7
– Я готова выслушать тревожащие вас новости, – отодвинув от себя пустую тарелку, обратила свой ясный взор на дракона, просто до этого момента я была сосредоточена исключительно на еде.
Дракон сделал тоже самое.
– Леди Лалиса, понимаете... – запнулся Дарвурд, старательно подбирая слова, и вдруг спросил: – Вы же помните лорда Чона?
– Незабываемые впечатления от знакомства с ним не скоро дадут забыть мне столь выдающуюся личность.
– Чонгук бывает весьма настойчив, особенно когда считает, что его решения единственно верные... а он всегда так считает, – недовольно пробурчал он последнюю фразу.
Хранитель, подперев ладонью щёку, с умилительным видом следил за нашим разговором. Ему-то хорошо было, он хоть приблизительно догадывался о чём пойдёт речь, мне же оставалось лишь ждать, когда Дарвурд перейдёт к сути.
– Положусь на ваше мнение, вы лорда Чона намного лучше знаете, но при чём здесь он? – пока у меня в голове не складывалась картинка.
– Чонгук отправил небольшой отряд лучших воинов к вам... – перевёл Дарвурд взгляд на стол, потом на стену, на потолок... куда угодно лишь бы не смотреть мне в глаза.
День был сложный, полный потрясений, скорее всего мне послышалось:
– Ещё раз. Что сделал лорд Чон?
– Отряд из десяти воинов и Шартара, он у них старший. Вы должны его помнить... – конечно я помнила это здоровущего и молчаливого охранника Чонгука, поэтому и кивнула. – Они около границ герцогства и ждут переход.
– С какой целью лорд Чон сделал этот широкий жест? – в раздражении забарабанила пальцами по столу.
Это что ещё такое! С какой это радости мне тут отряд воинов сопредельного государства по замку шнырять будет? Как мне это объяснять посланникам короля, а точнее лорду Рейхару? Да и с какой это стати я должна привечать этих демонов у себя? Это ж их где-то разместить нужно, кормить опять-таки требуется... А с другой стороны можно было бы их к уничтожению шердаров приставить, поглощающие пластины сами по себе не рассосутся, их снимать придётся, а тут у меня готовая бригада по убиению ни в чём не повинных змеюк, да и чешую потом тоже пусть отковыривают. О! А ведь тут праздник для озёрных дев не за горами, а у меня в замке целая толпа мужиков свободных. Считай, эту проблему можно вычеркивать из списка. Демоны, если подойти с умом, могут даже очень пригодиться... жаль только, что кормить их надо...
– Чонгук беспокоится о вас, леди Лалиса, и считает, что для сохранения вашей драгоценной жизни усилий Кима может быть недостаточно, – как-то неуверенно ответил лорд дракон, всё ещё избегая смотреть мне в глаза.
С чего это некоторым ледышкам беспокоиться о моей целостности? Без него отлично справлялись до этого момента...
– Он что, решил приставить своих людей ко мне, чтобы следить? – сказала и замерла, не зная, как реагировать, то ли расхохотаться, то ли разозлиться.
Это чего там такое стукнуло по белобрысой макушке Тшерийского, что ему такие мысли гениальные в голову пришли?
Дарвурд вновь принялся тщательно изучать стены Искристого. Вполне себе приличные стены, чистенькие такие, но не заслуживающие такого пристального внимания второго наследника Поднебесной.
– Вы же поддерживаете связь с лордом Чоном, правильно я понимаю?
– Чонгук оставил мне артефакт для связи. Нужно начинать распутывать змеиный клубок, стараниями которого я у вас оказался, – Дарвурд достал из кармана небольшой бронзовый кругляш, размером чуть больше монеты, с ярким изумрудом в центре и протянул мне.
Хранитель принял куда более заинтересованный вид и с горящими глазами ждал продолжения развития столь захватывающе разворачивающего сюжета.
Безделушку взяла, в руках покрутила, как ею пользоваться всё равно не поняла:
– Знаете, Ви, мне очень неприятно, что вы плетёте какие-то непонятные интриги за моей спиной в моём же замке. Мне казалось, что у нас с вами сложились вполне дружеские и доверительные отношения, – печально посмотрела на Дарвурда.
Да, вот такая я зараза, сейчас ещё и дракона сделаем виноватым. А что, так проще потом договариваться в остальных моментах будет. У нас ещё с ним договора на алитриум и чешуйки шердара в перспективе.
– Леди Лалиса! Таким предположением вы меня оскорбляете! И в мыслях не было доставлять вам лишние проблемы, тем более в свете сложившихся обстоятельств, – резко встал Дарвурд со своего места. – Это исключительно решение Чонгука, меня он уже поставил перед фактом!
– Вот пусть он и решает у себя в империи! – отзеркалила позу дракона, гневно сверкнув взглядом.
По крайне мере, я очень надеялась, что выгляжу сейчас грозно, как и подобает герцогине, а не смахиваю на взлохмаченного хомячка из последних сил защищающего свои запасы.
– Как пользоваться этой штукой? – ткнула в дракона его же амулетом.
Сейчас поговорим по душам с некоторыми наглыми личностями, считающими себя в праве устанавливать свои законы в чужом доме и объясним насколько они не правы.
– Не расходитесь и ни с кем пока не связывайтесь. Я сейчас, – встрял в нашу перепалку Хранитель и исчез.
– Леди Лалиса, я действительно ничего не знал, – тяжело вздохнул дракон. Сразу видно, что ни оправдываться, ни выслушивать обвинения он не привык. Да и кто бы ему посмел хоть что-то сказать с его-то статусом и положением.
– Я вам верю, Ви, – решила пойти на мировую. Перегибать палку с обвинениями тоже не стоит, всё должно быть в меру.
Тем более демонов я решила брать. Чего отказываться от такой мощи, которой я уже и применение нашла.
Хранитель появился также неожиданно, как и исчез, а с ним появилась и бутылка сергина.
– Лучшее средство для налаживания дипломатических отношений нашёл! – гордо так возвестил этот миротворец потусторонний.
– Бедный Герин, – тяжело вздохнула я, подставляя кружку под хмельной напиток. – Если он рано или поздно выставит мне счёт, я даже возражать не стану.
– Думаю, он просто поставит производство этого чудесного напитка на поток, зная, как он нравится леди Манобан, – раздался смешок от Хранителя.
– Я Хосоку ещё пару бочонков вина заказывала, надеюсь купил. А то уже стыдно пользоваться щедростью господина Хошера, – покаялась мужчинам.
– Точно купил. Я видел их в телеге, – улыбнулся дракон, салютуя мне своей кружкой.
– Покажете, как активировать артефакт связи? – вновь протянула блестяшку дракону. Правда, я пока не знала, что именно говорить Чону, но что-то сказать определённо требовалось.
– Накрываете артефакт ладонью и вливаете в него немного силы, и всё, – Дарвурд щедро плеснул себе ещё чудесного напитка и с огромным интересом уставился на меня.
Хранитель от него не отставал, в смысле, с не меньшей заинтересованностью во взгляде смотрел на меня.
Гордо расправила плечи и смело накрыла рукой артефакт, активируя его.
– Тэ что-то срочное? – раздался в столовой довольно чёткий голос лорда Чона.
– Леди Манобан беспокоит, – чуть дрогнул мой голос от волнения, всё-таки впервые пользуюсь такими магическими штуковинами, но здорово то как! – Не задержу вас надолго.
Тишина. С недоумением посмотрела на свою ладошку и только хотела её немного приподнять с целью проверки целостности артефакта, а то мало ли, может опять с количеством силы переборщила и нечаянно сломала такой ценный предмет, как дракон замотал головой и едва слышно прошептал:
– Уберёте руку – связь разорвётся.
Поняла и более никаких экспериментов проводить не пыталась, терпеливо дожидаясь ответа беловолосого демона.
Дарвурд сидел с довольным выражением на «рэдвеловском» лице и спокойненько потягивал сергин, наслаждаясь представлением. Примерно тем же самым был занят и Хранитель. Мне стало как-то обидно и, свободною рукой подтолкнула к дракону свою кружку, а то ведь всю бутылку вылакает и не заметит, а мне для дела нужно, у меня тут разговор серьёзный.
– Рад вас слышать, леди Лалиса. Вам понадобилась моя помощь? – самодовольства в голосе демона не услышал бы только глухой.
– Скорее я бы хотела обсудить момент вашего самоуправства, лорд Чон, – довольно храбро заявила я. Мне, вообще, страшно не было. Во-первых, демон далеко, а во-вторых, сергин придаёт мне чувство смелости.
– Вы сейчас о чём?
– О вашем неожиданном и несвоевременном сюрпризе, лорд Чон, – немного уточнила, если некоторые не улавливают намёков.
– Конкретнее, – раздалось холодное из амулета.
– Что делает ваш отряд воинов у границ моих земель? За какой бездной вы их послали и с чего решили, что я безропотно их впущу в свой замок? Вы ничего не путаете? Я не принадлежу к числу ваших подданных, чтобы беспрекословно выполнять все ваши причуды! – отчитала Чона, с трудом сдерживая желание расхохотаться, наблюдая за лицом дракона, у которого глаза стали размером с тот самый артефакт связи, который транслировал очередную потрясённую тишину.
– Я могу получить от вас разрешение на перемещение к вам порталом для урегулирования сложившегося недопонимания? – передал мне артефакт довольно вежливую фразу демона.
– Как я посмотрю, у нас с вами часто возникают сложности в общении. Разрешения на перемещение не дам, у меня гости и ваше присутствие здесь будет крайне нежелательно! – весело ответила демону.
– Какие гости? – даже артефакт вздрогнул от раздавшегося рычания Чона.
Вспомнила первое впечатления от встречи с лордом Рейхаром и честно ответила:
– Довольно приятные. Значит так, ваша светлость, – небрежно обратилась к психованной личности, хорошо всё-таки, что он у чёрта на куличках... ой, вернее у себя в империи, – так уж и быть, ваш отряд на свои земли я пущу, выполнять они будут мои команды и команды лорда Кима, принесут мне клятвы на время нахождения в замке, если вас не устраивают мои условия, отзывайте своих людей, нечего им у моих границ лагерем стоять и зверей пугать. Впредь настоятельно рекомендую не принимать таких решений единолично. Темного вечера, лорд Чон, – и быстренько так ладошку с артефакта одёрнула и шёпотом спросила у беззвучно хохочущего Хранителя: – Он же не сможет пробиться через твою защиту?
– Раньше надо было об этом думать, Лалиса, когда воспитывала Тшерийского! Боги, благодарю вас за такого достойного потомка! – возвёл он руки к потолку и, вдоволь навеселившись, ответил: – Нет, не сможет. Если не хочешь, то и отряд не пустим.
– Нет, эти нужны, я им уже применение нашла, – тут же встала на защиту «своих» демонов.
– Изумительно практичный подход, – восхитился Хранитель и бросил небрежно Дарвурду: – Учитесь, лорд.
– Ви, когда лорд Чон примет решение по озвученным требованиям, сообщите мне. Если он согласится – переход открою, ну а если нет... – лукаво улыбнулась, испытывая уверенность, что демон согласится. Порычит, пошипит, но согласится, и найдёт способ, чтобы его люди смогли передавать ему информацию, невзирая на клятвы. Такое я тоже допускала.
– Я не буду с ним сейчас связываться... пусть пройдёт немного времени... – откровенно признал дракон своего друга эмоционально нестабильным и спрятал артефакт.
– Ваше право. Мне и так есть чем заняться. Хочу проведать Кима и получить отчёт Хосока о поездке, да и о новых воинах хочу у него узнать.
Распрощавшись с довольным жизнью драконом, в сопровождении Хранителя отправилась к Намджуну, вежливо открыв переход к дверям его комнаты.
– Оставь мужика в покое хоть на день, – пробурчал Хранитель. – Ему и так не сладко приходится, а тут ещё и ты постоянно будешь бегать. Перед тобою ему лицо держать надо, казаться сильным и несокрушимым... дай ему хоть сутки оклематься.
Насупилась, признавая правоту слов Хранителя, но волноваться за состояние Намджуна не перестала.
– Хосок где? – спросила у Хранителя и грустно вздохнула.
– Правильное решение, – поддержал меня мой верный Хранитель, потом прикрыл глаза и сказал: – В кухне он. Что ж вас всех туда так тянет?
– Миссина магия, не иначе, – слабо улыбнулась в ответ, открывая переход.
Хосок действительно был там. Весело переговаривался с женщинами и активно работал ложкой. Едва увидел меня, сразу же подскочил.
– Как там Намджун? – первое, что спросила у него, махнув рукой женщинам, чтобы продолжали работу и не обращали на меня внимания.
– Всё в порядке, процесс очищения идёт полным ходом. Вы зелье знатное нашли, мигом яд выведет, а Мисса уже готовит укрепляющий отвар для всех, – доложил мне обстановку Хосок.
– Да сядь ты, доешь. Потом у меня к тебе разговор будет. Что с остальными ранеными?
– Да не переживайте вы так, госпожа, всё хорошо будет. Все оклемаются.
– Молю об их скорейшем выздоровлении всех Богов. Доел? Идём.
Переместившись в гостиную, вцепилась в ничего не подозревающего Хосока:
– Ну, рассказывай, сколько удалось выручить за камушки? Артефакты связи нашёл? По списку всё купил?
Мужчина слегка ошалел от моего напора, даже на пару шагов отступил, но потом, видимо вспомнив, что он из рода лучших телохранителей, вернулся на прежнее место и принялся обстоятельно отвечать:
– За камни получилось триста восемьдесят пять золотых, – вытащил он из поясной сумки два мешочка. – Почти восемьдесят потратил, но нашёл по списку всё, что вы заказали. Плюс лошади с телегами еще пятнадцать монет...
– Вот здесь ты молодец, это дело нужное, в хозяйстве точно пригодится, – заметила я на его заминку, и Хосок тут же расцвёл.
– И на дорожные расходы ещё пять золотых пришлось потратить. Артефактов взял пять штук по десять золотых каждый. Я здесь пытался всё подсчитать... – вытащил он из-за пазухи сложенный лист бумаги и протянул мне, – но я никогда не дружил с цифрами, уж простите, леди Лалиса.
– Ерунда, Хосок, это всё мелочи! – довольно хлопнула ладонями и едва не подпрыгивала от радости.
Навскидку у меня сейчас было почти триста пятьдесят монет. Сто из шкатулки и около двухсот пятидесяти привёз Хосок. Великолепно просто! Эти денег мне однозначно хватит для выплат зарплат всем моим работникам в течении трёх-четырёх месяцев!
– Хосок, раз у тебя так ловко всё вышло, придётся тебе ещё разок провернуть такое же дело.
– Пока Намджун не сможет приступить к своим обязанностям, я становлюсь вашей тенью, – упрямо выставил вперёд подбородок мужчина.
Что-то такое я и предполагала.
– Хорошо. Это терпит. Потом мы обстоятельно ещё всё обсудим, – миролюбиво согласилась с его заявлением. Очень не хотелось доставлять лишних волнений Намджуну, пусть поправляется спокойно. – Благодарю тебя. Ты с блеском выполнил моё поручение.
– Служу во благо рода Манобан!
– Слава Манобан! – торжественно поддержала его порыв. – Про людей, которые пошли ко мне на службу, что можешь сказать? Надежные? Не подведут?
Хосок широко улыбнулся и начал рассказывать краткую биографию почти каждого наёмника, нанявшегося ко мне на службу.