Глава 15
Следующий месяц проходит почти спокойно, учебный год прошел отметку в середине и близился к окончанию. Все было хорошо, если не считать еще более странного поведения Майка. Последнее время он, действительно, ни отходил от меня ни на шаг, и, признаюсь, это начинало напрягать. Он всегда был рядом и провожал меня почти на каждый урок, я начинала понимать, что со стороны это, и правда, выглядит странным. Стейси закатывала глаза каждый раз, когда видела нас вместе, отчего хотелось ее стукнуть. Но я начала обращать внимание на слухи и поняла, что Брук была права. Мало того что нас считали парой, меня в этой истории считали простушкой, от которой Майк гуляет налево. Мало приятного.
Даже в столовой, когда возле меня садится Эштон и Томми, Майк не может скрыть свое недовольство. Так как парни не собираются подниматься, он стал что-то рассказывать о правах, отчего Томми устало закрыл голову руками. Но Эштону хватало характера сказать парню, что он не собирается уступать свое место.
- Если Кейт не против, то я останусь здесь и немного отдохну от твоего нытья Майк. Прости, но ты за эти пару недель как-то поддастал. Соревнования на тебя плохо влияют.
Эш переводит ко мне внимательный взгляд.
- Ты же не против?
Я глупо моргаю.
- Конечно, нет.
Я наконец-то была рядом с Эштоном помимо наших факультативов и экономики. Я была счастлива! Но я сразу перевожу взгляд к Майку и говорю ему сесть напротив. Тот недовольно опускается со своим подносом, что-то пробурчав в адрес Эштона.
- Ты в прошлом, наверное, была итальянкой, раз так любишь макароны с сыром.
Эш с ухмылкой кивает на мой обед, и я вяло пожимаю плечами. Да, я часто брала макароны, потому что у меня был ограниченный выбор продуктов. Я не ем овощи и всякие полезные углеводы. Поэтому особо сытными или полезными мои приемы пищи не назвать.
- Тебе надо попробовать стейки Эша. Это потрясающе.
Томми сразу начинает рассказывать про гриль Эштона и все пускают слюну кроме меня, так как мне еще не доводилось пробовать его фирменное семейное блюдо. Эш поворачивается ко мне, предлагая как-нибудь взять меня к себе, когда будет делать гриль.
Мы начинаем обсуждать, кто что любит. От этого аппетит становится сильнее и мы поспешно поглощаем обед, раздувая по столу крошки, когда кто-то кого-то смешит. Уже когда парни собираются уходить, Эш наклоняется ко мне и негромко спрашивает:
- У няньки Майка снова разыгралось обострение в части опеки?
Оба бросаем взгляд на хмурого Майка.
- Похоже на то.
Эш с улыбкой кивает.
- Тогда давай на время обойдем его опеку и вытащим тебя развеяться?
Я с интересом поднимаю взгляд к Эшу.
- Как?
- Он сегодня в своей музыкалке застрянет на два часа. Я могу приехать и забрать тебя, потусуешься с нами, мы будем закупать все к вечеринке. Поможешь Шелли и потусуешься с остальными друзьями помимо Майка.
Он выразительно выгибает бровь, намекая на времяпровождение с ним, и уходит с ребятами на программирование под мою смущенную улыбку. Конечно, я не собираюсь отказываться. Упустить возможность побыть с ребятами и тем более с Эштоном? И при этом отдохнуть от ворчливости Майка? В пять часов я уже готова и жду, когда Эштон меня заберет, чтобы поехать с ребятами за продуктами. Эш приезжает за пять минут до назначенного времени и улыбается, когда видит, что я готова.
- Мило.
Он пробежался взглядом по мне и кажется, остался доволен. Я не мучилась с выбором, так как на днях купила красивую белую юбку и футболку с логотипом марвел. Эштон же был в шортах и легкой белой футболке.
В машине обсуждаем предстоящую игру и, как следствие, вечеринку, которую хотел сделать Нейт. Парни надеялись на победу и одновременно с этим понимали, что после игры нужно расслабиться. Тренировки были напряженными, парни выходили на городской уровень, и это обостряло их чувство ответственности. Поэтому к моменту очередных соревнований все были уставшие, но максимально собранные и готовые играть. Томи перестал над всеми подшучивать, Майк превратился в ворчливого дедушку, Нейт тоже перестал опускать свои шутки, все были сконцентрированы на игре и не более. Сегодня последний день перед соревнованиями, парни наконец-то немного вздохнули, так как тренер не стал насиловать их на тренировке и сказал беречь силы.
Сегодня мы компанией из семи человек отправились за продуктами. Шелли, Нейт, Джастин, Томми, Джефф, Эштон и я. И это было как глоток свежего воздуха. Мы закупили все необходимо и отвезли это в дом Нейта и Шелли. В дороге эти двое успели снова поругаться, поэтому дома Нейт и Шелли снова не разговаривают, но их быстро приводит в чувство Эштон. Нейт извиняется перед Шелли за свою резкость и та проглатывает свою обиду. Снова между ними воцаряется редкий мир и гармония. Все хорошо пока мне не напишет Майк. Все сидящие за столом видят мое испуганное выражение лица.
- Майк?
Эштон первый, кто озвучивает его имя.
- Да, спрашивает, где я.
Я пишу Майку, что нахожусь у Шелли дома. Он пишет, что едет домой и зайдет за мной через минут десять. Шелли сидит рядом и видит нашу переписку, поэтому сразу расстроенно надувает губы.
- Ты не можешь остаться?
Отвечаю ей неуверенным пожатием плеч. Остальные делают вид, что все нормально и я благодарна им за эту тактичность. Так как Шелли убегает в туалет, ко мне подсиживается Эш.
- Что у вас с Майком? Все по-прежнему?
Киваю, но замечаю, что он из-за соревнований стал слишком ответственным.
- Надеюсь, завтра, когда вы выиграете, он успокоится и перестанет меня контролировать. Потому что иначе его щепетильность закончится большим скандалом с моей стороны.
Эш хмыкает.
- Если мы выиграем.
Я уверенно ему говорю, что они выиграют, что вызывает у парня приятную искреннею улыбку. Ухожу, не дожидаясь, когда Майк придёт сам. Я вижу его машину, поэтому прощаюсь с ребятами и выхожу парню на встречу. Майк как обычно устал и не хочет ни с кем общаться, поэтому мы уходим к нему в дом и молча готовим пасту. Я пытаюсь разговорить Майка и успокоить его на счет соревнований, но в нем просыпается неуверенность и он начинает дотошно расписывать мне план игры. Я на все его слова киваю, хотя его алгоритмы мне мало что говорили. К ужину он наконец-то немного успокаивается и даже пробует улыбнуться. Я знаю, что Майку всегда нужно дать время выговорится, тогда его отпускает и он становится спокойнее. Это сработало и сейчас.
Майк выговорился и вздохнул.
А я немного успокоилась на счёт своего лучшего друга.
Парни выигрывают очередные соревнования и в этот раз мы отмечаем их победу дома у Нейта и Шелли. Майк как всегда недоволен игрой и третирует их тем, что пытается объяснить, где они сыграли неправильно. Гадает, что можно было бы переиграть. Но всем уже далеко плевать. Нейт и Эштон, выжатые как лимон, плетутся на вечеринку, чтобы тупо вздохнуть и забыть о футболе на пару часов, а остальные слишком рады победе, чтобы думать о том, где налажали.
Мы с Брук помогаем Шелли с напитками и закусками, пока парни прячут все хрупкое в кладовку.
- У нас не часто стали проходить вечеринки? Мы гуляем почти каждые две недели.
Брук фыркает, сказав, чтобы я выключила «зануду Кейт» и толкает меня к Томми, который принимал пиццу. Помогаю парню поставить все на стол и после этого в дом стал заваливаться народ. Вернувшийся Майк только ворчливо вздыхает и сразу ищет меня.
- Как ты?
Майк искренне устало отвечает, что у него нет сил веселиться.
- Майк, тебе надо расслабиться. И ты должен поддержать команду.
Парень кивает, прекрасно понимая, что я права. Мы садимся на кухне за стол и берем по куску пиццы. Майк расспрашивает меня о том, что нового в нашем кружке школьной газеты. Я показываю ему на телефоне макет предстоящего выпуска и рассказываю, что нам с Кевином удалось выбить у руководства разрешение на колонку, где будет публиковаться опросная часть на вопросы, не касающихся школы напрямую.
- Мы хотим привлечь кружок социальных проектов, они могут проводить внутри школы опросы на волнующие подростков темы, и мы будем публиковать их ответы в газете. Это увеличит активность учащихся.
Так же показываю ему новый раздел, в котором теперь каждый учащийся может оставить свое объявление.
Кевин проделал огромную работу по возрождению школьной газеты. Раньше ее практически не было, и ее никто не читал, сейчас она вполне популярна у учащихся. Кевин разрабатывает не только новостные ленты, но и придумывает, как увеличить вовлеченность аудитории. У нас появились постоянные рубрики, которые действительно интересны учащимся. Мы публикуем много анонимных рассуждений, презентуем новые школьные проекты первыми и освещаем последние события в школе и городе. В прошлом году я придумала сделать колонку для девочек по спорту, и Ханна согласилась вести раздел по «домашней тренировке», чем еще больше увеличила нам охват.
- Кевин сегодня тоже придет, не нападай на него, хорошо?
Майк кивает, и, мне кажется, отпустил ситуацию. Это успокаивало.
За разговором нас находит Джефф и уводит нас в гостиную, где народ уже поднимал стаканы за нашу команду. Томми вытаскивает Майка вперед к парням, где они принимали заслуженные поздравления. Я перехватываю взгляд усталого Эштона и отвечаю ему искренне улыбкой. Он, склонив голову, отсалютовал мне своим стаканом с пивом.
Я прекрасно понимаю, что Эштон слишком хорош для девочки вроде меня. Но мне так хотелось стать той, кто хороша для него в той же мере. Вижу, как к ребятам подходят девчонки, как они флиртуют и общаются, вижу по мальчишкам, что им все это нравится. Это вызывает некоторую грусть, особенно, когда я вижу все это вокруг Эштона и Майка. Они всегда будут в центре внимания, которое меня пугает.
Брук берет меня за руку и оттаскивает в сторону. Ей снова пишет тот парень с вечеринки и мы вместе придумываем как ему ответить. Брук нервничает от того, что он про нее помнит, а я нервничаю от того, что всегда смелая Брук вдруг стала такой уязвимой. Приношу нам по пуншу и пытаюсь поддержать подругу. За распитием пунша нас и находит Эштон.
- Веселитесь?
Парень прислонился к стене, и мы с Брук обе подняли головы, чтобы встретиться с ним взглядом.
- Как видишь.
Эш хмыкает и зовет нас на задний дворик, но Брук отказывается, и я тоже сливаюсь из солидарности. Эштон ждет пару секунд, после чего все же уходит, а мы с Брук снова продолжаем обсуждать ее бывшего. Потом к нам присоединяется Шелли с очередной претензией к своему брату. Девочки расслабляются только тогда, когда нас выхватывает Рик и с силой тащит в гостиную, где начались танцы. Так как я обычно стесняюсь танцевать, я оставляю девчонок в центре, а сама ухожу за пуншем, который приятно расслабил голову. Снимаю рубашку, оставшись в черном плотном топе. Было слишком жарко.
Я заглядываю на кухню и сразу осторожно делаю шаг назад, скрывшись за стеной. На кухне Майк и Энджи. Вместе.
Я ругаю себя на то, что меня так выбивает из равновесия эта Энджи, поэтому беру себя в руки и снова заглядываю на кухню. Майк не видит меня, он увлечен разговором с девочкой похожей на куколку. Поэтому я прохожу через остальных ребят и беру свою порцию пунша. Майк стоит ко мне спиной, поэтому я некоторое время жду, что он обернется. Но после пары глотков я понимаю, что не хочу ничего портить. Майк наконец-то отвлекся на кого-то кроме меня, и он вроде как даже смеется. Стоит ли портить этот редкий момент, когда Майк расслаблен? Наверное, нет.
Я осторожно выхожу с кухни и сразу замечаю в проходе Эша. Он будто наблюдал все это время за мной, потому что когда я подхожу к нему, он как-то обеспокоенно спрашивает «все ли хорошо».
- Я просто не хочу танцевать, поэтому брожу по дому.
Эш кивает и протягивает мне руку.
- Пошли в сад.
С особым трепетом вкладываю свою руку в его. Эш не торопится отойти, он бережно сжимает мою ладонь, не отводя от меня внимательного, но при этом мягкого взгляда. У меня снова захватывает дыхание. Я соскучилась по «таким нам»
Эш с улыбкой отходит в сторону и ведет нас в сад. Мы занимаем место у бассейна, где уже плескались подвыпившие Ханна и Джефф. Мы с Эштоном снова что-то обсуждаем, но я не слежу за логикой разговора, я вся проникаюсь его присутствием и вниманием. Я чувствую запах его туалетной волы, я провожу рукой по мокрым растрёпанным волосам парня, когда его толкают в бассейн, я чувствую тепло его тела, потому что мы сидим вплотную друг к другу. Все это заполняет меня, и начинаю терять голову. Мне нравилось его внимание, мне нравилось с ним общаться и находиться рядом, я сильнее влюблялась, признавая поражение. Я полностью растворилась в Эштоне Картере.
Он снова берет меня за руку, чтобы отойти со мной к другой части бассейна. Мы садимся за небольшой столик, и парень кладет руку на спинку моего стула и наклоняется вплотную. Мы с ним что-то тихо обсуждаем, и я искренне смеюсь, когда он что-то милое говорит на мой счет. Мне снова кажется, что вот-вот и он меня поцелует. Снова возникает эта интимность момента, когда на мне хочется говорить и очень спокойно при этом.
- Кхмм.
Мы оба удивленно оборачиваемся назад, услышав, как кто-то причислил горло. Майк возвышался над нами с самым недовольным выражением лица. Я замечаю, что Эш сразу убирает руку и выставляет дистанцию.
- Я тебя ищу уже полчаса, а ты тут развлекаешься с Эшем.
Я переглядываюсь с Эштоном, который моментально хмурится.
- Лучше чтобы это был кто-то другой?
Майк недовольно кривит губы, не снимая с парня напряженного взгляда. Понимая, что у Майка снова что-то заклинило, я поднимаюсь со своего места, поправляю юбку, и прошу Майка отойти со мной в сторону. Он все еще сухо смотрит на Эша, но отходит со мной в сторону.
Встав у забора, я бросаю беглый взгляд в сторону Эша. Парень поднялся со своего места и отошел к Джеффу и Ханне.
- Не увлекайся им.
Я удивленно моргаю, повернувшись к Майку.
- Что?
- Я сказал, не увлекайся им.
Меня обижает тон парня впрочем, как и подача разговора.
- Прекрати быть грубым. Мне надоело, что от меня вечно все шарахаются, потому что тебе никто не нравится. Ладно, Кевин и остальные, я еще могу понять, но зачем ты себя так ведешь когда я с нашими же ребятами?
Майк недовольно отводит взгляд, поджав губы.
- Ты что не понимаешь, что этим унижаешь меня? Уже все наверно смеются надо мной, когда видят, как ты со мной себе ведешь.
Майк сразу вспылил.
- И как я себя веду?! Я только и присматриваю за тобой, забочусь и не даю тебя в обиду!
Я не оспариваю хорошие стороны Майка. Но ведь было и другое.
- Майк, я начинаю задыхаться в такой опеке. Мне не нравится быть объектом твоего контроля. Раньше такого не было, почему все изменилось?
Майк не может или не хочет отвечать. Поэтому с полным разочарованием во взгляде я отхожу от него и, поймав напряженный взгляд Эша в стороне, просто опускаю свой в землю и поспешно покидаю вечеринку, чтобы дома от души разрыдаться.