Свидание
После обеда мама спешно засобиралась в ресторан со своей хорошей знакомой, как-то подозрительно при этом улыбаясь. После того как она вышла, я на всякий случай проверила, открывается входная дверь. Мысль, что она заперла меня, была глупой, но от этой женщины можно ожидать чего угодно!
Через пять минут после того как я осталась одна, за окнами моей квартиры раздался утробный грохот, сверкнула молния и хлынул проливной дождь.
Не может быть!
Я выглянула на улицу через застекленную лоджию, и увидела, как мир превращается в расплывчатое пятно. Ветви деревьев грузно клонились к земле, стремительно превращающейся в коричневую жижу.
Вот почему мама так радовалась ― решила, что из-за непогоды я носа не высуну на улицу!
Я разозлилась, и совсем как в детстве захотела сделать все наоборот, но настроение куда-либо идти действительно пропало. Вдруг откуда-то возникло дурное предчувствие. Скорее всего оно было связано с тем, что Райан Эверетт так и не позвонил мне, но свою роль сыграли и другие факторы: мерзкая погода, мамины козни, папино ненавязчивое вмешательство и мой внутренний голос. Они все будто твердили: сиди дома, Эйша, от греха подальше!
Я начала сдавать позиции под напором стихии и внутренних переживаний, и даже придумала несколько сотен отговорок для Райана (если/когда он позвонит). Но вовремя взяла себя в руки. Райан Эверетт ― парень, который понравился мне с самого первого дня учебы! Так почему я должна быть рассудительной сейчас, когда наконец-то сбылись все мои мечты, когда он сделал то, чего я столько времени ждала ― наконец-то позвал меня на свидание?
Я сжала кулаки, расправила плечи и приблизилась к шкафу, где на вешалке покоился заранее заготовленный наряд: простенькие джинсы без излишеств и нарядная белоснежная блузка. Я решила, что сегодня белый цвет отлично подчеркнет мою загорелую кожу и темные волосы.
Когда звякнул мобильный телефон, лежащий на прикроватной тумбочке, я метнулась к нему и едва не запуталась в ногах. Может быть это мама, так что не стоит питать надежд. Но это была не мама. Когда я ответила на звонок, на том конце приятный знакомый голос Райана Эверетта полюбопытствовал:
― Ну, ты готова для этого, Эйша?
― Для чего?
― Чтобы целый вечер провести с парнем своей мечты.
Я рассмеялась, не пытаясь звучать слишком обрадованно, но в голос протиснулось облегчение: все-таки он позвонил! Райан Эверетт позвонил мне!
Прочистив горло, я дразнящим тоном уточнила:
― И откуда же тебе знать, какие у меня предпочтения и мечты?
― Я ведь следил за тобой, помнишь?
Я ощутила, что облегчение, которое волной накрыло мои внутренности минуту назад, схлынуло. Но несмотря на тревогу, все равно бодрым голосом пообещала быть готовой вовремя.
Отложив мобильник на прежнее место, я сжала домашний свитер на груди ― вдруг между ребер стало тесно. Тревожно тесно.
Райан следил за мной? И Луиза пропала. А еще он как-то связан с Девой. Что-то здесь не так...
Нет, мысли прочь, прочь! Я даже потрясла головой, словно собака, попавшая под дождь.
Я собираюсь отлично провести вечер. Кроме того, если бы Райан Эверетт хотел меня убить, он мог бы сделать это уже добрую сотню раз, ведь мы уже засиживались в лечебнице допоздна...
Он просто хочет сыграть с тобой в игру, Эйша, ― тут как тут появился внутренний голос со своими комментариями. ― И он сделает это в тот самый страшный момент, когда ты расслабишься по-настоящему.
...
Два с половиной часа спустя я вышла во двор и в изумлении отшатнулась назад к подъезду ― на зонтик обрушился настоящий потоп из дождевой воды. Неимоверный грохот холодных осенних рек, стекающих по водостоку и разбивающийся на асфальте на мириады брызг, оглушил.
На обочине, в десяти шагах от подъезда стоял знакомый автомобиль Райана с включенным двигателем. Мне показалось, в салоне я заметила какое-то движение, ― неужели он мне машет?
Набравшись храбрости, я втянула голову в плечи и бросилась бежать, ловко перепрыгивая лужи и прижимая к боку сумочку. Забравшись в салон, я сварливым тоном заметила:
― Джентльмен бы вышел, чтобы открыть даме дверь.
― Ну не под дождь же, ― резонно заметил Райан. Я еще пристальнее посмотрела на него.
― Тогда ты не такой уж и парень мечты...
Он рассмеялся и включил в автомобиле отопление.
Необъяснимая тревога, которая терзала меня весь сегодняшний день, приобрела другие очертания и стала больше походить на легкую степень разочарования. Я уже сомневалась, так ли хорош Райан Эверетт, как я думала.
А вдруг я зря вознесла его на пьедестал?
***
Уже спустя четверть часа я и думать забыла о том, что Райан Эверетт мог кого-то похитить. Да и с какой стати ему похищать Луизу Уильямс, ведь она, насколько мне известно, сама была готова прыгнуть в его объятия?.. Нет, Райан Эверетт не из тех парней, которые могут быть связаны с похищением или убийством... И уж точно он никак не причастен к тому, что случилось с Девой.
Только не парень, которого я люблю так много лет, я в нем не ошиблась. Я не из тех, кто ошибается в людях.
После того как мы поужинали в кафе, я ожидала, что мы отправимся в кино или в другое какое место, но автомобиль уверенно покатил к выезду из города. Сквозь ветровое стекло все виделось в размытом свете, в черных красках. Сначала яркие городские огоньки центра катились по стеклам вместе с дождевыми каплями, вобравшими в себя все цвета, затем постепенно они стали уменьшаться, пока полностью исчезли. Когда я отвлеклась от разглядывания Райана, с удивлением обнаружила, что вокруг нет ни машин, ни зданий, лишь безграничный черный лес, похожий на одну из тех картин, на холст которой художник-абстракционист нанес дюжину темных маслянистых штрихов.
― Странно, что погода не испортила тебе настроение, ― многозначительно заметил Райан, приглушив музыку.
― Куда мы? ― перебила я, даже не попытавшись скрыть нервную дрожь в голосе.
― Хочу показать тебе одно особенно место, ― ответил он невозмутимо, а затем внимательно посмотрел на меня. Взгляд длился одну или две секунды, но он был таким интенсивным, что я вновь вздрогнула. ― Ты же не думаешь, что я собираюсь что-то с тобой сделать? ― уточнил он, вновь возвращаясь к дороге. ― Точнее... я не собираюсь делать с тобой ничего дурного, ― со смешком исправился он.
― Очень смешно, ― протянула я, но все же немного расслабилась. Вспомнив, о чем он спрашивал до своих странных комментариев и выводов, я ответила на вопрос: ― Я люблю дождь. А ты?
Я не могла отвести взгляда от острых скул Райана Эверетта, не могла отвести взгляда от ямочки на щеке и дразнящей улыбки. Как можно одновременно испытывать и страх и благоговение? Наверное, потому что страх принадлежит вовсе не мне, он навеян извне ― внутренним голосом, мамиными комментариями, исчезновением Луизы Уильямс.
― Люблю ли я дождь? ― Райан весело рассмеялся, будто я пошутила. ― Я скажу так: жаль, что у меня нет загородной резиденции, где ты смогла бы удобно устроиться у камина.
― Я о таком не говорила! ― возмутилась я, шутливо толкнув его в плечо. Правая рука свободно лежала между нами и мне уже несколько раз хотелось взять ее и переплести пальцы. Ну что мне стоит? Не убежит ведь он от меня! Кроме того, если бы я была Райану противна, он бы не пригласил меня на свидание, верно?
― Не говорила, но думала, ― ответил он, рассмеявшись, и я не смогла сдержать ответной улыбки.
Ну и ну! Да ведь я по уши в него влюблена! ― эта мысль была последней до того, как некто могущественный поставил наш фильм на паузу. Машина заглохла прямо посреди дороги. Колеса прокатились еще несколько метров и остановилась.
Мы с Райаном перестали смеяться и с одинаковыми глупыми выражениями на лицах посмотрели друг на друга.
― Райан?..
В голову уже полезли дурные мысли, и я молилась, чтобы наш фильм сняли с паузы и машина поехала вновь. Но ничто не двигалось ― лишь барабанил дождь по крыше автомобиля.
― Похоже, ― начал Райан, и я не смогла разобрать выражение его лица, ― нашему чудному свиданию пришел конец.
Его хриплый тон голоса мне совсем не понравился, а затем, когда Райан раздосадовано треснул кулаком по рулю, я вовсе подскочила, как ужаленная.
― Черт, Эйша, мне и вправду жаль! Я не думал, что машина заглохнет прямо посреди дороги.
Мое сердце все еще учащенно билось о ребра.
― Позвони... вызови... вызови эвакуатор, ― дрожащим голосом попросила я.
― Думаю, тут нет связи.
― Просто позвони! ― воскликнула я, напугав и Райана и себя. Паника еще никогда не подбиралась так близко к моему сердцу, даже когда я поняла, что за мной по пятам идет профессор Блейк. В тот вечер мне пришлось свернуть в библиотеку, а затем выскользнуть через черный ход, чтобы противный старикашка не выяснил адрес, где я живу.
― Ладно, ладно... ― поспешно пробормотал Райан, хватая мобильник с приборной панели. Он набрал номер и включил громкую связь. Свет от экрана жуткими очертаниями лег на лицо Райана, и я обхватила себя руками и задержала дыхание. Через секунду Райан констатировал: ― Нет связи. Как я и говорил.
Я уставилась немигающим взглядом в окно. Капсула с наглухо закупоренным беспокойством, скрытая внутри моего солнечного сплетения после смерти Девы, внезапно взорвалась, выпуская наружу все тревоги и страхи. Пугающие мысли вплоть до этого момента были в клетке, и вот теперь железная дверь распахнута настежь.
― Эйша... ― тихо позвал Райан, осторожно коснувшись моего предплечья. Я резко посмотрела на него и удивилась, наткнувшись на хмурый взгляд. Он тоже обеспокоен, ― внезапно осознала я. Ну... ну конечно, он тоже обеспокоен, ведь мы застряли здесь вместе. И это не было спланировано.
― Я не знал, что машина вдруг сломается, правда, ― сказал он, доверчиво глядя на меня. ― Если ты думаешь, что я мог подстроить такую ситуацию...
― Нет, конечно нет! ― перебила я поспешно. Я заверила, что так не думаю, хотя секунду назад готова была поверить в то, что Райан заранее подготовился и все распланировал: и как мы застрянем посреди средневековья без сотовой связи, и как он разыграет передо мной огорчение.
Я вдруг поняла, что сижу, прижав к груди руки крест-накрест, и, покраснев, опустила ладони на бедра.
― Ты прав... ― пробормотала я смущенно. ― Я не знаю, почему так отреагировала. Просто меня весь день мучило дурное предчувствие.
― Причин нет, ― убедил он, и я эхом повторила, пристально наблюдая за тем, как Райан со вздохом откидывается на спинку сидения:
― Причин нет.
Минуточку.
А ведь мы с Райаном Эвереттом (Райаном-Эвереттом-три-восклицательных-знака) сидим наедине в машине посреди лесной глуши. Отрезанные от окружающего мира, как в каком-нибудь лучшем (триллере) романтическом романе. Я наконец-то наедине с этими скулами, к которым хотела прикоснуться с самого первого курса... Я наконец-то добилась своего ― Райан Эверетт еще никогда не был ко мне так близко!
Краем сознания я понимала, что должно быть очень странно гляжу на него, но Райан, хоть и видел мой взгляд, терпел эту странность. Молчание, густо разлитое между нами, будто джем из банки, казалось волшебным и очень интимным.
Я так долго мечтала о Райане, что уже во всех подробностях могла вообразить, как он будет выглядеть утром, когда проснется на соседней половине кровати, какая на его губах расцветет улыбка, и каким хриплым спросонья голосом он поинтересуется, хорошо ли мне спалось. Могла отчетливо представить, будто это было на самом деле в какой-нибудь другой жизни, как я положу на его теплую грудь свою голову, и какой счастливой почувствую себя, когда он ласково коснется моих волос ладонью.
― Что? ― наконец-то спросил Райан, улыбнувшись. Он подпер щеку кулаком и прищурился, будто пытаясь проникнуть в мою голову. Спасибо и на том, что в машине темно, и он не видит, как резко меняется цвет моего лица. Иначе он решит, что меня вырвет в любую секунду. Ну вот опять, почему я думаю обо всякой ерунде? Главное не озвучивать всю ту чепуху, которая навязчиво протискивается в мою голову... Ведь думать обо всякой ерунде лучше, чем думать о том, как Райан выглядит без рубашки...
Я подскочила, когда он громко позвал меня явно не в первый раз. Мое резкое движение, похожее на то, как когда больно жалит оса, развеселило Райана, и он рассмеялся.
― О чем ты только думаешь?
― У тебя взгляд как у человека, который спит с открытыми глазами.
Ясно же, на что он намекает.
― И вовсе я не сплю, ― проворчала я, откидываясь на спинку сидения. И чего я разворчалась? Зачем капризничаю, если просто хочу, чтобы Райан Эверетт меня поцеловал?
Ох... от самой только мысли о том, что это вдруг стало возможным, что это больше не мои навязчивые идеи и фантазии, меня бросило в дрожь. Напряжение в моем теле нарастало и нарастало, а Райан так и сидел в своей дурацкой целомудренной позе, поглядывая на мобильный телефон, будто думая, что от интенсивности его взгляда появится связь.
И тут мы хором произнесли:
― Пройдусь, вдруг ближе к городу появится связь.
― Поцелуй меня, пока я не свихнулась.
И уставились друг на друга в немом удивлении.
Дура, какая же я дура! Райан просто собирался с силами, чтобы выбраться под ледяной ноябрьский дождь и поискать сеть, а я...
― Так вот о чем ты задумалась?
― А ты нет? ― уточнила я с вызовом, вместо того чтобы притвориться, что это сказала не я, а... кто-нибудь другой. Или солгать, будто Райану все послышалось. Мало ли, что может почудиться в лесной глуши!..
Но Райан рассмеялся, в этот раз тише, не так как когда меня перекосило от испуга. А затем вдруг его пальцы коснулись моей щеки и заправили за ухо выбившийся локон из прически. Большой палец так и остался за ухом, и готова была в любую секунду вздрогнуть от приятных ощущений.
― Ты так говоришь, будто это единственное, чем можно заняться посреди глуши, ― прошептал он, наклоняясь ко мне ниже. Сию секунду мое тело вспыхнуло, как фитиль, я потянулась вперед, ища его губы. Одна рука Райана опустилась ниже к моей талии, а затем скользнула к бедру.
И вдруг он сказал:
― Смотри-ка, у меня есть тут книжка «Редкие заболевания домашних животных»! ― та рука, которая была рядом с моим бедром, выудила на свет божий книжку карманного формата. У меня отвисла челюсть.
― А, впрочем, ― продолжил Райан, отшвыривая книгу на заднее сидение автомобиля, ― ты права. Я думаю, целоваться с тобой гораздо интереснее, чем читать про болезни животных.
И он нежно поцеловал меня, бережно обхватив мое пылающее лицо ладонями. У него были холодные руки. Это должно было бы меня немного утихомирить, но нет. У меня не было ни единого шанса, чтобы одуматься и отстраниться.
Будто мое подсознание знало: это мой последний в жизни поцелуй.