24
Щиты! – рыкнула я не хуже Кима и моя первая магическая стена, отливающая серебром, встала между нами и кровожадными гостями.
Но за секунду до этого, с рук одного из «масок» сорвалось заклинание и тонкими змейками, юркими и зловещими, устремилось к нам, стелясь почти по самой земле. Щит опустился в тот момент, когда половина магических «змеек» уже оказалась около нас. Не успевая следить за происходящем, я сосредоточилась на попытках не попасться чужим чарам, показывая чудеса ловкости в прыжках в высоту и в сторону. Стоит отметить, такими упражнениями занималась исключительно я, остальные занимались куда более полезными делами, способствующими нашему дальнейшему выживанию: Намджун уже был около меня, как и Хосок, с клинками в руках, и Чон с пляшущим пламенем в руках, и Шартар, и Рейхар... все мужчины стали широким полукругом, создавая собою живой щит, ощерившийся клинками и готовыми сорваться заклинаниями, за которым находилась скачущая я.
– Лалиса, это заклинание, снимающее иллюзии, не обращайте на него внимания и уходите в замок, – рявкнул Намджун, бросив на меня беглый взгляд через плечо.
В постоянстве Кима я даже не сомневалась, едва на горизонте появлялась опасность – шуруй в замок.
Обвела взглядом широкие спины мужественных защитников и зацепилась взглядом за красные волосы лорда Тэхена Дарвурда, главы Тайной Канцелярии и второго наследника Поднебесной Империи, который стоял в своём истинном обличье, явно попав под действия заклинания.
В усиливающемся клёкоте, рычании, шипении и пронзительно жутких воплях неизвестных тварей я со спокойной душой сделала вид, что не услышала команду Кима, и также спокойно приняла решение героически погибнуть здесь, но не пропустить порождений Бездны дальше. Если мы и умрём, то и из них никто в живых не останется, ни одна тварь не пройдёт на земли Манобан.
Шестеро фигур в масках не двигались, а вся их жуткая свора бесновалась, словно перед какой-то невидимой чертой в ожидании команды. Это же какими силами нужно обладать, чтобы сдерживать этих кровожадных монстров?
Со стороны дороги, огибая противников по широкой дуге, на немыслимой скорости к нам мчалась Мэй. Вот сумасшедшая, в сердцах выругалась я безрассудству младшей Ким.
Протиснулась между главой рода Ким и Чоном, стоящими прямо передо мной:
– Кто вы и что вам нужно? – стараясь перекричать я непрекращающийся шум, обратилась к «маскам». Невежливо, что ли, битву начинать, приветствиями не обменявшись.
– Они красноречием не отличаются, – заметил Чон.
– Это те же личности, что и вас похитили?
– Похожи. До близкого знакомства у нас дело не дошло, – ответил демон, цепким взглядом изучая застывшие фигуры противника и совершенно не обращая внимания на разномастных тварей.
А вот меня они, наоборот, очень тревожили, особенно крылатые гшарши, начавшие нарезать круги над нашей защитой.
– Для вас это не первое нападение, леди Лалиса? Почему вы мне не сказали о грозящей вам опасности раньше? – крикнул Рейхар, находящийся с другой стороны от Намджуна.
– У леди Лалисы это своеобразное увлечение, пару раз в неделю проводить светский раут с самыми опасными представителями Бездны, или с каким-нибудь другими тварями, несущими угрозу жизни. Так что, лорд Рейхар, дважды подумайте, стоит ли связывать свою жизнь с леди Манобан, ещё не поздно отказаться, – весело заметил беловолосый демон, у которого совершенно не вовремя проснулось чувство юмора.
– Да-да, лорд Рейхар, мы никому ничего не скажем. Официального заявления не было, кольца тоже не было... – сверкнул янтарным взором радостный Дарвурд.
А вот у лорда Рейхара явно пропал дар речи, и он во все глаза смотрел на дракона, явно ему знакомого и вроде то ли пропавшего, то ли погибшего.
– Леди Манобан... – обратился в край потрясённый черноволосый лорд ко мне.
– Вы совсем, что ли!? Нашли время для беседы! – психанула я на всех и сразу.
На лордов этих сумасшедших, которые увлеклись разговором, когда нас в ближайшие минуты растерзают на мелкие кусочки; на безмолвных личностей в масках, которые не выдерживают никакой критики с обычными злодеями, так и спешащими, как правило, поделиться своим жуткими планами; на тварей этих, от вида которых стынет кровь в жилах; на Мэй дурноголовую, которая пристроилась в живой щит под многообещающим взглядом Намджуна... но больше всего меня нервировало само ожидание неминуемой схватки... почему медлят? Кого ждут?
Бездна! А если они действительно не только для устрашения тянут время, хотя стоит заметить, этот способ работал на отлично, а для чего-то ещё? А что, если они для полного счастья нам ещё и прорыв организуют?
Все мои последующие слова и поступки были вызваны именно этими соображениями:
– Правом главы рода Манобан я требую от вас ответа! – перекрыл мой голос, наполненный силой всех поколений Манобан, всю какофонию звуков. – Назовите причину вашего присутствия на моих землях или вы будете уничтожены!
– Смелость, конечно, достойное качество, но мало способствующее долгой и счастливой жизни, – прошипел Хранитель, мерцающий едва заметным силуэтом у моего плеча, почти всю свою энергию потратил, сдерживая порталы... это же какой там силы были удары... – Надо было в замок уходить, Лалиса, ты последняя из рода и сейчас род Манобан, как никогда близок к полному уничтожению.
– Не сегодня, Чимин, не сегодня, – холодно улыбнулась личностям в масках, потому как смотрела я на них, надеясь впечатлить их свои грозным видом. – Мы нужны им живыми. Чимин, придумай что-нибудь, чтобы мы здесь сразу всех положили. Вспомни какое-нибудь заклинание, можно даже запрещённое, плевать, или давно забытое, я тебя очень прошу! Чимин, миленький, вся надежда только на тебя. Ты же мудрый, так много знаешь, всегда можешь найти правильный выход из ситуации... – горячо шептала Хранителю, каким-то шестым чувством понимая, что наше время на исходе.
– Уже думаю над этим! – нервно огрызнулся он в ответ.
Во время всех этих крайне интересных, но совершенно неуместных разговоров, я успела не только уплотнить щит, но и привязать его к магическим потокам. С таким насыщенным ритмом жизни у меня скоро по всей территории герцогства появятся островки полной безопасности. Кстати, в будущем, когда на этом месте разрастётся торговый посёлок...
Додумать я не успела, все твари одновременно бросились на нас, словно спущенные кем-то невидимым с поводка.
Больше всего меня смущали гшарши, которые своими изогнутыми когтями, уже начали терзать щит, пробуя его на прочность ещё и кислотными плевками. Хириты с не меньшим энтузиазмом пробовали на прочность нас, издавая свои ужасающие вопли.
Какая-то неизвестная мерзость, размером с кошку, но на этом схожесть с милыми пушистиками и заканчивалась. По виду это была сороконожка, огромная такая, мерзкая и отвратительная тварь, мало того, что передвигающаяся с немыслимой скоростью со стрекочущим звуком при движении, так ещё у неё на морде было с десяток глаз, мутно-белых, от вида которых желудок сам по себе начинал сжиматься в спазмах. Одна из этих сороконожек... «Мжары – обитатели Бездны, нападают по две-три особи одновременно, обхватывают своими лапами, как тисками, и пастью, расположенной на брюхе, усеянной тысячью острейших зубов, впиваются в плоть...» – всплыло у меня в голове описание из книги, именно в тот момент, когда одна из мжарей на всей скорости оттолкнулась от земли и целенаправленно прыгнула в сторону Шартара... распласталась по щиту, выставив ту самую пасть, расположенную в самом неожиданном месте.
Шартар недолго думая, встретил такую настойчивость парочкой огненных заклинаний, которые не принесли никакого вреда твари, словно она была в огнеупорном панцире...
– Её замораживать надо! – вспомнила я рекомендуемый способ убиения мжарей из той же умной книжки. – Тогда её панцирь станет хрупким и легко разрушиться, а потом голову отрубить! – добавила я от себя для полной уверенности.
– Понял! – крикнул Шартар в ответ и тут же опробовал озвученный мною способ.
Шартар тоже оказался демоном с фантазией. С его рук сорвалось обездвиживающее заклинание, заставившее сороконожку замереть на щите, за плетение которого она зацепилась, потом тело мжары покрылось льдом, и резким движением с руки демона сорвался кинжал, разделивший тварь на две части. Вдохновившись примером мощного представителя империи Шеридар, сопровождающие Рейхара пошли этим же путём, только вот обязанности они разделили: один обездвиживал, другой замораживал, а третий, который Мират, просто остальных по имени я не удосужилась узнать, выверенными движениями, не высовываясь за щит, шинковал мжару.
И ещё один неизвестный мне вид жителей Бездны, мелкий, чёрный, сбившийся в небольшую стаю и противно жужжащий, словно мошкара на болоте, облепил щит с правой стороны. В памяти ничего конкретного относительно этой пакости не всплывало... или читала невнимательно, или не дочитала до этих мелкокрылых, или в расчёт не взяла из-за их размеров. Как по мне, чем тварь внушительнее, тем опаснее, а эта... мелочь невразумительная.
– Твою ж... из какой дыры их вытащили? – встревоженно воскликнул Хранитель. – Риктов даже в Бездне не так уж и много... я, вообще, надеялся, что передохли все... они магией питаются...
Очередной ментальный вой хиритов едва не заставил рухнуть на колени, но Чон цепко ухватил меня за плечо и едва ли не зашвырнул себе за спину, поджаривая одного из гшарши. Весьма успешно стоит отметить. Крылатая тварь, издав полный боли вопль, пылающей тушей рухнула вниз, похоронив под собой парочку сороконожек и одного хирита, взвизгнувшего от боли.
– Чимин! Придумал, что-нибудь? – поторопила я замершего в ужасе Хранителя, безотрывно следящего за облачком мошкары, которую он риктами назвал.
Бросила мимолётный взгляд в ту же сторону и застыла, подобно Хранителю. То, что совсем недавно было мелкой, противно зудящей мошкарой, почти неразличимой по отдельности и воспринимающейся только в единой массе, теперь отличалось самостоятельностью вполне различимых единиц, создающих эту массу. Каждый рикт был отдалённо похож на самого обычного комара, только сейчас его тело было уже размером с мизинец и, если меня не обманывали глаза, продолжало расти. Два узких и длинных крыла, словно наполненные тьмой изнутри, искрили острыми краями в магических всполохах, и отблески пламени тлели в их глубине, вместо головы у них было какое-то сплошное скопление подвижных хоботков или щупальцев, так сразу и не разберёшь, которыми они жадно присасывались к нашему щиту, вытягивая из него... магию!
Почти безупречный щит... не будем сейчас говорить об изяществе исполнения магического плетения, но что касалось его функциональности – он был безупречен, так как его подпитывал безграничный магический резерв... так вот, эти мелкие твари разрушали его! Нашу единственную защиту нагло сжирала это богами проклятая мошкара!
Я видела, как к каждому щупальцу протянулась тонкая магическая нить, через которую энергия уходила в риктов, питая их и увеличивая в размерах. В этом месте щит начинал истончаться, шёл рябью и подозрительно мерцал, словно мыльный пузырь, готовый вот-вот лопнуть. Это был какой-то замкнутый круг – рикты питались магией щита, щит питался от магических потоков, в теории неиссякаемых, соответственно, у риктов был бесконечный доступ к магии.
Чем больше они поглощали магической энергии, тем быстрее росли и видоизменялись прямо на глазах - из нижней части туловища появилось два нитевидных хвоста, набирающих длину и толщину, превращаясь в смертельное оружие: если такие живые ленты обовьются вокруг шеи, то из этой ловушки уже будет не выбраться; из брюха риктов, разрывая отливающий антрацитом плотный панцирь изнутри, начали вылезать игольчато-подобные лапы, и что-то мне подсказывало, что не для бега их будут использовать...
В тихом ужасе вцепилась в Чона. Сам виноват – засунул за спину, пусть теперь терпит. Честно говоря, мне просто нужно было ощутить хоть что-то привычное и надёжное в этом хаосе, а демон... просто под руку попался.
– Сейчас немного занят, моя драгоценная, – ответил мне Тшерийский, сосредоточившись на очередной летательно-плевательной заразе, которая с достойным уважения упорством терзала защитный купол.
А рикты с таким же упорством жрали наш щит и увеличивали свои размеры... мне в голову приходила только одна идея... далеко не лучшая и вовсе не гениальная...
– Лалиса! Отрубай магические потоки от щита к бездне! – озвучил Хранитель именно то, что настойчиво крутилось у меня в голове, но я сказать об этом боялась.
– Мы останемся без защиты! – всё равно возразила ему, пусть и понимала, что это был единственный способ лишить риктов энергии для дальнейшего роста.
Боюсь даже представить, в каких гигантских чудовищ они могут превратиться и как сложно будет от них избавиться.
Чон, занимающийся не только продуктивным сокращением численности атакующих нас тварей, но и не пропускающих ни одного моего слова, занял сторону Чимина.
– Намджун! – командным голосом перекрыл он нестихающий шум и, когда Ким, расправившись с очередной мжарой, повернулся к нам, продолжил: – Лалиса сейчас снимет щит, будь готов. Шартар с ребятами примет боевую форму, хиритов голыми руками порвут, их только прикрыть надо будет. Тэ! – крикнул он красноволосому дракону. – На тебе гшарши, я помогу! – Дарвурд кивнул, не отрываясь от процесса умерщвления каким-то хитрым заклинанием особо разожравшихся риктов, которые уже и отдалённо не были похожи на мелких крылатых насекомых. – Сухо, на вас рикты. Придержите их некоторое время, как только уничтожим остальных тварей, займёмся ими.
Похоже на план, но вот только:
– Вы забыли про их хозяев, – дёрнула этого самовыдвиженца на роль генерала нашей маленькой армии за рукав, привлекая к себе внимания, – и про меня вы также забыли!
Между прочим, я очень даже боевая единица нашего маленького отряда, можно сказать, основная ударная мощь.
– О вас невозможно забыть, – хмыкнул он и распорядился: – Держитесь как можно дальше от всех тварей и никуда не лезьте!
Одновременно послышался смех от Кима и Дарвурда... как по мне, ситуация не располагала к веселью, но списала это на нервозность.
Чон бросил на меня подозрительный взгляд, который я встретила абсолютно невинным и непонимающим выражением лица.
Дальше события смешались, и уследить за ними не было никакой возможности.
Мои огромные светлячки взвились над нами – это я уже от себя решила выиграть нам пару секунд времени. В ответ раздался полный ярости дружный рёв тварей всех мастей и размеров, ведь ни одно порождение Бездны не переносило ослепляющий свет.
Легко сказать – отвязать щит от потоков, если бы я ещё это умела! Недолго думая, безжалостно оторвала нити плетения щита, который, продержавшись буквально несколько секунд, пал под натиском пришедших в себя тварей... быстро же они...
Подхватив юбку, рванула вглубь нашей обороны.
Дарвурд нёсся впереди меня, конечно, ему удобно в штанах бегать, не то что мне... резко тормознула, не понимая, почему это он здесь, а не там, в смысле не в небе последних гшарши добивает?
Второй наследник Поднебесной пробежал ещё немного, остановился. Его фигура, окутавшись лёгким туманом, потеряла очертания, и в небо с оглушающим рёвом взмыл огромный дракон. Гордый и величественный, тот самый, который совсем недавно валялся изломанной куклой у меня перед замком. Сейчас это завораживающее древнее создание, уверенно рассекая воздух мощными крыльями, несло смерть порождениям Бездны, посмевшим показать свой жуткий оскал дневному светилу.
В арьергарде к нему пристроились демоны, выглядевшие куда менее внушительно по сравнению с драконом императорского рода, но владеющие огненной магией ничуть не хуже. Первая волна огня немного остановила непрекращающиеся атаки тварей, и один из демонов, судя по впечатляющей стати – Шартар, камнем рухнул вниз, на хирита, чей хвост метил в Чона. Вес демона, падающего с неба, сработал ничуть не хуже боевой гномьей секиры... на одного противника стало меньше.
Все представители рода Ким щедро сыпали заклинаниями, как и лорд Рейхар и его люди.
От напряжения и заклинаний, пространство искрило и дрожало, становясь почти осязаемым, густым и тягучим...
– Я вспомнил подходящее заклинание, – как-то не совсем радостно поделился со мной новостью Хранитель, парившей в метре над землёй и зорко следящий за схваткой.
– Оно сможет всех уничтожить? – кровожадно отозвалась в ответ, откидывая воздушной волной не в меру ретивых мжар от Кимов.
– Да.
– А что с ним не так? – не зря же он сообщает мне такую хорошую новость таким голосом.
– Кого это ещё к нам несёт? – встревоженно посмотрел Хранитель в сторону, где начинал формироваться очередной портал.
– Да сколько ж можно! Сможешь удержать хоть немного?
– Не уверен, сделаю всё возможное.
У меня хорошо получалось лупить чистой силой, не облекая её в искусные формы плетений и магических слов, но для этого мне нужно быть на первой линии, чтобы не задеть никого из своих.
Помянув всех тварей, известных и тем более неизвестных, помчалась обратно.