Райан Эверетт
Едва из-за дождливых облаков выглянуло солнце, мобильный телефон Райана Эверетта, лежащий на второй половине кровати, стал разрываться от входящего вызова. Звонила мама, но Райан знал, что, если ответит на звонок, она тут же примется за свое любимое занятие – вырезание фигурок из его многострадального мозга.
Но не ответить было нельзя, и, когда он нехотя нажал на зеленую кнопку и сонно откинул голову назад на подушку, пахнущую его шампунем с резкими нотками цитрусовых, и простонал, что «дома никого нет» трубка завопила:
- Райан! Райан! РАЙАН!
- ЧТО?! – крикнул (хотя, скорее, зарычал) он в ответ, когда первые два «что» мама не расслышала из-за восклицаний.
- Не шути так! – в тон ему рявкнула мама. Голос у миссис Эверетт был сильный, мощный, созданный для того, чтобы отчитывать нерадивых работников, ну, или своего старшего сына. – Я знаю, - спокойнее продолжила она, - ты отработал три смены, но, напомню, что ты сам так захотел.
- Мам, чего ты хочешь? – прогудел он в трубку. Голос наполовину был заглушен из-за того, что парень ткнулся носом в подушку. Неимоверно хотелось спать и, стоило открыть глаза, как пространство тут же кружилось, переливалось и швыряло в его глазницы песок.
- Чего я хочу? – угрожающе переспросила она, тоном голоса демонстрируя, что дает ему шанс быстро исправить ответ. Но сын промолчал, и она резко продолжила: - Райан, у нас завтра традиционный ежегодный семейный ужин. Даже твоя бабушка приедет, а она, ты же знаешь, ненавидит холод. Если тебя не будет, она очень огорчится.
Райан горестно застонал. Бабушка даже хуже матери в плане контроля. Она не просто огорчится, она взбесится.
- Мам, мои питомцы тоже огорчатся, если я не выйду на работу, - быстро сказал он, желая бросить трубку и накрыться одеялом с головой. – Так что пока.
- СТОП! – заверещала миссис Эверетт. – Не смей сравнивать бабушку Порцию со своими кошками, Райан! Бабушка тебя любит. – А кошки нет, - закончил за нее сын. – Так что, если ты не будешь здесь завтра как штык, я отрекусь от тебя. И в следующий раз, когда приеду в город, разнесу твою клинику по кирпичикам! – отрезала она и отключилась. Она всегда отключалась первее, как бы показывая, что последнее слово за ней. Райан откинул телефон в сторону и бухнулся головой в подушку.
Вот черт, - подумал Райан, чувствуя, как безвозвратно ускользает сон. Неужели мама не могла позвонить немного позже? Для чего надо было звонить именно сейчас, будить его в такую несусветную рань?
Еще ужин этот...
Райан Эверетт действительно не хотел бросать своих подопечных в ветклинике. Во-вторых, он любил бабушку Порцию, ее просто невозможно было не любить, ведь виделись они всего один раз в год. Но у бабули была дурная привычка притаскивать на ежегодный семейный ужин какой-нибудь дурацкий подарок. Эти подарки всегда напоминали Райану о том, какой он был размазней в школьные годы. Вот, например, однажды бабушка подарила ему очень красивую и многообещающую коробочку. Райану тогда было девятнадцать лет. Он открыл коробочку, предвкушая какой-нибудь нужный и дорогой подарок, но на бархате обнаружился зуб. Как выяснилось позже, этот зуб Райан потерял в одной из школьных драк. Он шатался, и бабушка выдрала его дома с помощью нитки. Она смеялась.
Страшно подумать, что она приготовит на этот раз.
Мысли цеплялись одна за другую, становились в шеренгу, оттесняя сновидение, но Райан не сдавался. Он стал считать овец с черными шкурами и белыми головами, когда мобильный телефон зазвонил вновь.
Выругавшись, Райан рванул телефон к себе, и, увидев на экране имя Джоша, его однокурсника, очень вежливо (убийственно вежливо) поинтересовался у него, за каким чертом он звонит.
Джош удивился, будто и не ожидал услышать ответ.
- Приятель, почему ты не спишь в семь утра в пятницу? – Райан не ответил, мысленно уже вырвав другу язык и другие ненужные части тела. Джош, почувствовав напряжение в молчании, решил не нервировать собеседника, и сразу же приступил к делу. – Ты видел новости? – Райан по-прежнему молча нахмурился, и в его злом взгляде отразился вопрос: «семь утра, зачем я буду выскакивать из кровати и смотреть новости»? Джош, находящийся в другом конце города, не мог этого увидеть, он продолжил: - Та девчонка, с которой ты встречался... Лала или Лиза...
- Луиза, - подсказал Райан, напрягшись.
- Ну да, - торопливо сказал Джош. – Луиза твоя пропала.
- Куда пропала? – не понял Райан, резко выпрямляясь на кровати. Сна больше не было ни в одном глазу. Если тридцать минут назад он досадовал на какой-то там семейный ужин, то теперь эта проблема показалась ему сущим пустяком.
- Никто не знает, куда, - с иронией сказал Джош так, будто это было очевидно. – Что ты будешь теперь делать, а, друг?
- А что я должен делать? – Райан тут же охладел к новости. – Я ее видел всего лишь раз.
- Ну, и этот раз был не очень хорошим. Ты ее ударил.
- Я ее не бил! - Райан взбешенно сжал простынь в кулаке, прежде чем подняться на ноги. Тело тут же обволок холодок, бродивший по квартире. – Я не трогаю девушек! Она сказала это, только чтобы досадить мне.
Они оба вспомнили тот случай с Луизой. Она сразу же заприметила популярного Райана Эверетта, и, когда они уединились, она попросила называть ее Пеппи длинный чулок, а затем еще и предложила, чтобы Райан связал ее этими самыми чулками. Ему все это стало не по душе, и он ушел. Луиза после этого сказала своим подругам, что он садомазохист.
Джош был в курсе того случая с Пеппи, и в прошлый раз хохотал до изнеможения. Сейчас его голос оставался без намека на улыбку.
- Ну, сейчас это не имеет значения, Райан, - серьезно произнес он. – Луиза пропала, а о вас ходили сплетни. Так что будь готов, и если увидишь копов, не беги, а то они будут стрелять. – Наконец-то не сдержавшись и хохотнув в трубку, Джош отключился, а Райана передернуло от перспективы столкнуться в схватке с хранителями правопорядка.
Уже второй раз за утро Райан Эверетт возненавидел свой мобильный телефон.
Он сжал аппарат в кулаке и бросил его на постель, а сам остался стоять.
Райан вспомнил большие оленьи глаза Луизы длинный чулок, вспомнил, как она умоляла называть ее Пеппи, как укусила за мочку уха и шепнула: «А если ты меня свяжешь...», и у него по спине побежал холодок отвращения.
***
Шажочек, еще шажочек, еще один...
Вокруг стояла густая, насыщенная осенними запахами ночная мгла. Черноту едва-едва разбавляли желтые мазки уличных фонарей, да фары автомобилей, так что видимость была отвратительной. Мой мобильный телефон благополучно отключился и продираться приходилось буквально наощупь.
Что ж, - попыталась я найти хоть один плюс в таком позднем возвращении домой, - по крайней мере, меня не видно из окон ветлечебницы. И пусть меня сейчас схватят, как Луизу, которая вдруг будто испарилась с лица земли, и расчленят, я..
Вдруг из темноты высунулась рука и легонько ухватила меня за локоть, и я заорала изо всех сил. Рука тут же исчезла, зато до моих ушей сквозь собственное дикое сердцебиение донесся знакомый мужской голос:
- Боже мой, девушка! Это я, Райан!
В это же мгновение мой вопль оборвался, будто в горло кто-то запихал булыжник, и я смущенно закашляла.
Что? Кто?
Райан Эверетт?
Кроме сегодняшнего дня он никогда не заговаривал со мной первым. Обычно, когда он говорил с кем-то, - не со мной, конечно, - я украдкой доставала мобильник из кармана и фоткала его, как извращенка. Поэтому мне даже фантазии не хватало, чтобы представить, что он будет поджидать меня у дома.
Я исподтишка огляделась, запинаясь взглядом на всех темных кустах в парке. Если он меня сейчас утащит, я...
А что я сделаю?..
- Я настолько незаметен? – весело спросил Райан. – Эй, это ведь я, твой новый лучший друг!
- Лучший друг? – растеряно переспросила я. Рассудок с трудом возвращался, но большая часть ощущений почему-то сосредоточилась на моей руке. Мысленно обследовав ее, я поняла, что Райан Эверетт некрепко, будто случайно, сжимает мое запястье своими холодными пальцами.
Ой...
Я даже чувствую его тепло сквозь кожу.
- Эйша?
Я вздрогнула, дернув рукой. Райан разжал пальцы, но не отступил.
- Ты знаешь мое имя?
- Конечно же, я знаю твое имя, - ответил Райан таким оскорбленным тоном голоса, будто я спросила, знает ли он, сколько будет дважды два. Он торжественно закончил: - Я должен знать имена всех своих сотрудников!
- Что это значит? – мне казалось, мы говорим на разных языках.
- Это значит, что я увидел твое объявление в газете, Эйша, и предлагаю тебе работу. Мне показалось, для тебя это будет неплохой практикой и хорошим опытом, кроме того твои медицинские знания лучше усвоятся, верно? – Я по-прежнему смотрела на парня с глупым видом, и он смущенно закончил: - Ну ладно, это не совсем так. Мне срочно нужен помощник в ветклинике. На самом деле я давно увидел твое резюме, но раньше я и сам справлялся, а теперь вот... вот так, - скомкано закончил он.
- Вот так, - эхом повторила я, не веря в свое счастье. Разве так бывает?
Разве бывает вот так – неожиданно?
И это лишь потому, что я не пошла на ту дурацкую лекцию по философии! А если бы пошла, то не встретила бы Райана, не заговорила с ним, не получила бы работу! В тот день я бы увидела только башку мистера Блейка с дряблой кожей на шее.
- Если быть совсем откровенным, завтра мне срочно нужно уехать. Эти семейные ужины, знаешь ли...
- А кто-то должен кормить кошек, - догадалась я.
- Кормить и лечить. Ты же будущий ветеринар, и знаешь, что кошки – это святое, - с серьезным видом подтвердил Райан, и я не смогла сдержать смешок.
Это был облегченный, радостный смех.
Я едва слышала, что говорит парень – наблюдала за тем, как шевелятся его губы. Единственное вразумительное, что я смогла выдавить, это вопрос, когда нужно начать. Я могу пойти туда прямо сейчас, ну и что, что урчит в желудке и щиплет в глазах.
Райан наклонился ко мне, заглядывая в лицо. Он вел себя так, будто не верил своим ушам, будто и предположить не мог, что я соглашусь. Я почувствовала, что краснею от близости, и до того, как я сделала что-нибудь из ряда вон выходящее, он выпрямился и с облегчением сказал:
- Я не догадывался, что ты настолько любишь животных.
Как будто работа в ветеринарной клинике приравнивается к работе в Аду, - отстраненно подумала я, но вспомнила о Деве. О том, как много лет назад, в прошлой жизни, солгала ей о котенке, и она огорчилась.
- Да, я люблю животных.