Грань

Поместье Инесорабилис было выполнено в коричневых оттенках, но все ещё сохраняло то ощущение величия, которое витало лишь рядом с жилищами дворянских семей. Если Омут напоминал скорее прибежище темного властелина, а Обитель звёзд господина Агилара – самое светлое из мест мира, в котором определенно живёт добрый волшебник, то это поместье было чем-то средним. Внутренний двор был выложен плиткой светло-коричневых и бежевых цветов, кусты зелени были ровно пострижены, но цветов на них не было. В закатных лучах солнца грандиозный по размерам дом выглядел почти древним.

Когда Сессилия вышла из машины и оглядела представшее зрелище, у неё не нашлось конкретных слов, чтобы описать это место. «Интересно, Розу и её братьев осуждали за то, что они живут в таком доме, не являясь аристократами?»

- Госпожа, – Бирам наклонился с места водителя и выглянул, чтобы посмотреть на неё, – свяжитесь со мной по каффу, когда Вас нужно будет забрать. Я сразу же приеду.

- Хорошо.

Ей пришло в голову, что реплику о том, что она свяжется, когда придёт время, должна была сказать сама. «Но он выглядит таким обеспокоенным, что, кажется, не дождался, пока я строго напомню об этом...» Кажется, не только Вейланд беспокоился о Сессилии, идущей на эту церемонию. «Хорошо, что за подрывание образа строгий хозяйки баллы с меня больше не списывают.»

[Так и есть. Но не забывайте, что, поскольку Ваш режим обучения завершён, основной миссией становится раскрытие и исправление преступлений Сессилии Валентайн. А также недопущение совершения новых.]

«Знаешь, в этом мире и так много преступлений, чтобы ещё и я вносила в них свой вклад.»

Машина отъехала, и она, подобрав подол, стала подниматься по лестнице. У дверей стояли двое слуг, предусмотрительно открывающие двери для приезжающих гостей.

- Госпожа Валентайн, – склонились они в поклоне, открывая двери. – Добро пожаловать.

Она опустила подол и степенно вошла внутрь. Сразу пять слуг склонились в поклоне, но... никто и не думал провожать её в нужное помещение. «Черт! А Сессилия ведь была здесь раньше? Тогда они могут думать, что я прекрасно здесь ориентируюсь. И что мне делать в такой ситуации?»

[Могу предложить активировать Упрощённый режим!]

«Это который теперь за сто баллов за сутки? А их у меня сколько?»

[244.]

«Сама разберусь.» Ей стало до того жалко с таким трудом выскребаемые баллы, что она была готова даже навлечь на себя гнев злого старшего брата Инесорабилис, но бродить по их дому в поисках нужного зала своими силами. Но делать это даже не пришлось.

- Сиси!

По центральной лестнице, спешно перебирая ногами и поддерживая подол в руках, спускалась Розария. Она собрала свои волосы на висках и закрепила их на затылке золотой заколкой, которая немного терялась в рыжине, а её праздничное платье было небесного синего оттенка. Оно было гораздо легче того, которое выбрала Сессилия, и казалось менее «душным», его ткань была почти летящей. Рядом с ней появилась табличка:

[ Дружба ]

Губы Сессилии сами собой растянулись в улыбке.

- Ты пришла, – Роза почти подбежала к ней и остановилась в паре шагов, выглядя при этом очень счастливой. – Действительно пришла!

Не важно, как сильно Сессилию раздражало, что Афирия Агилар похожа на неё внешне. Разве можно было из-за этого давать понять Розе, что это важнее их дружбы? Как она могла даже допускать мысль, чтобы не прийти?

- Розария, – если бы Стартовая миссия ещё не была завершена, ей бы точно прилетел штраф за эту улыбку, – ты сняла траур!

Та на секунду удивилась именно такой реакции, но почти сразу её лицо потеплело от трогательной улыбки:

- Да. Мы все его сняли. Думаю, мама с папой не хотели бы, чтобы мы носили чёрное в день, который был так важен для них. Они очень старались, чтобы титул вернулся нашей семье... ради нас, – её глаза на миг погрустнели, но затем она качнула головой и встрепенулась. – Прости, Сиси, я увидела тебя мельком и очень захотела подойти. Я провожу тебя в зал церемонии, но потом мне придется вернуться к братьям.

- Ничего страшного, – улыбнулась она.

Внутри поместья, помимо коричневых и бежевых цветов, преобладал ещё и синий. Неизвестно, было ли это сделано специально для дня церемонии, но даже ковры местами были синие. В любом случае, это выглядело удивительно недурно. В этом доме было не беднее, чем в Омуте, несмотря на то, что официально семья получала титул лишь сейчас.

Роза проводила гостью в просторный светлый зал, под потолком которого блестела хрустальная люстра, а вроде бы каменный пол был натёрт до блеска. Удивительно, что при этом он не казался скользким. В зале уже были люди: пышно разодетые лорды и леди, которые общались между собой, потягивали игристое вино из высоких бокалов, подносы с которыми носили слуги. По другую сторону зала находилось небольшое возвышение, похожее на сцену. Кажется, там и должна проходить церемония.

- Как только закончу с приготовлениями, присоединюсь к вам, – пообещала Розария. – Для гостей доступно всё крыло, так что не стесняйся посещать другие комнаты, если станет слишком душно.

- Спасибо.

[Будьте осторожны. Баллы я, конечно, не сниму, но сейчас Вы находитесь в месте, где за Вами будет наблюдать множество глаз. Большая часть Ваших слов и поступков может иметь влияние на дальнейшие события.]

Сессилия оглядела зал, выискивая хоть одну знакомую фигуру, но, кажется... она знала меньше аристократов, чем сама думала. «Так, семьи Агилар нет, Демьена нет... Я... я знала только их!»

Её душа верещала от паники и осознания того, насколько сейчас будет опасная ситуация, а ноги сами сделали несколько шагов в зал, чтобы возникшая пауза не казалась слишком явной. Она вежливо улыбалась тем, с кем у неё пересекались взгляды, и кивала, если кто-то приветственно склонял голову.

[Вы меня не слушали.]

«Я слушала тебя!»

[Я говорила, когда объявляла последние обновления, что функция распознавания лиц и краткой информации о знакомых осталась даже после завершения Упрощенного режима. Это было следствием исправления одной из ошибок, о которых Вы не хотели слушать.]

«Оу.»

Она присмотрелась к людям и действительно увидела, что следом за ними следуют полупрозрачные голубоватые таблички, которые она не заметила исключительно из-за того, что стояла слишком далеко.

«Прости, Система-а.»

[Так и быть. Постарайтесь не сильно отвлекаться.]

Сессилия стреляла глазами, стараясь выцепить из системных табличек кого-то, к кому можно подойти и неспешно завести разговор, чтобы потянуть время. Но, прежде чем ей удалось это сделать, обзор закрыла женщина.

[Альберта Шеренхейн, 55 лет

Баронесса, здорова.

Входит в совет лордов Черного Лотоса, имеет строгий нрав и чопорность в общении. Они с Сессилией относятся друг к другу, как большинство аристократов к другим аристократам – вежливо, с нотками презрения и борьбы за влияние.]

Женщина была довольно худосочной, из-за чего выглядела даже старше своего возраста. Ее светлые с проседью волосы были собраны в высокую прическу и закреплены несколькими сверкающими роскошью шпильками. Светло-голубое платье было менее пышным, чем у молодых девушек. Сессилии почему-то стало очень тревожно от одного лишь появления её в поле зрения.

- Леди Валентайн, – тягуче произнесла она ровно так, как описывала Система: вежливо, но с нотками презрения и претензией на превосходство. «В моем мире, вероятно, так говорили друг с другом политики.»

- Леди Шеренхейн, – не поведя и бровью, кивнула она.

- Как Вы допустили то, что торжественную речь на этой церемонии будет произносить лорд Крамер? – сразу перешла к делу женщина. – Вы можете не считать семью Инесорабилис ровней нам, но давать больше власти барону, чья родословная началась лишь век назад... немыслимо.

- Это решение принималось на совете лордов. Без моего участия.

- Именно поэтому Вам стоит быть более внимательной к своим обязанностям.

Она говорила это почти терпеливо, как ничему не понимающему ребенку, но её взгляд пугал.

[Вы...]

«Нет. Я вспомнила. Она Альберта.»

«Ива подчиняется Альберте. Лаванда, платина, тридцать восемь.»

«Она работает на Кукловода.»

- Леди Валентайн? – прервала затянувшееся молчание баронесса.

- Последние дни были нелёгкими для меня, так что тут уже ничего не поделаешь. Но мне и правда стоит внимательнее относиться к этому в будущем.

[Ладно. + 10 баллов]

«Ладно»?

[Не могу сказать, что это тот вывод, за который следует давать баллы, но... ладно.]

- Рассчитываю увидеть Вас на следующем собрании лордов, – поджав губы, произнесла женщина и прошла мимо, явно заметив кого-то более стоящего её внимания.

Сессилия стояла с громко стучащим сердцем, собирая испуганно расползшиеся мысли в кучу. Она говорила с баронессой спокойно лишь благодаря чуду – был ли это побочный эффект страха? «Эта женщина отдает приказы Иве, вполне возможно, что она была одной из тех, кто решил схватить меня и преподнести на блюдечке Кукловоду.»

«Сегодня здесь точно будет что-то происходить. Кукловод уже здесь.»

Она приподняла юбки и продолжила степенный ход. Именные таблички мелькали то там, то здесь – оригинальная Сессилия знала всех этих людей. Но нынешняя не знала никого. «К кому бы подойти, с кем начать разговор? Не могу же я просто стоять у стены.»

[Ага, я баллы отниму.]

- ...

«Там Демьен. Он как раз перестал говорить с какой-то женщиной.»

[Сессилия Валентайн не должна проявлять благодушие к человеку без рода на глазах огромного количества аристократов...]

«Брось, он же глава ИСТ. И его, несмотря на отсутствие рода, всё же пригласили сюда.»

[Но...]

Привести должных аргументов Система всё же не смогла, так что я
Сессилия без сомнений направилась к Демьену. Он потягивал из высокого бокала светлый напиток, похожий на шампанское, и, на самом деле, выглядел очень даже аристократично. В отличие от истинных лордов, он не стал надевать ни пиджак, ни сюртук, и, возможно, сделал это даже специально, в качестве насмешки над всеобщим мнением о своей безродности.

- Леди Валентайн, – он вежливо склонил голову, – Вы, как всегда, отлично выглядите. Желаете выпить?

Она сочла это за проявление манер, поэтому благоразумно не восприняла на свой счёт. Вместо этого вернула кивок и искренне сказала:

- Спасибо, но откажусь. Рада видеть Вас здесь. Элиас, вероятно, тоже благодарен, что Вы пришли.

- Не знаю, не видел его ещё, – признался мужчина, оглядываясь и поправляя очки. – Думаю, семья ещё находится на этапе подготовки к церемонии. Сегодня нам не нужны неожиданности.

Он скосил глаза в угол зала, и Сессилия невольно проследила за этим направлением. Если присмотреться, на стыке потолка и стен можно было заметить едва блестящую точку – камера.

- Сегодня нам всем стоит быть осторожнее обычного, – проговорил он, – канцлер смотрит на нас.

Эта церемония была важна для дела Кукловода. Он мог появиться на ней и там самым грандиозно сообщить всему Черному Лотосу о своем возвращении, посеяв новую порцию страха в сердца аристократов и их семей. Но тогда обо всем узнает канцлер, а с ним – сама Королева. Хорошо или плохо это лично для Сессилии? Для того, чтобы выполнить своё задание, ей нужно выяснить личность Кукловода, а сделать это, если город заполнят люди Её Величества, будет сложнее. «Как бы мне ни хотелось помощи могущественных людей, их вмешательство не будет на пользу лично мне.»

Пока что канцлер остановился на том, что вынудил Дом поставить везде камеры и послал госпожу Эру в качестве наблюдателя. Только сейчас в зале их не было видно – вероятно «глаза Её Величества» сейчас вовсю осматривала здание.

- Что бы здесь ни произошло сегодня, это поможет нам во всем разобраться, – произнес Демьен как бы между прочим. Она взглянула на него:

- Вас интересует дело Кукловода из-за Ивы, из-за того, что с ней произошло?

Но ответ на этот вопрос она поняла сама.

[Нет.]

«Я уже вспомнила, он же узнал об Иве и о том, что она была вместе с приспешниками убийцы, только от меня.»

- Да, – ответил Демьен.

Она скосила на него взгляд:

- Да?

- Отчасти, – исправился он. – Я верю в то, что Ива присоединилась к Кукловоду лишь для того, чтобы спасти своего брата. Она не стала бы разделять его убеждения.

«Он попытался мне солгать, но быстро понял свою ошибку...»

- Тогда почему Вам не было всё равно даже до того, как Вы узнали о ней?

Он перевел на неё взгляд:

- Почему мне не все равно на убийцу аристократов, раз уж я сам не благородный – так? Вы, как и Ваш слуга, подозреваете меня в чем-то?

- Разве не у всех, кто интересуется этим делом, есть личный мотив? Будь это личная заинтересованность или месть, – она внимательно следила за изменениями на его равнодушном лице, стараясь оставаться спокойной и мало заинтересованной в предмете разговора.

- У Вас есть предположение? – медленно произнёс он.

- Я не обвиняю Вас ни в чем, – искренне сказала она, отводя взгляд. – Но, не поймите меня превратно, такие люди, как Вы, не бывают заинтересованы в подобных делах без причины, что-то должно было произойти. Если Вам действительно интересно мое предположение, то я думаю, что Кукловод убил кого-то, кто был Вам небезразличен. И поэтому Вы делаете всё это, пытаетесь если не поймать его, так узнать правду.

- Правда бы мне не помешала, – проговорил он. – Но Вы ошибаетесь в том, что что-то непременно должно было случиться. Это дело касается каждого в Черном Лотосе.

Он кивнул в сторону выхода из зала, и Сессилия не без удивления перевела туда взгляд. Люди входили через открытые двери время от времени – кто-то приехал быстро, кому-то на это потребовалось время. Никто не удивлялся такому разбросу во времени прибытия гостей. Но эта семья привлекла внимания чуть больше, чем все остальные, вероятно, потому что в течение двух последних лет они не показывались светскому обществу.

Лорд Агилар смотрелся довольно необычно в сюртуке, но удивительно гармонично, так что Сессилия списала это на то, что при ней он ходил только в рубашках, без всех этих изысков. Он вёл под руку молодую девушку в нежно-голубом пышном платье, которая была безумно похожа на Сессилию. Но, разумеется, она выглядела ещё совсем молоденькой девочкой, в её глазах читались растерянность и затаённый страх, хоть она и старалась улыбаться. Её тёмные волосы тоже лежали волнами, хоть и были на порядок короче волос графини, едва доставая до плеч. Даже родинка на том же месте.

[Через пару лет она может стать Вашей полной копией. Могу сделать реконструкцию, чтобы Вы в этом убедились.]

«Нет необходимости.»

- Сейчас на семью Агилар будет направлено очень много внимания, – произнес Демьен. – Их репутация находится в шатком положении из-за того, что произошло два года назад и действий видама после этого. Людям с таким уровнем влияния следует внимательнее относиться к тому, что говорят о них люди.

«Насколько я понимаю, самого видама это волнует мало. Ему же... не прилетают штрафы от изменения репутации.»

- Вы не подойдёте к ним? – спросил Демьен.

- Думаю, у них есть те, с кем нужно переброситься парой слов. Вечер только начался, у нас ещё будет время.

«Незачем волновать Афирию. То, что рядом с ней не появилась табличка с баснословным уровнем стресса значит лишь то, что она меня ещё не заметила.» Когда она повернулась обратно к Демьену, через пространство между ними прошла девушка. Её юбка была настолько огромной, что задела и Сессилию, и Демьена, но раздражение так и осталось бы ежесекундным, если бы не одно внушительное «но». Делая вид, что это случайность, она пролила на Сессилию вино из своего бокала.

- Ох, прошу прощения, леди Валентайн! Как неловко!

«Да это было сделано настолько медленно и нелепо, что я бы не поверила, даже если бы хотела!»

Винное пятно расползлось по платью, и хоть по цвету оно было близко к цвету самого платья, не увидеть, что это именно пятно, было очень сложно. Сессилия подняла взгляд.

[Каррен Шеренхейн, 20 лет.

Баронесса, здорова.

Младшая дочь семьи Шеренхейн. Влюблена в Демьена К'Ардонелл. С треском провалила экзамены в ИСТ, но продолжает наведываться туда, потому что якобы очень увлечена технологиями.

Недолюбливает Сессилию с тех пор, как узнала, что Демьен стал проявлять к ней внимание.]

- ...

Сессилия не торопилась говорить вежливые слова о том, что ничего страшного не произошло, потому что... произошло! «Эта давящая мерзкую улыбочку соплячка вздумала опозорить меня перед всеми аристократами Черного Лотоса!»

[Она не намного Вас мла...]

«Соплячка!»

- Леди Шеренхейн, Вам стоит быть аккуратнее, – пожурил её Демьен.

- Так неловко! – она пыталась говорить тоненько и нежно, как Розария, но выходило у неё из рук вон плохо. – Мне очень жаль. Такая ошибка стоила бы мне жизни, если бы я имела дела с технологиями, да, господин Демьен?

«О, ты даже не представляешь, что и сейчас это тебе жизни будет стоить...» Сессилия чувствовала, как жидкость пропитывает ткань, и стремительно выходила из себя. С ненавистью взглянув на пустой бокал этой баронессы, на котором ещё остались капли вина, она была готова сделать что-то очень рискованное...

Но её внезапно «погасил» тонкий и нежный голос – на этот раз не притворный.

- О, нет! Как же это произошло?

Не понятно, откуда взявшись, к ним подбежала Розария и стала хлопотать вокруг. Но едва ли она могла что-то сделать пустыми руками, поэтому просто переминалась с ноги на ногу и махала руками на пятно.

- Всё нормально, – выдавила Сессилия, отряхивая сухую ткань рядом с пятном и попутно удивляясь, что это за вспышка гнева была только что. Когда она скосила взгляд на баронессу, увидела, что та едва скрывала злорадство. «Не слишком ли явная подлянка? Ей не хватает изящности в таких делах. Влюблённость делает мозг жидким? Неудивительно, что она провалила вступительные в ИСТ.»

- У нас еще есть время, Сиси, давай все исправим, – решила Розария, хватая её за руку и потянув в сторону. Каррен осталась с Демьеном наедине. «Если она спланировала то, что Роза уведет меня, я могу поаплодировать ей!»

Розария ничуть не стеснялась проявлять дружеские чувства на глазах толпы, поэтому провела Сессилию за руку через весь зал и вытянула в коридор.

- Мы быстро разберёмся с этим с помощью шкафа, – проговорила она и затормозила. – Ох, но память моего забита...

«Она же держала траур, какие наряды заполнили память её шкафа? Чёрное и чёрное-пречёрное?»

- Зайдём в комнату Элиаса, он не будет против. Это ненадолго.

Она снова потянула Сессилию вперед, словно заминки и не было. Обходными путями проведя в жилую часть здания, где свет был на порядок приглушённее, чем в местах, предназначенных для гостей, она спешно подвела подругу к одной из дверей. Видимо, у них в семье были достаточно близкие отношения, раз она без неловкости или страха просто открыла дверь в спальню мальчишки-подростка.

- Проходи. Не волнуйся, Элиас разрешил бы.

Сессилия не была в этом столь уверена, но все равно прошла в комнату, оглядываясь. Никакой особо личной атрибутики в комнате не было – да и сложно было представить, что подростки этого мира могли бы повесить на стены. Комната была в изумрудных тонах и, казалось, никак специально не украшалась и не переделывалась. Единственное, что намекало на то, что это комната именно Элиаса, то, что на тумбочках рядом с кроватью и немного на самих простынях лежали листы, исписанные математическими формулами.

Пока Розария стояла около темного шкафа и настраивала его, чтобы Сессилия могла переодеться, та смотрела на эти листы, задумавшись о том, как пятнадцатилетний сын дома Инесорабилис вообще мог разбираться в таких сложных формулах. Проскользив по ним взглядом, она заметила, что на тумбочке, помимо листов, была рамка для фотографий, перевернутая изображением вниз. Решив, что она просто упала, она подняла рамку и поставила ровно. Но, взглянув на изображение, подумала, что Элиас мог перевернуть её и специально. На фото был сам мальчик, только моложе на пару лет, а рядом с ним белозубо улыбался Эрилл Мираж.

- У меня сложилось впечатление, что после событий двухлетней давности Элиас делает вид, будто даже не знал Эрилла Миража, и того даже не было в его жизни, – поделилась Сессилия наблюдениями, и Розария отвлеклась от настройки. – Но он не выкинул фотографию, даже не убрал её с тумбы.

Роза молчала некоторое время, после чего неуверенно проговорила:

- Конечно, он расстроен... У него были большие планы, и он рассчитывал на поддержку Эрилла, когда будет учиться в ИСТ. А тот умер так внезапно...

- Хотя не должен был, – согласилась Сессилия, рассматривая фотографию. Она была сделана не так давно, но мужчина на ней не отличался от того, кого она видела во флэшбеках Системы. Вероятно, он из тех людей, которые медленно стареют.

- Да... не должен был.

Розария продолжила нажимать сенсорные кнопки, но уже более медленно и задумчиво.

- Поэтому Элиас, вероятно, и отзывается так о видаме, – поняла Сессилия. – Если бы не его планы о принятии Эрилла в свою семью, тот и не умер бы. Похоже, он его винит.

Розария за её спиной вздохнула:

- Брату было нелегко принять смерть наших родителей, но в том случае винить было некого – это был несчастный случай. А в случае господина Эрилла – Элиас нашел того виновного, которого хотел. Хотя самого господина Эрилла он винит не меньше.

- Лорд Агилар не виноват, – твердо сказала Сессилия. – Виноват только Кукловод.

Роза подошла к ней и тоже взглянула на фотографию:

- Когда господин Эрилл начал заниматься с Элиасом, ему... всё казалось таким лёгким, его глаза горели наукой и технологиями. Я была так счастлива видеть его счастье... То, что произошло с господином Эриллом ужасно – независимо от причин. Такой человек, как он... не заслужил этой участи.

Сессилия взглянула на её печальное лицо. У этой семьи было довольно смешанное впечатление о бывшем учителе младшего: старший брат Шенн ему не доверял, хоть и позволял находиться в их доме, Элиас считал его хорошим педагогом, но истинное отношение казалось всё ещё довольно размытым. Розария сейчас казалась невероятно поникшей, хотя в прошлом не показывала каких-то явных чувств по этому поводу.

- Он тебе нравился? – спросила Сессилия, всё же не совсем понимая этот момент.

Роза молчала дольше, чем она ожидала, будто подбирала слова. Но разве этот вопрос сложен? Если она считала его хорошим человеком, почему не сказала об этом сразу? Неужели у неё правда были сомнения на его счет?

- Это уже не важно, – наконец сказала она, тяжело вздохнув. – В конце концов, он был просто гувернёром... Хотя лорда Агилара это не остановило, верно?

Погодите, что?

- Он честный и открытый человек – лорд Агилар, – продолжила она, отходя обратно к шкафу, – его не волновали ни статус, ни мнение людей вокруг... Даже сейчас он ведет себя достойнее многих, тех, кто шепчется за его спиной.

Сессилия обернулась:

- Ты была влюблена в Эрилла Миража?

«Да не может быть! Она так активно обсуждала эту "непростую историю" о том, что видам едва не сделал Эриллу предложение, и потому его убили – как она может быть влюблена в него?»

- Нет, – произнесла Розария, не глядя на неё, – я не была.

Сессилия никогда не думала, что услышит такой тон голоса – который неприкрыто сам говорит о том, что его обладатель лжет.

«Ну и ну... Система, дай баллов?»

[В условиях получения баллов сказано, что влюблёнными должны быть оба.]

«Стоило попытаться.»

- Ты можешь заходить, – выдавила улыбку девушка, отходя от шкафа, – нужно только ввести данные наряда. Можешь скопировать их из базы данных каффа.

«Э? Так тоже можно?»

Сессилия кивнула и встала на едва светящиеся «ступни» в шкафу, после чего дверцы привычно закрылись. С каффом она бы возилась на порядок дольше, чем просто с набором параметров, поэтому просто выбрала платье, как можно ближе похожее на то, в котором была, и после этого вышла. Стоило ей это сделать, как снаружи послышалась приглушенная музыка.

- Начинается, – тревожно оглянулась на дверь Роза. – Нужно поспешить.

На этот раз она не стала хватать подругу за руку, они просто покинули комнату в чуть более быстром темпе, чем обычный шаг. Она закрыла дверь, и Сессилия мельком отметила, что рамка с фотографией так и осталась стоять.

В зале церемоний уже вовсю играла торжественная музыка, а гости собирались вокруг сцены. Роза поспешила к братьям, которые стояли около лестницы, ведущей на возвышение. Шенн пронзил Сессилию самым обвиняющим взглядом из всех, и она без особого удивления лицезрела падение его расположения. Но винить её в опоздании сестры долго он не смог – уже стоявший на сцене немолодой мужчина откашлялся и несколько раз хлопнул в ладоши.

- Леди и лорды!.. – громко произнес он и опомнился, – и другие приглашённые! Сегодня мне оказана великая честь провести редкую в наше время церемонию. К стану аристократов в этот великолепный вечер присоединиться новая семья, чьё благородство крови воссияет сегодня тысячью огней!

Где-то сбоку послышалось шипение Альберты:

- Лорд Крамер может хоть раз в своих речах не использовать архаичные пустые метафоры?

Лорд Крамер, сияя своей улыбкой побольше, чем его же эпитеты, продолжил:

- Сегодня нас с вами принимают стены старинного особняка, имя которого – Безмятежность!

«Безмятежность...»

Сессилия подняла взгляд к резному потолку. Едва заметной искрой ей в ответ блеснула скрытая камера канцлера.

:ː Ѧ // Ѧ \\ Ѧ ː: