Катастрофа
- Эй, Ириска, долго нам еще лететь? - откинув темную удлиненную челку, проорал на весь салон АрТи Итон, обращаясь к первому пилоту. - Когда уже прозвучит твое сексуальное «пристегните ремни, наш авиафлаер идет на посадку»?
Бесстрашные дружно хохотнули, и АрТи прекрасно знал, что Эрике слышны его скабрезные шуточки по громкой связи. В салоне намечалась возня, кто-то из парней звонко хлопнул АрТи по плечу, а девицы дружно фыркнули в ответ на его откровенную издевку.
Все Бесстрашные разведотряда, отправленного для переговоров с администрацией нового, недавно открытого города Лос-Анджелес, устали и готовы были на что угодно, лишь бы ощутить под ногами твердую землю. Пассажирские воздушные судна обустроены по последнему слову техники, и по салону можно было передвигаться при длительных перелетах, но все равно время тянулось бесконечно долго.
Итону давно надоело это унылое времяпровождение, хотелось экшена, хотелось размять мышцы, а главное, хотелось уже оказаться в пункте назначения, так как знающие по секрету говорили ему - там много красивых девчонок... Поэтому он использовал любую возможность хоть как-то себя развлечь: цеплялся к девицам, задирал парней, подшучивал над старшим пилотом... «Ха, старший пилот Ириска! - хмыкал он про себя. - Даже звучит смешно, не то что уж...»
Но как бы АрТи не хохмил, за время полета он не раз успел пожалеть о своем опрометчивом решении согласиться на это задание. Вылазки за стену, тренировки рекрутов, городские развлечения как-то больше по душе, а полеты... Не для него, нет. Однако, в последнее время Итон заскучал... Все развлечения приелись и казались пресными, ведь рядом не мелькала белокурая головка голубоглазой Эванс. С тех пор как она отправилась проходить обучение на воздушные полигоны, они отвратительно редко виделись, так что Итон все чаще стал ловить себя на мысли - ему явно чего-то не хватает.
Что за отношения связывали их, он задумываться не хотел, как, впрочем, и в целом об отношениях с девушками, что мелькали рядом с ним калейдоскопом. А Ириска оставалась в поле его зрения столько, сколько он себя помнил, и АрТи успел свыкнуться с мыслью, что она будет в его жизни, как что-то неизменное и стабильное - ведь ее можно бесконечно подкалывать и флиртовать безо всяких последствий, теша собственное эго.
***
За два часа они успели подлететь совсем близко к Лос-Анджелесу. Эванс фыркнула в громкую связь - за штурвалом она старший пилот Воздушных Сил Бесстрашия, какая она «Ириска»! Это прозвище прицепилось к ней еще в детстве, с легкой руки пресловутого Итона, вечно задирающего ее и достающего своими дурацкими шуточками. Но не показывать же этому напыщенному козлу своего недовольства, вызывая еще больше насмешек. Эрика бросила короткий взгляд на второго пилота и в раздражении поджала губы. «И чего ухмыляется, - раздосадованно подумала Эрика. - Что смешного Итон сейчас сказал?»
- Рам, ты как, справишься? Мне надо размяться, все мышцы затекли...
- Давай, только не сломай Итону ничего, - насмешливо протянул Рамус, прекрасно слышавший АрТи. - Кроме него вряд ли кто-то сможет настроить интерфейс этой птички.
- Сможет! У нас незаменимых нет, - злобно пробурчала Эрика, снимая шлемофон. - Если он такой умный, сам бы флаер и вел, а я бы его подъёбывала!
Она аккуратно пристроила чувствительную технику на место и, поставив аппарат на автопилот, крутанулась на сидении, выбираясь из-за штурвала.
- Не убивай его, может, он когда-нибудь очухается и женится на тебе, - засмеялся Рамус.
«Пф-ф, а есть ли во фракции человек, который не в курсе моей личной жизни? - фыркнула про себя Эрика. - Может ли такое быть, что существует кто-нибудь, кому неизвестно о чувствах Эрики Эванс к самому известному бабнику Бесстрашия?»
Несмотря на то, что это было давно и неправда, ее до сих пор преследовали разного рода слухи, опостылевшие, как и детское прозвище. Может быть, когда-то она и сохла по нему, кусая губы от злости, потому что АрТи так и остался единственным парнем, кто смог устоять перед ней, но сейчас... Все по-другому!
- Плевать на него, но я тут, вообще-то, старшая по званию и не позволю фамильярности в свой адрес при исполнении!
- Может, потому он тебя и задирает, - хохотнул ей в спину второй пилот.
Эрика вылетела в салон, ничуть не стесняясь других членов экипажа. Уже по одному разъяренному выражению симпатичного личика было понятно, что не стоило злить старшего пилота за штурвалом.
- Бить будешь? - покаяно склонил голову АрТи, прищуривая темные глаза. Ну и как злиться на него, если каждый раз, вот уже столько лет, сердечко екает от одного этого незамысловатого прищура? Самое обидное, что даже несколько довольно бурных и страстных романов не смогли до конца испепелить это давнишнее чувство, хотя Эрика точно знала, любой парень побежал бы за ней на край света по битому стеклу. Любой, но только не Итон. Вот надо было ей так вляпаться - и никто не смог перебить еще в детстве возникшее чувство, хотя по всем законам жанра давно уже должно было пройти... К его чести нужно сказать, что между ними никогда ничего не было и даже не намечалось - ей не позволяла гордость откровенно вешаться на него, а он не желал пользоваться влюбленностью наивной дурочки. Да и не стала бы никогда Эрика Эванс бегать за парнями, еще чего не хватало, а Итон... Да скатертью ему дорога!
- Еще раз назовешь меня Ириской, когда я за штурвалом, сам пойдешь пилотировать! - напустилась на него Эрика. - Или ты таким образом пытаешься справиться со страхом высоты? - Тайлер загоготал и схватился за грудь.
- Всё, Эванс, ты поразила меня в самое сердце! После такого удара мне остается только плакать, как побитой шлюхе...
Эрика каждой клеточкой ощущала на себе насмешливые взгляды Бесстрашных, но неловкость не то чувство, которое она могла себе позволить. Ухмыльнувшись одним уголком губ, она уже направилась было обратно в кабину пилота, но, резко повернувшись, пихнула парня так сильно, что он с грохотом обвалился в пассажирское кресло.
- Сиди молча и не выебывайся, - презрительно прищурилась она и пошла обратно к пульту управления.
- Уймись уже, Итон! - послышался густой баритон Диего, и Эрика благодарно кивнула ему, не забыв одарить самой мягкой своей улыбкой, на которую была способна в этот момент.
Без Диего Эстевиса ее жизнь, наверное, была бы не такой полной и насыщенной, ведь он с детства ее вечный заступник, рыцарь и поклонник. Парень, готовый подставить плечо в любой момент, влюбленный в нее уже много лет. Был момент, когда Эрика даже пыталась отвечать ему взаимностью, однако ей быстро наскучил его вечно восхищенно-восторженный взгляд. Со временем Диего понял, что Эрика всего лишь развлекается, но, тем не менее, до сих пор не оставил попыток ее покорить. Она могла прямо сказать ему, что между ними никогда ничего больше не будет, но не хотела, да и не смогла бы, наверное. Его привязанность льстила ей, что уж греха таить, и Эрика частенько пользовалась его слабостью по отношению к ней.
Они росли все вместе, Эрика знала Диего сколько себя помнила, впрочем, как и АрТи, ДиМей, Дейва, Чарли, Деклина, близнецов Смит[1]... И конечно же, привыкла к Эстевису, не представляя своей жизни без смуглого, рослого парня с пронзительными темно-карими глазами. Каждый раз, когда он приходил к ним во фракцию, еще будучи Эрудитом, он уже оказывал ей знаки внимания, как мог; в школе заступался и обхаживал ее, тоскливо взирая на всех ее бесчисленных ухажеров, которыми она крутила, как хотела. Но несмотря на всю свою легкомысленность, Эрика понимала, лучшего друга у нее никогда не было и не будет. А уж дружбой Эвансы всегда умели дорожить!
- Нам сейчас нужно долететь без приключений, какого хрена ты ее дергаешь? - нахмурился Диего, недовольно глядя на Итона.
- Да чё я такого сказал? Только спросил сколько еще лететь! - возмутился АрТи. - Может быть, ты знаешь, персональный Ромео нашей принцессы?
- Потерпи еще полчаса, Итон. А потом можешь бросать свое говно на вентилятор, пока не охренеешь! - злобно выплюнула Эрика. Она успела сделать лишь несколько шагов в направлении кабины пилота, когда корабль сильно тряхнуло, и Эрика завалилась бы прямо в проход между сидениями, если бы не Диего, успевший вовремя подхватить ее. - Рам, что там случилось, доложи обстановку!
- Кажется, погода портится! - прокричал в динамик второй пилот. - Тебе надо на это взглянуть...
Эрика со всех ног бросилась к штурвалу, ругая себя на все корки. Вот он тот самый эффект конца пути, когда уже почти добрались и расслабились. До пункта назначения оставалось чуть меньше тридцати минут, что могло произойти за это время? Оказалось многое...
Первый свирепый порыв ветра налетел внезапно, провалив небольшой авиафлаер в воздушную яму. Эрика, цепляясь за сидения, кое-как добралась до своего кресла, крикнув остальным, чтобы пристегнулись и надеялись на лучшее. Стараясь игнорировать тревожный взгляд Рамуса, Эрика нацепила шлемофон и схватились за штурвал.
Апрельское небо, сплошь затянутое тяжелыми, низкими тучами, за какие-то несколько секунд превратилось в свинцово-черное, тут и там распарываемое сверху донизу яркими, изломленными молниями под страшные громовые раскаты. За фронтовым стеклом Эрике ничего не было видно, кроме стены дождя, хлещущего с небес, как из разверзнувшихся хлябей. Буря все набирала обороты, и казалось, нет ей ни конца, ни края. Крепкий ветер швырял воздушное судно из стороны в сторону, подобно бумажному самолетику, атакуя безбожно, кидая в жуткой тряске в бесконечную темную воющую пропасть, не позволяя набрать стремившуюся к минимуму высоту, вызывая приступы животного ужаса даже у самых бесстрашных и отчаянных.
- Рикки, мы не справляемся! - крикнул второй пилот.
- Всем активировать воздушные подушки! Системы управления отказывают! - напрягая все силы, чтобы удержать аппарат в воздухе, гаркнула Эванс по внешней связи остальному отряду, перекрикивая надрывный вой аварийных систем.
Вцепившись в штурвал, она пыталась хоть как-то побороть бушующую стихию, щурясь от мигающих лампочек на приборной панели, но воздушное судно крутило мощными порывами ветра так, что желудок подскакивал к самому горлу. От напряжения испарина покрыла лоб, а сердце заходилось в груди от осознания того факта, что если ей не удастся дотянуть до ближайшей суши на отказывающих двигателях и посадить аппарат - они упадут в сносящий штормом флаер открытый океан.
Время как будто замедлило ход, растягиваясь в бесконечность. Приборная панель продолжала выматывать нервы, сигнализируя об опасности, будто это и так не было понятно, датчики топлива стремились к нулю... Эрика с огромным трудом ловила отказывающее управление и практически стала уже отчаиваться, когда сквозь небольшой просвет за стеклом кабины, на миг показался стремительно приближающийся темный пятачок, тонущий в свинцовых, с пенными барашками, волнах бушевавшего океана.
- Есть! Вижу сушу, - закричала Эрика. Монотонный гул стихии приглушал ее голос, и она не была уверена, слышал ли ее кто-нибудь.
- Сможешь посадить? - отозвался тут же второй пилот, тем временем щелкая тумблерами датчиков, стараясь передать координаты их предполагаемого крушения, чтобы на сигнал «SOS» пришла помощь, но эфир предательски молчал, натягивая и без того туго скрученные нервы.
- А то у нас выбор есть? - сглатывая тошнотворный ком в пересохшем горле, рявкнула Эрика. - Рухнем в океан - не сможем выбраться на поверхность. Отряд, приготовьтесь! Посадка будет жесткой!
Ухватив за хвост единственную надежду вывести аппарат из зоны турбулентности и посадить на сушу, она потянула штурвал на себя обеими руками, выравнивая крен и задавая траекторию полета, снижаясь к земле. Но тут, и так давшие сбой двигатели, выдали какой-то надсадный захлебывающийся звук, и затихли, замедляя обороты несущих винтов. Приборка погасла, маякнув датчиками последний раз, и подхвативший судно дикий вихрь, обрушил его резко вниз, словно игрушечное, со страшным скрежетом, от которого зазвенело в ушах.
- Мы падаем! Держитесь! - отчаянный крик Эрики заглушил жуткий удар, подкинувший аппарат обратно вверх, будто пушинку. Вслед за этим, Эрика почувствовала, как они снова ухнули вниз; жуткая тряска вырвала штурвал из ее рук, а флаер потащило дальше, то и дело врезая во что-то, сотрясая сильными толчками.
Воздушный корабль протянуло выпуклым стальным брюхом по земле, подкидывая на препятствиях, царапая и сминая фюзеляж ломающимися ветками и стволами деревьев, служащими своеобразными тормозами. Приложившись лбом о верхнюю панель и судорожно глотнув воздуха, Эрика удивленно успела отметить расходящееся трещинами фронтальное стекло, сквозь которое едва различалась листва растений, сменяясь на мутную пелену дождя. В следующее мгновение нос флаера врезался во что-то массивное, все восприятие реальности стало расплываться, в глазах потемнело, а сильнейший удар обрушил все попытки дальше противостоять стихии...
***
Сознание мучительно возвращалось вместе с неожиданно накатившей болью во всем теле и влажным, прохладным воздухом, ворвавшимся в кабину сквозь открытую дверцу. Чьи-то руки сняли с Эрики шлемофон, ощупали безвольно болтающуюся голову, растормошили, а вслед за этим отстегнули ремни безопасности, прочно удерживающие Эрику в кресле пилота и попытались вытащить наружу... Мучительный крик вырвался из её горла, осыпаясь на губах протяжным стоном. Острая боль, зародившись в ребрах, разрасталась от каждого прикосновения так, что Эрику прошибло холодным потом.
«О-о-ох, как же омерзительно мутит!»
В вену на запястье впилась инъекция из ренбраслета[2]. Во рту ощущалось что-то соленое и вязкое... Эрика старалась кое-как разлепить глаза, но веки будто сплавились, и пошевелиться она никак не могла... Мир свернулся до размеров измятой кабины: стекла выбиты, рассыпанная крошка впивалась в кожу рук, приборная панель практически на куски разлетелась, зияя оборванными проводами и сломанными датчиками. Простонав, Эрика дрожащей рукой медленно потянулась к лицу, чтобы стереть кровь с пересохших губ. Пить хотелось ужасно. Сделала вдох - внутри все ломило от боли. Дышать удавалось с трудом, да что там, было просто невыносимо тяжело.
- Рикки! Ты как, цела? Эй, скажи что-нибудь! - вернул ее в реальность голос, мужской. Дождь хлестал за бортом, в глазах витали мутные круги, голова кружилась от удара, и Эрика никак не могла разобрать, кто над ней склонился.
- Пошевелиться не могу, - с трудом разлепив губы, прошептала Эрика.
- Подожди, тебя зажало. Сейчас, - отозвался голос и она его, наконец, узнала. Диего Эстевис. Бортмеханик.
- Ди? Ты в порядке? А что случил... а-а-а, ч-ч-черт! - раздался скрежет металла и пластмассы, вызвав оскомину на зубах. Но дышать стало легче. Секунды неведения подходили к концу, и память тут же окатила воспоминаниями, как ушатом ледяной воды, развеивая ее сомнения о случившемся и заполняя пробелы. Налетевший, как из ниоткуда, сильный грозовой фронт, у флаера отказали все системы управления и они рухнули... но живы. Живы?
- Все живы? - требовательно спросила она, придерживаясь за крепкие предплечья мужчины, пытающегося вытащить ее из кабины. - Диего, а что с Рамусом? - Рука Эрики машинально потянулась вправо, нащупывая плечо второго пилота. Тщетно. Пальцы сжались, но в ответ она не ощутила движения или какой-нибудь реакции. Да что такое, он без сознания? Или...
Подавив новый приступ тошноты, Эрика повернулась и шокировано уставилась на прибитого к креслу парня. Прямо сквозь раздробленное стекло торчал острый кусок древесины, пробивший Рамусу грудь. Лица у второго пилота не было. Разбито. Вместо него - жуткое кровавое месиво в шлемофоне с торчащими осколками. Едва сдержавшись, чтобы не взвыть, Эрика почувствовала, как волосы на ее затылке встали дыбом от ужаса. «Господи, он же мертв... Но воздушные подушки должны были... А остальные? Что с остальными?!»
- Ди... - спазм перехватил горло, она даже выдохнуть не смогла, и в воздухе повисла неестественная звенящая тишина, которую нарушал лишь мерный звук дождя, барабанящего по искореженному фюзеляжу.
- Воздушные подушки почему-то отказали, - придушенно ответил ей бортмеханик на неозвученный вопрос. - Большинство не успели сгруппироваться... Тебе повезло, я думал, что вы оба всмятку. Давай-ка, держись за меня, я тебя вытащу.
В каком-то тупом оцепенении она обхватила его мокрую шею и, держась за него, попробовала встать, но ноги просто подкашивались от ушибов и слабости. Он сказал большинство... Они погибли? Кто? Диего оттащил ее в сторону и бережно усадил, прислонив к стволу дерева. Под пологом леса поливало не так сильно, но земля была мокрая и прохладная. Эрика прикрыла на мгновение глаза, все ее силы уходили только на осторожные попытки дышать, пока не подействовала регенерация.
- Живая? - знакомый голос выдрал ее из мимолетного забытья. Господи, Итон, живой... Слава богу! - Ириска, ты как? Сильно досталось? - Эрика отсалютировала ему рукой, мол, да прорвемся, а сама, похолодев до кончиков пальцев и перестав дышать, разглядывала масштабы их бедствия в тусклом свете нагрудных фонарей Бесстрашных.
Это был кошмар! Ужас! Настоящая катастрофа! Аппарат проложил большую колею вниз, по склону, переломав на своем пути небольшие деревья и кустарники, и врезался в огромный, в пару обхватов рук, ствол массива. Кабина сплюснута с правой стороны, куда и пришелся весь основной удар торможения, стальные борта все измяты, днище страшно деформировано, раздвижная дверца выгнута наружу. Видимо, ее заклинило из-за повреждений и ребятам пришлось выбивать, чтобы выбраться. В нескольких местах фюзеляж, сейчас больше похожий на рваные листы хрупкого картона, болтался на соплях. Если воздушные подушки не сработали, то там выжить было нереально...
- Ди, помоги, надо раненых вытащить, - позвал Эстевиса АрТи. Только сейчас Эрика смогла перевести на него остекленевший взгляд и попыталась встать. Весь промокший с головы до ног, Итон тяжело дышал, не прекращая попыток помочь пострадавшим ни на минуту. По его лицу стекала вода вперемешку с кровью - видно, щека распорота, а левая рука висела плетью. Диего же на первый взгляд целехонький, только на ногу чуть припадал и плечо ободрано обо что-то... Черт, Итон сказал раненые! Еще кто-то жив!
Мужчины в три руки выволокли кого-то из ребят наружу, положили на землю, а Эрика с ужасом всматривалась в окровавленное лицо и не узнавала его, настолько сильны повреждения. Пальцы нашарили ренбраслет, вкалывая инъекцию, пульс прощупывался слабый, но он был. Если удастся помочь как можно быстрее, то у Бесстрашного будет шанс выкарабкаться. Вторым из разбитого флаера вытащили Джозефа, одного из старших членов отряда, который она должна была доставить в Лос-Анджелес. Не доставила, рухнули...
- Рикки, ты нормально? Осмотришь его? - окликнул ее Диего. Эрика ползком добралась до раненного и принялась расстегивать его куртку. Мужик скрипел зубами от боли, лицо белее мела покрылось испариной.
- У него в боку обломок торчит, не глубоко, надо вытащить, пока не пошло заражение и перетянуть. У нас в салоне должна быть аптечка, я сейчас... - и оставив ребят с ранеными, Эрика попыталась как можно быстрее доплестись до салона перекалеченной техники.
- Стой! Не надо, не смотри! - два голоса резко осекли Эрику, желая остановить, но поздно. Жуткая картина встала перед ее глазами, и свернувшаяся комочком душонка провалилась вниз живота, а потом подпрыгнула к горлу вместе с содержимым желудка.
- Боже... Мамочка! - вскрикнула Эрика, замирая в липком поту, задыхаясь от запаха крови, ловя ртом воздух, а сердце, казалось, трепыхалось где-то в ушах. Все, все, кто остался внутри... Из пятнадцати человек только пятерым удалось выжить. «Приятной ночи в аду, дорогая!» Среди сплошного разгрома тут и там застыли изломанные, искалеченные, изуродованные ударом и обломками, тела. Это просто одна общая могила.
Пальцы Эрики бессильно хватались за обломки флаера, чтобы она могла удержаться и не грохнуться без сил. Снова накатила тошнота, а голова мерзко закружилась. Перед глазами поплыли разноцветные круги, потом по ребрам прошелся такой спазм, напоминая Эрике о своих ранениях, что ей пришлось с силой закусить кулак. Слезы брызнули по щекам, но это хорошо, что ей стало так больно не только внутри - выдавливалось все оцепенение. Аптечка. «Нужно найти среди этого хаоса аптечку... Скорее!»
Кто-то появился рядом, наклонился, подставив плечо, пытаясь оттеснить ее в сторонку. Конечно же, Диего. Ее верный рыцарь во все времена, у которого, наверное, тоже сердце из груди выпрыгивало, по мере того, как до сознания постепенно доходил весь ужас их положения. Нервы разыгрались не на шутку. Ему было страшно жаль, что он не мог отгородить Эрику от созерцания погибших, и теперь ей придется не раз вспоминать весь пережитый кошмар. Эстевис стиснул зубы, взяв себя в руки, прекрасно зная, что отговорить Эрику не смог бы. Упрямства ей было не занимать.
- Я сама достану... - попыталась возмутиться Эрика, но поняла, что «сама» она мало что могла. Поэтому внутрь флаера они полезли вместе; и несколько долгих, бесконечно долгих муторных минут переворачивали мертвые тела погибших в поисках маленького чемоданчика с медикаментами. Некоторых так сильно обезобразило ударом, что Эрика была просто не в состоянии разглядеть их лица, и это страшно, так страшно... холодный озноб вперемешку с потом потек по спине ручейком, стягивая кожу мурашками жути. А ведь её фамилия - Эванс, и её трудно напугать. И мертвых она не раз видела, но тут...
В плотной дымке отрешенности мелькали знакомые лица, имена, всплывали отдельные моменты воспоминаний, а сознание фиксировало ужасные подробности катастрофы. Они никогда теперь не забудутся, будут посещать её в ночных кошмарах. Отчетливый запах крови повис в воздухе салона. Выбравшись наружу, Эрика крепко зажмурилась и помотала головой, сгоняя прочь видения всего, что увидела внутри флаера, неимоверным усилием собирая волю в свой маленький кулачок. «Потом, все потом! Сейчас главное раненые, им еще можно помочь, а погоревать успеем».
Наколов регенерацией и обезболивающими первого парнишку, так и не приходящего в сознание, они укрыли его от дождя и оставили отлеживаться. Итон, держа на перевязи руку, копошился в кабине пилотов, пробуя реанимировать разбитый передатчик, чтобы наладить связь с диспетчерами. Джо стало получше; как только из него вытащили обломок и перебинтовали, он даже начал разговаривать и сразу же потребовал от Эванс объяснений - почему его отряд лежит всмятку в развороченном аппарате? Она смотрела перед собой, не зная, что ответить, пытаясь унять сотрясающую все тело дрожь. А слез не было. Никак. Застряли в горле словно острые кости и саднили, царапали.
«Простите, но я сделала все, что могла».
- Отвали от нее, - сурово оборвал мужика Диего, посматривая с тревогой и не отходя от Эрики ни на шаг. Наверное, он думал, что она заистерит. Зря. Свое дело старший пилот Эванс знала лучше многих, и вины ее в этой катастрофе не было. Но все равно ей теперь жить с этим. - Она сделала все, на что была способна в этой ситуации. Могли и в океан упасть, - вступился Эстевис, прикоснувшись к руке Эрики так осторожно, словно боялся сделать больно. Вот только большей боли, чем причинял Эрике плескающийся огонь в груди, казалось, просто не существовало.
- Так что случилось? - мрачно спросил Джо, сверля старшего пилота тяжелым взглядом. Она кусала губы, но смотрела на командира прямо, взгляда не отводила. Упертая. Если уверенна, что права, никогда не отступит. - Из-за чего произошла авария?
- Мы попали в грозовой фронт, или это был шторм, не знаю точно, но системы отказали и аппарат потерял управление. Возможно, из-за плохих погодных условий. Мне удалось дотянуть до острова, в противном случае мы сейчас были бы на дне океана...
- Ясно, - командир скупо кивнул и больше не наседал, устало прикрыв глаза.
- Но это еще не все. Передатчик отключился до падения и связи не было, нам не удалось передать диспетчерам координаты крушения. У наших коммуникаторов сигнал тоже отсутствует. Никто не знает, где нас искать.
- А где мы? Не на материке?
- На острове.
- На каком? - выкрикнул из кабины Итон.
- Понятия не имею.
- Ну охрененно, чё... Заебись, конечно, что мы живы, за что тебе наше пламенное. Но не заебись, что хрен знает на каком острове.
- Мы не так далеко от материка, но нас отбросило довольно далеко с намеченного курса, а поисковики будут прочесывать совершенно другую территорию. Возможно, они и сюда долетят, проверить, но среди леса нас вряд ли заметят. Все что мы можем сделать, чтобы облегчить их поиски, это поставить на открытом пространстве или возвышенности сигнальный знак и ждать, если не удастся наладить связь.
- Может, Итон сможет починить, ты ж знаешь, он в электрике шарит и из говна конфету слепит. Подождем до рассвета и осмотримся на месте, больше мы пока ничего не в силах сделать. Отдохни, - Диего придвинулся ближе к Эрике, пристраивая её больную голову себе на плечо. «О, черт! Плечо! - Эрика подскочила как ужаленная. - Надо же перевязать парня, кровь так и сочится... Эгоистка бессовестная, совсем из мозгов вылетело, а он и не напомнил! Повезло необычайно, что у него только ушибы и ссадины...»
Перемотав бинтами плечо отнекивающегося Диего, она проверила раненого. Парень был совсем плох, чуть дышал, но медиков среди них не было, и как долго он продержится на регенерации без необходимой помощи, оставалось только гадать. Эрика пристроилась рядом с ним, чтобы чем-то себя занять, потому как это ожидание, вкупе с бездействием, окончательно сводили ее с ума. Диего проверял аппарат, оценивая, насколько катастрофичен был урон и можно ли что-то попытаться сделать.
АрТи щелкал тумблерами бесполезного передатчика, негромко ругаясь сквозь зубы. Он хоть и закрыл чьей-то курткой голову пилота, но все равно дрожь пробирала Эрику до нутра, отбивая даже малейшее желание находиться рядом с кабиной, поэтому она просто сидела, обхватив себя за плечи руками и уставившись в одну точку, терпеливо смиряясь с ноющей болью в затылке. О душевной боли она старалась не думать...
Дождь заметно утих, но одежда промокла насквозь, и ее всю потряхивало под порывами ветра. Время, казалось, вовсе застыло, рассвет никак не желал наступать. Глаза, привыкнув к темноте, начали различать очертания окружающей их местности. Эрика поняла, что они в лесу, но в каком-то странном лесу. Деревья красовались размашистыми ветками, больше похожими на здоровые опахало. От влажности было прохладно, но огонь разжигать нельзя - остатки горючки могли разлиться вокруг техники. Ветер шумел, сбивая вниз воду с листьев. Эрика гадала, насколько остров большой?
Она напряженно осмотрелась, прислушиваясь к шорохам в кустах - её вдруг что-то насторожило, показалось, будто ветка хрустнула. Долгое время не происходило ничего, мышцы постепенно расслабились, а напряжение отпустило измученное тело. Померещилось? Ведь в лесу всегда что-то шебуршит и ухает. Джозеф, придерживаясь за бок, угрюмо отошел в сторону и устроился на переломанных ветках. Хотел, наверное, побыть один. Парни, периодически сменяя друг друга в кабине, напряженно переговаривались вполголоса о чем-то своем. Им тут тоже определенно было не по душе.
Едва Эрика успела краем разрозненного сознания отметить накатившее странное ощущение опасности, как дикий вопль прорезал тишину ночи и оборвался так резко, что по лопаткам пополз мороз. Поспешность, с которой мужчины выдернули оружие, не оставила сомнений в том, что Эрика явно не страдала галлюцинациями. Смачно выругавшись, она выхватила пистолет из кобуры и оглядывалась по сторонам, уже поняв, что случилось страшное. Джо исчез, а в ближайших кустах от того места, где ранее сидел Бесстрашный, слышался захлебывающийся звук, треск веток и утробное рычание. «М-м-м, никак соскучилась по приключениям, девочка!» Глаза у нее изумленно полезли на лоб. Все произошло так быстро, какие-то секунды... А может...
- Нет! Поздно! - сурово предостерег Эрику Итон, стоило только ей ломануться на звук. АрТи выпустил в том направлении несколько пуль, грохот проник в уши, отдаваясь во всей голове звоном. Визг, хруст ломающихся кустов наполнили тишину. - Хватай Тома и живо в салон лезь. На нас охотятся.
- Кто? - отмерла Эрика, шаря глазами по темноте, пока АрТи с Диего проверяли кусты, куда что-то утащило Джо. Парни переглянулись, замерев и настороженно выставив стволы по сторонам. «Молчат, чтоб их! Да я сейчас умру от страха!» - Да что там такое? Что с Джо?
- Горло разорвали. Кровью несет на всю округу, вот звери и пришли... Рикки, давай в салон лезь, - не успел Диего договорить, как прямо по заказу кустарники тихонечко зашуршали со всех сторон. Эрика выстрелила, не раздумывая, чтобы спугнуть хищника, и подхватила раненого подмышки. В салоне, полном мертвых, конечно, не самое лучшее место пережидать ночь, но все равно, этот вариант казался самым разумным. «Не охотиться же нам по этим кустам черт знает на кого?!»
- А-а-а! Черт! Ебт твою сучью мать! Да тут явно не заповедник хомячков, - выругалась Эрика сквозь зубы, чтобы не разреветься. В дрожащих пальцах прыгал пистолет, а дыхание давно сбилось от переживаний и выравниваться не собиралось.
- Видимо, мы в каких-то джунглях, где полно зверюг. Утром нужно уходить отсюда, они на запах крови стянутся.
Ребята затащили следом Джозефа и уложили тело к стенке, прикрыв куском ткани. Эрика застыла у изогнутой двери, не отводя оружия, не в силах заставить себя отойти и не представляя, что там такое... Жутко! Ощущение, что кто-то смотрел на нее, не оставляло. Темнота, кругом непроглядная темнота, из мрака которой доносилось угрожающее рычание, а потом что-то вынырнуло, похожее на большую собаку, скаля клыки, и практически сразу исчезло, вновь растворяясь во тьме. Ей потребовалось все мужество, что было в наличии, чтобы не вскрикнуть, ужас окатил с макушки до самых пяток, не позволяя даже нормально дышать. «Господи, да что же это? Неужели нам мало?! Выжить после крушения и стать поздним ужином для какой-то хищной твари?» От отчаяния Эрика только сильнее разозлилась.
«Да черта с два, у меня еще почти полный магазин! А всему живому можно противостоять. Посмотрим, кто кого!»