5
Подалась немного вперёд, желая втиснуться между Кимом и Дарвурдом, с целью расширить себе обзор на происходящее, но мои настойчивые намёки мужчины даже не заметили. Как стояли, так и остались стоять, ни на волосок не сдвинувшись.
Ладно, мы не гордые, можем и с другой стороны зайти.
В два шага переместилась в сторону, теперь желая просочиться между драконом и одним из наёмников, тьфу ты, одним из защитников славного рода Манобан, прикинув, что здесь шанс осуществить задуманное более высок. Всё-таки Ким чересчур бдителен и ни с какой стороны меня не пропустит, а дракону то чего волноваться о моей сохранности... так что шанс был.
– Леди, поберегли бы себя, – укоризненно заметил тот самый наёмник, которого я и в расчёт то не брала, привлекая излишнее внимание к моей персоне.
– Леди Лалиса! – раздалось возмущённое от Дарвурда.
– Леди Манобан, сделайте милость, вернитесь обратно, – процедил Намджун, одновременно следя за моими передвижениями и за приближающимися тенями.
Во мне боролось два чувства – любопытство и сознательность... Сознательность победила. Вернулась на своё место за спиной телохранителя недовольно сопя. Он, конечно, безусловно прав... но, бездна! Мне же интересно! Да и силой я почти научилась пользоваться, со всей дури влупить точно смогу. В общем, не совсем я и бесполезный член отряда, так сказать.
– Это что, обычные разбойники? – не скрывая своего разочарования произнесла я, когда на поляну, наконец-то, вышли те самые «неясные силуэты».
Отряд человек из шести буквально выбежал из-под укрытия деревьев, у одного здоровяка на плече висела светловолосая девушка, со связанными руками и ногами, и явно без сознания. Её голова безвольно мотылялась из стороны в сторону при широком шаге похитителя, а волосы и вовсе едва ли не волочились по земле.
Заметив нашу эффектно стоящую группу мужчины резко затормозили, их лица вытянулись и, быстро оценив расстановку сил, они молча начали пятиться назад.
Я почему-то представляла себе разбойников несколько иначе... ну, лохматые там, нечёсаные, зверские перекошенные морды, одеты в лохмотья... в общем, в моём воображении разбойники с большой дороги должны были выглядеть именно так. Здесь же и близко этого не было.
Цепкие и внимательные взгляды, сосредоточенные лица, гладко зачесанные волосы, собраны либо в хвост, либо заплетены в косу, почти одинаковая одежда, ладно сидящая на крепких мужских фигурах, поблескивающие сталью клинки, вмиг оказавшиеся явно в умелых и привычных к этому делу руках... далеко не оборванцы и даже близко не бродяги. Прикрывая того самого здоровяка с девушкой на плече, они слаженно начали отступать.
– Стоять! – грозно рявкнула я.
Опешившие от моей наглости бандиты действительно замерли, но скорее от удивления, чем от желания исполнить мой приказ.
– Эй! Мы уходим! – громко крикнул один из банды. – Мы вас не знаем и лишние проблемы нам не нужны!
В принципе он прав – можно сейчас разойтись своими дорогами и забыть об этой встрече. Тем более, что у мужиков свои дела, да и в мой круг интересов эта банда не входит. Наверное, это был бы самый лучший способ решения такой непредвиденной встречи... но сколько ужасных трагедий происходит именно из-за безразличия окружающих... ведь всегда проще отвернуться, пройти мимо, закрыть глаза...
– Что будем делать? – буднично поинтересовался Ким.
– Спасать будем! – ни секунды не сомневаясь ответила я.
Сначала спасём, а уж после разбираться будем – требовалось ли это самое спасение или была проявлена излишняя инициатива. В конце концов, кто мне что предъявлять будет? Герцогиня я или как?!
– Кого? – въедливо уточнил Ким, окидывая острым взглядом вновь замершую банду похитителей, настороженно прислушивающихся к нашей беседе.
Тоже мне шутник нашелся.
– На ваше усмотрение, – ехидно ответила ему. – Но хотелось бы деталей: кто, откуда, куда и почему.
Прозвучали отрывистые и четкие приказы Кима, которые я пропустила мимо ушей, всё равно ничего не понимаю в этом. Всё пришло в движение. Наши бравые воины, разделившись на группы, начали обходить банду с разных сторон, отрезая от леса и замыкая в кольцо, ощеренное клинками, показывая удивительное понимание своего начальника. Похитители сделали тоже самое, в смысле не Кимовские команды слушали, а приготовились к бою.
А меня всё больше накрывало чувство тревоги.
За нами было численное преимущество – это раз. В нашей победе я не сомневалась ни на мгновение – это два, но беспокойство никуда не исчезало и определённо не принадлежало к грядущей схватке.
Ожидая чего угодно посмотрела вверх, там никаких летучих гадов не наблюдалось. Опустила свой светлейший взор вниз – на земле никаких ползучих опасностей не было. Странно. Беспочвенное беспокойство лишь набирало обороты.
– Намджун! Что-то не так! – закричала я, перекрывая шум начавшейся короткой и ожесточённой схватки.
Намджун в бой не ввязывался, как и дракон. Они стояли на расстоянии и, словно два преподавателя боевых искусств, придирчиво оценивали ход сражения.
– Все назад! Отступить под щит! – скомандовал на лету всё схватывающий Ким и, в противовес своим же словам, бросился вперёд, в самую гущу схватки, туда, где на земле лежала светловолосая пленница.
У меня сердце замерло от такой безрассудной храбрости или полной уверенности в своём мастерстве. Зная Кима – скорее второе. Клинок Намджуна ловко отбил удар первого бандита, какое-то едва различимое глазу движения и рука разбойника, державшая мгновение назад несущую смерть сталь, повисает безжизненной плетью. Мой начальник стражи одним движением уворачивается от атаки другого негодяя, вторым закидывает бессознательную девушку на плечо...
Лорд дракон, видимо устав от роли простого наблюдателя, решил присоединиться к веселью. Я, вообще, заметила за ним эту неуёмную тягу к опасным приключениям. Что шердару тогда обрадовался, как родному, что сейчас в улыбке расплылся. Будь я на месте противника, то сразу бы спасалась бегством увидев эту ухмылку, но то я, а то бандиты. У них, вовлеченных в схватку, ни времени, ни возможности разглядывать разного рода ухмылки не было. А зря. Дарвурд даже магию применять не стал. Просто вклинился смертоносным сверкающим сталью вихрем в центр битвы, прикрывая Кима и давая тому возможность вытащить девушку в безопасность.
На ногах из противников осталось всего двое, когда пространство беззвучно начало разрываться порталами, извергающими из себя очередных представителей Бездны.
– Назад! Быстрее! – истерически взвизгнула я и даже не устыдилась этого.
Порталы исчезли также, как и появились, оставив на поляне с десяток неизвестного вида тварей размером с матёрого волка, но только вот и отдалённо на него не похожих. Никакой шерсти на них не было, тела чудищ были закованы в хитиновый панцирь; плоские морды с широко посаженными белёсыми глазами, горящих безумной яростью и жаждой крови; мощные шеи обрамлял воротник из тончайших длинных игл, подозрительно поблескивающих в лучах солнца; длинные трёхпалые лапы, заканчивающиеся острыми когтями, почти как куриная лапа, только на один палец меньше. Выглядело жутко. Ещё присутствовал длинный, тонкий и подвижный хвост с острым концом.
Тварь раскрыла пасть, хвастаясь таким же игольчатым набором на челюстях, и издала пробирающий до дрожи низкий, утробный звук, услышав который мне захотелось зажать уши, упасть на землю и сжаться в маленький незаметный комочек.
Дарвурд и Ким, недолго думая, изо всех сил рванули к границам щита, за ними помчались остальные и даже двое разбойников присоединились к этому жизнеутверждающему забегу.
Твари тоже не дремали, передвигаясь рваными прыжками, они быстро приближались к моим воинам, слишком быстро... последние могли просто не успеть добраться до безопасной линии, очерченной границами щита.
– Хосок! Их нужно задержать, всего пару секунд! – с диким ужасом я смотрела, как особо шустрый житель Бездны в прыжке вонзил свой мерзкий хвост в спину последнего бегущего. Слава всем Богам, это был бандит.
Представитель рода Ким глянул на меня и хотел было рвануть на помощь бегущим. Едва успела ухватить его за рукав, не давая закончить жизнь бессмысленным самоубийством.
– Ты идиот, что ли? Заклинание, Хосок, заклинание! Оцепенения, стазиса, неподвижности... хоть что-то!
Ким с Дарвурдом достигли щита первыми. Ким промчался чуть дальше, к повозкам, и небрежно устроил на тюках девушку, так и не приходившую в сознание. Дарвурд затормозил рядом и в его руках заискрилась магия. Первое заклинание устремилось к довольно резвой твари, которая, издав вновь свой безумный вой, в прыжке располосовала спину моему воину! Моему! Заклинание дракона накрыло чудовище, и оно замерло, покрывшись тонкой корочкой льда, искрящейся под лучами весеннего солнца.
Воздух задрожал от заклинаний, которыми щедро сыпали оставшиеся под щитом и те, кто успел достигнуть безопасной границы.
Парочка тварей, завидев легкую добычу в виде раненых бандитов, оставшихся на земле, бросилась к ним.
Кайр подхватил упавшего воина, того, которому разодрали спину, и пытался дотащить его до щита. Но он не успевал. Это понимала я, с ужасом следя за происходящем хаосом, и это понимал Кайр, но упорно тащил товарища.
С лёгким хрустальным звоном рассыпалась ледяное заклинание дракона, сдерживающее порождение Бездны и раздался очередной, ужасающий по своей сути вой. От необъяснимого нахлынувшего ужаса рухнула на колени, с одной стороны согнулся пополам Дарвурд, сжимая виски, с другой – на одном колене, упершись руками в землю, оказался Намджун.
Эти твари обладают какой-то способностью к ментальному воздействию! Даже если все успеют укрыться за щитом, то эти вопли нас рано или поздно добьют. А добежать мои люди не успеют!
– На землю! – заорала я изо всех сил, выбирая себе Намджуна в качестве опоры и поднимаясь с колен.
Пару шагов вперёд, за границы щита, и я начала плести единственное атакующее заклинание, которое знала. В голове билась лишь одна мысль – «Уничтожить!». Заклинание набирало мощь, грозя снести всё на своём пути.
– Ложись! – раздался голос Намджуна и те, кто не услышали мой голос беспрекословно повиновались приказу командира.
Молясь всем Богам, чтобы не задеть своих, отпустила заклинание, которое смертоносной волной понеслось в первые ряды тварей. Те чудовища, которых задело, рухнули, как подкошенные. Остальные замерли и посмотрели на меня, вполне себе осознанным взглядом жутко белёсых глаз. Мне так страшно ни разу в жизни не было. Я рассчитывала совершенно на другой эффект! Как шарахну магией – и всех сразу уничтожу! Чистая победа! А здесь вышел не просто просчёт, а чистый провал!
Оставшиеся жители Бездны пригнули жуткие морды, вспарывая землю когтями, и иглы, которые не понравились мне с самого начала, с сухим шелестом рванули в разные стороны с их шей.
Твою ж мать! Мы же здесь все сейчас и ляжем!
Меня с силой дёрнуло назад. Ким затаскивал меня под щит, который я так опрометчиво покинула. Как бы не был быстр лучший телохранитель, смертоносные иглы были быстрые. Я лишь успевала замечать серебристые вспышки, когда они достигали щита и сгорали в защитной магии.
Мы были в безопасности. Но только мы, а мои люди, которые только успели принести мне клятвы, сейчас погибали за границами щита. Из-за меня погибали.
С невесть откуда взявшейся силой и решительностью вывернулась из крепких рук Кима и прошмыгнула мимо Дарвурда, также желавшего остановить меня.
Мой голос, наполненный силой всех поколений Манобан, разнёсся над поляной:
– Силой рода и древней кровью по праву Манобан, словом главы рода ...
В моих руках заструилась древняя мощь родовой магии, чистое пылающее серебро... сейчас мне не нужны были никакие заклинания, никакие плетения и словесные формулы... сейчас я буду просто уничтожать то, что несёт опасность моим людям и моим землям.
Бесшумной и разрушительной волной магия рванула вперёд, к мерзким тварям, чуждым этому миру.
В голове зашумело и я без сил начала оседать на землю. Позорно свалиться бесчувственным кулем мне не дал Дарвурд, подхватывая меня на руки и осторожно опускаясь на траву.
А раздавшийся голос Хранителя, невесть как появившегося здесь, и вовсе заставил вынырнуть из обморока, куда я с чистой совестью собиралась отправиться.
– Лалиса! Ты мне что обещала? – с плохо скрываемой тревогой и злостью грозно вопросил Хрантель.
– Что? – распахнула на него глаза.
– «Мы отобьёмся, Чимин», «Там целый отряд воинов»... – передразнил меня он, в одну секунду оценивая обстановку на поляне и по его недовольно сдвинувшимся бровям я поняла одно – сейчас мне будет худо и ждёт меня знатная трёпка.
– Мы отбились... – несмело выдвинула я аргумент в свою защиту.
– Да? – грозно спросил он и его глаза сверкнули двумя призрачными голубыми молниями.
Неосознанно попятилась от Чимина, таким суровым я его ещё ни разу не видела, и вовсе вжалась в дракона, в чьих полуобъятиях находилась. Это неосмотрительное движение вызвало шторм в обычно спокойных глазах Чимина Манобана. Отодвинулась. Шторм утих.
– Лорд Чимин, – раздался какой-то странный голос Кима и я обеспокоенно повернулась к нему, – леди Лалиса спасла нас.
Даже внимания не обратила на его слова, с ужасом смотря на две иглы, торчащие из его плеча. Он же их словил, когда меня под щит затаскивал и собою прикрывал.
Подскочила в один миг, напрочь забыв о слабости, обхватив руками бледное лицо Намджуна, с тревогой вглядываясь в его глаза.
– Иглы отравлены, да? – немеющими от ужаса губами, едва слышно спросила у него.
– Главное, что вы в порядке...
– Она и так будет в порядке, на ней самый мощный артефакт защиты из существующих в этом мире! Я же сюда рванул, когда ощутил, что защита сработала! – заискрил Хранитель: – А у вас тут, судя по иглам, торчащим из Кима и остальных незнакомых мне людей, весьма тесная встреча с хиритами была?
– Была, – подтвердил лорд дракон.
– Как только отбились? Ладно, после в подробностях расскажете. У всех игольчатых меньше суток, пока действие яда станет необратимым, – огорошил меня своими словами всезнающий Хранитель. – Срочно нужно вернуться в замок. Ви, организуй всё, только быстро! – лихо скомандовал он второму наследнику Поднебесной и тот согласно кивнул головой.
Раздались отрывистые команды Дарвурда. Вещи спешно перегружались из телеги в телегу, дабы освободить место для раненных. Пострадавших от нападения хиритов оказалось пятеро, это вместе с Кимом. Все были заняты делом, а я отошла немного в сторону, до боли закусив губу, старалась не разрыдаться. Это ведь по моей вине они все пострадали! Если бы не играла в благородство и дала бы спокойно уйти этим разбойникам, ничего бы этого не было!
– Тут один живой! – буднично заметил один из моих воинов, осматривая тела бандитов.
– Его тоже грузите, после разберёмся, – ответил Дарвурд, помогая Хосоку разместить Намджуна в телеге, чему он активно сопротивлялся, тратя на это последние силы.
– Лалиса? Ты что? Плачешь? – растерянно спросил Хранитель, подлетая ко мне и силясь заглянуть в лицо, которое мне пришлось спрятать в ладонях, чтобы скрыть слёзы.
Кивнула.
– Девочка, ну ты чего? Если это из-за меня... ну, что накричал, так прости, я же не со зла, – совершенно беспомощно сказал Хранитель и постарался утешить похвалой: – Вы молодцы, от хиритов отбились, почти все живы остались, а эти твари куда опасней гшарши, уж поверь мне. Мало того, что магией их почти не одолеть, так ещё и воплями своими до смерти довести могут, влияя на сознание. Против них гномы хорошо справлялись, их доспехи никакие колючки пробить не могли, а секиры из алитриума с легкостью пробивали жёсткий и надежный панцирь тварей. Да и шлемы у них специальные имелись, с особыми войлочными прослойками в районе ушей. Кстати, а как вы уничтожили-то их?
– Это я... магией шандарахнула... – вытерла слёзы и шмыгнула носом, – первый раз не получилось... а потом они иголки выпустили, я так разозлилась и... – обречённо махнула рукой.
– Так. Стоп. Давай по порядку и без деталей, – строго молвил сверкающий Хранитель. Чему только так обрадовался? – Детали потом расскажешь, когда зелье будем делать для наших пострадавших. Они же «наши»?
– Ага. Там только парочка разбойников и девушка, которую они, судя по всему, похитили... а так все наши.
– Всемилостивые Боги... – простонал тысячелетний дух, повидавший многое на своём жизненном веку, мученически закатывая глаза, – Лалиса, может пару дней в замке посидишь спокойно? Ткани разберёшь, в лентах пошуршишь, наряды шить начнёшь, в библиотеку сходишь?
– Там королевские посланники... – тяжело вздохнула на это дельное предложение. Вот зачем только ещё об одной проблеме напомнил? Будто и так их мало!
– Леди, у нас всё готово, – поклонился мне один из воинов.
– Хорошо. Сейчас, – глубоко вздохнула, унимая бушующий вихрь эмоций и силясь заглушить чувство вины.
– А ну стой! – потребовал Хранитель и продолжил в том же духе: – Посмотри-ка на меня, леди Манобан!
Посмотрела в бесконечно мудрые призрачные глаза призрачного Хранителя рода Манобан.
– Та-а-ак... – нехорошо протянул он после наших гляделок друг на друга. – Вот только не говори мне, что в произошедшем винишь себя!
– Ты в мои мысли залез? – возмутилась я на такое поведение того, кто по логике должен защищать меня от всех опасностей и от моральных потрясений в том числе.
– Даже и не думал. У тебя и так всё на лице написано. Ты это брось! Вот в чём ты себя винишь?
– Чимин, миленький, давай мы потом покопаемся в моих проблемах восприятия действительности? Сделаем зелье, спасём раненных, которым меньше суток осталось по твоим же словам, а потом сядем и обстоятельно пройдемся по мои слабостям и комплексам...
– Успеешь спасти, ты же Манобан, – небрежно отмёл он мои весомые аргументы. – Что пара минут по сравнению с вечностью? Я хочу услышать в чём ты себя винишь!
– Неужели не ясно? Это я, я виновата! Если бы не полезла к этим разбойникам спасать незнакомку, то ничего бы этого не было! Открыла бы переход в Искристый и были бы мы все в целости и сохранности! – выплёскивала свои переживания на Чимина: – А так поверила в себя! Почувствовала себя героиней! И что в итоге?
– Что? – заинтересованно подлетел ещё ближе неугомонный Хранитель.
– А то! Что мои люди ранены! Что это я подвергла их опасности!
– Какой же ты ещё ребёнок, Лалиса... – неодобрительно покачал он головой. – Они наёмники, воины, опасность – их вечный спутник, битва – работа, смерть – закономерный итог. Они сами выбрали этот путь – продать свою жизнь и свой меч за звонкую монету. Так в чём ты винишь себя? Ты собственноручно вырезала им сердца в угоду своей жажды крови? Ты подвергла их пыткам, чтобы развеять скуку?
Одарила возмущённым взглядом Хранителя.
– Вот именно, что нет, Лалиса, – продолжил он. – Они делали свою работу, защищали свою леди. Так что выбрось все дурацкие мысли со своей прекрасной головки и успокойся. Твоей вины в произошедшем нет. И уж тем более ты не виновата в нападении хиритов.
Доля правды в его словах была... умом я это понимала, но принять мне это было сложно.
– Ты герцогиня Лалиса Манобан, глава великого рода Манобан. Твои решения неоспоримы и единственно верные, твои слова наполнены мудростью и силой, твои деяния возвеличивают в веках! – величественно начал озаряющий всё вокруг своим сиянием Хранитель и, лукаво улыбнувшись, продолжил: – Так что слёзы вытерла, нос прочистила и вперёд – спасать своих бравых воинов!
И вытерла, и прочистила... просто пока высказывалась Чимину слёзы сами по себе потекли, вот и пришлось подчиниться мудрому наказу.
Подошла к телеге с раненными. Сердце сжалось при виде Кима.
Пространственные грани дрогнули, повинуясь моей силе, и огромная арка перехода открылась на знакомое тренировочное поле.
– Добро пожаловать в герцогство Манобан! – горько произнесла я, удерживая переход и делая приглашающий жест.
К моему огромному удивлению лица людей, смело пересекающих границу перехода, выражали некую смесь восторга и предвкушения. Особенно радовались мальчишки, первыми проскочившие в переход.
По большому счёту, если принять слова Хранителя на веру, то такая реакция вполне логична. Это для меня произошла катастрофа личного характера, а для них – обычный день. Подумаешь, схватка и схватка, у них вся жизнь сплошная битва, впрочем, как и у всех.
Больше всего я боялась разочарованных и осуждающих взглядов в свою сторону, но их не было. Люди уже и думать забыли о сражении и все их мысли были направлены на обустройство на новом месте.
А раненые... ну что ж, работа такая, не спокойная...
Хосок, как приклеенный стоял рядом, прочно заняв место Кима. Даже не сомневалась, что мой телохранитель в первую очередь позаботится о моей безопасности.
Переход был почти закончен. С этой стороны осталась лишь я, Хосок, Дарвурд и Хранитель.
– Ви, вы почувствовали прорыв, когда появились эти твари? – задумчиво спросила у дракона, окидывая пристальным взглядом поляну, словно пытаясь в мельчайших деталях запечатлеть увиденное в своей памяти.
– Нет, – слаженно ответили мне Хосок и Дарвурд.
– Определённо прослеживаются родственные узы, – подметила я такое единодушие. – Возвращаемся домой, господа, нас ждёт много дел.
То, что твари оказались на поляне не из-за прорыва из мира Дархэйлера Покорителя Ужаса, а из обычных порталов говорило о многом. Кто-то неизвестный вполне успешно ведёт свою игру против Манобан, то есть против меня, и с этим тоже предстоит разобраться... потом, когда я буду готова.
Намджун, глава рода Ким