Prólogo
Харли Брикман
Яркое солнце пробивалось в глаза сквозь сощуренные веки, щекотало, заставляя рецепторы реагировать. Я звонко чихнула и поправила солнцезащитные очки, служащие барьером для глаз от беспощадного ультрафиолета.
-Здесь просто потрясающе, - щебетала мама, сжимая мою ладонь всё крепче. Я улыбнулась, выглядывая в окно такси, и заправила за ухо мягкие светлые пряди, раздуваемые тёплым ветром.
Бразилия – удивительная страна. Давно мечтали поехать сюда всей семьёй. Наконец-то я сдала экзамены, отца отпустили с работы, и мы оказались здесь. Тропические джунгли, горы, океан и цивилизация удивительно гармонично воссоединялись именно в этом месте мира.
Глубоко в душе было ощущение, что я на своём месте. Слишком долго я грезила очутиться в Рио-де-Жанейро. Это была моя мечта уже четыре года. Я засыпала и просыпалась с мыслями о красотах Бразилии. Перед сном смотрела выпуски туристов или телеведущих, которые снимали свои пешие прогулки по горам, посещение величественных водопадов, опасные экскурсии по лесам Амазонии. Писала и переписывала списки мест, куда хочу отправиться в первую очередь.
Вдалеке красовалась знаменитая статуя Христа, а я с замиранием сердца предвкушала, с каким трепетом прикоснусь к ней рукой, закрою глаза и загадаю самое сокровенное желание. Я выходила на пробежку каждое утро, чтобы взобраться по лестнице «Караколь» бегом и насладиться величием открывающегося вида. В моих фантазиях в этот момент я представляла, как вокруг не будет никого, только мы и невероятная, необъятная сила, исходящая от этого места и проникающая в наши сердца, глубоко под кожу, наполняя лёгкие и заполняя каждую живую клеточку невидимым светом исполненной мечты. Ветер будет трепать мои волосы, отливающие лучами ослепительного солнца, а с губ не будет сходить счастливейшая из моих улыбок.
Знаю, что это глупые мечты. К статуе сложно протолкнуться из-за бесчисленных толп туристов, снующих туда день и ночь. Родители знали об этом, но позволяли мне без умолку щебетать о том, что именно так всё и будет.
Мой отец врач. Один из талантливейших хирургов штата Техас. Это просто удивительный человек с огромным добрым сердцем. Мама не раз говорила о том, что полюбила его именно за его умение сопереживать людям. Он никогда не был алчным, заносчивым человеком, хоть и работал в одной из известных и очень дорогостоящих клиник Хьюстона. Отец любил свою работу и каждый раз, спасая человеку жизнь, от родственников спасённого мог принять лишь благодарность и обещание заботиться о своём здоровье. Папина доброта была настолько безграничной, что не редко к нему наведывались соседи и знакомые, которым он помогал прямо у нас дома.
Мама же была мечтателем и очень творческим человеком. Основной её работой и призванием являлась флористика. Она просто души не чаяла в цветах. Даже меня, когда я родилась, мама предлагала назвать Лили или Роза. Но отец всегда хотел дочку по имени Харли и мама не смогла ему отказать.
Всё моё детство я играла в маминой оранжерее. Там же научилась ухаживать за цветами, выращивать их и собирать в красивые букеты. Отец не хотел, чтобы я пошла по его стопам, считая свой труд, хоть и благородным, но очень эмоционально тяжёлым. Несмотря на это он научил меня прекрасно шить, показывая примеры, как можно легко заштопать дырку на блузке или в плече. Я была не слишком впечатлительна к чужой крови и с любопытством наблюдала за тем, как папа зашивал рану неудачливому соседу, разрезавшему бедро острым концом арматуры.
Только благодаря нам с мамой, отец, впервые за последние четыре года, согласился покинуть страну и разбавить свою рутинную жизнь незабываемой поездкой в Бразилию.
И вот мы здесь, на всех порах мчим навстречу двум фантастическим неделям в этой удивительной стране, богатой не только своей неповторимой флорой и фауной, но и непривычными моему глазу постройками и сооружениями.
-Да, здесь совсем не Техас! – подала я голос, высунув руку в приоткрытое окно.
Хотелось выскочить из машины и взмыть, словно птица, оглядывая все красоты Рио-де-Жанейро с высоты. Я бы кружилась над городом, то взмывая ввысь, то опускаясь ниже, лавируя над разношёрстными домами, неповторимой Копакобаной*, устрашающими, но так манящими разгадать их секрет фавелами*. Я бы вспорхнула на статую Христа, и сев на самую его вершину, просто замерла, наслаждаясь мгновением, растворяясь в настоящем, которое ещё вчера казалось лишь розовой дымкой мечты.
Родители общались с водителем, который немного знал английский. По большей части мужчина что-то весело выкрикивал на португальском, который я учила, рассчитывая, что рано или поздно окажусь в этом месте. Я улыбалась, понимая, что он рассказывает о достопримечательностях Рио, о которых я уже столько всего перечитала во всевозможных источниках, а теперь могла физически прикоснуться к каждой.
-Я знаю прекрасную гостиницу! – сообщил темнокожий мужчина, обладающий черными, словно смоль, кудрями, широким, достаточно объёмным носом и пухлыми губами, между которыми красовалась тоненькая зубочистка.
-Мы уже забронировали гостиницу, Copacabana Palace.
-Отличный выбор! Цены там, конечно, кусаются, но оно того стоит!
Я улыбнулась, понимая, что мужчина вряд ли представляет, какая обстановка внутри этого фешенебельного отеля.
Пока я неотрывно рассматривала окрестности, водитель узнал, чем занимаются мои родители. Весёлый мужчина беспрестанно что-то говорил, либо спрашивал. Если бы мы были в Хьюстоне, то давно бы уже устали от столь общительного водителя, но мы находились в Рио-де-Жанейро. Здесь даже воздух казался особенным, не говоря уже о колоритности и самобытности красот этого города и его населения. Каждый прохожий казался особенным, каждое строение было наполнено необычайной красотой. Атмосфера этого города буквально пульсировала в моих венах, смешиваясь с кислородом.
-Если вы хотите, я могу помочь вам найти сопровождающего для экскурсии в фавелы.
Мои глаза загорелись огнём. Всем на свете известно, что фавелы – это небезопасное место, куда без надобности ни один человек не сунется. Но туристов туда пропускали и в большинстве своём экскурсии были очень запоминающимися и спокойными. Да, там встречались люди в масках, опоясанные связками гранат, держащие за плечом автоматы и прочее огнестрельное оружие, но жизни иностранцев это никак не угрожало.
-Что он сказал? – спросила меня мама, не понимая ни слова в португальском, кроме, возможно, приветствия и благодарности.
-Патрисио предлагает нам услуги лучшего гида по фавелам. Что скажете?
Я уставилась на маму, которая начала переглядываться с отцом.
-Вы что, струсили?
Я засмеялась и поймала на себе улыбку водителя.
-Не бойтесь, это не самая опасная фавела в Рио, - поддержал меня кучерявый мужчина, выстукивая на руле мелодию песни, играющей по радио.
-Мне интересно взглянуть, как живут люди в фавелах. – Отозвалась мама. – К тому же, мы и так хотели их посетить.
-Мы согласны, - перевела я водителю, который и без этого всё понял и повесил на лицо самую добродушную из улыбок.
-В таком случае выберите дату и время, и я расскажу, как и где вы сможете встретиться с гидом.
Остаток пути мы провели в очаровании этим потрясающим городом. Патрисио провёл нам краткую экскурсию, за что папа оставил ему неплохие чаевые. Мы заселились в отель, но находится в номере мне не хотелось ни минуты. Тут же переодевшись мы выдвинулись в сторону Копакабаны.
-Посёрфим? – кивнула я отцу, который родом из Майами и большую часть своей юношеской жизни провёл возле океана.
-Думаешь обойти отца? – усмехнулся тот, растягивая губы в победной улыбке.
-О, Вы слишком самонадеянны, мистер Брикман!
-Доктор Брикман! – поправил меня отец, чем вызвал насмешливый взгляд.
-Хватит болтать! – выпалила я, завидев бунгало, где можно было арендовать доску для сёрфа, - Кто последний, тот платит за ужин!
Я схватила сброшенные сандалии и сорвалась с места в сторону бунгало. Ветер играл в моих распущенных волосах, мягкими волнами спадающих до середины спины. Стопы утопали в раскалённом песке, цвета шампанского. В глазах пестрили насыщенные краски местного колорита, соединённого с природой одним целым. Моя мечта ожила и приобрела чёткие очертания, обещающие запомниться мне на всю оставшуюся жизнь.
Копакабана* - пляж и одноимённый городской район в Рио-де-Жанейро.
Фавелы* - трущобы в городах Бразилии, часто расположенные на склонах гор. В фавелах отсутствует развитая инфраструктура и высок уровень преступности.