моей благодарности.
– Недостаточно хорошо, – покачала я головой.
– Леди Лалиса, любое столкновение предполагает потери, поверьте моему опыту. Учитывая тот факт, что сражались вы не только против порождений Бездны, но и против их мерзких хозяев, отринувших все законы и правила, ваша победа достойна уважения и количество погибших воинов незначительно. Не принимайте так близко к сердцу, воины на то и воины, чтобы своей силой и доблестью стоять на страже мира и сохранять его любой ценой, даже ценой своей жизни, – серьёзно втолковывал мне Артиан Тшерийский с высоты своего возраста и жизненного опыта.
Разумом я прекрасно всё понимала, но... А может, действительно, послать все свои принципы и убеждения в бездну? Смириться с мыслью, что я не в силах всех спасти и потери неизбежны? Приняла же я магию, как данность... так может и в этом случае поступить аналогично? Да и относятся здесь к смерти намного проще... или это только я слишком переживательная особа и пропускаю всё через себя? Ответов у меня на эти вопросы пока не было, и спокойствие, навеянное магией лорда Артиана, было более чем своевременным.
– Вы правы, лорд Артиан, у каждого своя судьба, – поднялась я с земли, попыталась отряхнуть платье, но оно было безнадёжно испорчено, и я оставила всё как есть. Бедные мои швеи, это раз. А во-вторых, мне ткани придётся с каждым обозом заказывать, денег не напасёшься.
– И довольно часто она бывает предопределена, – с каким-то непонятным мне намёком произнёс он, а я была настолько вымотана и морально, и физически, что даже не стала разбираться в очередных загадочных фразах.
– Благодарю за мудрые слова, они помогли мне увидеть верный путь, – поблагодарила Артиана и твёрдым шагом направилась к месту, которое стало последним пристанищем наших павших воинов, и где мне предстояло произнести прощальные слова, после которых и вспыхнет последний огонь.
Если бы не помощь Тшерийского старшего, я бы не справилась. Не настолько я сильная, как хотелось бы и какой следовало бы быть главе рода Манобан.
Прощальные слова были произнесены. Не знаю, насколько верно они были подобраны, но лились от чистого сердца. И пламя последнего огня взвилось в небо, унося души погибших к Тартасу Повелителю Смерти.
Почти всем из нашего отряда требовалась помощь. Если у Дарвурда и представителей Империи Шеридар на этот случай была такая полезная способность, как регенерация, то остальные так просто справиться со своими ранами не могли.
Но прежде чем открыть переход в Искристый, я хотела найти ту блестящую штучку, которую Мэй зашвырнула в заросли.
Сначала я просто бродила в примерном районе падения неизвестного предмета, потом и вовсе опустилась на четвереньки и начала ворошить траву и широкие листья растений, тщательно проверяя скрывавшуюся под ними землю.
– Лалиса, дорогая моя, я понимаю, вы перенесли потрясение... но что вы делаете? – прихромал ко мне Рейхар, выражая искреннюю обеспокоенность моим поведением или просто переживая за психическое состояние своей будущей супруги.
– Леди Лалиса, вам требуется помощь? – своим обычным голосом, который уже одним своим звучанием внушал спокойствие и чувство защищённости, спросил также подошедший Намджун.
– Да. Требуется. Необходимо кое-что найти.
– Что именно? – удивлённо вскинул бровь мой несокрушимый начальник стражи.
– Одну вещь... – неопределённо озвучила я необходимый результат.
Рейхар вскинул руку, и очередное магическое плетение, сорвавшееся с его пальцев, ловчей сетью накрыло участок, который я безрезультатно исследовала, и превратило всю цветущую и буйную растительность в пепел! Стало как-то не по себе. Лёгкой, воздушной волной мой жених... всё-таки звучит это даже как-то неправильно применительно к Сухоу... очистил окончательно землю, и нашим взорам открылась та самая монетка, которую выкинула Мэй.
Едва я хотела её поднять с земли, чтобы рассмотреть поближе, как оба мужчины синхронно выдохнули:
– Не трогайте!
Да пожалуйста!
– А что это такое? – с любопытством вытянула шею, когда Рейхар, сначала поводил над монеткой рукой, а потом всё-таки взял её осторожно двумя пальцами.
– А вы не знаете, что искали? – бросил он на меня острый взгляд.
Да что ж они все такие внимательные и любопытные! С одной стороны, это, бесспорно, отличные качества, но с другой – бесят неимоверно, особенно, когда так несвоевременно проявляются во всей красе.
Вот что мне делать? Эту штуковину выкинула Мэй, и если, не дай Боги, обнаружится что-то нехорошее в этой монетке... это просто раздавит Намджуна, того, кто честь и преданность ставит превыше всего... Я прекрасно помнила и взгляд Мэй, перед тем, как она швырнула эту штуковину, и её отношение ко мне... Я не хотела думать о худшем, но и отрицать такой вариант я тоже не могла. А ещё я ни за что в жизни не признаюсь, откуда эта монетка здесь оказалась.
– Нет, – пожала плечами и приняла максимально растерянный вид. – Когда всё началось, мне показалось, что один из «масок» что-то кинул в эту сторону... я не была уверена, просто что-то блеснуло, а потом всё закрутилось... твари, заклинания, ужас весь этот... – я снова заплакала, совершенно не притворяясь и не играя.
Рейхар растерянно моргнул, и мне сразу стало понятно, что мужчина явно не привык утешать рыдающих леди.
– Ну-ну, моя дорогая, не плачьте, – неловко произнёс он и заключил в свои объятия, аккуратно и бережно, как и положено аристократу, но не так, как должно жениху, испытывающему хоть толику нежных чувств. – Всё уже позади, и более никто не посмеет вас обидеть, даю вам своё слово.
– Вы очень любезны, лорд Сухо, – только и смогла вымолвить в ответ, искренне сомневаясь, что Рейхар способен как-то повлиять на тварей из Бездны и последователей Дархэйлера, но сказано было сильно.
– Вы мне обязательно расскажете, что у вас тут происходит, моя леди, и я крайне огорчён, что вы не поделились со мной раньше своими тревогами и проблемами, ведь это значит только одно – вы мне не доверяете, – сокрушённо покачал черноволосой головой Сухо и выпустил меня из своих рук. – И ещё... – посмотрел он на меня своими пронзительными глазами. – Что здесь делает лорд Тэхен Дарвурд?
И вот под этим взглядом мне стало очень неуютно, даже жутковато как-то стало... мне на мжар было спокойнее смотреть, чем сейчас в глаза Сухо... ох, как же права была Мисса...
– Не обо мне ли говорите? – гордо вышел на арену словесных баталий красноволосый и янтарноглазый второй наследник Поднебесной.
– Лорд Дарвурд, – поприветствовал его Сухо лёгким поклоном.
– Лорд Рейхар, – ответил тем же наш дракон и холодным тоном, примерно таким же, которым он мне незабываемый допрос устраивал, и от которого я уже и отвыкнуть успела, уточнил: – Вас чем-то заинтересовала моя персона?
Стоит отдать должное Рейхару, он не стушевался и не пошёл на попятную:
– Лорд Дарвурд, вас ищут лучшие ищейки всех государств, все службы подняты на уши, а вы, оказывается, проводите время в Теорсии.
– В герцогстве Манобан точнее, – с таинственной улыбкой уточнил Дарвурд.
При чём он это сделал так, что мне самой стало интересно, а что же такого в этом герцогстве, что сам второй наследник Поднебесной в нём почти на постоянное место жительства обосновался?
Дарвурд улыбался и молчал. В принципе, всё верно, Дарвурд дракон высокого полёта, в смысле положение он высокое занимает в своей Империи, а лорд Рейхар, всего лишь лорд, пусть и приближённый короля Теорсии, и допрашивать главу Тайной Канцелярии дружественной Империи вряд ли имеет полномочия и уж тем более основания.
Лорд Рейхар это понимал и сдержался от дальнейших вопросов, хоть я и видела по плотно стиснутым губам и заходившим желвакам, насколько тяжело ему это далось.
– Так что там с этой монеткой? – решила я разрядить ситуацию и перевести внимание.
– Очень похоже на сигнальный артефакт, – ответил Рейхар, покрутив монетку с чёрным камнем по центру, в руках. – Правда, плетения довольно сложные, много ложных, непонятных...
Посмотрела на артефакт в руках лорда, на самого лорда и...
– Лорд Сухо, вы же можете видеть магический след! Возможно, удастся отследить, куда передавался сигнал? Ведь он должен был куда-то передаваться? Не просто же так его в кусты зашвырнули? – говорила я уверенно, а вот внутри всё сдавило... Мэй... неужели...
– Я могу взглянуть? – примкнул к нашей компании сыщиков-любителей Тшерийский старший.
– Прошу прощения, но лучше не беспокоить артефакт лишним воздействием, магический фон и так нестабилен, уловить след будет довольно сложно, если, вообще, возможно, – ловко убрал Рейхар артефакт во внутренний карман и только потом поприветствовал Тшерийского старшего: – Лорд Артиан Тшерийский.
– Лорд Сухо Рейхар. Примите мои поздравления с помолвкой. Леди Манобан истинное сокровище.
– Безусловно, – тут же согласился с моими достоинствами Рейхар. – Дорогая, я даже не предполагал, что у вас такой выдающийся круг знакомых.
Конечно. Я и сама не имела ни малейшего понятия, как все эти личности оказались в моих знакомцах.
И ещё я чувствовала, что мне предстоит очень непростой разговор с лордом Рейхаром. Он мужик умный и наблюдательный, и стесняться задавать вопросы не будет, я ведь на Дарвурд, да и предчувствие нашёптывало, что этот разговор будет похлеще допроса, устроенного вышеупомянутым драконом.
– Дороги судеб непредсказуемы, – туманно ответила Рейхару, не спускающему с меня взгляда.
– Само собой, – спас меня Тшерийский, который Чонгук. – Вы мне вот что лучше скажите, лорд Рейхар. Что вы планируете делать с нападением? Ммм? Твари разные у вас по королевству шастают, на мирных людей нападают, сожрать пытаются... личности неизвестные, опять-таки, на беззащитных с кинжалами бросаются, жизни лишить стремятся... – опечаленно покачал он головой. – Крайне неприятная ситуация. Как считаете, лорд Рейхар?
Лорд Рейхар никак не считал, он просто зло смотрел на издевающегося Чона.
А я против воли улыбнулась. Просто вспомнила Чонгука в его демоническом облике и который никак не вязался с понятиями «мирный» и «беззащитный». Заметив мою улыбку, Чон подмигнул мне. Улыбаться я перестала.
– Я в кратчайшие сроки донесу до Его Величества всю серьёзность ситуации, сюда будут направлены лучшие специалисты, и я сам приму непосредственное участие в расследовании! – сухо отчитался Рейхар.
– Пока донесёте, пока направят, пока прибудут, пока расследуют... Тэхен, если я не ошибаюсь, это место совсем близко от границ Поднебесной?
– Меньше пяти взмахов крыла, – озвучил дракон странную единицу измерения расстояния.
– Леди Манобан, не будете вы так любезны, дать своё разрешение на участие драконов в этом деле? – очень вежливо поинтересовался у меня Чонгук, и пока я лихорадочно соображала, к чему он ведёт, Чон продолжил: – Всё-таки нападению подвергся представитель правящего рода Поднебесной, уверен, Его Величество Норвурд не будет возражать.
– Вы сюда сейчас ещё и своих ищеек приплетёте, раз и вы волею случая оказались на землях моей невесты, – прошипел Рейхар, особенно выделив интонацией последние слова.
– Всегда считал вас дальновидным политиком, – широко улыбнулся Чон, но вот его глаза тысячами ледяных игл так и прошивали Рейхара насквозь.
Мой же взгляд беспомощно метался между мужчинами. Нет, влезать в их беседу я и не собиралась. Не маленькие, сами разберутся. А вот выгодно ли мне будет присутствие здесь толпы незнакомого народа? Или, наоборот, создаст лишние трудности? Бросила взгляд на Намджуна в надежде на подсказку, и верный Ким слегка кивнул, выражая одобрение словам Чона.
Это, конечно, всё хорошо и просто замечательно, но мне нужно мнения Хранителя по всему этому безобразию, здесь творящемуся. Хотя и проскользнула мысль столкнуть этих троих, Чона, Рейхара и Дарвурда, лбами, но как бы не оказаться в эпицентре событий.
– Ох, лорд Рейхар, лорд Чон, вы выбрали не очень удачное время для споров... – слегка пошатнулась и меня тут же подхватил с одной стороны Намджун, а с другой – Чон, невесть каким образом оказавшийся около меня раньше Рейхара, хоть и стоял дальше от меня. Мой жених только скрипнул зубами от бессильной ярости.
– Леди Лалиса совершенно права, – весомо подал голос старший Тшерийский, а я бросила на него благодарный взгляд. – Все измотаны и многим требуется помощь. Леди Лалиса?
Я послушно открыла переход в Искристый. Шартар с ещё одним демоном подхватили останки единственного поверженного противника, и мы покинули место, которое принесло столько боли.