БУМАЖНЫЕ ЦВЕТЫ

— Никит, я больше не могу. Мы скупили пол-Москвы. Куда я развешу эту груду барахла? — простонала Маргарита, переминаясь с ноги на ногу. В новых красивых босоножках на каблуках ее нижние конечности ныли от усталости, но Скворцов, похоже, не собирался останавливаться. А у девушки голова шла кругом от обилия нарядов, которые он заставлял ее примерять. Сначала было весело и интересно — со вкусом у Ника не было проблем, но во второй половине дня Марго выдохлась и уже не испытывала никакой радости от обновок и мечтала вытянуть ноги в джакузи и подремать часок-другой.

— Груда барахла? Где благодарность, милая? Я делаю из тебя леди! — Ник шутливо щелкнул любимую по носу, нежно обнимая за талию. — Посмотри, как ты прекрасна! — он развернул ее к большому зеркалу.

Маргарита послушно взглянула на свое отражение, и устало улыбнулась. Высокая жгучая брюнетка в белоснежном элегантном и безумно дорогом брючном костюме с широким поясом действительно выглядела сногсшибательно. Так же она смотрелась и в других нарядах, что Ник выбрал за нее и оплатил. Дима едва успевал грузить в "Бентли" пакеты с фирменными лейблами и коробки с обувью.

— Все самое лучшее — для тебя. — прошептал ей в ухо Ник. Дыхание его было горячим и прерывистым. Ему нравилось то, что он видит. Взгляд мужчины придирчиво прошелся по отражению Марго, задержавшись на обнаженной шее. — Я хочу купить тебе бриллианты, золото, жемчуга и самые изысканные меха.

— Ты — сумасшедший. — Марго улыбнулась, покачав головой. Но выражение глаз Ника было до безумия серьезным. Он не шутил. — НЕТ! — взмолилась девушка. — Только не сегодня. Я устала. Я хочу есть.

— Хорошо. — разочарованно вздохнул Ник, разворачивая Маргариту к себе. Его пальцы нежно коснулись шеи девушки, и она заметила краем глаза, как продавщица с завистью и восхищением смотрит на Скворцова. Еще немного и точно слюной закапает начищенный пол бутика. Марго обвила его плечи руками и смачно поцеловала в губы, дабы пуще позлить завистницу.

— Спасибо, милый. — промурлыкала Маргарита. Ник уловил фальшивые нотки, подозрительно прищурил глаза, потом перевел взгляд на продавщицу, разинувшую на них рот, и понимающе хмыкнул.

— Хулиганка. — шепнул он, возвращая поцелуй.

— Вам оформлять или как? — напомнила о себе продавщица. Марго очнулась, оторвавшись от губ Ника, взглянула на девушку затуманенными глазами.

— Да, пожалуйста.

— Оформляйте все, что примеряла эта прекрасная леди. — широко улыбаясь, уточнил Скворцов, не убирая рук с талии Маргариты.

Когда очередной ворох пакетов был заброшен в багажник, Ник распорядился, чтобы Дима отвез их в ресторан на набережной.

— Тебе понравится. — пообещал Скворцов. — Есть столики под шатрами на свежем воздухе, отличная кухня, а неподалеку ювелирный салон.

Марго демонстративно закатила глаза. Ник рассмеялся и сгреб девушку в охапку.

— Пожалуйста. Последний магазин. Я хочу подарить тебе украшения. Они завершат образ, и завтра не придется тратить время на покупки. — он просительно улыбнулся. Господи, мужчина умоляет позволить ему потратить еще полмиллиона! Как мило! И нереально!

— Так нельзя, Ник. Я же не кукла. Ты хочешь рядить меня, словно новогоднюю елку, а обещал любить. — Марго с укоризной взглянула в синие глаза.

— Ты не понимаешь, милая. Истинная красота засияет ярче бриллианта в достойном обрамлении. Я хочу ослепнуть от твоего совершенства.

— А я уже оглохла от твоих комплиментов. — покачала головой Марго. — Я боюсь всего этого. Ник, так просто не бывает. Мы вместе второй день, а ты готов купить для меня целый мир. Это наводит на определенные мысли.

— Я не хочу купить тебя! Если ты имеешь в виду это! — Скворцов резко отстранился, и уставился в окно. — Возможно, ты права. — вдохнул он, не дождавшись от Марго ответной реплики. — Я плохо знаю женщин. Да, я и не пытался узнать, если быть до конца честным. Те, которых я знал, всегда хотели подарков, но я не хотел дарить... а теперь хочу, а ты ... Ты не хочешь...

— Ник. Мой бедный, глупый мальчик. — Маргарита растроганно прижалась к его плечу, и нежно погладила взъерошенные волосы. — Неужели ты никого никогда не любил? До меня?

— Так сильно — нет. — твердо ответил он. Марго вдруг загрустила, она опустила голову, глубоко задумавшись, вспомнила, что ей говорила Диана о первой встрече с Ником, и как они смотрели друг на друга, пока он не узнал ее — Маргариту. Что, если ему только кажется? И он просто влюблен, чуточку больше, чем был влюблен в Ди?

— Не вздумай сомневаться. — словно угадав ход ее мыслей, Никита повернулся к Марго и обхватил ее лицо ладонями, заставил посмотреть на него. — Неужели ты не чувствуешь? Когда мы рядом? Все, что за твоей спиной... пейзажи, стены, дома, другие лица... все исчезает, теряет смысл. Я вижу только тебя. Хочу только тебя. Живу только для тебя.

— Так нельзя, Ник! Я — просто женщина. И даже не самая красивая. Я не жду поклонения, обожествления. Люби меня, и все. Больше ничего не нужно. Ничего не важно. — ласково прошептала Маргарита. Глаза ее сияли.

— Хорошо. Я пугаю тебя своим напором? — спросил он.

— Немного. — кивнула она. — Но мне приятно, что я так сильно вскружила тебе голову, что ты потерял рассудок.

***

А в ресторане произошел странный инцидент. Маргарита и Никита только дождались своего заказа, как проходящий мимо их столика высокий худощавый мужчина средних лет замер, уставившись на Марго. В принципе ничего удивительного в том, что на нее засматриваются, не было. В новом стильном костюме, окруженная ореолом любви и благополучия она ослепляла, каждый нормальный мужчина провожал ее долгим восхищенным взглядом. Но этот оказался очень настырным. Под темными очками его глаз не было видно, но мужик стоял, не шевелясь, повернувшись в сторону Марго, а значит, именно она стала объектом его временной парализации. Ник какое-то время терпеливо ждал, пока наблюдатель отойдет, но потом, спустя пару минут, прожег мужчину раздраженным взглядом.

— Мы знакомы? — с ледяной вежливостью спросил Ник. — или вы знакомы с моей спутницей?

Мужчина по-прежнему не шевелился. Ничего не подозревающая Маргарита, наконец, заметила, что стала объектом пристального наблюдения. Она вскинула на странного типа глаза и спокойно улыбнулась.

— Вы что-то хотели? — поинтересовалась она, промокнув губы салфеткой. Мужчина снял очки и сунул в карман оранжевой рубашки с коротким рукавом. Улыбка ее замерла и сползла с лица. С загорелого лица незнакомца на нее смотрели ярко-зеленые глаза. Такие же, как у нее. Что-то тревожное шевельнулось в груди. Девушку охватила паника и страх. Черты мужчины почти в точности повторяли ее собственные.

— Мы знакомы? — севшим хриплым голосом спросила Маргарита. Ник, безошибочно почувствовав ее тревогу, протянул через стол руку и мягко сжал ледяные пальцы.

— Все в порядке, милая? Хочешь я его прогоню?

— Нет-нет. Кто вы? — она снова обратилась к незнакомцу.

Мужчина молчал, продолжая изучать ее. Даже сквозь загар было заметно, как сильно он побледнел. Морщинки вокруг глаз обострились, в глазах изумление, уголки губ опущены. Красивый мужчина и молодой. И очень печальный. Кто же он? Почему они так похожи?

— Как ваша фамилия? — спросил мужчина, медленно выговаривая слова. Его сковало напряжение, даже вены на шее вздулись.

— Казанцева? Но почему вы спрашиваете?

— Моя тоже. Я — Даниил Казанцев. Я — родной брат твоей матери, Маргарита. Мы не знакомы, но я сразу узнал тебя. Ты на нее очень похожа. — натянутая улыбка не тронула глаз мужчины. Марго потрясенно молчала, глядя на объявившего себя ее дядей. Да, и что можно сказать в такой ситуации? Диана никогда не говорила, что у них был еще один родственник.

— Марго? — первым опомнился Ник. Он вопросительно посмотрел на любимую, потом на Даниила Казанцева. — Ты знаешь его?

— Нет. — тряхнула головой девушка. В душу закралось подозрение. Кто-то решил подшутить над ней? — Этого не может быть! — воскликнула она. — Моя тетя никогда не говорила, что у нее был брат.

— Я разорвал отношения с семьей много лет назад. Сразу после похорон твоей бабушки. Эта старая история, и я не хочу ворошить былое. Диана правильно сделала, что не рассказала обо мне. Я не должен был тебя встретить, но просто не смог пройти мимо. Бог мой, как же ты похожа на нее! — глаза Данилы Казанцева просто впились в лицо Маргариты. Ей стало трудно дышать. Ее дядя! Подумать только. Нет оснований не верить ему. Слишком сильное сходство. И он знает имена. Как странно, что Диана совершенно другая.

— А мне кажется, что я похожа на вас. — столь же пристально изучив лицо новоиспеченного родственника, сообщила Марго. Какая-то затаенная боль и отчаянье промелькнули в зеленых глазах мужчины. Он тяжело дышал, словно пробежал кросс.

— Мы с Мирой были, как близнецы. Два года разницы. Я старше. — отрывистыми фразами произнес Данила. — Можно я сяду с вами? — теперь дядя Марго смотрел на Ника, как бы спрашивая разрешения. А Ник, в свою очередь, переадресовал вопрос Маргарите. Последняя едва заметно кивнула.

— Простите, что потревожил вас. — взяв стул от соседнего столика, Данила сел между влюбленными. — Я скоро уйду. Просто немного посмотрю на тебя. Как ты живешь, Маргарита? Ты здорова? Счастлива?

— Да, все хорошо. — кивнула она, чувствую страшную неловкость. Ощущение нереальности не отпускало. — А вы, ты...?

— Не стоит обо мне беспокоиться. — отмахнулся он. — Это — твой муж?

— Будущий. — резко вставил Ник, подозрительно изучая собеседника. — У вас с Марго действительно одно лицо. Это поразительно.

— Простите, вы не представились.

— Никита Скворцов.

— Очень приятно.

Мужчины обменялись рукопожатиями. Марго заметила, что на руке дяди нет обручального кольца. Как странно — он очень хорош собой, и на бедняка не похож. Как могла Ди утаить, что у нее есть брат?

— Сделайте мою девочку счастливой. — внезапно попросил Данила, обратившись к Никите. И что-то в интонации и смысле брошенной фразы заставило девушку напрячься. — Она заслужила. Я совсем не знаю ее, но я знал Мирославу. Она была чудесной, но очень несчастной. Пусть Маргарита будет счастливой за двоих.

— Что случилось? Почему я ничего о тебе не знаю? — задала вопрос Марго. Странные слова дяди пугали ее.

— Не поняли друг друга. Диана не хотела больше со мной общаться. Мама умерла, а Мира... — взгляд мужчины наполнился горечью и страданием. — Мира была больна. Ей было тяжело меня видеть, я только усугублял ее состояние.

— Что за болезнь? — хмуро спросил Ник, сузив глаза. Марго встревожилась, услышав незнакомые нотки в голосе любимого.

— Теперь неважно. Мирослава умерла, а вы — молоды и красивы. Не нужно тревожить скелеты прошлого. Ничего хорошего там нет. Как поживает Ди?

— Не очень. Ей бы сейчас не помешала поддержка. Не везет в личной жизни. — сообщила Марго. — Ты оставишь нам свои координаты? Уверена, что Диана давно забыла свои обиды и будет рада встретиться с братом.

Мужчина грустно усмехнулся.

— Это вряд ли. Лучше не говори, что видела меня. Она придет в ярость, узнав о том, что я рассказал тебе.

— Вы так сильно не ладили?

— Ты даже представить не можешь. — кивнул Данила. — Но я оставлю тебе свою визитку. Звони в любое время. Я живу здесь, в Москве. А ты? Давно переехала?

— Пару дней. — Марго удалось расслабиться, и она улыбнулась. — И столько случайных встреч!

— Ты работаешь?

— Нет. Я собираюсь переводиться с МГУ.

— Похвально. И кем будешь?

— Филологом.

— Странный выбор, но мне нравится. — широкая улыбка совершенно преобразила лицо мужчины. Усталость и напряжение на мгновение покинули его, и он стал заметно моложе. Маргарита просчитала про себя его возраст. Сорок один год. Выглядит он максимум на тридцать пять, только вот безысходное тоскливое выражение глаз выдает истинный возраст. Она исподтишка изучила его высокую подтянутую фигуру, не атлет, но явно следит за собой. Ни грамма жира, стильные дорогие брюки, хорошие туфли и модная рубашка, в вырезе которой поблескивает тонкая золотая цепочка с крестиком.

— А ты чем занимаешься, Даниил? — решилась спросить Маргарита. Дядя отстраненно улыбнулся.

— Небольшое собственное дело.

— Какого плана?

— Грузоперевозки. Сам ничего не делаю. Только сдаю в аренду автотранспорт.

— Дальнобой?

— Да. — сухо отозвался Даниил. Ему явно не нравилось говорить о себе.

— А дети есть? Жена? Или подруга? — не отставала Марго. Ей почему-то хотелось узнать о своем загадочном, тщательно скрываемом родственнике как можно больше.

И снова тень поселилась в глазах Даниила. Он отрицательно качнул головой.

— У меня нет семьи, Маргарита. С тех пор, как умерла твоя мама, я стал круглым сиротой и одиночкой.

Девушка поджала губы, не решившись задать следующий вопрос. Шестое чувство подсказывало ей, что он не ответит. Какая-то страшная тайна была связана с гибелью Мирославы Казанцевой, его сестры и матери Марго, и, возможно, он винил себя в ее смерти. Как иначе истолковать столь странное поведение? Может быть, на Миру напали, а он не смог ее защитить? Или она заболела, а Даниила не оказалось рядом, или он не успел ей помочь... Предполагать можно до бесконечности. Впервые Маргарита захотела узнать правду. Любопытство перечеркнуло страх.

— Теперь мне многое стало понятным. — задумчиво произнесла Марго. Оба мужчины вопросительно посмотрели на нее, и девушка пояснила. — Я как-то попросила Ди показать мне фотографии бабушки и мамы, хотя бы детские, но она сказала, что случайно выбросила альбом с другими бумагами во время приборки. Мне еще тогда показалось странным, как можно не заметить среди хлама альбом с фотографиями. Ты говоришь, что я похожа на маму, и я верю, но понятия не имею, как она выглядела.

— Как ты. Посмотри в зеркало... — Даниил улыбнулся уголками губ.

— Или на тебя? Мне аж жутко стало, когда ты очки снял. На кого вы были похожи? На бабушку?

— Нет. В маму пошла Диана, а мы с Мирой в отца, которого никогда в глаза не видели. — сообщил Казанцев.

— Я бы очень хотела узнать тебя, Даниил. Ты мне кажешься хорошим человеком. — неожиданно для самой себя сказала Марго.

— Никогда не верь первому впечатлению. — тягостно вздохнув, покачал головой мужчина. Ник поспешил не согласиться.

— Со всем уважением, должен признаться, что сам придерживаюсь противоположного мнения. — заговорчески подмигнув мне сказал Никита. — сложись иначе, мы бы с Марго не были вместе.

Даниил Казанцев с тоской взглянул на переплетенные пальцы влюбленной парочки.

— Я рад за вас, ребята. — искренне сказал он. — Берегите друг друга, несмотря ни на какие трудности и препятствия. Есть такие ошибки, исправить которые невозможно. Живите сейчас и будьте смелыми, говорите правду и любите друг друга так, словно другого шанса быть вместе никогда не представиться.

— Ого. — удивленно выдохнул Ник, с любопытством разглядывая Даниила. — Это из собственного горького опыта?

— Опыт не бывает горьким. Он — наше прошлое, судьба, от которой, увы, не уйдешь или рок, противостоять которому не хватило смелости. Преступление, у которого нет срока давности.

— Маргарита, теперь я понимаю, почему ты выбрала филфак. — усмехнулся Скворцов. — У вас это в крови.

— Увы, я не учился этому в институтах. Школа жизни дает больше знаний, чем вы подчерпнете в любом из учебных пособий. — с ноткой ностальгической печали подытожил Даниил. Он внезапно встрепенулся, взглянул на дорогие часы с широким браслетом на своем запястье. — Мне пора. Я очень рад был познакомиться с тобой, Маргарита, и с твоим другом тоже.

— Ты оставишь мне номер телефона? — спросила девушка, глядя в глаза родственника. Он едва заметно кивнул, достал из верхнего кармана рубашки визитку и протянул ей.

— В любое время, Маргарита. Но Диане не стоит говорить. Пожалуйста....

— Хорошо. — пообещала она, убирая визитку в сумочку.

Все трое обменялись рукопожатиями, и Даниил Казанцев ушел. Марго проводила его взглядом до платной стоянки, где ее дядя сел в серебристый "БМВ" и уехал прочь.

Как только авто Казанцева скрылось из виду, Маргарита посмотрела на Никиту, который, в свою очередь, пристально наблюдал за ней.

— Что ты думаешь об этом? — в лоб спросил он. Марго пожала плечами, взглянув на свой остывший обед.

— Он — глубоко несчастный человек. И очень одинокий. — выдохнула она. Ник нахмурился, покачал головой.

— Я не об этом!

Девушка прекрасно понимала, куда клонит Скворцов.

— Я верю, что он мой дядя. Диана вполне могла скрыть от меня сам факт его существования. Это в ее стиле. — призналась Маргарита. — К тому же ты видел его лицо.

— Пока он не назвался твоим дядей, я грешным делом подумал, что мужик, возможно, твой отец. Исключительно по причинам неоспоримого внешнего сходства.

— Я хочу выяснить, что случилось, почему Ди вычеркнула Даниила из нашей жизни.

Ник понимающе улыбнулся, нежно прикоснувшись к щеке Марго.

— Я никогда не спрашивал, как умерла твоя мама... — осторожно начал он. В глазах девушки мелькнул холодный блеск.

— Я тоже. И я не знаю. — сообщила она. Никита потрясенно замер.

— Неужели тебе не было интересно?

— Интересно? — вспыхнув от возмущения воскликнула Маргарита. — Как может быть интересной чья-то смерть, и в особенности — смерть родной матери?

— Прости меня. Я не так выразился. — примирительно сказал Ник. — Ты совсем ее не помнишь?

— Нет. Только Диану. Не знаю, что именно останавливало меня, но я никогда не спрашивала о маме. Я боялась правды. Ты первый — кому я призналась.

— Думаешь, что с ней случилось что-то очень страшное?

Марго кивнула, опуская глаза. Ей вдруг захотелось расплакаться. Почему так происходит? Еще полчаса назад она была счастлива и довольна. Одна встреча перевернула привычный мир вверх дном.

— Ты просишь у Дианы? — спросил Ник. Его настойчивость начинала раздражать. Откуда столько любопытства.

— Все, что касается тебя — крайне важно и для меня, Марго. — объяснил Ник. Он безошибочно угадывал все ее тайные мысли. Сверхъестественное понимание. — Я рядом. Что бы ни случилось. Я готов выслушать и понять. Я с тобой. Верь мне, пожалуйста.

Маргарита посмотрела в нежные любящие синие глаза, и тревога медленно отступила. Стало легче дышать и мыслить.

— Я думаю, что Ди ничего не расскажет. — тихо сказала Марго. — И надеюсь, что Даниил рано или поздно ответит на все вопросы. Может быть, он знает, кто мой отец. Может быть, в нем корень всех зол?

— Гадать бесполезно, милая. Просто не забивай голову раньше времени. Наберись терпения. Время все расставит по своим местам.

— Ты такой мудрый, Ник. — девушка улыбнулась, но в глазах мелькала тень грусти. — У тебя тоже есть прошлое. Но ты мне не говоришь о нем.

— У нас не было подходящего момента для откровений. И сейчас не время взваливать на твои хрупкие плечи ворох моих прошлых обид и терзаний. Однажды ты спросишь, а отвечу. Давай поедим, и пойдем домой. Я тоже чертовски устал.

Уже в машине Ник мягко привлек к себе задумчивую немногословную девушку и поцеловав в затылок, задал один единственный вопрос.

— Ты позвонишь ему?

— А разве я могу поступить иначе? Ты бы смог?

— Нет. Я не смог. — покачал головой Ник. Марго не могла видеть, какая боль пронзила в этот момент его глаза.

— Завтра я поеду навестить Диану, пока ты будешь на работе. — сообщила она после небольшой паузы. Слушая биение его сердца, девушка медленно расслаблялась.

— Ты уверена, что ей это нужно?

— Да. Она плохо выглядела вчера.

— Ты ничего не расскажешь ей?

— О нас или Данииле?

— Обо всем.

— Пока нет. Она не готова.

— Как ты объяснишь, что живешь не с ней?

— Я уже объяснила.

— Как?

— Ты не отстанешь?

— Не-а.

— Я сказала, что встретила парня и влюбилась. Ди в шоке, но я взрослая девочка.

— Я против лжи, Марго. Ты думаешь, что хочешь уберечь Диану от нового удара, но на самом деле трусишь сказать правду.

— Я не эгоистка.

— Еще какая.

***

Как не пыталась Маргарита убедить себя не думать о смерти матери, об объявившемся дяде и скрывающей его существование Диане, в голове ее только прибавлялось предположений и тревожных мыслей. Пока рядом находился Ник, девушке удавалось создавать видимость беспечности и довольства. Она цвела и бурлила жизнью, она дышала и радовалась, любила и дарила всю нежность, на которую была способна. С ним так легко забыться, сойти с ума, погрузиться в поток иллюзий и сладострастия. С ним так легко мечтать и верить, что он способен исполнить каждое желание. Ник не играл, не притворялся. Он действительно был таким. Щедрым и искренним, горячим, пылким, самозабвенно обожающим ее. Умирая от счастья и возрождаясь к жизни в плену влажных простыней, как единственную молитву в мире она в забытьи шептала его имя. Они уснули на рассвете, так до конца и не утолив безумную жажду друг в друге. А когда утром Ник ушел на работу, расцеловав ее на прощание, Марго вернулась к реальности, в которой ее поджидали вопросы и сомнения. В том мире, где не было Ника, она терялась. Однажды Диана сказала правильную вещь.

— Ты ищешь гавань, в которой можно спрятаться до конца жизни. Дай Бог, чтобы ты нашла ее, Гоша. Только не ошибись. Придуманный мир рано или поздно рухнет, оставив руины и пепел. И не в каждом есть силы птицы Феникс, чтобы отряхнуться, воскреснуть и снова воспарить. Будь очень осторожна.

А еще Марго слышала об одной заповеди, которая в данный момент показалась ей очень актуальной. "Не сотвори себе кумира". Никита Скворцов казался слишком совершенным, чтобы быть настоящим. Существует ли он в реальности или она придумала его?

Чтобы познать себя, узреть истинный путь и положение вещей, взглянуть в лицо реальности, нам необходимо понять две простые истины. Кто мы? И откуда пришли?

А еще... Что сделало нас такими, какие мы есть.

Не всегда нужно искать ответы в глобальном масштабе, охватывающем вопросы мироздания. Каждый человек — маленький космос. И в данный момент времени Маргарита собиралась открыть свою личную вселенную.

Глава 9

Марго застала Диану за приборкой. Никаких задернутых штор, сигаретного смога и неопрятных халатов. Ди снова сияла улыбкой и была полна сил. Теория циклов, выдвинутая Маргаритой, с лихвой оправдала себя. Она неожиданно осознала, как предсказуема Диана. Возможно, у нее легкий характер и удивительная стойкость к ударам судьбы. В этом ей можно только позавидовать. Ди, как легкокрылый несгораемый мотылек, порхающий с одного огонька на другой, и не щадящий свои крылья, твердо уверенный в том, что новые непременно отрастут.

— Ну, как твой бойфренд? — с порога спросила Ди, бросая на пол влажную тряпку. Марго широко улыбнулась в ответ, и тетя все поняла по ее лицу. — Цветешь! Я рада. Чай будешь?

За аккуратным столиком в сверкающей чистотой кухне, женщины болтали о всякой ерунде, ни разу не упомянув имени Никиты, чему Марго была несказанно рада.

— Когда поедем в универ? — поинтересовалась Ди, убирая кружки в мойку. Маргарита сидела на стуле возле окна, размахивая ножкой в аккуратной туфельке. Она надела одно из изысканных платьев, подобранных вчера Ником, и тетя успела по достоинству оценить выбор кавалера племянницы. — Не затягивай с переводом. Я с трудом договорилась. Ты знаешь, как трудно туда попасть.

— Понимаю. Можно завтра поехать. — пожала плечами Маргарита.

— Отлично. А когда ты познакомишь меня со своим мистером Икс?

Девушка напряглась, глядя на спину Дианы. Та, ни о чем не подозревая, мыла посуду.

— В ближайшее время. — уклончиво ответила она.

— Он точно не женат? — Ди закрыла краны, и повернулась к племяннице, облокотившись на мойку. Марго отрицательно покачала головой, а тетя снова прошлась по ней пронзительным взглядом, закусила губу... В какой-то момент девушке показалось, что Ди осенила догадка.

— Я понимаю. Ты не хочешь ни с кем делиться своим счастьем. Боишься, что спугнут. Со мной было так же. — Диана печально усмехнулась. — Не помогло. Но мне нравится, как ты выглядишь. Это главное. Ты светишься, но не болезненно и нервно, как с Максом. Тогда я сразу догадалась, что парень тебе не подходит. Нет ничего хуже одиночества. Уж мне ли не знать. А мы с тобой из одного теста. Придумываем себе проблемы, а счастье-то оно рядом. Бери и держи крепко-крепко. Я не удержала, но не по своей вине. Мне сложно встретить мужчину, который еще никого не любил. Возраст другой. В двадцать лет любят от души и самозабвенно, а в сорок — от отчаянья и безысходности.

— Не сгущай краски. Любви все возрасты покорны. Сама говорила. — с легкой улыбкой напомнила Марго.

— Это у меня пост депрессионный период. — Диана отодвинула стул и села напротив Маргариты. — Пройдет. Слушай, а что ты будешь делать с Максом?

— В смысле? — не поняла Марго.

— Ты не говорила ему адрес этой квартиры? Он может и нагрянуть.

Девушка смертельно побледнела. Она думала, что потеря сотового телефона решила проблему с Максимом, но только сейчас вспомнила, что звонила ему, после заключения сделки с арендой квартиры. Адрес он не записывал, но мог запомнить. Господи, что же будет, если он заявиться сюда? Зная Макса, не сложно предугадать, какой скандал он закатит и будет прав. Нельзя просто исчезнуть, ничего не объяснив. Окунувшись в безумный роман с Ником, она совершенно не подумала о последствиях. Ди все поняла без слов.

— Ясно. Значит, со дня на день мне нужно ждать гостей. И что я ему скажу? — хмуро спросила Диана.

— Что я потеряла телефон, сменила номер.

— Он спросит новый.

— Не говори. Позвони мне, и я все решу.

— Интересное дело. — возмутилась женщина. — Пока ты едешь, я буду вынуждена слушать его вопли?

— Не усугубляй. Может, он и не приедет.

— Смешная ты. Какой дурак откажется от Москвы и такой красавицы? — усмехнулась Ди. Марго уныло посмотрела на нее.

— Я быстро приеду.

— Гош, я все понимаю. Ты влюблена и счастлива. Так бывает. Но Максим — живой человек. Он сейчас продает свое единственное имущество в надежде в скором будущем стать твоим мужем. Ты не помнишь номер его телефона? Или общих друзей? Еще не поздно позвонить и отменить все, что вы запланировали. Поговори с ним, объясни.

— Ты знаешь, что у меня нет памяти на цифры. — потупив глаза, напомнила Марго.

— Как тебя угораздило! — вздохнула Диана. — И я не догадалась записать его координаты. Знала же, что так все и случиться. Потому и увезла тебя.

Маргарита распахнула глаза. Губы застыли в горькой усмешке. "Увезла себе на беду". Знала бы Ди, что родная племянница отобьет у нее парня, никогда бы не позвала с собой в Москву. Но, как там говорил Даниил? Прошлое и есть судьба. Сделанного не вернешь. У совершенных преступлений нет срока давности.

— Ди, а вы с мамой в детстве дружили? — вспомнив о Данииле, спросила Маргарита. Тетя слегка смутилась, но умело скрыла удивление. Серые глаза заволокло дымкой.

— Нет, я бы так не сказала, милая. Я заботилась о Славе, несмотря на то, что была младше на год. Твоя мама была очень хрупкой и ранимой, и очень долго оставалась ребенком. У нее была слабая психика и боязнь внешнего мира. Она плохо училась и не ладила со сверстниками.

— А бабушка? Она не пыталась как-то на нее повлиять помочь?

— Бабушка, моя милая, работала на двух должностях. — печально сообщила Диана. — С дневной смены уходила в ночную. Отец бросил нас, когда родилась я. Не знаю, может, у него появилась женщина без детей и проблем. Мы его больше не видели и не слышали. Мама тащила на себе все тяготы по нашему воспитанию. Женщине очень сложно выжить без поддержки с ... двумя детьми. А потом еще затворница Слава умудрилась забеременеть. Это скосило маму. Она умерла от сердечной болезни, не дожив до твоего рождения.

— Тебе было семнадцать лет. Как вам удалось удержаться на плаву?

— Кто-то посылал нам деньги, Гош. — Ди отвела взгляд. — Каждый месяц. Возможно, твой отец решил хоть как-то загладить вину за свое отсутствие. Я поступила на заочное и стала работать.

— Но ты не знаешь, кто он? — Марго настойчиво посмотрела в глаза тети. Она считала. Диана солгала ей трижды. Первый раз — когда сказала, что она родилась последний, второй — про женщину с двумя детьми, третий — о посылающем деньги. Девушка была уверена, что Диана знает, кто этот неизвестный благодетель.

— Кто он? — переспросила тетя. Она взглянула в требовательные глаза Маргариты. И снова солгала. — Я не знаю, кто твой отец. Какой-то подонок, воспользовавшийся беззащитностью твоей матери. Наверно, он до сих пор не знает, что у него родилась дочь.

— Что случилось с мамой? Как она умерла? — Марго выдавала вопрос за вопросом, понимая, что уже не остановиться, не обращая внимание на потрясение и боль в глазах Дианы.

— Ты действительно хочешь это знать? — спросила она убитым голосом.

— Да. Сейчас я готова.

— К этому нельзя быть готовой, Гош. Подумай еще раз.

— Я хочу знать. — по слогам произнесла Маргарита.

— Я говорила тебе, но ты была не в себе и не запомнила. Подсознание защищает тебя. Так лучше.

— Я устала от неведения. Я встретила человека, с которым собираюсь встретить старость. Я должна знать свою историю и то, что могу предложить ему.

— Ты... — глаза Дианы наполнились слезами. Она обхватила запястья Марго. — Ты — хорошая девочка. Вот, что важно.

— Я больна. Мы обе знаем, насколько серьезно. Я. Хочу. Знать. Почему.

Ди сдалась. Она еще не начала говорить, но по выражению ее глаз, Маргарита поняла, что сейчас узнает правду. Какой бы она не была. И Ник не бросит ее. Он обещал. Она выльет свою боль на его груди и смирится. И больше не будет бояться.

— Сначала мама думала, что Мирослава очень впечатлительная и эмоциональная девочка с ранимой душой. — глухо начала Диана. Марго замерла, боясь спугнуть ее. — Эти приступы смеха, безудержной радости и веселья, сменяющиеся молчаливостью и полным уходом в себя. Она могла не разговаривать с нами неделями, а потом снова становилась обычным ребенком. Год, иногда два Слава вела себя нормально. Но потом появлялись нестабильные признаки. Она закрывалась в комнате, подозревая всех и каждого в том, что мы скрываем от нее что-то важное или осуждаем, разговаривала сама с собой, плакала или хохотала, не замечала нас или начинала оскорблять. Она была жестока, Гош. Очень. Била по самому больному, а потом рыдала, умоляя о прощении. Новый период затишья и сравнительной стабильности, и мы начинали верить, что Слава изменилась, пошла на поправку. Мы запутались. Списывали странности на переходные периоды, недостаток отцовского воспитания, нехватку внимания от вечно работающей матери, трудности в школе. Мама проглядела Славу, и она не отрицала своей вины, но, видит Бог, она делала для нас все, что могла. Мощный рецидив случился, когда Слава забеременела тобой. Мы еще не знали. Она стала такой тихой, словно потеряла всякое желание жить. Просто лежала в кровати и смотрела перед собой. Отказывалась от еды, пребывая в уверенности, что мы хотим ее отравить, бредила, не мылась, не причесывалась. Мама вызвала врача, когда Слава попыталась воткнуть ножницы в свое запястье. Тогда все и открылось. Тяжелая форма параноидальной шизофрении. Уже в лечебнице, куда ее срочно госпитализировали, выяснилось, что Слава находиться на пятом месяце беременности.

— Слишком поздно для аборта. — потрясенно выдохнула Марго. Ей казалось, что с каждым словом Ди из нее по капельке уходит жизнь.

— Я могу остановиться сейчас. —сказала Диана дрогнувшим голосом.

— Нет. Продолжай.

— Об аборте никто и не думал. Мы понимали, что ребенок ни в чем не виноват. Ты появилась не по ошибке. Слава очень любила тебя. И я люблю тебя, как дочь.

— Ди, что было дальше?

— В больнице она вела себя ужасно. Лекарства не помогали. Она умоляла нас забрать ее, боялась врачей. Но мы не могли рисковать. Там за ней присматривали. Твоя бабушка умерла от внезапного приступа, не справившись с постоянным стрессом, и я осталась одна. Как я могла позаботиться о Мирославе?

— Я родилась в психбольнице? — ужас застыл в глазах Маргариты.

— Да. — выдохнула Ди. — Но я сразу забрала тебя домой. А потом и Слава пошла на поправку. Она по тебе скучала. И именно благодаря тебе продержалась еще три года. Я работала, а она заботилась о тебе. А потом наступил новый кризис. И она больше не была собой. Пару месяцев в больнице на мощных транквилизаторах, чтобы снять обострение и полгода дома. Слава обманывала меня, пряча таблетки под язык, и все начиналось вновь. Последний раз я забрала ее в мае, тебе было четыре годика. Она не узнавала нас. Красивая и равнодушная, словно восковая кукла. Никаких эмоций. Она умерла гораздо раньше, чем .... Марго... Я не могу. — отчаянно всхлипнула Ди.

— Говори! — девушка яростно схватила руки женщины.

— Она почти не двигалась, не могла обслуживать себя. У меня на руках оказалось двое детей. Ты и Слава. А мне было столько же, как тебе сейчас. Я не справлялась, Гош. Я тоже проглядела ее. Когда мне нужно было уходить на работу, я оставляла тебя с соседкой, которая потом переехала в другой район. Но в тот день к ней нагрянули родственники, и тетя Маша пришла к нам. Она рассказала, что вы находились в большой комнате, когда из спальни Славы донесся странный звук. Она зашла, чтобы посмотреть. ... Твоя мама. Она была мертва.

— Как? Как она умерла! — глаза Марго прожигали Дианы насквозь. Она вскочила на ноги, почти грубо поднимая тетю вслед за собой. Девушка требовала ответа каждой клеточкой тела и всеми фибрами души.

— Она убила себя ножницами. — выдохнула Диана, устав сражаться и обессилено опустив лицо в ладони.

Маргарита хрипло втянула воздух, словно задыхаясь, обхватывая пальцами свое горло. Глаза заполнила страшная боль. Сердце рвалось из груди, билось о ребра, посылая спазмы по всему телу. Она на мгновение покинула реальность. И вспомнила то, что пятилетняя девочка стерла из своей памяти.

Белое сломанное тело на полу в кровавой жиже. Забрызганная бардовыми пятнами ночнушка, голые согнутые ноги и раскинутые руки. Мертвенное бледное лицо в обрамление рассыпанных по плечам черных волос, распахнутые спокойные глаза и стальные колечки ножниц, торчащие из шеи. На обкусанных посиневших губах застыла улыбка. Она обрела покой, так и не познав его при жизни.

Маргарита горько заплакала, чувствуя, как Ди осторожно расцепляет ее пальцы. В приступе отчаянья, она не осознавала, что только что пыталась на себе зажать рану, которую нанесла Мирослава. В глазах все еще стояло лицо матери. И толчками вытекающая кровь из горла, пронзенного ножницами.

— Я помню ее. — рыдала Марго. — Я помню свою маму.

В тот страшный день соседка была настолько испугана и ошарашена увиденным, что не заметила, как за ее спиной возникла фигурка маленькой девочки. Девочки, увидевшей тело своей матери.

***

— Маргарита... Милая, поговори со мной. — далекий глухой голос звал из темноты, в которой заблудилась душа Марго. И та, что звала ее к свету, победила, вырвала из оков отчаянья.

В комнате было светло и прохладно. Работал кондиционер и сквозь чистые оконные стекла пробивались неподкупные солнечные лучи. Золотистые искры рассыпались перед глазами Маргариты Казанцевой, пока одно за другим к ней возвращались чувства. Осязание, обоняние, слух, но первым было зрение. И теперь девушке казалось, что она способна видеть даже с закрытыми глазами.

Марго лежала на кровати под пушистым пледом. На языке вкус лекарств, а в руке Дианы — стакан с водой. Девушка со страхом подумала, что может случиться, если она откажется регулярно пить таблетки. Следующая, долгая мысль была посвящена матери и вернувшимся воспоминаниям о страшном дне, когда она умерла. Скорбь, боль, страдание. Но не страх, не желание скрыться, забыть, притвориться, что Диана ничего ей не рассказала. Правда и принятие правды, какой бы пугающей и ужасной она не была, неожиданно принесла успокоение, смирение и понимание. Мир перестал раскачиваться, поезд судьбы больше не путал пути и встал на одни единственные рельсы. Истина многоликая и неуловимая. Могущественная и немилосердная. Она спряталась в уголке ее подсознания на долгие годы, но в эту жуткую минуту вышла на шатающихся кривых ногах и предстала во всем своем отвратительном лике, смотрела пустыми черными глазницами и с тяжелой холодной улыбкой кивала головой. "Прими меня и освободись". — шептала страшная тень. "Или отринь и сломайся". Маргарита знала, что у нее есть выбор.

— Диана, — прошептала она одними губами. Женщина склонилась над ней, запечатлев на холодном лбу поцелуй. Марго порывисто обняла тетку, и та прилегла рядом с ней. — Я думала, что ты мотылек. Я ошиблась. Ты — крепость с непробиваемыми стенами, ты озеро боли и забвения. Ты самая смелая женщина на свете. Ты бесстрашна. Я восхищаюсь тобой. Как же ты пережила все и сохранила разум и желание идти дальше?

— Я не имела права опускать руки. У меня была ты, Гоша. Ты держала меня на плаву, придавала смысл всему хаосу, который творился вокруг. И однажды все изменилось. Жизнь наладилась, или нам так показалось. Но пока я спасала других, я пропустила что-то важное. Не научилась строить отношения, любить и быть любимой. Бросалась с головой в самые неперспективные романы, словно в омут, а на самом деле искала лишь облегчения и забвения. Меня тоже мучают призраки прошлого. И пока моя жизнь заполнена новыми чувствами, вспышками счастья и горькими утратами, я не вспоминаю. Чувство вины способно разрушить самые крепкие стены, от него нет спасения и укрытия. Только миг, тонкая грань отделяет нас от пропасти, за которой нет ничего, кроме безумия.

— Тебе не в чем себя винить, Ди. Ты сделала все, что смогла. — возразила Марго. — Ты спасла меня и до сих пор спасаешь. А я недостойна твоей доброты и великодушия.

— Не говори так. Ты же знаешь, как сильно я люблю тебя. Сейчас мне кажется, что я зря открыла тебе правду. Ты так же ранима, как Мирослава, но в тебе есть сила и сопротивление, которых в ней не было.

— Я боюсь, Ди. Боюсь, что болезнь однажды начнет прогрессировать. Она дремлет во мне, выжидает удобного часа, чтобы нанести сокрушительный удар. Я видела итог. Я не хочу так. Не хочу. — Марго снова заплакала, уткнувшись в плечо Дианы. Женщины обнялись. Теперь плакали обе. Море, целое море слез.

— Ты — другая, Гош. — успокоившись, произнесла Диана. — Сильная и смелая. Ты справишься. Твоя мама с детства проявляла все признаки заболевания.

— И я унаследовала этот страшный ген. Не спорь. Это так. Не в полной мере, но кто знает, какой я буду завтра? Через год? Надолго ли хватит сдерживающего действия лекарств и моего сопротивления.

— Береги сердце от боли, милая. Стресс опасен для тебя. Счастливому человеку не страшны никакие болезни. Поверь мне. Будь самой счастливой, Гош. А я порадуюсь за тебя.

— Даже, если мое счастье причинит боль тебе самой? — подняв голову, Маргарита взглянула в глаза тети. Диана удивленно улыбнулась.

— Твое благополучие не может причинить мне боль. — ответила она.

Если бы это было так.... Марго понимала, что сейчас ей представился шанс, самый удобный и правильный момент для признания, но не решилась. Такой сумасшедший день. И у нее еще оставались вопросы. Но не к Диане. Эта маленькая женщина с огромным сердцем не заслужила дальнейших расспросов. И у Марго не было сомнений, что Ди сделала для нее и Мирославы все, что могла, больше, чем могла. Теперь Маргариту интересовало, где был Даниил, где был старший брат, пока младшая сестра спасала среднюю, взвалив на свои детские плечи не только опеку над душевнобольной, но и вырастила ее дочь, поставила на ноги. Сама, одна, без помощи и подсказок. Без защиты и поддержки.

***

Марго вернулась в светлый и уютный дом Никиты Скворцова в сумерках. Она сильно задержалась, позволив Диане залечить ее раны и успокоить боль. Не хотела, чтобы Ник видел ее такой. Удивительно, но еще утром, девушка была твердо уверена, что хочет узнать правду о матери, не ради себя, а ради счастливого будущего с Никитой. Все оказалось страшнее, намного страшнее, чем она представляла. И упасть на его грудь с подобной исповедью теперь казалось не естественным поступком, а глупостью и самоубийством. Какой нормальный мужчина решиться завести семью с женщиной, осознавая, что существует риск психологического заболевания для их совместных детей? Испорченный ген. Ошибка.

Марго замерла на последней ступеньке. Опустила глаза на ключи в своей руке. Еще не поздно развернуться и уйти. Дать ему шанс на нормальное будущее со здоровой и любящей его женщиной. Имеет ли она право решать за Ника? Скрывая правду и возвращаясь к нему, не оставляя выбора, подвергая риску... Обманывая, притворяясь здоровой, обещая любовь, которая однажды причинит ему страшную боль. Эгоистичное желание быть рядом с любимым пересилило все доводы разума. Шаг вперед и снова...

Сомнения.... Оставить ключи на крыльце, убежать и спрятаться.

Тоже нечестно.

Страдание в любом случае.

Разбить его сердце уходом.

Это выше ее сил.

"Прошу тебя, дай мне шанс. Всего один". — прошептала в отчаянье девушка, обращаясь к невидимому слушателю.

Она верила, что справиться.

Она надеялась, что не подведет Никиту.

Она нуждалась в нем больше, чем в лекарствах.

Она искала спасение и знак.

Дрожащими пальцами девушка развернула связку ключей и открыла дверь.