***
В спальне я все-таки решила надеть академическую форму – черное строгое платье в пол с белым воротничком и такими же белыми манжетами на рукавах, а ещё небольшой эмблемкой академии на правом плече.
-- Как монашка – ей-богу!
И от магов далеко не убежишь. Оставалось надеяться, что защита окажется добротной и убегать вообще не придется.
Затянула потуже пояс и приступила к самому сложному – моим взлохмаченным волосам, которые после переодевания только сильнее растрепались. Ни один гребень этого не выдерживал и в этот раз вновь сломался.
-- И черт с тобой!
С горем пополам разделила свои барашки на две части и постаралась затянуть их в тугие косички. После шпильками немного придала аккуратности, дополнительно пригладив рукой упрямые короткие волосинки, которые никак не хотели лежать со всеми.
В какой-то момент махнула на всё это рукой и вяло улыбнулась собственному отражению в зеркале:
-- И так сойдет!
Сейчас куда важнее было спасти книгу. Не отдавать же в самом деле такое сокровище врагу! Это единственное моё и всех ведьмочек спасение.
Между тем отражение идей не подало, разве что только коварно серо-голубые глаза заблестели. И я хорошо знала этот свой взгляд.
-- Да, верно, просто переписать может занять слишком много времени, а у нас этого времени элементарно нет.
И все-таки, откуда он узнал о книге? И почему так странно отреагировал на приворот? Где обещанные чувства? Где преданный взгляд и готовность сделать все что угодно, в том числе отправить одну самонадеянную ведьмочку обратно в колледж?
Не такой реакции я ожидала от привороженного мужчины, не такой... И раскрытая книга Розалинды только подтверждала это! У ректора не было никаких признаков влюбленности, но судя по его словам – приворот как раз удался.
-- Ничего не понимаю!
Мотнула головой, возвращаясь к последним словам лорда Даорски, а именно к тем, что про книгу.
-- Если можно было бы сделать двойника...
Точно! Двойник! Как я сразу не догадалась! Окрыленная неожиданно вспыхнувшей в голове идеей, подхватила сумку, столь необходимое мне пособие по выживанию ведьм и бросилась на поиски мага. Вообще можно было и любого, но нацелилась на знакомого острослова, так как он был единственным нормальным магом, которого я тут знала.
На удивление найти его не составило труда, трудность заключалась в том, чтобы вытащить его посреди лекции. Видимо, с проблемой отсутствия воды и тепла маги все-таки разобрались, а вот как мне разобраться с собственными проблемами?
-- О, наша новая адептка! – на моё несчастье меня все-таки заметили. — Проходите-проходите, мы все хотим с вами познакомиться...
Мне знакомиться совершенно не хотелось, а вот сбежать даже очень! Однако вместо этого я сделала свой первый нерешительный шаг в берлогу хищников.
-- Милое дитя, что же вы так напуганы, -- совсем не мило, а скорее издевательски протянул высокий статный мужчина в преподавательской мантии. – Не съедим мы вас!
С задних рядов глумливо рассмеялись.
-- Как раз съедите! – не согласилась я, прекрасно зная аппетиты магов. – Только подавитесь...
Теперь рассмеялся профессор:
-- Ведьмочки -- без вас жизнь была бы скучна и неинтересна!
И дёрнул меня черт за язык:
-- А без вас, магов, спокойней и счастливей!
-- Спорное утверждение, -- совсем не обиделся профессор, -- а пока... -- нет, все-таки обиделся, -- садитесь-ка вот сюда!
После чего магией выдвинул в центр аудитории свой стул.
-- Может, я лучше к другим адептам? – без особой надежды поинтересовалась, недоверчиво косясь в сторону ничего хорошего не предвещающего стула. – Буду послушно молчать и внимать.
-- Нет уж, ведьмочка, поздно! – как-то нехорошо улыбнулся мужчина. – И сейчас мы продемонстрируем, почему ведьмы и маги друг без друга не могут.
Вздохнула. Села. Узнала в дальних рядах смеявшуюся пятерку магов-недоразвитиков. Они меня тоже узнали. И, кажется, с нетерпением ждали бесплатного развлечения. Нашла глазами и Марко. Его блестевшую сережку невозможно было не заметить. Он не ждал представления, но и не предпринимал попыток помешать неизвестной мне демонстрации, которую запланировал профессор.
-- Кто мне скажет, почему ни один маг не отправляется без ведьмы в бой?
Поднялось несколько рук, в том числе и рука Марко, который, собственно, и ответил:
-- Они могут дать нам то, что не можем взять сами – энергию всех живых источников, которыми наделен наш мир.
-- Если бы я хотел сухую теорию из учебника, то сам бы в него заглянул, а что по практике? – этот профессор всё меньше мне нравился. – Спускайтесь к нам!
Острослов смахнул с глаза мешающую челку и с явной настороженностью выполнил указание, только сильнее меня этим пугая. Видать, правда от этого профессора не стоит ждать ничего хорошего.
И, словно бы прочитав мои мысли, этот самый профессор положил руку мне на плечо:
-- Представим, -- небольшая пауза, – что Аркони истратил весь резерв.
И тут произошло странное! Бедный Аркони... Марко вдруг весь побледнел, застонал, сжал мигом посиневшие губы и неожиданно рухнул на колени, а что самое противное -- никто не спешил на помощь. Словно такое в порядке вещей! Не было ни сочувствия, ни волнения. Вообще ничего. Только равнодушная и даже слегка насмешливая улыбка профессора.
-- Что вы делаете?! – невольно поддалось вперед всё моё ведьминское нутро, но твердая рука мужчины легко усадила обратно.
-- Привыкайте, адептка, это вам не ваш ведический колледж! Маги всегда учатся на ошибках...
-- Ведьма не только источник, -- сипло прошептал Марко, опираясь кулаками в пол и стараясь из последних сил удержаться на весу, чтобы не упасть. – Она может спасти мага, поделившись добровольно...
Не договорил. Упал будто замертво, останавливая в страхе уже моё сердце. И только тогда профессор наконец отпустил моё многострадальное плечо, позволяя «спасти оболтуса».
Меня не надо было просить. Я моментально сорвалась с места, прекрасно зная, что делать. Нас обучали этому с малых лет. Приложить одну руку к сердцу мага, другую – ко лбу и почувствовать силу... а она была! Везде. Вокруг нас! В воздухе. В ветвистой кроне дерева за окном. В амулетах, висевших на стенах кабинета.
Она потянулась ко мне, чтобы через ладони направиться к Марко. Наполнить его тело и душу магией, возвращая прежний цвет лица и выравнивая дыхание. В какой-то момент он пришел в себя, с удивлением глядя на свет от моих рук.
-- Спасибо...
-- Впредь, Аркони, когда я задаю вопрос, вспоминайте лекции, -- строго проговорил преподаватель, безразлично наблюдая за тем, как Марко медленно встает, опираясь на моё плечо. – Прозевали – молчите! В первую очередь ведьмочки нужны нам, потому что у них от рождения развито чувство сострадания -- они не смогут оставить в беде. Однако помните, что ни один маг не сможет принудительно заставить ведьмочку делиться силой.
Здесь профессор посмотрел на меня, отчего захотелось куда-нибудь исчезнуть, лишь бы не стоять под этим тяжелым взглядом абсолютно черных глаз.
-- Теперь второй вопрос – зачем ведьмочке маг? Почему ни одна ведьмочка не выберет себе место работы без мага? Ну, ведьмочка?
-- Потому что любой поселок, деревня или город может подвергаться нападениям нечисти, -- с неохотой напомнила всем давно известное, чувствуя на себе заинтересованные и любопытные взгляды. -- Сперва следует очистить от всего плохого место, в котором ведьма планирует остаться, после чего образовать интуитивную связь с магом, чтобы тот в любой момент мог прийти на помощь своему источнику силы...
-- Верно, -- кажется, моим ответом были довольны, -- это обоюдная взаимосвязь, так как ведьмы не в силах бороться с нежитью и другими опасными существами. Они могут заговорить, отвлечь, но не более, ведьмовским чарам многая нечисть просто не поддается, а говоришь: «Без магов спокойней и счастливей!». Так создано природой. Мы зависимы друг от друга, и это не исправить.
-- А создано ли природой, -- всё никак не выучу главное правило ведьмочек, что «молчание – золото», -- то, что всё чаще маги, ощущая силу и безнаказанность, не могут остановиться в нужный момент, используя нас не столько для спасения собственной жизни, сколько для дармовой энергии, которая просто убивает ведьму?!
-- Во-первых, такое было всегда, а не последнее время, -- безразлично пожал плечами профессор. – Во-вторых, дело не в магах, а в самих душах. Плохих людей везде хватает, даже среди ведьм. Думаю, вам рассказывали о Черной вдове?
Рассказывали. Эту поучительную историю знали даже дети. Только ведь довели ведьму именно маги! Если бы возлюбленный не предал её, она бы никогда не встала на путь Темноликого и не стала мстить, убивая всех своих последующих союзников.
-- Всё равно! – упрямо повторила я. – Мы давно справляемся без магов и не хотим быть вашей тенью! Лучше погибнуть, защищая людей в деревне от нечисти, чем связаться с вами!
-- Молодая ты ещё, Яринка, -- неожиданно доброжелательно улыбнулся мужчина. – Слухов нахваталась, а правды не знаешь. В любом случае только нам с вами строить будущее, поэтому давайте не будем копить обиды, а займемся обучением, чтобы отрицательные моменты нашей общей истории никогда больше не повторялись.
С этим я не могла не согласиться. Все-таки что-что хорошее в этом преподавателе было, да и дальнейшая лекция мне очень понравилась. После того, как нам с Марко разрешили сесть на места, профессор Анлим (я узнала его имя только к концу занятия!) вернулся к изначальной теме, которую вёл, а именно о последствиях связи ведьм и магов. Некоторые вещи я знала, а некоторые услышала впервые.
Когда же прозвенел колокол и все начали собираться, Марко вдруг с улыбкой сказал:
-- Анлим строгий профессор, но справедливый, хотя иногда в его присутствии и опасно что-либо говорить -- он любитель учить на наглядных примерах.
-- Да уж заметила, -- не смогла не улыбнуться в ответ, – жутенькое у вас здесь обучение, но вообще я тебя искала...
-- Правда? – искренне удивился Марко, на лоб и глаз которого вновь упрямо упала его длинная челка, которую он временами сдувал. – Что-то случилось? Тан снова донимал?
-- Танар вообще-то был всё время в аудитории, -- скептично протянул тот самый платиноволосый с аристократичной рожей, подслушавший наш разговор, после чего вдруг обратился ко мне: – Может, я смогу помочь, а, барашек? Сдался тебе этот Аркони!
-- Видимо, сдался, Тан -- холодно оборвал его Марко, -- так что займись своими делами и не лезь в чужие.
-- Ладно-ладно, -- на удивление покладисто согласилась аристократичная рожа, -- но только сегодня...
И он в самом деле ушел.
-- Что это сейчас было?
-- Не бери в голову – это же Тан! – невразумительно отмахнулся челкастый, подхватывая мою сумку и помогая спуститься, а мне неожиданно понравилось быть девочкой-девочкой и совсем не захотелось проявлять свою ведьминскую независимость. – Так что у тебя приключилось, воробушек?
-- Мы же вроде пришли к выводу, что орлица? – не смогла не напомнить с улыбкой.
-- Однако внутренне согласилась с воробушком, -- прекрасно раскусил меня Марко, так и не отпустив мой локоток, даже когда мы вышли из аудитории. – Давай рассказывай, что такое?
И я рассказала. Ничего не утаивая, поведала свою идею «двойника». Ладно, может, немножечко и утаила... или не немножечко.
-- А что за книга?
-- Я же просила ни о чем не спрашивать!
-- Что, если ты закон нарушаешь, а я с тобой под Трибунал? – не то шутливо, не то серьезно спросил Марко, когда мы поднимались по лестнице. – Я, конечно, ради любви на всё готов, но ещё слишком молод для темницы.
-- Острослов! Как есть!
-- Главное, что не дверь, -- весело подмигнул острослов, тем самым тонко намекая на нашу первую встречу. – Только я всё ещё жду ответа...
-- Это память, -- все-таки сдалась, хоть и не до конца. – Книга принадлежала одному очень дорогому мне человеку, а теперь её хотят у меня отобрать, как и всё остальное.
Главное, когда врёшь, частично говорить правду, тогда никто не заподозрит тебя в том, что ты врёшь.
-- Сам ведь наслышан, что нам, ведьмочкам, не разрешают ничего лишнего брать с собой в академию, вот и о книге моей узнали! Конечно, если откажешься – пойму...
И взгляд такой грустный-грустный.
-- Не проблема, -- согласился помочь Марко, в какой-то момент незаметно свернув в мужское общежитие. – Сделаем!
Привел меня парень к себе в комнату. Однако куратор не столь радушно отнесся к этой затее и теперь немым надзирателем стоял в дверном проёме, наблюдая за нашими действиями. Оказывается, девочкам нельзя была без присмотра находиться в этой половине корпуса, впрочем, как и парням на этаже ведьмочек.
С одной стороны меня это даже обрадовало! Это ведь хорошо, что здесь думают о репутации и ставят хоть какие-то определенные рамки. Однако с другой... совсем не хотелось, чтобы куратор был в курсе, что именно Марко будет делать. Вдруг ректору доложит, и моя идея с двойником из-за этого просто не удастся?
Впрочем, был и плюс – ведьмочки имели право делиться силой с магом, а значит, можно было на этом сыграть, показав куратору то, что необходимо. Вообще, как я поняла со слов челкастого – за этим должен следить лорд Кронос из Министерства, но его обычно никогда не бывает на месте.
Куратор мне в целом даже понравился, если не считать некорректного и странного вопроса: «А что это у тебя с лицом?».
-- То, что темное и круглое, -- едко уточнила в ответ, -- под глазами от недосыпа появляются -- синяками называются!
-- И что же ты такое делала, что не спала? – отчего-то продолжил допрос куратор, на что я, и глазом не моргнув, привычно солгала:
-- Так к новому месту привыкала!
-- За предыдущую ночь не привыкла?
«А куратор совсем не глуп! -- поняла я наконец цель его вопросов. – Видимо, понял, кто устроил утренний кипиш...».
Марко тоже понял и не дал мне в этот раз ответить, сухо напомнив, что у нас вообще-то много дел.
Куратор, чье имя оказалось звонким и привычным – Славен, лишь подозрительно прищурился и кивнул, позволяя приступить к этому самому «нашему делу».
Мы оба встали у стола, закрывая его спинами, после чего я достала пособие Розалинды. Марко ничего не сказал. Подал еле заметный знак, который не должен был увидеть куратор. Однако я чувствовала на себе его пристальный взгляд, из-за чего было сложно сосредоточиться. Тем не менее мне удалось повторить то, что сделала сегодня на лекции – совсем немного, лишь бы отвлечь куратора от истинной цели моего прихода.
Как маги не чувствуют эту силу? Ведь их академия стоит на мощнейшем источнике! Достаточно попросить, и он сполна поделится.
-- Не затягивайте, -- поторопил нас Славен, все также терпеливо стоя в дверном проеме. – Вам на занятия, не говоря уже о том, что я не имею права позволять магу брать слишком много энергии от ведьмы! И, Марко, ты же помнишь, что после всего необходим отчет о цели данной процедуры. Я ведь обязательно передам о случившемся Кроносу.
-- Помню, -- безалаберно отмахнулся челкастый, незаметно кидая мне в сумку уже две книжки. – Вот сейчас и займусь этим, а ты проводи Ярину и проследи, чтобы она все-таки отправилась спать.
Ярина спать не собиралась. Некогда ей было спать. На радостях подпрыгнула, чмокнула неожиданно растерявшегося Марко в щеку, после чего радостно улыбнулась Славену и, не дожидаясь, пока действительно решит, что меня необходимо провожать, по-быстрому сбежала. К ректору.
-- Ты книгу принесла? – с порога спросила меня секретарь, поправляя круглые очки и не без насмешки рассматривая запыхавшуюся ведьмочку.
Запыхавшаяся ведьмочка наконец отдышалась и удивленно спросила:
-- А ректор...
-- Нет его, -- неожиданно строго припечатала пожилая женщина и с укором добавила: -- довела мужика! Несколько лет отпуск не брал, а тут решил взять.
-- Как отпуск?
А как же тогда мой коварный план по возвращению?!
-- Вот так, -- нехорошо сверкнула глазами женщина, -- давай ту книгу, что просил ректор, и возвращайся на занятия.
Послушно протянула двойника, внутренне радуясь, что не ректору. С него бы сталось догадаться о подмене.
Когда же собралась уже уходить, секретарь вдруг остановила неожиданным вопросом:
-- Это правда ты всех освободила?
Настороженно кивнула, не зная, что ещё ожидать, а тем временем меня продолжили удивлять. Медленно встали, подошли к шкафчику у окна и достали оттуда чайничек и две чашки.
-- Все равно ректора нет, -- окончательно поразили меня, на глазах преображаясь из строгой ворчливой старушки в милую приятную женщину, -- посиди со мной, расскажи, как заставила этого сноба Рэнара задуматься об оплате привязанным к академии расам?
-- Вы о лорде Даорски? – замешкалась всё ещё растерянная я, сильно сомневаясь в действительности происходящего.
-- О ком же ещё?
И совсем неожиданным стало появление на столе дымящихся пирожков и печенюшек с благодарностями. Однако появляться домовые не спешили, а то, что это они, я не сомневалась. Секретарь, к слову, тоже.
-- Мелания... -- с теплотой проговорила женщина, проявляя поразительную осведомленность. – Да ты не стой, Ярина, чай остынет!
Села. Приняла из морщинистых рук чашку теплого ароматного чая с бергамотом, позволяя себе наконец немного расслабиться. Даже на какое-то мгновение показалось, будто вернулась обратно в колледж, в нашу любимую гостиную, где мы с девочками собирались перед уютным камином, а миссис Урсули, что с малых лет вела у нас этикет, угощала своими фирменными чаями и теплыми сладкими булочками. Она искренне верила, что чашка чая способна разрушить любое недопонимание, вылечить хандру или просто приостановить надвигающуюся простуду.
Спорить с этим было трудно, ведь после таких вечеров на душе действительно возникало чувство абсолютной защищенности, тепла и счастья. Вот и сейчас стоило мне отпить этого божественного напитка, как внутри всё успокоилось.
-- Всё будет хорошо, -- точь-в-точь, как часто говорила миссис Урсули, заверила секретарь. -- Не так уж и страшен черт, как его рисуют...
-- В гневе страшен, -- не согласилась я, вспоминая черные глазища ректора. – И никаких копыт с хвостом не надо!
-- Про рога забыла, -- вдруг невозмутимо уточнила женщина. – А так всё при нем...
-- Рога? – рассмеялась в ответ, не сразу понимая, что если есть рога, то есть жена -- конечно, не обязательно жена, но, в общем-то, кто-то да есть.
Собственно, об этом и спросила.
-- В своё время слухи разные ходили, но невесту так никто не видел, -- огорошила секретарь. – Да и не об измене речь, Яринка! К слову, совсем невоспитанной с этим чёртом стала, даже не представилась! Зови меня Варварой Савельевной.
И вроде слушаю, а мысли то и дело возвращаются к словам о невесте. Что, если не слухи? Ведь это значит, чью-то судьбу испортила! Нельзя привораживать того, у кого кто-то есть! Вот просто нельзя! Плохо это!
«Раньше тебя это не волновало, вот и сейчас не должно, -- напомнил едкий внутренний голос, -- кто говорил – в колледж вернусь и отворот проведу!».
Говорить говорила, а теперь совесть взяла и проснулась.
-- На самом деле не такая я и строгая, -- тем временем продолжала Варвара Савельевна, по своему расценив мое молчание, -- и чисто по-человечески мне вас, ведьмочек, жаль, но в академии ничего страшного не...
-- Скажите это Элаиде! – грубо перебила женщину, помимо воли вспоминая дочь нашей директрисы.
Тем не менее секретарь нисколько не смутилась, разве что недовольно покачала головой.
-- Если бы всё, что писали в Вестнике, было правдой, то и нашего королевства, считай, давно не существовало бы.
-- Я не читаю Вестник! И если тут так безопасно, как вы говорите, тогда как маги допустили гибель ведьмы?!
-- А допустили ли? – вдруг грустно улыбнулась Варвара Савельевна. – Ведь никто не называл истинной причины смерти девушки, но поверь, маги всегда до последнего защищают своих ведьмочек и никакой опасности тебе не грозит. Случай с Элаидой особенный и единственный, а будь в академии так страшно, как вас запугивают, то одной смертью явно бы дело не ограничилось.
Верилось слабо.
-- Что же тогда на самом деле произошло с Элаидой? Да и какой смысл нас запугивать?
-- О, -- протянули в ответ, демонстративно игнорируя мой первый вопрос, -- смысл есть, и ещё какой! Думаешь, ведьмам выгодно терять своих лучших учениц? Или правда веришь, будто вся ваша суть -- это только помогать и направлять лишенных дара? Вы могущественная и опасная сила, которую контролируют с давних времен. И речь далеко не об истории Черной вдовы или той войне, когда вы встали стеной между магами и демонами...
-- А о чем же? – с удивлением спросила я, одновременно задумываясь над тем, кем же на самом деле является сама секретарь, раз в курсе всего.
Не ведьма -- это точно. Обычный человек? В академии магии?!
-- Я хоть сама и не имею способностей, -- тут же подтвердили мои собственные мысли, отчего невольно подумалось, что их внаглую подслушали, -- но многое вижу и подмечаю, не говоря о том, что мой профиль – история становления мира и теология. Так что если интересно, могу подкинуть список необходимой литературы.
Мне даже подмигнули, а я... я, конечно же, захотела! Тем более что читать всегда любила.
-- Только обещай сегодняшнюю ночь спать у себя в кровати, а не в Хранилище знаний!
И ведь я даже ещё подумать не успела о том, чтобы туда отправиться.
-- Откуда вы только всё знаете?
-- Я секретарь ректора! – улыбнулась секретарь. – Мне положено всё знать.
А ведь спать хотелось. Дико хотелось. Ночь без сна давала о себе знать, тем более что вчера нормального отдыха у меня тоже не было.
Так что, распрощавшись с улыбчивым секретарем -- Варварой Савельевной, я все-таки уползла спать. По крайней мере, попыталась, выбрав направление своей комнаты. Только, видать, мне все же не суждено выспаться в этой треклятой академии!
Академию я все еще знала плохо и, судя по всему, где-то свернула не туда, никак не находя нужную лестницу. Мне казалось, я блуждала невероятно долго, прежде чем заметила приоткрытую дверь, откуда разносились веселые голоса и смех. И мне бы, наверное, пройти мимо, но вместо этого наоборот приблизилась, слишком хорошо узнавая обладателей этих голосов.
Знакомой пятерке я нисколько не удивилась, а вот Марко, который был вместе с ними – очень даже. Челкастый острослов с серьгой в ухе сидел на подлокотнике одного из кресел и улыбался, что-то живо рассказывая и ярко при этом жестикулируя. В самом кресле вальяжно раскинулся тот самый платиноволосый Танар, который в этой веселой непринужденной обстановке почему-то как раз не улыбался. Недалеко от него, недовольно скрестив руки на груди, стоял высокий коротскостриженный брюнет с надменным взглядом. Ещё двое сидели ко мне спиной на таких же больших бордовых креслах, а тот, который «недоразвитик, вылупатые глазки и конопатый носик» из Хранилища знаний, располагался на диване у камина, то и дело перебивая рассказчика, дабы узнать подробности. Ко всему прочему, этот сюсюкательный недоразвитик громче всех и раздражительнее смеялся.
Они не видели меня, продолжая свою беседу, беседу, которую лучше бы я никогда не слышала!
-- Пока ведьмочка одна – нам ничего не светит, -- недовольно сказал брюнет, предлагавший ещё вчера меня делить, -- а когда прибудут и прибудут ли остальные, так и не ясно! Ректор ничего не говорит.
Неужели Дарии Розберт все-таки удалось что-то придумать?
-- Почему же не светит? – тем временем заносчиво ухмыльнулся Марко, которого я просто сейчас не узнавала. – Глупышка только за сегодня уже дважды со мной силой поделилась.
Внутри враз всё неприятно сжалось, в то время как вылупатый недоразвитик насмешливо фыркнул:
-- Благодаря Анлиму не считается!
-- Пусть так, -- сдержанно согласился челкастый, -- однако это не отменяет того, что после она сама пришла ко мне и при Славене поделилась силой, а вы знаете, что это значит...
Я не знала. И не хотела знать. Всё, чего мне сейчас хотелось – это провалиться сквозь землю, лишь бы не испытывать этого стыда и боли, невидимой рукой сжавшей моё сердце. Просто исчезнуть. Исчезнуть и никогда не возвращаться в эту ненавистную мне академию! Никогда не видеть этих лживых магов... знала ведь, что они сволочи!
-- Это ещё ничего не значит, -- недовольно отозвалась аристократичная рожа Тана, -- ведьма всегда может изменить свой выбор, не говоря о том, что договор был лишь о силе, а сама ведьмочка моя!
-- Что, приглянулась тебе булочка? – не удержался вылупатый недоразвитик. – Так Марко с ней наиграется и отдаст тебе. Сам знаешь, пухлые барашки не в его вкусе, не говоря о том, что его невеста не обрадуется этому.
-- Дамирыч, ты начинаешь лезть уже не в своё дело, -- недовольно поднял руку челкастый, тем самым прекращая все разговоры. – Во-первых, Лира ни о чем знать не должна, а, во-вторых, Тан, -- здесь острослов кинул насмешливый взгляд в сторону платиноволосого, -- Дамир прав -- Яра не в моем вкусе, тем более что такие, как она, быстро надоедают. Ты её добрым словом помани -- и она твоя. Я ведь говорил, что мой план сработает. Анлим прав насчет сострадательности и эмоциональности ведьмочек. Ярине понадобилась помощь, и к кому она пришла? К тому, кто был мил с ней, весел и добр, кто первым протянул ей руку.
Так противно и больно мне никогда ещё не было! Слезы -- они сами на глаза навернулись, вот-вот норовя сорваться с влажных ресниц. Я чувствовала себя не просто униженной, а растоптанной...
-- И это должен был быть я! – раздраженно уточнила аристократичная рожа. – Но ты у нас как всегда решаешь за всех.
-- Позволю себе напомнить, что вы согласились.
-- Да, -- заговорил тощий рыжик, -- только мы все ждем и своей очереди, а выходит, что ведьма с тобой лишь делится! Пока остальных девяти нет, нам надо тоже что-то думать, все-таки выпускные экзамены не за горами. Сами знаете, что без дополнительных сил мы просто провалим все задания ректора!
-- И почему это тебе, Тан, ведьмочка? – вдруг вмешался молчавший до этого шатен. – Мне щекастик тоже понравился.
-- Ой, не ври, Дар, -- нисколько не поверили шатену другие, -- ты просто всегда хочешь то, что и Танар, а ведьмочка тебе и даром не сдалась, разве что её сила.
Этот самый Танар, который аристократичная рожа и который платиноволосый, вдруг медленно и как-то угрожающе поднялся, отчего разом все замолчали, а шатен и вовсе вжался в спинку кресла. Только, судя по всему, не шатен был целью, так как аристократичная рожа даже не взглянула в его сторону. Она плавно и хищно двинулась к челкастому острослову.
-- Моё терпение небезгранично, Марко, -- подошел совсем вплотную, -- думаю, нам пора сменить роли...
К слову, моё терпение тоже было небезгранично. Не знаю, к чему бы в итоге свелась эта омерзительная беседа, но я просто не была в силах дальше слушать. Резко распахнула двери и вошла. Признаюсь, было острое желание позорно сбежать, но гордость не позволила, тем более что мне в голову пришла замечательная идея, и вдохновили меня на неё сами недоразвитики.
-- Приветствую, достопочтимые маги!
Мне даже удалось заговорить бодро и весело, словно минутой ранее не вытирала собственные слезы. Однако их вытянувшие в изумлении лица принесли небывалое удовольствие.
Пользуясь растерянностью оных, не стала делать вид, будто ничего не слышала и прямо заявила:
-- Вы бы хоть двери для приличия прикрывали, а то представьте, не я бы мимо проходила, а сам ректор!
-- На дверях был полог тишины, -- сквозь зубы прошипел побледневший Марко, не подумавший даже отойти от такого же побледневшего Танара. – Ты не могла нас слышать!
Казалось, будто челкастый сам не верит, что таки слышала, а я лишь снисходительно улыбнулась:
-- На нас не действует магия такого рода...
И вот очень хорошо, что им этого не говорят! И что-то мне подсказывает, что о нашей истиной силе им тоже ничего не говорят. О непреодолимой ведьминской силе, с которой не справится ни один маг!
Сами застывшие маги так и не двигались, не зная, как реагировать. И только двое, что стояли ближе всего ко мне, вдруг отмерли.
-- Ты не так всё поняла, -- сделал глупую попытку оправдаться челкастый лгун с серьгой, но я уже просто его не слышала. Ни его, ни Танара.
С невероятным удовлетворением взяла и зашептала древние слова, позволяя чистой энергии, бьющей из-под земли, питать мои слова силой:
Как буйный ветер гонит тучи,
Летите, птицы быстрые!
К месту тайному, к сердцу любимого...
-- Ты что творишь? – опомнился первым платиноволосый, а затем и Марко:
-- Яра?!
Ага... испугались? А вот я не боялась! Наоборот, очень надеялась, что, может, хоть теперь ректор исключит.
Как уносит течение реки
Беды, печали и боль,
Так и счастье догонит,
Любовь вам подарит!
Время будто остановилось, и я со стороны могла во всех красках лицезреть вытянутые и вместе с тем с тем злые лица застывших Танара и Марко, в тот час как другие маги позорно ретировались. Впрочем, им как раз ничего не грозило, ведь мои слова были направлены лишь на этих двоих, которые уже ничего не могли сделать – слова сказаны:
А если не ответите,
Тоска тоскучая,
Боль болючая
Змеей заползет,
Души ваши разорвет!
Второй заговор за день! Узнай об этом Дариия Розберт, и не видать мне неделю моего любимого яблочного пирога. Это в лучше случае, в худшем -- одним выговором бы точно не отделалась. Только я совершенно не чувствовала раскаяния. Эти бессовестные маги другого и не заслуживали!
Гордо вскинула голову и ушла, лишь за дверьми позволив себе вновь расплакаться. Что же я, не человек вовсе? Горько мне. И больно! Только третий день в академии, а уже чувствую себя хуже некуда. Я ведь правда доверилась Марко. Так он теперь ещё и мою тайну знает! Надо думать по новой, как книгу сберечь, а не влажность тут разводить! Тем более что Танар с Марко вскоре поймут, чем их прокляла – и не жить мне тогда.
Оказалось, не жить мне – куда быстрее. Я и трех шагов не ступила, как меня нагнали Марко с Танаром, чтобы грубо развернуть и изумленно замолчать. Кажется, моих слез никто из них не ожидал увидеть, да я и сама не горела особым желанием показывать истинные эмоции.
Показывать, что мне на самом деле больно...
-- Что ещё?!
Вот же – позорище!
Первым опомнилась аристократичная рожа, которая совсем неожиданно взяла и обняла меня.
-- Эй! – опешила испуганная подобным поворотом я. -- Ты что делаешь?
И вообще, по моим подсчетам в данный момент он Марко уже должен обнимать! Вместо этого меня лишь крепче сжали, лишая любой возможности сопротивления. После совсем обнаглели и вдруг нежно-нежно коснулись губами моего виска.
-- Ведьмочка... -- шипяще и пугающе протянул Танар. – Моя!
У меня даже закралось подозрение, ничего ли я не напутала, но Марко, который, наконец, проникся ревностью, доказывал обратное. Не ко мне ревностью, нет, к Тану! Только почему-то сам Тан продолжает обнимать меня.
-- На меня не действуют внушения ведичек, -- с насмешкой прошептали мне на ухо, -- а вот их розовые нежные губки так и манят...
И меня поцеловали! Вот так, в наглую, не давая даже ответить на обидное оскорбление. В первое мгновение просто растерялась от этого неприкрытого ничем напора, но упрямо взяла себя в руки и неотступно сжала губы, не позволяя проникнуть дальше. Только аристократичная рожа оказалась куда настойчивее и умелее, в какой-то момент прорывая мою слабую оборону. Одной рукой обняла за талию, не давая вырваться, другой -- властно сжала мою растрепавшуюся шевелюру, вынуждая отклониться, чтобы украсть из моих приоткрытых губ ответный стон.
Мой стон! Стон, за который стало невероятно стыдно! Как и за собственное распущенное тело, которое вдруг предательски подалось вперед, навстречу настырному магу, желая этих новых неизведанных чувств...
Чувств, вызывающих жар и одновременно слабость, чувств, что захватывают в тугой ком всё внутри тебя, стирая последние слабые доводы разума о том, что происходящее явно неправильно, чувств, о которых до сего момента читала только в книгах или слышала от наставниц.
Бог мой свет, куда же он тянет свои вездесущие руки?!
Вездесущие руки не слышали моих немых упреков, упорно продолжая свой танец страсти, который всё выше и выше сминал подол платья, вместе с тем лаская внутреннюю сторону бедра.
Это и отрезвило! Однако моя хилая попытка оттолкнуть наглую ручищу попросту провалилась. Ситуацию спас приревновавший Марко. Магия челкастого лгуна оттолкнула меня от платиноволосого бесстыдника, к моей радости освобождая из плена настойчивых рук и губ.
А вот с собственным изменившим мне телом предстоял серьезный разговор!
-- Марко! – изумленно, растерянно и зло воскликнул Танар. – Это ведь был первый поцелуй! Он запоминается на всю жизнь!
-- Твой? – насмешливо уточнила, не в силах смолчать, на что получила раздражительный вздох. – Нет, просто раз не мой, то значит твой...
-- Не ври, ведьмочка, -- нисколько не поверили мне, -- я в таких вещах разбираюсь.
-- Видимо, плохо разбираешься! – мне даже как-то обидно стало. – Я успела расстаться с ним, как только переступила порог этой вашей чертовой академии!
-- Кто?!
О, мне, кажется, все-таки поверили. Мой позор был слегка отмщен. Впрочем, Танар был на самом деле прав, ведь в итоге я лишь хотела отдать свой первый поцелуй, но ректор слишком быстро раскусил мой план. Только не признаваться же в этом самодовольному магу!
-- Танар, что же ты делаешь?! – вконец разрядил обстановку бедный Марко, тем самым спасая меня от ответа. – Я ведь люблю тебя, Тан...
Тан, которого так сильно «любят», аж поперхнулся и зло посмотрел почему-то на меня. Зато я почувствовала себя ещё лучше, прекрасно понимая, что буду не только отмщена за наглые поползновения в мою сторону, но и повеселю за их счет академию, заставляя на время позабыть о себе.
-- Ты бы пожалел острослова, -- с самой доброжелательной и сочувствующей улыбкой предложила я. – Знаешь, как больно смотреть на любимого, который целует друго...ую?
На него-то чары мои подействовали! Понять бы ещё, чего это Танар не воспылал чувствами к Марко.
Пользуясь тем, что обо мне забыли, тихонько сбежала, оставляя парочку наедине друг с другом.